Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV

Глава 75 (часть 3)

Прямо на глазах у Фёдора четыре мерцающих звезды постепенно прерваритились в четыре корабля парящих в небесах. Исходя из траектории движения воздушных суден, у перерожденца закрадывались нехорошие мысли по поводу намерений их экипажей. Казалось, они целеустремлённо направляются прямо к парочке слуг засевших с девайсом на дне оврага. Хотя, это могло быть просто совпадение и на самом деле челны летели мимо…

Прежде, чем предпринимать какие-то действия, мыслительный центр попробовал выждать. Силуэты космолётов становились всё более отчётливыми, и наступил момент когда главенствующий разум узнал в них уже знакомые Рою аппараты. Ровно такие же корабли принимали участие в битве над горной долиной. Одна модель — прямоугольная, чёрная, с четырьмя движками по углам; вторая — каплевидная, белая, с монолитным корпусом, без каких-либо иллюминаторов.

Пара прямоугольников летела бок о бок, впереди. Пара капель следовала за ними на небольшом удалении, также бок о бок. В отличии от первой встречи насекомых с данными машинами, сегодня они не сражались, а действовали сообща.

По мере приближения, челны шли на снижение, что ещё больше подогревало опасения управляющего сознания.

«Пора что-то делать…» — размышляло оно — «Если они летят именно сюда и именно сейчас, значит мы как-то спровоцировали их своими манипуляциями с кирпичом. Видимо, они сумели узнать точную геолокацию устройства… Что же нам в таком случае предпринять? Достать батарейку? Разбить девайс? Унести его ещё дальше?.. А что если им неизвестно о нашей разумности? Что „они“ подумают, увидев осу несущую в мандибулах гаджет? Они ведь развитие бокатов в сотню раз… Мы можем накликать на себя беду из-за неосторожности…»

Фёдор решил, что лучше, чтобы развитые гуманоиды вообще не догадывались о деятельности Роя. На основании этого вывода ему захотелось бросить толстый мобильник на землю, а самому поскорей убраться прочь. И лететь прислужницами не в сторону материнского гнезда, а куда-нибудь ещё, лишь бы не привести за собой хвост.

Одна оса накинула на мандибулу браслет, затем подлетела к дереву и сорвала с него копну зелёных листьев. Этой листвой она протёрла гаджет со всех сторон, убирая всевозможные отпечатки, которые могли остаться на корпусе и клавиатуре. Вторая сестричка вынула из устройства батарейку и закопала её вместе с девайсом в наспех вырытой ямке.

Теперь можно было немедля давать дёру. Летуньи перешли в авиарежим и помчались на запад, по-над землёй, под прикрытием редких деревьев.

Всего через пару секунд Фёдор вдруг подумал, что он не может вот так просто сбежать. Обычный человек с Земли и представить себе не мог, что когда-нибудь будет втянут в такие перипетии. Космические корабли, лазеры, силовые поля, чуждый непонятный мир… Всё это до жути пугало парня и в то же время казалось ему невероятно интересным. И вот он осознал, что просто хочет увидеть всё, что произойдёт здесь дальше. Не издалека, с безопасной дистанции, а впритык.

Да, он хотел встретиться со своим опаснейшим врагом лицом к лицу. Он жаждал узнать, что он из себя представляет! Хотя бы ради того, чтобы понять, есть ли у Роя какой-то шанс его одолеть. Без этого знания он попросту не сможет спокойно жить!..

«Значит так, одна оса останется возле оврага и будет следить за точкой где закопан кирпич.» — начал планирование мыслительный центр — «Вторая улетит подальше, поднимется на высоту и будет наблюдать общую картину. Чтобы не вызывать подозрений, нам нужно вести себя как обычные дикие насекомые. Придётся подключить моё врождённое актёрское мастерство, доставшееся нам от человека…»

«Лучше прислушайся к моим инстинктам и пробуди настоящее внутреннее животное.» — посоветовала жучья половина.

