Попаданец в Дракона – 8

Глава 10

— Ох, не так громко, господа, — улыбнулся Широ. — Госпожа Феландрис самая младшенькая из детей господина Раганрода, и каждый в Компании прекрасно знает, насколько же он не чает в ней души. Если госпожа чего-то хочет, то нет такой вещи, которую она не может получить…

Змеиные глаза мужчины сузились в насмешке.

— … Если же кто-то смеет портить её «вещи», то гнев госпожи может быть поистине страшен. Насколько слышал, тот последний, кто сумел её по-настоящему разозлить, был помещен во временную аномалию, где одна единственная секунда реального времени будет тянуться в тысячи раз больше, а тело и сознание несчастного так и останутся неизменными…

Цербас раздраженно фыркнул на унизительную аллегорию, но почти тут же забыл об этом, наслаждаясь тем, как непокрытые чешуей куски кожи головы Найта превратились из красных в розовые, когда вся кровь отхлынула прочь.

— Широ, ты прекрасно знаешь, что если бы я знал!.. — испуганно зашипел очнувшийся Найт, но мужчина без всякого интереса от него отмахнулся.

— Не беспокойся, «Маленький красный», в этой ситуации тебе не стоит меня опасаться, — Широ отвернулся и от удивленного же и оскорбленного прозвищем Найта, чтобы словно бы невзначай посмотреть прямо на Цербаса. — В конце концов, я всего лишь её верный наёмный охранник, а не тот, кого она желала так сильно видеть.

Губы черного дракона медленно растянулись в стороны, обнажая широкую и зловещую ухмылку. Стараясь никак не показать терзающую его боль, Цербас гордо встал и посмотрел прямо на мнущегося перед ним Найта.

«Куда же пропал тот гордый и уверенный в себе дракон, что только недавно меня избивал и требовал называть его „старшим“?» — Цербас с удовольствием рассматривал, как под его пристальным взглядом Найт стремительно превращается в полный беспорядок.

— Цербас… Ты должен понять, это был лишь обычный рабочий момент, — вдруг испуганно забормотал Найт, заставив змеиные глаза Широ сузиться в издёвке, а Цербаса улыбнуться ещё шире. — Поверь, я не испытывал от этого никакого удовольствия! Просто я должен был заставить тебя уважать правила Компании и её субординацию! Так бы я…

— Тише-тише, Старший, я понимаю, — Цербас с улыбкой, в которой было слишком много острых клыков, покровительственно похлопал Найта по плечу, заодно наслаждаясь той непередаваемой смесью унижения, страха и отчаянной надежды, что всё обойдётся. — Не беспокойтесь об этом. Как я могу затаить на вас обиду, если вы именно тот, кто и привёл меня в этот мир?

— Не Старший! — поспешно выпалил красный дракон, яростно качая головой. — Зови меня Найтом, ведь мы с тобой, как драконы, должны держаться вместе и помогать друг другу!

— Тогда я буду на тебя рассчитывать, — кивнул Цербас и ещё раз унизительно похлопал застывшего Найта по плечу. От хлынувших от Найта эмоций Цербас практически чистый экстаз.

— Веди меня, — Цербас повернулся и покровительственно посмотрел на Широ, на что тот лишь чуть склонил голову, оставив Найта одиноко стоять в зале.

Довольно скоро Цербас с неудовольствием заметил, что его провожатый отнюдь не торопился, что, учитывая куда более широкий шаг дракона, заставлял черного ящера идти с почти черепашьим шагом.

— Человек, я тебе благодарен за помощь, но поспеши, ведь меня ждёт госпожа Феландрис, — высокомерно заявил Цербас. — Если ты не можешь выдерживать настоящий шаг, то рекомендую тебе побежать.

— Ох, благодарю за совет, ваше драконейшество, — игриво улыбнулся Широ, многозначительно посмотрев на самодовольно вышагивающего Цербаса. — Но я бы на вашем месте не сильно радовался и спешил к госпоже.

— Что ты имеешь в виду? — скрытый в словах человека подтекст, естественно, не укрылся от нахмурившегося Цербаса.

— Всего лишь тот забавный факт, что хоть те, кто огорчают госпожу Феландрис, живут недолго и плохо, судьба тех, кто наоборот ей нравится, частенько заканчивается ещё хуже.

— Что⁈ — Цербас резко остановился и вперился в улыбающегося мужчину пристальным взглядом. — Хватит этих глупых загадок! Если что-то знаешь, то говори прямо!

