Потерявшийся

Фрагмент 14

— Вот и подумала: а что я теряю? — грустно вздохнула Софья. — Двадцать шесть лет, ни семьи, ни дома, ни денег. Пусть квартиру и отобрали, но, если не врут, за время контракта я на другую в лёгкую заработаю. Не на московскую, конечно, а в каком-нибудь областном центре или крупном городе областного подчинения. Правда, вербовщики ничего не говорили о том, что тут такая свистопляска с течением времени. Но, может, оно и к лучшему. Может, так подгадаю, что разница в течении времени для меня сложится так, что даже быстрее заработать удастся.

— А почему такую специализацию выбрала?

— Да как раз потому, что из-за этого самого венерического заболевания ребёнка потеряла. Ну, да. «Наградил» меня дружок, такой же студент, как и я… Вот и невзлюбила я все эти спирохеты, трихомонады и гонококки, — усмехнулась подружка. — Лебединой верности я от тебя не жду: все вы, мужики одним миром мазаны. Но всё же постарайся, пока со мной спишь, не совать своё «богатство» в любую подвернувшуюся дырку. Наши-то медкомиссию проходят и гарантировано сюда без «букета» болячек половой сферы попадают. А вот эти самые туземки, с которыми ты нюхался, вполне могут носить что-нибудь нам неизвестное и опасное.

Ну, да. Слышал я про то, что медики в вопросах секса очень циничны. Но эта — ещё и медик-венеролог.

— Молчишь? Значит, нечем тебе возразить. И как только снова в своей «командировке» окажешься, опять на туземок полезешь. Как они хоть в сравнении с нами, человеческими женщинами? А то тут, на Базе уже «модой» стало попробовать их в постели.

Ох, уж эти женские подначки!

Да и чего вдруг я буду оправдываться? Впереди — не только плаванье к берегам «королевства» Эсес, но и дальняя экспедиция к «другим инопланетянам». Через весь континент. Или вокруг его половины: руководство Проекта ещё не решило, как будет рациональнее. И тот, и другой вариант предусматривают исследование территории. А во время этого исследования чего только может не случиться. Я, конечно, буду стараться не вляпаться в историю, подобную моей только что закончившейся одиссее, но ведь, как говорили в советские времена, стопроцентную гарантию может дать только Госстрах. А его отделений тут, на ТемУре, увы, нет.

Да, новое путешествие, за разбитым беспилотником, начнётся уже послезавтра. Гелоры сегодня закончили торговлю, завтра «упаковываются», а послезавтра с утречка, чтобы не проморгать отлива и выйти из Лимана с попутным течением, двинутся в путь. А вместе с ними и мы, прикрывая их посудину от рыжеволосых. Так что, Софья свет Андреевна, до разлуки у нас с тобой всего одна ночь осталась, если не считать сегодняшнюю.

Разумеется, я просился у Шарова в отпуск. Не на Землю, а хотя бы здесь. Ну, а что? Посидеть с удочкой на берегу Лимана. Рыба, говорят, здесь клюёт зверски. Ну, или почупахтаться в бассейне. Очень мне именно этого «развлечения» не хватало, пока мы с караваном тащились по степям! Да хотя бы просто поваляться без дела в казённой квартире. Устал. Просто морально устал. И даже пока я буду пассажиром плавать в Эсес, без дела сидеть не придётся: устный рассказ начальству устным рассказом, а обязанности написать письменный отчёт с меня никто не снимал.

Выйти в открытое море у моих приятелей в назначенный срок не получилось: дул свежий встречный ветер, и океан штормил. Не сильно, балла четыре. Но загвоздка как раз в том, что ветер встречный, и их «не выпустит» из Лимана. А вот тральщику, являющемуся нашим флагманом, ни ветер, ни волнение нипочём. Так что вышли, развернулись на север и двинулись, переваливаясь с борта на борт. Я-то к такому после Крыма привычный, а вот бригада учёных, взятая нами в поход, обблевалась, пока дотащились до входа в «пиратскую» реку. Но дело было к вечеру, и входить в реку не стали. Просто развернулись носом по ветру и встали на якоря.

