Потерявшийся

Фрагмент 9

Зря ухмыляетесь. Ночь прошла не без того, конечно, о чём вы подумали. Но не злоупотребляли. Да и с чего злоупотреблять-то, если у женщины, не очень-то привычной к многочасовой верховой езде, чуть ли не все мышцы болят? Сначала массаж от пяток до шеи, а потом уж и всё остальное. Включая разговоры. Дети, ночующие со служанками в соседней комнате, тоже умаялись, сидючи в корзинках, так что никто не приставал с глупыми вопросами «а чего это голый дядька с голой мамкой вытворяет?». Или у них мелюзга даже в семилетнем возрасте знает, чем взрослые занимаются?

Зате, между прочим, больше массаж понравился, чем то, что после него было: «то самое» для неё не в новинку, а от разминания мышц она очень даже прибалдела. И совершенно по-нашему объявила: «я как будто заново родилась». Но, похоже, она меня к себе под бочок позвала действительно не столько ради секса, сколько для разговора.

Женщина есть женщина, переживает за детей. Нужно ли дальше бежать, чтобы их уберечь от пиратов? Как далеко бежать? Смогу ли я отбиться от небольшой группы преследователей или местных разбойников, которые наверняка захотят под шумок «пощипать» беглецов? По крайней мере, вести о том, что «красные приходят — грабют, местные — тоже забирают» пожитки, уже появились. Красные — это не большевики, а пираты: по цвету их флага.

Рассудил, исходя из логики подобных налётов в земной истории. В дальние сухопутные рейды обитатели Тортуги, конечно, хаживали. Но для этого нужна была очень весомая (в том числе, измеряемая килограммами) причина: серебро и золото, добытые испанцами в колониях. В этих краях ничего подобного нет, поскольку драгметаллы завозят с соседнего континента. Ну, могут выслать несколько конных дозоров к перевалу, чтобы обезопасить себя, пока занимаются грабежом Маси, от неожиданного подхода правительственных войск. Наверняка ведь с появлением марентских кораблей городские власти гонцов с вестью об этом в столицу направили. Так что пересидеть пиратский набег в этом караван-сарае возможно, если наутро у женского полу не будет сил продолжать путешествие.

Как в воду смотрел! Массаж массажем, а проснувшаяся вдовушка еле передвигала ноги. Да и её молоденькие служанки, жаловались, что всё тело болит. И, к удовольствию мужиков, демонстрировали друг дружке потёртости на внутренней стороне бёдер. Как мне показалось, откровенно рассчитывая и на этих сторонних зрителей.

Наш «конвой» оказался в караван-сарае самым многочисленным (три дюжины вместе с женщинами и детьми, прибывшими сюда «в составе передовой группы») и неплохо вооружённым, так что Элг (вот же ранняя пташка!) с рассветом принялся бегать по соседям и выяснять их планы на ближайший день. Буквально все собирались бежать дальше, опасаясь, что разграблением Маси дело не закончится.

Разделились мнения и среди наших. Вот только последнее слово было за Затой-су, с ужасом глядящей на лошадей, которые всё-таки начали седлать охранники. А потому всё никак не могла решиться, что предпринять.

— Давай сделаем так, — предложил я помощнику караванщика. — Мне кажется, с самого утра враги не придут. Им нужно несколько часов, чтобы добраться до перевала. Отправим двоих к перевалу, чтобы они предупредили нас, если пираты идут сюда, а женщины к середине дня почувствуют себя лучше и уже будут готовы ехать дальше.

— Нагонят, когда узнают, что мы недавно ушли.

— От кого узнают? Чтобы узнать и отправить погоню, им сначала надо деревню захватить и ограбить.

Не меньше наших женщин нервничал хозяин постоялого двора. Пусть новых постояльцев у него и не намечалось, но и раньше нас сбежать он не мог: на кого хозяйство бросить, когда здесь всё ещё клиенты ковыряются со сборами?

— Вы что, решили тут марентцев дождаться? — накинулся он на нас с Элгом, поскольку все остальные наши люди явно прислушивались к нашему мнению.

Пришлось излагать ему то, до чего мы с Элгом додумались.

— Тогда я семью и служанок заранее отправлю на север, а сам с двумя-тремя слугами вместе с вами поеду, если вы не против.

