Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV

Глава 68 (часть 3)

Толпа пришедшая в лагерь бандитов с востока двигалась уверенно и ничего не страшилась. Им было бы впору красться, прислушиваться, скрываться, ведь совсем рядом обитала банда отъявленных преступников, головорезов, убийц и насильников. Но нет, сотня хорошо экипированных мужчин ступала по лесу открыто и непринуждённо, словно неоспоримые хозяева этих земель.

Самым решительным, храбрым и даже малость веселым выглядел их лидер по кличке Копчёный. Гуманоид изуродованный чудовищными ожогами шагал расслабленно, вразвалочку, и рисовал на лице лёгкую ухмылку, не забывая при этом тыкать голого пленника перед собой кинжалом в спину.

Угодивший в лапы к чужакам Упырь весь дрожал и брёл вперёд, глядя в одну точку потерянным опустошённым взглядом. Под пытками он выдал место нахождения своих соратников, а значит ему точно конец, чем бы не закончилась вся эта история.

Наблюдающий за небольшим войском Федо-Рой терялся в догадках, кто же предстал взору его слуг? На пришлых бойцах не было никаких опознавательных знаков. Они не обладали флагами с эмблемой какой-либо фракции и не носили одинаковой одежды и брони, как драконовцы или копьеносцы.

Самой яркой деталью оставалась золотая рукоять меча их главаря, а единственной зацепкой был мужчина с дротиками, оказавшийся в трактире в ночь ограбления.

По поводу эфеса на палаше Копчёного — такого вычурного хвастовства своим статусом не позволял себе ещё ни один лидер реконструкторов встреченный Роем. Даже повелитель Белого Древа носил лишь золотой перстень на пальце. А он правил целым государством с кучей подконтрольных деревень и большущей столицей.

И тут на тебе, явился из ниоткуда какой-то обожжённый лихач, и всем на показ выставляет кусок драгоценного металла. С учётом того какой жестокий мир простирался вокруг, это выглядело очень, очень самоуверенно!

Что касается гуманоида с метательными дротиками — в данной ситуации он, наверняка, выступал осведомителем. Став свидетелем нападения на трактир, он уехал на восток, а теперь вот вернулся, приведя с собой подмогу.

Другой вопрос заключался в том, какая мотивация двигала Копчёным и его бойцами? Почему беда постигшая жителей речной деревни спровоцировала этих мужчин заявится сюда в таком количестве и во всеоружии? Ведь, судя по всему, база Вождя стояла здесь уже давно. Ну а заявились чужаки только сейчас.

Какие-то факты и детали привёдшие к такому результату оставались в тени. Перерожденец не знал всей картины событий и мог лишь выстраивать предположения и догадки.

Быть может в придорожном трактире жили родственники кого-то из ватаги Копчёного? А может банда Вождя своим вероломным нападением посягнула на чужую территорию? Если предположить, что бойцы Копчёного, например, крышевали тот трактир, получалась вполне складная версия всего происходящего.

«Что же, посмотрим, чем всё закончится.» — готовя воображаемый попкорн, подумала королева.

Насекомым оставалось лишь лицезреть сие действо и надеяться на лучший исход для семьи. А лучшим вариантом для Роя было урвать задаром старого учёного из плена бандитов. Любой ценой уберечь старика, а потом самим пленить его.

Широкий строй вооружённых мужчин рассекался встречающимися на пути стволами деревьев. Пока что растения скрывали эту толпу от взоров разбойников на платформах.

Внезапно один из гуманоидов с левого фланга провалился ногой в яму возникшую посреди земли. Его конечность ушла на метр в глубину, а когда остановилась, реконструктор истошно заорал на всю округу. Ближайший соратник мгновенно бросился к нему и закрыл вопящему товарищу рот рукой. Приглушённый сдавленный крик продолжал прорываться через пальцы, но стал уже не таким громким.

Постовой бандит перед клетками с пленниками услышал подозрительный звук долетевший из чащи и обернулся. Из домика на дереве вышел Аркуна и, недоверчиво хмурясь, всмотрелся в нижний ярус леса.

У входа в тайную пещеру из каменной щели вылез Дикарь. Отвесив нижнюю челюсть, оборванец уставился куда-то вверх. Голова его была повёрнута чётко по направлению к точке, где чужак угодил ногой в яму.