За ночь ветер утих. От слова «совсем». Осталась только пологая мёртвая зыбь. Вот по ней и двинулись в эстуарий.

Разница между Лиманом и устьем этой реки в том, что при впадении Сплавной в океан имеется большая отмель, на которой и намыло песчаную косу из того, что река выносит из горной долины. Здесь же, во-первых, глубины в море уходят круче, а во-вторых, течение слабее по скорости, но мощнее по объёмам. Вот и откладывается вся грязь, плывущая из степи, не столько в море, сколько в виде многочисленных островов и камышовых плавней. И пойди разберись без разведки беспилотником, в какую из проток соваться, чтобы не застрять на мели.

Как бы то ни было, а к «камышовому посёлку» вышли, застав у причалов пару катамаранов. И, судя по тому, что палуба одного из них носила следы огня, именно его я «приласкал» гранатой. Тогда я гранатой, а сейчас «трёхдюймовка» нашего «Урагана» (не знаю, как корабль назывался на Земле, но на ТемУре ему дали такое имя) парой осколочно-фугасных снарядов. И ему, и второму. А потом добавила по верфям, где строится ещё парочка таких же посудин, и складам досок, что пойдут на строительство этих и последующих. Ибо нефиг!

Сейчас, конечно, гуманисты начнут вопить, что мы лишили несчастных дикарей возможности зарабатывать на жизнь. Да только проблемы индейцев шерифа не колышут. Тем более, когда эти самые «индейцы» превратили морской разбой в основную отрасль своей экономики. Пусть переориентируются на рыбную ловлю, на добычу полезных ископаемых, на земледелие, наконец. Но всё, кончилось время пиратства у нас под боком! Уничтожили эти и будем регулярно уничтожать последующие «орудия производства» разбойников. Повторяю: ибо нефиг!

Судя по тому, что вплоть до границ Эсеса нам больше не попался ни один катамаран, у «рыжих» действительно наступают трудные времена. В прошлом году мы их сильно проредили во время попытки набега на Центральную и уничтожили их посудины. В этом году гелоры вырезали экипажи ещё трёх катамаранов и растащили на доски сами корабли. Сейчас потопили два и разнесли те, что они не успели спустить на воду. По моим прикидкам, дикарям просто не из чего будет строить новые и некем комплектовать команды. Так что, дорогие купцы со всего света, можете приплывать к «людям света», не опасаясь стать жертвами морского разбоя.

Следующая остановка — побережье у той самой деревни, где я сдыхал от скуки целую неделю, дожидаясь гелорских купцов.

Ещё подходя к заливчику, где штормом выбросило на берег инопланетный беспилотник, капитан тральщика заметил в нём три рыбацких лодки. Вот только нас рыбаки обнаружили довольно поздно, поскольку ажурные мачты стального корабля не несут парусов, хорошо видимых невооружённым взглядом. А когда драпанувшие, было, «пахари моря», сообразили, что скрыться в реке до нашего подхода не успеют, они вдруг ломанулись не к родной деревне, а прочь от неё, на северо-запад. Хитрецы, блин! Решили отвлечь нас от своего скрытно расположенного жилья! Типа, сами мы не местные, так, развлечься сюда из города приплыли.

Нет, подобную самоотверженность — если будем пропадать от рук незваных гостей, так хоть родственников и соседей не выдадим — я очень уважаю. Но, учитывая, что на борту «Урагана» находится человек, гостивший у них, немного смешно. Хотя, конечно, в наших планах не было ни похода в деревню, поклоняющуюся «трупу злобного морского чудовища», ни погони за этими лодчонками, улепётывающими, скорее всего, в Маси.

Тем не менее, посыльного рыбаки успели отправить: его фигурку, сначала выбирающуюся на песок, а потом прячущуюся в прибрежных кустах у устья речки, наш капитан сумел разглядеть в бинокль. Тоже достойно уважения: ребята не только собственную шкуру спасают, но ещё и стараются предупредить об опасности общину.

Пожалуй, этот гонец умчался в сторону деревни, когда стало ясно, что мы собираемся именно высаживаться на берег: за лодками не погнались, скорость погасили и маневрируем на мелководье малым ходом.