«Ладно, в процессе разберёмся кто что будет пробуждать… Просто держимся непринуждённо и лишний раз не отсвечиваем.»

Летающее насекомое присело на дерево рядом со склоном. Другая разведчица (та что с браслетом в мандибулах) удалилась на пару километров и стала фиксировать происходящее со стороны.

Оба слуги уже различали приближающийся гул, исходящий от движков. Четыре авиасудна на огромной скорости неслись вдоль ломаного земляного разлома. Больше не могло быть сомнений — они стремятся к месту, где Фёдор вновь активировал инопланетный гаджет.

Две белые капли затормозили где-то в двухстах метрах севернее от закопанного устройства. В итоге они остановились и зависли на высоте пятидесяти метров от земли. Два чёрных челна залетели южнее и одновременно с торможением начали разворот на сто восемьдесят градусов. Носовые отделения всех кораблей повернулись в сторону спрятанного осами девайса. А значит получалось так, что прислужница ведущая трансляцию на краю оврага прямо сейчас находилась зажатая между четырёх боевых звездолётов. Рёв реактивных турбин исходил сразу отовсюду, вызывая у управляющего сознания лёгкий мандраж.

«Что же будет? Чего они хотят? Зачем сюда припёрлись⁈» — не терпелось узнать перерожденцу.

Летунья на удалении увидела, как у белых капель в нижней части хвостовых отделений открываются парные отверстия. А дальше из них одна за другой начали выпархивать белые сферы. Дроны быстро проносились от кораблей к деревьям и у самой земли меняли траекторию движения с вертикального падения на горизонтальное планирование. Суммарно челноки выпустили около шестидесяти шаровидных беспилотников.

После этого, отверстия в гладких корпусах закрылись, и сразу распахнулись другие, расположенные ближе к центру. То, что вылетело из них, с большого расстояния было плохо различимо и походило на огромную многочисленную стаю тёмной саранчи. Фёдор с удивлением наблюдал за происходящим, не понимая зачем высокотехнологичной расе нужно держать на борту многотысячный рой каких-то насекомых. Поток чёрных точек направлялся вниз, а у самой земли, рассеивался и рассредотачивался вдоль равнинной местности.

У прямоугольных суден, обвешанных стационарными турелями, на нижней плоскости открылись широкие проёмы, ведущие во внутренние отсеки этих космолётов. Почти в ту же секунду из проёмов выехала группа гуманоидных фигур облачённых в массивные скафандры-экзоскелеты. Каждая из них двигалась к земле зацепленная на толстый трос в области шеи и сжимала в руках длинное стрелковое оружие.

«Мать моя!..» — ошалел от увиденного человек — «Ранцы на спинах… Точно в таких же костюмах сражались с дронами те четверо в долине!»

Где-то по дюжине космодесантников высадилось из каждого корабля с угловыми движками. Сразу за ними на тросах выехали крупные прямоугольные контейнеры. По пять-шесть ёмкостей на отряд. А когда все грузы, живые и неодушевлённые, были успешно спущены, стальные нити втянулись и дверцы отсеков закрылись

Странно, но на концах тросов прислужница не заметила никаких крепёжных приспособлений. Вероятно, для зацепа использовались магниты…

Увидеть чем занимаются бойцы рядом с контейнерами было сложно из-за деревьев. Мыслительный центр подумал что подниматься выше и менять точку наблюдения не лучшая идея, когда в воздухе дежурят звездолёты с автоматическим ПВО.

В дальнейшем авиасудна слегка разъехались в стороны, образовывая квадрат со сторонами в полкилометра.

Оса на дереве увидела как над территорией прилегающей к оврагу беззвучно проносятся шары метрового диаметра. Из полосы рассекающей округлые беспилотники надвое выглядывали дула малокалиберных пушек или острые наконечники маленьких ракет. Также из этой полосы у каждой сферы вырывался красный луч, расширяющийся по мере удаления от излучателя. Лучи бегали по травянистым лужайкам и древесным рощицам, сканируя всё, чего касались.