Весь строй пришлых гуманоидов остановился и посмотрел сначала на кричащего от боли напарника, потом на своего лидера в просторной рубашке и шароварах. Тот скривил уродливую рожу от недовольства и со всего маху, беспощадно засадил навершием кинжала по рёбрам Упыря. Пленный бандит вздрогнул, застонал, заскулил, скручивая торс и падая на колени.

Парочка однополчан попробовала поднять неудачливого компаньона, но что-то внутри ямы продолжало удерживать его. Тогда они припали головами к краю лунки, заглядывая между землёй и ногой товарища. Чтобы освободить конечность, им пришлось просунуть туда древки копий. После определённых манипуляций, бедолагу взяли под руки и оттащили от дыры в земле. Щиколотка у него истекала кровью в нескольких местах.

Копчёный замахал рукой и раздражённо закричал хриплым голосом, раздавая какие-то указания. Его подчинённые оголили клинки, достали топоры из-за спин, разбрелись в стороны, нашли опавшие или отрубили растущие на кустах ветки. Дальше небольшое войско побрело не растянутой шеренгой, а сжатой колонной. Впереди всех шагал главарь с голым пленником. По бокам от него ступали мужчины, которые ударяли палицами в почву, проверяя каждый квадратный метр грунта на наличие в нём ловушки.

Время от времени, из-под опавшей листвы вырвались челюсти захлопывающегося капкана. Они хватали заострёнными зубцами конец палки и ломали его мощным нажимом. Порою, под ударом деревянной жерди дёрн продавливался и взору открывалась земляная лунка. На дне таких скважин скрывались механизмы предназначенные для нанесения увечий угодившим в них конечностям.

«Вот что за карта была у Аркуны!» — догадался Фёдор — «Он объяснял новобранцам безопасные маршруты в обход раскиданных по лагерю капканов! А разбойники неплохо подстраховались. В окружности радиусом в километр должно быть установлены сотни ловушек!»

Боец повредивший лодыжку сам себе сделал перевязку и энергично похромал, догоняя остальных. По пути он нашёл палку, которую впоследствии использовал, как трость.

На платформах, в тот момент находилось около дюжины отморозков, включая Аркуну и Бугая. После прозвучавшего выкрика, бандиты выгнали из домика одного сопартийца, чтобы он следил за подступами к древесному городку.

Худосочный грабитель присел на краю помоста, свесив ноги, и от скуки вырезал ножом из дерева какую-то фигурку. Чисто для галочки, он периодически отвлекался от своего занятия и крутил головой по сторонам.

Старик в клетке на туалетной платформе поднялся на прямые ноги и прижался телом к решётке. Его привлекли звуки… Оса и глинотел возле домиков тоже уже могли их различить. Топот десятков сапог становился слышен на краю восприятия…

Учитель округлил глаза и нервно задышал. Рука его легла на область хламиды, под которой таился кинжал.

Бандит сидевший на торце помоста на мгновение остолбенел. Деревянная фигурка выпала из его кисти и полетела вниз с большой высоты. В следующую секунду, свободная рука лихорадочно забегала по поясу, нащупывая сигнальный горн. Взволнованное лицо гуманоида не отрывалось от войска появившегося на фоне ряби древесных стволов. Поднимаясь с задницы, он поднёс к устам отверстие духового инструмента и натужно в него подул. Вместо складного зычного гудения, сперва раздался корявый ломанный хрип. Из костяной трубки выдуло толстого жука и только тогда звук выровнялся.

По рядам мужчин позади Копчёного прокатился дружный злорадный смех. Он дополнился последующим присвистыванием и улюлюканьем. Отдельные бойцы сардонически* выкрикивали какие-то фразы. Настрой у толпы был задорный и решительный.

*Сардонически — язвительно, насмешливо.

Между тем, разбойник не прекращал усердно трубить, раздувая щёки и стоя на том же месте. Из домиков высыпалась гурьба головорезов и сразу побежала к краю платформ.

И вдруг, горн в моменте стих. Стрела вонзилась прямо в живот сигнальщика, вынуждая его отступить назад, упереться в стену и, тихо кряхтя, сползти на пол.

