Последнее дело Джека Рэтчета

Глава 3

Похмелье по утрам никогда не нравилось Джеку. Преимущественно своим дерьмовым состоянием — всё тело ломило, точно он угодил под каток или снова поцапался с вышибалой из ближайшего бара, Дарэ′лом, здоровенным негром с пудовыми кулачищами (что действительно случалось довольно часто, и куда чаще, чем хотелось бы Джеку). Голова раскалывалась, да и желудок то и дело подводил, не справляясь с возложенными на него обязанностями. Собственно, похмельными утрами Джеку в целом не очень-то хотелось жить.

Тем не менее, не смотря на все эти «страдания», Джек то и дело обнаруживал себя в этом состоянии, вновь и вновь. Иногда ему везло и вместо похмелья он просыпался всё ещё слегка пьяным, но тогда похмелье настигало его чуть позже, чаще всего на пути куда-нибудь.

Нынешнее утро не стало для Джека исключением в целой череде таких же, омрачённых похмельем. Поднявшись, он сразу направился к лучшему другу всех страдальцев и исторг из себя всё, от чего советовал избавится организм. С такими советами опытный в этих вопросах Рэтчет предпочитал не спорить.

В голове сразу прояснилось, о чём он незамедлительно пожалел, вспомнив события минувших дней. Сколько их прошло, этих мучительных дней — два ли, пять ли, — вспомнить ему так и не удалось.

Когда у него получилось наконец, собравшись с силами, выползти из уборной, он обнаружил, что он в офисе не один, да только компания была далеко не самая радостная — с десяток опустошённых бутылок из-под виски ровными рядами выстроились вдоль стола напарника. Бутылок того самого скотча, которою до последнего сжимали миниатюрные ручки Кэт. Девчушка действительно была невероятно сладка, во всех смыслах…

Помимо бутылок гостей не было — напарник куда-то убежал. Вполне может статься, что куда угодно, лишь бы не смотреть на пьяную рожу Джека. Впрочем, самому Джеку она тоже не нравилась и выпив он предпочитал избегать зеркал.

Мысли в голове мужчины шевелились вяло, как и он сам, и всё они двигались сугубо в одном направлении — новой бутылки виски, или на худой конец джина. Однако в этот день у мира были иные планы на его счёт.

Грохот чем-то металлическим по стеклу входной двери вынудил владельца офиса страдальчески скривиться, а к его горлу подступила новая порция вчерашнего «ужина», состоявшего всё из того же скотча. Ещё и головная боль усилилась многократно.

Рэтчету пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы не испачкать палас мистера Шекли, местного арендодателя (по непонятым Джеку причинам Шекли испытывал неописуемо нежные чувства к этой потёртой тряпке), и дойти до двери.

Открыв, Джек поморщился от света — в своей каморке он его ещё не включал, а жалюзи были плотно закрыты. Зато гость включил, бесцеремонно ввалившись в офис без приглашения. А с ним и ещё трое.

Вспыхнувший яркий свет на мгновенье ослепил Джека, не позволив ему быстро сориентироваться и опознать гостей, спешно ввалившихся в кабинет и даже оттолкнувших мужчину. Удалось ему это лишь спустя минуту — до того он лишь часто моргал слезящимися глазами и тряс башкой, начисто отказывавшейся соображать.

– Чарли? – изумился он, признав наконец толстяка, который бесцеремонно усадил свой тучный зад на стол Сэма и теперь поглядывал то на выстроившиеся у его ног бутылки, то на бывшего коллегу со смесью разочарования и сочувствия во взгляде. Последнее преобладало, как показалось Джеку.

– Здарова, малой.

– Ты чего припёрся? И нахрена тут эти болваны? – он кивнул на прочих пришедших — молодых парней в полицейской форме, истуканами вставшими у двери.

