Попаданец в Дракона – 8

Глава 20

— Старший, насчёт ваших слов о жестокости вселенной. — неожиданно вновь поднял тему Орхан, после тишины, вызванной двумя «новостями».

— Что опять? — нахмурился Аргалор. — Избавь меня от глупости чего-то вроде, что в этом мире всё ещё есть добро и свет.

— Нет, я хотел сказать иное, — Хао покачал головой. Его решимость явно вернулась, и его следующие слова несли след сильной веры. — Да, может быть, этот мир и другие наполнены страданиями и беспросветной тьмой. Но даже в таких обстоятельствах я считаю, мы не должны забывать о том, что даже один единственный шаг может сделать мир чуточку добрее.

— Ха, очень похожую риторику я слышал от моей сестры, — развеселился Аргалор, многообещающе посмотрев на своего собеседника. — Было забавно растоптать её же иллюзии у неё перед глазами. Теперь у неё куда более реалистичный взгляд на вещи. Хочешь, чтобы я показал и тебе всю ошибочность твоего пути?

— Я не сомневаюсь, что в любом противостоянии и споре, старший, именно вы выйдете победителем, — дипломатично уклонился от вызова Орхан, чем вызвал раздражение у дракона. — Возможно, моя позиция наивна, плохо проходит проверку реальностью и пронизана множеством логических дыр, но именно она даёт столь необходимую надежду в этом темном и мрачном мире. Неужели вы бы хотели, чтобы ваши дети или дети ваших родных оказались в мире, где ненависть и сила единственные ориентиры?

— Таков путь драконов, — фыркнул Аргалор. — Лишь закалившись в пламени мы расправляем крылья и становимся ещё сильнее.

— Но какой ценой? — продолжил спор мужчина. — На каждого, кто добьётся успеха, обязательно будут те, кто провалится. В мире же без надежды провал влечет лишь один исход — смерть. Готовы ли вы смотреть, как ваши дети убивают и погибают в бесконечной гонке во тьме?

— Я прошёл этот путь, а значит, если мои дети достойны меня, то и они смогут. — коротко ответил Лев, но внимательно следящий за ним Орхан с почти незаметным удовлетворением смежил веки.

— Старший, простите мою наглость и поверьте, мои следующие слова не несут цели вас как-либо оскорбить, но… вы ведь сами до конца не верите в эти слова?

— Ты слишком слаб и молод, чтобы иметь право вести со мной такие разговоры, — отрезал Аргалор, прерывая любую возможность продолжить этот беспокоящий разговор. — Если не хочешь умереть, лучше сосредоточься на планировании того, как нам покинуть этот мир!

Был ли Аргалор согласен с политикой цветных драконов о вирмлингах? Не совсем. Да, он тоже считал, что без должных препятствий молодые дракончики не смогут раскрыть свой потенциал на полную. Без подходящих трудностей они не почувствуют ту жажду силы, которая толкала Аргалора на новые и новые свершения.

Вот только Думов также считал, что должна была иметься грань между вызовом и бессмысленным смертельным риском. К чему выбрасывать вирмлингов на мороз, наблюдая, как в лучшем случае пара тройка из десятка достигает взрослого возраста?

Да, если сохранять всех молодых драконов, то примерно через сто лет их число станет настолько велико, что мир попросту рухнет. Но кто сказал, что этих вирмлингов обязательно оставлять в том же самом мире?

Аргалор считал, что раз драконья империя давным-давно рухнула, то какой смысл продолжать придерживаться устаревших правил? Когда драконы правили вселенной, в этом ещё был какой-то смысл, но сейчас повелители неба были лишь одной из доминирующих рас.

Наоборот, пусть число драконов растёт, а родители отправляют своих детей на заселение новых или слабо заселённых миров. Даже если те будут смертельно опасны, в их гибели будет куда больше смысла, чем в безразличном нынешнем отсеве.

Собирался ли он говорить это Орхану? Ни в этой жизни. Подобные мысли были достойны не всякого дракона, что уж говорить о слишком много о себе возомнившем человечке.

