Последний нейромант 1.1

Глава 9

Сначала я подумал, что это галлюцинация: откуда здесь взяться монстру из «зеленки»? Но мужской крик развеял все сомнения. Это была она — теневая пантера. Она впилась в спину одному из негодяев; когти и клыки рвали его в клочья. Он орал, дергался, пытаясь сбросить ее, но пантера держала мертвой хваткой. Его напарник стоял, будто вкопанный, с выпученными глазами.

Внезапно крики оборвались. Человек рухнул на землю, лицом в пыль. Пантера сошла с его тела — грациозно, как будто только что проснулась. С ее морды капала кровь, оставляя темные пятна на земле. Хищница повернула голову ко второму мерзавцу. Тот все еще стоял как статуя, но, когда пантера пригнулась, готовясь к прыжку, словно очнулся. Резким движением достал кинжал — лезвие засветилось холодным голубым светом.

Пантера прыгнула. Мужик успел воткнуть оружие ей в бок, но она будто не почувствовала. Ее пасть сомкнулась на его шее. Хруст, брызги крови — и оба рухнули на землю.

Я замер. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Через несколько секунд пантера поднялась. Кровь стекала по ее чешуе, но зверь двигался так, будто ничего не произошло. Его яркие, светящиеся синим глаза нашли меня. Монстр медленно начал приближаться.

Я почувствовал, как холодный пот потек по спине. Но пантера, вместо того чтобы напасть, опустила свою задницу на землю и внимательно уставилась на меня.

Я видел, что она и не думает нападать. Крик Лары вернул меня в реальность, и я мгновенно вскочил, бросившись к деду.

— Заткнись, Лара! Беги за доктором, быстро! — вырвалось у меня.

Женщина умолкла. Вся в слезах, вылетела со двора. Я наклонился к деду, прислушался — дышит. Аккуратно подхватил его на руки и понес в дом. Пантера осталась во дворе, рядом с двумя изуродованными телами.

Уложив деда на кровать, я схватил воду, промыл его раны и нанес лечебный гель. Дед стонал, но в сознание не приходил.

Снаружи послышались голоса. Я выбежал во двор. Лара, заплаканная, стояла рядом с бледным мужчиной — местным доктором. Я его знал: он не раз осматривал деда.

— Он в спальне; скорее, док! — махнул я рукой, указывая на дом.

Доктор вздрогнул, увидев окровавленные тела. Но, услышав меня, кивнул и быстро зашагал внутрь. Осмотрев деда, похвалил меня за обработку ран, затем вколол старику пару препаратов:

— Это временная мера. Вам нужно в клинику, — посоветовал он.

Мы расплатились, и доктор, стараясь не смотреть на трупы, поспешно удалился.

Я оставил Лару присматривать за дедом, а сам вышел во двор. Тела нельзя было оставлять на ночь. Пантера уже исчезла. Я быстро обыскал карманы убитых — ничего полезного. Синтэксы забрал, кинжалы отложил в сторону.

— Эти ребята явно были профессионалами, — пробормотал я, утаскивая тела по одному на задний двор.

Пришлось их раздеть. Нашел импланты на руках и ногах. «Выбросить? Глупо. Они стоят неплохих денег», — подумал я, направляясь в сарай за инструментами.

Закончив с имплантами, выкопал одну могилу для обоих и сжег одежду. Мысль вызвать стражей порядка мелькнула, но я отогнал ее. Вряд ли они стали бы разбираться, а импланты точно забрали бы. Кому мы тут нужны, в нашем фабричном районе?

Теперь следовало подумать, что делать дальше.

Я вернулся в дом, попросив Лару подождать, пока я смою с себя грязь, кровь и пот. Только после этого отпустил ее домой. У кровати деда провел всю ночь, вливая в себя крепкий кофе, чтобы не уснуть.

Сидя в любимом дедовом кресле, я вспоминал, как в детстве он рассказывал мне о нашем городе — Тринополисе, одном из трех крупнейших на материке. О войне, которая перевернула все. Человечество тогда проиграло с треском. Враг оказался сильнее, умнее, технологичнее. Мы сдавали миры один за другим, почти не сопротивляясь. Дед говорил, что до сих пор неизвестно, кто на нас напал. Все произошло слишком быстро, без предупреждения.

Нашему миру повезло: война задела его лишь краем, и часть людей выжила. Теперь мы, как мусорщики, собирали осколки старых технологий, пытаясь выжить в этом жестоком мире, где любая ошибка могла стать последней.