Фёдор немного напрягся — а вдруг сканер пробежится по слуге, что тогда?

Боковым зрением оса засекла дрон мчащийся прямо над оврагом. Его луч проверял склоны земляного разлома и ближайшие к ним области. Он пролетел мимо тише, чем звучал еле слышимый ветерок, обдувающий слуховые отверстия жука.

«Невозможно…» — не поверил человек — «За счёт какой силы он движется, если не издает ни единого звука…»

Сканер зацепил в том числе бугорок, под которым скрывался закопанный кирпич, и насекомое сидящее на ветке. При этом беспилотник ни на секунду не замедлился и не отступил от заданного курса. Мыслительный центр малость расслабился. То что управляло смертоносными шарами не посчитало осу целью заслуживающей внимания.

Прошла минута в относительно спокойной атмосфере. Беззвучные сферы перестали вызывать опасения, потому что пока не пускали в ход своё вооружение и игнорировали присутствие слуги.

Как вдруг, разведчица уловила какие-то подозрительные звуки. Монотонное жужжание походило на то, что издавала узорчатая муха в долине мантикоровцев. Вроде слишком громкое для маленького насекомого, но в то же время и не такое шумное, как у осы или слизевика Роя. Сложно было понять откуда оно исходит…

Прислужница закрутила головой и начала замечать мелькающие между кустов, чёрные точки. Их становилось всё больше и вот, прямо навстречу осе выпорхнул миниатюрный дрон-орнитоптёр*. Формами и размерами он очень сильно напоминал стрекозу. Маленький круглый объектив камеры, вместо головы, неотрывно взирал на разведчицу, пока две пары крылышек интенсивно размахивали, позволяя дрону зависать на месте.

*Орнитопте́р — воздушное судно тяжелее воздуха, которое поддерживается в полёте в основном за счёт реакций воздуха с его плоскостями, которым придаётся маховое движение.*

Сказать, что Фёдор испугался, это ничего не сказать. Летающий жук чуть не сорвался с ветки от того насколько резко и настойчиво на нём сосредоточили внимание. Но довольно быстро мыслительный центр оценил, что дрон слишком маленький, чтобы нести угрозу. Вряд ли на нём есть какое-то вооружение. Судя по оборудованию, он скорее выполняет функции разведки.

Оса вовремя вцепилась в кору коготками, сгруппировалась и вернула себе равновесие. Осознав, что за ним наблюдают, управляющие сознание тут же вспомнило, что небходимо поддерживать образ дикого жука.

«И как бы повёл себя инорой в данной ситуации?» — спросил сам себя перерожденец — «Эм… Ну, допустим…»

Он приказал дитю попытаться схватить мини-орнитоптёр мандибулами. Только без особой резкости, чтобы позволить тому гарантированно улизнуть. Механический наблюдатель отпархнул назад и продолжил пялиться на насекомое, только теперь с безопасной дистанции.

«Брысь! Уходи! Ну что тебе от меня нужно⁈ Я обычный, ничем не примечательный обитатель здешних лесов. Вот смотри…» — оса принялась делать вид, что она очень занята поеданием веток — «Мне вообще не до тебя, я занят насыщением чрева растительной пищей. Уходи и не мешай…»

Вскоре робо-стрекозы заполонили всё видимое пространство. В какую бы сторону не посмотрело дитя Роя, оно видело от трёх до пятнадцати этих дронов. Орнитоптёры шныряли между растений, заглядывали под веточки и листочки, пристально всматривались между травинок. Тысячи мини-дронов изучали абсолютно каждый сантиметр окружающего пространства, независимо от его наполнения. При этом, объектив одной стрекозы не отлипал от обедающей летуньи.

