Попаданец в Дракона – 8

Глава 19

— Вестник? Ха! — Аргалор небрежно оборвал связь с Кошмаром, и все спецэффекты тут же пропали. Давящее ощущение таящихся за гранью реальности ужасов отступило, а черные тени под глазами и на чешуе дракона сразу же рассеялись. Казалось, сама ночь вокруг вздохнула с облегчением, когда чужеродная сила неохотно отпустила свои липкие щупальца. — Не заблуждайся, человек. В отличие от тебя, мои отношения с Кошмаром исключительно профессиональные. Пусть эта стихия ищет других дураков, готовых ради неё пожертвовать всем и каждым.

Орхан ничего не сказал, ведь он уже неплохо понял характер дракона. Кроме того, в своём мире Хао был не единственным, кто пытался управлять Кошмаром. Многие из тех, кто жаждал силы, очень быстро пали, развращенные этой хитрой стихией.

Может быть, у Аргалора получится соблюсти тот баланс между силой и полным здравомыслием, а может, в погоне за большей властью он сам не заметит, как его планы начнут включать кошмар всё сильнее и сильнее.

— Ладно, на сегодня достаточно новинок, — несколько раз включив и выключив ауру, Аргалор окончательно потерял к ней интерес. Очевидно, чуда не случилось, и он не получил полного руководства, как управлять Кошмаром. Если он хотел и дальше развивать эту могучую стихию, то предстояло ещё долго слушать уроки Орхана. — Спи давай, в ближайшую пару дней мы оба должны отдохнуть достаточно хорошо, чтобы иметь силы выбраться из любой адской ямы, в которую нас бросит гнилая удача!

Скоро послышалось два усталых сопения — оба, дракон и человек, изрядно устали, и возможность мирного сна была как раз тем, что им и требовалось.

Последующие несколько дней Аргалор с Орханом провели просто — отъедаясь и отдыхая. Лев облетел весь остров, став настоящим живым апокалипсисом для местных животных.

Изрядно отощав в расколотом мире, он с дикой жадностью сжигал, рвал и убивал всё живое, заглатывая ещё дымящиеся куски мяса. Эви же старательно перенаправляла жизненные потоки в самые пострадавшие участки, восстанавливая боеспособность дракона до прежних величин.

В один из дней Аргалора поразила неожиданная идея — если он собирается попасть в мир Тысячи путей, то он окажется там, где Торговая компания Раганрода один из крупнейших игроков. Что будет, если шпионы титанического синего дракона сообщат хозяину о том, что один из его потенциальных противников находится прямо у него в лапах?

Возможность подобного развития событий так сильно обеспокоила Льва, что, скрепя сердце, он был вынужден искать решение, как замаскироваться.

Предложение духа жизни превратиться в человека было высокомерно проигнорировано и тщательно высмеяно. Аргалор до сих пор с содроганием вспоминал свой позорный забег голышом в тайной кузнице гномов.

Конечно, за прошедшие годы он в абсолютном секрете доработал эту способность, обретя возможность превращаться ещё и в третью форму — высоченного крылатого красного драконида, стать которого была такова, что любой здравомыслящий человек сделает всё, чтобы держаться от него подальше.

Однако эта форма была признана самым крайним методом, до которого было ещё далеко.

В этот раз Аргалор решил пойти на что-то менее позорное, пусть и неприятное.

Орхан с удивлением смотрел, как рога, форма черепа, чешуя и спинные пластины претерпевают небольшие изменения, превращая Аргалора в совершенно нового дракона.

Все эти изменения носили лишь косметический характер и могли быть с лёгкостью отменены, однако их было достаточно, чтобы превратить Думова в совершенно иного дракона.

Конечно, ту же ауру и запах Аргалор не мог подделать с той же лёгкостью. Любой дракон немедленно бы узнал силу Льва, оценив его потенциал и способности, но мало ли во вселенной сильных драконов?

Из тех же, кого Аргалору надо было опасаться, был Найт, но пока они не встречались лично, Лев был в безопасности.

Правда, кроме Найта был ещё кто-то, кто беспокоил Думова. Пообщавшись с Орханом во время их уроков, Лев с тревогой узнал, что иллюзии Кошмара были чем-то большим, чем обычными попытками вывести жертву из равновесия и здравомыслия.

— Кошмар пронизывает всю вселенную, — многозначительно заявил в тот день Хао. — Это значит, что он знает если не всё, то многое, что творится в любой точке вселенной. И когда он строит свои иллюзии, то многое из того, что он показывает, может быть чистой правдой.

— Даже если он показывает будущие события? — Аргалор упорно не желал признавать неприятную правду. — Предначертанного будущего не существует! Мы сами вершим его, а те, кто говорят обратное, лишь гнусные лжецы!