Пара лучников из пришлых дали друг другу пять, залихватски ударяя ладонями. Хотя в случае с реконструкторами более правильно было бы назвать этот жест «дать четыре», ведь на их кистях вырастало по четыре пальца.

Заметив стрелу в животе подельника, Аркуна первый упал грудью на доски и пополз на помощь к раненому. Ещё парочка бандитов последовала за ним, пригибаясь и рассматривая окрестности древесного городка. Стоило им увидеть вражеское войско, как они сорвались с места и побежали к канатной лестнице. Та была спущена и её требовалось срочно затянуть наверх, пока не стало поздно.

Вместе разбойники принялись упорствовать, поднимая довольно увесистую конструкцию из толстых канатов и множества деревянных жердей.

Вскоре, все гуманоиды на платформах узнали о надвигающейся опасности. Большинство из них бросилось вооружаться, ну а один помчал к канатке. Та была уже наполовину смотана, но это не помешало ему растолкать товарищей и попытаться слезть вниз.

Двое мужчин сначала растерялись, не поняв, чего хочет их напарник. Но, когда увидели, что он обратно спускает лестницу, оперативно разбили ему лицо и пинками отогнали прочь.

Постовой перед туалетной платформой поднялся со стула и перестал следить за пленниками. Аркуна за руки отволок раненного сигнальщика в домик, а назад выскочил уже с луком и колчаном стрел. Бугай вышел на помост со здоровенной стальной алебардой и своим личным арбалетом. Старик и девушка в заточении стояли, держась руками за решётки клеток. На их лицах отражались одновременно тревога и надежда.

Колонна незваных гостей остановилась и снова разошлась в шеренгу метрах в десяти от сооружений на деревьях. Стоящий впереди всех Копчёный спрятал кинжал в ножны, встал сбоку от Упыря и положил ему на плечо ладонь. Голый уродец молчаливо сверлил взглядом землю у себя под ногами. Наверняка, он чувствовал, что доживает последние минуты своей дрянной жизни.

Лидер неизвестной фракции поднял изуродованное лицо вверх. Наполовину обожжённый рот расплылся в широкой улыбке. Тогда насекомые узрели три или четыре золотых зуба у него на верхней челюсти. Ещё одно, крайне редкое явление для здешних мест. Вставлять себе золотые протезы, это не менее храбро, чем позолотить эфес клинка. А возможно даже хуже, ведь меч можно просто украсть, а голову с золотом во рту нужно сперва отрезать, чтобы она не кусалась при извлечении драгоценного металла.

Золотозуб (вторая кличка, которой нарёк этого гуманоида Фёдор) начал громко говорить, обращаясь к оборонцам наверху. Его язвительный самоуверенный тон вызывал лёгкие смешки в рядах сопартийцев позади. Периодически главарь теребил плечо Упыря и поворачивал к нему улыбчивую морду.

Переговорщиком со стороны разбойников выступил Аркуна. Он отвечал твёрдо и настойчиво. Правда, из-за платформы не высовывался и зрительный контакт с оппонентами не держал. Очевидно, опасался схлопотать стрелу, по примеру своего товарища.

Подобрав какие-то верные слова, Копчёный в течении минуты убедил Аркуну подойти к краю и показаться пришлым на глаза. Никто в него не выстрелил, поэтому вскоре рядом с татуированным бандитом появился Бугай и ещё несколько головорезов. Случилась очная ставка представителей двух группировок. Некоторые мужчины внизу издевательски махали руками в приветствии своим визави и хихикали. Похоже они чувствовали полное превосходство над мелкой кучкой оборванцев.

Бугай положил на пол алебарду и обхватил арбалет двумя руками. Это заставило все смешки утихнуть, а лучников насторожиться.

Золотозуб принялся что-то растолковывать, нарочито расхаживая из стороны в сторону и размахивая руками. И хоть со стороны он казался очень самонадеянным, глинотел Роя обратил внимание, что главарь не отводит взгляда от дальнобойного оружия Бугая.

К слову, все осы наблюдательницы были вынуждены отлететь подальше от домиков на деревьях, чтобы не пасть жертвой стрелков гуманоидов. Поэтому непосредственно с места событий трансляцию вёл один жучок имитатор.

