Последний день Страны Камыша

Глава 5

Стоя на краю обрыва Аой наблюдала за горизонтом. Плотный утренний туман немного рассеялся, пусть и не до конца, но достаточно, чтобы стало возможным издалека разглядеть приближающиеся силуэты кораблей вражеской армады.

— Началось… — беззвучно прошептала девушка, отвернувшись от моря и направившись в расположенную на вершине крутого холма ставку командования.

Утреннее происшествие с неожиданным возвращением торгового корабля под командованием Йоко-сан позволило молодой госпоже пусть и не в полной мере, но решить одну из мучивших её моральных дилемм. Теперь наследие Страны Камыша было в относительной безопасности. Конечно, циничное мировоззрение Уноханы, коим она уже успела пропитаться, твердило, что в случае падения острова будущее эвакуированных детей всё равно окажется довольно печальным и ещё неизвестно что хуже; умереть от меча головорезов у себя дома, или мучительно загибаться от голода и рабского труда где-нибудь на материке. К тому же вывезти всех всё равно не получилось, ведь место на корабле было ограничено. Тем не менее осколки наивной детской веры в лучшее твердили, что хотя бы у этих ребят всё будет хорошо, а сестрица Йоко не даст их в обиду.

Главное теперь можно было без остатка отдаться единственной цели — уничтожить врага. К тому же, десяток решивших сойти на берег и помочь в сражении опытных матросов, оказались как нельзя кстати. Сама блондинка тоже порывалась остаться и «наподдать засранцам», как она выразилась, но общими усилиями удалось убедить её, что спасение хотя бы части юных жителей острова, среди которых, по настоянию Аой, были малолетние наследники самурайских родов, задача куда более важная и героическая, а главное по силам только ей одной, все благодаря её непревзойдённым навыкам мореходства и обширным связям на материке.

Впрочем, так просто это закончится не могло… Губы Аой тронула тёплая улыбка. Блондинка до последнего пыталась и её затащить на борт, да что там — ту не смогло остановить даже духовное давление! Только с помощью Араты, принявшего на себя недовольство сестры, эту буйную особу таки заставили отплыть, однако последнее слово та все же оставила за собой, пообещав дождаться результатов столкновения на ближайшем необитаемом островке, где у неё было оборудовано скрытое убежище.

Вздохнув, Аой скосила взгляд на следующих за ней по пятам двух дурёх, что отказались эвакуироваться, заявив, что они уже давно не маленькие девочки, да и раз госпожа остаётся, то и они не имеют права сбежать. Несомненно, будет очень горько если они погибнут.

Когда Аой и её охранницы уже подходили к штабу, дозорные, наконец, тоже заметили приближение врага, оповестив об этом барабанным боем.

— Вот вы где госпожа Ашихана! Дозорные заметили флот противника, поэтому прошу вас не отходите далеко от ставки. — Поправляя очки встретил её Каншио Акира, добровольно взявший на себя роль адъютанта.

— Хорошо, Акира-сан, — кивнула самураю девушка, занимая предназначенное ей место под лёгким тканевым навесом.

К девушке тотчас подтянулись все находящиеся в ставке главы самурайских родов, коих оказалось четверо, или их заместители. Немого главу Рода Кавасаки замещал его младший брат, сам он командовать в силу объективных причин был не способен, а потому решил сопровождать передовой отряд, который должен был изобразить оборону портового городка, задержав противника, по возможности до начала прилива, а затем организованно отступить на лодках вверх по реке.

Вторым отсутствующим оказался старик Ясу. У него ещё с утра прихватило поясницу, и он не смог встать с постели. Аой, разумеется, не могла это проигнорировать. Как только она об этом узнала, то сразу же навестила старейшего из вассалов Ашихана и по максимуму задействовала лечебные навыки Уноханы.

К сожалению, даже такое сложное и совершенное искусство как Путь Возвращения, не способно вылечить старость, да и предназначено по большей части для лечения духов, а потому на живых может действовать лишь косвенно, из-за чего его эффективность в материальном мире падает в разы. Впрочем, справиться с такой мелочью как больная поясница труда не составило, вот только на фоне «чудесного исцеления» упрямого старика переклинило и вместо того, чтобы тихо-мирно сидеть в штабе он потребовал направить его на первую линию баррикад.

