Практика в преисподней

Глава 20

Отчего-то то, что на тренировке давалось мне с титаническими усилиями или же не выходило совсем, здесь произошло довольно легко. Я могла управлять своим астральным телом так, как пожелаю. Летела, куда хотела, заглядывая в самые мрачные и темные уголки подземелья гефов.

Поскольку плана у меня не было, а никто из иных не догадался повесить подробную схему храма и прилегающих территорий, приходилось действовать наугад.

Для начала, я решила выяснить, много ли пленников находится в камерах, похожих на ту, в которой держали меня. Пролетев сквозь решетки, устремилась в узкий коридор, а из него в ближайшее ответвление, и еще в одно, и еще. Их было бесчисленное множество. Иногда коридор раздваивался, растраивался и даже расчетверялся. Это место напоминало громадный лабиринт, или даже паутину, из которой крайне сложно найти выход.

Турроны почти не попадались навстречу, а прелесть астрального тела заключалась еще и в том, что я с легкостью преодолевала каменные стены. Но не все. Некоторые не пропускали, но на них кто-то начертил знаки — перечеркнутую молнию в круге. Даже не обладая серьезными знаниями о сообществе и об иной стороне жизни, можно было догадаться, что в таких местах горная порода содержала тот самый, блокирующий магию, минерал, из-за которого гефы так и не смогли пробиться на поверхность Земли.

Подземных камер оказалось много, но почти все они были пусты. Я насчитала двенадцать пленников, включая Федорицкого-старшего, который мирно спал прямо на каменном полу, оглашая каземат громкими раскатами храпа.

Странно, но нигде не обнаружила никого из своих друзей. Или я обследовала не все коридоры, что маловероятно, учитывая, сколько старания приложено, или их держали где-то в другом месте. Значит, нужно двигаться дальше.

Тюрьму от основной части храма отделяла каменная арка. Мы проходили здесь с Ротриком, но тогда вокруг было пустынно. Сейчас же небольшая площадка кишела гефами. Меня не заметили, дав возможность подробнее их рассмотреть. Видимо, у турронов существовала внутренняя иерархия, потому что они очень отличались друг от друга. И по их внешности можно было выделить три группы. Низшие отличались низким ростом, повышенной волосатостью в нижней части туловища, и наличием рогов разных форм и размеров. Они почти не носили одежды, кроме набедренной повязки, подчинялись приказам и зависали, словно выключенный компьютер, если этих приказов им не отдавали. А раздавали указания турроны, которые занимали средние позиции в обществе гефов. Чуть выше ростом, коренастые, с небольшими рожками, они уже были вполне способны думать и принимать какие-то решения. А вот высшие почти не отличались от людей. Их выдавало лишь полное отсутствие эмоций, от чего лица турронов казались застывшими восковыми масками. Да, такие легко могли затесаться среди людей и тихо собирать свою черную дань, умело играя на чувствах. Но, видимо, третий тип встречался редко. Здесь, на площадке я увидело лишь троих.

Низшие гефы перетаскивали какие-то ящики, складывая их аккуратными столбиками. Средние за ними присматривали, а высшие, казалось, ничего не делали. Стояли себе в сторонке и чинно беседовали. Правда, создавалось ощущение, что все они чего-то ждут. И буквально через минуту стало понятно чего именно.

Как только на платформу втащили последний ящик, и низшие, перестав копошиться, застыли изваяниями, один из высших извлек из складок своего одеяния небольшую коробочку и приложил ее к стене. Каменные глыбы вздрогнули и разошлись в стороны, открывая широкий проход. Ничего себе у них «Сезам, откройся!» Сказки нашего мира отдыхают.

А меж тем, вереница гефов, подхватив груз, двинулась внутрь. Разумеется, я последовала за ними.

