Попаданец в Дракона – 8

Глава 17

— Старший, вы уверены, что больше не хотите меня сжечь в своём драконьем огне? — осторожно спросил Орхан, мудро выглядывая из-за оплавленного и вырванного из земли огромного камня. Вся территория вокруг них вновь была оплавлена, и кошмар вокруг был вновь взбудоражен.

— Вылезай давай! — резко приказал ему Аргалор. — Ты и сам знаешь, что без тебя черта с два я покину этот проклятый мир!

— Так-то оно так, но больно уж опасно вы выжигали всё вокруг огнём… — тихо бурча, вышел Хао, но осёкся под грозным взглядом возвышающегося над ним красного дракона. — Что я? Да я так…

— Лучше помолчи, целее будешь, — порекомендовал ему Аргалор, осторожно массируя лапой глаза так, чтобы не проткнуть их когтями. — Иначе моё мнение о тебе рухнет ещё ниже!

— Старший, вы слишком строги ко мне! — всё же решил себя защитить сын какого-то мирового завоевателя. — Да, я облажался, но любой на моём месте оказался бы в той же ситуации! И вообще, я считаю, что Кошмар сделал это всё специально!

— О, это становится ещё более жалко, а ведь пару секунд назад мне казалось, что мы уже достигли дна, — презрительно ухмыльнулся Аргалор, убирая лапу и сужая пылающие глаза. — Вместо того, чтобы просто признать свою глупость, ты решил начать винить во всём высшие силы? Может быть, тогда ещё и богов приплетёшь для полного комплекта? Смертные любят винить во всём кого угодно, кроме самих себя.

— Старший, я не сомневаюсь в вашей мудрости, но прямо сейчас мы с вами в Кошмаре, а в чём-чём, а в понимании этой изменчивой стихии я продвинулся очень далеко. Лишь мой великий отец разбирается в Кошмаре лучше меня!

Орхан был настроен в кои-то веки очень решительно, и презрение Льва на мгновение дрогнуло — Аргалор всегда немного уважал тех, кто имел смелость бросить ему вызов, пусть даже в споре. Другое дело, что уважение не мешало ему их убивать. Лишь самые главные прислужники имели на это право, и то с оговорками.

— И что же ты хочешь сказать, мастер Кошмара? — в иронии Аргалора можно было утонуть, но тем не менее он терпеливо ждал ответа.

— Я считаю, что наша встреча была спланирована волей Кошмара, — очень серьезно заявил Орхан. — Нет, поймите меня правильно, Старший, у Кошмара нет воли в привычном понимании, но даже так он способен действовать. И если задать самим себе вопрос, каковы шансы мне встретить вас в этом огромном мире всего лишь после третьего перемещения? Я ведь появился буквально рядом с вами!..

Аргалор нахмурился, обдумывая сказанное. Пока что слова молодого мужчины до боли напоминали бредни про «божий замысел» и «всё в руках богов».

— … При этом, если первые миры заставили меня потеряться, то стоило мне найти вас, как всё мгновенно успокоилось! За всё время, что мы с вами общались, на нас не напало ни единого кошмарного зверя или другого монстра. Кошмар зачем-то хотел, чтобы мы встретились, и он сделал так, чтобы это стало реальностью. Одно я могу сказать точно — Кошмар заинтересован в вас, господин.

— Слишком надуманно, — Аргалор почувствовал холодок, рассуждения Орхана с каждым словом звучали всё правдоподобнее, но будь он проклят, если признает, что он всего лишь пешка в игре вселенских сил. Тем не менее Лев предпочёл перевести тему. — В любом случае, если ты так хорошо разбираешься в Кошмаре, то как ты собираешься перенести нас отсюда?

— Всё просто, — молодой практик был рад заговорить о том, в чём он хорошо разбирался. — На этот раз я буду выбирать миры с как можно меньшим количеством Кошмара. Это значит, что если мы покинем зону Кошмара, у вас получится отдохнуть, а затем узнать о наличии или отсутствии связи с миром Тысячи дорог…

— Путей, — поправил его Аргалор. — Тогда начнём прямо сейчас. Я не хочу находиться здесь и лишней секунды!

— Как скажете, старший, — Орхан был явно не против, хоть на него Кошмар и не оказывал такого угнетающего воздействия. — Тогда, пожалуйста, подойдите ко мне поближе… — он осёкся под многозначительным взглядом дракона. — Ах… ха-ха… я имел в виду, что, конечно, я сейчас подойду к вам и мы начнём.

