Последний нейромант 1.1

Глава 20

Рассмотрев паренька, мы дружно перевели взгляды на кэпа. Воздух будто застыл, превратившись в стекло: казалось, тронь пальцем, и зазвенит. С замиранием сердца мы ожидали реакции Гордона. Все, кто имел дело с кэпом, знали, как он относится к пунктуальности.

Кэп с невозмутимым лицом продолжал черкать что-то в бумагах. Спустя несколько минут закончил и поднял голову. Окинув нас всех взглядом и на секунду задержав его на пареньке, встал.

— Все собрались. Хорошо, начинаем, — невозмутимо произнес он.

— Кэп, что-то не так? — не утерпел Ролин.

— Не понимаю, о чем ты. — Гордон выдержал паузу и продолжил: — Познакомьтесь, это Заин, новый член нашего отряда.

Заин, как школьник, тут же вскочил, поднял руку и сказал:

— Приятно познакомиться! Надеюсь, мы сработаемся!

— Заин — наш второй боец ближнего боя, — продолжал Гордон.

Кэп представил нас всех по очереди. Альма не удержалась и послала Заину воздушный поцелуй. Тот сделал вид, что поймал его, прижал к груди и убрал в карман. Лучница в ответ захихикала, словно подросток, и её лицо на секунду залилось краской. Ролин, видя это, закатил глаза и смачно хлопнул себя ладонью по лбу.

— А теперь к задачам, — объявил кэп немного громче. — Сегодня мы выступаем в качестве группы поддержки. От нас требуется охранять объект и помогать основной группе. Вопросы?

— Когда выходим и что за объект? — протянул руку Ролин.

— Сбор у входа в гильдию в десять, объект находится возле южных ворот города.

Кэп замолчал в ожидании следующих вопросов, а когда их не последовало, отдал приказ:

— Все на сбор. Алан, зайди к Хэлу и сдай олей-ягоды.

Мы гурьбой вывалились из кабинета, и Ролин с Альмой сразу накинулись на новенького с расспросами. Я махнул ребятам со словами «я сейчас» и убежал к Хэлу.

Встав возле массивной двери, приложил руку к стене. Панель с замком моргнула, и я вошел во владения оценщика-приемщика.

Хэл сидел в своем излюбленном перекошенном кресле, которое, казалось, просто чудом еще не развалилось под его весом. Ни на что не отвлекаясь, он качал головой, работая за гала-компьютером. «По ходу, музыку слушает», — мелькнуло у меня, когда я подошел к нему.

— Хэл, привет! Прими добычу.

— Что там у тебя? — не прекращая качать головой и не поднимая на меня глаз, спросил он.

— Олей-ягоды, импланты и оружие, — перечислил я.

— Ты же вроде из группы Гордона. За что проштрафились?

— Не понял?

— Олей-ягоды отправляют собирать новичков или штрафников, — пояснил он.

— А, нет; я думаю, ни то ни другое. Ну так что, примешь?

— Конечно, поставь вон туда, в угол, — махнул он рукой.

Я распаковал мешки с олей-ягодами, положил рядом на стол плазмоклинки и импланты — и вернулся к Хэлу.

— Позже взвешу и оценю, — пояснил приемщик, заметив мой вопросительный взгляд.

— Хэл, мне тут по другому вопросу твоя помощь нужна.

— В чем? — удивился он.

— По профилю, — улыбнулся я. — Подскажи, кто овощи принимает оптом?

— Какие еще овощи? — вперил в меня оценщик непонимающий взгляд.

— Да обычные: огурцы, помидоры, кабачки, салат и все такое прочее.

— А тебе-то зачем?

«Сколько же вопросов, бесит!» — раздражённо подумал я, но невозмутимо ответил:

— Дед урожай большой вырастил, весь дом заставлен. Девать некуда, а выкинуть точно не даст. Такой он у меня… запасливый.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Хэл. — Сейчас, подожди, гляну, — он постучал по клавишам, пробежался взглядом по строчкам гала-компьютера и выдал: — Есть несколько небольших частных пищевых фабрик. Связаться с ними?

— Да, будь так любезен. Кстати, а что за музыку слушаешь?

— Да Амп подкинул. «Нейропастырь Мигидон», мне зашло. Слышал про такого?

— Ещё бы! Если нужен будет свежак, обращайся.

