Последний нейромант 1.1

Глава 12

У меня по виску скатилась капля ледяного пота. Я провожал взглядом удаляющегося кэпа. Тот подошёл к отряду, ребята быстро, почти беззвучно, обсудили что-то — и двинулись к выходу. Альма бросила на меня последний взгляд, полный тревоги и надежды, а Лоренс, словно угадав мои сомнения, жестом показал: «Всё будет в порядке». Толпа мутантов расступилась перед ними, словно живой коридор, и они исчезли в темноте грота.

Я обернулся к Малеку. Его чёрные, бездонные глаза не отрывались от меня, словно сканируя каждое движение. Не зная, что делать, я решил начать так, как начинал кэп:

— Я вижу тебя, Малек, — произнёс я, и голос мой чуть дрогнул.

— Я вижу тебя, Алан.

Мне стало совсем не по себе. «Откуда он знает мое имя? Кэп не называл его… или называл?» Мысли понеслись бешеным вихрем.

— Что вам нужно от меня? — спросил я, стараясь скрыть нарастающий страх.

— Не бойся, тебе ничего не угрожает. — Малек развернулся и коротко бросил мне через плечо: — Пойдём.

Я взглянул на мутантов. Они, словно по команде, начали отступать в тень, растворяясь в полумраке грота. В голове мелькнула мысль рвануть за своими, но я тут же отмахнулся от неё. Не успею.

Сделав несколько глубоких вдохов, я попытался успокоить дрожь в руках и последовал за Малеком.

Едва мы вошли в ворота, как они с громким шипением начали закрываться. «Вот и всё, назад пути нет», — пронеслось у меня в голове.

В глубь пещеры уводил узкий коридор, освещённый тусклым жёлтым светом ламп, и, когда я дошёл по нему до конца, передо мной открылось невероятное зрелище. Яркое сияние ударило в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Внизу раскинулся огромный подземный город. Каменные дома, высеченные прямо в стенах пещеры, многоуровневые улицы, переходы, колонны, опутанные проводами, словно паутиной. Это был целый мир, скрытый от обитателей поверхности.

Малек поманил меня за собой. Мы спустились по ступеням на несколько уровней и вышли на каменный мост. Вокруг ходили мутанты. И серокожие, каких я видел раньше, и другие, самые разные: высокие и низкие, с гладкой, почти маслянистой кожей. Я не уставал крутить головой, пытаясь охватить взглядом это разнообразие форм.

Сам город казался обычным, но… тихим. Никто не разговаривал. Всё происходило в абсолютном молчании. «Они все телепаты!» — мелькнула у меня догадка.

Малек молча вёл меня в глубь улиц. Мы миновали несколько уровней, спускаясь всё ниже и ниже. Наконец мой проводник остановился у массивного здания с колоннами. Чёрные глаза мутанта снова устремились на меня. Он поднял руку и указал на проход.

— Ступай. Она ждёт.

Я медленно поднялся по ступеням, прошёл за колонны и обернулся. Малек стоял неподвижно, словно статуя, но его взгляд всё так же был прикован ко мне. Я пожал плечами и направился к арке прохода.

Внутри зала, залитого мягким светом, возвышалось кресло, похожее на трон. Его будто сняли из кабины управления межзвёздным кораблём. А в нём сидела она.

Абсолютно нагая девушка с розовой, гладкой и блестящей кожей, словно сотканная из живого света. Её юное лицо с идеальными чертами дышало спокойствием. Длинные ресницы закрытых век, наверное, достигали середины щёк. Стройное тело паутиной опутывали тонкие провода, которые тянулись из её волос. Она казалась такой невинной и хрупкой.

Очарованный красотой незнакомки, я медленно приближался, не в силах оторвать взгляд. Остановился в пяти метрах от её кресла — и она резко открыла глаза.

Боже, какими они были большими! Изумрудный свет в них плясал и искрился. Они сразили меня наповал.

Её голос, мягкий и переливчатый, разнёсся в тишине зала:

— Я вижу тебя, последнее дитя Небесного города.

Я замер, не зная, что ответить. Её слова прозвучали загадочно, а я был слишком покорён её красотой, чтобы думать. Девушка продолжила:

— Я ждала тебя. Обещание, данное мной, исполнено.

За её необычным креслом появился мутант: точная копия Малека, но без одежды. Он приблизился ко мне и протянул тонкую пластинку карты памяти, которую я взял, едва ощущая холод металла и, не зная, что с ней делать, сунул в карман.