Мы все также находились внутри горы. Нас окружали отвесные каменные стены. И все же место больше напоминало сам храм, чем узкие коридоры с клетушками для пленников. Анфилада из нескольких пещер явно искусственного происхождения. Слишком ровные стены, слишком правильные дуги арок, а массивные столбы, которые сохранили часть лепнины с древним орнаментом.

Гефы остановились в первой огромной пещере, заставленной стеллажами и полками с бесчисленным количеством ящиков. Низшие турроны спешно расставляли вновь поступивший скарб, меня же больше интересовало, что скрывают другие помещения, у входа в которые выставили стражу. Астральное тело никто не замечал, поэтому я пролетела дальше. Но увиденное повергло в шок.

Следующие несколько пещер использовались под лабораторию. Причем, оснащенную и достаточно современную. Здесь было чисто и сухо. Стояли самые разнообразные приборы, о назначении которых я даже не догадывалась. И пусто вокруг. За исключением двух низших турронов-охранников у входа в пещере больше никто не находился. Зачем они здесь? Все равно без приказа ничего не понимают. Зато я обнаружила очень знакомую непримечательную дверь, вырубленную прямо в камне, и прекрасно знала, что за ней находился тот самый склад фигур из танталума, а под одну из полок случайно закатилась душа влюбленного Алексея Апехтина.

Раздались гулкие шаги, которые усиливало эхо, и в лабораторию вошли два мага. Совершенно свободно вошли, как хозяева. Не знаю, впадает ли астральное тело в ступор, но у меня определенно наблюдалось нечто похожее. Дело в том, что оба мужчины были мне знакомы. И если в предательстве одного я не сомневалась, то второй стал откровением.

Рядом с Кшиштофом Кавецким стоял и спокойно разговаривал Нелюб Петрович Бедо. Надо же, а ведь его, как ведущего служащего университета, лояльно-настроенного к людям члена магического сообщества, куратора проекта Кремера никто даже не проверял. Не вызывал недоверия невысокий плотный вечно занятый проректор.

— Докладывай! — потребовал он. Хмм, а Бедо еще и главный. Я, признаться, делала ставки на Кавецкого.

— Клонам пища нужна для роста, а запасы танталума небезграничны, — виновато, словно нашкодивший школьник, отозвался Кшиштоф. Непривычно было видеть спесивого и заносчивого мага вот таким тихим и подавленным.

— Как идут эксперименты по клонированию душ? — спросил проректор.

Что? Сначала мне на секунду показалось, что я ослышалась. Клонирование душ? Он серьезно? Неужели, возомнил себя богом? Даже астральное тело от такой информации затрясло.

— Полученная субстанция нежизнеспособна. Я предупреждал, что идея заведомо провальная, Налюб.

— Слушай, ты! — Бедо резко развернулся к Квецкому и схватил его за грудки. Он практически поднял его над полом. В маленьком круглом вечно неопрятном человечке оказалось немало силы. — Это из-за тебя и твоего выродка мой гениальный план трещит по швам!

— Не смей называть Франу выродком! Она моя дочь! — прохрипел Кшиштов, тщетно пытаясь отодрать от себя руку, на которой хищно блестел перстень в виде уродливого насекомого.

— Дочь? — Нелюб Петрович неприятно рассмеялся и откинул Квецкого так, что маг распластался у его ног. — Ты всего лишь сдал сперму, а потом любезно и без сожалений предоставил жену, чтобы она стала вместилищем генномодифицированного инопланетного урода. Если тебе приятно называть это существо дочерью, валяй, но помни, что мы с тобой для нее, как кролики для удава. Мы — пища, которая рискнула связаться с хищниками, и, чтобы победить их, должны стать королями положения. Мы! Понимаешь? А ты позволил зарвавшейся девчонке развязать войну. И что в итоге? Резерв гефов не бесконечен, а маги теснят их, постепенно уничтожая. Для быстрого роста новых особей необходим танталум, а мы теперь не имеем доступа к человечеству. Воистину, любая война начинается с женщины! Ненавижу баб!

