Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV

Глава 77

Новорожденные и прикомандированные из реки пиявки прибыли в таинственную пещеру приблизительно в одно время. Там они объединились с выжившими после тритоновой бойни собратьями и все вместе поползли к затопленному участку подземелий. Всего новообразованный отряд составлял сотню специализированных акваюнитов — Фёдор намеренно довёл его численность до красивого ровного значения.

До пролома в полу черви добрались без происшествий, а спустившись на нижний этаж сразу устремились к большому залу в конце туннелеобразной каменной полости. По прибытию они узрели стены обвешанные сияющей икрой. Но самое главное, откуда-то взялись новые взрослые тритоны, хотя данный вид тварей разведчик на минус втором этаже не находил.

«Прошла всего одна треть суток, а здесь уже икра и даже взрослые особи завелись…» — мысленно комментировал увиденное Фёдор — «А куда же подевались малыши, которых я оставил на распложение?…»

Слуги более пристально изучили все щели и неровности рельефа, в которых могли скрываться малыши. И там они действительно отыскали мелких водоплавающих ящерок. Вот только был один нюанс… Эта мелюзга оказалась меньших размеров, чем та, которую намеренно оставлял в живых разум Роя.

«Ничего не понимаю…» — растерялся мыслительный центр — «Неужели мы где-то пропустили неприметный проход в ответвление, откуда в итоге повылазили взрослые особи? Они сожрали оставленных нами крошек, затем отложили икру, а какая-то из этой икры даже успела вылупиться… Как ещё объяснить происходящие в этом странном месте? Не могли же они настолько вымахать за такой короткий промежуток времени!.. Или могли?..»

Фёдору вдруг вспомнилось, как он сам, будучи молодой матерью за несколько часов вымахал из небольшой собаки до габаритов медведя гризли.

«Может на этой планете, такое в порядке вещей?..» — рассуждал дальше человек — «Раз так, то всего через пару дней эта пещера вновь будет кишеть ордой монстров… И это… Это же!… Чёрт возьми, да это же бесконечный источник мяса!!!»

Сперва перерожденец не мог поверить в чудо сверхскоростного роста ящериц. А уже потом не мог поверить в собственное счастье.

«Если здешние организмы растут за счёт самовосполняющейся сытости, то добыча их мяса, это ничто иное как способ доставлять энергию из волшебной воды прямиком в тело королевы!» — подумал Фёдор.

Управляющее сознание вообразило перспективы, которые открываются перед семьёй, в связи с данным открытием. Нескончаемый поток легкодоступной пищи, и относительно не далеко от основной базы. Что это если не подарок судьбы⁉

«Что это, мы еще выясним…» — подумал парнишка — «И чем скорее, тем лучше… А насчёт логистики… Пока что каравану доставщиков приходится делать огромный крюк, чтобы отнести добычу из затопленного рукава в Тронный Зал. Вот бы нам найти способ дробить камни… Тогда можно попробовать проложить вертикальную шахту от входа на минус первый этаж к поверхности. Это позволит в разы ускорить транспортировку капсул. И раз уж поток пищи нескончаемый, строительство шахты точно окупится.»

Фёдор вдруг представил бригаду слизевиков с кирками в клешнях… Вариант не из худших. Оставалось только где-то раздобыть кирки и можно переходить от теории к практике.

Подросшие тритоны не атаковали слуг, а пытались от них спрятаться, точно также, как когда они были маленькими. Вероятно, данная поведенческая модель закрепилась у особей выживших после первого массового уничтожения, и теперь они не будут сражаться с пиявками даже если достигнут максимальных заложенных в генетику размеров.

Плавуны оставили стайку ящериц в покое и отправились в пролом ведущий на следующий ярус. Пускай пещерные твари спокойно размножаются, а когда их станет побольше, Рой придёт собрать кровавую жатву…

Пиявки не зажигали подкожного сияния, а по уже разведанному маршруту проплыли в кромешной тьме, вдоль каменной стены, переходящей в потолок огромного подземного пространства.