Орхан быстро приблизился к дракону и внутренне передернулся. Стоя так близко к этой пышущей жаром красной горе, ему было очень не по себе, тем не менее он закалил свою решимость. Разве не этого он хотел, когда покидал тихий и безопасный отеческий дом и бросался в хаотичную и опасную внешнюю мультивселенную?

— Для лучшего перемещения мы должны быть как можно ближе. В идеале, если бы я сидел у вас на спине… — перед глазами Орхана внезапно появилась невероятно правдоподобная иллюзия того, как упавший сверху огромный красный кулак размазывает его в мягкую пасту. — … Но это совершенно не обязательно!

— Ты учишься. — сухо отметил Аргалор, опуская лапу обратно, которую он только-только поднял с земли.

— Хе-хе, — неловко засмеялся Хао. Орхан имел очень смутное представление о драконах и их характере, почерпнутые из древних свитков. Поэтому прямо сейчас он напоминал неудачливого мага, оказавшегося на поле из не сработавших и перекрученных заклинаний. — Старший, вы готовы?

— Пошли. — решительно рыкнул Аргалор, встав так, будто он готов к броску. Кто знает, что их ждёт в следующем мире?

На этот раз Орхан ничего не сказал, а лишь закрыл глаза и позволил Кошмару поглотить их обоих, сформировав поднявшийся с земли гигантский черный кокон. Когда последний, спустя пару секунд, лопнул и развалился на тающие дымом куски, внутри уже никого не было.

Путешествие в Кошмаре оказалось хуже, чем перемещение через стационарный портал, но довольно терпимым. Хоть их и мотыляло из стороны в сторону, а все чувства разом атаковали тысячи непонятных и неприятных ощущений, всё заняло не более чем несколько секунд.

Миг, и двое, человек и дракон, вывалились в новом мире, мгновенно встав в боевые стойки. Однако их приготовления оказались бессмысленными, ведь никто и не думал нападать.

Мир, в котором они очутились, был явно не предназначен для жизни людей. Хоть Орхан и пытался повторить сложные расчёты стационарного портала по поиску подходящих для жизни миров, у него получилось так себе.

Впрочем, если сам Орхан изо всех сил плёл энергию Кошмара, чтобы его горло не сгорело от окружающей температуры, то вот Аргалор разбежался и с наслаждением нырнул в ближайшую лавовую яму.

Как оказалось, путешественники появились на вершине высоченного вулкана, с которого открывался вид на бесконечные лавовые поля и виднеющиеся вдалеке другие вулканы.

Среди булькающих красных полей можно было заметить оплавленные гигантские черные башни. Само их строение и виднеющиеся тут и там насесты намекали, что из этих башен в прошлом вылетали какие-то летающие существа.

— Отличный мир! — Аргалор резко вырвался из-под затвердевшего тоненькой слоя и, разбрызгивая во все стороны дымящиеся капли, показал, что у него в пасти извивается длинный, светящийся красным огненный змей.

Несмотря на то, что существо выдыхало поток пламени, дракон лишь смеялся, пожирая существо заживо. В это время Орхан мог лишь несчастно собирать окружающий Кошмар, чтобы поддерживать вокруг себя хоть сколько-то приемлемую температуру.

Лишь спустя пять пожранных огненных змей Аргалор наконец-то удовлетворил свои аппетиты и вернулся к подавленному Орхану.

— Старший, я не хочу жаловаться, но мне очень тяжело поддерживать защитную технику в этом месте! — с трудом закричал Хао. — Давайте мы пойдём уже в другой мир?

— Куда ты так торопишься? — промурлыкал Аргалор, разваливаясь на земле и позволяя своему телу стремительно возвращать силы. — Как по мне, это прекрасный мир, в котором, наоборот, стоит задержаться! — но, видя бедственное положение Орхана, он лишь вздохнул. — Хорошо, через час мы отправимся. Этого времени хватит для отдыха и ещё одной охоты. Кто знает, когда получится насладиться такими деликатесами? Жаль, ты не способен высчитать расположение мира через координаты обычной межмировой телепортации.

— Старший, как вы думаете, что в этом мире произошло? — чтобы хоть как-то отвлечься, Орхан решил поговорить.

— В мире? — уточнил Аргалор, принюхиваясь и прищурившись на далекий горизонт. — Нет, этот прорыв Кошмара, вероятно, носит местечковый характер. Я чувствую вдалеке большую воду, которая уже не так сильно затронута окружающим Кошмаром. Вероятно, смертные опять баловались магией, что им не по силам, и разрушили всё своё царство.