Речь Копчёного привлекла к краю всех бандитов засевших на платформах. Все собравшиеся в одном месте мужчины взирали на обожжённого лихача, за исключением понурившего голову Упыря.

Внезапно, тот бедолага, что пытался слезть по канатке, упал на колени и страдальчески заголосил. Ему тут же повторно разбили лицо и прогнали куда подальше. Данное событие вызвало взрыв хохота у толпы пришлых. Когда он стих, Золотозуб продолжил говорить. По мере того, как слова вылетали из его уст выражение на лицах разбойников становились всё более и более взволнованным. Старик в клетке тоже внимательно слушал. Произносимое Копчёным заставляло руку Учителя медленно погружаться под складчатое одеяние.

И тут слова резко закончились. Огромный палаш вылетел из ножен и в один взмах снёс башку с плеч связанного уродца. Фонтанирующее кровью, обезглавленное тело упало на колени, а потом грудью в грязь.

Вся чаща наполнилась оглушительным рёвом десятков голосов. Толпа бойцов с топорами бросилась к стволам деревьев, а лучники и арбалетчики обрушили на помосты град стрел и болтов.

У бандитов была фора, чтобы среагировать. Ещё увидев, как голова их соратника падает на землю, они осознали, что пора ударить по пяткам. Никто из них не пострадал, но все они были вынуждены упасть на пол или скрыться в помещениях.

Работая сразу в несколько топоров, бойцы пришлого войска рубили стволы, на которых стояли разбойничьи постройки. Лучники отбегали назад и подыскивали дистанцию, с которой будет удобно стрелять по оборонцам, чтобы их не прикрывали ни платформы, ни древесные кроны. Копчёный тоже пошагал в сторону, параллельно вытирая тряпкой золочёный клинок от кровищи и выкрикивая команды своим подчинённым.

Пребывая в меньшинстве, разбойники отстреливались, как могли. В ход у них пошли не только стрелы, но даже копья и ножи. Положение на высоте, давало обороняющейся стороне некоторое преимущество. Ловкие и меткие выстрелы Аркуны загнали десяток врагов за деревья, а одного ранили в бедро.

Но всё это имело небольшое значение, поскольку домики на деревьях собирались жесточайшим образом уронить на землю.

Пленный учёный уже было вынул кортик из хламиды. Но на туалетную платформу забежало трое головорезов и он спрятал оружие обратно, чтобы его не отобрали.

«Они вместе с отморозками заодно и старика в клетке угандошат!» — вдруг понял Фёдор. — «Не смейте ронять моего пленника!» — переполошился мыслительный центр.

Перерожденец не знал, что ему делать. Нужно было срочно как-то помочь старому реконструктору избежать смерти от падения платформы. Кто, если не он, научит Рой языку!

Осы собрались вместе и устремились к клеткам. Ещё на подлёте по ним начали прилетать стрелы и болты. Разведчицы были вынуждены разделиться и остервенело маневрировать. Троица бандитов увидела насекомых и сразу же схватилась за оружие ближнего боя. Они не дадут осам спокойно разместиться на помосте.

Две летуньи заскочили на крышу навеса туалетной платформы. Там по ним стреляли гораздо меньше. Три прислужницы отступили, не сумев прорваться через дальние атаки гуманоидов.

«Всё плохо! Очень плохо!» — паниковала королева — «Подкрепление жуков не успеет прилететь сюда от гнезда! Учителя расплющит к хренам собачьим!»

Пришлые бойцы взялись раскручивать в руках крюки-кошки на верёвках. С помощью них они собирались посодействовать более скорому заваливанию деревьев.

Разум Роя впал в отчаяние и приказал осам прогрызать дыру в навесе.

Как вдруг, с западной стороны, вдали появилась толпа разбойников. Ведомая Вождём она на всех парах мчала от землянки к древесному городку.

Увидев подкрепление бандитов, Золотозуб повеселел. Сквозь шум битвы, он закричал своим подчинённым новые указания.

Тем временем, с восточной стороны зазвучал жуткий рёв. Копченый обернулся и узрел нечто… Какой-то безумный дикарь в рваных лохмотьях нёсся через лес, занеся над головой здоровенную секиру! Его лишённые всякого рассудка глаза приковались к одной единственной цели — изуродованному огнём мужчине!