На минус втором этаже всё было как и прежде. Полчища креветок, слизней, тараканов и черепах боролись между собой в непрерывной схватке за жизнь. Особо опасные на вид паучьи медузы и крестовая акула продолжали властно править этим чудовищным пиром. Три огромных ответвления пещеры уходили неизвестно куда, и всё те же непонятные гулкие удары доносились откуда-то из глубины: «Бам-бам! Бам-бам!».

«С учётом скорости роста здешней фауны, на зачистку подземелья от всех этих тварей могут уйти недели или и того больше…» — подумал коллективный разум — «А нам хочется узнать, что находится в конце затопленного рукава прямо сейчас! Значит, выход только один…»

Мыслительный центр отдал команду прорываться вперёд. Не отвлекаясь на атаки врагов, не считаясь с потерями братьев, двигаться как можно дальше, вглубь. Пожертвовать всем, но узнать, что находиться в таинственных катакомбах, и что заставляет здешнюю воду питать живые организмы энергией!

Пользуясь своей чрезвычайной скоростью подводного перемещения, черви без оглядки ринулись в бурлящую гущу сражающихся тварей. Их преимуществом было то, что они не снабжены светящимися зеленоватыми крапинками по всему телу. А значит, пока пиявки сами не зажгли подкожного сияния, их было невозможно разглядеть в кромешной тьме. Вот только… Как выяснилось, пещерные монстры отлично ориентировались на слух. И вторжение невидимых, но слышимых чужаков провоцировало их с особой силой!

Казалось жители пещеры позабыли о своих привычных соперниках и сосредоточили всё внимание на стремительно рвущихся сквозь водное пространство слугах. Перед глазами пиявок мельтешили сотни щупалец, усиков, челюстей и клешней. Все они старались ухватить, укусить, повредить ускользающие цели. Не у всех креветок на это хватало сил и скорости, но данный факт не умалял их всеобщего рвения.

Достигнув середины обширной полости, черви разделились поровну, на три части, и каждая группа направилась в отдельное ответвление. Тут же одной из команд довелось пересечься с акулой. Громадная рыбёха распахнула пасть из челюстей составляющих четырёхконечную звезду. От последующего мощного рывка хищника пиявки увернулись, уходя ближе ко дну. В тот же миг снизу, их атаковали усы выстрелившие из плотоядных бутонов. Лавируя между ними, дети Роя внезапно столкнулись лицом к лицу с водяными тараканами. Насекомые с крыльями-плавниками резкими прыжками пытались перехватывать бледнокожие сарделины.

Разум королевы ощущал, как плоть её отпрысков рвут когти и клыки, как цепкие отростки затаскивают их тела в плотные тиски, как один за другим отключаются членым большой семьи от метального канала.

«Ни шагу назад… Иначе все жертвы будут зря…» — думала мать, которую планомерно охватывала паника.

Паучьи медузы взмывали со дна и распространяли свои сети на пути у чужаков. Одно малейшие касание к их нитям мгновенно тушило сознание неосторожной пиявки.

Коллективный разум в режиме реального времени составлял десятки сложнейших маршрутов, силясь уследить за каждым вражеским манёвром. Выдающийся процессор обрабатывал зрительную информацию с шести глаз каждого червя и выстраивал трёхмерную модель каждого запечатлённого ими мгновения. Данные полученные от одного слуги помогали сориентироваться другому, и так по кругу, покуда не удавалось создать безупречную траекторию движения.

«На стороне монстров сила их числа… А на нашей стороне Сила Роя!» — думало главенствующее сознание.

Понеся потери в размерах трети от изначальной численности отряда, акваразведчики ворвались в разделённые коридоры катакомб. И что же они увидели там?… Ещё большие акул и медуз! Всё пространство просто кишело ими! На данных участках их было так много, что почти не находилось места прочим, меньшим тварям.

Черви не могли останавливаться — это сулило им мгновенную смерть. Поэтому они просто продолжили нестись на всех парах, навстречу сосредоточению опаснейших монстров.

В таких условиях даже супер проработанный анализ обстановки не позволял избегать жертв среди слуг. В толкучке между гладкими телами рыб плавуны просачивались вперёд, к цели. По мере продвижения, пиявки часто, на всём ходу, жёстко сталкивались со стенами и каменными наростами. Такова была плата за возможность зрительно скрывать своё расположение.

