Попаданец в Дракона – 8

Глава 9

Одно можно было сказать ясно: если Цербас собирался продолжить сотрудничество с Торговой компанией, то выбор у него был невелик — надо было драться.

В конце концов, даже того немного, что Цербас уже увидел, хватало, чтобы понять: мир Тысячи путей смертельно опасен даже для драконов. Возможно, в некотором роде, именно для драконов он был ещё опаснее, чем для смертных.

Если какой-нибудь наивный глупец, случайно оказавшийся в этом месте, ещё способен затеряться среди местных, то вот огромный истинный дракон без серьезных покровителей мгновенно привлечёт внимание и рискует оказаться расфасованным по множеству мелких алхимических баночек.

Вариант с порабощением Цербас отметал: слухи о произошедшем на Таросе уже должны были распространиться за последние годы, так что в ближайшие десятилетия похищения драконов заметно уменьшатся.

Надо ли говорить, что сложившаяся перспектива Цербаса совершенно не радовала? Вся его суть черного дракона ревностно противостояла участию в столь непредсказуемой войне высшего толка.

Но раз от участия в войне с мертвыми пиратами Цезаро никак нельзя было ускользнуть, то Цербас собирался довериться главной мудрости черных драконов: «Если битва неизбежна, то именно ты должен выбрать место и время сражения!»

В этом плане Цербас неохотно чувствовал небольшое уважение и раздражение к Аргалору. Его главный противник заметно отличался от тупорылых красных повелителей неба, не стесняясь использовать все средства для своей победы. Возможно, именно поэтому Цербасу было так трудно победить Аргалора до конца.

Иронично, но черный дракон даже не замечал, что именно знакомство и противостояние с Аргалором толкнуло его на путь, заметно отличающийся от жизни обычных черных ящеров.

Там, где большинство черных драконов лишь создавали небольшие племена культистов-корма и проводили столетия под защитой темных пещер, подземелий и разрушенных древних реликвий, Цербас упорно развивался, осваивая новые знания и опыт.

Понимая, что Аргалор слишком силён, Цербас углубился в природную магию цветных драконов. Зная о целой армии последователей красного дракона, черный ящер был вынужден искать, тренировать и учиться управлять созданной им организацией тайных прислужников.

Каждый новый факт об Аргалоре вынуждал Цербаса выходить за свои рамки, становясь всё сильнее и сильнее. Конечно, в прямом противостоянии черный дракон всё ещё был намного слабее того же Найта и Аргалора, но в случае неожиданной атаки шансы Цербаса уже не равнялись нулю.

Взмах крыльями, и черный дракон устремился прямиком… прочь от главного здания Торговой компании. Именно туда устремлялось всё больше и больше нежити, в том числе и высшей, а значит, Цербасу там определенно делать было нечего.

Целью одного из немногих выживших соперников Аргалора был один из меньших ульев, внутрь которого вонзился самый маленький из кораблей пиратов. Конечно, ожесточенность боя вокруг пролома и внутри него была запредельной, именно поэтому Цербас благоразумно направился к основанию конуса, где, опять же, хоть и шли бои, но обстановка была более-менее контролируемая.

Комплекс Торговой компании не был построен на пустыре и плотно прилегал к другим многочисленным постройкам и улочкам, где жили обычные, насколько это возможно по меркам Тысячи путей, разумные.

Прямо сейчас они яростно защищали свои дома и ценности от нескончаемой волны нежити Королевы трупов. Учитывая размер кораблей пиратов Цезаро и специфику их неживого состояния, подчинённые Королевы были способны нагружать на свои суда целые миллионы высококачественной и разрушительной нежити.

Такая сила была способна с лёгкостью опустошать миры, пожинать континенты и быть по праву угрозой мультивселенского уровня.

Ведь, как бы страшно ни звучало, пираты Цезаро были лишь одними из подчинённых Королевой трупов сил за последние тридцать лет. Когда Королева была изначально побеждена и передана Кратусу, у неё уже была апокалиптическая армия, наводящая ужас на бесчисленные миры.