— Вы правы, гарантированного будущего и впрямь не существует, — на удивление согласился Орхан, но следующие его слова напрочь убили у Льва всё хорошее настроение. — Но есть предсказания, точность которых настолько велика, что они немногим отличаются от абсолютной истины. Они учитывают так много переменных, что обойти их под силу очень немногим. К сожалению, иллюзии Кошмара из последних…

Таким образом Лев неохотно был вынужден признать, что иллюзии о Цербасе и Асириусе могут иметь под собой куда более прочную основу, чем он думал изначально. И если это было правдой… то значит, Цербас, скорее всего, в мире Тысячи путей.

Всегда презирающий черного дракона Аргалор невольно замер, осознав, что с этого момента Цербас по праву заслужил серьёзное к себе отношение. Из беззащитной груши для битья и потерявшего всё беглеца он превратился во врага, готового пойти на самые изощрённые шаги ради победы.

И раз уж Цербас сумел заслужить признание Льва, то Думов больше не собирался его недооценивать. Да, Мир Тысячи путей представлял возможности, но в то же время он являлся смертельно опасным местом, где существовало великое множество разумных, способных устранить любое разумное или неразумное существо мультивселенной.

Ради Цербаса Аргалор уже мысленно выделил значительную часть капитала на оплату опытных и умелых убийц.

Вызовет ли это негативное отношение у Торговой компании? Возможно, но кто сказал, что у Льва нет множества посредников для столь подлой работы?

Однако время быстро шло, и спустя неделю Аргалор окончательно убедился, что он готов к новому путешествию.

Очередной прыжок сквозь кошмар, и Думов с удивлением обнаружил, что на этот раз перемещение оказалось куда приятнее, чем в прошлые разы. Видимо, появление родства с Кошмаром принесло свои положительные стороны.

Первый мир после острова оказался очередной пустой, заполненной Кошмаром планетой, но в отличие от расколотого мира всюду клубился жуткий туман, столь плотный, что уже на расстоянии десятка метров даже драконьи глаза уже ничего не могли разглядеть.

Орхан и Аргалор постарались покинуть это место в кратчайшие сроки, ведь уже спустя несколько десятков минут по краю видимой части тумана наметились какие-то гигантские, корчащиеся тени. Худшая же часть, как бы Лев не старался, он никого так и не почувствовал, в то время как чувство надвигающейся опасности голосило всё сильнее.

Оба путешественника по мирам дружно согласились, что возвращаться в мир «Сайлент Хилла» они не собираются никогда.

Следующий мир был спокойнее и в то же время ещё более странным. Аргалор и Орхан возникли на гигантском, около двухсот метров высотой стальном троне, поверхность которого была тщательно покрыта барельефами черепов, костей, клинков, копий и прочих, самых разнообразных орудий ближнего боя.

Небо над троном было ярко-красным с постоянно клубящимися багровыми тучами.

Убедившись, что хозяина столь экстравагантного сидения поблизости нет, Аргалор осторожно подошёл к краю сидения и выглянул наружу. Перед его глазами открылся вид на бесконечное поле, заполненное костями и мёртвыми телами.

Для Льва стало неприятным открытием количество лежащих тут и там мёртвых драконов и штормовых великанов. Также Думова изрядно беспокоил тот факт, что несмотря на чувство древности, некоторые из тел повелителей неба лежали так, будто они упали всего несколько секунд назад.

Сохранялось полное ощущение, что если посмотреть на них слишком пристально, они все разом откроют свои пустые глаза.

— Старший, мне не по себе, — сдавленно прошептал Орхан, страшась слишком сильно повысить голос. — Что тут случилось? Чей это трон?..

— Не важно, чей это трон, — грубо отрезал Аргалор, бросая во все стороны настороженные взгляды. — Куда важнее, где его обладатель? И кто бы это ни был, я не желаю с ним встречаться… во всяком случае не в ближайшую тысячу лет.

От Думова не укрылось, что несколько тел мёртвых драконов были слишком велики даже для древних представителей.

Мультивселенная была слишком велика и темна, и даже если драконы побеждали большинство способных им противостоять сильных рас, это не значило, что они побеждали абсолютно всегда.

Иногда стаи драконов древности встречали столь могущественные или ужасающие аномалии, что миры с ними просто отбрасывались и забывались, ведь победа над ними была бы слишком дорога.

Может быть, этот мир был как раз из таких.

К счастью, когда двое незваных гостей всё же активировали кошмарный переход, никто так и не помешал им уйти. Гигантский стальной трон так и остался в полной тишине, продолжая ждать своего хозяина.

Именно поэтому, когда пространственный телепорт выбросил Льва и Орхана в третьем мире, дракон и человек тут же принялись судорожно оглядываться, опасаясь оказаться под ногами очередного невозможного монстра.

