Повезло?

18-е число первого месяца, утро, пока еще безымянное плато.

И вот чего я так рано подскочил?! Нет, когда будят, или там спешить надо – это понятно, а сегодня какого черта?! Ну спи себе хоть до полудня (ну, это я переборщил, столько продрыхнуть – это профи-пожарным быть нужно, да и то из анекдотов) – так нет же, еще и семи не было, как сон пропал. Завтрак я решил слишком плотным не делать, обошелся чашкой чая и бутербродом, после чего, как раз окончательно рассвело, занялся запланированным еще вчера делом – организовать метки-маяки, для того, чтобы при возвращении не блуждать.

Вообще-то, задачка та еще. Конечно, чуть-чуть в картах я разбирался, но одно дело опознать какой-нибудь приметный ориентир, или определить свое место на реке проплывая мимо известного населенного пункта, и совсем другое – выйти «по направлению» в степи к нужному колодцу, или найти избушку-времянку в лесу… А плато, на которое я выбрался, по кромке оказалось заросшим мелкими рощами вперемежку с кустарником и полянами-прогалинами, что превращало поиск обратной дороги в увлекательный квест «помоги себе сам». Или сдохни, это как повезет. Учитывая, что возвращаться мне придется уже с полупустыми баками и в лучшем случае на остатках продуктовых запасов, или еще хужее… Болтаться вдоль края плато, выискивая спуск, можно и неделю, и две, и месяц, и вообще при определенном «везении» до следующего дождичка, что меня категорически не устраивает. Поэтому было принято эпохальное решение – сделать пару меточек, что позволит мне в любом случае выйти к этому проезду и через три-четыре месяца полного забвения, даже если в эти месяцы здесь не появится больше ни единой живой души. Какие метки? Простейшая краска! Масляная! На скальных останцах!

Краска у меня была. Хорошая, черная, откуда взялась – понятия не имею. Нашел во время подготовки к поездке в углу сиденья-рундука в «столовой», под инструментами. Кто ее там оставил – я так и не смог вспомнить, скорее всего, едет эта банка со мной еще из Порто-Франко; насколько я понимаю, такой же краской выкрашен металлический пол и некоторые конструкции у меня в кемпере. Но как ее ухитрились там оставить ремонтники – а банка нераспечатанная, два с половиной кг первоклассной эмали – это они и сами, наверное, не в курсе…

Вот этой краской я и решил намазать несколько пятен на попадающихся по пути каменных огрызках. Вчера я выехал на прогалину метров в двести длиной и порядка сотни шириной между двумя клоками зелени, где и заночевал. Мне так показалось безопаснее, чем забираться куда-нибудь в заросли и потом бояться нос высунуть из машины, дабы не наступить на тысяченожку или не оказаться очень вкусным для бабочки, варана, сколопендры, виверна, и хрен еще знает какой гадины из разнообразнейшей местной фауны… Но и топать пешочком к еще вчера замеченному, прямо у начала спуска, «зубу», не хотелось, из тех же соображений – так что я развернул грузовик и тихонечко, едва подгазовывая, покатил по собственным следам.

Останец нашелся без особых усилий, хотя при движении «сверху» местность уже выглядела несколько непривычно. Остановившись и заглушив двигатель, я несколько минут подождал появления местного зверья; не дождавшись, напялил тропический вариант камуфляжа и вылез через водительскую дверь. Пройдя десяток метров, забрался на камень и… из-под ног порскнула какая-то пресмыкающаяся пакость, вроде с лапками, хотя толком я не успел рассмотреть. Особо напрягло, что на камне я ее вообще не видел! Местный хамелеон?! Хотя, по «асмертат», тут водятся специалисты по маскировке, тот же вроде бы мой тезка, скальный варан, обладает похожими свойствами – не быстро, но меняет свой цвет и даже рисунок в весьма широком диапазоне, маскируясь практически в любом неподвижном фоне. Потому, кстати, и охотится энтот тезка в основном в камнях да ущельях, крайне редко выбираясь в леса предгорий. Ни в джунглях, ни в саванне не встречался, хотя там есть свой аналог – пустынный варан, или просто варан, в отличие от «скального». Пустынный чуток помельче, подвижнее старшего собрата, ядовитее немного, и хамелеонить не умеет – просто хороший рисунок на шкуре, в сухой травке хрен заметишь, пока оно тебя уже не тяпнуло… И, на удивление, оба представителя этого семейства съедобны! Более того, мясо вкусное, чем-то баранину напоминает, только не так воняет. Соответственно, кое-где варан – хоть скальный, хоть пустынный (он же равнинный) – считается чуть ли не деликатесом. Лесного аналога пока не обнаружили, может, там хамелеонистость еще ярче выражена, и просто пока не увидели?