Это ещё лучше: три-четыре дополнительных «штыка» нам точно не помешают.

— Нет! — отрезала Зата, когда мы объявили, что я с одним из охранников собираемся выехать на разведку. — Ни ты, Элг, ни Перец никуда не поедете. Вы самые опытные, поэтому останетесь здесь, с нами.

Самое любопытное, что после бегства из города я снова почувствовал себя на войне. Там, конечно, тоже приходилось держаться в напряжении. Особенно — после стычки с уличными гопниками, а потом с компанией Сека. Но и те, и другие были просто мелким хулиганьём в сравнении с организованным врагом, коим являются марентцы. А на войне, как на войне: даже оказавшись в полевом лагере, думай, как будешь отбиваться в случае неожиданного нападения. В общем, когда пара ребят, знакомых мне по путешествию с востока, уехали в сторону перевала, пошёл я обходить периметр караван-сарая.

Могло бы быть лучше. Задние стены «бараков» глухие, без окошек. Промежутки между «жилыми корпусами», конюшнями и прочими хозпостройками перегорожены частоколом из заострённых сверху жердей. Но жерди стоят не впритык друг к дружке, а с промежутками, рассчитанными на то, чтобы между ними не протиснулся человек. И приколочены деревянными «гвоздями» к поперечным «струнам», проброшенным между вкопанными в землю столбиками. При определённой сноровке можно, хоть с той, хоть с другой стороны, перелезть забор. Либо выдрать пару соседних жердин и устроить лаз. Либо повалить какой-нибудь из подгнивших столбиков.

Ворота, конечно, далеки от тех, что на входе в город. Но просто так их не вынести: бревно-таран требуется. Хуже другое: во-первых, они единственные и выходят на центральную деревенскую улицу, а во-вторых, возле конюшни навалена груда сена, которая вспыхнет от первой же зажигательной стрелы. И от сена начёт полыхать всё вокруг. Нет уж, нет уж! От толпы даже в пятьдесят рыл тут не оборонишься. Тем более, если в этой толпе будет хотя бы несколько лучников, а ещё человек пять придут с огнестрелом. Не оборонишься, в первую очередь, из-за тех самых дыр между жердями частокола, сквозь которые и стрелы прекрасно будут пролетать, и пули здешних ружьянок. У нас же из дальнобойного оружия — только мои стволы да пара охотничьих луков ребят, ходивших с караваном.

Меня, кстати, ещё с момента попадания в рабство к Хон-су весьма заинтересовало, почему из оружия у гелоров только копья да луки. Потом сообразил: с коня удобнее бить копьём. Да и против конницы копьё куда эффективнее, чем рубящее оружие — мечи и топоры. Для городской стражи короткое копьё — тоже универсальный девайс: не только ранение кому-нибудь нанести, но и древком вдоль хребтины или промеж рогов «приласкать» можно. Кроме того, хорошее железо, из которого можно выковать нормальный (даже по местным меркам) клинок, многократно дороже того, что идёт на наконечники копий. И потребуется металла на «саблю» раза в три больше, чем на тот наконечник, а железа производят немного.

Как я и ожидал, к середине дня Зата «расходилась». Так оно всегда: это поутру крепатура выводит из себя, а потом жизнь становится немного легче. И, пожалуй, если бы не наши дозорные, мы уже сорвались бы в путь вслед за некоторыми обитателями деревни, тоже решившими переждать опасное время подальше от Маси. А дозор вернулся только часа через два после полудня. Но ребята были спокойные.

— С десяток конных к перевалу едет, не больше.

Похоже, та самая группа, которую я сам бы выслал, чтобы предупредить основные силы о переброске войск из столицы.

— В городе пожары: дым поднимается в разных местах.

Ясно. Значит, пираты всё-таки проломили ворота из пушек и ворвались за стену. Теперь «резвятся».

А вот после ещё одной новости мне захотелось очень громко и долго материться на всех известных мне языках.

— Очень большой корабль без парусов заходил в бухту. По нему стреляли марентцы, и он поджёг их два корабля, после чего ушёл на север.

Хотя что толку материться? Ну, как бы я мог донести до своих, что нахожусь в Маси, если бы не ушёл с людьми Заты? Обидно просто: надо же было марентским пиратам «нарисоваться» именно накануне появления земного корабля в бухте возле этого города! Не могли, суки, дня на два попозже в набег отправиться!