Дед временами стонал, и я, по указанию дока, вкалывал ему обезболивающее. Утром должна была прийти Лара. Солнце только начинало подниматься, глаза слипались, и я не заметил, когда она бесшумно вошла в дом.

— Как он? — спросила тихо женщина, глядя на меня и качая головой.

— В себя не приходил, — пробормотал я.

— Ладно, беги в клинику. Вижу, что не спал. Только не свались по дороге.

Я вскочил и рванул по улицам в соседний район, в клинику. Там договорился о транспортировке, и вскоре мы уже мчались обратно на энергомобиле. Два крепких медбрата аккуратно вынесли деда на носилках, и мы понеслись в больницу.

Доктор осмотрел деда, перевел в палату и сказал, что все будет хорошо, но на пару дней его нужно оставить под наблюдением. Я расплатился за услуги, оставил аванс и, выйдя на улицу, почувствовал, как на меня всей тяжестью обрушилась усталость.

Голова гудела, ноги подкашивались. Я еле нашел свободный энергомобиль, забрался в него и, едва держась, чтобы не заснуть, отправился домой.

…Проснулся я от ароматов еды, которые витали по всему дому. Потянулся, зевнул и сделал быструю разминку. С кухни доносились звуки готовки: видимо, Лара хлопотала над обедом. В голове роились вопросы, но я отмахнулся, вспомнив наставления отца: «Дракона надо есть по частям».

На кухне было жарко, и Лара сразу прогнала меня:

— Еще не готово, позову!

Я вывалился во двор. Требовалось прибраться. Темные пятна на земле, головы пантер в сарае, которые, наверное, уже начали портиться… «Кстати, куда делась та пантера, что нас спасла?» — мелькнула мысль. Я осмотрел место, где видел ее в последний раз. Следы и дорожка крови вели на задний двор, но там таинственно обрывались. «Куда она исчезла? Не могла же просто раствориться в воздухе… Или могла?»

В нос ударил запах тухлятины, доносящийся из сарая. Я схватил лопату и начал копать. Завернув головы в пакет, закинул их во вторую могилу. «Надо найти ребят, которые не задают лишних вопросов, — подумал я. — Не устраивать же тут кладбище».

Мои размышления прервал крик Лары:

— Алан, иди есть!

За столом домработница сразу спросила:

— Что сказал доктор?

— Сказал, что скоро оклемается. Переломы есть, но через пару дней дед будет на ногах. Повезло, что голову ему не отбили. Кстати, ты не знаешь, кто это был?

— Это я у тебя хотела спросить. Они вломились во двор со словами: «Тут живет Алан Хромир?»

— И что потом?

— Рон их послал, сказал, что они не по адресу. Ну а дальше ты видел. — Лара замолчала, ее взгляд стал отрешенным.

— Эта пантера… Я думала, она нас всех сожрет. Никогда таких не видела. Это на них вы охотитесь в своих рейдах?

— Да, но их не должно быть здесь, — ответил я задумчиво.

— Жуть какая… И надо это вам? Кстати, куда она делась? Когда я вернулась с доктором, видела, как она уходила за дом.

— Убежала. Надеюсь, больше мы ее не увидим.

— Ладно. Алан, еды я тебе наготовила, дом прибрала. Во дворе сам разберешься. Мне пора.

Я посмотрел на нее внимательно и искренне выпалил:

— Спасибо тебе, Лара. За все. Если что-то понадобится, проси, не стесняйся.

— Да будет тебе. Вы мне с Роном уже как семья.

Проводив Лару, я начал строить планы. Сначала — навестить деда. Потом — заглянуть в гильдию: вдруг кэп назначил новую вылазку? Да и расчет получить надо: клиника влетела в копеечку, и синтэксы были на исходе.

Я проглотил остатки обеда, быстро собрался, загнал ворта в дом, перекопал землю во дворе, закрыл дверь и рванул на остановку.

В гильдии симпатичная девушка за стойкой сообщила, что Гордон собирает наш отряд завтра утром. Я кивнул, заскочил в отдел кадров, оставил дамам коробку с пирожными и рванул на второй этаж к Ампу.

— Привет, Амп!

— О, привет, чел! Как оно, бро?

— Сойдет. Слушай, по моему запросу…

— Все готово! — перебил мозг. — Я составил для тебя три оптимальные ветки развития. Выбирай, что понравится.

Я подключился к панели гала-компьютера, подсоединил нейро и начал загружать файлы. Амп, как всегда, не умолкал:

— Слушай, у тебя неплохой потенциал. Всего второй уровень, а статы уже огонь. Если упрешься в любую из веток, станешь топовым рейдером.

