Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV

Глава 69 (часть 4)

Стая пиявок нырнула в провал и заплыла на нижний этаж затопленных подземелий. Пятьдесят особей гладкокожих червей готовились вступить в бой с водоплавающими обитателями пещеры.

Погони за манком отучили тритонов бездумно набрасываться на слуг Роя всем скопом. Узрев облако из полусотни враждебных существ, рассевшиеся на стенах светодиодные ящерицы отреагировали по разному. Маленькие светлячки поспешили скрыться в трещинах и ложбинках или уплыть вглубь тёмного коридора. Крупные не проявляли трусости, но и атаковать первыми не спешили.

Фёдор отдал команду начать бойню. Бледнокожие торпеды на огромной скорости врезались в трёхметровых монстров, закреплялись присосками и откачивали кровь. Тритоны сопротивлялись, как могли: хватали пастями и передними лапами всё до чего удавалось дотянуться. Некоторые особи тёрлись телами об рябые пещерные поверхности, стараясь оторвать кровопийц от шкуры.

В каменной кишке учинился вездесущий хаос и неразбериха. Тела чудовищ смешались в беспоредочной куче-мале. Лишившиеся жизненных сил твари опускались на дно. Сородичи спешили под шумок употребить в пищу их обескровленные трупы. Из тьмы природной полости подплывало подкрепление в виде всё новых и новых ящериц.

Пиявки напивались крови, но не перебарщивали с этим, чтобы не утратить способность быстро передвигаться. Фёдор своевременно приказывал сосунам отцепляться, не доводя их до состояния малоподвижной сарделины.

Из открытых ран на коже тритонов, под действием ферментов вытекало много багровой жидкости. Это привело к созданию посреди коридора кровавой завесы, значительно снижающей видимость.

Когда все черви сумели наполнить чрево определённым количеством жидкой добычи, центр дал команду отступать. Слуги покинули месиво и двинули обратно на верхний этаж. Жители пещеры не погнались за ними, отвлёкшись на тела мёртвых соплеменников.

В дикой подводной потасовке Рой потерял двоих своих бойцов. Сколько конкретно он при этом убил противников определить было сложно. Но не меньше десятка тритонов, точно. Взамен семья заполучила сорок восемь капсул с кровью, которые должны покрыть затраты на восстановление пары пиявок. Бригада гусениц доставщиков выдвинулась с Шестой Кольцевой, дабы забрать добычу плавунов.

«Подождём, пока на нижнем ярусе всё затихнет, и повторим атаку.» — подумал перерожденец. — «Так мы и капсул добудем и данж прочистим. Постепенно…»

К семидесяти кузнечикам в таинственной пещере прикомандировали четыре головастика, которые должны будут выполнять функции осветительных приборов. Гусеницы уселись на спины братцам-стрельцам, таким образом, чтобы их свет равномерно распределялся вдоль всей колонны.

Жуки принялись парами спрыгивать с невысокого обрыва на тупые сталагмиты внизу. Первые разы приводили к болючему приземлению. Но, поднабравшись опыта, управляющие сознание приловчилось прыгать с этого уступа без болевых последствий.

Весь отряд кузнечиков поступательно переместился в тот коридор, где произошла первая встреча Роя со слепнями. Бойцы восстановили построение колонной и промаршировали дальше по подземелью, что привело их в галерею сталагмитов и мокриц. В конце галереи была развилка. Направо, Фёдо сходил уже дважды, найти что-то новое там вряд ли удастся. Налево он не ходил ещё ни разу, и именно оттуда доносились вопли пещерных тварей.

Подразделение стрелков направилось в неразведанный рукав, утекающий куда-то на юго-восток. Глаза слуг внимательно вглядывались в черноту естественного туннеля, ожидая нападения в любой момент. Свет рабочих пробивался метра на три вперёд, не более. Марш насекомых вызывал эхо улетающее по каменной трубе вдаль. Животные с ушами-блюдцами должны услышать эти звуки задолго до приближения к ним войска интервентов.

Отряд миновал метров триста, никого не повстречав на пути. Следующий участок пещеры отличался высоким потолком и свисающими с него сталактитами. Боковые стены выровнялись, округлость в туннеле осталась лишь по углам. Пол усеяло множество выемок и рытвин заполненных солоноватой влагой. Вода слабо накрапывала в них сверху, стекая с остроконечных наростов. В некоторых ложбинах лежали свёрнутые спиралью мокрицы.