Метка даже мне самому понравилась. Я не стал долго придумывать, изобразил крест на светлом каменном фоне (песчаник, что-ли, или мраморное что-то?), но сделал его с фантазией, как и положенно мающемуся дурью бездельнику. На почти вертикальной стенке (даже с небольшим отрицательным наклоном), на площади примерно три на два метра, расположился здоровенный Андреевский крест, косой, с более жирно наведенным нижним правым концом. Таким образом я решил отметить сторону, с которой стоило проезжать к спуску с плато мимо этого камешка. Из кабины метку тоже было прекрасно видно, так что я, полюбовавшись, сдал назад, развернулся в подходящем месте и через пару-тройку километров нарисовал на подходящем булыжнике очередной крест…

Н-да, что-то мне эта идея уже не кажется такой удачной! Мама дорогая, одиннадцать крестиков!!! Одиннадцать, пока я наконец не выехал из этих долбаных рощиц на плоскогорье с нормальной травой! Четыре часа работы – поисков подходящих скал, выжидания неприятностей, подкрадывания к камешкам в попытках не наступить на ядовитую гадину! Я как-то рассчитывал справиться со всем этим за часик, не дольше… Да и черт с ним. Зато теперь я серьезно рассчитываю обратный путь проделать за двадцать минут! Кстати, две последних каменюки, весьма приметных, я маркировать вообще не стал – мало ли…

Перед капотом моего кемпера раскинулась равнина с довольно частыми скальными выходами, но практически лишенная высокой растительности – только кустарник, трава, щебенка и редко торчащие невысокие деревца с карликовую яблоню размерами. Вдали, согласно карте, в почти двух сотнях километров, видны поросшие понизу лесом горы. Настоящие горы, не холмы по дороге в Демидовск. Даже снег вроде бы поблескивает на далеких вершинах, хотя в этом я не уверен – во-первых, эти смутные блестки я разглядел только в бинокль, во-вторых это может быть вовсе не снег, а какой-нибудь минерал… Да мне это и неважно – я не собираюсь покорять местные пяти-, шести- и прочие -тысячники. Мне так высоко не надо! Зато по равнине, пусть и по полному бездорожью, я могу ехать куда быстрее. Не придется крутиться среди древесных заграждений, практически не видя дальше капота двигателя и рискуя влететь в каждую ямину под колесами, не придется проламывать машиной кустарник, рискуя пропороть скат или, опять же, ухнуть в овраг… Хотя – вроде в предгорьях лес таки виднеется, причем вполне себе серьезный – но видно пока не слишком хорошо…Ладно, лирику побоку – поехали!