Наконец-то звучат команды:

— Машина стоп! Отдать носовой!

Первыми на надувной моторке высадились я и трое матросов, вооружённых автоматами. Обеспечивать безопасность людей, которые будут работать с моей находкой.

В общем-то, «чудовище» никуда не делось. Лежит себе «вверх брюхом», посматривает в небо стеклянными глазами-камерами. Только за прошедшие дни в отсутствие дождей ветром песка на него чуть-чуть намело. Ну, и в сторонке, на камне, уложенном в песок, добавилось «жертвоприношений», частично уже раскиданных и частично склёванный чайками.

Следом за нами подъехали специалисты, выряженные в защитные костюмы. Грустно, конечно, ребятам на солнцепёке в этих «презервативах», но что делать: работа у них такая. Тем более, я напугал руководство тем, что, предположительно, в беспилотнике используется источник питания на радиоактивных химических элементах. Так что они, первым делом, обошли аппарат по кругу, водя над самым песком щупами, прикреплёнными к металлическим штангам.

— Норма для здешних мест, — наконец-то подал голос их старший, сдирая с головы защитный колпак. — Ноль пятнадцать микрозиверт в час. Фу! Запарился! Ну, показывай, где тут твой радиоактивный источник питания.

Ткнул пальцем в люк, открываемый из контрольного отсека.

— Похоже, не соврал, — кивнул радиометрист, поводив щупом прибора по лючку. — Фонит немного. Но тоже не опасно. Ну, всё. Работаем, ребята.

Вы думали, что после этого прибежал толпа матросов, которые под крики «раз, два, взяли» подняли «чудо инопланетной техники» и потащили его на плот, чтобы перевезти на «Ураган»? Хренушки! У спецов свой протокол работы, которая начинается с фотографирования находки со всех возможных ракурсов. С прикладыванием мерных линеек к отдельным частям аппарата. Параллельно ведётся видеосъёмка с надиктовыванием того, что именно делают исследователи. Короче, нудота ещё та.

В общем, ребята жили половой жизнью с описанием того, что будут исследовать, добрый час. И лишь когда закончили, прервались на то, чтобы попить водички и посидеть на дюне.

А потом они чуть не прибили меня, когда я, недолго думая, ковырнул ножом крышку лючка контрольного отсека. Им, видите ли, сначала нужно было описать и замерить, в каком месте находится этот лючок, как расположены те прорези для инструмента обслуживающего персонажа, в каком всё это состоянии, как его отрывать…

Короче, плюнул на дальнейшую помощь, ткнул пальцем в рычажок открывания люка «энергоблока» и ушёл к матросам, тоже изнывающим от жары и безделья. Но не успел он расслабиться, как зашипела рация.

— Какие-то люди в кустах у реки. Кажется, вооружённые: луки, что-то вроде копей.

— Не дёргайтесь, мужики, — остановил я собравшихся вскочить матросов. — Во-первых, если что, то нас прикроют с корабля. А во-вторых, это, скорее всего, мои знакомые, с которыми я сейчас попробую поговорить, чтобы выяснить их намерения.

А так не хочется топать по этому раскалённому песку! Тем не менее, половину из разделяющего нас полукилометра я протопал. А потом принялся махать руками, вызывая на переговоры кого-нибудь из деревенских.

— Это ты, Перец? — удивился тот, что всё-таки решился подойти. — Ты же уплыл с купцами.

— Уплыл. А теперь вернулся. Но не за вашими «богатствами», а за злым морским чудовищем, которое лежит там, неподалёку от берега.

— Зачем оно тебе?

— В знак благодарности за то, что вы меня приютили, хочу сделать так, чтобы оно вам больше не угрожало.

Если я начну рассказывать про то, что спрятанный в нём ядерный реактор и электроника очень интересует земных учёных, то они меня не поймут. Да и таких слов просто не существует в лексиконе гелоров.

— Хорошее дело. Только это не морское чудовище, а летающее.

— Почему ты так решил?

— За несколько дней до того, как ты приплыл к нам, такое же, только с целыми крыльями, пролетало вблизи деревни. И даже кружилось над тем местом, где лежит его сородич.