— Тогда предлагаю перейти на «ты», — небрежно ответил Широ, чем заставил Цербаса непонимающе на него уставиться. Мужчина вновь двинулся вперёд, и дракон был вынужден пойти за ним следом. — Ох, друг Цербас, не смотри на меня так грозно. Ты уже, вероятно, понял, что я имею в виду. Торговая компания — это не место, где можно выжить без хороших связей или знакомств, и если судьба преподнесла нам подарок и познакомила нас перед лицом общего врага, так почему бы не обратить это себе на пользу?

Цербас неопределенно пожевал губами, подозрительно смотря на этого странного и явно непростого человека.

«Эх, было бы заметно проще, если бы он был просто сильным и тупым», — смиренно подумал Цербас: «Но нет, этот змееглазый ублюдок, очевидно, хитёр и каждым словом играет в свою собственную игру».

Черный дракон уже понял, что предложение «дружбы» пришло от Широ лишь после того, как всё высокомерие Цербаса было специально сдуто опасностью госпожи Феландрис.

«Эта сволочь явно ждала, когда я стану слишком горд, чтобы спустить меня вниз».

— Чего ты хочешь? — сухо спросил Цербас, с неприятным осознанием понимая, что он превзойдён на каждом шагу: Широ был сильнее его, лучше информирован и явно опытен в интригах.

— Всего лишь быть одним из твоих друзей, — с улыбкой сказал Широ, но всё портили немигающие змеиные глаза. — И одним из первых дружеских поступков позволь мне тебе помочь.

Широ медленно поднял ладонь и приблизил её к передней лапе насторожившегося Цербаса. Черный дракон явно не хотел позволять себя трогать, немного опасаясь этого странного человека, но он сомневался, что Широ сделает что-то перед тем, как показать его Феландрис.

Бледная, белая рука мужчины коснулась Цербаса, и его словно прострелило от хлынувших по всему телу приятных ощущений.

Хоть благодаря драконьей регенерации оставленные Найтом раны уже начали затягиваться, должно было пройти ещё время, прежде чем боль окончательно ушла. Однако под хлынувшей магией Широ Цербас с удивлением понял, что почти все его раны затянулись прямо на глазах!

«Может быть, дружба с ним и впрямь имеет смысл», — не мог не переоценить Широ Цербас.

— Ты ещё и очень сильный целитель. — вынужден был признать Цербас.

— Благодарю за комплимент, но ты явно не был знаком с одним моим родственником, — ухмыльнулся Широ, покачав головой. — Он дал мне всего несколько уроков в магии жизни и плоти, но даже этого хватило, чтобы моё мастерство улучшилось так сильно.

— Хорошо, я видел твою силу, человек, — вынужденно заявил Цербас. — Теперь уже скажи, что ты имел в виду об опасности быть близко к госпоже Феландрис?

— Здесь всё просто, — пожал плечами Широ. — Госпожа никогда в своей жизни не получала «нет», а значит, если ей захочется, чтобы кто-нибудь решил попробовать энергию Хаоса на вкус, то этому кому-то и впрямь придётся познакомиться с демонами поближе. Кроме того, госпожа Феландрис благодаря своему уникальному положению уже является целью интереса многих сильных и влиятельных повелителей неба. Когда они узнают о том, что возле госпожи появляется новый фаворит, то, естественно, придут в ярость и сделают всё, чтобы от него скорейшим образом избавиться.

Цербас мог лишь угрюмо слушать слова Широ, чувствуя, как петля обреченности неизбежно затягивается прямо на его шее.

— И к чему тогда тебе, человек, искать дружбы с кем-то вроде меня? — подозрительно спросил Цербас, подметив нелогичный момент. — Разве ты не наоборот должен держаться от меня подальше, раз мои дни, по твоим словам, уже сочтены?

— В обычной ситуации так и было бы, но только в случае, если бы я был обычным охранником и довольствовался лишь этой относительно скромной должностью, — улыбнулся ледяной улыбкой Широ. — Но всё сложилось так, что я всегда жаждал большего. И хоть место фаворита госпожи Феландрис и сулит множество опасностей, но оно также даёт уникальные возможности, открывающие перед тобой бесчисленные закрытые двери.

— И ты хочешь мной воспользоваться, вознесясь вслед за мной, — подытожил Цербас. — Но какая мне польза брать кого-то вроде тебя?

— Естественно, потому что я буду кровно заинтересован, чтобы ты сумел добраться до высшей лиги и не пал где-нибудь по дороге, — змеиные глаза мужчины многообещающе сверкали. — В этой ухабистой дороге тебе понадобится кто-то, кто сумеет прикрыть тебе спину и действовать… Скажем, за пределами общественного взора.

