Попаданец в Дракона – 8

Глава 11

1039 год от разрушения Литуина, портальный остров возле Аргалор-бурга.

Прошло десять лет с окончания Мировой корпоративной войны. Раны на теле мира уже почти полностью затянулись, а разумные почти убедили себя, что Мировой войны и не было.

Теперь жителей Тароса больше волновали обещанные Аргалориумом и остальными корпорациями богатства других миров.

Портал был окончательно завершён, а значит час «икс» стремительно наступал. Больше не было времени медлить, и каждая из крупных корпораций, кроме Шитачи, так как она была связана с Торговой компанией, направили свои силы к Катору.

Никто не собирался перебрасывать сразу все войска. Пока что к Аргалор-бургу приближались лишь самые опытные и мобильные части. Но даже этого количества было достаточно, чтобы океан вокруг портального острова был заполнен бесчисленным количеством судов.

— Как их много! — восхищенно воскликнула Аксилия, жадно разглядывая высаживающиеся с кораблей пехотные части. — Аргалор, а почему у тебя нет этих «многолапок»?

Прямо сейчас разгружались войска Нур-шаха. Их гигантские корабли медленно и величественно выползали прямо на берег, после чего опускались на брюхо и из раскрывшегося корпуса выпускали трапы, по которым выбегали прирученные монстры, их погонщики и пехота.

— Слишком дорого. Летающие корабли намного эффективнее и дешевле. — презрительно фыркнул Аргалор, не собираясь ни коим образом признаваться, что у сухопутных кораблей Нур-шаха тоже есть ряд преимуществ.

Но, очевидно, что-то его всё же выдало, раз Аксилия посмотрела на Аргалора с понимающей усмешкой.

— А разве дело не в том, что у Аргалориума нет своего водного флота, а значит и переделывать нечего? — невинно спросила она.

— Пф-ф-ф! Если бы я захотел, то купил бы десятки кораблей и все их переоборудовал! — и не думал сдаваться Аргалор, признавая свою неправоту. — Просто я не хочу! А вообще, как у тебя дела с орками? Мне докладывали, что у них назревает какое-то возмущение.

— Слишком долго не было крупной войны, — безразлично пожала крыльями черная драконица, принимая смену темы. — Я решила дать им подходящий выход и организовать крупный поход на Империю.

Аксилия внимательно посмотрела на Аргалора, словно ища на его морде какой-то ответ: «Ты не против?»

— Пока твои смертные не наносят урон моей корпорации, мне плевать, — пренебрежительно оскалился Думов. — Аристократы Империи с каждым годом наглеют всё больше. Пора бы добавить им ещё проблем. Рекомендую север западной провинции. Те дворяне давно грызутся между собой и потеряли уже много солдат, да и финансируемые нами крестьянские и фермерские бунты неплохо так подорвали их финансовую стабильность. Если получится, можешь дойти и пощипать ещё и северные провинции. Мои разведчики проведут твои племена так, чтобы они не попали в окружение подоспевших Легионов.

— Орде нужны деньги и добыча, — нахмурилась Аксилия. — Если на севере не будет золота, то это доставит слишком много проблем.

— Не недооценивай этих дворян, — покровительственно посмотрел на неё Лев. — Если хорошенько поскрести этих ублюдков, то у них окажется столько золота, сколько не снилось даже их императору!

— Кроме того, — чей-то внезапный голос заставил двух драконов повернуться. — Аксилия, с каких это пор ты стала верной собачкой тех орков? Если тебя послушать, то можно подумать, что это ты работаешь на них, а не они на тебя.

— Аргоза, — сказала, как выплюнула, Аксилия, подозрительно сузив глаза на подходящую золотую драконицу. — Что ты здесь забыла? Разве не видишь, мы с моим дорогим Аргалором заняты!

— А что такого странного, что я решила навестить своего друга? — притворно удивилась Аргоза. — Если ты не забыла, я и Аргалор дружим уже многие десятилетия. Так что я никак не могла пропустить первое открытие портала. Аргалор, я же твой друг?

— Естественно. — широко ухмыльнулся Лев, который прекрасно понимал, что происходит, но от этого его кровь лишь быстрее бежала по жилам. Ревность, конфликт, обида и борьба — драконы процветали в этих жестоких и беспощадных вещах.

— О чём я и говорю. — победно посмотрела на соперницу Аргоза, словно спрашивая: «У тебя ещё есть глупые вопросы?»