– Прости, Джек. Давай запишем, что права я зачитал? Ты и сам их знаешь. Как и весь прочий протокол мероприятий. «Браслеты» я на тебя цеплять не стану, но и ты не дури, ладно? Иначе ты очень меня подставишь. Хотя что-то мне подсказывает, что ты сегодня не в форме… при том опять, или снова… то есть, далеко не первый день, – Чарли мыском ботинка указал на бутылки и случайно чуть задел одну из них, на что та отозвалась обиженным звоном, – а потому дурить попросту не сможешь.

– Опыт, – злобно усмехнулся Джек. И в падении побежал к всё той же двери, из которой едва смог выйти всего минутой ранее. Стоявшие у входа полицейские схватились было за пистолеты, но Чарли жестом их остановил. Из ванной раздались характерные звуки — сыщика снова рвало.

– Спокойнее, парни, говорю же — он свой, – пояснил толстяк сопровождавшим его рядовым, пингвиньей походкой хромая вслед за Джеком. Заявил он это нарочито громко, чтобы услащали его не только эти пареньки, которые и без пояснений расслабились, но и припавший к унитазу друг. – Во всяком случае, он был одним из наших. А случиться может всякое, да с каждым. Да, Джеки? Да и всё лучше так, чем он заблевал бы нам машину.

– Вы здесь из-за Санни… из-за Кэт? – просипел «Джеки», с трудом отрывая грудь от спасительной чаши, к которой прильнул и обессилил.

– Да, малой. Извини. Я пытался их переубедить, доказать, что ты тут не при чём, но начальство уже всё для себя решило. А ты сам знаешь…

– Знаю, знаю, – отозвался Джек, с трудом поднимаясь на дрожащие в коленях ноги. Он знал это состояние — скоро его отпустит. Ну или ещё разок, но не более. – Я прекрасно знаю этих чёртовых крючкотворцев. Дай мне «браслеты». Повешу их на левую руку и суну в карман. чтобы у тебя проблем не было и «молодняк» твой не волновать лишний раз. Они молодые, горячие… вооружённые. А я помирать не хочу. Ну, уже не так сильно, во всяком случае. Я этого не делал, так зачем мне лишняя дырка в пузе? Неет, нарываться я не стану. А так — вы ещё разберётесь.

– Разберёмся, разберёмся… – мрачно заверил его Чарли, прекрасно понимая, что всё уже решено и приказ пришёл от самых «верхов», включая даже пару конгрессменов, друзей по покерному клубу муженька той девчушки.

Хотя и сам Джек это прекрасно осознавал, потому это была скорее ироничная шпилька в сторону друга. Просто для своего удовольствия — что не забыл и сделал, и именно так, как сам того хотел.

Выйдя из здания вся компания столкнулась нос к носу со Стоуном, приехавшим проведать своего коллегу. Неделя прошла, а это означало конец запоя. Раньше, во всяком случае, всё развивалось именно так. Но сейчас Сэм не был уверен, что Джек угомониться, потому готовился и к более радикальным методам внушения, включая даже плановый мордобой. Надо же было приводить друга в рабочее состояние и разбираться со всем этим…

Он и слова вымолвить не успел, а его коллегу, зелёного от похмелья и порядочно шатающегося, прямо у него на глазах запихнули в старенький полицейский форд и укатили с ним без всяких объяснений. Разумеется, Стоун тут же отбросил пакет, который держал в руках, от чего улицу огласил глухой звон разбившихся бутылок и поспешно запрыгнул в свой ржавый неповоротливый Фьюри да покатил следом, намереваясь во всём разобраться. Хотя уже и он понимал, к чему всё идёт. Расклады были слишком очевидны, при том абсолютно всем, кто был хоть как-то связан с этой историей.

По пути Плимут Стоуна гневно закашлял и вдруг отказался ехать — двигатель просто замер, хотя колёса ещё продолжали вращаться на холостом ходу. Такое с ним иногда случалось, при том в последнее время всё чаще. Громко выругавшись, Сэм подрулил к обочине и остановился. И как ему теперь преследовать друга-арестанта?