— Кораблей, ходящих без парусов, не бывает! — безапелляционно объявила вдова купца, и в её поддержку принялся кивать владелец караван-сарая.

— Бывает, — в расстроенных чувствах кивнул я. — Мой народ такие корабли делает. Из железа. И если бы не марентцы, я уплыл бы на нём уже завтра или послезавтра.

Теперь закивал уже Элг, с которым мы во время путешествия с «озера Чад» не раз разговаривали о чудесах, которыми могут удивить туземцев «люди света». Но дальше спорить с оставшимися при своём мнении богачами не стал: немного не до того было, поскольку пытался прикинуть, успею ли я перехватить своих, если сейчас рвану в столицу, не дожидаясь всей нашей толпы.

Не успею. До неё около двухсот километров, «семь дней пути», как говорил Элг. Вряд ли морем намного больше (а скорее — даже меньше, поскольку дорога петляет, огибая рельеф местности), и корабль будет там уже сегодня вечером. Когда мы прикидывали исследовательско-дипломатические миссии, то посчитали, что два дня стоянки на рейде больших городов предостаточно. Торговой миссии мало: чтобы нанять лавку, разгрузить товары и расторговаться, нужно дней десять. А дипломатической пару суток — за глаза. Лошадки здесь — отнюдь не скакуны. Даже пятьдесят вёрст в день не одолеют. Просто сдохнут от напряжения. То есть, всё равно на сутки опоздаю, даже если рискну загнать «коняшку».

Нельзя скидывать со счетов и ксенофобию гелоров. Меня же просто задолбают проверками всевозможные патрули и мелкие «бдительные начальники». Посылать «в даль синюю» их не удастся. Особенно — после известия о высадке и, похоже, захвате Маси пиратами, когда они явно будут видеть в каждом «странном» путнике шпиона марентцев. Не отстреливаться же каждый раз от средневековых «правоохранителей»! Тогда я точно нарвусь на то, что меня объявят вне закона, а какой-нибудь Дельвиг просто сольёт, чтобы не портить отношений с «соседями». А мне, просто чудом избежавшему африканской тюрьмы и верной смерти в ней, сильно надо сдохнуть, как преступнику, на местной киче или даже эшафоте?

Пока прокручивал в башке эти варианты, даже не обращал внимания на смех «оппонентов», язвительно доказывающих, что железо не может плавать. Да и хрен на них. Придёт время — сами увидят, что может. Только когда это время придёт?

— Хватит спорить! Ехать нужно.

Полудневный переход, новая деревня, похожая на прежнюю, такого же типа караван-сарай, только меньший по размерам. А по пути в неё удалось сорвать злость на каких-то ухарях, явно присматривавшихся к тому, чтобы отбить хотя бы пару тюков с грузом, навьюченных на вербюдОв. Просто выхватил плеть у Сека и отходил ею того, который сильно уж нагло пытался вклиниться в наш «кортеж». Его товарищи чуток поорали, но у нас — двукратное численное превосходство, и в драку они лезть побоялись. Да и, похоже, содержатель постоялого двора их знал.

Дамы наши перенесли дорогу намного лучше вчерашнего. Во-первых, привыкать начали, а во-вторых, служанки, у которых попоны куда грубее, чем у Заты, надели штаны, позаимствованные у мужиков. Зато дети начали капризничать: ну, надоело им колыхаться в корзинах несколько часов подряд. И если вчера они ещё были перепуганы, глядя на беспокойство взрослых, то сегодня обстановка куда спокойнее, и они могут позволить себе капризы. Особенно пятилетний сын господина Хон-су, которого похоже, папочка весьма баловал как наследника (семилетняя дочка, как и у нас на Земле, «отрезанный ломоть», так что вела себя тише).

Дальше решили не двигаться. А поскольку, кроме них, постояльцев почти не было, цену на проживание заплатили нормальную.

Если говорить о том, как прошли те пять дней, пока мы жили в деревушке, то описание уложится ровно в два слова: «скукота» и «психи». Психи из-за того, что я опять застрял в этой глухой жопе, вместо того, чтобы уже плыть куда-то на борту, скорее всего, исследовательского судна «Север», отправившегося в свой первый дальний рейс. А со скукотой и без объяснений понятно: деревня — она и есть деревня.

