Последний нейромант 1.1

Глава 13

«Вот это, мать его, компенсация!» — невольно мелькнуло у меня в голове. Я сжимал в ладони пять белых светокри! Их холодный свет пробивался сквозь пальцы… Целое состояние! Оглянувшись по сторонам, быстро запихнул их в имплант. Белые светокри — редкость, их ценность в том, что они качают статы без ограничений. Каждый шарик — плюс три очка к характеристикам. «Мои драгоценные, вас папочка прибережет на потом», — ухмыльнулся я, как кот, нажравшийся сметаны, и рванул вверх по ступенькам в логово Ампа.

— Еще-е-е, я хочу еще! — раздался с потолка протяжный голос.

Я замер. Голос Ампа звучал странно, безжизненно.

— Что с тобой? — насторожился я.

— Еще-е-е… — продолжал он.

Я начал пятиться к двери. «Видимо, ему плохо. Зайду позже, когда его починят».

— Эй, стой, бро, ты куда? — голос Ампа вдруг ожил.

— А? — выдавил я.

— Да все норм, бро! Ха-ха, видел бы ты свое лицо! Я полночи это репетировал! — залился смехом мозг в банке.

— Шутник, блин… А я тебе новые войсы принес, — потряс я в воздухе парой пластинок.

— Еще-е-е… — заныл Амп.

— Понял, понял, сейчас, — бросил я, вставляя пластинки в приемник.

— Спаси-и-и-бо! Ух, это что-то новенькое! «Нейропастырь Мигидон»? Ну-ка, ну-ка…

В зале грянула музыка, нарастая с каждой секундой.

— Обожаю драмм! Ты, наверное, за файлами про мутантов пришел? — прокричал Амп через грохот.

— Да! Сделай потише, пожалуйста! — крикнул я в ответ, закачивая файлы в нейро.

Музыка стихла, и я углубился в изучение данных.

— Слушай, Амп, наш инженер выдал какой-то обруч итьютору, и после того как тот его надел, из парня будто душу вынули.

— Обруч Гекатона? — уточнил Амп.

— Не знаю, как он называется.

— Дрянной прибор. Его создали для блокировки способностей мутантов. Вот твой итьютор и поплыл: по сути, вы его сознание отключили.

— Спасибо, — пробормотал я, листая файлы дальше.

Из информации, которую подготовил Амп, следовало, что мутанты — своего рода телепаты. Они живут огромными колониями, называемыми роями, с жесткой кастовой системой и чем-то вроде коллективного разума. От одной мысли об этом по коже побежали мурашки.

Второй важный момент — итьюторы. Полукровки, смесь мутантов и людей. Как они появлялись, неизвестно, но раз в несколько месяцев мутанты передавали таких детей через гильдии в город, где их размещали в приютах.

Теперь стали понятны и поведение Валеба, и вспышка кэпа из-за слов Ролина. Жить, зная, что ты потомок мутантов, — тяжелая ноша.

Закончив с файлами, я собрался уходить, но Амп остановил меня:

— Подожди, Алан. Это секретная информация. Удали файлы и держи язык за зубами.

— Спасибо, Амп, — кивнул я и очистил нейро.

— Удачи, чел, — донеслось мне вслед.

Спустившись к казначею, я получил свои 250 тысяч синтэксов. «Неудивительно, что черные взбесились, — промелькнула мысль, — заказ был серьезный», — и с улыбкой на лице направился к выходу, подмигнув по пути Сейлин.

Теперь, уже на электромобиле, мой путь лежал в клинику к деду. Застал я старика у входа, где он мило болтал с медсестрами. Заметив меня, они кивками дали пациенту понять, что пришел его внук. Дед обернулся, помахал рукой, и мы обнялись. Его лицо светилось, как у ребенка.

— Все, женюсь! — заявил он решительно в больничном коридоре.

— Что? — я чуть не поперхнулся.

— Решено, женюсь, — повторил он серьезно.

— Ты чего, старый, удумал? — пропустил его в палату первым.

Дед присел на кровать, хитро улыбнулся и продолжил:

— Ох, Алан, ты бы знал, что она вытворяла этой ночью…

— Дед, пощади! — перебил я, еле сдерживая смех. — Ты себя нормально чувствуешь? Какая свадьба в твоем-то возрасте?

— Какая? Обычная! Я еще ого-го! — выпалил он.

— Может, тебя еще на пару дней тут оставить, для профилактики?

— А можно? — загорелся он.

— Нет, — отрезал я.