В штаб же вместо себя Аизава послал одну из его внучек — Ёгири, которая приходилась матерью Касуми и Янаги, ворчливо заявив, что всем остальным членам рода командование доверять нельзя категорически.

Эта довольно молодо выглядящая женщина с волевым лицом, на котором в глаза бросался шрам, вертикально пересекающий уголок рта, заметив, что Аой уже некоторое время задумчиво смотрит прямо на неё, приподняла за край надетую на голову шляпу амигаса и, сдув в сторону упавшую прямо на зеленовато-карие глаза чёрную прядь волос, поинтересовалась:

— Все ли в порядке госпожа Ашихана? Надеюсь, мои дочери не доставляют вам проблем? — После чего с подозрением и толикой угрозы зыркнула на тут же вытянувшихся по стойке смирно девчонок, что заняли места охранников по сторонам от госпожи.

— Нет, что вы Ёгири-сан, Касуми и Янаги отлично справляются. — Слегка улыбнувшись ответила Аой, после чего, перестав гадать, решила спросить прямо: — Вы не знаете, чем сейчас занят Соичиро-сан? Насколько я помню, предполагалось что именно он будет командовать обороной, но в штабе его нет.

Под скользнувшим туда-сюда пристальным взором синих глаз, по коже самураев пробежали мурашки, будто их окатили ледяной водой.

Собравшегося было озвучить какое-то предположение Кодзиму прервал вбежавший в лагерь взмыленный и выглядящий несколько испуганным ополченец. Подбежав поближе и, уперевшись руками в колени, стараясь отдышаться, он принялся скороговоркой передавать сообщение, сразу же прояснив терзающий девушку вопрос:

— Хонда-сама просит передать командование Кодзиме-сама и послать подкрепление на восточную сторону острова!

— Вот оно что, значит все же диверсанты… — Ухватился за свою короткую бородку Сиродзаэмон, а затем встрепенулся и пояснил: — Госпожа, четверть часа назад на востоке заметили две неопознанных джонки. Изначально мы решили, что это передовой дозор вражеской армады, но они не стали задерживаться и просто пошли мимо острова. Соичиро-сан захотел убедиться, что опасности нет и отправился посмотреть лично. Похоже его предосторожность оказалась не напрасной.

Кивнув Кодзиме, показывая, что приняла его слова к сведению, Аой обратилась к ополченцу: — Ты видел врагов? Кто нам противостоит?

— Это Ёкаи госпожа! Истинно Ёкаи! Побежали по воде аки посуху!

— Шиноби значит, — кивнул Кодзима: — Сколько их? Туман призывали? Отвечай!

— Н-нет, тумана не видал, ну то есть видал, но то обычный, он уже почти рассеялся. — Сбиваясь поведал парень, — а числом… Вот! — Вытянул вперёд обе руки и показал на каждой по четыре пальца.

— Ясно, — сухо подтвердил Кодзима и начал раздавать приказы: — Ёгири-сан, возьми десяток самураев и отправляйся вперёд.

— Поняла, — слегка поклонилась женщина, сразу же направившись ко выходу и подзывая к себе некоторых воинов: — Кио-сан, Нэо-сан, Рио-сан, следуйте за мной. Тору-сан, позовите пожалуйста Хидэо-сана, Хиро-сана и Шин-сана, а потом догоняйте нас. Юичи-кун сбегай до баррикад и попроси дедушку Ясу направить ко мне Минору-сана, Каэдэ-сан и Мичи-тян.

Кодзима же, проводив взглядом спину Ёгири, решил подстраховаться: — Арата, возьми два десятка асигару и организуй наблюдение, чтоб никого не упустить, сам атакуй только наверняка и постарайся остаться целым, без тебя наш план пойдёт биджу под хвост…

— Хай! — Ухмыльнулся блондин. — Эй вы! Да вы. Два десятка за мной! — Крикнул он дежурящим на окружающих штаб земляных бастионах ополченцам и увидев, что те начали шевелиться, направился вслед за ушедшей женщиной.