Наблюдающий за развитием ситуации Фёдор не знал, что ему делать. Казалось рой мелких беспилотников взял под контроль все закутки леса, и от него не скрыться, куда бы слуга не полетел. В желудке насекомого заканчивалось место, и управляющему сознанию становилось всё сложнее вести себя непринуждённо. Белые сферы периодически проносились над головой, но уже без лучей сканеров.

Парнишка пожалел, что остался здесь. Опять он нашёл приключения на свою задницу, без которых можно было обойтись…

«Ну и суматохи мы тут навели…» — рассуждал перерожденец — «Всего-то понажимали кнопочки на какой-то побрякушке. А они задействовали такие силы, словно здесь банда межгалактических террористов затаилась…»

Треск ломающихся веток раздался где-то позади… В следующий миг лазерный заряд пронзил брюшко разведчицы насквозь! Температура гемолимфы внутри организма резко возросла и тело насекомого взорвалось из-за быстро расширяющихся газов.

«Что⁈ Кто⁈ Где⁈ Как⁈» — всполошился главенствующий разум — «Я не видел ни одного стрелка поблизости! И шаровидных дронов тоже не было! Вот же ж…»

Оса наблюдающая с расстояния увидела, как по квадрату взятому звездолётами в окружение, время от времени проносятся пунктиры лазеров. Их источник находился где-то в той области, куда высадился десант.

Сестрица возле оврага не погибла, но половина её тела была уничтожена, а вторая валялась на земле и не могла шевелиться. На последних каплях ускользающей энергии, она передавала зрительную и слуховую информацию в центр.

Вокруг творилось что-то непонятное. В разных точках рощи срывались и падали древесные ветви. Одиночные, двойные и тройные лазерные заряды безжалостно кромсали растительность. Все они мчались с юга на север. Складывалось впечатление, что работает один стрелок, и бьёт он откуда издалека, из слепой зоны. Но как же он тогда сходу попал по летунье?

«Ублюдок подстрелил меня, воспользовавшись изображением, которое передавала стрекоза!» — вдруг понял Фёдор — «Это же буквально то, как мы использовали в связке ос и кузнечиков!.. Но раз он всё видит через камеры, а насекомое уже поражено, то по каким целям он продолжает стрелять?..»

Всякий раз лазерные пунктиры проносились по новому вектору. И всегда они имели траекторию близкую к земле.

Наблюдая общую картину со стороны человек сделал вывод, что оса в действительности не являлась какой-то приоритетной целью. Просто в квадрате шла полная зачистка всего живого. Вот и выстрелы из огнестрела прозвучали где-то рядом, в подтверждение этой теории. Шаровидный беспилотник тоже подключился к геноциду зверушек, случайно угодивших в зону обязательной аннигиляции.

Дальше Фёдор подумал, что на самом деле хорошо, что слугу подстрелили, да ещё и таким образом, что он остался жив. Не придётся актёрствовать и что-то выдумывать, чтобы задержаться шпионом в этой локации.

А между тем с южной стороны полуживое насекомое услышало шум надвигающихся шагов. Быстрые, ритмичные тяжёлые удары, сопровождались лязгом металла и шипением механических приводов. Судя по звукам, разум Роя приготовился узреть появление гуманоида в экзоскелете. Но он ошибся…

Из ближайших кустов выскочило нечто, что сознанию с людской ментальностью захотелось окрестить робо-собакой. Прямоугольный корпус с закруглёнными углами, стоял на четырёх лапаха, на концах которых крепились пятипалые гуманоидные кисти. Какая-либо голова отсутствовала, зато имелась панорамная камера, выполненная в виде бугорка закрытого куполом защитного стекла. Спереди у робота также присутствовал квадратик напоминающий излучатель сканера. Функциональные конечности устройства выглядели мощно и явно служили не только для перемещения…

Тарабаня своими лапищами по земле, пёс из металлов и полимеров прискакал к умирающей осе и остановился в полуметре от неё. Затем он наклонился корпусом вниз и замер. В тот же момент слух слуги различил, как робот втягивает в себя воздух через узкое отверстие…

«Ну, охренеть…» — осознал, что происходит Фёдор — «Анализатор запахов… А может состава воздуха? А может и того, и другого…»

Через десять секунд пёс прекратил всасывание и выровнялся. Добивать половинку неподвижного жука он не стал. Возможно он просто не догадывался, что тот ещё жив.