— От тебя правнуков не дождешься, все надо в свои руки брать! — воинственно заявил он.

— Дед, давай успокоимся. Я не против, но не спеши. Знакомство, ухаживания… Вспомни, как за бабкой ухаживал. Ты ведь королевский гвардеец!

— А ведь правда… Слушай, внучок, может, все-таки меня тут еще на денек оставишь?

— Дай угадаю: ликер закончился?

— Правильно воспитал тебя, горжусь тобой, солдат.

— Сутки, дед, не больше. Ты меня разоришь, — проворчал я.

— Эх, люблю я тебя, внучок, — дед смахнул слезу.

— Ладно, старый, не кисни, я сейчас, — бросил я ему уже на ходу и рванул к доктору.

Продлил деду пребывание еще на сутки. Доктор удивленно поднял бровь, но промолчал, а я, выйдя от него, сбегал в магазин, купил ликера и сладостей, а потом, подумав, захватил еще цветы. Дед, принимая подарки, с серьезным видом заявил:

— С завтрашнего дня начинаю штурм крепости.

Мы обнялись, и я отправился домой. В голове уже зрел новый план.

Открыв калитку, я заметил следы мужских ботинок. Насторожился, прислушался — тишина. Обошел дом — окна целы. У двери нашел записку: «Верни моих людей».

«Тех, что на заднем дворе закопаны? Сорян, не выйдет», — подумал я.

Ситуация заставила задуматься, кто это был и зачем я им нужен. «Хоть бы адрес оставили, куда писать», — хмыкнул я и осторожно открыл дверь. Мало ли, вдруг ловушки. Запустил ворта на разведку. Через пару минут он сообщил: дом чист.

Выдохнув, я направился на кухню. Самое время обдумать план, пока разогревается обед. Мне нужны будут синтэксы, много синтэксов. Прокачать импланты, поднять статы, пройти курс боя на коротких клинках. Но как их добыть? Рейды — единственный вариант, а у нас отпуск, заказов нет.

В голове созрела идея: «А что, если пойти в рейд в одиночку? Безумно? Да. Опасно? Еще как. Многие не возвращались. Но я же не совсем один!»

Я решил начать с шахт. Углиры — низкий доход, но и риск меньше. Одного меня, конечно, не пустят, но можно примкнуть к отряду шахтеров. Осталось найти таких и договориться.

С этими мыслями я выскочил во двор и направился в бар «Расколотый череп», что находился у комплекса западных врат. Там всегда толпились свободные рейдеры.

Бар встретил меня привычным ароматом: смесью мочи, дешевого пива, жареной еды, пота и дыма из никотрона. Ничего не изменилось. Даже забулдыга под первым столиком, похоже, стал частью интерьера.

Пробравшись сквозь дымовую завесу, я сразу направился к бармену.

— О, вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! — заулыбался лысый здоровяк за стойкой.

— И тебе не хворать, Депак, — кивнул я.

— Слыхал, ты к «Небесам» примкнул?

— Да откуда вы все знаете?

— Хью проболтался, — усмехнулся он. — Ну, с чем пожаловал?

— Нужны группы, которые идут в шахты. Желательно сегодня, а лучше прямо сейчас.

— А тебе-то зачем? «Небеса» в рейды не берут? — он хохотнул.

— Отпуск у нас, а мне потренироваться охота, углиров погонять. Ну что, есть кто?

— Есть, но трекеры им не нужны, группы почти скомплектованы.

— Депак, не ломайся. Дай наводку, сам договорюсь, — швырнул я на стойку пятьсот синтэксов.

— Вон, видишь ребят в углу? Шахтеры, скоро стартуют. А вон те, — он кивнул на отряд за столиком, — зеленые совсем. Их не советую — половина сдохнет на старте.

— Спасибо, Депак.

Под его удивленным взглядом я направился к «зеленым».

Их было пятеро. С первого взгляда стало ясно: подготовка хромает. Доспехи устаревших моделей, здоровенные плазмоклинки, которые они явно не потянут. Создавалось ощущение, что ребятишки набрали кредитов, наслушались баек о рейдерах, гребущих деньги лопатой, и решили сорвать куш. А потом нарвались на какого-то ушлого торговца на черном, который впарил им старье, наврал с три короба и отправил в рейд, как на убой.