Словно заметив это, полицейская машина вдруг сделала так же, прижавшись к краю дороги. Сэм уж было решил, что они его заметили и ждут, но тут задняя дверь тачки распахнулась и из неё выскочил Джек. Согнувшись у обочины и облокотившись на багажник, он пару раз сплюнул в сточную канаву а после поспешил в магазин, откуда вышел с зелёной бутылкой содовой — только она помогала ему в такие дни оживать, и именно такую нёс ему Сэм.

За всем этим действом Сэм следил внимательно, но уже стоя у открытого капота своей старушки, дожидаясь, пока этот пьянчуга вывалится из забегаловки. Стоило тому появиться, как Сэм громко свистнул и махнул рукой, привлекая внимание друга, после чего указал себе за спину, на возвышавшийся за ней капот. Джек отсалютовал в ответ и кивнул, после чего расправил спину и принялся неспешно но жадно пить. Из тачки его о чём-то спросили и он принялся объяснять, махая рукой в сторону Сэма, который уже скинул свою неизменную белую рубашку и во всю копался под капотом, по пояс нырнув в двигательный отсек.

Он быстро нашёл неисправность и привёл машину в рабочее состояние, управившись минут за пять, после чего направился прямиком к Джеку. Полицейские, заметив это, начали затаскивать его в машину, но Сэм успел показать им руки — пустые и чёрные от грязи. Дойдя до Джека, он подставил их ему и друг щедро плеснул на них содовой, сполоснув над канавой, после чего Сэм столь же быстро направился обратно к своему авто. При всём при этом дружки не обмолвились и словом, не перекинулись даже взглядом, чтобы не провоцировать полицейских.

Джек проследил, как его напарник сел в машину, завёл движок и кратко кивнул — лишь после этого он залез обратно в полицейскую тачку и вся процессия вновь тронулась.

В участок Сэма не пустили. Хоть он и представился адвокатом, лицензии на практику у него давно не было, а без лицензии он ни черта не мог сделать. Разве что обматерить служителей порядка, преградивших ему путь… впрочем, он не преминул возможностью сделать это, да ещё и с превеликим удовольствием, которого не скрывал.

Тем не менее, он знал один способ помочь другу. Не всех ведь из его выпуска постигла такая же судьба с лицензией. И некоторые из них ему задолжали. А один так даже крупно, едва ли не жизнью и карьерой был ему обязан. И он был действительно хорош. И его тоже звали Чарли, как и толстяка, дружка Джека. Чарли Нельсон, однокурсник Стоуна. Ему-то Сэм и позвонил.

Нельсон явился всего через пятнадцать минут, словно ждал этого звонка все эти годы где-то тут, за углом. Высокий, худощавый и подтянутый, с идеальной выправкой, с миниатюрными прямоугольными очками на узком лице, в идеально отутюженном сером костюме, с чёрной папкой в руках — всего одного взгляда на него любому хватало, чтобы понять и его род занятий, и его уровень в профессии. Да и столь быстрое появление по первому зову от Стоуна тоже говорило о многом. Рэтчету, во всяком случае.

Тем не менее, хоть он и явился молниеносно, а ему пришлось повозиться — Джеку как-то успели назначить муниципального защитника для «защиты его интересов и представления в суде», а самого этого защитника носило невесть где ещё как минимум час. Разумеется, за это время Нельсон успел разобраться в ситуации и уже выстроил начальную линию защиты, да и того паренька он уволил с позиции представителя Джека едва ли не лично.

Спустя ещё час мытарств, за который Нельсон успел сбегать в суд, Джека отпустили под залог. Самым неожиданным для Сэма в этом стало то, что внёс его Чарли. «Подкопил», – буднично пожал плечами толстяк, тем самым по его мнению ответив на все вопросы разом, после чего быстро попрощался и уковылял своей своеобразной походкой в глубь участка.

– Я верну! – крикнул ему вслед Рэтчет, на что полицейский только отмахнулся.

– Ты лучше явись на заседание суда сегодня вечером, – посоветовал ему подошедший к их парочке Нельсон.

– Почему так скоро? – изумился Сэм. – Разве им не нужно время на подготовку?