— А сможешь достать? Тогда всегда милости просим, — усмехнулся он.

Мы попрощались. Итак, вопрос с овощами я уладил — и теперь мог со спокойной душой отправляться на задание.

До южного района мы проехали на энергомобилях, и вот я уже с любопытством рассматривал окружающие нас здания. Это был торгово-складской район, жилые дома тут практически отсутствовали. Изредка попадались небольшие фабрики.

В этом районе я бывал всего пару раз за всю свою жизнь, поэтому вертел головой, стараясь запомнить как можно больше. В воздухе витали ароматы свежей древесины и кожи, переплетаясь с запахами алкоголя, сладостей и фруктов.

Через южные врата города проходила основная часть транспортного грузового потока, поэтому основные склады торговых гильдий располагались именно здесь.

Вдалеке за пустошью сквозь дымку проступала серая стена города. Даже отсюда было видно, насколько она высока. От взгляда на этот монолитный гигант захватывало дух. Отец рассказывал, что её построили еще в довоенные времена.

Сосредоточенные каждый на своем, мы обменивались короткими фразами. Огибая очередной склад, Ролин не выдержал гнетущего молчания и громко спросил:

— Так что все-таки за объект нам поручено охранять, кэп?

Вместо кэпа неожиданно ответил новенький:

— Склад одного из крупных клиентов гильдии. «Черные» давно хотят подмять его под себя, а наша задача — показать клиенту, как мы о нем заботимся.

Гордон недовольно покосился на болтуна, но промолчал. Я поравнялся с Ролином и тихо спросил:

— Слушай, вы узнали, где его Гордон откапал? — кивнул я в сторону Заина.

— Не Гордон. Его назначил центральный. Вся их группа погибла в последнем рейде, вот его и пристроили к нам, — тихо ответил Ролин.

— Ничего себе! Единственный выживший… — Я присвистнул и спросил: — Как он тебе? Что думаешь?

— Да вроде нормальный парень. Молодой, правда; надеюсь, чудить не будет.

Альма шла впереди и флиртовала с Заином. Обернувшись, заметила, как мы с Ролином перешептываемся, и, заложив руку за спину, показала нам оттопыренный палец. Ролин, увидев это, покачал головой.

— Что-то она прям в оборот решила его взять.

Я никак не прокомментировал это, так как отвлекся на Валеба, который о чем-то тихо докладывал кэпу. Гордон резко остановился, и мы замерли, ожидая команды. Капитан сорвался с места, уже на ходу бросив:

— За мной, быстро!

Нам ничего не оставалось, кроме как побежать следом. Миновав несколько складов, мы выскочили на окраину города — на пустошь, где, словно кости, из земли торчали обломки старых зданий.

Сухой пыльный ветер ударил мне в лицо, глаза заслезились, а в носу тут же защекотало так, что захотелось чихнуть. Кэп резко свернул вправо. Мы неслись за ним, не понимая, что происходит.

На подходе к складу услышали шум. Впереди явно разгорелся бой. Вдалеке я заметил отряд рейдеров, отбивавшийся от орды непонятных тварей. Кэп остановил нас и, буквально за секунду оценив обстановку, распределил всех по местам:

— Заин, ты со мной. Альма, позиция вон у того поворота, Валеб, ты с Альмой. Алан и Ролин, держитесь позади меня.

Альма свернула вправо и помчалась на указанное кэпом место, а мы дружно рванули за ушедшим в отрыв кэпом.

Подбежав ближе, мне удалось разглядеть противников.

Они напоминали мутантов: такая же серая гладкая кожа, лысые черепа и черные глаза. Изо ртов свисали уродливые короткие щупальца, а длинные и мощные руки, доходившие до колен, оканчивались тонкими пальцами с когтями.

Орава мутантов взяла передовой отряд рейдеров в полукольцо и пыталась задавить числом. Вокруг валялись трупы уродцев, и стало понятно, что бой начался не здесь, а на подходе к складу. И, судя по всему, отряд рейдеров отступал.

Мимо меня просвистела стрела. Один из нападавших, пытаясь вытащить ее из спины, завалился на бок. Часть мутантов отделилась от общей кучи и бросилась навстречу кэпу и Заину.

Наш новичок включил ускорение и, за доли секунды обогнав кэпа, влетел во вражескую толпу. Словно мельница, закрутился плазмоклинок, выписывая светящиеся круги. Асфальт украсился черной кровью и отрубленными частями тел.