Файлы скачались. Я быстро пробежался глазами по данным, поблагодарил Ампа, забежал к казначею и вылетел из здания гильдии. Нужно было навестить деда. Я надеялся, у него все в порядке.

Вскоре свободный энергомобиль уже мчал меня в клинику. Дед к этому времени пришел в себя и, как оказалось, вовсю флиртовал с пухленькой медсестричкой. Я застал его посреди рассказа о том, как он оказался в больнице.

— … Внука моего решили обидеть, представляешь⁈ — распалялся дед. — Пятеро, все здоровенные лбы, вот с такими мечами! Но я же не зря хлеб ел в королевской охране.

— Да вы что⁈ У самого короля служили⁈ Все с мечами⁈ А вы с чем? — изумлялась медсестра, прикрывая рот пухленькой ручкой.

— Ха! Да я их голыми руками, как пискунов, раскидал! Одного — с ноги в рыло, второй на меня — я его через плечо…

Я постоял немного, наблюдая за этой идиллией, но прерывать не стал. Оставил на стойке домашнюю еду от Лары и, попросив передать деду привет, тихо ушел.

Убедившись, что со стариком всё в порядке, я подумал было сорваться к Элле. Но тут же отмахнулся от этой идеи: кэп назначил сбор на утро, а наши с ней прогулки редко заканчивались раньше полуночи. Двести тысяч синтэксов приятно оттягивали карманы, но расслабляться было рано. Светокри, которые я получил, требовали срочного применения. Время шло, и медлить было нельзя.

Дома в тишине без деда стало как-то пусто. Оставив ворта на привычной охране, я, лежа на кровати, углубился в изучение веток развития, которые подготовил для меня Амп. На выбор он предложил три класса: блайз — боец с коротким клинком, лучник и даблер — мастер клинка и кинжала. Внимательно изучив каждую ветку, я остановился на блайзе. Скорость, ловкость, защита — всё что нужно для боя как из засады, так и в лобовой атаке. Основные импланты — сканер и защиту — я уже имел, оставалось только раздобыть имплант для скорости. Выбор был сделан.

Пришло время вкачать статы. Я достал светокри, подключил нейро и поглотил их энергию. Десять фиолетовых и один золотой дали мне два очка для прокачки. Без колебаний я влил их в ловкость: по информации, данной Ампом, имплант на ускорение требовал минимум десять единиц ловкости. Оставалось лишь поднять ее до нужного уровня и раздобыть сам имплант. Кстати, о них: в морозильнике лежало несколько штук, которые давно пора было сбыть Криду, скупщику. Лишние синтэксы ещё никому не мешали.

Я бросил взгляд на свои характеристики:

— Сила: 6

— Ловкость: 9

— Интеллект: 6

— Выносливость: 6

Удовлетворённо хмыкнув, я открыл таинственную вкладку с айтемами. Серая иконка вдруг стала золотой, а вторая исчезла, оставив пустой слот. «Неужели та пантера появилась у нас во дворе не просто так?» — мелькнула мысль.

Я вылетел из комнаты и рванул во двор. Сердце бешено колотилось, адреналин ударил в голову. Сделав глубокий вдох, я активировал золотую иконку. Воздух передо мной исказился, и из него материализовалась теневая пантера. Я узнал её по шипастой спине и странному наросту на лбу, но теперь её глаза светились мягким синим светом. Пантера присела на задние лапы. Её взгляд был пристальным, почти гипнотическим.

По моей спине пробежал холодок. Я медленно отступил к двери дома. Пантера встала и так же медленно последовала за мной.

«Не атакует. Хорошо. Но будет ли она слушаться?» — пронеслось в голове.

— Сидеть! — скомандовал я, стараясь говорить уверенно.

Пантера послушно опустилась на землю.

— Лежать!

Она вытянула передние лапы и легла.

— Кувырок!

Пантера завалилась на бок и сделала кувырок.

Я медленно подошел к ней. Сердце колотилось, но любопытство пересиливало страх. Осторожно протянул руку к её голове. Хищница не отпрянула, а наоборот, сама подставила морду под ладонь. Чешуя под пальцами оказалась жесткой, но гладкой, почти как полированный металл. Я рискнул погладить зверя, будто обычную кошку. И тут произошло невероятное: пантера замурчала. Низкий, глубокий звук, от которого по спине пробежали мурашки. Она даже подставила уши, явно намекая, чтобы её почесали.

«Ручная теневая пантера… — я не мог поверить своим глазам. — Никогда о таком не слышал. Это же какие перспективы!» — мелькнуло у меня в голове, пока я гладил её морду.