И снова посмотрел в эти бездонные глаза, и хотел уже задать вопрос… но в висках резко кольнуло. Мир вокруг поплыл, звуки стали глухими, будто доносились сквозь толстый слой ваты. Где-то вдалеке я услышал голос Альмы:

— Алан! Алан, очнись! Что с тобой⁈

Её голос становился всё громче — по мере того, как картинка перед глазами обретала чёткость. Я увидел нашу взволнованную лучницу, ощутил её ладони на своих щеках, понял, что в глазах Альмы тревога. Отстранился, встряхнул головой, сбрасывая остатки наваждения. Вокруг стоял мой отряд, и все мы находились перед воротами.

— Что произошло? — спросил я. Голос прозвучал хрипло.

— Это мы у тебя хотели спросить, — ответила Альма.

— Ай! — Я потёр виски, всё ещё пульсирующие болью. — Помню только, как зашёл с тем мутантом за ворота, а дальше… как отрезало. — Мне немного полегчало, и я осмотрелся. — Как я тут оказался?

— Едва тебя увели, как мы поспешили к вратам, чтобы сообщить в гильдию, — пустилась в объяснения Альма. — Хотели уже активировать их, но тут Валеб сказал, что ты рядом и скоро придёшь. Напугал ты нас до жути, старик! Вёл себя странно… Ты точно в порядке?

— Да, — ответил я, прислушавшись к себе.

— Метакристаллы у тебя? — прозвучал сухой вопрос кэпа.

Я проверил имплант через нейро. Контейнеры с кристаллами были на месте.

— Да, всё в порядке.

— Ролин, активируй врата, идём, — отдал приказ кэп.

На той стороне, едва закончилась проверка, Гордон подошёл ко мне.

— Мы с тобой в гильдию, — коротко бросил он.

Уже сидя в энергомобиле, я решил прояснить некоторые вопросы.

— Скажи, кэп, почему…

— А как бы ты поступил на моём месте⁈ — резко перебил он. — Что бы ты выбрал⁈ Убить всех ребят и умереть самому⁈ Или отдать тебя им, а потом вернуться за тобой со всей гильдией⁈

— А вы бы пришли? — спросил я, пытаясь поймать его взгляд.

— Если ты этого ещё не понял, советую сдать значок на выходе, — бросил кэп.

В груди всё сжалось от обиды. Меня так легко отдали мутантам! Хотя… всё же в глубине души я понимал, что кэп прав: будь я на его месте, то, скорее всего, поступил бы так же.

Отбросив мрачные мысли, я спросил:

— А за что получил Ролин и что это был за обруч?

— Ролин получил за длинный язык, — отрезал Гордон. — Остальное спросишь у Ампа. Я предоставлю допуск к файлам.

«Кэп, как всегда, в своём репертуаре», — подумал я, разглядывая огни ночного города, мелькающие за окном энергомобиля.

Внезапно машина резко остановилась. Мы с кэпом уставились на пилота. Тот молча показал пальцем вперёд. Дорогу перекрыли два энергомобиля, возле которых стояли шестеро неизвестных.

— Разворачивайся, быстро! — приказал кэп.

— Нет уж! Я в ваших разборках не участвую, выкручивайтесь сами! — огрызнулся пилот.

Начальник выругался и распахнул дверь. Я выскочил следом. Энергомобиль дал задний ход и исчез за поворотом.

От толпы отделился рейдер, комплекцией не уступавший кэпу. Его перекошенное вытянутое лицо, близко посаженные злые глаза и острый нос с горбинкой делали его похожим на хищную птицу.

— Гордон! Рад тебя видеть! — прокричал он.

— Чего тебе надо, Колин⁈ — рявкнул кэп, уже сжимавший рукоять клинка.

— Вы перехватили наш заказ! А мы очень рассчитывали на него, Гордон, — на лице Колина появилась наглая ухмылка. — Отдай нам груз, и мы, так и быть, забудем этот инцидент.

— Все претензии оформляются в письменном виде, адрес нашей гильдии ты знаешь! — парировал кэп, но я заметил, как его пальцы сжались чуть сильнее.

— Очень смешно! — Колин фыркнул. — Нас шестеро, Гордон. А с тобой только пацан-трекер. Ты же умный, понимаешь, что у вас нет шансов.

Кэп, не поворачиваясь ко мне, прошипел сквозь зубы:

— По команде беги. — И снова обратился к рейдеру: — Колин, ты же знаешь, что будет, если вы нападёте на нас. — Кэп говорил спокойно, но я видел, как напряглись его скулы.

— Не понимаю, о чём ты, Гордон. — Колин усмехнулся. — Считаю до пяти. За это время пусть твой трекер распакует груз.

— Пошёл, — шикнул кэп.

Я сорвался с места и побежал. Заворачивая в проулок, краем глаза заметил, как двое рейдеров отделились от группы и бросились за мной. Остальные достали плазмоклинки и кинулись на Гордона.

Петляя между домами, я пытался оторваться, но преследователи не отставали. Я приказал ворту спрятаться в куче мусора и ждать меня там, а сам побежал дальше.

