Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV

Глава 68 (часть 7)

Итогом сражения бандитов с неизвестной группировкой стал полный разгром шайки Вождя. Свыше семидесяти процентов членов банды были убиты. Остальные получили увечья и сбежали, бросив оружие ради спасения собственных шкур.

За счёт расставленных ловушек, оборонительной позиции, а также четвёрки особо способных бойцов разбойники умудрились прикончить около сорока противников и ранить ещё двадцать. Посмотреть, кто лучший мечник, Вождь или Золотозуб, к сожалению не удалось. Судя по увиденному жуками, они находились приблизительно на одном уровне мастерства, и их дуэль может стать ещё более увлекательным зрелищем, чем схватка Копчёного с Дикарём.

Часть пришлых воинов занялась обыском трупов, сбором стрел, дротиков, а также добиванием полумёртвых сородичей. Из разбитой наземной группировки им удалось взять живьём троих пленных. Эти грабители выглядели потрёпано, но раны их были не смертельны. Плюсом к отморозкам, золотозубцы захватили какого-то старика чудным образом выжившего, после падения платформы.

«Такого лоха, как я, ещё нужно поискать.» — занимался самобичеванием Фёдор — «С таким упорством спасать чужую добычу… Ещё и жертвовать здоровьем слуг, ради выгоды потенциального врага…»

Всех четверых пленников приволокли к Золотозубу и поставили перед ним на колени. Конвоиры с лезвиями на изготовке, выстроились за спинами склонивших головы гуманоидов. Если потребуется, по одному щелчку командира проигравших отправят в мир иной.

Изуродованный огнём мужчина стоял с прижатой к окровавленному боку рукой. В его расслабленной фигуре читалась властная непоколебимость и абсолютная уверенность в собственных силах. Сегодня на своём пути лидера и воина, он одержал ещё одну победу, как коллективную, так и личную.

Конечно, он мог бы проявить больше осторожности и не усеивать землю телами подчинённых. Возможно войско Золотозуба понесло бы меньшие потери, если бы их главаря не отвлекли от командования битвой… И тут Фёдору вспомнилось, как Копчёный принёс в жертву Дикарю троих своих бойцов, только чтобы оценить его силу. С оглядкой на данный факт, на ум приходил очевидный вывод о ценности чужих жизней для этого лихача.

Обожжённый мужчина окинул взглядом свои живые трофеи. Затем подозвал к себе какого-то подчинённого с двумя большими сумками на плечах. Этот боец был вооружён только одним кинжалом и не принимал участия в битве. Из заплечного мешка он вынул бурдюк и передал его Золотозубу. Мужчина вынул пробку зубами и испил неизвестной жидкости, облокачивая эластичную ёмкость на предплечье. Затем вставил ртом пробку обратно и вернул сосуд подручному. Пара капель скатилась по его широкому зарубцованному подбородку.

Утолив жажду, а может испив чего-то горячительного, Копчёный заговорил к пленникам. В процессе его речи Учитель поднял голову от земли и стал взирать на главаря с приоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами. Стоило обожжённому замолчать, как голову поднял один из захваченных в бою головорезов. Старик и бандит принялись на перебой энергично что-то рассказывать лидеру. Разбойник даже пытался пихнуть деда плечом, чтобы тот его не перебивал. Конвоиры усадили буяна на место.

Остальные двое отморозков так и стояли на коленях, опустив головы, и молчали. Золотозуб немного послушал оголтелые речи парочки пленников. Потом поднял руку и помахал кистью возле шеи. Двойку молчунов нашпиговали железом, вскрыли им глотки, продырявили надплечья, оттянули в сторону и бросили их истекающие кровью туши на землю.

Разговорчивые гуманоиды умолкли и ошарашенно проследили за тем, как умерщвляют собратьев.

Дальше молвил Золотозуб. Он произнёс пару фраз, после которых Учитель и головорез не спеша поднялись с колен и, опасливо озираясь, потопали на юго-запад. Конвоиры с хмурыми мордами побрели следом за ними.

К группе ведомой пленниками присоединилась половина уцелевших бойцов. Остальные остались подле разрушенных домиков, продолжая обыск обломков на предмет ценностей.

Раненные расселись на земле или на брёвнах и занялись самолечением. Двое мужчин помогали соратникам с самыми тяжёлыми увечьями.

Копчёный проследовал к одному из пней, оставшихся от древесных опор. Усевшись на нём, он расстегнул свой пояс и отложил его на ствол поваленного дерева, вместе со всей подвязанной экипировкой. Потом мужчина достал из шаровар заправленную рубаху и медленно стянул её с торса. Левый локоть он старался не задирать высоко из-за крупного пореза на рёбрах.