Впрочем, правильно расценивший молчание Аргалора, Орхан и сам всё прекрасно понял и не стал настаивать.

— С чем мы рискуем здесь столкнуться? — задал Хао самый важный вопрос. — Что вы знаете о производственных адских мирах?

— Не так уж и много, как хотелось бы, — задумчиво протянул Лев, перебирая всю имеющуюся память. В их обстоятельствах Аргалор готов был выслушать даже мнение человека. — Подобные миры обычно используют один из двух самых распространённых методов защиты от вторжения иномирцев. В первом случае мир обладает невероятно сильным мировым барьером, отталкивающим всех. Сами же дьяволы пользуются различными ухищрениями и лазейками, о которых знают лишь они, чтобы оставаться в нём самим. Второй же способ проще — дьяволы наводняют свои миры таким количеством оборонительных укреплений, сильных воинов и магов, что даже если кто-то и вторгнется, то очень быстро об этом пожалеет.

— Я предположу, что мы в первом мире, раз на нас до сих пор так никто и не напал? — предположил Орхан после пары секунд размышлений. — Но тогда почему этот мир всё ещё никак на нас не отреагировал?

— Верно мыслишь насчёт типа мира, — согласился Аргалор. — Касательно же ответа, мы его не чувствуем лишь потому, что ещё слабо взаимодействовали с обитателями этого самого мира и им самим. Сколько прошло времени, как мы здесь вообще появились? А вот стоит нам кого-нибудь убить или что-то взорвать, вот тогда настанет настоящее веселье.

— Тогда что нам делать? — нахмурился Орхан.

— Хм, есть у меня пара идей, — ухмыльнулся Аргалор одной из своих лучших гнусных ухмылок. — Дьяволы сильны, даже с наложенными ограничениями этого мира. Вот только чем псы ада никогда не славились, так это единством. Кроме того, кто сказал, что мир, а значит и его духи, довольны сложившимся порядком?

Хибарил Истязающий, высший дьявол и командующий десятками ресурсных городов Производственного мира шестьдесят четыре, изволил пребывать в очень хорошем расположении духа.

Сам Хибарил выглядел как большинство высших гуманоидных дьяволов — трёхметровый рост, красная чешуйчатая кожа, великолепные чёрные длинные рога на голове, сложенные за спиной кожистые крылья и сила, способная уничтожать небольшие человеческие армии слаборазвитых миров.

В мире под номером шестьдесят четыре находилось целых десять дьяволов уровня Хибарила, каждый из которых правил своей территорией с раскиданными по ним городами.

Роль Истязающего как командующего была невероятно скучной, и многие дьяволы решительно отказывались от неё, предпочитая отправляться на поля битв с Небесами, Хаосом или Порядком, ведь именно там имелись лучшие возможности для продвижения и заработка.

Однако Хибарил лишь насмехался над этими глупцами. Какой смысл в богатстве или силе, если ты не сумеешь ими воспользоваться? Из всех тех, с кем Хибарил в своё время прошёл мучительный ритуал возвышения, он знал лишь единицы доживших до сегодняшнего дня.

Да, возможно парочка из этих везунчиков уже достигла ранга владык преисподней, став герцогами ада, но вспоминал ли кто-нибудь тысячи и тысячи остальных неудачников, чьи оплавленные ангельским светом кости так и остались валяться на остатках уничтоженных миров?

Естественно, нет. Культура ада не допускала слабости или жалости, каждый дьявол в адской системе должен был чётко выполнять уготованную им роль, и любая ошибка немедленно несла жесточайшие последствия.

Именно поэтому, ещё когда Хибарил только-только оправился от мучений ритуала возвышения, он понял, что эта бесконечная гонка со смертью не для него. Воспользовавшись связями и пообещав кое-кому влиятельному свою верность, Истязатель получил путёвку в этот спокойный и размеренный мир.

Да, здесь всё ещё были интриги остальных высших дьяволов, но с ними иметь дело было куда проще, чем с теми же архангелами или архидемонами, которых раз-раз, но заносило на поля сражений.

Однако сегодняшний день внёс резкое изменение в привычную и размеренную жизнь Хибарила.

