Потерявшийся

Фрагмент 8

Нет, не менты. В смысле — не городская стража, а какие-то четыре хрена в одёжке «ниже среднего ценового уровня». Намного ниже. Бороды у гелоров с гелонами не растут, так что ими возраст не спрячешь: самый старший примерно моего возраста, а остальные на пять-семь лет моложе. Но всё равно, в силу местной хреновой медицины, их можно назвать зрелыми мужиками.

— Да пошли вы! — по-русски буркнул я и даже уточнил, куда именно им нужно шагать.

— Иноземец, — презрительно скривился один из «бдительных граждан», решивших выяснить мою личность и род занятий. — Но богатый иноземец: гляньте-ка, какие у него одежды, сколько занятных вещиц при нём. Небось, ещё и монеты имеются?

— А я его узнал! Он с караваном купца Хон-су пришёл. Говорят, убил самого Хона, а потом спас караван. За что ему четверть спасённого отвалили. Так что точно монет у него навалом. Дело верное! Он один, а нас четверо. Были его деньги, станут нашими: иноземец ведь.

Ну, давайте, ребята, рискните здоровьем. Как там в анекдоте? «Ваша третья проблема в том, что вы приходите на перестрелку с ножами». Да и ножички-то у вас плёвенькие: даже с двадцати метров вижу, что их метнуть хрен получится, только на контактном расстоянии резаться. Только кто же, имея при себе пистолет, подпустит вас вплотную?

— А это не тот, про которого помощник Хон-су Элг, как только рассвело, по всем перекрёсткам расспрашивал? — сморщил лоб старший. — Он тоже говорил про странные одежды, про плохое знание нашего языка.

— Да какая разница? Он же чужак. И богатый чужак. А если братьям Хон-су шепнуть, что именно благодаря нам они у Заты-су отнимут его имущество, то и они чем-нибудь нас отблагодарят.

— Как же, отблагодарят! Страже отдадут — вот и вся благодарность. Он — хоть и иноземец, да если иноземца порешить, то всё равно стража нас палками отходит, как за убийство раба. Не в каменоломни, конечно, отправят, как за простого гелора, и не голову отрубят, как за богача. Да только мне как-то не хочется после этого становиться на целый месяц калекой.

— Ну, тогда просто в той ямке, где он сидел, камнями завалим. А вещички кому-нибудь из приезжих купцов продадим. Если его и найдут, то только когда он вонять начнёт. А кто такой, отчего помер, страже некогда будет разбираться: видишь же, что там творится, — кивнул «жадный» в сторону продолжающих молотить ядрами в район портовых ворот кораблей.

Ну, давайте, мужики, решайтесь, умные вы или красивые. Я с вас ваши лохмотья сдирать не буду, просто уложу в эту самую ямку аккуратненько, чтобы ваши тушки в глаза не бросались. И пусть меня ищут-свищут, когда кто-нибудь на вас нарвётся. Если ворота пробьют, то вполне могут списать на жертв этих самых агрессоров.

— Может, проще его к Зате-су отвести? Глядишь, если он ей так нужен, что она спозаранку Элга отправила на его поиски, она отблагодарит. Пусть получим меньше, чем если его прибить, а потом бояться наказания, зато верно, — наконец-то подал голос четвёртый.

— Эй, чужеземец! Ты нас понимаешь? — окликнул меня старший.

— Понимаю, — криво усмехнулся я. — Говорю по-вашему плохо, а понимаю всё хорошо.

— А если понимаешь, то выкладывай все деньги! — снова влез «жадюга».

— Приди и возьми, — заржал я, доставая из кобуры «Гюрзу».

Пока ещё просто доставая, чтобы не возиться, если те начнут корячиться, спускаясь по круче.

— Помолчи Рат, — оборвал «главнюк». — Если мы тебя к Зате-су отведём, заплатишь нам?

Интересный вопрос. Я-то вчера посчитал, что вдовушка решила меня «обуть», приказав не пускать в усадьбу. Но то ли я что-то не так понял, то ли тот самый раб-привратник, который меня отшил. Ну, если поверить в то, что Элг меня спозаранку разыскивал. Или это была его собственная инициатива? Всё-таки в дороге от «озера Чад» мы с ним, если не сдружились, то стали друг к другу уважительно относиться.

— К Зате-су или к Элгу?

— Элг всё равно сейчас у Заты: видишь же, что творится! Вот богатенькие и собираются бежать, если пираты в город ворвутся.

Пираты, значит…

— А уже врывались?

— Нет. Но сейчас их много. Ты на море глянь.

Кажется, пока мы тут лясы точим, что-то поменялось. Я рискнул на пару секунд поднести к глазам бинокль: если потенциальные гопнички и ринутся на меня, то по каменюкам за это время не добегут, ноги переломают.