— Еще бы ты их любил! — усмехнулся Кшиштоф. — На моей памяти, тебе ни одна из тех, на которых ты набрался храбрости посмотреть, не дала!

— Заткнись! — как раненый зверь, зарычал Нелюб Пеирович. Пухлые щеки покраснели, а на любу выступила испарина. — Заткнись! Или я…

— Или ты что? — кажется, Кавецкий взял себя в руки и придумал какой-то план. Маг рассмеялся. — Ты запомни, я один на дно не пойду, прихвачу тебя с собой. Мы в одной лодке, Нелюб. Если план выгорит, я имею полное право на свою долю этого мира, если же нет, то прикрывать твой объемный зад не буду. Каждый спасает себя сам.

Бедо вздрогнул и поморщился. Ему очень не понравились слова Кшиштофа, но он заставил себя успокоиться и ответил вполне сдержанно:

— Ладно, идем, посмотрим, что удалось сделать. В любом случае, нельзя допустить, чтобы гефы или маги узнали о наших планах.

Хмм… Странная вырисовывалась картинка. Маги-предатели искренне полагали, что на вершине пирамиды они, в то время, как модифицированные гефы считали себя главными фигурами этой игры. Два паука в банке. Хорошо бы их натравить друг на друга. Только вот, как это сделать? Стоило хорошенько подумать. А пока, я продолжила свое астральное путешествие в тылу врага — полетела за Бедо и Кавецким.

Очередная пещера поражала своими размерами. Нет. Пещера просто — поражала. Она казалась бесконечной, и везде, насколько хватало глаз, тянулись ряды объемных прозрачных сосудов, наполненных розовато-серой гелеобразной субстанцией. К ним тянулись провода и гофрированные трубки. А внутри странных колб росли и успешно развивались всевозможные виды гефов. Не только турроны, были здесь и эллины, и мораны. В разной степени созревания от эмбрионов до вполне оформленных особей. Так вот где они выращивают свои армии!!!

Ошеломленная страшной находкой, я совсем упустила из вида предателей. Пришлось изрядно попетлять прежде, чем я наткнулась на небольшой, по сравнению с предыдущим зал.

Влетала медленно, опасаясь обнаружить очередную страшную тайну. И, собственно, не ошиблась.

Здесь находилось сердце, легкие и, наверное, почки вражеской лаборатории. Почти научный центр с привычными взгляду компьютерами, ноутбуками и плазменными панелями. Маги в белых халатах, словно простые лаборанты, сновали от прибора к прибору, снимая мудреные показания. Ученые умы о чем-то спорили, совещались, сверялись с графиками. В общем, вокруг кипела жизнь вполне размеренная, если бы в помещении не находилось еще кое-что.

А именно, два странных куба — две прозрачных комнаты, полностью изолированных, но зрительно доступных всем, кто находился в пещере.

В одном таком стеклянном кубе размещались несколько резервуаров со знакомым уже серо-розовым гелем. Только в этих сосудах в тягучей субстанции безмолвно зависли отнюдь не гефы, в них, погруженные в странное состояние, находились обычные женщины. И все они были на разных сроках беременности. И ни одного туррона вокруг! То есть все эксперименты (абсолютно все!) на совести магов. Боже! Они не люди. Ошиблась я, когда пыталась это доказать. Они даже не звери. Те всегда берегут и защищают свое потомство. А эти… Просто нелюди какие-то.

Проследила взглядом за главной парочкой предателей. Кшиштоф и Нелюб как раз подошли вплотную к стене второго стеклянного куба. В нем не было резервуаров и трубок. Лишь две обычные хирургические каталки с накрытыми белыми простынями телами стояли в центре. Трупы? Кто там? Несчастные магини — жертвы чудовищного эксперимента по воспроизводству гефов с собственной уродливой душой? Или другие неудачливые пленники, потерявшие самое важное, что дано человеку?