Ради развлечения даже возобновил тренировки ребят Элга действиям в составе подразделения, а не каждый сам за себя. Ну, и продолжил прогрессорствовать, внедряя сначала верёвочные стремена в нашем «отряде», а потом и сделав заказ местному кузнецу отковать нормальные, железные. Хотя бы мне, Элгу и Зате. Ну, и попытался изобразить из войлока, пары гнутых дощечек (ох, и ржали надо мной туземцы, когда я взялся «варить» в большом чане эти деревяшки, чтобы можно было придать им нужную форму!) некое подобие седла для любовницы. Ей, кстати, понравилось. Правда, ради езды в нём, раскроил, сшил и заставил её надеть что-то вроде бриджей: подсунутый под пухленькую попочку «мушкетёрский плащ» норовит сбиться, а войлок натереть ноги.

Совершенно неожиданно для себя нашёл «учеников» шорников в лице Сека и его товарищей, Нуна и Тива. Мужики оказались сообразительные, и я им разъяснил, что седло, по-хорошему, лучше обшить кожей, а ещё лучше — сделать его с передней и задней лукой, чтобы не позволяли седоку «ползать» по лошадиной спине во время езды. Ну, и нарисовал хомут, который резко повысит тяговое усилие лошадей, запряжённых в повозки. По крайней мере, Зата, которой я тоже объяснил, «в чём собака порылась», готова опробовать новинку, когда мы вернёмся в Маси, и оплатить пробную работу первых в государстве Эстес настоящих шорников.

Только когда вернёмся? И что будет нас ждать в городе, когда это произойдёт? Бизнес её мужа «поднять» заново ей явно не удастся. Мало того, что половину доставленных с караваном товаров оттяпали браться покойного Хон-су, так ещё и неизвестно, что осталось от усадьбы и припрятанных товаров. Самое ценное и компактное, она, конечно, увезла с собой, но, скорее всего, суффикса «су» к её имени уже никто добавлять не будет. Так что придётся переориентироваться с дальних караванов на что-то менее затратное. И, как я понял, она уже пытается продумать, на что именно. Если, конечно, опять не раздвинет ноги под кем-нибудь. По крайней мере, при встрече с «караванбаши» Алпом в первый день нашего бегства она поглядывала на него с интересом: кто знает, останется ли у него семья после пиратского набега.

Нет, я не ревную. Связывать жизнь с купчихой я не собираюсь. Мы с ней — временные попутчики, и она это прекрасно осознаёт. Да я и не скрываю, что в моих планах — вернуться к своему народу. Создать с ней семью и обзавестись потомством мне не грозит: в одну из ночей объяснил, что ей не следует опасаться «последствий» наши постельных развлечений. Как я понял, такая мысль её несколько тревожила, и после того разговора она успокоилась. Если можно назвать успокоением существенно выросшую интенсивность занятий «этим»: женщина просто «отрывалась» за те месяцы, когда была лишена ласк мужа, вечно пропадающего в дальних путешествиях, понимая, что «лафа» может скоро закончиться.

Очень уж заинтересовала подружку возможность торговать с землянами. Вся загвоздка, как я уже когда-то говорил, в том, что именно гелоры смогут предоставить в обмен. Своего золота у них нет, серебра нет, некоторые запасы меди имеются, но объёмы её мне неизвестны. Железная руда? Перевезти её в серьёзных объёмах не на чем. Древесина? Так у нас под боком их дальние родственники, которые лес так рубят, что щепки летят. Ну, разве что, мрамор, залежи которого есть где-то в прилегающих к восточным склонам гор степях. Был бы я геологом, может, что-нибудь и придумал бы, рассматривая булыжники в здешних горах. Фрукты-овощи? А где взять суда рефрижераторы, чтобы возить их в Лиман? Да и много ли их надо Центральной Базе?

Мою скуку прервал отряд копейщиков, прошагавших через «нашу» деревню, стоящую на берегу горной речушки, в сторону Маси. Довольно крупный, под две с половиной сотни человек. А это значит, скоро появится возможность вернуться в город и ждать возвращения корабля землян уже там. Нескоро, после того, как он сходит на Северный континент. Ну, или торгового судна какого-нибудь столичного купца, решившегося сплавать на юг, к нашим…