Практика в преисподней

Глава 19

Шум, легкое головокружение и мы вышли в пещере. Она ничем не напоминала храм, в котором мне уже довелось бывать. Скорее, это был тоннель, невысокий и узкий, вырубленный прямо в горе.

— Магия не действует и здесь, — едва слышно сказал Кремер.

Я решила тоже испытать свои способности. Вдруг у чародеек с генами охотников что-то получится? Но, как бы не старалась, даже магический светлячок не удалось зажечь. Да, оказаться в тылу врага без оружия и четкого плана на спасение либо редкая неудача, либо верх глупости.

— У меня тоже ничего не получилось, — так же тихо сообщила я, а Сильвестр крепче сжал мою руку, которую не выпускал с тех пор, как мы вышли из перехода.

Позади нас раздалась какая-то возня и сдавленные крики. Это заставило меня и Кремера остановиться. Мы обернулись и увидели, как несколько турронов удерживают брыкающуюся Жавурину. Глеб куда-то исчез.

— Юлка! — закричала я, бросаясь к подруге. Правда, для этого пришлось выпустить руку Кремера.

Каменный пол дрогнул, и под Жавуриной раздвинулись две массивные плиты. Она рухнула в разверзнутый зев, увлекая за собой туррнов. А когда я обернулась, то обнаружила, что и Кремера больше нет рядом. Исчезли сопровождавшие нас гефы. Лицо Генриха Всеволодовича поплыло, как это случалось в моих астральных перемещениях с Франой Кавецкой. И через несколько секунд передо мной уже стоял знакомый красный монстр.

Нет. Нет! Монстр был совсем не знаком! Вот, ни капельки! Одно дело летать рядом с ним, не обладая телом, и совсем другое — стоять и смотреть прямо в глаза чудовищу, осознавая, что в любую минуту он может дотронуться. Меня передернуло от отвращения.

— Где мои друзья? — хрипло выдохнула я. От страха горло сковало спазмом.

— Ксения… — произнесло чудовище неожиданно мягко. Красный колосс не сделал ни единой попытки ко мне приблизиться. Только стоял и смотрел на меня.

— Где мои друзья? — снова спросила я, когда немного пришла в себя.

— Им ничего не грозит, пока ты… — главный туррон замялся, словно подбирая слова, а потом решился: — Пока ты ведешь себя правильно.

Ох ты ж, мамочки мои! Интересно, правильно в понятии этого извращенца это как? Воображение тут же услужливо нарисовало Франу в костюмчике Ксении Соколовой, упакованную в гофрированную юбочку и гольфы.

— Поясните! — я сделала шаг к монстру. Он попятился. — Что вы имеете в виду?

— Абсолютно ничего плохого, поверь! — и чудище снова отступило под моим натиском.

Разумеется, тысячи людей считают ролевые игры чем-то нормальным, в то время, как другая часть человечества ничего подобного не приемлет. Ротрику явно приглянулась роль папочки, а может быть еще и доктора или, скажем, молодого бычка на выпасе? Хотя, нет. С бычком тут промашка выйдет из-за отсутствия главного фетиша, отличающего мощного производителя. Что за черт? Ну и мысли лезут в голову! С этими турронами свихнешься!

— А может, чайку попьем? — с надеждой спросил главный геф.

— Одетыми? — тут же выпалила я.

Если можно было бы покраснеть еще больше, то чудовище это бы сделало.

— Ксения… — укоризненно протянул туррон, и мне отчего-то стало стыдно. Вдруг он действительно ничего плохого не хотел?

Соколова, очнись! Это монстр, которому для жизни нужны человеческие души! Геф питается тебе подобными и, наверняка, сожрал душу бедного Кочубея, чтобы занять его место. Другого объяснения на ум не приходило, ибо его родственная «мандатра» у меня никак не желала ассоциироваться с переодетым турроном.

— Ну, чайку, так чайку, — вздохнула я. Первая волна страха улеглась, а на ее место пришла уверенность, что ничего плохого, по крайней мере, мне, пока геф испытывает странную привязанность, не сделают. — Ведите!

