Повезло?

12-е число третьего месяца, козырек над террасой, за полдень.

Ну, что сказать… Сижу себе, аки горный орол! Уже потихоньку тело начинает затекать, двигаться толком негде, да и опасно – вдруг засекут меня архары да смоются подальше?! А так успехи есть, травоядные мозгокруты опять на дистанции порядка километра, если верить сетке на бинокле, иногда даже поближе подбираются, метров на девятьсот-восемьсот – привыкают помаленьку, ведут себя спокойно… Так что если не сегодня, то завтра уж наверняка кого-то попробую подстрелить – в принципе, метров с пятисот можно рассчитывать на точный выстрел. А уж завтра они навярняка осмелеют и подойдут поближе – в конце концов, должны же они как минимум заинтересоваться, что же тут такое было?

В остальном – ничего интересного. Утром чуток посвежело, я даже задремал спокойно, и проснулся часам к десяти, когда началось привычное уже пекло. На небе, как и всегда, крайне реденькие клоки облаков, куда-то летящие и тающие буквально на глазах, травку на равнине ветерок колышет – ид-дил-лия! Жарко, скучно, потно и противно… Ага, я про «туалет»… Это старое ведро с крышкой останется тут – при любом развитии событий! Не буду я это вниз тащить, да еще и отмывать потом! Фу, гадость – хорошо еще, крышка плотная и адсорбента я сыплю внутрь не жалея, а потому «аромат» за пределы крышки не пробивается. Или это я так думаю, притерпевшись?! Надеюсь, козлики внизу не унюхают – уж больно они, все-таки, пугливые…

«Птичек» тоже не летало, хотя, если честно, я надеялся понаблюдать за этими новоявленными птеродактилями в естественной среде… Интересно будет, если я завалил последнюю в своем роде гадину! Нет, проливать горючие слезы по реликтовой фауне я не собирался, кому суждено быть пристреленным – сам не вымрет, как говорится! Но – было бы хоть какое-то развлечение, все лучше, чем тупо глядеть на жующих архаров, да временами поглядывать и на прочих хрумкающих…

Все изменилось быстро, и эти изменения я позорно прощелкал! Козлы вдруг встрепенулись, как-то резко взбрыкнули, и кинулись врассыпную, все пятеро. Два из пятерки ринулись в мою сторону, а за ними в траве заструился след, как кильватерная струя за кораблем в море! Что-то, точнее – кто-то, охотился на моих архаров! Козлы прыгали быстро, но трава рассекалась еще быстрее, вот мелькнула чья-то спина, и здоровенные челюсти лязгнули, разом срубив заднее копыто одному из беглецов по самое колено… Животное заголосило в смертном ужасе, но как ни странно, хищник не стал добивать подранка, а ринулся за вторым! Я, правду сказать, на эти секунды «потерялся», слишком как-то все быстро происходило, но при этом все же достаточно далеко от меня – и не воспринималось как опасность, казалось, все это происходит на экране кинозала… Но жалобный визг архара привел меня в чувство – я вцепился в винтовку и принялся выискивать цель через прицел! И целью моей был… второй архар. С хищным «чем-то» разберемся позже, а сейчас важнее подстрелить второго козла, в этом случае есть шанс, что хищник будет жрать одного, а я разделывать второго – это если зверюга не сбежит от звука выстрелов, и если я не смогу пристрелить его по тем или иным причинам. Жестоко?! Ну, может быть, хотя в принципе обычная охота, типа загонной или там на манок, с помощью обмана добычи, вряд ли может называться более гуманной – про стрельбу с машин или вертолетов по стадам или одиночным животным я и вовсе молчу…

В прицел отчаянно спасающегося архара я поймал, и даже успел выстрелить – но промазал! Нет у меня опыта стрельбы по настолько быстро несущейся мишени, надо будет… позже… Но, в общем-то, выстрел мой все равно послужил причиной гибели добычи – от громкого звука обезумевший от ужаса козел метнулся назад, и по сути сам подскочил под удар охотника-зверя, не доставшись добычей охотнику-человеку. И полетел кубарем от могучего удара лапой по передним ногам, скорее всего переломанным в щепки от такого мощного воздействия… А зверь, услышав звук и, кажется, правильно интерпретировав как покушение на его добычу, встал в траве, повернул морду в мою сторону и злобно заревел! Кажется, убегать от выстрела он не собирался… тем хуже для него! Вот так, стоя на месте и злобно завывая, он никак не мог избежать пули – он ее и получил. Имея возможность спокойно прицелиться, с трех сотен метров, я легко и уверенно положил пулю зверюге в длинную, мохнатую шею, чем-то похожую на шею Земной ламы, хотя и покороче в пропорции к телу. Хищник взревел совершенно уже бешенно и метнулся к моей засаде! Надо же – здоровенная пуля в восемь с половиной миллиметров диаметром и неполных двадцать граммов весом не только не убила эту животину, но даже не замедлила серьезно! Я взял в прицел несущегося в мою сторону хищника и как робот принялся опустошать магазин в грудь, плечи и шею зверя. Лапы зверюги начали заплетаться на восьмом(!) выстреле. Девятый (опять в шею) чуть даже откинул его назад, десятый мотнул в сторону… Я выщелкнул магазин из горловины, а зверь, явно уже из последних сил, но торжествующе взревел и бросился к скале – похоже, решил, что я больше не смогу его так болезненно жалить! Потребовалось еще четыре выстрела, прежде чем он упал…