Подручный поставил сумки напротив главаря, снова выдал ему бурдюк, а сам принялся таскать хворост и разжигать костёр. Когда ему удалось добыть пламя, мужчина вынул из мешков пару деревянных шкатулок и свёрток чистой ткани. Впоследствии из одной коробки появились моток ниток и иголка, а из другой травяная мазь.

Золотозубец промыл рану лидера водой, обработал её веществом из шкатулки, стерилизовал иглу в огне и заселил нить в ушко. Дальше подручный стал накладывать хирургический шов, стягивая разошедшуюся на порезе кожу. Закончив операцию, он плотно обернул торс Копчёного в свежую ткань и завязал концы лоскута в узелок у него на животе.

«Это их медик.» — сделал заметку в памяти Фёдор.

Возле костра начали собираться другие раненые, которым тоже не помешало бы подлатать шкуру. Лекарь организовал над огнём варку какого-то зелья в казанке, выдал Золотозубу новую рубашку и только потом приступил к оказанию помощи низкоранговым бойцам.

Большая группа, отправившаяся следом за пленниками заявилась к землянке перед ручьём. Скорей всего, Учителя и пойманного бандита использовали как информаторов, которые должны сдать расположение всех объектов разбойничьего лагеря. Оставалось надеяться, что старика не постигнет участь Упыря, после того, как он расскажет всё, что знает.

Толпа злых вооружённых гуманоидов вломилась в тайное жилище через дверь спрятанную под корневищем дерева. Вскоре оттуда наружу вынесли труп заколотого разбойника. Затем золотозубцы повытягивали из землянки всё легковесное добро: еду, инструменты, оружие, одежду. Кроме того в лапы им попало несколько сундуков с неизвестным содержимым.

Под конец вывели оставшихся в живых пленников из трактира и старого реконструктора, бывшего для ватаги Вождя своим. Последнего почему-то не прикончили, а причислили к списку живых трофеев.

Учителя, бандита, старого мужчину, троих женщин и двух детей согнали в одну кучу. Некий заместитель Золотозуба — крупный боец в пластинчатом доспехе, с лицом закрытым стальной маской — распорядился связать всем чужакам руки. Пока гуманоиды подготавливали верёвки, среди пленников завязалась драка.

Троица реконструкторш осатанело набросилась на разбойника. Тот отбивался, не жалея сил, но женщинам было плевать на его жёсткие тумаки. Одна вцепилась зубами в шею, другая нещадно лупила ногой по мужской промежности, третья лезла пальцами в глаза. Потом она заметила рану на теле головореза и всадила по ней кулаком. Золотозубцам пришлось растаскивать ярых мстительниц, пока они не забили грабителя насмерть. Напоследок Учитель харкнул ублюдку в рожу, когда никто уже не видел.

Нагрузив спины и плечи, воины побрели обратно к месту прошедшего сражения.

Временно разделившаяся группировка воссоединилась вновь. Вещи найденные среди руин домиков на деревьях объединили с добычей из землянки. Копчёный лично осмотрел женщин, пока заместитель у него за спиной отчитывался о проделанной работе. Этого гуманоида в маске Фёдору захотелось прозвать Безликим.

Золотозуб и пальцем не притронулся к пленницам. Лишь тихо поговорил с ними о чём-то, после чего приказал выдать всем чужакам обувь, а у пары детишек снять верёвки с рук. Детской обуви не нашлось, поэтому мелюзга обулась в ласты не по размеру.

Слуги Роя наконец получили возможность беспрепятственно залезть в жилище, в котором до недавнего времени обитали вождёвские прихвостни.

Осы вошли через брошенную открытой дверь. Тёмное помещение было довольно велико. На равных промежутках внутреннее пространство рассекали столбы подпирающие земляную крышу, перекрытую дощатым потолком. Стены были обложены толстыми брёвнами, сдерживающими грунт от осыпания. По периметру стояли трёх и двухэтажные лежанки, а в самом конце располагался очаг в виде ямы обведённой камнями. Справа от очага имелась зона отведённая под кухню, а слева к стене крепились цепи с ошейниками. В той области, под ошейниками, на дереве виднелось немало старых пятен крови. Остальное пространство занимали длинные столы и скамейки.

Всё плюс-минус ценное золотозубцы забрали. Остались какие-то столовые приборы, глиняная и деревянная посуда, старые тряпки и дешёвые предметы одежды.

Все кувшины, горшки и корзинки пустовали. На их дне лежали лишь хлебные или травяные крошки.