И мы пошли по узкому тоннелю. Монстр впереди, я на несколько шагов отставала. По дороге никто не попался. Несколько раз коридор разветвлялся, порой изгибался или вообще уходил вверх. Спустя десять минут, оказались в знакомом зале с ручейками лавы на каменных полах. Несмотря на природный подогрев, жарко не было.

На возвышении рядом с троном стоял накрытый стол с пузатым самоваром, расписным заварочным чайником и связкой баранок. Два туррона в сарафанах и кокошниках суетились рядом. Театр абсурда! Честное слово!

— Что это? — тихо спросила я.

— Сервировка к чаю, — пояснило чудовище.

— Я про маскарад.

— Ах, это? Подумал, раз ты из России, тебе будет приятен народный мотив родного отечества.

— То есть, родись я в Африке, они бы сейчас скакали в юбках из пальмовых листьев? — не удержалась от сарказма я.

— Зачем ты так, Ксения? Я ведь от всей души…

— А она у вас есть? Душа-то эта? — в моем голосе чувствовалась горечь.

— Есть! — убежденно ответил монстр. — Иначе я не испытывал бы чувств, которые разрывают меня на части.

— Странная у вас позиция. Есть чувства — есть душа, а нет чувств, то и душу не вложили. А если существо черство или мало чувствительно от природы? Или вот, например вы…

— А что я? — удивился главный туррон.

— Исходя из вашей логики, вы — каннибал!

— Что? — собеседник опешил. — Я вообще мясо не употребляю!

— Кто говорит о мясе? Каннибал ест себе подобных. А вы, утверждая, что обладаете собственной душой, тем не менее питаетесь чужими.

— Садись и пей чай! — раздраженно произнес монстр. Видимо, мне удалось его задеть.

— Не хочется. У вас лимона нет, — из вредности буркнула я.

— Лимон нашей гостье! — рыкнуло чудовище.

— Лимон нашей гостье! Лимон нашей гостье! Лимон… Лимон… — по цепочке передавали гефы.

Мгновенно передо мной поставили блюдце с тонкими почти прозрачными ломтиками. Он намерен каждое мое желание выполнять? Терзали смутные сомнения. Какие желания возникают у Ротрика? Какие мысли бродят в его рогатой голове? Даже предположить не могла. Одно знала наверняка — геф питает ко мне болезненную, сильную и какую-то неправильную симпатию. Почему неправильную? Потому что испытывать подобные чувства ему не положено самой природой. Но, очевидно, нет правил без исключений. Хорошо бы проверить, насколько далеко зашло его увлечение? Как долго он будет терпеть все мои выходки? Чем наглее человек, тем больше он раздражает окружающих. Вот и проверим.

— Оперативно, — похвалила я, и чай все же налила. — А теперь вернемся к моим друзьям. Ответите, где они?

— Как и положено магам, — пожал плечами главный туррон. — В камерах.

— Тогда и меня в камеру ведите! — нахмурилась я.

— Но, Ксения, для тебя приготовлены удобные комнаты. Там кровать, меха, подушки, слуги, наконец! — пробормотал монстр и почесал голову между рогами.

Комнаты? Даже так? Ни за что! Одно дело общий зал храма, и совсем другое — персональная спальня. Там уединение острее чувствуется, а я еще от астрального путешествия, в котором видела его с Кавецкой, не отошла.

— Нет уж, пока мои друзья в камере, и я буду находиться там! — чай все же допила, а в карман куртки сунула пару баранок. Вдруг в казематах не кормят! — Требую равноправия! Заточите меня, как всех магов! Я против дискриминации в любом виде!

— Позволь тебе принести туда хотя бы перину? — почти взмолилось чудовище.

— Ладно, валяй! — охотно согласилась я. Лежать на голом камне — приятного мало. — Но больше никаких поблажек! Разве что пару бутылок минералки.

— Слышали? — рыкнул главный геф на подчиненных.

Подземные камеры и правда выглядели непривлекательно. Передо мой распахнули кованую решетку. На каменном топчане уже лежали несколько толстых перин, а в углу примостился ящик с минеральной водой. Какой-то не в меру ретивый туррон от себя добавил искусственные цветы на стены, и сейчас по неровному камню вился пластиковый плющ с яркими фиолетовыми цветами.

— Жить можно, — кивнула я, зашла и закрыла дверь перед самым носом красного монстра.

