Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV

Глава 69 (часть 7)

Учитель присел на гамак и с грустным видом принялся что-то бормотать себе под нос, глядя в пустоту.

Наблюдая за стариком, Фёдор подумал:

«Да-а… Поняв, что это новое место его заточения, дедок явно стал невесел. Что же, пока комната совершенно пуста, она и правда смотрится уныло. Надо бы заполнить помещение всякими развлечениями, чтобы тамагочи не тосковал…»

Слизевик слепил простенькую одноместную качелю и зацепил её за потолок камеры. Затем он поманил пленника к себе и проурчал:

— Идхи покхатаю-х…

Учитель посмотрел на жука тюремщика и сразу отвёл взгляд. Перспектива покачаться на силиконовой качеле его не заинтересовала.

«Ну да, ему ведь под семьдесят, какие нахрен качели⁈» — подумал парнишка — «Лучше дам ему мяч.»

Слизевику пришлось попрактиковаться прежде, чем у него получилось задуманное. Где-то с тридцатой попытки слуга научился надувать хоботом силиконовый пузырь. Поэкспериментировав с плотностью и толщиной, летун смог создать мяч диаметром около двадцати сантиметров, который неплохо пружинил.

Сначала здоровяк понабивал его об пол, будто баскетболист. В тот момент старик сосредоточил на жуке взгляд и округлил глаза. Потом слуга натянул кольцо из слизи в верхнем углу и попробовал побросать в него мячик. Кольцо получилось не горизонтальным, а под наклоном, но в него всё равно было интересно попадать.

Показав, как можно скоротать время, слизевик бросил силиконовый шар в сторону деда. Тот закатился под гамак и остался лежать там. Дальше дело было за гуманоидом.

В ответ пленный просто лёг, распластавшись на лежбище, и уставился в потолок.

«Тьфу, ты…» — захотел выругаться Фёдор — «Ну извини, у меня тут не дом престарелых. Не хочешь мяч и качели, значит жди.»

Спустя час бездельничанья, Учитель поднялся и достал из-под гамака мяч. Дежурные гусеницы тут же зажгли свет поярче. Реконструктор засучил шипастые рукава по верхний локоть. Дальше он немного побросал мяч в стену, привыкая к его весу и упругости. Только потом старый мужчина попробовал повторить за жуком набивание об пол. Потребовалось минут десять, чтобы он научился этому трюку. А вот результативный заброс в кольцо у Учителя получился с первого раза. Тогда гуманоид набрал дистанцию, усложняя себе задачу, и повторил бросок. И снова он попал точно в цель.

Человек уже не раз видел, как длинные руки способствуют успеху реконструкторов в разных сферах. Выходит и в баскетболе они были лучше людей, и намного лучше жуков.

Когда переноска пищи для оплаты постройки тюрьмы была завершена, мыслительный центр направил слизевиков второго ранга на северо-восток, к бывшему бандитскому лагерю. После уничтожения разбойничьей группировки, там осталось много ценного добра, а грузовые аэроюниты, как раз, отлично подходили, чтобы поднять и переправить много тяжёлых предметов. Один летун третьего уровня тоже отправился на миссию вместе с братцами поменьше. Эскадрилью летающих гигантов, Фёдор дополнил сотней ос и пятью головастиками.

Явление жучьей братвы прервало пирушку хищников на поле с трупами. Ежи, льволки, медведи, лисы, орлы, сколопендры — все они за обе щеки уплетали дохлых гуманоидов, не обращая внимания друг на друга. Ну, разве что, от медведей все старались держаться подальше…

Из упавших домиков на деревьях слуги смогли добыть много добротных досок, верёвок и железных гвоздей. Также Фёдор сорвал с древесного ствола лоскут ткани с вышитыми палашом и факелом. Пригодится…

Чтобы проникнуть в землянку, громадные насекомые разломали раму входной двери и раскопали земляной откос. Из потайного жилища слоны вынесли стулья, вёдра, ошейники на цепях, бочки, корзины и столовые приборы. Дощатый пол и длинные столы жуки опять-таки разобрали на стройматериалы.

В свете гусениц Фёдор разглядел в большом помещении интересную деталь. В стене землянки была проделана ниша, а в ней стояла деревянная статуэтка медведя поднявшегося на задние лапы. Шкуру горбатого зверя покрывали листья на волнистых лианах. Подле фигурки располагались глиняные мисочки с недогоревшими лучинами. Рой забрал всё это осами, не доверяя хрупкие предметы в лапы носатым громилам.