— Значит, я буду получать все удары, а ты так и останешься скрытым? — раздраженно фыркнул Цербас. — Удачно устроился!

— Не волнуйся, в какой-то момент и я сам буду вынужден раскрыться, — улыбнулся Широ. — Но что мы всё обо мне и обо мне, есть ещё какие-то вопросы?

— «О тебе»? — саркастично ухмыльнулся Цербас. — Не смеши! За всё то время, сколько мы с тобой общаемся, я не узнал о тебе почти ничего! Это твоя искренность, о которой ты говорил? Если хочешь идти вместе со мной, то дай мне что-то существенное, чтобы я мог тебе доверять, ведь, уверен, ты уже просмотрел всю информацию обо мне самом в архиве Компании!

— Это разумное требование, — спокойно согласился Широ, задумавшись. — Хм, с чего бы начать? Скажи, ты знаешь, кто такие земляне?

— Земляне? Нет, — покачал головой черный дракон. — Вы знамениты даже по меркам мультивселенной?

— Можно сказать и так, — невесело хмыкнул мужчина. — Я не буду вдаваться в детали и расскажу лишь в общих чертах. Мы, земляне, прибыли и продолжаем прибывать в этот участок изведанной мультивселенной из одного единственного мира. Никто не знает механизм и причину переноса, но, появляясь здесь, мы довольно быстро становимся сильнее.

За разговором человек и дракон дошли до кафетерия и заказали себе еду. Смысла спешить к Феландрис не было, так как Широ и так потратил не один день, ища Цербаса.

— Я и мой, ха, племянник, еще исследовали этот вопрос и пришли к выводу, что в нашем изначальном мире есть нечто, что полностью подавляет наш магический и энергетический потенциал. Но обратной стороной этого подавления является тот факт, что когда земляне оказываются за пределами своего мира, то наша сущность стремительно растёт, жадно пожирая всё, что только в неё попадает. В этом и заключается корень проблем.

— Как так? — заинтересованно спросил Цербас. Черного дракона увлекла идея многообразия вселенной, где бывают даже такие необычные вещи, как земляне.

— Возьмем меня. Исчезнув из своего мира, я перенёсся в другой. Там я становился сильнее и в конце концов сумел его покинуть, оказавшись здесь, в мире Тысячи путей. Более того, мне повезло повстречаться с другими землянинами и даже своим родственником, пусть и из другой версии Земли. Хаос бесконечен, так что в этом не было ничего необычного.

Кафетерий был специально построен так, чтобы иметь возможность предоставить еду для любых рас мира Тысячи путей. Сам огромный зал был наполнен не сильно, но Цербас уже увидел как минимум десяток различных рас.

— Но когда радость от возможности переходить из мира в мир спала, то я осознал, что всё не так радужно, как могло бы показаться. Многие из моих соотечественников, обретя силы, даже и не думали вести себя разумно. Они создавали хаос и проблемы на каждом шагу, зарекомендовав себя самым худшим образом, тем самым испортив нашу общую репутацию безвозвратно. Тем не менее даже среди них был тот, чьё существование сделало нас всех нежелательными лицами почти в каждом известном межмировом поселении этой вселенной!

— Один человек сумел это сделать? — хмыкнул Цербас. — Что же это за монстр такой?

— Ты о нём рано или поздно услышишь, — мрачно улыбнулся Широ. — Его имя — Гидра, и он один из самых живучих существ этой вселенной. Он, а также его версии с другой Земли чаще всего оказывались здесь. Обладая огромными силами и владея способностью создавать своих клонов, они создали неразбериху такого уровня, что перед нами, землянами, поставили ультиматум — или мы разбираемся с ним и его версиями, или разбираются уже с нами.

— Раз ты всё ещё стоишь передо мной, то это получилось? — ухмыльнулся Цербас, но Широ даже не улыбнулся.

— В некотором роде. Мы потратили немало лет, охотясь за Гидрой и его копиями. Это было сложно, ведь каждый из них был смертельно опасен. Когда их число критически сократилось, оставшиеся из них спрятались, но не исчезли до конца. Тогда я понял, что этот путь бесполезен, и он никуда не ведёт. Репутация землян была уже испорчена и сделать с этим можно было немногое. Именно тогда я понял, что если я хочу, чтобы метка землянина перестала мне мешать, то стоит присоединиться к одной из сильнейших сил этого участка мультивселенной.

— И ты выбрал Торговую компанию, — подытожил Цербас. — Но, как и ожидалось от вас, землян, сразу начал создавать проблемы, а?

— Лишь потому, что выше охранника меня бы всё равно официально не пустили, — просто ответил Широ. — Но я не собираюсь прозябать внизу из-за кучки каких-то мерзавцев, испоганивших репутацию всем.