К вечеру я здорово вымотался – почти как в первый день после выезда из Порто-Франко. Оказывается, это крайне тяжело – рулить в постоянном ожидании неприятностей. Как-то привык я к поездкам по дорогам, пускай и местным, да еще и с охраной и поддержкой. А тут не знаешь даже, за что хвататься – то ли выскакивать из машины каждые две-три минуты и проверять, что там под колесами, то ли наоборот, закрыться на все замки, чтоб не схарчили местные зверушки… А схарчить есть кому! За день мне на глаза попались, из людоядных, стайка вивернов, мелкая, всего пять голов, причем три явно молодняк; здоровая змеюка (блин, я на нее чуть не наехел, а когда дернулся в сторону, она еще и гнаться за мной пробовала!) с рожками на чудовищно противной башке, метров так восемь-десять в длину (мог и прибавить с перепугу!); два вида «птичек», или местных птеродактилей (они вроде – ящерицы?), одна явная падальщица, по виду напоминающая обожравшуюся цаплю с клювом марабу, вторая хищник, довольно крупная, и частично в шерсти (я трупик видел, свежеиздохший – собственно, одна пристраивалась подъесть вторую); и, наконец, гнавшегося за местным хорьком гиенозавра, только почему-то более пестрого по расцветке и мелковатого какого-то, сравнительно с равнинными, конечно… Причем зверье в основном было непуганым, даже от грузовика они сваливали не потому, что это машина, а потому, что оно просто – больше. Как они отреагируют на человека – подозреваю, мне не понравится! Поскольку зверье здесь, еще раз – НЕПУГАНОЕ! И чтоб ему стать «пуганым» одного меня маловато будет. Это на Земле даже где-нибудь в африканской саванне лев, если есть выбор, предпочтет свалить в туман при виде человека – поскольку папу этого левы, точно такой же хмырь на двух ножках, когда-то давно вместо коврика приспособил, и дедушку тоже как половичок пользует, и прадедушку… И так веками! И то вон акулы с купальщиками по сей день никак не определятся, кто есть кто и кто кого в итоге кушает… А тут возле городов худо-бедно еще внушили хищникам, что их тоже могут ням-ням, а чуть подальше заберись – и все, как первый раз видят. По собственному опыту, когда с Максом стаю вивернов глушили, им как-то плевать на стрельбу было! Так это в двух шагах от Базы и города, блин! А на этом плато и вовсе человека пару раз видели, наверное…

Короче, к ночевке я готовился как к боевой операции. Машину остановил в лощине между двух крохотных холмиков, даже не прикрывавших кемпер на всю высоту, зато абсолютно лишенных растительности (за исключением травы, разумеется). А когда решил выбраться «до ветру», впервые использовал против местной фауны автомат! Блин, это мне еще и повезло не слабо, оголодавший зверь был один и кинулся на меня метров с тридцати! Вот с этих-то тридцати метров я и всадил в башку и грудь твари, размером с хорошего такого земного кабана, полную очередь на весь магазин! Зверюга была крупной и массивной как натуральный кабан, но с приличными зубами, когтями, да и общим видом напоминающего не столько класс «свиньих», сколько что-то собакообразное, ну с поправкой на размеры, совершенно по-кошачьи убирающиеся когти и пасть, больше похожую на крокодилью – в первую очередь строением зубов и расположением их в челюстях. Да и черепушка, хоть и крепкая, все же вполне уступала пуле 7,62, хотя, рассказывают, земные секачи от таких в лобешник чуть ли не только морщатся да отмахиваются… Была такая зверушка в справочнике, местные ее именно так, «волком», и окрестили, и упоминали еще, что тварь обитает по-преимуществу в лесах, поскольку, похоже, на равнине никак не конкурент тем же гиенам и вивернам – по сравнению с ними она мелочь, даже против подростков не прокатит. Зверюга единоличник, не считая выводка, так что максимум где-то недалеко ошивается еще одно такое же, ну и мелочь может рядом болтаться. Это уже не такие опасные заразы, хотя и они могут вполне кисть руки или голень отхватить!

Самое поганое, что пришлось срочно уезжать к чертям, или всю ночь мне пришлось бы выслушивать грызню, а то и отбиваться от местных хищников и трупоедов, собравшихся на угощение… В итоге остановил машину в этот раз я посреди степи, и из кабины перебирался на кровать через внутренний лаз – что-то такая совсем уж дикая природа меня начала «слегка» напрягать… Зато практически исчезлии мелкие летучие киллеры, я даже осмелился перед ночевкой открыть окно – естественно, оставив на месте противомоскитную сетку – и наслаждался уже чуток подзабытыми ароматами саванны – только здесь запах сочной травы не перебивался пылью, как в прошлом году по дороге в ПРА, и не забивался прелой вонью джунглей и гниловатым ароматом цветов, в тех же джунглях. Это было… приятно! Да, на удивление приятно, если закрыть глаза и заставить себя «забыть» о том, где находишься, можно почти поверить, что вокруг не чужая, злобная и жестокая планета, или время, или измерение – никто еще толком не разобрался, да не сильно и старался – а родная Среднерусская равнина, дача, свежескошенная триммером лужайка… Скоро домой, поздняя маршрутка ждать не будет… А дома накормят и поболтают со мной… Блин, как же я ненавижу этот долбаный Орден, с его авариями!!! Я ненавижу эту драную Новую Землю! Это не Земля!!!

Спал я паршиво, мне снился Дом. И родные…