— Получается, во вселенной это распространено? — подавленно спросил Орхан. — Неужели смерть их миров — это судьба большинства живущих?

— А почему нет? — безразлично пожал плечами Аргалор. — Если ты не знал, когда-нибудь Хаос вообще настолько насытится отрицательными эмоциями, что окончательно расплавит защитные способности плавающих в нём миров. Так велика ли разница, произойдёт это тогда или сейчас?

— И вас это совсем не беспокоит? — поразился Орхан.

— А почему меня должна беспокоить смерть смертных? — ухмыльнулся Аргалор.

— Так вы тоже погибнете, если все миры падут. — не понимающе посмотрел на дракона Хао.

— Когда это время наступит, я уже буду на том уровне силы, чтобы создать свой собственный мир, способный пережить растворение и просуществовать до того момента, когда цикл вновь начнёт свой ход, — самодовольно заявил Аргалор. — Ведь когда миры падут, эмоции исчезнут, Хаос успокоится, и вновь появятся новые миры. И я буду одним из тех, кто начнёт новую эру!

Орхан не стал комментировать чрезвычайно амбициозные слова дракона. Для мужчины было трудно представить сам масштаб таких планов, не говоря уже об их исполнении. Для него слова Аргалора были скорее бредом, чем правдой, но он уж точно не собирался по этому поводу спорить, сосредоточившись на поддержании защитной оболочки вокруг себя.

Спустя час Аргалор, как и обещал, вновь наполнил желудок пойманными змеями, и странная пара опять исчезла из треснувшего кокона.

— Будь я проклят! — испуганно закричал Орхан, когда прямо перед его носом щелкнули здоровенные челюсти. — Аргалор, спаси меня!

— Этим и занимаюсь! — рявкнул Лев, удерживая огромного, трёхметрового в холке волка на шкирку. По сравнению с драконом этот волк был сущим карликом, но проблема была в том, что этот волк был не один! Более того, в его теле было так много жизненной силы, что даже Аргалору пришлось немного напрячь лапы, чтобы удержать его неподвижно.

Треск! Бум! — позвоночник волка лопнул, а затем огромное тело с силой оказалось вбито в землю, создав небольшой кратер и отбросив Орхана на несколько метров прочь. Кровь хлынула из пасти мёртвого хищника, заляпав всё вокруг на несколько метров.

Аргалор не мог не удивиться, ведь с той силой, что он приложил, волк должен был взорваться, однако их тела оказались куда крепче.

Оставшаяся стая из трёх гигантских волков, рыча, бросилась на этот раз на Аргалора, заходя ему за спину, целясь в задние лапы. К их несчастью, у Льва имелся крепкий и очень мощный хвост, а также невероятная для такого крупного тела скорость.

От сильного удара первый волк лишился нижней челюсти и отправился в сторону деревьев, сломав своим телом сразу несколько из них, в то время как второй отделался лишь сломанной в нескольких местах лапой.

Третий волк, самый умный, решил воспользоваться жертвой своих товарищей и мощно прыгнул, целясь прямо в горло дракону. Вот только он не знал, что длинная шея повелителей небес обладает невероятной гибкостью.

Голова Аргалора ловко ускользнула от клыков волка, а затем, подобно атакующей змее, нырнула сверху вниз, сжав челюсти прямо на лопнувшем черепе гигантского четвероногого хищника.

Скулящий подранок с перебитой лапой с трудом встал и явно собирался сбежать, но к тому моменту в себя пришёл и Орхан. Мощная волна Кошмара подхватила визжащего волка и захлестнула его с головой. Когда черная жидкость ушла, от волка не осталось и клочка шерсти.

— Слава Кошмару, я решил взять вас с собой, Старший. — глубоко вздохнул Орхан от облегчения. — Ещё бы немного, и я был бы мёртв!

— Никогда не забывай, благодаря кому ты ещё дышишь. — фыркнул Аргалор. Он принюхался и огляделся. — Хм, какое странное место, — Лев начал прислушиваться к окружающим токам энергии.

— Этот мир так странно перекручен и скручен, — присоединилась Эви. — Впервые такое вижу и даже слышу. Элементальных духов здесь нет.

— В этом мире явно не будет сильных магов, ведь пытаться управлять местной магией равносильно самоубийству, — подытожил Аргалор. — Я на разведку, человек. Не сдохни, пока меня нет.