Мдя… А на горизонте-то ещё шесть или семь корабликов нарисовалось… Не прямо напротив города, где передовой отряд стоит на якорях, намного западнее, почти за кромкой мыса потому я, разглядывая сражение, их до сих пор и не видел.

Нет, не кинулись, пока я отвлёкся. Но жадюга-Рат успел схватить с земли камень и швырнуть в меня. Видимо, всё-таки алчность у него пересилила благоразумие. В тот момент, когда я уже оторвал от глаз бинокль, так что я и движение его руки заметил, и от летящего булыжника увернулся.

Сам виноват! Целился я в центр груди, но экспансивная пуля попала левее и выше, куда-то над сердцем. Так что самого злобного из четвёрки развернуло, и он упал на левый бок. Гарантирую: одному-двум рёбрам пипец. Как минимум. У остальных столбняк: стояла себе потенциальная жертва спокойненько, даже нож из ножен не вынимала, и вдруг… Грохот, как из пушек кораблей в порту, а их товарищ валяется на земле.

Мешать им, когда двое принялись тормошить Рата, я не стал. Просто остальные-то куда более вменяемые, чем этот шустряк. Да и пример весьма показателен: дёрнешься против меня, будет плохо.

— Сек, он, похоже, того… Преставился…

Вполне возможно. Пули-то, как я уже говорил, экспансивные, разворачиваются «цветочком» при попадании в тело и оставляют очень широкий раневой канал, так что болевой шок просто страшенный.

— Дурак! — сплюнул Сек, старший. — Люди из каравана Хон-су говорили же, что этот чужеземец убивает на расстоянии чем-то грохочущим. Эй, он сам решил на тебя напасть, мы тут не при чём!

— Я понял.

— Вот куда его теперь?

— В ямку, где он меня собирался спрятать.

Пришлось отойти в сторону, пока двое за руки тащили жертву неудавшегося разбоя к моему ночному укрытию.

А спустя минут пятнадцать, когда мы обсудили цену за услугу и сговорились, как будем врать про обстоятельства смерти Рата, я уже шагал вслед за подёнщиками, как и я, решившими понаблюдать за битвой в порту с возвышенности.

На улицах города Маси суета такая, что сложно не отстать от «проводников». Но они, ошалев от моей щедрости (пообещал десяток медных монет, имевшихся в моей заначке), терпеливо ждут, пока я раздвигаю локтями толпу, кажется, не обращающую внимания на меня, выбивающегося из общей картины камуфляжем, как белая ворона в стае обычных. Спешащих на стены с оружием в руках мизер. Зато в направлении к воротам, ведущим в горы, тянутся стабильно. Остальные же мечутся по каким-то своим делам.

— Элга позови! — дождавшись ответа из-за ворот усадьбы, проорал Сек, когда мы дошли до места. — Мы привели чужеземца, которого он искал.

Ждать пришлось минут десять. И когда открылась калитка, мой самый ценный помощник в руководстве караваном (честно говоря, хрен бы я довёл его без помощи этого серьёзного, толкового мужика) накинулся на меня.

— Ты почему не вернулся на ночь в дом, Перец? Заблудился? Стражники говорят, что они выпустили тебя в тот же день.

— Не заблудился. Стучал в ворота, а меня не пустили.

Элг помялся, оглянулся на торчащего в приоткрытой калитке привратника, и пояснил.

— Братья покойного господина Хон-су весь день надоедали. Требовали поделить и твою долю. Вот госпожа Зата-су и приказала гнать всех прочь. Но не тебя. Заходи скорее, она ждёт.

— А монеты?

Я выдал Секу медяки, и тот, тут же поделив их между товарищами, обратился к Элгу.

— Нужны будут помощники в дороге, ты знаешь, где меня найти.

— Почему ты решил, что мы собираемся в путь? — нахмурился тот.

— Все богатые собираются. К марентским пиратам ещё корабли подходят, они наверняка на этот раз собираются Маси захватить. Мы тоже думаем, что надо пересидеть это время в горах, но лучше будет, если при этом ещё и заработаем.

Если вы подумаете, что вдовушка, приговаривая «милый, я все глаза проплакала из-за того, что беспокоилась за тебя», с рыданиями бросилась мне на шею, то глубоко ошибётесь. Судя по тому, как она «нагрела» деверей, раздвинув подо мной ноги, баба она хваткая. Пожалуй, просто решила, что пока я жив и нахожусь в её доме, «наездов по беспределу» со стороны братьев покойного муженька можно не опасаться. Ну, кто я ей? Ну, потрахались ночку, притупили сексуальную голодуху. Ни она меня, ни я её ничем сверхъестественным (разве что, моим необычным происхождением) не поразили. Просто, увидев меня, пригрозила привратнику и тут же позвала нас с Элгом в дом.