Аой же поинтересовалась скорее из любопытства, что ей ответят, чем из реальной необходимости: — Я наслышана о силе шиноби. Возможно, стоило послать больше людей?

— Нет смысла, мы и так обеспечили численное превосходство, больше людей в бою с ниндзя будут только мешать друг другу. К тому же, судя по всему, нападающие не так уж и сильны, раз пошли в атаку без скрывающей техники; либо не умеют применять, либо берегут чакру… Конечно, есть ещё вероятность, что они просто не нуждаются ни в каких уловках, но, уж простите за откровенность госпожа, сомнительно, что атаковать наше захолустье отправят кого-то действительно сильного. А даже если и пошлют, то в таком случае больше людей будет означать только больше трупов.

— Не переживай сестрица Аой, мама сильная, она там всем жару задаст. — Продемонстрировав бицепс похвалилась Янаги.

— Что ж, я поняла. В любом случае Кодзима-сан, распорядитесь чтобы патрули удвоили бдительность, это нападение вполне может оказаться отвлекающим маневром.

— Разумеется госпожа, так и собирался поступить.

Кивнув и прикрыв глаза, Аой постаралась сосредоточиться на восприятии духовного давления. Память Уноханы однозначно утверждала, что таким образом можно ощутить присутствие духовно сильных людей на значительном расстоянии, а шиноби явно должны быть духовно сильными. К сожалению, о какой-либо точности в оценке сил ниндзя таким способом, пока не шло и речи. Опыт древней богини в этом пасовал, все же чакра, это не чистая духовная энергия, а её смесь с некой жизненной силой, чем бы она не была, соответственно и пользователей этой смешанной энергии стоит оценивать как-то иначе.

И вот, спустя минуту, Аой наконец, удалось воспроизвести нужную технику. Несмотря на то, что глаза девушки были до сих пор закрыты, мир для неё расцвёл красками. В первую очередь она ощутила собственную силу; мощное багровое пламя Реяцу затмило всё, охватывая половину лагеря. Страшно было даже представить, как бы выглядела полная сила Ячиру, учитывая, что на данный момент ей доступен едва ли один процент от этой запечатанной мощи…

К сожалению, времени восхищаться обретённым могуществом не было, потому Аой поспешила приглушить духовное давление и переключить вектор восприятия вовне. Стоило ей захотеть, как собственное слепящее пламя сперва ужалось до размеров небольшого костра, а после и вовсе отступило куда-то на задворки сознания, точно так же, как кончик носа, который тут же пропадает из поля зрения, как только перестаёшь обращать на него внимание. Теперь вокруг была чернота, а в ней, словно звезды на ночном небе начали проступать цветные костерки чужой духовной силы.

Вот слева и справа два игривых огонька: один, тёплый и трепещущий, олицетворяет Янаги, второй, мерцающий синеватыми переливами — Касуми. Вот, напротив, яркий серый костёр со стальным отливом, что явно принадлежит Кодзиме. Рядом с ним небольшой, но плотный и яркий, дающий ровный свет, словно от масляной лампы, огонёк Акиры. За ними, на внешнем периметре лагеря, нагоняющий ассоциации с кухонной печью, или домашним очагом костерок Танаки. А ещё чуть дальше факелы рядовых самураев и тлеющие лучины ополченцев. Каждое пламя уникально, каждое передаёт характер, мысли и эмоции, самые сокровенные чаяния и стремления души, достоинства и пороки — воистину удивительно.

Останавливаться на достигнутом Аой не стала. Постепенно расширяя охват восприятия, она ощутила удаляющуюся голубую комету Араты, и тянущийся за ней шлейф из двадцати искр асигару.

Затем в зоне досягаемости оказались оборонительные рубежи с выделяющимся серебристо-зелёным пламенем старика Ясу. После этого, перенаправив все внимание на восток, Аой смогла засечь стремительное Янтарно-зелёное пламя Ёгири, ведущей за собой десять сильных огней самураев. А устремив духовный взор ещё дальше Аой вздрогнула, ощутив хаотичную карусель двух десятков яростных цветных огней, часть из которых стремительно затухала.