Не дожидаясь ответа, Лев резко взлетел и принялся набирать высоту, пока открывшийся перед ним вид не позволил оценить обстановку.

«Значит, это остров», — Аргалор оглядел довольно крупный участок суши с непропорционально огромными и толстыми деревьями и снующими между ними животными. «Фауна в этом мире явно куда больше привычного размера, но как в таком случае они находят достаточно кормовой базы?»

«Присмотрись к растительности», — вмешалась Эви. «Разве ты не чувствуешь, с какой скоростью она растёт?»

«Ты права», — удивился Аргалор. «Растения и фрукты здесь растут минимум в десять раз быстрее. И, кажется, то же самое можно сказать и о животных, пусть скорость их роста и меньше».

Дальнейшее наблюдение выявило, что хоть на острове и имелось ещё несколько хищников, самые крупные и доминирующие уже были мертвы, оказавшись той самой стаей волков.

Вскоре выяснилась и вторая хорошая новость — пятно Кошмара хоть и затрагивало значительную часть острова, всё ещё оставляло вторую половину абсолютно свободной, что и требовалось для отдыха.

Также в какой-то момент Аргалор с интересом обнаружил выброшенные на берег обломки какого-то длинного деревянного корабля. Часть одного из бортов почти не пострадала, что позволило увидеть наличие портов для пушек или похожего оружия. На одной из обломанных мачт чудом зацепился оборванный кусок черной тряпки, на которой всё ещё угадывался знакомый силуэт белых скрещенных костей и черепа.

«Любопытно, готов поспорить, это знак пиратов, как и на Земле. Значит ли это, что когда-то во вселенной существовал некто, чей знак пиратства так сильно отпечатался, что теперь встречается во множестве миров? Или это просто совпадение?»

В любом случае это была мимолетная мысль, которая не сильно беспокоила Аргалора.

Внимательно наблюдающий за небом Орхан заметил характерный знак дракона и двинулся к безопасной части острова, где они и решили устроить лагерь. Без давления Кошмара Аргалор в конце концов сумел позволить себе блаженно задремать, не беспокоясь, что его мысли будут развращены враждебной стихией.

— А-а-а-а! — Аргалор с диким рёвом вскочил и принялся обводить окружающую действительность бешеным взглядом.

Перед его глазами всё ещё стоял тот же самый черный кокон, в котором он каждый раз просыпался после иллюзий. Ему снилось, что он всё ещё там, что появление Орхана лишь очередной обман, и стоит ему открыть глаза, как он увидит лишь пейзажи мертвого мира.

Аргалору понадобилась целая минута судорожного дыхания, прежде чем паника отступила, и он сумел трезвым взглядом оглядеться.

— Кошмар никогда никого так просто не отпускает, — тихо сказал сидящий за большим костром Орхан. Уже стемнело, поэтому тени от огня танцевали свой неспешный танец на лице задумчивого мужчины. Он пошурудил веткой дрова, чтобы огонь горел ярче. — Даже если ты вырвешься, всё равно остаётся след.

Аргалор угрюмо промолчал, ведь ему нечего было сказать. Страх вновь оказаться в иллюзии так никуда и не ушёл. Да, Лев смог его подавить в самые дальние уголки сознания, но исчез ли он? Естественно, нет.

Даже сейчас, лёжа у костра, Думов не мог до конца быть уверенным, что всё вокруг не кошмар.

— Но хоть Кошмар и оставляет след, — неожиданно продолжил Орхан. — Это далеко не всегда лишь вред.

— Что ты имеешь в виду? — слова практика привлекли внимание дракона.

— Когда кто-то так или иначе справляется с вызовом Кошмара, то всегда следует награда. Зачастую это повышенное сопротивление стихии, — принялся объяснять Орхан. — Но если вновь и вновь бросать вызов Кошмару и побеждать, то опасность, как и награды, будут расти. Старший, вы сопротивлялись Кошмару достаточно долго, чтобы быть им высоко оценённым, а значит, Кошмар благоволит вам.

— Ты хочешь сказать, что я стал избранным Кошмара?

— Нет-нет, скорее всего, ваше родство с Кошмаром слабее даже моего, хоть оно и было получено с рождения. Тем не менее, в отличие от многих других оно у вас появилось, а значит, вы способны призывать и управлять этой изменчивой стихией. Если хотите, я могу научить вас, как начать управлять ей.

Было бы ложью сказать, что Аргалор не заинтересовался. Неужели вся эта неразбериха способна принести что-то полезное, а не только бесконечные кошмары и сомнения в реальности окружающей действительности?