Среди объектов лагеря была секвойя с недостроенным домиком на платформе. После того, как слуги сбросили оттуда плотника, никто из гуманоидов так и не забрался на огромное дерево, чтобы забрать ценные вещи. Потому, вместо них, это сделали дети Роя.

Фёдор присвоил все вещи покойного бандита, которые тот, рискуя жизнью, затащил на верхотуру. В перечне предметов были всевозможные инструменты для работы с древесиной: топоры, молотки, пилы, стамески. Помимо них имелись ещё угольный карандаш, линейка, палатка, курительная трубка, курительная трава, промасленные фитили, бурдюк, деревянная фляга, гвозди, различные верёвки и самое главное — железный мангал. Последний предмет имел для Роя особое значение ввиду необходимости готовить для Учителя пищу. Чтобы не оставлять на земле следов и не рисковать поджечь лес, разжигать огонь следовало только в огнеупорной чаше на трёх ножках. С такой приспособой меню кормёжки пленника значительно расширялось, а перерожденцу можно было начинать приобретать кулинарные навыки.

Жаль только, что в кулинарном училище он доучится не успел. Спасибо водителю грузовика, прокатившемуся по тротуару…

В каменную щель ведущую в потайную пещеру забралась пара разведчиц с живыми фонариками. Наконец управляющие сознание смогло осветить большой зал и взглянуть на него глазами, а не только лишь ощупывать лапками. Обширная полость имела округлую форму и высокий сводчатый потолок, покрытый копотью. На стенах явно обтёсанных кирками виднелись разные надписи, исполненные углём и какой-то краской.

Как перерожденец и предполагал, золотозубцы вынесли отсюда всё ценное. Не прихватили они лишь мешки набитые соломой, используемые в качестве лежбищ. Сломанные жуками сундуки тоже остались нетронуты, в отличии от их содержимого… Бойцы Меча и Факела даже выломали цепь из механизма дымохода. В общем, поживиться здесь было нечем. Но у Фёдора и так уже имелась в распоряжении доля от бандитского общака.

Осы вскрыли тайники с оружием, деньгами и драгоценностями вытащенными из сокровищницы в день ограбления грабителей. Они загрузили ими слизевиков, не оставив в окрестных лесах больше ни одной нычки.

Кроме схронов организованных насекомыми, королева помнила и о координатах, по которым мешок закопал Вождь. Туда явился отряд кладоискателей, знающий с точностью до метра, куда нужно забуриться. Листва раскиданная лидером бандитов для маскировки распаханной почвы всё ещё лежала на том же месте.

Добыв искомый мешок, слуги безотлагательно заглянули в него. Внутри войлочной ёмкости обнаружились приличная кучка серебряных монет и какой-то шерстяной свитер. Осы детально осмотрели предмет одежды. Вещица на вид была очень тёплая и длинная — даже высокому реконструктору достала бы до колен.

«Вождь в своём репертуаре.» — подумал Фёдор — «Мало того, что из шубы не вылазил, так ещё и приберёг на чёрный день тёплый свитер. Ну и мерзляк… Что же, придётся тебе помёрзнуть, дорогой. Шмотка качественная, достойная… Достанется Учителю. Он её и носить сможет, и укрываться ею, как одеялом.»

Ощупывая мягкую ткань хоботками, осы внезапно ощутили под нитями что-то твёрдое. Изучение этой области позволило выявить в свитере внутренний карман. Из него насекомые вынули тоненький чёрный браслет, который к глубочайшему удивлению парнишки оказался пластиковым.

«Опа…» — опешил перерожденец — «Вот те на… А это здесь откуда?..»

Глядя на неожиданную находку, человек почувствовал, как осознание чего-то глобального зависло где-то совсем недалеко от пределов его разума.

«Где-то я уже видел такой браслет…» — подумал Фёдор.

«Ну конечно, в человеческой жизни ты видел огромное множество разных браслетов. Наверняка, и такой попадался.» — подсказывало второе Я.

«Нет же… Я как-будто бы встречал его здесь, на этой планете… Только не могу вспомнить где… Знаешь, когда проживаешь жизнь сотен отдельных существ, можно запутаться в том, кто и что видел…»

«Ну, с пластиком в средневековом мире не так уж и сложно запутаться. Просто вспомни все случаи, когда мы натыкались на передовые техноло…»

Фёдор не успел додумать мысль, а чёткая картинка уже всплыла в его сознании. Оборотень обратившийся из деревенского жителя в воина будущего с бластером и тепловизором — на его запястье висел точно такой же тёмный ободок. Руку с этим украшением он поднял, чтобы заставить часть скорлупы прозрачного яйца растаять.