– Они неделю готовились. Поверь, им хватило, – после этого несколько озлобленного комментария Нэльсон спохватился и обратился к другу уже мягче, но прозвучало это всё равно не лучшим образом. – У тебя настолько давно не было практики?

– Пятнадцать лет… – протянул Сэм задумчиво, словно вспоминая былые деньки и всё прочее.

Однако у Нельсона не было время на ностальгические отступления и он поспешил продолжить мысль:

– Да, прости. В общем, гособвинитель чувствует себя прекрасно, как рыба в воде разбираясь в нюансах этого дела, он свою подготовку давно закончил.

– А ты что же? Тебе время на подготовку не требуется?

– Знаешь, Сэм, признаюсь тебе честно: они выстроили дело очень хорошо, потому никакая подготовка тут не поможет — потрать я на неё хоть месяц, хоть годы, а ничего не изменится. Единственное, на что можно уповать, что свершится чудо, разверзнуться небеса и нам на голову внезапно свалятся новые, спасительные обстоятельства, в корне меняющие всё дело. Я в такие чудеса не верю, но по слухам бывало и такое. Пока же нам остаётся уповать,… нет, не так. Мы можем лишь УМОЛЯТЬ судью сжалиться и не назначать смертную казнь сразу, а прежде немного замариновать Джека в камере, на месяц-другой. Я попробую выбить пожизненное, а там уж будем надеяться на апелляцию, но это единственный и не очень вероятный сценарий, сразу предупрежу. И если ты не явишься на заседание, то лавочка закроется, имей в виду!

– Расслабься, Нельсон, – отозвался Джек. – Я — простой работяга с дырой в кармане, как и все. Мне попросту не на что линять из города. Да и некуда. И Чарли за меня поручился, опять же, а мне не хочется подставлять его ещё больше. В общем, я буду вовремя. Бывай.

Они распрощались с адвокатом и поспешили покинуть здание суда. До вечернего заседания им предстояло порядком поработать.

– Ну что, доволен? – озлобленно уточнил Стоун, усаживаясь в машину и громко захлопнув ни в чём не повинную дверь.

– Да прострели ты её, чего грохочешь?! Ты точно на меня злишься, а не на тачку?

– Точно на тебя! Идиот… Ты ведь понимаешь, что всю эту неделю тебе стоило землю носом рыть, а не заливать собственное «горе», – Сэм не поленился подкрепить свой сочащийся сарказм жестом, обозначив кавычки.

– Твоя ирония совершенно не уместна! С чего бы?

– Да с того, что такое «горе» у тебя раз в пару месяцев! Десять бутылок ровно на пять дней, хоть часы сверяй!

– Кхм… ну, в этот раз ситуация была несколько серьёзнее, если ты не заметил.

– Заметил. И именно поэтому тебе стоило заняться делом. Надеюсь, хоть сейчас ты поступишь по-умному?

– Да какие уж тут варианты? Если откажусь, то ты оторвёшь эту дверцу и начнёшь с той же силой впечатывать её в мою башку.

– А отрывать зачем?

– А тогда любой дверной косяк сгодится, не придётся меня до машины тащить. Дверь-то легче, наверное.

– Не знаю, я тоже не взвешивал. Ладно, Джек, давай завязывать с шуточками. С чего начнём?

– Ну, хорошо бы ещё раз скататься на место преступления и туда, где нашли её тело.

– Куда сначала?

– Сперва к яме, начнём оттуда. Дом этого толстосума никуда не денется, как и он сам, ведь он уверен, что я уже на полпути к электрическому стулу, потому отложим знакомство. Сейчас давай прокатимся в тот лес.

– И что ты надеешься там найти? – Стоун уже завёл машину и во всю выруливал через интенсивное движение центра.

– Не имею ни малейшего представления. Чарли с ребятами прошлись там мелким гребнем, я в них уверен, да и неделя прошла, к тому же… Но идей лучше у меня всё равно нет, а начинать с чего-то надо.

Пока авто толкалось в пробке на выезде из города, Джек успел задремать, однако проснулся стоило колымаге выйти на автостраду и набрать скорости. Протерев глаза и осмотревшись, он удовлетворённо кивнул и, чуть размяв спину, решил обсудить с напарником один вопрос, давно мучивший его.