Получив сообщение о неопознанных кораблях, приближающихся к восточной обрывистой стороне острова, Хонда Соичиро сразу заподозрил неладное, тут же поделившись подозрениями с Кодзимой. Стоит отдать должное, Сиродзаэмон прислушался и предложил на всякий случай отправить туда специально собранный на такой случай отряд, но Соичиро не отпускало дурное предчувствие, и он решил лично все проконтролировать.

Возглавив десяток самураев и два десятка лучников, он двинулся с ними к обрывающемуся прямо в море восточному берегу, высота которого колебалась от трёх до семи Кэн. Прибыв на место, Соичиро без особого удивления отметил, что с проплывающих в стороне от острова джонок, что явно пытались притвориться обычными торговцами, на воду спрыгнуло восемь человеческих фигур, сразу же рванувших к берегу.

Это однозначно были шиноби — бег по воде не оставлял сомнений, странно только что не применяли скрывающих техник, рассчитывая исключительно на невнимательность дозорных и остатки естественного утреннего тумана. Вероятно, они планировали прибыть ранним утром, когда туман был ещё плотным, но сказалась непредвиденная задержка из-за севших на мель кораблей. Могли бы и догадаться сгустить туман техникой, благо на островах почти каждый клан ниндзя так умеет.

— Тьфу, не время рассуждать, — осадил сам себя Хонда, сразу же начав отдавать команды: — Эй, солдат! Бегом в штаб. Пусть Кодзима принимает командование и пошлёт сюда подкрепление. Расскажешь ему всё что спросит! Лучники, займите позиции на кромке обрыва! Как только скажу сразу отступайте.

С каждой секундой восемь силуэтов стремительно приближались. За то время пока Хонда скороговоркой отдавал команды они успели преодолеть треть расстояния до берега. Пока бойцы занимали места, скрываясь за складками рельефа и буйной растительностью, ниндзя проскочили ещё треть дистанции. До берега осталось три Тё, два, один…

— Лучники… Пли!

Тренькнули тетивы луков и два десятка стрел устремились навстречу не ожидавшим такого приветствия шиноби.

Бежавший первым рослый парень тут же шлёпнулся в воду получив сразу три стрелы: в плечо, в бедро и в живот. Следующая за ним девушка обладала лучшей реакцией; она успела выхватить кунай, отразить две летящие в неё стрелы, уклониться от третьей, но четвёртая вонзилась ей прямо в глаз. Все остальные шиноби бросились врассыпную, избегая попаданий.

Лучники успели сделать ещё один залп, но, потеряв фактор внезапности, больше никого не смогли поразить.

— Отступайте! — Приказал стрелкам Хонда. — Самураи готовьтесь!

Шестеро шиноби уже запрыгивали на склон обрыва, когда с вершины раздался боевой клич самураев.

— За юную госпожу! — Выкрикнул Соичиро, — Ашихана Банзай!

А десять голосов подхватили: — АШИХАНА БАНЗАЙ!!!

От неожиданности один из нападающих поскользнулся на покрывающей склон жидкой глине и шлёпнулся прямо в морскую тину у подножья. Но остальных это не остановило.

Первый шиноби взлетел вверх по отвесному склону, готовый разорвать нанёсшего им потери врага, но предпринять ничего не успел, моментально лишившись головы! Соичиро буквально смахнул его бестолковку молниеносным приёмом иайдзюцу!

Еще троих сходу пронзили мечами ближайшие самураи, но…

Глаза пожилого самурая и его подчинённых расширились передавая охвативший их шок: обезглавленное и все три пронзённых тела обратились водяными брызгами!

— В Стороны! — Выкрик Соичиро совпал с градом кунаев посыпавшимся на шокированных самураев.

*Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! *

Заряженные чакрой мечи заработали как лопасти ветряной мельницы во время урагана, отбивая смертоносное железо. Постепенно отступая, воины терпеливо выискивали глазами место откуда ведётся обстрел. Но не всем хватило мастерства. Один из самураев оступился, потеряв равновесие и моментально был полностью утыкан кунаями, успев защитить лишь голову. В его теле теперь торчало не меньше дюжины метательных ножей, но он остался жив — доспехи приняли на себя весь урон. Отступив за спины товарищей, воин возблагодарил предков за то, что раскошелились на приобретение столь качественного защитного снаряжения, которое теперь спасло ему жизнь.