Следующей целью для изучения робот избрал ближайшее дерево. Не разгоняясь и не прыгая, он взошёл на него, просто хватаясь острыми пальцами за ствол. Аппарат обследовал толстые ветки, в том числе ту, на которой сидела оса до попадания в неё лазера.

Не найдя ничего интересного, робо-пёс спрыгнул оттуда на землю и принялся шариться по лужайке. Почему-то его не смущало, что стрекозы уже всё тут обсмотрели. Видать это устройство и правда было заточено именно под запахи.

Один глаз насекомого увидел, как механизм останавливается в случайной точке, затем опускает переднюю часть корпуса и прижимается ею к почве. Дальше робот перенёс вес назад и принялся рыхлить передними лапами грунт под собой. Постепенно он выкопал неглубокую ямку, из которой впоследствии вынул небольшой кусок ржавого металла.

Удерживая находку пальцами, пёс поднёс её к квадратику сканера. Красные лучи пробежались по бугристой пористой трухе. Затем четырёхлапая машина вывернула свою конечность назад и вложила найденную железку себе в спину. Мыслительный центр предположил, что там располагается секция для сбора обнаруженных предметов.

Продолжая разнюхивать, робо-пёс покинул область около подбитого жука.

После всего увиденного Фёдор подумал, что его уже ничем не удивить. Но… Он опять ошибся.

Совершенно неожиданно разведчица ощутила вибрации. Они исходили откуда-то снизу. То есть под насекомым дрожала почва. Но и помимо этого, можно было услышать какой-то глубинный подземный гул.

«Что происходит? Что они делают?» — снова переполошился коллективный разум — «Они с помощью звуковых вибраций сканируют подземное пространство? Или у них есть роботы способные перемещаться под землёй?..»

Добыть для семьи больше сведений дитя Роя не сумело. Силы окончательно покинули разорванное тело и связь с матерью оборвалась. Теперь у королевы на месте событий оставался только один агент — тот, что выдерживал дистанцию.

Уцелевшая оса разглядывала лесистый пейзаж, стараясь выцепить из увиденного все возможные детали. Как вдруг, до её слуха донеслось характерное жужжание…

«Стрекозы!» — перепугался парнишка.

Управляющее сознание не ожидало, что орнитоптёры залетят так далеко от квадрата выделенного звездолётами. Но они залетели. И один из них уже находился чрезвычайно близко к прислужнице.

«Браслет! Чёртов браслет в мандибулах!» — вспомнил Фёдор. — «Если камера дрона увидит ключ от кирпича во рту жука, это будет конец всему!»

Хобот насекомого обвился вокруг полимерного ободка и в одно движение закинул его в пасть. В следующий миг, мини-дрон выскочил откуда-то снизу и завис напротив парящей в воздухе осы. Глаза летуньи встретились с крошечным объективом. Жучьи жвалы как-то неуверенно задвигались, проталкивая браслет поглубже в глотку.

«А я что, а я ниче…» — думал перерожденец и как бы невзначай отворачивался от постороннего наблюдателя.

Беспилотник продолжал настойчиво глядеть на жука. Но лазерган вроде как, давно прекратил настреливать, поэтому мыслительный центр не опасался, что и второго слугу снимут снайперским выстрелом.

Летунья шмыгнула к дереву и принялась заедать браслет листьями. Как-будто, до этого она тоже жевала листья и ничем подозрительным не занималась.