Оба-на! Я, конечно, сомневаюсь, что неизвестные нам инопланетяне специально послали ещё один беспилотник на поиски пропавшего. Но вполне могли заложить в программу других задание фиксировать либо обломки, либо аварийный сигнал, который, возможно, всё ещё испускает «чудовище». Вот он, уловив этот сигнал, и постарался зафиксировать приметы места, где «загорает» собрат.

— А что же вы мне про это не рассказали? — возмутился я.

— Ты же не спрашивал, — пожал плечами рыбак, хорошо помнящий, что я не жлобился, расплачиваясь за постой.

Логично. Но только такой поворот дела (обнаружение обломков хозяевами аппарата) очень и очень меняет ситуацию. Просто появился нехилый такой шанс того, что «люди света» нагрянут сюда, чтобы забрать пропажу.

В общем, постарался успокоить деревенских тем, что их поселение нам «и даром не нать, и с деньгами не нать». Ну, разве что, свежие рыбу и мясо готовы у них поменять на какое-нибудь железо. Огрызков которого, как я понимаю, у морских «хомяков»-ремонтников ничуть не меньше, чем у сухопутных прапорщиков-кладовщиков.

Ушли. Оставив, правда, пару подростков наблюдать за нами издалека. А часа через два из устья реки выползла лодка, которая двинулась к «Урагану». Торговать!

К этому времени я уже переговорил по радио с Центральной, изложив вновь открывшиеся обстоятельства. И получив однозначный приказ: операцию по эвакуации беспилотника продолжать! Тем более, «спецы» к концу дня наконец-то закончили «внешнее обследование аппарата» и даже убедились (по завышенному радиоактивному излучению), что я верно определил предназначение «чёрного ящика» с пиктограммой — какой-то миниатюрный ядерный реактор, вырабатывающий электроэнергию для питания двигателя и систем летающей машины. Если за то время, когда мы перемещаем аппарат на палубу тральщика появятся его хозяева, постараться вступить с ними в контакт. Опять жестами показывать, что меня зовут Хуан?

Геморрой с переправкой беспилотника на корабль оказался ещё тот! Был бы это какой-нибудь малый десантный корабль-плашкоут, способный едва ли не выползать на берег, а не тральщик, имеющий осадку четыре метра, было бы проще: подошли в полосу прибоя, опустили на берег пандус, и тащи в трюм всё, что требуется. В нашем же случае пришлось извращаться, сооружая из бэушных надувных спасательных плотиков конструкцию с площадкой, на которую можно уложить потерпевший аварию летательный аппарат, не рискуя продрать острыми краями обломков резину. И для этого — переворачивать «птицу» в нормальное положение. А уж потом, по примеру бурлаков на известной реке, тащить её по песку.

И в самый разгар этого секса состоялся контакт. Правда, не с инопланетянами, а с моим давним знакомым Адол-опом, весьма своеобразно отреагировавшим на известие сбежавших рыбаков, приплывших в Маси: он поднял паруса на трёх пришедших за время моего отсутствия в городе боевых кораблях и двинулся выяснять, кого принесла нелёгкая на окраину вверенной ему территории. В общем, вы не ждали нас, а мы припёрлися.

Честно говоря, энтузазизм эсесских морячков несколько притух, когда они оценили размеры «Урагана»: рыбаки-то его видели очень издалека, и он им показался «обыкновенным» по размерам. Но «граф» — не рыбаки и даже не моряки с парусно-гребных посудин. Он — «насяльника», привыкший, чтобы все подчинялись любому его капризу. Поэтому и приказал кораблики развернуть так, чтобы они могли в любой момент атаковать наш тральщик с полным водоизмещением более 1200 тонн. А прибывший в шлюпке посыльный начал права качать: всем стоять, трамвай — прижаться вправо. И доложиться, кто такие, какие именно беспорядки нарушаем. В смысле — чё вам тут надо? Как будто сам Адол не знает, что подобных кораблей на планете ни у кого, кроме землян нету (может, есть у других «людей света», но мы ни разу их не видели).

— Послать? — спросил я капитана, переведя вопросы. — Очень уж мне этот Адол не нравится после нашей с ним предыдущей встречи.