Тогда Королева трупов была разбита совместной армией дьяволов и, как ни странно, пантеоном богов одного мощного и развитого мира. Нежить очень плохо испытывает страдания, что очень сильно обеспокоило нескольких могущественных архидьяволов, чьи человеческие кормовые миры были безжалостно уничтожены.

Те из союзников и подчинённых Королевы, что «выжили», скрылись и затихли, ожидая, когда их пугающая госпожа вновь решит поприветствовать вселенную.

Снизившись, Цербас наконец-то узнал, а точнее, услышал, почему Королева трупов пользовалась страхом и ненавистью, иной раз превосходящую даже демонов Хаоса.

— ХА-ХА-ХА-ХА!!! — безумный, истерический смех десятков, сотен тысяч немертвых глоток оглушал и заставлял подрагивать даже крылья Цербаса, что уж говорить об обычных смертных?

Королева трупов стала тем редким исключением, или аномалией, существование которой магическая наука объяснить была не в силах.

Некромантия по своей сути стремилась к спокойствию и умиротворению самой смерти. Даже сильнейшие представители этой ветки магии, архиличи и драконы смерти, способные править целыми кластерами миров, рано или поздно теряют всякий признак эмоций, становясь холодными и бесчувственными орудиями самой Смерти.

В то же время изначальный Хаос по своей сути совершенно противоположен некромантии и магии смерти, стремясь к нескончаемому бурлению и выбросу бесконечных, зачастую противоположных эмоций.

Королева трупов родилась из этих двух взаимоисключающих стихий, переняв и сплавив неутомимость нежити и безумие Хаоса. Но если Хаос был знаменит огромным числом и разнообразием демонов, то фракция Королевы трупов зациклилась лишь на одной эмоциональной сфере.

По легенде, когда Королева трупов впервые открыла глаза, то она расхохоталась от безумия и абсурдности окружающего её мира и мультивселенной. Но единственными, кто понял нелепость реальности, это её собственными творения. Королева была опечалена такой зашоренностью и слепотой окружающих, поэтому решила принести благо истины каждому разумному существу или сущности галактики.

И всякий, кого коснулась «благодать» Королевы трупов, уже никогда не мог остановить свой смех.

Летящий Цербас с тошнотой смотрел на облака полупрозрачных баньш, которые вместо криков обрушивали на противостоящих им разумных волны безумного хохота и смеха. Те, кого не разорвало или иссушило мощной волной магии смерти, вскоре заходились приступами пронзительного смеха и бросались на своих же товарищей.

Не уступала и обычная нежить, с потёками черных слёз от смеха и широко раскрытыми пастями, они без всякого страха бросались на живых, стремясь открыть им глаза на абсурд реальности.

Хоть Цербас за свою жизнь ни разу не видел вторжения Хаоса, эта сцена была поистине ужасной.

Впрочем, не стоило недооценивать жителей «Тысячи путей». В этом месте собрались одни из самых живучих и опасных существ и разумных мультивселенной, готовых отбиваться от всего, что бросит в них Судьба.

Район за районом привычно ощетинился рядами орудий, стволов, щитов, магических посохов и артефактных клинков. С отработанной четкостью народное ополчение строилось под командованием сильнейших лидеров районов и отбивалось от нападений нежити.

На глаза Цербасу попался один из лидеров: носящий на голове выбеленный временем череп демона, этот одетый в тяжёлые чёрные доспехи могущественный демонолог стоял в огромной пылающей адскими цветами пентаграмме и обрушивал на поток нежити один за другим мощные огненные торнадо, состоящие из чистейшего хаотического огня. Те же из нежити, кому везло не сгореть в чистом Хаосе, немедленно попадали в клыки и лапы десяткам призванных могущественных крылатых демонов.

Если же кому-то из творений Королевы и везло прорваться сквозь этот чудовищный заслон, то их встречали гигантский круглый чёрный демон с тысячами острых щупальцевидных лап и огромная живая, пылающая хаосом хищная цепь, размер звена которой составлял около полуметра!