Минуя очередной выпад крестовой акулы, один червь прошмыгнул рядом с поленом ходящим по дну на длинных ногах. Кожа плавуна зацепилась за мох на толстой палке и тут же к нему приклеилась. Акваразведчик сделал резкий рывок и в результате, зацепился ещё и плавником. Дальнейшие сопротивление оказалось бесполезным. Так Рой обнаружил ещё одно существо, к которому лучше было даже не прикасаться.

«Бам-бам!» — прозвучали знакомые удары громче, чем обычно.

«Мы уже близко!..» — пронеслась одна мысль через сотни сознаний.

И тут одна из групп со всего разгону врезалась в сплошную стену.

«Тупик!..» — осознал мыслительный центр. В спешке он приказал слугам расплыться в стороны и на ощупь искать дальнейший путь. Естественно, пока они искали, их убивали и пожирали…

«Нет смысла поворачивать назад…» — убеждал себя главенствующий разум — «На обратном пути нас всех убьют! У нас есть только одно направление… Только вперёд!»

Вскоре вторая группа тоже упёрлась в глухое окончание туннеля. И главное, ничего, кроме плотоядных монстров, они не нашли.

«Да что ж такое⁈ Чего мы заметили⁈» — всё больше паниковал Фёдор — «Должно быть хоть что-то! Вода не может быть такой сама по себе! Где-то есть источник энергии, и кто-то издаёт эти страшные удары!»

Оставалась последняя надежда на третью группу. Если не они, то никто…

Преодолев несколько сотен метров в беспрерывной борьбе за продление жизни, черви очутились в таком месте, которое можно было бы назвать тупиком, но не окончательным. Гигантская медуза (больше чем все, что Рой видывал прежде) целиком, от пола до потолка перекрыла природную полость своими убивающими нитями. За её путами открывался вид на продолжение туннеля и выход из него в новое пространство, иной формы.

Семеро… Лишь семеро пиявок из сотни добрались до этой точки. Направляя уцелевших детей в смертоносные сети, мыслительный центр сосредоточился, как никогда. Гнавшиеся за червями акулы затормозили перед телом медузы. Размеры рыбёх не позволяли им просачиваться между плотными тенётами.

Ощутив движение воды внутри паутины, медуза принялась перемешивать нити между собой. Трое пиявок погибли мгновенно. Затем ещё одна… И ещё одна!..

Только паре последних плавунов чудом удалось прорваться на другую сторону. Оба они истекали кровью, после ранений оставленных акулами и креветками. Но быстрая регенерация червей не должна была дать им умереть.

Самые везучие разведчики, не сбавляя хода, пронеслись остаток коридора и попали из него в крупный зал. Вернее, это только поначалу показалось, что он просто крупный. Уже спустя пару секунд, слугам открылась полная картина, и от неё у человеческой половины перехватило дыхание и мурашки побежали по панцирю.

На самом деле, открывшаяся взору пещера была просто чудовищно огромна!

Окружность диаметром не менее сотни метров, тянулась где-то на двести метров в глубину. Всю её заполняла вода и тысячи сияющих зеленоватых точек. На потолке можно было увидеть многометровые остроконечные сталактиты, между которых шныряли подсвеченные змееподобные рыбы. Длиной они достигали от метра до трёх, не более.

А вот уже под сталактитами плавало нечто побольше. Один единственный змей толщиной эдак метра два и длиною в тридцать. Четыре тонких уса, растущие у него из носа, извивались перед головой усеяной десятками глаз. Эти подвижные отростки старались ухватить мелких собратьев, которые ускользали и прятались между каменных наростов. Метровые змейки были самыми юркими. Те же, что уже малость подросли, справлялись с данной задачей похуже…

«Король змей пожирающий собственных отпрысков…» — подумал коллективный разум.