«А вот и пища слепней…» — промелькнула у человека мысль — «Где-то рядом должны быть и сами твари…»

Прыгуны прошли ещё сотню метров, когда до их слуха долетел характерный цокот когтей о камень. Передняя шеренга слуг раскрыла пасти, подготавливаясь к стрельбе.

Звук бегущих лап нарастал, но противник всё никак не появлялся в зоне видимости. Резонирующее эхо создавало эффект, будто цокот доносится сразу со всех сторон. Бойцы переминались с лапы на лапу от растущего напряжения.

И тут первый слепень свалился с небес на землю. Не в переносном смысле, а в буквальном. Откуда-то сверху, на кузнечика упал безглазый тощий зверь, похожий на собаку породы левретка*. Он тут же вцепился зубами в надкрылья насекомого. Обе его передние лапы принялись буйно кромсать жертву, ударяя куда получится.

*Левре́тка, или малая итальянская борзая, или итальянский грейхаунд, — самая низкорослая собака из группы борзых.*

Слуги подняли взгляды и узрели, что у них над головами, в стене зияет большая ниша. Из-за плохого освещения, они не приметили её сразу. Похоже оттуда и выскочил агрессивный зверёныщ.

Ближайшие к слепню жуки, развернулись и схватили его лапами. Десятки шипов проткнули узкий жилистый торс, фиксируя тварь на месте. Один прыгун выстрелил в противника из пасти в упор.

Тем временем, из ниши, как пчёлы из улья, посыпались новые собаки с большими круглыми ушами. Завязался жёсткий контактный бой. Узкий коридор мешал большинству кузнечиков прийти на помощь братьям. Стрельцы полезли на спины своим клонам, чтобы вести огонь над плотным строем соратников. Их биоболты вонзались в клубок смешавшихся тел, слабо освещённый зеленоватым сиянием гусениц. Когти, шипы и клыки безжалостно рвали плоть на куски. Изгибался хитин, трещали роговые пластины. Непрерывной стрельбой кузнечики выкашивали и чужих, и своих.

В конце-концов, Рой раздавил врагов численным преимуществом. Уничтожив стаю из около тридцати слепней, Фёдор заплатил жизнями двадцати пяти бойцов. Одного головастика сильно поранило в суматохе, так что ему требовался больничный. Это же касалось дюжины прыгунов, получивших увечья разной степени тяжести. У уцелевших кузнечиков восемьдесят процентов боезапаса было истрачено. Им не помешало бы перекусить и восстановить снаряды.

Один стрелец запрыгнул в злополучную нишу, вместе с братцем-фонариком. Она оказалась полноценным ответвлением от основной пещеры. Пройдя вперёд, насекомые выяснили, что данный туннель достигает пятидесяти метров в длину и оканчивается тупиком. В тупике жуки обнаружили мелкий выводок слепней. Крохотные морщинистые щенята лежали в какой-то мягкой дурно пахнущей блевоте и издавали странный стукающий клёкот.

«Даже дети этих животных выглядят отталкивающе…» — подумал перерожденец — «За что боги с ними так обошлись? Живут в холодной мокрой дыре, спят на твёрдых камнях, жрут безвкусную плесень, и одно только у них утешение, не видят насколько уродливы их отпрыски и они сами…»

Фёдор не стал убивать беспомощную мелочь, барахтающуюся на полу в пустом подземелье. Без родителей они, наверняка, и сами подохнут.

Слуги собирали отстрелянные болты, готовясь отступать назад на Кольцевую. Как вдруг, по коридору пролетело эхо знакомого вопля.

«Я так и знал, что это ещё не конец.» — подумал парень — «Хотя, где-то в глубине души, искренне надеялся…»

Жуки бросили ковыряться в трупах и в спешке убрались в сторону галереи мокриц. Без запаса шипов в организмах, при новом накате слепней они понесут ещё большие потери. Тела мёртвых собратьев пришлось оставить в пещере. Но дети Роя обязательно вернутся за ними…

День добычи для семьи прошёл успешно. Разумные соседи сегодня не проводили рейдов, блокируя работу собирателей. Единственным потрясением стало явление посланника жуколовов. Но на его убийство не было потрачено много ресурсов.

Из леса, из реки и из пещеры, слуги добыли большое количество питательных веществ. Все три склада морепродуктов были полностью заполнены. Остаток времени до темноты пиявки кормили ос, чтобы те не жрали растения, опустошая лесные просторы.