Цербас невольно вздохнул — так как к этому району шли лишь остаточные волны вторжения войска Королевы, то с такими защитниками этому району ничего не угрожает, ему же, Цербасу, нужно лететь туда, откуда эти волны нежити появляются.

Чёрный дракон даже и не думал помогать, ведь сказанный Найтом принцип «Тысячи путей» очень уж пришёлся ему по душе: «Каждый должен сам решать свои проблемы».

Тем не менее, с приближением к стенам комплекса Торговой компании Цербас уже не мог так свободно летать, как он это делал ранее. Пора было подготовиться.

Одной из вещей, что Цербаса раздражала в Аргалоре и вызывала непонимание, это решение его главного врага отказаться от полной концентрации на пути цветных драконов.

Вместо того, чтобы развивать исключительно свое тело и природную магию, Аргалор решил стать странным гибридом цветного и металлического дракона. Сам Цербас презирал подобный путь, полностью сосредоточившись в одном направлении.

Черные драконы обладали кислотным дыханием, способным растворить всё, что угодно. Для могущественных титанических драконов не существовало никакой защиты, барьера или препятствия, способного долгое время сопротивляться их кислоте.

Если огонь красных, несмотря на всю свою силу, рано или поздно потухнет, то кислота опытных черных ящеров могла гноиться долгие месяцы и даже годы, истощая и терзая любую защиту.

Инстинктивная магия цветных драконов была куда грубее и в чём-то примитивнее магии их металлических коллег, но по своей сути она была намного ближе к царству высшей магии — силе концепций.

Когда десятки лет назад Сариана, мать Аргалора, создавала вулканы из ничего, она руководствовалась концепцией огня. Она не могла управлять землёй и не знала точного устройства и принципов вулканов. Ей хватало лишь знаний и уверенности, что вулканы связаны с огнём, и её магии хватило, чтобы реальность породила вулканы.

Это был всего лишь один из принципов магии цветных драконов, построенный на эмоциях и концепциях.

Естественно, у черных драконов тоже было нечто подобное. Кислотно-зелёная магия Цербаса окутала его тело, и прямо на глазах черная чешуя дракона начала растворяться, пока весь повелитель неба не исчез.

Скрываясь и прячась от ищеек Аргалориума, Цербас потратил немало сил и времени, чтобы направить свою магию, чтобы «раствориться» и стать невидимым.

В этом новом состоянии, пока он не активировал драконье дыхание или атаковал, даже поисковая магия магистра была бы бессильна его найти!

Теперь уже куда уверенней Цербас принялся облетать самые крупные скопления нежити. С его скоростью полёта гигантское здание Торговой компании скоро возвышалось над ним на многие километры.

Но одно дело было долететь, теперь требовалось найти подходящее место для сражения.

Цербас прекрасно понимал, что если он начнёт просто уничтожать мелочевку прямо здесь, то его действия может никто даже не заметить. Да и даже если заметят, оценят ли?

Нет, ему требовались выжившие, чтобы они могли отчитаться о его помощи.

Определившись с этим моментом, Цербас двинулся сквозь один из самых крупных проломов улья.

Уже по строению этого места стало понятно, что Компания изначально строилась с учетом размеров драконов, так как по центральным коридорам дракон размера Цербаса мог не только идти, но и даже летать!

Пролетая над бесконечными рядами куда-то бегущей нежити, Цербас несколько раз натыкался на всё ещё сражающихся бойцов Компании. Тем не менее каждый из этих отрядов или уже почти был уничтожен, или упорно к этому шёл. Даже если бы Цербас присоединился бы к ним, то с большой долей вероятности он бы всё равно остался последним выжившим!

«Нет, мне нужно нечто получше!» — упрямо ворчал Цербас, поднимаясь всё выше по этажам улья: «Кто-то достаточно сильный, чтобы отбиться самостоятельно, но при этом слабый, чтобы моя помощь была оценена по достоинству. Подожди, что это⁈»

Он резко замедлился и тихо прикрепился к потолку, стараясь даже звуком не выдать своего местоположения, ведь внизу открылся вид на очень необычную процессию.