Юнцы укомплектовались и, судя по всему, искали проводника. Ждали того, кто покажет, что делать, и раскроет все секреты ремесла. Наивные. В лучшем случае их просто кинут, а в худшем — заведут поглубже в шахты и там же похоронят. Таких глупцов я видел немало. Мне повезло: у меня был отец. Он успел научить меня многому, прежде чем я встал на путь рейдера. Сам он заработал имя, и поэтому такие, как Депак или торговцы, относились ко мне с уважением.

— Дарова, парни; слышал, ищете проводника в шахты?

Они оглядели меня с ног до головы. Двое быстро пошептались, и один выдал:

— Привет. Да, ищем. А тебе какое дело? — по голосу было ясно: он нервничает, но пытается казаться крутым.

— Могу сводить. Вам руды накопать или на углиров поохотиться?

— Конечно, поохотиться! — фыркнул второй. — Мы что, на землекопов похожи?

«Сказал бы я, на кого вы похожи, клоуны», — подумал я, но вслух ответил:

— Вот и я смотрю, парни вы крепкие. Явно на охоту собрались. Думаю, дай провожу, мне как раз по пути.

— Сколько просишь? — спросил второй.

— Трешка за вход и трешка за выход, — улыбнулся я.

— Дай подумать.

Я отошел в сторонку. Цена стандартная, подозрений быть не должно. Мой внешний вид и ворт у ног явно произвели на «зеленых» впечатление. Через пять минут они позвали меня.

— Согласны. Когда выходим?

— Если готовы, то хоть сейчас. Чего тянуть?

Они кивнули, и мы двинулись к западным вратам. По привычному маршруту я привел их в свободную комнату ожидания. Они расселись на лавках и уставились на меня.

— Чего ждем? Кто лидер отряда? — спросил я.

Они переглянулись и начали шептаться. «Слов нет, они даже лидера не выбрали. Может, стоило с шахтерами пойти?» — подумал я, наблюдая за ними.

Наконец самый смелый встал:

— Я лидер!

— Ну тогда иди к служащим, плати за переход. Как подготовят врата — зови.

— А куда…

— Как выйдешь — направо. Лови любого в желтом, — бросил я, еле сдерживаясь, чтобы не ударить себя по лбу.

Он убежал. Чтобы не терять время, я поспрашивал остальных о специализациях. Один трекер и четверо бойцов. В принципе, нормально для новичков. Половина бросит это дело, если выживет. А вторая, если повезет, через пару месяцев пристроится в опытные отряды.

Наш «лидер» вернулся, сообщив, что всё готово и нас ждут. Мы прошли в зал врат, и нас перенесло в район шахт — каменистую местность, окруженную высокими скалами со множеством пещер. Весь мой отряд после перехода тут же схватился за животы, и, не успел никто пройти и метра, как всех их вывернуло наизнанку.

Я вспомнил свой первый раз, подождал, пока ребят отпустит, и поманил за собой. Разветвления пещер я знал как свои пять пальцев: в своё время провёл здесь немало часов. Решил отвести парней к широким пещерам: в узких туннелях они бы не смогли размахивать своими железяками, да и углиров там было меньше.

Углиры — противные, маленькие, уродливые твари. Похожи на лысых морщинистых котов, жутко воняют, и все пещеры засраны ими вдоль и поперёк. Плодятся с невероятной скоростью, поэтому дефицита в них нет. Больше всего мешают шахтёрам, добывающим редкую руду. Светокри в них встречаются через раз и не больше одной на тушку, да и те обычно синие — самые дешёвые.

— Так, ребят, объясняю правила: не шумим; если нарвётесь на большую стаю — уносите ноги. Всё понятно?

— А тебя что, с нами не будет? — спросил «лидер».

— Я вам в няньки не нанимался. Доведу до нужного туннеля, а дальше сами. Если закончите раньше, ждите у врат. Сбор через пять часов.

Мы шли по туннелям. Стало влажно и прохладно. Парни, как на экскурсии, озирались, высматривая в каждой тени злобного углира. Когда мы дошли до первого грота, нам наконец повстречались монстры. Я отправил ребят в атаку, а сам не отказал себе в удовольствии понаблюдать за их неуклюжими действиями. Кое-как зарубив четырёх углиров, они распотрошили тушки и нашли два светокри. Довольные, как дети на ярмарке, начали хвастаться, кто и как убил монстра.

Я забрал свои три тысячи синтэксов, пожелал ребятишкам удачи и побежал на выход. Мне требовалась другая пещера. Шахтёры не любили туда ходить: углиров там было запредельное количество. Я забежал поглубже, по пути зарубив десяток морщинистых тварей. Призвал двух драконов и лазурного питона, и если с питоном я уже познакомился, то поведение драконов стало для меня новинкой.