Сердце бешено колотилось, кровь гудела в ушах. Я нырнул в узкую улочку и забежал за угол. Тут остановился и обнажил клинок, но не активировал, чтобы не выдать себя отсветом.

Топот приближался. Я задержал дыхание, подгадывая момент для атаки, пропустил первого преследователя, затаившись в тени, и, как только второй появился в поле зрения, выскочил навстречу со вспыхнувшим клинком. Рейдер не успел среагировать: всем телом налетел на лезвие. Раздался хрип: клинок пронзил моего преследователя насквозь. Он вцепился в меня, но я провернул оружие в его ране, заставляя урода разжать пальцы, — и распорол мечом его бок. Стены забрызгала кровь. Я резко обернулся — вовремя. Второй уже замахнулся на меня.

Я блокировал клинком, вспыхнули искры. Удар оказался таким сильным, что я едва удержал оружие. Отскочил назад, разрывая дистанцию.

— О, пацан-трекер хочет потанцевать, — услышал я насмешливый голос. — Ну давай, потанцуем.

Он сделал выпад. Я подставил щит, но тут же пошёл в наступление сам. Враг играючи отбил и контратаковал, заставляя уйти в глухую оборону. Щит сверкал, отражая удары.

Любая ошибка — и я труп.

Щит начал мерцать, и глаза рейдера хищно блеснули. Он взмахнул клинком — щит лопнул, и лезвие врезалось в мою руку. Что удивительно, доспех у нас обоих выдержал. Глаза противника округлились. В тот же миг я активировал ускорение.

Одним движением отрубил ему руку, затем вторую, державшую клинок.

— Но как? Ты же всего лишь трекер… — прохрипел он, заваливаясь на спину.

Я быстро обыскал убитых, нашел немного синтэксов, содрал с обоих жетоны и забрал клинки. Всё упаковал в имплант. Огляделся — преследователей больше не было — и сорвался с места, направляясь к гильдии. Почему-то был уверен, что с кэпом всё в порядке.

Когда заветное здание показалось впереди, я увидел, как ко мне навстречу несутся двое рейдеров. Они издалека крикнули:

— Алан, нас отправил Гордон! За тобой! Давай за нами!

Я выдохнул…

Гордон стоял у стойки, с напряжённым лицом разговаривая с каким-то мужчиной в костюме. При виде меня беседа резко оборвалась. Капитан, что-то бросив напоследок собеседнику, направился ко мне.

— Ранен? — первое, что я услышал от него.

— Нет.

— Хорошо. Иди сдавай метакристаллы Хэлу — и свободен.

— А как же…

— Чёрные? Без груза ты им не нужен. Глава уже в курсе, без нас разберутся.

Проходя мимо, я заметил свежие шрамы на его руках и то, как он держался за бок. Видимо, бой дался ему тяжелее, чем мне.

Я сдал заспанному Хэлу метакристаллы и, выходя на улицу, твёрдо решил: нужно стать сильнее, иначе моя жизнь в качестве рейдера быстро закончится. События последних дней уже с лихвой перекрыли всё, что происходило со мной за всю жизнь.

Вернувшись за вортом тем же маршрутом, я обнаружил, что трупы уже куда-то исчезли, только пятна крови на асфальте напоминали о недавнем бое. Давно перевалило за полночь, и энергомобилей поблизости не было, так что весь путь до дома мы с роботом проделали пешком.

Во дворе царила тишина. Я оставил своего металлического друга на охране, прогулялся по территории и только потом зашёл в дом.

Проверив карманы перед тем, как повесить плащ на крючок, я наткнулся на пластинку.

Повертев её в руках в попытках вспомнить, откуда она взялась, я почувствовал резкую боль в висках. В этот момент сканер вдруг подсветил находку, и перед глазами мелькнула надпись: «Ключ номер четыре сохранён». Пластинка в руках нагрелась, я выронил её, а она, упав на пол, начала дымиться. Инстинктивно, чтобы затушить, я наступил на неё ботинком. Когда дым рассеялся, на полу осталось лишь тёмное пятно.

«Какой ещё ключ? Откуда она вообще взялась? Может, мутанты подкинули?»

От этой мысли в висках снова кольнуло. Не желая мучить и без того гудящую голову, я поплёлся в свою комнату.

На следующее утро первым делом я решил навестить Крида: очень уж хотелось получить хотя бы пару зёрен. Вчера мне повезло, но фортуна — дама изменчивая, может улыбнуться и врагу.

У моего скупщика, по счастью, оказалось свободно, поэтому я сразу с порога крикнул:

— Привет, Крид! Ну, что там?

— О, малыш Алан пожаловал! Что-то ты зачастил. Скоро открытие, да? Поэтому так суетишься?