Кэп обогнул бойца по короткой дуге и врезался в основную кучу. Мы с Ролином прикрывали Заина с флангов, не давая тварям обойти его.

Я принял удар мутанта на щит; от твари жутко воняло гнилью и сыростью. Шевеля уродливыми отростками, он что-то пробулькал и собрался вновь броситься на меня. Но я, уклоняясь, рубанул по занесенной лапе клинком. Брызнула черная смолянистая кровь, уродец громко завизжал, я ударил второй раз, и его голова покатилась по асфальту.

Зарубив нескольких мутантов, я оценил противников как не очень опасных. Они оказались неуклюжими и медленными. Главная проблема заключалась в их численности: слишком много. Приходилось постоянно контролировать фланги, чтобы не пропустить атаку сбоку.

Наша поддержка переломила ход битвы: мы отвлекли на себя часть уродцев. У основного отряда рейдеров словно открылось второе дыхание, и они перешли в атаку. Полукольцо монстров начало быстро таять и в конечном итоге разделилось на отдельные кучки.

Заин бок о бок с Гордоном молотил мутантов, и при взгляде на эту пару создавалось ощущение, что они уже сражались вместе: не глядя прикрывали друг друга и не мешали при атаках.

Свист стрел Альмы не прекращался ни на секунду — наша лучница хорошо проредила вражеские ряды. Мы с Ролином тоже внесли свою лепту, уничтожив каждый больше десятка мутантов — тех, которым удалось вырваться из смертельных клещей Гордона и Заина.

Когда последний уродец был повержен, к нам подошел один из рейдеров основной группы.

— О! Гордон, привет! Сколько лет! Все с новичками нянькаешься? — он окинул нас взглядом. — И Заин с тобой⁈ Вы что, решили весь состав «мясников» в западный перетянуть? — усмехнулся он.

— И тебе привет, Курт! Рад тебя видеть, — сказал Заин, обняв его и похлопав по спине.

— Что это за уроды? — сухо спросил кэп.

— Сами впервые видим, — ответил названный Куртом. — Буквально минут десять назад вон там, — он указал туда, откуда сейчас шла Альма, — из-за поворота вывалилась эта орда мутантов и помчалась на нас. Мы даже толком сообразить ничего не успели. Спасибо, вы очень вовремя!

Пока они разговаривали, другой рейдер потрошил мутанта. Достал из его груди зеленый камень, похожий на необработанный кристалл.

— Курт, это какая-то хрень. У них органы очень похожи на наши, но смотри, что я нашел. — Рейдер помахал кристаллом и продолжил: — У них внутри кристаллы, прямо как у монстров из порталов. — Парень поднес камень к глазам. — Только уродливые какие-то. Фу-у!

Курт забрал у него находку, внимательно рассмотрел и показал нам.

Кристалл был тёмно-зелёного цвета, а внутри плавала уродливая черная клякса. Она, словно живая, постоянно перемещалась.

— Что это за дрянь? Впервые вижу нечто подобное, — поразился Ролин, крутя кристалл в руке.

— И нам бы хотелось узнать, — ответил Курт. — Так, ладно, гильдию мы уже оповестили, так что скоро кто-нибудь приедет. А пока пойдёмте к складу, передохнём.

Не дожидаясь ответа, Курт развернулся и поманил нас за собой.

С его предложением все согласились, поскольку воняло здесь просто невыносимо.

С трудом перебираясь через завалы из убитых мутантов, мы приблизились к складскому забору. Тут трупов не было, но вонь доходила и сюда. Курт открыл дверь и пропустил нас внутрь.

— Вон коморка, там местные охранники, — указал он рукой. — Можете пока у них посидеть и отдохнуть.

Как только мы зашли на территорию, Ролин тут же начал приставать к Заину.

— Вы, получается, уже не первый день знакомы с капитаном?

— Было дело, — отмахнулся он, — ходили в рейды вместе. Давно.

— Кэп, а что Курт имел в виду, говоря про «мясников»? — присоединился я.

— Тебе это пока неинтересно, — резко ответил капитан.

Альма, остановившись на полпути к коморке, пересчитала оставшиеся стрелы и недовольно цокнула языком.

— Кэп, стрел много ушло; я пойду посмотрю, может, найду пригодные, — предложила лучница.