Внушительная процессия сильной нежити несла на своих плечах опутанную прочными артефактными цепями синюю драконицу, чей возраст был около двухсот лет! Однако даже быстрого взгляда хватило для Цербаса, чтобы понять аномально высокую силу этой драконицы.

«Она может быть лишь немногим меня старше, но её сила… Я ей точно не соперник». — невольно отметил черный дракон.

Сама драконица была столь плотно связана различными артефактами, что не могла даже пошевелиться и лишь сверкала во все стороны злющими глазами. В то же время Цербас с удивлением осознал, что если бы он не увидел этот отряд своими собственными глазами, то он бы даже не знал, что он существует.

Какие бы артефакты они ни использовали, эта нежить совершенно не регистрировалась никакими магическими чувствами.

«Что это может быть?» — разум Цербаса стремительно работал, пытаясь разобрать увиденное: «Обычно эта нежить лишь убивает, я ни разу не видел, чтобы они кого-то похищали. О чём говорить, если эти твари даже не смеются! Учитывая скрывающий артефакт, здесь творится нечто очень странное. Кто эта драконица? Может ли она занимать важную позицию в Торговой компании? Ха-ха, удача! Это шанс, который я так старательно искал!»

Цербас быстро оценил силу процессии и тут же поморщился. Да, шанс был хорош, но если бы он атаковал их, то очень скоро бы променял живое состояние на мёртвое. Собравшаяся здесь нежить была слабее тех монстров, что сражались в небе, но Цербасу бы хватило.

Черный дракон паскудно ухмыльнулся: «Но кто сказал, что мне нужно драться? Умные черные драконы побеждают, не ударив и когтем!»

Он глубоко вдохнул, собрав магию, и, напрягаясь изо всех сил, тихо выдохнул тонкую струйку еле видимого зеленоватого дыма, что, вертясь, быстро устремилась прямиком к спеленатой драконице.

Чем ближе выдох Цербаса приближался к синей повелительнице неба, тем прозрачней он становился, однако глаза драконицы чуть расширились, как и её ноздри, когда она почувствовала неожиданную помощь!

Синяя немедленно смежила веки, чтобы не насторожить тюремщиков, но тем не менее бросила быстрые взгляды, пытаясь найти своего помощника.

Тем временем же кислотная магия Цербаса незаметно оседала на каждой цепочке, артефакте или рунной пластине. Кислота просачивалась в замочные скважины и концентрировалась на самых прочных деталях.

И хоть со стороны могло показаться всё относительно простым, Цербас чуть не терял сознание от напряжения. Контролировать собственную невидимость и столь сложную магию, чтобы конвоиры ничего не заподозрили — это было далеко за пределами того, что он сейчас мог.

Однако яростное желание доказать, что он, Цербас, самый лучший, и преодолеть все прошлые воспоминания об унижениях помогли черному дракону держаться.

И вот, чувствуя, как его магия выходит из-под контроля, а цепи синей уже почти сдались, Цербас понял, что пора.

— Сейчас! — взревел он, окончательно отказываясь как от всей сложной магии и просто с силой выдохнув кислоту на самых дальних от синей немертвых. В ту же секунду цепи синей буквально взорвались, разлетаясь во все стороны.

Изначально план Цербаса предполагал, что когда синяя освободится, то с помощью его прикрытия они смогут спокойно отступить. Однако чего он не ожидал, так это того, как неизвестная драконица превратится в смертоносный вихрь песка, клыков и когтей, за считанные минуты разорвав и распылив всех её тюремщиков!

— А… а… — спустившийся Цербас инстинктивно хотел что-то сказать, но слова застряли в его глотке, когда в него упёрся игривый взгляд белых глаз.

— Они использовали специальный артефакт, чтобы незаметно на меня напасть, — ответила она на невысказанный вопрос: «Как, черт возьми, тебя вообще схватили⁈». — А ты?