Весть о том, что к пиратам с острова Маренте, как я понял, этакого местного аналога земной Тортуги, идёт подкрепление (и я это подтвердил, поскольку видел паруса собственными глазами), её тоже обеспокоила.

— Нужно уходить в горы, — резюмировал Элг. — Зарыть погреба с самыми ценными товарами и уходить, пока ещё путь свободен.

— А его могут перерезать?

— Легко, — вмешался я. — Пока пираты грабят рыбацкое поселение, сил для этого у них нет. Но когда подойдут те корабли, они могут обложить город со всех сторон. Пиратов много, стражи мало. Влезут на стену с какой-нибудь другой стороны, и захватят его. Собираться надо быстро.

— С утра собираемся, — пробурчал Элг. — Госпожа ещё спала, а я приказал собираться: по дороге из дома видел, как пиратские корабли подходят.

Быстро не очень получилось. Даже с помощью подёнщиков Сека, которых наняли, чтобы завалить всяким хламом входы в погреба. А поскольку они знали про эти тайники, пришлось взять с собой и эту троицу.

Мне было проще всех: всё своё ношу с собой. Ну, деньги, доставшиеся при делёжке «наследства» «караванбаши», все выгреб из кубышки. А попону с верёвочными стременами закрепить на лошадке — минутное дело. И всё это — под грохот корабельной артиллерии, раз в полчаса делающей перерывы, видимо, на охлаждение орудий. Эх, опять у меня случился облом с тем, чтобы спокойно дождаться земной корабль в Маси!

Лошадки нашлись и для Сека с компанией, но кавалькада получилась небольшой: трое подёнщиков, мы с Элгом, ещё пятеро охранников, знакомых мне по каравану, Зата, её двое детей в корзинах, привязанных к спине «верблюдов», пара служанок купчихи и ещё три вьючных «горбатых» с тюками, видимо, самых ценных шмоток. Итого пятнадцать рыл и семнадцать копытных, если условно посчитать верблюдов «копытными». Основная часть прислуги так и осталась сторожить усадьбу.

Меня удивило, что в руках подёнщиков, вместо привычных копий, которыми пользуется охрана караванов, оказались плётки. Но помощник караванщика знал, что он делает: плётки нужны, чтобы расчистить путь к прямой дороге, ведущей к восточным городским воротам. Ведь драпали из города не только мы, но уже многие другие. В том числе — пешие. Не скажу, что нанятые работники усердствовали. Чаще всего, для того, чтобы нас пропустили, им достаточно было проорать что-нибудь и просто замахнуться, но пару раз кому-то и перепало. Причём, как я отметил, это было больше похоже на сведение личных счётов, чем на необходимость.

Выскользнуть из ворот под недовольное ворчание воротной стражи успели. А минут через пятнадцать, обернувшись назад, я увидел, что со стороны «рыбацкой слободы» в сторону «наших» ворот поспешает вооружённая толпа. И огромные деревянные створки начали закрываться. Всё! Город в осаде, хотя, кажется, из третьих, южных ворот всё ещё тянется цепочка беглецов. Только надолго ли сохранится этот выход из мышеловки, в которую превратился Маси?

Ещё раньше меня заметили пеший отряд пиратов замыкающие, буквально чудом успевшие выскользнуть из-за стен. Кто-то перешёл на бег, нагоняя вышедших из города раньше, кто-то прыснул с дороги в сторону.

— Ты рассказывал, что много воевал, — обратился ко мне, пялящемуся в бинокль, Элг. — Эти нам опасны?

Он кивнул в сторону поспешающих пиратов, численность кораблей которых в порту действительно увеличилось до тринадцати.

Километра два с половиной — достаточно приличная дистанция, если броситься вдогонку нам. И вряд ли «морские волки» смогут сократить отрыв даже за час погони: наш караван ведь тоже не на месте стоит.

— Сейчас не опасны. Могут стать опасны, если найдут лошадей. Но только завтра.

Между прочим, в городе уже пожары. Я уже упоминал, что ядра влёгкую перепархивают через городскую стену и падают на дома. Видимо, где-то в очаги или горящие светильники угодили. А может, и самые нетерпеливые, не дожидаясь, когда пираты ворвутся, решили под шумок «обнести» брошенное жильё или отомстить кому-то, «подпустив красного петуха». Страже ведь сейчас точно не до них.

Хоть я и обнадёжил «своих» тем, что беспокоиться пока нечего, Зата потребовала ускориться. Еле на пару с Элгом её уговорили, что загонять скачкой в подъём не очень-то выносливых местных лошадей не стоит. Тем не менее, пришлось заставить коняшек и верблюдОв шустрее перебирать копытами, чтобы успокоить вдову. Минут на пятнадцать, после чего снова сбавить темп передвижения. А чтобы любовница не «метала икру», дал ей посмотреть в бинокль на то, что происходит позади нас: пираты, побегав немного за теми, кто не успел удрать далеко от дороги, бродили на приличном удалении от стен, видимо, примеряясь, в каком месте удобнее будет карабкаться через них.