Фёдор заказал в собственном брюшке сотню слизевиков, три бронерога и восемь кузнечиков. После внезапного визита ловчего, повелителю пожирателей хотелось производить только боевых юнитов, да побольше. Кроме того, перерожденец понимал, что слоны полезны, как в бою, так и в экономике. Новый универсальный вид слуг пока что находился у него в приоритете.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 441 (40 ТЗ (ожидают распределения ); 80 ТЗ (дежурные); 131 РПС; 40 РПСМ №1; 40 РПСМ №2; 80 РПСМ №3; 30 таинственная пещера. )

Осы: 637 ( 1 слежка за драконовцами; 521 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 50 обслуживание РПСМ №1; 50 обслуживание РПСМ №2; 10 обслуживание РПСМ №3; 5 слежка за золотозубцами. )

Бронероги: 11 (3 ТЗ(ожидают распределения); 1 темница; 7 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней.)

Кузнечики: 163 ( 93 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 45 таинственная пещера; 25 казарма. )

Глинотелы: 38 (4 резерв для оперативного развёртывания; 2 наблюдение за просёлочными дорогами; 4 наблюдение за главной магистралью; 5 слежка за золотозубцами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы. )

Пиявки: 449 ( 400 большая река; 48 таинственная пещера (затопленный рукав); 1 таинственная пещера (неразведанный рукав). )

Слизевики: 23 (3 ранг: 1 лужайка неподалёку от РПСМ №3; 1 ранг: 22 ТЗ(ожидают распределения); )

Коконы:

Слизевики: 100 шт.

Бронероги: 3 шт.

Кузнечики: 8 шт.

]

Двадцать пять кузнечиков припасённых в казарме отправились на РПС, чтобы восполнить потери подразделения, участвующего в зачистке таинственной пещеры от слепней.

А вот с выходом слизевиков на поверхность возникла проблема. Туннель с пропускной способностью второго уровня достигал семидесяти сантиметров в ширину. В то же время, корпус слона первого ранга, от левого до правого края имел протяжённость уже в семьдесят пять сантиметров. То есть, около пятидесяти миллиметров оттопыренных боков не проходило по габаритам и мешало слизевикам спокойно покидать гнездо через водосборный туннель.

Фёдор понял, что данную ситуацию можно легко исправить. Достаточно прокопать в стенах коридора округлые борозды, радиусом по четыре-пять сантиметров. Тогда увесистые слоники смогут протиснуться, направляя своё тело вдоль подготовленных желобов.

Разум Роя приказал рабочим проложить в коридоре выемки, специально под корпуса летунов. Также он распорядился повысить пропускную способность двух перпендикулярных приёмных лазов. Во-первых это было необходимо в связи с увеличивающимся потоком доставляемых грузов. Во-вторых, это позволит выводить через них слизевиков. Потому парень и принял решение пожертвовать безопасностью, ради удобства. Всё равно лазы открываются только поздней ночью, а сотни глаз следят за тем, чтобы никого постороннего не было поблизости.

Работяга взял одно яблочко из запасов фруктов отложенных для пленника. Этот плод он отнёс и передал в клешню новорожденному слизевику.

«Ну что ж…» — подумал Фёдор — «Пора поздороваться с нашим гостем по настоящему…»

Слон дополз до места, напротив проёма ведущего в темницу. Карабкаться по земляной стене он не стал, чтобы ненароком не сорваться. Жук просто воспользовался крыльями и залетел в короткий коридор, на высоте четырёх метров от пола.

Миару сидел на самодельной кровати, облокотившись на собственноручно изготовленный стол. Возле него стояла выданная ему Роем, деревянная посуда. В тарелке лежали нарезанные яблочные дольки, в кружке ютилась колодезная вода, в столешнице торчал нож, а рядом, на краю валялся старый бурдюк. Слева от кровати из земли торчала длинная ветка, на которой сушилось мясо моллюсков.

Сам жуколов в тот момент ничего не ел и не мастерил. На столе перед собой он расставил деревянные фигурки разных существ, и игрался ими, слово малое дитя. Беря в каждую руку по одной статуэтке, мужчина изображал разные голоса и отыгрывал за каждого персонажа в отдельности. Были в его коллекции и дикие звери, и насекомые Вархата и-и, и реконструкторы.

Головастик светильник и стражник бронерог, составляли узнику компанию и одновременно являлись его зрителями. В постановках гуманоида они видели жестокие драки и драматические смерти, нерушимую дружбу и искреннюю любовь, неподдельную ненависть и подлые предательства. Должно быть, в средневековом охотнике жил талантливый сценарист. Ему не хватало лишь навыков письма, чтобы создавать берущие за душу произведения.