Вид монструозной твари не мог не ужасать человеческое начало в нём. На земле плотоядные морские существа подобных размеров вымерли задолго до появления людей…

Взглянув вниз, черви узрели другое чудище. На дне затопленной полости на двадцати острых ногах стоял громадный краб с телом ромбовидной формы. Четыре могучие клешни, по десять метров в длину каждая, торчали из него вверх. Переодически ромб приоткрывался, раскладываясь на четыре челюсти. Тогда открывалась гигантская пасть, которая почему-то располагалась там, где у обычных земных крабов была спина. Также, время от времени, клешни резко смыкались, что вызывало звук сильного гулкого удара.

Вокруг короля крабов по бугристому неоднородному дну ползали сотни и тысячи мелких крабиков. Вернее, сами по себе они были довольно крупны. Например, человека одно такое ракообразное сожрало бы аж бегом. Но в сравнении со своим старшим братцем, все они меркли…

Фёдор не успел прийти в себя и опомниться от поражающего ум зрелища, когда глаза слуг различили во тьме нечто, отличающееся от всего остального. Проще говоря, это был не краб и не змей.

Рядом с живым бронированным ромбом, на ровном постаменте стояла небольшая пирамидка, ярко сияющая зелёным светом. От одного взгляда на неё, главенствующему сознанию почему-то стало не по себе… Конечно, он узнал её. Ровно такой же тетраэдр находился в тайной комнате с атрумским киборгом и уведомительной пластинкой. Но дело было в другом. Спаренное сознание, как-будто бы услышало тихий, едва различимый шёпот, проговаривающий слова на неизвестном языке. Шёпот этот звучал прямо внутри черепной коробки королевы, и в тот момент, на каком-то подсознательном уровне перерожденец почувствовал, что ему нужно потянуться к пирамиде ментальным каналом. Ориентируясь по координатам предоставленным пиявками, он так и поступил. А когда псионическая связь достигла цели, весь мир враз прекратил существовать…

…

Фёдор раскрыл глаза и увидел несущийся ему навстречу грузовик. Сквозь музыку звучащую в наушниках пробивался громкий автомобильный гудок. Всего мгновение, и вот он уже во всей полноте ощущает, как его череп трещит под ударом чудовищной силы.

Внезапная пытка заканчивается также быстро, как началась. Человек вновь раскрывает глаза и видит вокруг себя вязкую зеленоватую жидкость. Он плавает в ней, а тело его опутано десятками странных трубок и ремешков.

Как вдруг, на стекло перед глазами жёстко приземляются четыре кисти. Между ними из непроглядной мглы выплывает голова с красными глазами. Немигающий взор пристально разглядывает Фёдора закрытого в какой-то ёмкости.

Человек испытывает к незнакомцу одновременно страх и ненависть. Это он виноват в том, что происходит!

И тут жидкость окружающая тело начинает куда-то сливаться. Так происходит, пока парень не оказывается лежащим на дне цилиндрической капсулы. Воздух в ней какой-то тяжёлый, вдыхать его почему-то невероятно сложно…

На две секунды звуковой фон занимает громкое шипение. Затем прозрачная дверца открывается и Фёдор видит тощие ноги, покрытые зеленоватыми волосками и серебристыми кибернетическими модулями. С боков конечности прикрывают пола атласного плаща.

Неизвестная незримая сила вынуждает все трубки и ремешки отлипнуть от кожи. Дальше эта же сила поднимает человека в воздух и начинает куда-то уносить. Фёдор пробует вращать глазами — как хорошо, что они имеют такой широкий обзор. Тут парнишка внезапно выясняет, что он на самом деле насекомое. Матка роя, если быть точнее.

Незнакомец указывает на левитирующего жука одним пальцем и вообще его не касается. Но куда укажет палец, туда тело жука и направляется.

«Он колдун!» — подумал Фёдор, а потом заметил на предплечьи киборга какое-то устройство, выглядящее как прозрачная крага, заполненная пятнистой слизью. По мере того, как матка перемещалась, слизь бурлила и извивалась волнами. Человек тут же интуитивно связал такое поведение вещества с собственной левитацией.