— Вот оно как, — с трудом процедила Аксилия, наконец-то поняв, в какую игру решила играть золотая повелительница неба. Если раньше это место занимала сама Аксилия, то теперь Аргоза бесстыдно стала делать то же самое, дожидаясь неминуемой ошибки уже от своей соперницы. — Тогда рада тебя видеть… подруга.

— И я тебя… подруга. — две драконицы обменялись сияющими, но абсолютно лживыми улыбками.

Улыбнулся и Аргалор, наслаждаясь ситуацией, ведь если две драконицы не объединятся, что было почти невозможно, то истинным победителем выйдет именно он сам.

— Аргалор, ты уверен, что всё готово? — неуверенный вопрос Аргозы заставил Думова удивленно на неё посмотреть. — Просто я покопалась в библиотеке отца, — добавила золотая драконица, увидев невысказанный вопрос Аргалора. — Тарос уже сталкивался с порталами в другие миры, и почти каждый раз это заканчивалось катастрофой.

Аргоза мрачно покачала головой.

— Многие из смертных Тароса очень любят проклинать богов и судьбу за то, что они родились в столь опасном и тяжелом мире. Эти глупцы не осознают, что если судить в процентном соотношении, Тарос один из самых безопасных и спокойных миров. Живущим здесь не стоит опасаться демонических или дьявольских вторжений, рейдов ифритов или попыток ангелов Порядка поработить всё население. Большинство других миров — это адские дыры, в которых войны и опустошения идут прямо друг за дружкой, никогда не останавливая свой нескончаемый бег.

— Ты опасаешься, что мы можем привлечь одного из по-настоящему крупных игроков? — предположил Лев, на что Аргоза лишь покачала головой. — В худшем случае я привлеку титанических драконов, благо сразу несколько из них отдыхает неподалеку. Да и мировые духи не будут сидеть на месте, если Таросу будет угрожать опасность.

— Мультивселенная куда более опасное место, чем принято думать, — упрямо продолжила Аргоза. — Тот же мир Тысячи путей построен на остатках столь древних, чья история потеряна так давно, что уже никто и не помнит откуда он взялись. А сколько подобных древних и опасных секретов скрыто в бесконечной мешанине Хаоса? Если мы наткнёмся на секрет такого уровня, то нам могут не успеть помочь даже титанические драконы.

— И чего ты добиваешься? — презрительно фыркнула Аксилия. — Бросить всё и испуганно забиться в пещере? Типичная металлическая!

— Я предлагаю всё тщательно перепроверить и убедиться, что ничего не пойдёт не так! — рявкнула Аргоза. — Глупая самоуверенность цветных лишь нас всех и похоронит!

— Аргалор! — обе драконицы одновременно требовательно посмотрели на Льва.

— Вы обе правы и неправы одновременно, — хмыкнул Аргалор, наслаждаясь раздражением собеседниц. — Самоуверенность губительна, но и чрезмерная осторожность делу не поможет. Я и мои инженеры уже подготовили ряд мер защиты. Этого должно хватить. Если же не хватит, то будем разбираться на месте!

«Надеюсь, мы об этом не пожалеем». — мысленно вздохнула Аргоза. Просмотр о последних попытках магов прошлого открывать крупные порталы в другие миры больше походило на чтение книг ужасов.

Ко дню открытия портала радиус портального острова был увеличен ещё на два километра. Это было сделано не только для удобства размещения нескольких рядов оборонительных линий, но и для последующего строительства складов и прочей инфраструктуры будущего вторжения.

Тем не менее прямо сейчас возвышающуюся структуру портала окружали аж целых три ряда фортификационных бетонных сооружений с установленными на них многочисленными орудийными башнями.

Следом же за идущими друг за дружкой «окопами» имелась широкая возвышенность с расположившимися на ней тремя доминаторами и прочей тяжелой техникой. Орудия этих машин готовы были открыть огонь при малейшем подозрении на угрозу.

Небо же было заполнено всевозможными видами летающих кораблей, хоть большинство из них принадлежали Аргалориуму.

Однако все эти приготовления меркли по сравнению с обступившими портал драконами и магами. Для каждого дракона была создана специальная оборонительная площадка, откуда можно было без проблем вести прицельный огонь.

Сам Аргалор вместе с Аргозой, Аксилией и двумя древними драконами выбрали то направление, где отсутствовал свой «Доминатор».