— Цербас, только прилетел устраиваться… на работу. — Под конец черный дракон невольно смутился, чем заслужил рычащий смех синей, заставивший его гневно вскинуться. — Над чем ты смеешься⁈

— Никогда не думала, что меня спасёт кто-то такой миленький и слабенький! — ухмыльнулась синяя, потягиваясь и расправляя крылья. — Я запомнила твоё имя, красавчик, ещё свидимся! — И больше не говоря ни слова, синяя драконица оставила Цербаса с рухнувшей челюстью одного.

— К-красавчик? — ошарашено пробормотал он, прежде чем в его голове не щелкнуло. — Что значит «слабенький»⁈ А ну вернись и посмей сказать мне это в морду!

Естественно, совершенно случайно, когда Цербас кричал эти гордые слова, таинственная синяя драконица уже давно улетела…

Бах! — с болезненным стоном Цербас рухнул на каменный пол огромного тренировочного зала, оставив внушительный кратер. Он сразу попытался встать, но последующий удар вдогонку вновь опрокинул его назад.

«Я знал, что этот ублюдок не просто так позвал меня сюда». — мысленно вздохнул Цербас.

— Цербас-Цербас-Цербас, — с садистской ухмылочкой протянул кружащийся вокруг него Найт. — Разве я не говорил тебе помочь Компании в бою? Да, тогда я ещё не был твоим прямым начальником, но на тот момент я был самым старшим сотрудником Компании, так что ты был обязан меня слушать. Но что я узнал после боя? Тебя так никто и не увидел!

— Я сражался… — с трудом прорычал Цербас, превозмогая боль. — Просто об этом не доложили…

«Что за шутка», — мрачно думал черный дракон: «Почему я не узнал имя той драконицы⁈ Она могла бы дать мне столь необходимое алиби! Когда же я всё-таки решил полететь дальше, то вторжение уже начало заканчиваться, и я так и не сумел толком ни с кем подраться! Естественно, эта сволочь, Найт, пошёл меня проверять!»

— Ах, какие жалкие оправдания, — наигранно сочувствующе протянул Найт и вдруг резко вновь ударил лапой по брюху Цербаса, заставив того скорчиться от боли. — Но для такого слабого дракона, как ты, это явно подходит, не так ли? Признай это, и боль уйдёт, как тебе моё предложение?

— Пошёл ты к дьяволам под хвост! — упрямо выдохнул Цербас. Он не сдался даже перед Аргалором, перед кем-то вроде Найта он никогда не будет унижаться!

— Ох, нам явно предстоит с тобой много работы, — огорчённо вздохнул Найт, разминая лапы. — Но ничего, с этого дня ты мой подчинённый, а значит, в ближайшие дни ничто не помешает мне провести с тобой первоначальный инструктаж и урок дисциплины. В конце концов, мы теперь не в этом отстойнике для замшелых стариков, а в самой Торговой компании! Для начала давай определимся с обращением. С этого момента зови меня «Старший». Итак?

— Пошёл ты… — Цербас не договорил, когда мощный удар лапой выбил у него один из клыков и заставил харкнуть кровью.

— Ой-ой-ой, неправильно. Давай, я знаю, ты сможешь. Даже такой тупой дракон, как ты, способен сказать столь простое слово. Стар-ший. Давай вместе!..

Голова Цербаса плыла, а мерзкая морда Найта двоилась, но прежде чем черный дракон получил ещё один удар, они оба отвлеклись на неожиданно открывшуюся дверь.

Внутрь зашёл высокий, бледный мужчина с поразительно яркими змеиными глазами. Одет он был в зелёный просторный плащ, отлично скрывающий руки. Однако не внешний вид привлёк внимание Цербаса.

Даже находясь в столь удручённом состоянии, чёрный дракон не мог поразиться гигантскому, аномальному количеству жизненной силы, ощущающейся в этом человеке. Также была ещё какая-то энергия, но Цербас совершенно не представлял, что это за тип.