— И что мне с тобой делать? — спросил я вслух, глядя на неё.

Пантера перестала урчать и уставилась на меня своим синим, почти гипнотическим взглядом.

— Не оставлять же тебя тут, — продолжил я, — мало ли что тебе в голову взбредёт. Кого-нибудь сожрёшь, а потом мне отвечать.

Я открыл вкладку с айтемами и снова активировал золотую иконку. Пантера, удивленно посмотрев, растворилась в воздухе.

«Вот как это работает! — подумал я, заходя в дом. — Надо раздобыть ещё зерен. Это может быть ключом к чему-то большему».

Но от всего произошедшего голова шла кругом. Мысли путались, планы громоздились один на другой. Я сел и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Через пару минут решил: сначала — к Криду. Сдать импланты, узнать насчёт кинжалов, а там видно будет.

Синтэксы я спрятал в сейфе, оставив только немного на расходы. Схватил пакет из морозильника, запер дверь и вместе с вортом рванул на рынок.

Лавка Крида находилась в самом конце торговых рядов, в подвале, куда вела узкая лестница. Вывеска давно потеряла буквы, и понять, что это за заведение, было невозможно. Я спустился вниз, остановился у железной двери и выстучал особый ритм. Так Крид понимал, кто пришёл.

«Зачем ему это? — подумал я, глядя на камеру над дверью. — Вот же позёр».

Замок щёлкнул, и я вошёл внутрь.

В помещении царил полумрак, лишь несколько бледных ламп тускло освещали пространство. За стойкой, где свет был чуть ярче, встречал посетителей Крид. Щуплый, но с невероятно широкими плечами и длинными руками. Сломанный нос, жёсткие волосы, подстриженные под щётку, и вздёрнутая губа дополняли его образ. Но больше всего цеплял холодный, пронзительный взгляд матёрого рейдера.

— Привет, Алан, — хрипло произнёс он. — Давно не заходил. Где пропадал?

— Рейды, да и дела были, — ответил я, ставя пакет на стойку.

— Я слышал, ты к «Небесам» подался. И как?

Я молча показал значок с гербом.

— Успешно, — усмехнулся Крид. — Поздравляю. Но ты поосторожнее будь. Там ребята отчаянные, и рейды у них опасные.

— Зато лут отменный и не бедствуют, — парировал я.

Крид кивнул, его цепкий взгляд скользнул по пакету.

— Ну показывай, что принёс.

Крид развернул пакет, и его брови на мгновение подскочили вверх. Хмыкнув, он бросил на меня вопросительный взгляд и спросил:

— Ты когда это начал людей за импланты истреблять? — Он достал один из них, покрутил в руках, цокнул языком. — Отец твой такого бы не одобрил.

— Во-первых, не я их убил, — огрызнулся я. — Во-вторых, они первыми напали. Кстати, об этом… — Я положил на стойку два черных плазмокинжала. — Можешь что-то про них сказать?

Крид взял кинжалы, повертел в руках, поковырял одним из них под ногтем и наконец выдал:

— Довоенные. Сейчас такие точно не делают. А использовать их мог кто угодно, если ты об этом. Возьму оба за десятку, если продаешь.

— Один оставлю себе, — сказал я. — Можешь ножны подыскать?

— Да не вопрос, — кивнул он. — Импланты тоже сдаешь?

— Да.

— Импланты сразу не оценю, извини. Расчет по ним дам завтра, устроит?

— Конечно, Крид. Есть у меня еще одна просьба… точнее, заказ.

— Ты посмотри на него, — усмехнулся он. — Малыш Алан. А ты не перестаешь меня удивлять. Что за заказ?

— Мне нужны головы монстров. Но только тех, кто прошел линьку. Можешь кинуть клич среди свободных?

— Головы? — Крид поднял бровь. — А зачем они тебе?

— Да понимаешь, думаю остепениться, ресторан свой открыть, — я сделал серьезное лицо. — Вот ищу поставщика продуктов.

— Очень смешно! — фыркнул он. — Ладно, я дам заявку на головы. Но десять процентов от выручки — за мной.

— По рукам, — согласился я. — Но только те, что прошли линьку. И мусор типа углиров мне не нужен. Пантеры, драконы, пауки сойдут. Короче, чем опаснее, тем дороже возьму.

— Хорошо, учту. Что-то еще?

— Это все. Спасибо, Крид.

Мы пожали руки. Я забрал ножны и свои четыре с половиной тысячи синтэксов, чувствуя, что день прошел не зря. Однако дома меня ждал сюрприз.