— Я буду тебя часто навещать! — сказал главный геф, когда отослал своих суетливых помощников.

— Боюсь, ты нарушишь весь режим заточения. — Ох, и не понравился ему мой ответ. Глаза полыхнули желтым огнем, а с острых клыков закапала вязкая слюна. Может, зря я так уж наглею? Все же передо мной не человек.

— Тогда, я стану часто вызывать тебя на допрос! — не унимался геф.

— А это сколько угодно, но на сегодня все — лимит допросов исчерпан, — предупредила я.

— Очень жаль! — понуро опустив рогатую голову, чудовище ушло.

Если монстр не прекратит себя так вести, я, пожалуй, начну испытывать к нему что-то вроде жалости, а возможно и нечто подобное симпатии. Этого допустить нельзя. Каким бы не родился Ротрик, прежде всего, он — туррон, и уничтожил много людей и магов. А положительные качества есть во всех, даже в серийных маньяках. Вон Ганнибал Лектор вполне душевным собеседником был, когда человечинку не кушал.

Камера представляла собой квадратное помещение два на два метра. Сильно не разгуляешься, но ноги размять при желании можно. С трех сторон стены были каменные, а четвертую — закрывала решетка. Где-то вдалеке капала вода, и больше не доносилось ни звука.

Эх, размечталась ты, Ксюшенька, что тебя подселят к кому-нибудь из друзей. Наверное, правильнее было согласиться на персональную спальню. Там хоть с рядовые турроны мелькали бы. А вдруг удалось бы наладить контакт? Отчего-то подобная перспектива заставила поморщиться.

— Э-э-эй! Здесь есть кто-нибудь? — громко крикнула, подойдя впритык к решетке.

— Есть… есть… есть… — поглумилось эхо и помедлив добавило: — Кто-нибудь… кто-нибудь… кто-нибудь…

Да, попала… Я села на перину и вдруг услышала какой-то шелест сбоку от меня, у самого пола. Мамочки! У них здесь что, крысы? Звук повторился. Хуже, чем в плену у турронов не будет, а грызуны, если это они, зверьки вполне земные. Откуплюсь баранками. И, превозмогая страх, полезла смотреть, кто же нарушил уединение узницы.

Совсем рядом с каменным топчаном, почти на стыке с полом, находилось круглое отверстие, диаметром примерно в десять сантиметров. В такое вполне могла пролезть некрупная крыса.

— Э-э-э-эй! — крикнула я прямо в дыру. — Вы слышите меня?

Раздался шелест, потом стон и мне, наконец, ответили:

— Кто здесь? — спросил хриплый мужской голос.

И что сказать? Я, девочка? Юная брюнетка привлекательной наружности? Бред какой-то.

— Мое имя Ксения Соколова, я маг и попала в эту клетку совсем недавно. А кто вы?

— Филипп Федорицкий, бывший верховный маг сообщества. Сколько здесь нахожусь, не отвечу. Время как-то слилось в одну сплошную черную линию.

— Вас похитили вместе с сыном в тот день, когда гефы открыто напали на магов. Это было две недели назад.

Мужчина помолчал и вдруг спросил:

— Мы проиграли?

— Что? Не-е-ет! Конечно, нет! — поспешила его заверить. — Все выходы на Землю из альтернативной реальности запечатаны. Маги делают все возможное, чтобы выиграть войну.

— Бесполезно все это. Пока у гефов существует доступ к душам, они будут множиться. А значит, нам не победить.

— Но ведь получить душу можно только добровольно. К людям у иных сейчас нет путей, а маги, все-таки подготовлены к их коварству, — попыталась подбодрить Федорицкого я.

— Я тоже так думал! — он сипло засмеялся, а потом застонал.

— Вы ранены?

— Следы ожогов воспалились, а магия здесь не действует, поэтому залечить не выходит. Но я пока держусь. Хуже с Кириллом. Он находился в соседней клетке, мы разговаривали все это время, но три дня назад сын перестал мне отвечать. Боюсь, случилось страшное. Он, конечно, сильный мальчик, но турроны слишком хитры.

— Думаете, он мог потерять душу?

— Скорее всего, так и произошло, Ксения. Вы не думайте, я вас помню. Просто, мне жутко стыдно перед вами. Это ведь я настаивал на том, чтобы Кирилл обратил на вас внимание. Нельзя приказывать душе, она сама все чувствует! — он закашлялся.