Однако в этот раз удача была на их стороне, и хоть вокруг них был Кошмар, но наличие жухлой травы подтверждало существование в этом мире экосистемы.

— Зона Кошмара не велика, — прислушался к своим чувствам Орхан и быстро указал куда-то в сторону. — Вон там граница этой области.

— Тогда накинь на нас обоих заклинание скрытности, — приказал Лев. Опыт последних перемещений приучил гордого дракона к осторожности. Гордость гордостью, но мультивселенная была суровым учителем, способной вбить уважение даже самым гордым повелителям неба.

— Старший, хоть я и впрямь могу скрыться сам, — смущенно заговорил Хао. — Но вы слишком велики для моих техник. Единственное, что я могу, это наложить технику невидимости, но при ближайшем рассмотрении её разглядит даже обычный человек. Магию же она и вовсе не скрывает.

— Ты почти бесполезен, — фыркнул Аргалор. — Но пока что достаточно и этого. Накладывай.

— Что вы имеете в виду? — Орхан послушно активировал кошмар, и черная жижа хлынула на тело дракона, мгновенно впитавшись в чешую и заставив её стать полупрозрачной. — Если хотите… а-а-а!

Орхан в панике закричал, как метнувшаяся к нему лапа обхватила его поперёк пояса и рывком взметнула в воздух вслед за взлетевшим драконом.

— Пф! — цыкнул Аргалор и отпустил кричащего мужчину, заставив того от шока потерять голос, чтобы спустя мгновение подхватить его задней лапой. — Хватит вопить, ты нас демаскируешь!

— Что с тобой не так⁈ Можно же было предупредить! — инстинктивно выпалил Орхан, широкими глазами смотря на отдаляющуюся землю.

— Что? — глаза Аргалора сузились, как и хват задней лапы.

— Я хотел сказать, я стараюсь, старший, но у меня не получается! — чуть не плача запричитал Орхан, который неожиданно для себя обнаружил, что он боится высоты. Несмотря на все свои навыки, умением летать, в отличие от своего отца, он так и не обзавёлся.

— Старайся лучше, если не хочешь ощутить удовольствие свободного падения! — приказал ему Аргалор. — А теперь перестань визжать и сосредоточься на своих заклинаниях или техниках, как там у тебя. Не видишь, они спадают!

— Да-да, сейчас. — изо всех сил стараясь не потерять сознание, Орхан сосредоточился на своей магии, мысленно убеждая себя, что дракону нет совершенно никаких резонов разжимать когти.

— Радуйся, нам повезло, — внезапно заявил Аргалор. — Я вижу признаки чьих-то поселений. Этот мир обитаем, а значит, есть шанс, что мы встретим кого-нибудь знающего.

Орхан старательно вглядывался в ту сторону, куда смотрел дракон, но со своим, пусть и улучшенным зрением и рангом слабого высшего практика, он всё ещё решительно проигрывал телосложению повелителей небес.

Впрочем, довольно скоро уже и он увидел начало бесконечных полей и работающих на них людей.

«Хм, судя по одежде, ручному труду и отсутствию механизации этот мир находится на довольно низком уровне развития», — Аргалор внимательно разглядывал копошащихся в земле крестьян: «Однако довольно упитанный вид и, в целом, крепкая одежда показывает, что местные правители довольно хорошо к ним относятся… Интересно, в чём причина?»

Однако уже скоро Аргалор получил ответ, и к гуманности он имел очень отдалённое отношение.

— Какой странный город, — нахмурился Лев, первым заметив виднеющиеся вдалеке многочисленные каменные здания. — Эта застройка не имеет никакого смысла. Где высокие дома дворян или богатые дома купцов, почему всё построено столь… однообразно?

Орхан мог лишь дожидаться своей очереди, и когда Аргалор наконец достиг пригорода, то он тоже напрягся.

Город был слишком крупным для средневековья, учитывая одежду местных, и совершенно нетипичным. Всюду, куда хватало глаз, высилась одно-, максимум двухэтажная застройка, выполненная с идеально ровными улицами, построенными под странными углами.

— Старший, посмотри на их одежду, — присоединился к удивлению Орхан. — Они же все одеты абсолютно одинаково! — и практик был совершенно прав, ведь каждый из идущих по городу людей носил совершенно одну и ту же серую одежду: длинные штаны, рубашку, простые деревянные башмаки и мешковатую куртку.

К всё множащимся вопросам прибавился и очень странный магический фон. Магия вокруг города была пронизана сильной, но зловещей энергией, которую Аргалор никак не мог вспомнить.

Казалось, когда-то давно он уже имел с ней дело, но это было десятилетия назад…

Аргалор вдруг замер, маша крыльями на одном месте.