«Вождь…» — подумал парень — «Неужели ты тоже… Не тот за кого себя выдаешь?.. Но как же тогда… И зачем ты… Ах-х! Я ничего не понимаю! Что здесь происходит⁈»

Перерожденец пожалел о том, что отказался от слежки за сбежавшим лидером бандитов. Если он спрятал пластиковый браслет в тайнике, значит его следовало любой ценой пленить и допросить. Теперь же Фёдор и близко не представлял, где искать гуманоида. На востоке? На юге? На юго-востоке?

По-любому нужно оставить наблюдателя, возле разрытого схрона. Вдруг атаман вернётся за мешком? Тут-то за ним и вылетит группа перехвата…

Подозрительный браслетик Рой конечно же прикарманил. Хоть он и был на вид совершенно бесполезен, обстоятельства его обнаружения отнюдь не рядовые. Придётся сохранить вещицу до дня, когда найдётся кто-то способный объяснить её предназначение.

«Если Вождь тоже оборотень, то чем он занимался в этом долбаном лесу⁈» — пытался разобраться парнишка — «Зачем он грабил, убивал, организовывал деятельность группировки, изучал письмо…»

«А зачем мы развиваем Рой?»

«Очевидно же, чтобы выжить…»

«Не-ет, хватит строить из себя жертву и прикрываться подобными формулировками! Признайся же себе, что всё делается ради власти! Да, нами повелевают инстинкты. Они требуют от нас добывать пищу. Но именно власть над живыми существами вокруг дарует нам возможность их пожирать!.. Кем бы не был Вождь, пластиковый браслетик не даст ему власть над оборванцами. Для того чтобы отморозки слушались его, нужны деньги, ресурсы, храбрость, характер, твёрдая рука! Ведь он контролировал и направлял даже Дикаря! Он хотел быть предводителем разбойников и добивался большего! Зачем ему подобная власть, это уже другой вопрос. Не все лидеры оказались на этой планете по своей воле. Мы с тобой, живой пример. Может и Вождя сюда привели обстоятельства не зависящие от него. Да и браслет ещё не означает, что он должен быть небожителем с бластерами и космическими кораблями… Может он, вообще, просто нашёл его и теперь таскает с собой, как талисман на удачу? Раз уж на эту планету бывает падают подбитые звездолёты, то в здешней земле можно найти вообще всё что угодно!»

Рассуждения не помогали Фёдору утолить жажду докопаться до истинны. От навязчивого желания броситься шерстить лес в поисках Вождя отвлекала разве что перспектива в скором времени повзаимодействовать с Учителем в учебных целях. Солнце близилось к закату, и у Роя оставалась ещё куча дел, которыми предстояло заняться под покровом ночи.

Отряд аэроюнитов возвращался от бывшего лагеря бандитов к школе-тюрьме с полными лапами разнообразной добычи. Для обучения языку семье были необходимы все эти предметы, в том числе кажущиеся мало полезными…

Получив пополнение, заживив мелкие раны и восстановив боезапас, отряд кузнечиков-слепнеборцев выдвинулся в новое наступление на обиталище когтистых тварей. Буквально через пятьдесят метров от галереи мокриц навстречу колонне бойцов выскочило три морщинистых лысых пса. Залпы стрельцов настигли врагов на бегу. Пещерным монстрам оставалось каких-то полметра до передовой шеренги жуков, когда стрельба биоарбалетов окончательно подавила их атаку.

Командир Фёдор ротировал прыгунов, выставив вперёд слуг с полной обоймой, а отстрелявшихся, убрав назад.

До места предыдущей стычки кузнечики прошли, не встретив никакого сопротивления. Трупы убитых слепней и павших в бою братьев исчезли, но не бесследно. В области рядом с ответвлением валялись раскиданные по туннелю, оторванные лапы и опустошённые панцири насекомых. Кроме них можно было встретить обглоданные кости, когти и черепа безглазых псин, а также оставленные ими кучки дерьма.

«Эти троглодиты чертовски прожорливы…» — подумалось парню.

«И правда… Кого же они нам напоминают?» — поёрничала жучья половина.

Стрельцы забрались в ответвление пещеры, откуда в прошлый раз высыпалась целая стая разъярённых созданий. На всякий случай, слуги проверили эту ветку, пройдя по ней от и до. Щенята, которые давеча лежали здесь, куда-то пропали. От них осталась лишь подсохшая зловонная жижа, служившая им подстилкой.