Снова и снова мимо пролетали стрекозы, которые двигались ещё глубже на запад. Похоже их количество позволяло провести поисковые мероприятие сразу на огромной территории…

Время шло и шпионка Роя напихала в себя такое количество растительной пищи, что хоботку приходилось трамбовать листья в глотке. Но вот, настырный дрончик наконец отстал от насекомого и прожужжал прочь. Оса осмотрелась и увидела, что летательные аппараты, со всей равнины возвращаются обратно к кораблям, из которых они появились.

Чёрные челны вновь распахнули дверцы внутренних отсеков и спускали тросы. Когда они затянули выгруженные контейнеры, то слегка переместились и подобрали из другой точки десантников. Концы тросов всё также удерживали бронированные костюмы в области чуть ниже шеи. В руках бойцов присутствовало их оружие, но у одного из них слуга разглядел появление некоего контейнера в форме куба. Он держал его за ручку, словно чемодан.

Облако чёрных точек и группы белых сфер влетели в отверстия на фюзеляжах белых капель. Затем все четыре космолёта выстроились в ту же формацию, в которой они явились в дикие земли. Не успел перерожденец отойти от ощущения фантастичности всего происходящего, а корабли уже умчались ввысь. Их скорость была таковой, что преследование не имело никакого смысла. Да и мыслительный центр предполагал, что они улетают за пределы атмосферы, куда живому организму путь отрезан.

«Во-о-у… Что это вообще только что было⁈» — подумал Фёдор.

Он на всякий случай выждал минут десять, а потом очень медленно и осторожно направился к оврагу, в локацию с закопанным девайсом. Лететь прислужнице было тяжко, из-за набитого под завязку желудочно-кишечного тракта.

«Чёрт, мы забыли про браслет!» — внезапно вспомнил мыслительный центр.

Оса по-быстрому выблевала всё содержимое кишечника. Среди влажной кашицы она отыскала пластиковый ободок. Вернее, то что от него осталось… Желудочные соки успели наполовину растворить ключ. Человек опечаленно поглядел на размякшую поплавленную пластмаску. Теперь он точно не был уверен, что она сможет выполнять свои функции.

С огрызком пластика в хоботке разведчица прибыла в рощицу возле земляного разлома. Дохлая сестра валялась нетронутой, на том же месте, где с ней прервалась связь.

Заглянув в овраг, летунья увидела, что тайник с гаджетом и батарейкой обнаружен и вскрыт. Кроме того, на земляных склонах появились какие-то норки с входами тридцати сантиметровой ширины. А ещё следы от обуви… Судя по их размерам, длина стопы ходившего здесь гуманоида достигала полуметра.

Также, знавший толк в норах Фёдор пришёл к выводу, что отверстия на склонах были выкопаны не снаружи, а изнутри. То есть нечто закопалось в землю в другом месте, а вышло из-под неё здесь. В точности своих выводов парень не сомневался ни на йоту, потому что с недавних пор земляная инженерия стала его основным профилем.

Органы обоняния подсказывали разведчице, что вся округа пропахла кровью. Следуя за ароматами, слуга обнаружил с дюжину застреленных лазером птиц и пару белок-летяг, которых постигла та же участь. Пух мелких зверят обгорел, а мясо поджарилось.

Управляющее сознание продолжило обследование области, ставшей местом проведения военизированной операции. Ему удалось обнаружить больше отпечатков подошв, а ещё множество ямок, оставленных, по всей видимости робо-собаками.

Но вот он отыскал то, что скорее всего являлось следами от грузовых контейнеров. Прямоугольники вдавленной травы, а рядом с ним тридцатисантиметровые лунки, уходящие вглубь земли.

«А вот и места входов, в те самые норы…» — подумал Фёдор.

«Что всё это значит?» — поинтересовалось второе я.

«Что нам пиздец — вот что это значит…»