Оставшиеся три направления были заняты преимущественно войсками Нур-шаха, Тир-биста и неожиданного союза Рогдара с примкнувшими к его фракциям имперскими аристократами. Если изначально войска брата Аргалора несколько проигрывали трём другим сторонам, то с присоединением дворян Священной империи их положение выровнялось.

Сиарис и Аримат сегодня не было, так как у них обеих были свои дела. Да и особого толку от последней не было, ведь прямой бой никогда не был её сильной стороной. Сиарис же была занята контролем за гномами и присмотром за императором и легионами.

Хоть большинство противников Аргалориума и были поставлены в неудобное положение, но Аргалор не собирался расслабляться и получать неожиданный удар в спину.

Сегодня из главных прислужников Лев взял с собой лишь Миваля Эвенвуда и Морица. Первый отвечал за активацию портала, второй же командовал войсками корпорации дракона.

Больше смысла в разговорах не было, ведь каждый прекрасно понимал свою задачу. Аргалор считал, что он подготовил ответ почти для каждой возможной проблемы.

Однако далеко не все были так уверены, как Аргалор.

— У меня дурное предчувствие, — хорошенько затянулся куревом Шон Счастливчик, стоя рядом с командующим Морицем в крупном доте и подозрительно смотря на постепенно загорающийся рунами портал. — Последний раз у меня было такое дерьмовое чувство, когда вы отправили меня на смерть на корабль той драконихи.

— Во имя сисек Хемины, Шон!.. Кхм, я имел в виду, постесняйся перед богиней удачи! Тебе ли ворчать и обижаться? После той операции ты уж точно не остался внакладе! — Мориц был искренне возмущен. — Твоим именем учат кадетов в военных академиях. О твоих подвигах говорит весь Аргалориум. А по званию ты уступаешь лишь мне самому! И ты ещё недоволен⁈

— Тогда как насчёт того, чтобы составить мне компанию в разведке этого нового мира? — неприятно улыбнулся Шон, пока его глаза горели мрачной яростью. — Иначе почему вы настояли, чтобы именно я отправился в этот проклятый портал первым⁈

— Я командующий, мне никак нельзя идти в разведку, — быстро отвёл глаза и пробурчал Мориц. — А насчёт твоего назначения, то кого я могу отправить⁈ Это первое открытие портала, и всё должно пройти идеально. Ты же мой самый опытный, сообразительный, а главное удачливый боец. Если ты не справишься, то кто?

— Удачливый? — едко переспросил Шон, покачав полностью стальными руками. — Это называется удачливый?

— Любой другой на твоём месте уже десятки раз давно бы сдох, — хохотнул Мориц, возвращая хорошее настроение. — Ты же лишь богатеешь и становишься знаменитым. Того гляди, с твоей удачей ты и вовсе займешь мое место! К тому же, улыбнись. Кто сказал, что всё будет плохо? Может, на той стороне нас ждёт совершенно мирный мир, который только и ждёт, как отдать нам все свои ресурсы?

«Тогда уже я отправлю тебя в какой-нибудь другой смертельно опасный портал», — угрюмо поклялся себе Шон. «Да и вообще, может быть эта сволочь права? И я себе просто напридумываю?..»

— Во-во, начинается! — ахнул Мориц, привлекая внимание к активирующемуся порталу. А посмотреть было на что.

Сам портал состоял из двух совершенно разных частей. Первая часть представляла собой гигантскую платформу, утопленную на две сотни метров под землю, из-за чего на поверхности, в лучшем случае, виднелась лишь пара сантиметров. Сама платформа была выполнена из золота, драгоценных камней, покрытой рунами стали и прочих магических материалов невероятной ценности, собранных со всего мира.

Второй же частью были три гигантских и толстых покрытых рунами стальных кольца разного размера, самый маленький из которых достигал нескольких десятков метров диаметром. Ранее эти кольца просто тихо лежали на платформе, но когда гномы в управляющих будках одновременно нажали на руны активации, то они неторопливо выплыли наверх.

Застыв четко над центром платформы, они начали медленно раскручиваться, всё ускоряясь и ускоряясь, из-за чего постепенно превращались в заключенные друг в друга сияющие сферы.

Из-за своей массы каждый их оборот заставлял воздух с силой скручиваться и гудеть, распространяя во все стороны усиливающиеся вибрации.