В трёх бочках осы обнаружили воду. На вкус она была кипячёной. В четвёртой бочке нашлось некое кислое пойло, то ли сидр, то ли сок. Пятая большая ёмкость оказалась опрокинута. Возле неё пол покрывала обширная лужа вина.

Под столом оса наткнулась на пару монеток и чьи-то выбитые зубы. На этом находки в тёмном помещении заканчивались. Больше можно будет разглядеть, разве что если принести сюда рабочего Роя с подсветкой.

Когда пленников обули, Золотозуб обратился к ним с каким-то вопросом. Тут же вперёд выступил бандит со связанными руками и громко энергично заговорил. В процессе он злобно зыркал в сторону женщин, стариков и детей, от которых его отделили, чтобы не было драк.

Копчёный приблизился к разбойнику и внимательно выслушал его. Когда отморозок замолчал, главарь выждал пару секунд, потом положил руку ему на плечо и повёл за собой. Отойдя от общей массы гуманоидов, они тихонько переговорили тет-а-тет.

Дальше обожжённый мужчина повернулся к своим подчинённым и закричал им то ли команды, то ли их имена. В результате, к обособленной парочке подошло два десятка бойцов, включая Лекаря и Безликого.

В течении следующего времени они смастерили факелы из палок и промасленных тряпок. Лекарь зачерпнул в железную чашу немного углей из костра. Фёдор мысленно хмыкнул, вспоминая о своём недавнем опыте.

Небольшой отряд с пойманным головорезом побрёл на северо-восток, пока все остальные реконструкторы остались у руин городка.

Напоследок отморозок развернулся и помахал руками другим пленникам, расплываясь при этом в безумной улыбке.

«Что же он задумал?» — стало интересно перерожденцу — «Судя по направлению в котором они отправились, разбойник ведёт золотозубцев к тайной пещере с общаком. Похоже прохвост захотел выторговать себе участь получше, в обмен на эксклюзивные сведения, неизвестные никому, кроме него…»

По пути лекарь склонялся над чашей и дул в неё ртом, поддерживая жар угольков. Бандит воодушевлённо двигался впереди всех. Шагая чуть ли не вприпрыжку, он постоянно оборачивался и много возбуждённо говорил, что-то разъясняя своим пленителям.

Часто разбойник указывал на землю и демонстративно обходил это место стороной. Видать делился расположением ловушек, стараясь побольше выслужиться.

Копчёный и его мордовороты молчали, никак не комментируя навязчивое упорство заложника.

Так, постепенно группа добралась до края низины и остановилась перед скалистым образованием, скрытым за пучками веток. Мужчины откинули псевдокусты в стороны и встали полукругом перед каменной щелью.

Головорез подошёл к Золотозубу и протянул к нему стянутые канатами руки. В ответ Копчёный не пошевелился. Зато, уже через секунду, Безликий взял пленника за шкирку, грубо дёрнул к себе и лично занялся освобождением его конечностей от верёвок.

Обретя свободу движений, отморозок помял передавленные предплечья кистями. Затем попросил факел, и получил его из рук другого гуманоида.

Лекарь закинул комок сухой травы в чашу, подул, и та достаточно быстро воспылала. Безликий первым зажёг свой факел от этого источника огня. Дальше реконструктор в маске стал передавать искру остальным, в первую очередь соратникам. То есть информатору он протянул пылающую палку последним.

Вся компашка, за исключением Копчёного и Лекаря вооружилась одноразовыми горящими фонариками. Головорез повернулся спиной к пленителям и двинул к проходу в пещеру. Его собирались затолкнуть в дырку первым, что с учётом всех рисков, казалось очень даже разумным решением. Ведь в тот момент только насекомым было достоверно известно, что внутри тайника никого нет.

Бандит начал скручивать корпус, чтобы перейти в режим ползающей гусеницы…

Как вдруг, он резко развернулся и со всего маху влепил факелом по лицу ближайшего золотозубца! Мужчина попавший под удар отпрянул и застонал. Огненный хвост, нарисованный сгорающим маслом, ослепил остальных гуманоидов, вынуждая их отвернуться и прикрыться рукой.

Пока они приходили в себя от ошеломления, разбойник сорвался с места и дал дёру, так быстро, как мог. Видать своим ногам этот авантюрист доверял больше, чем гарантиям от своры закоренелых убийц.

Стоявший поодаль главарь мгновенно высвободил из ножен кинжал. Пока остальные лишь осознавали случившееся, он метнул кортик вслед беглецу. Вращающееся остриё встряло чётко в бедро. Получив железный штырь в ноге, разбойник существенно замедлился, утратив львиную долю своей скорости. В таком состоянии его с лёгкостью догнали Безликий и компания.