Руки у меня подрагивали, когда я вставлял в горловину третий магазин и внимательно смотрел через прицел на лежащую мертвой зверюгу… Не уверен, что повстречайся мы на равнине лицом к… э-э-эм-м-м-м, морде? Короче, при такой встрече – не факт, что победил бы я… почти четыре сотни метров, получая пулю за пулей, этот хищник преодолел секунд за двадцать, может чуть больше… или меньше. Так что на ровной земле, видя врага, он бы меня наверняка достал. Пусть и перед собственной смертью…

Найдя в прицел первого архара, я убедился, что никуда он не уйдет – животное уже прекратило борьбу и покорно ждало смерти, стоя на одном месте и жалобно блея. Я, прождав минут десять возможного второго хищника (а вдруг первый был с подругой?!) прицелился, уже не торопясь и совершенно спокойно, и добил едва стоящего на ногах козла (видимо, потеря крови ослабила его предельно). Второго, еще пытавшегося встать на переломанные ноги (наверное, правду пишут, что у животных, особенно траводных, болевой порог ниже – человек с такими ранами мог бы только хрипеть от боли), я тоже дострелил – и, быстро накинув на себя разгрузку с заранее подбранным инвентарем, схватился за веревку и вихрем слетел вниз… Работы было вдвое больше, железы надо было доставать быстро, да и мало ли кто тут еще водится? Зато я наконец понял, почему эти козлики такие зашуганные – если это их «законный» хищник, не дай боже вообще эндемик, находящийся выше по пищевой цепочке, неудивительно. Блин, я сам бы от такого шарахался! И это с учетом огнестрельного оружия…

Козликов я выпотрошил достаточно быстро, сразу подписал пакеты с временем отстрела и моментом закладки в холодильник, после чего, буквально терзаемый любопытством, отправился к убитому хищнику. Когда подошел ближе – чуть не поседел. Хищник был еще жив! Дышал и пытался рычать сквозь зубы! Я, офигев от увиденного, и даже где-то в глубине души жалея, что пришлось застрелить такую фантастически яростную особь, уже просто из уважения добил несколькими выстрелами в голову – стараясь причинить как можно меньше мучений. Зверь заслуживал хотя бы такого уважения! Да и просто – внушал… Хищник выглядел кем-то из рода кошачьих, хотя уверенным быть нельзя – я вот всегда думал, что гиены это собакообразные, пока не обнаружил в каком-то журнале, что они числятся кошаками. Мяу, блин! Так что даже пытаться угадать не буду – похож на кошку, значит, будет кошкой…

А похож действительно был. Но на кошку-мутанта – как, в общем-то, и многие прочие местные зверушки, да… Плотное, крепкое и чудовищно мускулистое тело, будто свитое из сплошных жил. Тело длинное, относительно толщины, похожее на Земную фоссу, только с очень (сравнительно) длинной шеей, не жираф, конечно, скорее что-то вроде ламы или полярного мишки, ну, и зубки, разумеется… Да и лапы у этого кошака смотрелись странновато – поскольку помимо своих очень развитых пальцев (не обезьяна – но уже и не когтистая лапа-пучок гепарда) они еще и росли из тела не вниз, как положено нормальному зверю, а как бы в стороны, несколько по-крокодильи, что-ли… Подозреваю, долго гнаться за добычей этот агрессор не мог, банально уставал, да и высокую скорость скорее всего мог держать недолго. Зато очень успешно умел подкрадываться, да и по скалам должен был лазать очень неплохо, в погоне за этими чертовыми архарами… Но и на равнине на короткое время давал неслабый рывок, что и продемонстрировал совсем недавно. Вот отчего козлы такие пуганые и норовят от любого подозрительного мановения ветерка слинять как можно быстрее и дальше! Голова у зверя, к слову, тоже довольно примечательная – челюстной аппарат явно отнести ни к собачьим, ни к кошачьим невозможно, совершенно невероятная помесь обоих видов, но челюсти чрезвычайно мощные, да и зубы в них просто чудовищные – клыки так вообще выступают из пасти, этакий недосаблезубый хищник. Глаза, как и положено охотнику, смотрят вперед, и что самое невероятное, имеют двойное веко, как у птиц! Возможно, такое приспособление требуется для охоты в горах, под ливнями или ветрами? Не знаю, но что есть, то есть… Уши крупные, побольше, чем у медведя-барибала, хотя такие же круглые – в итоге голова выглядит как вариант агрессивного «чебурашки», смешно до ужаса! Буквально причем… Когти на лапах убираются, интересно, что на кончиках пальцев еще и как бы ногти есть – то ли кожа от лазанья по скалам просто ороговела, то ли и в самом деле уже выработалась дополнительная защита… Шерсть короткая относительно, но густая как щетка сапожная, да с подшерстком – просто невероятно плотным. Ну, и хвост – тоже пушистый и длинный…

Вот такой забавный песчано-пятнистый зверек… Я тщательно заснял тушу, после чего потопал в сторону своей засады – план по сбору желез выполнен и даже перевыполнен, пора собираться. Спуск вещей был куда проще и быстрее подъема, всего за час с небольшим я полностью упаковал всю добычу, после чего, обзывая себя самыми различными выражениями, поперся обратно на террасу. Шкура хищника! Такой трофей, о котором никто не только не говорил, но и вряд ли когда в ближайшие годы сумеет даже теоретически услышать – это, скажу я вам, нечто! Я буквально кожей стремился забрать добычу, и сдержать себя не смог. Единственное, чем я, подумав еще и головой, упростил себе работу и сберег массу сил, это то, что вместо таскания снаряги в машину от подножия скалы просто перегнал кемпер под самую скальную стенку, чем здорово сэкономил время. И в течении следующих трех с лишним часов обдирал свой трофей…