В какой-то момент звук стал столь громким, что начала дрожать сама земля, а самые нервные солдаты испуганно глотали, пытаясь справиться с нервами.

Когда же казалось, что в любую секунду кольца не выдержат вращения и взорвутся, посылая во все стороны огромные осколки, всё разом стихло. Под пораженными взглядами собравшихся разумных кольца продолжили ускоряться, но это больше не оказывало на мир никакого влияния.

«Потому что они вышли за пределы обычного трёхмерного пространства. Теперь эти кольца проделывают брешь в пространстве и времени, пронзая Хаос и возводя стабильный коридор… Ну или как-то так», — мысленно ответил сам себе Лев. «Жаль, что пространственная магия мне совершенно не даётся. Чтобы в ней должным образом разобраться, надо быть или совершенно гениальным или абсолютно чокнутым».

Постепенно скорость вращения достигла той величины, когда стальная сфера внезапно с еле слышным пронзительным звоном исчезла, и вместо этого в центре платформы завис широкий белый светящийся прямоугольник с овальными углами, чья самая длинная часть была направлена четко в небо.

Но самой любопытной частью был тот факт, что кто бы ни смотрел на плоский портал, для наблюдателя он всегда находился прямо под прямым углом. Другими словами, для всех четырёх армий полотно портала было направлено четко прямо на них, несмотря на тот факт, что оно было плоским и имелось лишь в одном экземпляре.

— Запуск портала проведён успешно, — отчитался стоявший неподалеку Миваль. — Запрос активации поиска другого мира!

— Запрос одобрен. — решительно кивнул Аргалор. Из-за опасности всего, что было связано с портальной магией, были введены серьезные правила и ограничения, придерживаться которых был должен сам Аргалор.

— Запустить поиск мира! — в трёх разных местах инженеры быстро касались светящихся рун, вводя коды запуска. В следующую секунду полотно портала сменило цвет с белого на жёлтый, затем красный, синий и, наконец, вновь вернулось к жёлтому.

— Мир найден! — тут же отчитались они. — Запрос на подключение!

— Запрос одобрен! Приготовиться! — последняя команда предназначалась войскам. Прицел орудий был скорректирован и все готовы были открыть огонь по первой же команде.

Портал вновь вспыхнул жёлтым, а затем немедленно сменился на коричневый.

Хлюп!

Все разом напряглись, когда из портала хлынул тонкий ручеёк чёрной жидкости. Более того, маленький ручеёк быстро увеличивался, становясь сильнее.

— Что происходит? — нахмурился Аргалор. — Миваль, разве портал не должен был появиться выше уровня любого моря или реки?

— Так и есть, господин. Датчики показывают, что это не вода или какая-либо жидкость. Требуется ещё немного времени, чтобы проанализировать. Характеристики совершенно нетипичные… Стихию Тьмы можно сразу отбросить… — Эвенвуд судорожно просматривал отчёты на голографическом дисплее, но Аргалора это уже не интересовало.

Чувства дракона содрогнулись от внезапного ощущения неминуемой опасности, в то время как острое зрение Аргалора всё внимательнее разглядывало брызжущий поток чёрной жидкости…

— Это не жидкость… — зрачки Льва резко сузились, когда он пришёл к внезапному осознанию. — Это не жидкость! — в панике он сделал шаг назад. — Это…

Тем временем поток «жидкости» наконец-то достиг первой линии обороны и, напрочь игнорируя физику, двинулся по отвесной стене вверх, мгновенно заливая стволы орудий Скотта и… начиная их растворять!

— Это пожирающие ценности насекомые! — Аргалор старался всеми силами забыть принесённый гномами кошмар, но он вновь его нашёл, ведь хлынувшая из портала жидкость была сплошным ковром из тех самых насекомых, существование которых должно было быть уничтожено драконами давным-давно!

Хуже того, если обычные пожирающие золото насекомые интересовались лишь золотом, то эти мелкие монстры сжирали абсолютно всё, что имело ценность!

Когда волна чуть отступила, стали видны лишь катающиеся голые люди, ведь их броня, оружие и даже укрепления были съедены прямо на глазах!

В глазах Аргалора потемнело, когда он издал растерянный рёв, уже не слыша, как крики паники захлёстывают всю армию.

От автора: не спешим делать выводы.) Куда же Аргалор на самом деле всё же открыл свой первый портал.)