— Какое открытие? — удивился я.

— Да твоего же ж ресторана! — захохотал Крид. — Подожди, я сейчас.

Он скрылся в подсобке и через минуту вернулся с чёрным мешком, покрытым изморозью. От мешка шёл лёгкий пар.

— Свежак! Буквально пару часов назад принесли, — с гордостью сообщил скупщик.

Я заглянул внутрь. Там лежали две головы чёрных драконов и одна — бирюзовой змеи.

— Слушай, Крид, драконов я знаю; а третья голова чья? Впервые такую вижу.

— Ресторатор хренов, — улыбнулся он. — Это лазурный питон. Редкая и хитрая тварь. Нападает в основном из засады. Если он тебя скрутил, считай, ты труп.

— Да? И почём всё это мясо?

— Мне обошлось в десятку, значит, с тебя…

— Одиннадцать, — перебил я. — Но сперва глянь на это.

Я, распаковав, выложил на стойку два клинка. Крид внимательно осмотрел каждый и вынес вердикт:

— Пятнашку за оба. Больше никто не даст.

— Тогда с тебя четыре, и мы в расчёте.

Мы пожали друг другу руки, и я собрался на выход.

Пилот энергомобиля всю дорогу косился на меня. Ещё бы: не каждый день подвозишь рейдера с роботом в фабричный район! Накинув пилоту лишнюю сотку, я пожелал ему хороших клиентов и поспешил домой.

Достав зёрна и заполнив три слота из шести, я выкопал еще одну могилу. «Надо что-то придумать. Может, мини-крематорий собрать? Спрошу у Ролина, может, посоветует какое оборудование», — размышлял я, закапывая головы.

Пока я работал лопатой, иконки из серых стали золотыми.

Глядя на иконку змеи, я не смог совладать с любопытством — и призвал лазурного питона. Воздух исказился, и передо мной появилась толстая змея с яркой бирюзовой чешуёй. Питон свернулся кольцами, потом вытянулся — и внимательно посмотрел на меня.

Мне тут же захотелось экспериментов. Я указал на один из стальных столбов, вкопанных в землю (на них дед крепил тент), и приказал питону смять и согнуть эту опору. Змей неспешно подполз к столбу, обвился. Раздался скрип — и стальная дура согнулась пополам.

«Ох, писюн пискуна, вот это силища!» — только и успел подумать я, наблюдая, как питон продолжал сминать столб в своих объятиях, словно тот был сделан из мягкой глины.

Вдоволь наигравшись с новым питомцем, я отозвал его: всё же день был в самом разгаре и дел хватало. Следующей точкой маршрута стала родная гильдия: хотелось узнать, чем закончилась история с чёрными, да и с Ампом поболтать. После того как я увидел мутантов, у меня накопилось много вопросов.

По пути я попросил пилота остановиться у магазина с фруктами. Купив небольшую корзину, куда накидал всего понемногу, я бодрым шагом двинул к знакомому зданию.

Начал я свой обход со стойки, где немного поболтал с Сейлин, а потом зашёл к дамам.

— Ой, девчонки, смотрите, кто пришёл!

— Ой, Алан! Мы все были в шоке, когда узнали, что произошло ночью, — услышал я обеспокоенный голос с другого стола.

— Мы просто места себе не находили, — залепетала третья.

Дамы дружно вскочили, придирчиво осмотрели меня со всех сторон — при этом пару раз схватив за задницу. Убедившись, что со мной все в порядке, угомонились и вернулись на свои рабочие места.

— Кстати, вы не в курсе, чем закончилось? — спросил я, обращаясь ко всем одновременно.

— Конечно, в курсе! Как будто в первый раз! Главы гильдий, как обычно, встретились, потрещали, обменялись угрозами… и закончилось всё миром и выплатой компенсаций, — поведали мне.

— Понятно. А часто такое бывает?

— Ну-у-у… как тебе сказать… — ответила та, что записывала мои данные. — Стычки случаются часто, а вот войны между гильдиями уже давно не было.

Я попил чаю, оставил им фрукты и, пока кумушки не придумали новый предлог, чтобы задержать меня, выскочил за дверь.

И сразу столкнулся лицом к лицу с Гордоном. Тот, окинув меня взглядом, хмыкнул:

— Значит, в курсе.

— Да, кэп.

— Тогда загляни в кладовую, — бросил он и пошёл дальше по коридору.

— Кэп, а когда следующий рейд?

— Нас отправили в отпуск. На неделю, — ответил он не оборачиваясь.

Проводив его взглядом, я направился к Хмурому. Было интересно, что нам выдали в качестве компенсации за нападение. Кладовщик, увидев меня, без слов принёс серебристый бокс. Я открыл его, и мои брови поползли вверх от удивления.