Следующие пару минут десять мужчин мутузили головореза зажёнными факелами. Толстые палки окропились кровью. Самым энергичным в осуществлении наказания был гуманоид в маске. Когда заложник превратился в безжизненную отбивную, мордовороты утратили к нему интерес. Заместитель принёс вспомогательный кинжал обратно своему боссу.

После этой передряги, золотозубцы посовещались и решили, что кому-то всё же нужно слазить в пещеру на разведку. У них произошла жеребьёвка через какую-то словесную игру, в которой каждый подходил к судье и шептал что-то на ухо. Копчёный, Лекарь и Безликий участия не принимали. Похоже им по статусу полагалось освобождение от рискованных заданий.

Мужчины выбрали счастливчика должного полезть первым. Гуманоид ползком забрался в щель, держа факел в вытянутой руке перед собой. За ним отправилось ещё двое бойцов, выдерживая промежуток, чтобы не пожечь напарникам пятки. Лекарь, между тем, на всякий случай мастерил дополнительные ручные светила. В сумке у него были фляжка с маслом и запас тряпок.

Оставшиеся снаружи компаньоны потушили факелы, встали кругом и решили скоротать время за разговором. Один из гуманоидов принялся демонстрировать раны полученные в недавней битве. Довольно скоро другие заразились его примером.

Разведотряд возвратился уже без горящих палок. Вероятно, факелы догорели внутри сокровищницы и потому стали бесполезны.

То что поведали вернувшиеся с вылазки мужчины поразило их товарищей. Теперь забраться в тайник и увидеть всё своими глазами захотелось всем без исключения.

Бойцы зажгли ещё пять ручных светил и все до одного забрались в узкую полость. Последним залазил Лекарь. Спокойно протиснуться в дыру ему помешала большая сумка за плечом.

Побыв в раздумьях пяток секунд, средневековый доктор смирился и оставил ношу возле входа.

«Ха!» — обрадовался Фёдор — «Вижу цель, не вижу препятствий!»

Разум Роя выждал пару минут, пока реконструкторы залезут поглубже. Затем оса с самыми целыми крылышками подлетела к брошенной сумке и сунула в неё морду. Насекомое увидело множество разных фляжек, бутылочек, свёртков, шкатулок, ларцов, ремешков и мешочков. На некоторых были надписи, что впрочем, не играло никакой роли.

В первую очередь управляющее сознание интересовали коробочка с целебной мазью и ёмкость с горючим маслом. Для них могло найтись реальное практическое применение. Ценность же остального лута оставалась спорной, ввиду недоразвитости медицины аборигенов. Скорее всего они лечатся препаратами не имеющими настоящего влияния на течение болезни и оказывающими лишь эффект плацебо. Ведь при отсутствии научной методологии, выбор средств происходит на интуитивном уровне. То есть все эти травы и порошочки, как прикладывание подорожника при язве желудка.

Остальные летуньи подлетели к сестрице и помогли ей достать и разложить вещицы из мешка. Слуги заглядывали в разные шкатулки, откупоривали ёмкости и нюхали содержимое. Им удалось найти три железные фляги с маслом и две коробочки наполненные мазью. Одна из фляжек была почти пустой, лишь с маленьким осадком вещества на дне. Забирать её не имело особого смысла.

Уносить прочь полезную добычу могла только одна разведчица. Другие осы рядом с разбойничьей базой повредили крылья и утратили большую часть грузоподъёмности. Одна, так и вовсе, стараниями покойного Дикаря из летуньи превратилась в ползунью.

Прислужница за раз забрала две деревянные шкатулки и спрятала их в дупле старого дерева, в трёхстах метрах от тайного прохода. Там же уже лежало две горсти серебряных монет, ранее вытащенных из сокровищницы глинотелами.

Последняя действующая переносчица вернулась и подняла в воздух пару фляжек полных масла. Благо к ним крепились удобные ремешки, которые позволяли связать ёмкости вместе и нести их мандибулами, без риска уронить.

Оставшиеся возле сумки осы устроили дегустацию снадобий из лекарского набора. Быть может среди них найдётся что-нибудь вкусное? Раз так, чего тогда добру пропадать?

Вскоре насекомые услышали звуки выползающего из пещеры реконструктора и, бросив всё, убрались восвояси.

Подглядывающий глинотел на дереве стал свидетелем того, как Лекарь вылазит из каменной щели и видит свое имущество раскиданным по траве и небрежно использованным. Дальнейшая реакция гуманоида была крайне яркой: беготня по кругу, попытки найти виновника или хотя бы его следы, гнев направленный на пустоту и сокрушительные стоны.

Тем временем, сестричка присыпала фляжки листьями в зарослях колючего кустарника, где-то в двух километрах севернее…