— Теперь я понимаю, — серьезно кивнул Цербас, обдумывая всё, что он только что узнал. — А где находится твой изначальный мир?

— Если бы кто-то вообще знал, — сверкнул змеиными зрачками Широ. — Многие земляне хотели вернуться назад, но в лучшем случае нашли неполные, «зеркальные версии» основной реальности. Где находится основная вселенная не знает никто.

— Хм, тогда договорились, — наконец решительно согласился Цербас, но склонил голову угрожающе посмотрев прямо в глаза человеку. — Тем не менее я предупрежу тебя о двух вещах. Никогда даже не думай, чтобы стать надо мной. Ты не прислужник, но и не тот, кто выше меня. Я дракон, а ты человек, никогда об этом не забывай.

— О, не беспокойся об этом, — улыбка Широ была довольно беспокоящей. — Я знаю, как вам, драконам, это важно.

— Хорошо. Второй же момент связан с моей местью. Я хочу, чтобы ты мне в этом помог.

— Месть? Ха-ха, — Широ холодно усмехнулся. — Поверь, у меня в этом деле большой опыт. Брат одного моего друга не даст соврать! Кто же тот невезучий парень, которому ты хочешь отомстить?

— Его зовут Аргалор, он красный дракон примерно моего возраста, и тот, кого я рекомендую не недооценивать. И клянусь, рано или поздно, но я заставлю его страдать!

1038 год от разрушения Литуина. Стальбург.

Хоть Аргалор и покинул столицу своей корпорации, переведя большую часть руководства в Аргалор-бург, но Стальбург непреклонно продолжал расцветать.

Хлынувший со всей Империи денежный поток позволил расширить и увеличить каждый производственный отдел в несколько раз. Тарет Варбелт чувствовал, что он на небесах, иногда даже не зная, куда тратить всё поступающие и поступающие средства.

Прямо у него на глазах строились гигантские сталелитейные цеха, а тяжёлые краны готовились поднимать и опускать детали будущих стальных монстров.

Глаза рабочих и инженеров также горели нездоровым огнём, ведь все они знали, что создают историю.

Если раньше в Стальбурге всё ещё оставались деревянные конструкции, то теперь они окончательно исчезли, заменённые камнем, сталью и бетоном. Последний был разработан благодаря отделу алхимии, которым Аргалор дал очень точное исчерпывающее техническое задание: «Нужен жидкий материал серого цвета, что после высыхания твердеет и по прочности не уступает камню».

После разрушения Гномпрома и гибели большинства кланов, основными выжившими были обычные, низкоквалифицированные гномы. Благодаря их покорности и забитости в трудовых лагерях, Аргалориум мог слепить из них многое, но на всё это требовалось время.

Тем не менее, под большой секретностью корпорация дракона получила и нечто куда более ценное — скрывающихся клановых гномов, ответственных за создание големов и их магических машин.

Конечно, число этих мастеров было невелико, а их знания были обрывочны, но даже того, что имелось, более чем хватило, чтобы создать значимый рывок для всей магической промышленности Аргалориума.

Помогало ещё и большое количество трофейных военных големов, бережно хранящихся на складах. Разбирая и проводя обратный инжиниринг, ученые и инженеры Аргалориума стремительно накапливали новые данные, которые буквально рвались, чтобы пойти в дело.

Имея впереди грандиозную задачу, Аргалор дал зелёный свет на самые безумные и амбициозные проекты.

Первым из таких монстров, что вошёл в серию, стал проект титанов под кодовым названием «Доминатор».

Имея технологию создания шестиногих големов гномов, маги-инженеры Аргалориума не были ограничены низкими потолками штолен подгорных жителей. Более того, у Аргалориума имелись машины для перевозки десанта, примитивные танки для прорыва обороны и летающие корабли для поддержки с воздуха.

В этих обстоятельствах военным требовалась прочная и неудержимая сила, одного вида которой хватило, чтобы подавить у врагов из иных миров всякую надежду на сопротивление. Корабли хоть и имели щиты и обладали прочным корпусом, всё ещё не дотягивали до необходимых параметров.

Так родились «Доминаторы», двадцати четырёх метровые стальные махины, вышедшие словно прямиком из научно-фантастических фильмов. Каждый из них стоял на шести высоких и невероятно прочных бронированных конечностях, оглядывая поле боя с самой высокой точки.

Встроенные мощнейшие и современнейшие орудия Скотта по своей пробивной силе могли прожигать десятки метров камня, стали и, естественно, магических щитов. Установленные на вращающихся сферических башнях, они могли открывать огонь как по земле, так и по небу, а несколько маго-реакторов обеспечивали их непрерывным потоком энергии.