— Вы что-то поняли? — сразу подметил подозрительное поведение Аргалора Орхан, но Лев не удосужился ему ответить, решив сначала кое-что подтвердить.

Быстро замахав крыльями, дракон начал набирать высоту, что позволило двум наблюдателям увидеть не часть, а практически весь город.

— Я так и думал! — с мрачным удовлетворением оскалился Лев, смотря на улицы каменного города. — Теперь я вспомнил, где в последний раз чувствовал эту мерзкую энергию!

— Старший, скажите и мне, пожалуйста. — заканючил Орхан, на что Аргалор лишь ткнул лапой вниз.

— Что ты видишь, когда смотришь на улицы в целом? Забудь о зданиях.

— Я вижу… — Орхан напряг глаза. — Это какая-то магическая фигура? У неё есть какой-то смысл? Алхимия?

— Не алхимия, — глаза Аргалора зловеще светились. — Жертвоприношение. Причём не обычное, а растянутое на сотни лет. Подготовленное настоящими мастерами своего дела. Души тех, кто сейчас здесь живёт, как и души детей и детей их детей будут притянуты этой пентаграммой, давая хозяевам этого города силы. Когда же ритуал завершится, то истинный хозяин этого места наконец-то соберет свою жатву.

— Кто же способен на такое злодеяние⁈ — осипшим голосом произнёс Орхан. — В этом городе явно проживает больше миллиона жителей! Кому под силу жертвовать целым городом⁈

— Ха-ха-ха! — Аргалор громогласно засмеялся наивности своего нового «друга». Дракон получал темное удовольствие от разрушения его узкого и слишком наивного взгляда на мир. — А кто сказал, что владельцы этого ритуала решили остановиться лишь на одном городе?

Красный дракон взмахнул передними лапами, словно хотел обнять весь мир.

— Позволь представить тебе один из производственных адских миров! В данном случае подтипа сельского хозяйства. Каждый город на этой планете служит кормом и ресурсной базой их адским хозяевам! Души, боль, страдания и зерно! Жители этого мира отдадут всё на благо своих дьявольских господ! Никакой надежды, никакого спасения, лишь тяжёлая работа до самой смерти и мучения после неё, с осознанием, что даже твои дети продолжат этот порочный круг.

— Это неправильно! — возмутился Орхан. — Как такое место вообще может существовать⁈

— Место? — с ухмылкой повторил Аргалор, и мужчина вдруг почувствовал себя так, будто он рухнул в ледяную прорубь. — Дьяволы по праву считаются одной из сильнейших рас во всей мультивселенной. Сотни, а то и тысячи таких миров нескончаемым потоком отправляют новые души, оружие, фураж и страдания смертных их владельцам, питая силы и укрепляя армии для сражений с ангелами Небес.

Орхан потерял дар речи, тупо смотря на молчаливо бредущих по улицам серых людей, у которых в этой вселенной не было надежды.

Невольно Хао не мог не задать себе вопрос, был ли прав его отец, когда оборвал все связи с внешней вселенной? Чем больше Орхан общался с драконом, тем сильнее ему становилось не по себе. Каждый новый факт звучал ещё более ужасающим, показывая всё новые виды страданий слабых людей и прочих смертных в когтях могущественных рас.

«Нет!» — отчаянно отбросил эти мысли Орхан: «Может быть здесь всё и плохо, но это не значит, что в мире есть только зло! Должно быть место, где люди живут нормально!»

Аргалор с жестоким любопытством наклонил длинную шею и всматривался в лицо Орхана, словно читая его мысли, как открытую книгу.

— Ну, раз ты закончил с самокопаниями, — буднично заметил Лев. — То у меня для тебя две новости, одна хорошая, другая плохая. Какая тебе больше нравится, человек?

— Хорошая. — мрачно заявил Орхан, уже догадываясь, что следующие слова ему не понравятся.

— На одном из зданий я заметил характерный флаг с очень уж приметным знаком. Какое-то время назад я столкнулся с одним сильным дьяволом и немного изучил их самых известных представителей. Этот знак принадлежит клану Грейвс. Мощной фракции архидьяволов, владеющей десятками таких вот весёлых мест, как этот мир. Они достаточно сильны, чтобы иметь свой район в мире Тысяч путей, а значит, здесь точно есть кто-то, кто может туда добраться.

Аргалор криво улыбнулся.

— Плохая же новость заключается в том, что если мы ошибёмся, то на собственной шкуре узнаем, насколько же хороши дьяволы в умении причинять боль не только телам, но даже душам.

От автора: черт, не успел Аргалор за одну главу вырваться в мир Тысячи путей, но зато мы чуть лучше познакомились с тем, как устроены дела в мультивселенной.)