Было очевидно, что вошедший был из какого-то редкого мира, где люди обладали куда более высоким физическим потенциалом, чем в среднем принято по мирам мультивселенной.

— Надо же, какой неприятный сюрприз увидеть тебя здесь, Найт, — тихо, но с ледяной уверенностью произнёс змееглазый мужчина. — Сегодня твоя глупость взяла новый уровень.

Нахмурившись, Найт уже было хотел что-то сказать, но в ту же секунду выражение его морды мгновенно изменилось, ведь неизвестный исчез, чтобы появиться прямо возле него!

Казалось бы, хрупкий человеческий кулак вырвался из-под плаща и с какой-то ленцой врезался в грудь дракона… чтобы с грохотом отправить восьмиметрового Найта лететь прочь на несколько метров!

Хуже того, теперь в месте удара на груди красного дракона пульсировала та самая неизвестная фиолетовая энергия, явно причиняя Найту невыносимые страдания!

— Широ, ублюдок! Как ты посмел⁈ — в ярости закашлялся красный дракон. — Ты всего лишь один из наёмных охранников госпожи Фелендрис! Как ты смеешь на меня нападать⁈ Ты знаешь, что мой отец знает самого господина Раганрода⁈ Одно его слово, и ты больше никогда не увидишь этот мир!

Цербас затаил дыхание, дабы не пропустить ни секунды унижений Найта.

— Ох да, твой отец, как я мог забыть, — Широ, если верить словам Найта, чуть закатил глаза. — После прошлого раза, как я тебя избил, ты тоже говорил нечто подобное.

— Тогда был спарринг! — торжествующе взревел Найт. — Но сейчас ты посмел напасть на члена Компании без повода! И даже ранил меня! — настроение Найта стремительно росло, что заставило Цербаса обеспокоенно взглянуть на змееглазого. Возможно, он был просто сильным смертным, но он заставил Найта страдать, поэтому черный дракон не желал ему проблем.

— Да? — скучающе вздохнул Широ. — Тогда ты, наверное, будешь рад узнать, что сегодня у меня тоже был повод.

— Повод? Не говори чепухи, какой повод? — нахмурился Найт. — Даже не пытайся меня обмануть, сегодняшний день не закончится, как ты вылетишь из Тысячи путей!

— Забавно, — тонкие губы мужчины изогнулись в холодной, жуткой улыбке. — Всякий раз, когда я говорю с тобой, Найт, это напоминает о моей… второй родине. В том мире тоже есть драконы, но из-за тысячелетий полной изоляции они невероятно деградировали, и когда я впервые оказался здесь и столкнулся с настоящими истинными титаническими драконами, то понял, какая же между ними сокрушительная разница…

Широ убрал улыбку, но в его нечеловеческих глазах всё ещё горела насмешка.

— … Но разговаривая с тобой, я невольно вновь чувствую ностальгию по родине. Хотел сказать спасибо тебе, Найт, за воспоминания, ведь я давно там не был…

— Ты… ты… ты… — кажется, от гнева Найт потерял всякие слова и явно собирался броситься в бой, решив всё по старой драконьей традиции, но следующие слова мужчины заставили его застыть.

— Касательно же моей причины тебя атаковать… то всё просто. Как я мог позволить избивать того героя, который спас госпожу Феландрис, младшую дочь господина Раганрода Алчного, пока я был в отпуске? — Широ с лёгким развлечением смотрел на пошатнувшегося Найта, будто разглядывал выброшенную на берег, уже обречённую рыбу. — Этого никак нельзя было допустить, особенно учитывая тот факт, что госпожа хочет видеть своего спасителя. Цербас, да? Мне пришлось постараться, чтобы тебя найти. Благо, за последнее время ты один присоединившийся к Компании дракон.

В комнате повисла мёртвая тишина, пока Найт и Цербас в шоке пытались переварить сказанное.

— Он/я спас кого⁈ — оба дракона в неверии закричали одновременно.

От автора: Королева трупов и предыстория, её армия, приключения Цербаса и знакомые герои — всем нашлось место.)