Внутри «доминаторов» имелось также десантное отделение, вмещающее в себя не менее сотни солдат или магов, способных атаковать из-за толстой брони шагохода.

Но самой главной особенностью «доминаторов» была их абсолютная защита. Благодаря специальным рунным цепочкам, выгравированным на многих слоях обработанной стали, и аж нескольким магическим щитам класса «замок», доминаторы могли часами находиться под вражеским огнём, продвигаться вперёд и даже отбиваться.

Если же внутри будет находиться ещё и отделение магов, способное заблокировать опосредованный урон по той же поверхности, то доминаторы были силой, способной заставить плакать от отчаяния даже самых стойких врагов.

Забавно, но война с гномами дала доминаторам ещё одну секретную функцию, включение которой, впрочем, не рекомендовалось. Если под титаном внезапно обрушивалась яма, то пилот доминатора был способен быстро активировать функцию «полёта», на непродолжительное время сдвигаясь в сторону.

Правда, подобный подвиг дорого стоил, ведь чтобы поднять, удержать и сдвинуть тысячи тонн титана требовалось такое количество энергии, что реакторы машины быстро выходили из строя.

Инженеры Стальбурга заверили, что к окончанию постройки портала будут готовы целых три доминатора, как и их экипажи.

Аргалориум даже не пытался скрывать постройку этих механических монстров, и очень скоро изображения «доминаторов» заполонили собой первые страницы газет и журналов.

Жители Аргалориума в восторге и трепете смотрели на сравнения высоты людей и этих новых защитников корпорации. Центры по набору новобранцев вновь были завалены желающими стать пилотами или десантами этих чудовищ.

Следом за картинами «доминаторов» пришли статьи о богатстве и возможностях новых, ещё не открытых миров.

«Вы работаете на своём маленьком земельном наделе и не видите выхода? Не можете прокормить даже свою семью, не говоря уже о налогах? Выход есть! Присоединяйтесь к экспедиционному корпусу и получите столько земли, сколько сможете обработать! Если повезёт, то вам даже не придётся её обрабатывать, ведь набранные из местных рабы сделают всё за вас!»

Такие и подобные призывы теперь звучали не только из аргорадио, но и светились на всех голографических городских вывесках.

«Богатство, власть, возможности и успех!» — корпорация не скупилась на обещания, и, самое смешное, многие из них были чистой правдой.

Захват целых миров был грандиозным вызовом, в котором важен был каждый.

Не отставали от Аргалориума и другие корпорации. Так, корпорация Тирбист экспериментировала и выводила всё более и более ужасных и крупных монстров, благо их родные леса и джунгли были полным-полны «материала».

Нур-шах же пошёл по иному пути. Имея в своей основе значительное количество качественных военных кораблей и сотрудничая какое-то время с Гномпромом, Нур-шах поставил на поток проект: «Шагающих кораблей».

Чем-то это напоминало проект «доминаторов», но Нур-шах не собирался отказываться от возможности плавать. В случае успеха их корабли смогут ходить не только по воде, но и по суше.

Тем временем же ситуация внутри стран постепенно становилась всё напряжённее. Успокоившиеся было конфликты между дворянами внезапно вспыхнули с новой силой, увлекая в свой круговорот всё больше и больше аристократов.

Словно этого было мало, заводы корпораций дружно начали выпускать на рынок крупные партии дешёвого дальнобойного магического оружия. Слабые лучевики во всём проигрывали своим военным аналогам, но против гвардии мелких дворян они всё ещё показывали себя не плохо, особенно в большом количестве.

Осатаневшие от безнаказанности дворян городские жители и крестьяне с радостью скупали дешёвое оружие, создавая бесчисленные проблемы своим странам и правителям.

Постепенно деревни как таковые захватывались или уничтожались мелкими аграрными корпорациями. Эти компании использовали хаос, дабы надавить или уничтожить самых крупных землевладельцев. Имея централизованную структуру, им было куда проще оборонять и контролировать пахотные угодья.

Крупные же корпорации, находясь в стороне, лишь ширились и крепли. Любая попытка напасть на них немедленно пресекалась с такой жестокостью и мощью, что мысли об этом покинули головы даже самых отмороженных банд.

Иронично, но несмотря на то, что все крупные страны и корпорации как ненормальные запасали оружие, внешнеполитическая напряжённость лишь слабела, ведь всем было ясно, что на этот раз цель нападения будет за пределами их мира!

От автора: Наконец-то дошли! Следующая глава — портал и первый новый мир.)