Боевое подразделение продолжило путь по подземелью полному враждебных существ. Где-то через километр туннель расширился и в нём смогли разместиться сразу семь кузнечиков в один ряд. Ещё через пятьсот метров естественная полость разделилась надвое, но не сплошной стеной, а остроконечными наростами, торчащими из пола и потолка. Колонна жуков тоже была вынуждена разделиться — по одному коридору пошли шеренги из четырёх бойцов, а по другому из трёх.

В течении следующих пяти минут слуги услышали два вопля проносящихся по пещере усиленным эхом. Мыслительный центр воспринял это как приближение неминуемого…

Стрельцы из третьего ряда забрались на спины второму ряду, и дальше отряд помаршировал в такой необычной формации.

Густая тьма плотно обволакивала бугристые шероховатые поверхности и неохотно отступала, вытесняемая сиянием рабочих. Причудливые тени кузнечиков мельтешили на ребристых каменных сосульках, время от времени создавая ложное ощущение какого-то движения, замеченного боковым зрением.

Управляющие сознание чувствовало напряжение. Ожидание схватки, которая могла стартовать в любой момент, но всё никак не начиналась, давило на него…

И вновь хорошая акустика подземелья заранее предупредила о вражеской атаке. Мягкий топот лап по влажному полу смешался с резким цокотом острых коготков. Резонирующие от стен туннеля, звуковые волны не позволяли даже приблизительно оценить количество противников. Но постоянно нарастающая громкость отзвуков давала чётко понять — они надвигаются.

Жуки остановились и стали пристально вглядываться в темноту, в надежде заметить силуэты чуть раньше и, тем самым, выиграть хотя бы пару миллисекунд для своей реакции. В какой-то момент топот стал настолько явными, что Фёдор не выдержал и дал команду стрелять вслепую. Четырнадцать снарядов вырвались из пастей и умчались в чёрную мглу. Мыслительный центр прислушался, силясь выцепить из общей какофонии какие-то признаки того, что он попал или промазал. Это так и не понадобилось, потому что уже через секунду в сферу освещённого пространства ворвались уродливые твари. Некоторые из них были ранены шипами, что ничуть не умалило их агрессии. Пещерные монстры требовали добавки! И Фёдор дал им повторную порцию болтов, выпустив их почти в упор. Передний ряд слепней просто смело прицельным залпом четырнадцати братьев. А вот следующая волна подземных псин уже ввязалась с детьми Роя в ближний бой.

Драка происходила по обе стороны от сталактито-сталагимитовой перегородки, рассекающей коридор. Прыгуны заключали зверушек в цепкие объятия, после чего вгрызались клыками в их тощие бока или стреляли шипом. В ответ слепни кромсали хитин когтищами и потрошили кузнечиков живьём.

В левой половинке туннеля враги закончились гораздо раньше, нежели в правой. Тогда стрельцы на левой стороне стали стрелять по слепым тварям через перегородку. Они подходили к скоплению серых туш, находили зазор между кальцевыми наростами и выпускали снаряд ближайшей мрази в бочину.

Бойня продлилась недолго. Потери Роя составили три бойца, в то время как племя слепней поредело аж на двадцать взрослых особей. Такая диспропорция была связана с тем, что многих соперников удалось ликвидировать дистанционно, а также с тем, что кузнечики стояли плотным строем, прикрывая фланги друг друга.

В прошлый раз стая спрыгнула насекомым прямо на головы и внесла в построение беспорядок. Оттого условия противостояния с самого начала были не в пользу насекомьего войска.

На прошедшее сражение кузнечики затратили пятьдесят процентов боезапаса.

Пока жуки пожирали тела мёртвых собратьев, в продолжении рукава послышались новые вскрики слепней.

«Идём дальше?» — поинтересовалось второе Я.

«Нам некуда спешить. Зачищаем потихоньку, с минимальными потерями. Восстановим запас болтов до ста процентов и тогда продолжим.» — принял решение Фёдор.

Перед отходом, подразделение занялось сбором отстрелянных шипов — нечего добру пропадать. Командир отрядил две шеренги для прикрытия этого процесса, и не зря. Покуда из трупов были вынуты все конусы, из тьмы выскочила ещё пара обитателей пещеры. Стоявшие наготове жуки расстреляли их прямой наводкой, не дав добежать до цели.

Дальше уже ничто не помешало бойцам возвратиться к Шестой Кольцевой. К тому моменту, очень кстати из затопленного рукава прибыла процессия рабочих переносящая капсулы с кровью и икринками тритонов. Стрельцы тут же получили питательные вещества для восстановления сытости и генерации новых снарядов.