— Я не держу на вас зла. И никогда не держала. Знаете, всегда принято винить вожака, а не стадо баранов, которое за ним следует. Если Кирилл считал ваш совет неправильным и все же последовал ему, то не так уж он и силен.

— Может ты и права, девочка… Как там поживает… — маг замялся. Я знала, что он спрашивает о рыжуле.

— Эвелина? Очень ждет вас и переживает.

— Плохо. Она молода, ей еще жить и жить, а я уже труп.

— Не смейте так говорить! — крикнула я. — Вы ее любите! По-настоящему, я знаю! И не спорьте! Лина тоже вас искренне любит. Значит, ваша задача приложить все силы к тому, чтобы вернуться к ней!

— Турроны оставляют страдания телесные напоследок, отдавая предпочтения страданиям душевным. О, среди них есть настоящие психологи, способные сыграть жуткую мелодию на самых тонких струнах человеческой души. Выявить все слабости того, чью душу намерены забрать. Я с трудом пережил все это, многие сдаются еще на первом этапе. Мне же сохранить себя помогла любовь к Эве и сыну. Когда душевные пытки не действуют, гефы переходят к следующей фазе — пытаются ослабить тело, считая, что в больном организме — слабый дух. Сначала пленника пытают, требуют отдать душу, чтобы мучения кончились. Но пытают как-то нехотя, без зверств. Наверное, опасаются, что душа сама покинет тело и не достанется им. А затем наступает завершающая стадия. Про пленника на какое-то время забывают. Перестают его кормить, а затем и поить, чтобы тогда, когда он будет находиться на грани, поставить перед ним пищу и напитки. Поверь, лично я уже готов отдать свою душу за простой глоток воды! Как же хочется пить! — и снова стон.

А я покосилась на ящик с минеральной водой. Пластиковые бутылочки как раз влезут в отверстие и не застрянут. Хорошо бы знать толщину стены. Голос верховного мага я слышала отчетливо, значит, он находился недалеко. Вот бы чем-то пропихнуть воду! И тут взгляд упал на длинные пластиковые стебли вьюнка. Хвала излишне раболепному туррону!

— Подождите! Я сейчас! — закричала я Федорицкому.

Схватила из ящика две бутылки, с трудом оторвала от цветка длинную ветвь и вернулась к дыре в каменной стене.

— С вашей стороны отверстие, какого размера? Сантиметров десять?

— Да. Что ты задумала? — спросил маг.

— Сейчас увидите!

Я порылась в кармане и извлекла баранки. Кольцо как раз надевалось на крышку. Будет у Федорицкого и еда и вода. Одну за другой вложила обе бутылочки в дыру и стала их проталкивать, надавливая на дно последней цветочным стеблем. Дело двигалось. И вскоре я услышала, как на том конце с характерным «бульк», а за первым и второй. Моя передача упала на каменный пол.

— Что это? — видимо, не поверил своим глазам маг. — Вода? Еда? Девочка, ты мне не жизнь спасла! Ты мне душу вернула!

— Ваша главная задача — продержаться до прихода магов. Нас обязательно спасут! А нет — сами что-нибудь придумаем.

— Благодарю тебя, — тихо произнес Федорицкий.

Мне же пришла в голову новая идея. Астральное путешествие — это ведь вовсе не магия, которая из-за какого-то залегающего в недрах минерала здесь не действует, а просто способность организма. Я же уже была здесь. Значит, теоретически, могу попробовать снова. Не зря меня Фонтей столько тренировал.

Верховный маг больше не пытался со мной заговаривать. Ну и ладно! Будет время для претворения идеи в жизнь. Я плюхнулась на разложенные по топчану перины и прикрыла глаза.

Поначалу, сосредоточиться никак не получалось. Мысли так и лезли в голову. Но потом, я стала прислушиваться к далекой капели. Мерные удары воды по каменной поверхности успокаивали. Через какое-то время сознание заволокло туманом, я перестала чувствовать свое тело и увидела его внизу, все еще лежащим на гефовских перинах. Что ж, идея выгорела! Значит, есть шанс осмотреть все закоулки вражеского подземелья.