За перевалом встретили караван ещё одного «караванбаши», возвращающийся с «озера Чад». Тот всё никак не мог решиться, идти ему дальше к Маси или вернуться. Меня он узнал и очень удивился тому, что я делаю в его родных краях. Элг же кратко обрисовал Алп-су, как звали этого купца, мою историю и рассказал, что творится у города.

— В стране гелонов одни убытки, здесь тоже убытки! — расстроился Алп, отдавая распоряжение всё-таки возвращаться.

Убытки… Ты, дорогой, ещё не догадываешься, какие у тебя убытки будут, если пираты Маси возьмут. И останутся ли после этого живы, здоровы и на воле твои чада и домочадцы.

Кстати, про последних.

— Не боишься, что семья в городе осталась? — спросил я Элга.

— Не осталась. И я, и другие охранники их ещё раньше нашего отправили в безопасное место. Пока мы собирались.

Что ж, очень похоже на взвешенного, очень даже разумного помощника караванщика. Может, потому он всю дорогу так спокоен, не дёргается, оглядываясь назад.

Мы вслед за караваном Алпа прошли не больше километра, свернув куда-то налево по не менее натоптанной дороге. Как я понял, это и есть сухой путь к столице, куда более короткий, чем по побережью, где пришлось бы огибать всяческие скалистые мысы и заливы. И ещё примерно часа через полтора вошли в большую деревню лесорубов, если судить по многочисленным штабелям брёвен возле многих домов.

В общем-то, подобного типа дома встречались мне и в Центральной России: нижний этаж каменный, верхний рубленный из тонких брёвен. В России так строят по двум причинам. Во-первых, зимой бревенчатые дома теплее каменных, а во-вторых, строить из леса быстрее и дешевле. Здесь первое не актуально, поэтому брёвна мало отличаются по толщине от жердей. А вот со скоростью строительства и дешевизной строительного материала — да, история та же самая. И даже просторный караван-сарай на окраине деревни с добрым десятком отдельных бараков отстроен из дерева и обнесён частоколом.

Тут-то мы и встретились с семьями людей Элга, «забронировавших» нам места в этой средневековой гостинице.

С обстановкой подобных заведений я, в общем-то уже знаком: тесная комнатушка, предназначенная только для сна. Нары на двух-восьмерых человек, вбитые в стены колышки, чтобы повесить верхнюю одежду, закрывающееся ставнями окошко и дверь с массивной деревянной задвижкой от незваных гостей. Постель — груда соломы или травы, прикрытая какой-то рогожкой. Для тех, кто готов заплатить побольше, вместо рогожки — ткань, которая идёт на «мушкетёрские плащи» женщинам. Ну, и простору в комнатке, отделённой от соседних здесь, в лесистых горах, жердями (в восточных предгорьях, граничащих со степью перегородки из саманных блоков), чуть больше. Колодец посреди караван-сарая, а «удобства» — в его дальнем от жилья углу, рядом с конюшней. Впрочем, ночные горшки присутствуют.

Содержатель «гостиницы», глядя на поток беженцев, удвоил цены, и многие остались ночевать либо у знакомых в деревне, либо просто на берегу небольшой речушки, текущей по её окраине. Но никто не роптал, все восприняли это крохоборство как должное: «рыночек», однако, спрос рождает предложение…

У меня-то после пути из земли гелонов задница уже «чугунная», а вот постанывающую от ноющих мышц вдовушку пришлось «из седла» снимать на руках.

Меня, кстати, чисто по-мужицки заинтересовало, как тут бабы, кажется, принципиально не носящие нижнего белья, ездят верхом. Попона-то довольно грубая, моментом об неё нежная кожа промежности и… гм… того, что рядом с нею, смозолится. Оказывается, и это у них продумано: задняя часть плаща подворачивается вперёд, и вуаля!

— Ты вместе с хозяйкой ночуешь, — распорядился Элг. — Она так велела.

При этом на физиономии ни у него, ни у тех, кто это слышал, ни малейшей тени ханжеских ухмылок, которыми в подобной ситуации непременно наградили бы меня мои соотечественники. Хрен его знает, почему гелорам пофигу, с кем спит вдова их бывшего господина. Может, исходят из того, что она — баба взрослая, сама способна себе хахаля выбрать, а может, просто не принято у них устраивать показуху с подчёркиванием верности покойнику. Не разобрался я ещё.

— Она считает, что ты лучше всех сможешь защитить её и её детей, если что случится… Ну, и много чего обсудить с тобой хочет.