Обстрел всё не заканчивался, и противник так и не появлялся, а самураи уже начинали уставать. Почувствовав какой-то подвох, Соичиро отступил за спину одного из бойцов и огляделся по сторонам. Одна деталь царапнула его взгляд: — Отбитые кунаи… Где они? — Обернувшись, он успел заметить, как ножи, застрявшие в доспехе подчинённого, обращаются невесомой дымкой!

— Дерьмо! Это иллюзия! — Выругался мужчина, прогоняя поток чакры по каналам, — Кай!

Разложив в уме всё что произошло с того момента как они вступили в ближний бой он понял: их с самого начала водили за нос!

— Аааай! Больно в ноге! — Раздался истошный вопль с той стороны куда отступили ополченцы, после чего оттуда послышался шум битвы.

*Бах!* — Сотряс остров громкий взрыв.

Переглянувшись, самураи, уже успевшие повторить действия лидера и сбросить иллюзию, дружно рванули в ту сторону, с которой раздавался шум, надеясь успеть прежде, чем проскользнувшие мимо них трусливые убийцы нанесут непоправимый урон.

Стоило им покинуть побережье, устремившись на выручку лучникам, на обрыв взобрались три человека: чумазый парень, который якобы случайно поскользнулся на глине, девушка, которая должна была умереть от попадания стрелы в глаз, но абсолютно невредимая, и действительно раненый тремя стрелами парень, которого первые двое тащили на себе. Уложив раненого товарища на землю, молодые люди перевели дыхание, а затем девушка с едва ощущающимся в голосе укором заговорила, обращаясь к неприметному булыжнику: — Сенсей похоже эта миссия не будет такой лёгкой прогулкой с избиением беззащитных деревенщин, как нам обещали!

Тут кусты позади девушки шелохнулись и из них выбрался закутанный с ног до головы в серый с болотными пятнами камуфляж мужчина: — Ты меня не там ищешь Эми, я был в кустах.

— Тфу сенсей, опять вам удалось меня обмануть. Я была уверена, что вы замаскировались под тот камень!

— Ну, я и под камень тоже замаскировался… На всякий случай. — Ответил мужчина, сложив несколько ручных печатей и снимая технику превращения со своего водяного клона. — А вообще, мне показалось, что из этих кустов насылать гендзюцу будет удобнее.

Тут в разговор вклинился чумазый парень: — Долго вы будете болтать? Кенту вон подстрелили! Не хотите ему помочь?

— Ой не ной Доро, я сама чуть не отдала душу Рикудо! Хорошо вовремя вспомнила про замену. Никто не мешал этому тугодуму поступить также! Кстати, сенсей, эти клоны просто нечто! Как вам удалось их заполучить?

— Это аванс, — вздохнул мужчина, — если справимся с текущим заданием, сможем присоединиться к Скрытому Селению Тумана и получим даже больше, а если не справимся… Ну вы поняли.

— Кстати об этом, может стоит продолжить миссию? — с толикой беспокойства поинтересовалась девушка.

— Стоит. С такими врагами как те самураи первая команда долго не протянет. — утвердительно кивнул «сенсей».

— Мы что собираемся бросить Кенту? Он же ещё жив! Надо сперва помочь ему!

— Ох Доро, не искушай меня его добить, или ты хочешь, чтобы я что? Лечила его? Ты прекрасно знаешь, что из меня никудышный доктор! Или ты надеешься на сенсея? Так он тоже тот ещё рукожоп! Просто положи здоровяка под кустиком. После миссии, так уж и быть, помогу тебе допереть его до лазарета.

Поспорив ещё немного, команда ниндзя все же пришла к компромиссу и, как следует замаскировав раненого товарища, двинулась вперёд, по широкой дуге огибая участок рощи, где первая команда устраивала шум.

— Надеюсь эта принцесска пойдет с нами по-хорошему, а то за подпорченный товарный вид нас по головке не погладят… — Пробормотала себе под нос Эми, запрыгивая на ветку дерева.

______________________

会沢 夜霧 Аизава Ёгири

伊吹 映見 Ибуки Эми