Гадать долго не пришлось. Бедо с Кавецким открыли едва заметный проход и проникли внутрь комнаты. Разумеется, я тут же последовала за ними.

— Знаешь, несмотря на все промахи последних недель, сегодня нам повезло, Нелюб! — он откинул простыню с одного из тел, а я едва не лишилась чувств. Если, конечно, астральное тело на это способно. Дело в том, что там, на каталке обнаженный и бледный лежал Глеб.

— Смутно знакомое лицо, — задумчиво произнес Бедо. — Где-то я видел этого мага.

— Конечно, видел. Он драил полы в твоем кабинете, — хохотнул Кавецкий.

Я подлетела ближе, вглядываясь в знакомые черты паренька. Облегчение накрыло, как снежная лавина, внезапно и полностью. Грудная клетка Глеба мерно вздымалась. Он дышал и просто спал.

— Что? Простой уборщик? — зарычал проректор. — В своем ли ты уме, Кшиштоф? Какого туррона ты притащил сюда пустышку?

— Зря ты так. Я сам не люблю неодаренных, но тут иной случай. Недаром его приблизил к себе Фонтей. Парень — зрячий. Его магия протекает несколько в иной плоскости, но было бы любопытно задействовать его гены в наших экспериментах наравне с нашим материалом, а Нелюб?

— Возможно, нашим будущим телам не помешает такая способность, — ответил Бедо.

Будущим телам? То, что эти двое, силами гефов, решили устроить переворот в магическом сообществе и прикарманить себе власть, я поняла давно. Но, похоже, их планы распространялись намного дальше и не отличались оригинальностью. Они, как и их предшественники Варро и Тиберий, были одержимы идеей бессмертия. Только шли к ней иным путем. А все эксперименты с гефами сводились вовсе не к тому, чтобы создать особь наделенную душой. Цель — создать человеческое тело, обладающее продолжительностью жизни гефа, при этом не нуждающееся в подпитке в виде душ. Что ж, ничего нового. Все в истории уже когда-то было.

— Да туррон с ним, с уборщиком, — отмахнулся Кавецкий. — Ты посмотри вот сюда!

По изрядному возвышению в районе груди я уже догадалась, кого увижу под второй простыней, и оказалась права.

— Хороша, не правда ли? — с придыханием спросил Кшиштоф. Ох, зря он оголил Жавурину практически по пояс. Таких волностей она не спускала в любом состоянии. Уверена, даже если Юлка была бы мертва, расплата настигла бы охальника.

— Ненавижу баб! — хрипло выдохнул Бедо, не в силах отвести похотливого взгляда от карминно-красных сосков на пышных холмах Жавуриной, и гулко сглотнул.

Рука проректора сама потянулась к округлостям, которые теперь не скрывала ткань. Но дотронуться он не успел. На его запястье сжались Юлкины пальцы, впиваясь ногтями в кожу.

— Конечности лишние? — свистящим шепотом спросила Жавурина и открыла глаза.

— Ты сказал, что они спят! — завизжал Бедо, силясь освободиться. Да где там!

— И кто вас, господин проректор, учил спящих, беззащитных девушек лапать? — используя плененного Нелюба Петровича, как опору, Юлка села на каталке. И даже успела вломить другой, свободной рукой Кавецкому, кинувшемуся вызволять своего незадачливого похотливого товарища.

Кшиштофа отбросило прямо к стеклянной стене, за которой собрался почти весь штат секретной лаборатории магов.

— Пусти, идиотка! — шипел Бедо и дергался, словно через него пропустили ток. Понимаю, больно. Рука у подруги тяжелая, а захвату позавидовали бы лучшие борцы современности. Если добавить в общую атомную смесь еще и женскую настырность, а так же обиду и девичий стыд… О, проректору можно только посочувствовать.

— За идиотку ответишь, — предупредила Жавурина, а затем последовал весомый аргумент — Юлкин кулак свободной руки встретился (разумеется, совершенно случайно) с глазом Нелюб Петровича.