Кэп кивнул, и Альма оставила нас.

Мы подошли поздороваться с местными охранниками. Двое мужчин в серой форме сидели за пультом и пялились в мониторы, где отображались «картинки» с видеокамер. Задав нам пару вопросов о том, что это были за уроды, один из охранников показал, где находится уборная и комната отдыха.

Делать тут было абсолютно нечего; мы донимали Заина насчёт текущего положения гильдии в войне. Он отделывался скупыми короткими фразами о том, что «Небеса» победят и все в том же духе.

Когда Альма вернулась, я счел, что пора распаковать походную еду. Разложил её на столе и пригласил всех перекусить. Мы пообедали по очереди. Кэп несколько раз выходил за ворота — и наконец принес новости о том, что из гильдии прислали несколько энергомобилей, в них загрузили пару трупов — и обещали выяснить, откуда здесь взялись мутанты.

Через некоторое время к нам заглянул Курт и сразу отвел капитана в сторонку. Они коротко о чем-то переговорили, и, вернувшись, капитан отдал нам приказ собрать всех мутантов в одну кучу до приезда городских служб.

Охранники, сидящие в своей коморке, отказались нам помочь под предлогом, что им запрещено покидать территорию. Оно и понятно: таскать вонючие трупы не хотелось никому, поэтому весь процесс сопровождался матерными выражениями и руганью в адрес тех, кто привел этих тварей сюда.

Как только мы закончили, Курт сообщил, что его рейдеров направляют на другой объект. Мы остались дежурить у ворот в гордом одиночестве, но недолго: приехали городские службы, и ребята в белых защитных костюмах бодро перекидали собранную нами кучу в грузовой энергомобиль. Обработали следы крови какой-то жёлтой пеной, собрали все куски тел и уехали в неизвестном направлении.

Не прошло и десяти минут, как вдалеке появился ещё один грузовой энергомобиль. Сначала мы подумали, что это снова городские службы, но Валеб засуетился, приложил палец к виску и тут же сказал:

— Кэп, я ощущаю сигнатуру, похожую на мутантов в том энергомобиле!

Кэп быстро собрал нас и обратился к Альме.

— Выведи его из строя.

Альма приготовила стрелу с особым наконечником, и, когда энергомобиль приблизился на расстояние выстрела, я услышал свист. Стрела попала точнехонько в центр капота. Раздался взрыв. Дымящийся энергомобиль пошёл юзом и с грохотом завалился на бок.

Заин уже хотел рвануть к грузовику, чтобы вытащить пилота, как вдруг мы услышали грохот: кто-то рвался наружу из кузова. Удары были настолько сильными, что энергомобиль сотрясался, буквально ходя ходуном.

— Что-то мне это всё не нравится, кэп, — озвучил наш инженер то, что думал каждый из нас.

— Валеб и Ролин, в коморку к охранникам, живо! Ролин, установи у входа ловушки. Альма, на позицию! Приготовь всё что есть. Заин, со мной; Алан, на подхвате. Если что, призывай подмогу, — распределил роли кэп.

После его слов Заин посмотрел на меня с удивлением, но ничего не сказал.

Дверь кабины распахнулась, и пилот с окровавленным лицом вылез из энергомобиля. Не пройдя и метра, упал и попытался подняться, но получилось лишь встать на четвереньки.

В этот момент часть металлических листов с боковины кузова отлетела, и в образовавшейся дыре появились две темно-серые лапы с загнутыми когтями.

Монстр ухватился за края дыры и с силой вышвырнул себя вверх. Мы замерли, наблюдая за полётом огромной твари, которая приземлилась рядом с пилотом. Тот даже не успел понять, что произошло, как мутант молниеносным движением снес ему голову. Ещё мокрый от пены асфальт забрызгала человеческая кровь.

— Еб…ть! — произнёс Заин в ужасе.

Мутант разительно отличался от тех, что мы зарубили несколько часов назад. У него была вытянутая голова с широкой пастью, полной длинных и острых зубов. Отсутствие глаз и носа делало его морду ещё более жуткой. Длинное тело, мощные передние лапы и согнутые в двух местах задние — чем-то отдалённо он по строению напоминал пантеру. Из спины, где были видны позвонки, торчали острые шипы, образующие специфический гребень.

Урод повернул голову в нашу сторону и издал стрекочущий звук.