Заметив появление нового жука в проходе, Миару насторожился. Опираясь руками на столешницу, он поднялся на ноги и всмотрелся в полутьму. Полутораметровый слизевик вылез на свет и очутился посреди помещения.

Узрев слона во всей красе, глаза пленника полезли на лоб. Он неожиданно испуганно дёрнулся, прижал голову к плечам и задрожал.

Слизевик сделал ещё пару шагов навстречу. Тогда Миару упал задницей на кровать, в панике отыскал рукой свой костыль и поспешил выйти из-за стола. Встревоженный взгляд гуманоида не отрывался от чёрной громадины. Спиной он вжался в противоположную стену и старался больше не двигаться.

«Что происходит?» — удивился Фёдор — «На других слуг он так не реагировал.»

Летун, не затевая ничего дурного, продолжил сближение.

«Давай, возьми себя в руки, ты же профессиональный убийца жуков.» — мысленно подбодрил реконструктора перерожденец.

Но Миару будто бы подменили. Взрослый тренированный наёмник вёл себя словно та деревенская девчонка, что до визга испугалась ежа во время сбора грибов. Вскрикнув, пленённый ловчий торопливо поковылял прочь от слизевика. Бежать ему было некуда, кроме как в туалетную комнату.

Слон двинул следом и нашёл узника, который забился в чистый уголок. Подоспевшая гусеница осветила место событий.

По мере того, как слуга приближался, мужчина всё больше робел и скукоживался.

И вот, настал долгожданный час. Фёдор приготовился впервые заговорить с аборигеном на неродной для человека планете. Момент казался парню чрезвычайно значимым.

Он максимально сосредоточился, раскрыл пасть и изверг:

— М-м-ф-и-и-а-ар-р-ру-у-у…

Стоило этому произойти, как лицо гуманоида исказилось гримасой подлинного ужаса. Если раньше Миару просто боялся, то сейчас он впал в отчаяние.

Слизевик протянул к пленнику лапу с яблоком и промолвил.

— Ч-р-он-кф-а-а*… М-ф-и-а-ар-ру-у… Ч-ч-он-кфа…

*Чонка — предположительно так реконструкторы называют данный вид фруктов.*

Предложение поделиться пищей и по совместительству попытка подружиться привела к тому, что жуколов, не меняясь в лице, медленно сполз вдоль стены на землю. Дальше он накрыл глаза руками и заплакал. Не от благодарности, а от ощущения непостижимого кошмара, увиденного наяву. Страх его был настолько глубоким и всепоглощающим, что выплёскивался в виде слёз. Всё тело бедолаги ходило ходуном от дрожи. Тихий голос забормотал сквозь всхлипы неразличимые слова.

Фёдор успел наглядеться на то, как реконструкторы боятся насекомых. Но это был какой-то новый уровень ужаса. Он был сравним разве что с тем, как вели себя жертвы, которых Рой пожирал живьём. Но ведь парень просто предложил Миару яблочко. Почему такой храбрый и, казалось бы, привыкший к насекомым жуколов реагировал будто узрел самого дьявола воплоти?

Бронерог в соседней комнате разглядывал поближе фигурки на столе. Управляющее сознание обратило внимание, что пленник вырезал всего пять статуэток больших жуков. Рабочий, оса, бронерог, кузнечик и глинотел являлись частью коллекции. Пиявки и слизевика в данном перечне не наблюдалось.

«О боги…» — задумался человек — «Я правильно понимаю, что сегодня Миару увидел слизевика впервые?.. Что же это всё означает⁈.. Что… Что я такое⁈»

Парнишка не хотел доводить своего тамагочи до инфаркта, поэтому здоровяк положил яблоко возле ног гуманоида и ушёл обратно в большой зал.

«Нда… Не получилось поболтать.» — немного расстроился бывший студент.

Наступившим утром далеко на северо-востоке вдруг произошло крайне радостное для Фёдора событие. Учитель выехал из крепости Золотозуба верхом на баране, вместе со старым знакомым Роя — вельможей в шипастом кафтане. В ту же секунду, мыслительный центр направил группу перехвата из сотни ос, включив в неё слона третьего ранга для убедительности. Плюсом здоровенный летун мог без труда транспортировать пленника по воздуху.

«Неужели мне наконец-то повезло!» — возрадовался перерожденец — «Сначала получил говорящего слугу, а теперь получу ещё и образованного реконструктора! Может я успею научится местному языку и объясню Гильдии, что со мной лучше дружить, а не враждовать⁈»