Маг пошатнулся и как-то обмяк, опустившись на колени прямо у каталки. Глаз заплывал быстро. Теперь Бедо не ругался, а лишь жалко поскуливал.

— Лежать! — выпустив проректора из захвата, скомандовала девушка, и он распластался у ее ног на каменном полу. — Дернешься, и я переломаю тебе ноги, понял?

Тон обманчиво мягок, а Юлкин голос можно было вместо меда на оладьи намазывать, но главный предатель отчаянно закивал и бросил умоляющий взгляд на прислонившегося к стене Кавецкого.

Именно на него-то и посмотрела Жавурина.

— Добавки хочешь? — спросила она Кшиштофа, спрыгивая со своего ложа.

Отец Франы замотал головой и на карачках ринулся к выходу. Шустро так. Не ожидала от него такой прыти. Выдохнул маг только тогда, когда оказался с той стороны стеклянной преграды, отделяющей его от разъяренной девицы.

Он медленно поднялся и расправил плечи, словно не пан Кавецкий только что здесь сверкал пятками, улепетывая от разгневанной девушки. Видимо пристрастие к актерскому ремеслу — это у них семейное.

А Юлка была хороша! Толстая коса расплелась, и волосы цвета спелой пшеницы золотым плащом укрыли округлые плечи. Простыню она обмотала вокруг себя на манер тоги, а в ее глазах горели злость и жажда мести. Воительница! Валькирия! И просто красавица!

— Как, туррон вас побери, она смогла очнуться? Вы что применили слишком слабое сонное заклятье? — заорал Кавецкий на столпившихся магов. — Олухи! За что я вам плачу?

— Все исполнено согласно вашим расчетам, магистр! — отрапортовал один из лаборантов.

— Тогда какого… я вас спрашиваю, там происходит? — не унимался Кшиштоф.

Ха! Плохо у предателей с разведкой. Жавуринскую грудь заметили, а о ее невосприимчивости к магии, которая только усиливалась с каждым брошенным в нее заклятьем, и не знали.

— Повторить? — уточнил стоящий рядом с Кавецким ученый муж.

— А вы как думаете? — огрызнулся тот.

-Только попробуйте, и я сломаю ему руку раньше, чем до меня долетит ваше заклятье, — спокойно сказала Юлка, демонстративно поставив ногу на локоть проректора и чуть надавив.

— Не сме-е-е-еть! — взвыл Бедо. — Вы что, идиоты, с ума там все посходили? Спасайте меня, придурки!

Но дернуться Нелюб Петрович не посмел. Тогда Юлка рассмеялась и запрыгнула на каталку. На ее пальце появилась «драконья лапа», и в воздух взмыл сноп огненных искр.

— Кольцо Элазара? — недоверчиво прошептал Кавецкий.

— Ага. Оно самое, — кивнула девушка и доверительным шепотом сообщила: — Просил сразу позвать, если кто-нибудь приставать начнет. Переживает. Волнуется.

— Да кому ты нужна, полукровка?!! — брезгливо скривился Кшиштоф. Ого! А еще несколько минут назад едва слюной не закапал всю грудь девичью. Быстро же у него мнение меняется.

— Фонтей придет за мной, — просто ответила Юлка, не удостоив Кавецкого даже взглядом.

— Организуйте перед порталом заслон! Пусть прибудут эллины и морраны! Собрать армию! Усилить посты! Никого не пропускать! — завопил Кавецкий на лаборантов. И все вокруг пришло в движение.

— Подождем, — усмехнулась Жавурина. — Время есть.

За Юлку и Глеба я пока не переживала, а вот отсутствие Сильвестра напрягало. Где-то в этом храме бродит Франа Кавецкая, нельзя сбрасывать со счетов Ротрика и все ухищрения гефов. Значит, мне предстояло побыстрее отыскать его. И начать я планировала с самого храма.