Киборг уложил Фёдора на холодный серебристый стол и на что-то отвлёкся. Парнишка попробовал пошевелиться, но уже через секунду, на его конечности навалилась какая-то необъяснимая и очень сильная тяжесть. Насекомое было вынуждено распластаться на гладкой плоскости, не в силах пошевелиться. С огромным трудом оно продолжало двигать глазами.

Человек узрел капсулу из которой его вынули. Сбоку от неё протягивался ряд таких же ёмкостей, а внутри них можно было увидеть иных, таких же как он маток. Ещё дальше стояли уже обыкновенные клетки, кубической формы, в которых сидели жуки Вархата и-и, и все тоже, поголовно матки. Фёдор даже мог потянуться к ним мыслями и ощутить их эмоции. Страх, ненависть, голод…

По другую сторону находился некий мощный источник света. На поверку он оказался тем самым артефактом, который при обнаружении общался с человеком и представлялся людским именем…

Четырёхрукий гуманоид резко приблизилися к столешнице! Парень до жутки испугался, но в овтет не смог даже вздрогнуть. В один из кистей киборг сжимал кинжал с прямоугольным лезвием. Воспользовавшись им, он отсёк Фёдору кончик лапы. Из ранки вытекло небольшое количество гемолимфы. Взмахом пальца красноглазый заставил одну капельку жучьей крови воспарить и отправится следом за ним.

Киборг подошёл к столу, на котором располагалось два хромированных кубоида, а между ними протягивалась полупрозрачная, пластиковая на вид панель. Она занимала горизонтальное положение, где-то в пяти сантиметрах от поверхности стола, и повсюду была испещрена прямыми и завитыми линиями.

Пальцем верхней руки гуманоид доставил по воздуху каплю гемолимфы на один из серебристых прямоугольников. Кисти двух нижних рук он положил на пластиковую плоскость между ними. Тогда по линиям и за их пределами, на панели хаотично забегали маленькие зеленоватые огоньки. При этом пальцы атрумского бойца оставались неподвижны, а его передние глаза бездумно глядели на пустую стену.

Так продолжалось не долго. В какой-то момент киборг спокойно отступил от стола и направился к распластнному жуку. Тяжесть давящая на насекомьи конечности начала ослабевать.

«Не трогай меня!» — озлобленно подумал Фёдор.

Движением кисти красноглазое существо направило на матку силу телекинеза и, не прикасаясь, заставило её тело взлететь. Затем гуманоид прошёлся с левитирующим жуком в другой конец вырезанного в скале помещения. Мимоходом, на глаза перерожденцу попался узкий выход из тайника.

«Хочешь отпустить меня? Замечательно! Я поползу отсюда так быстро, как смогу! Можешь обо мне и не вспоминать.» — думал человек.

В следующий миг, рука с прозрачной крагой резко согнулась в запястье. Фёдора грубо метнуло в сторону и впечатало в стенку какой-то ёмкости. Боковая крышка тут же захлопнулась, и парнишка очутился внутри небольшой прямоугольной коробки.

«Эй, куда ты меня засунул⁈ Сейчас же выпусти меня!» — запаниковал человек.

Он попытался вырваться, но давящие со всех сторон стены не поддавались. Как вдруг, это тёмное замкнутое пространство осветило зеленоватое свечение. Источник был где-то сверху, поэтому жук повернул голову. Вверху он увидел два прямых лазерных луча, рассекающих серебристую ёмкость вдоль.

«Эм-м…» — растерялся парнишка, не зная, что и думать.

И тут, эти лучи начали опускаться вниз. В тот же миг матка ощутила, как её тело резко нагревается, в связи с чем все нервные окончания посылают сигналы о возникновении жуткой боли!

«Нет… Нет-нет! Не-ет!» — испуганно, мысленно заговорил заключённый в организме жука человек.

Изо всех сил он вжался в нижнюю плоскость, по-максимуму оттягивая момент соприкосновения с лазерами. У него на глазах его собственные усики, крылышки и рога воспламенялись, тотчас обращаясь в прах. Внутренний крик ужаса, отчаяния и боли стал олицетворением последних мгновений жизни испепеляемого живьём существа.

«Не-е-е-а-а-а!.. А-А-А-А-А-А-А!!!…»

Пятый том: https://author.today/work/415966