– Слушай, Сэм, а тебе не довелось глянуть в материалы дела?

– Официально — нет, как можно. А так они на заднем сиденье, можешь ознакомиться.

– О, это дело. Впрочем, за это вас адвокатов и не любят.

– А при чём тут мы? Это Чарли. Так что переадресуй себе.

– Хе, как скажешь, приятель. Но сомневаюсь, что вас от этого станут больше любить. Во всяком случае те, кто с вами не знаком. Ладно, и что эти увальни? – он вытянул с заднего сиденья папку и начал в ней капаться, шумно перелистывая страницы с копиями допросов, справок, рапортов, и прочим. – Нашли хоть что-нибудь?

– Ну, как видишь по толщине папки — что-то всё-таки нашли. Но дельного мало. Можно сказать, что ничего не нашли.

– А что тот ящик? Не из воздуха же он там появился?

– Сперва они предположили, что это какой-то вариант багажника для фермерских тачек, по типу ящика для инструментов и им удастся его отследить, но всё оказалось куда веселее: ящик оказался не заводским, а самопальным. То есть, его соорудил какой-то дурик с ацетиленом у себя в гараже. Может, потом продал, а может это сам убийца подготовился. В любом случае, это их ни к чему не привело. Без, собственно, дурика, который опознает свою работу и сможет доказать, что это действительно его рук дело и он продал её… ну, кому-то продал — в этом сценарии подразумевается, что он на кого-то укажет. Так вот, без конкретного парня эта коробка — лишь набор собранного воедино мусора, который можно купить повсеместно. Включая и ацетилен, разумеется.

– Разумеется! – Рэтчет усмехнулся уже с какими-то истерическими нотками в интонациях, хотя и его мрачная обречённость никуда не пропала. – Хорошо, сама коробка никуда не ведёт. А на ней что?

– Пара смазанных кровавых отпечатков. «Пальчиков» нет, есть нить. Перчатки, хозяйственные. Можно купить…

– …в любом магазине, да, я понял, – закончил за коллегу уже начинавший злиться Джек.

– Ну а на что ты рассчитывал? Будь это дело простым, вы бы его ещё тогда… – он осёкся, не закончив мысль и стал пристально вглядываться в дорогу.

Джек бросил на друга быстрый взгляд, выдохнул, успокоился и только тогда ответил.

– Да, Стоун, тут ты прав как никогда. Но мы были уверены, что мы справились. Впрочем, даже тогда всё было… странно, что ли.

– Прости, не очень понял, о чём ты. Слушай, а у тебя нет желания поделиться наконец с классом? Честно, Рэтчет, я устал гадать! Чарли темнит, да и в папке материалы только по нынешнему случаю. Уверен, Нельсон мне это ещё припомнит, и отнюдь не в лучшем ключе, но давай хотя бы меня в курс дела введём?

– Пожалуй, тут ты прав, – протянул Джек и начал шарить по карманам в поисках сигарет — вспоминать подобное не затянувшись у него не получалось. «А ведь пятнадцать лет не курил, уж думал, что окончательно бросил эту вонючую дрянь!» – промелькнуло в его голове.

Заметив его дёрганья, Сэм сразу понял, о чём речь и, не отрывая взгляда от дороги, склонился к самому рулю и выудил из-под сиденья сразу несколько пачек. Ловко выдернув одну из бумажного пакета, он закинул остальные обратно, после чего молча протянул её другу вместе с бензиновой зажигалкой-кузнечиком, жестом попросив достать сигарету и ему — он пагубную привычку давно принял и считал уже неотъемлемой частью себя. Да и к кашлю за эти годы давно привык. Хотя в правом боку что-то иногда постреливало, чуть ниже плеча и где-то в глубине, но и это удавалось перетерпеть. В отличии от отсутствия табака, которое было нестерпимо ни при каких обстоятельствах. Джек даже иногда шутил, что Сэма просто найти в засаде — по дымному шлейфу, что тянется за ним.