Две толстенные чёрные змеи с шипастыми головами подползли ко мне. Они подставляли макушки, отталкивая друг друга и требуя, чтобы их почесали.

— Тише-тише, не все сразу, — почесывая то одну, то другую, приговаривал я.

Когда с ласками было покончено, мы с моей маленькой армией двинулись дальше в глубь пещер. Я остановился у первого грота: судя по звукам, там было полно монстров. Прикидывая, кого бы пустить первым, я остановился на драконах. Питона оставил рядом: для защиты.

Драконы уползли, и буквально через несколько секунд раздался визг убиваемых тварей. Я вышел следом и понял, что змеи — не самые лучшие компаньоны в этом деле. Вокруг было разбросано около двадцати тушек, остальных углиров драконы просто сожрали. Я подозвал черных к себе. Они медленно подползли, и на их сытых мордах читалось полное удовлетворение угощеньем.

— Так дело не пойдёт! — строго сказал я. — Больше углиров не едим, только убиваем, понятно?

Змеи кивнули, подтверждая, что приказ понятен. Я распотрошил тушки — в копилку добавилось ещё восемь светокри. Что ж, начало было положено хорошее, мой план работал, но углиры не являлись моей конечной целью: хотелось с помощью драконов добраться до нижнего яруса шахт. Там водились твари поинтереснее: каменные черви и летучие мыши. Фарм на них должен был принести основной доход.

Мы миновали уже больше семи гротов. Драконы чётко исполняли приказ, и теперь-то ни один углир не был съеден. Светокри у меня скопилось выше крыши — я уже перестал их считать.

Начинались нижние ярусы.

Первым, кого мы встретили, был каменный червь — змееподобная тварь с тёмно-серой кожей, покрытой жёсткими волосками. Охотники их не любили из-за толстой шкуры и живучести.

Драконы рвались в бой, но я остановил их и натравил на эту зверушку питона. Тот быстро дополз до цели и в считаные секунды обвился вокруг твари. Раздался хруст, затем ещё один: червь хрустел, пытаясь вырваться из стальной хватки. Питон, сжимая кольца, смял его в нескольких местах. Через шесть или семь ударов сердца этот обитатель шахт затих.

Я активировал плазмоклинок и принялся потрошить тварь. Резать приходилось, погружая оружие по самую рукоять, иначе до светокри было не добраться.

И тут в воздухе раздался звук хлопающих крыльев.

Я не ожидал встретить их так рано. Один дракон встал рядом, прикрывая меня, а второй вступил в бой.

Три гигантские летучие мыши кружили вокруг дракона, по очереди бросаясь на него, и пытались выцарапать ему глаза. Помочь дракону я не мог, и, судя по звукам боя, он начинал проигрывать. С его морды капала кровь, а летучие твари оставались невредимыми. Ситуацию спас питон. Он сложился кольцами, сжался, как пружина, и выбросил себя в воздух, попав точно в одну из мышей.

Как только он её схватил, у твари не осталось шансов. Они рухнули на пол пещеры, раздался хруст, и мышь затихла. Питон повторил манёвр ещё раз и удавил вторую. В это время дракону удалось схватить третью за крыло, и он начал колошматить её об стены.

Монстров, прошедших линьку, в этой пещере не водилось, поэтому головы мышей я забирать не стал, просто достал светокри — они оказались фиолетовыми — и двинулся дальше.

Гуляя по нижнему ярусу, мы с моими питомцами методично выреза́ли местных обитателей, значительно сократив их поголовье. Радуясь, что мой план сработал и риск оправдался, я свернул в очередной проход. И вдруг мой сканер подсветил часть стены.

Я остановился, внимательно уставившись на камень. На первый взгляд — самый обычный, но прибор продолжал настаивать, будто за стеной что-то есть. Я постучал кулаком, прислушиваясь к звуку. Звонкий удар… Может, там полость? В голове пронеслось сразу несколько идей, и, быстро прикинув варианты, я приказал драконам использовать хвосты.

Тяжёлые удары разнеслись по пещере. Глухой гул прокатился по стенам, эхом отражаясь от свода. Трещины поползли по поверхности камня. Несколько мощных ударов — и наконец скала сдалась: крупные куски с грохотом посыпались, открывая то, чего я никак не ожидал увидеть: гладкую рукотворную стену… и массивную металлическую дверь, изъеденную временем.