— Повелитель, беда! — ворвавшийся в личную комнату Хабирала низший дьявол рухнул на колено и немедленно в панике завопил. — Ритуальный мастер почувствовал, как кто-то активировал ритуал поглощения в одном из ваших городов!

— Что⁈ — вспыхнувшая ярость Хибарила сожгла в адском пламени корчащихся неподалёку распятых на дыбе человечков. — Кто посмел⁈ Это был Люциус, грязный рогатый ублюдок⁈ Или Кернес, мерзкий приплод адской свиньи⁈

Названные Хибарилом имена принадлежали двум соседним высшим дьяволам и, естественно, самым большим противникам Истязающего.

— Неизвестно! — быстро ответил низший дьявол, опустив бородатую морду как можно ниже, чтобы его господин не увидел его ухмылки. Беспокойство его господина доставляла прислужнику чистое удовольствие. — Ритуальный мастер лишь определил стремительную утечку энергии. Если скорейшим образом не прервать ритуал, то город на вашей территории полностью рухнет!

— Семь кругов ада! — окончательно вызверился Хибарил. — Прикажи кастеляну собирать боевую группу! Я не позволю этим гадам рушить всё, что я построил за эти годы!

Спустя десяток минут из чёрного замка бешеной стаей вырвались мрачно летящие дьяволы, которых возглавлял сам Хибарил. Внизу же поспешно бежали те виды низших дьяволов, что не имели возможности летать.

Когда армия наконец построилась, Истязающий активировал свою магию и заключил ряды дьяволов в огромную пентаграмму. Хибарил знал, что на перенос потратится невероятно много энергии, усугубляющейся противостоянием с миром, но выбора не было, ведь город находился на самой дальней границе его территорий.

Полилась кровь заранее приготовленных смертных, питая ритуал их корчащимися в невероятных муках душами.

«Готово!» — со слабой вспышкой все, кто находились внутри пентаграммы, исчезли, чтобы появиться непосредственно возле того самого города, откуда пришли плохие вести.

— Что тут творится⁈ — ахнул Хибарил, недоверчиво смотря на представший перед ним ужас. — Что это за дерьмо⁈

Прямо на его глазах гигантский город пылал жутким красным светом, когда выстроенные в виде пентаграммы улицы активировались, высасывая из жителей бесконечные потоки энергии.

Естественно, сами жители попадали там, где стояли, корчась и крича от невыносимой боли, когда их души и жизнь медленно вырывали из них капля за каплей.

Но Хибарила не сильно беспокоили страдания каких-то смертных. Куда сильнее его беспокоил гигантский прорыв в духовный мир, подпитываемый той самой энергией, что выпускал ритуал. Из разрыва выплёскивался бесконечный поток самых различных духов, что немедленно присасывались к энергетическому потоку.

Обычно духи не были большой проблемой в этом мире, ведь даже самые сильные из них были откровенно слабы. Мало того, завеса между духовным миром и материальным планом тоже была очень сильной, поэтому естественные духовные прорывы почти не случались.

Однако сейчас благодаря всему происходящему перед поражённым высшим дьяволом уже предстало несколько только-только эволюционировавших больших духов, а если дать продолжить им сосать энергию, то и недалёк тот момент, когда они превратятся в великих духов!

«Как⁈ Почему наблюдатели не заметили прорыва⁈ Почему предупреждение пришло так поздно⁈» — высший дьявол чувствовал себя разорванным, не зная, что ему следует предпринять первым.

Хоть даже полному профану в магии была видна нестабильная природа элементалей, они всё равно продолжали в самоубийственном порыве поглощать всё больше и больше, ведь если бы они остановились, то начали бы разрушаться. А так они латали дыры в своём энергетическом теле дешёвыми заплатками дармовой энергии.

Проблема была лишь в том, что если ритуал не остановить, то его жители окончательно погибнут, а значит… Хибарил покрылся холодным потом от одной только мысли. Каждый из подобных городов ещё десятилетия или сотни лет назад имел своего покупателя, зачастую какого-нибудь могущественного владыку преисподней, способного отвалить значительную цену за возможность усилить своё могущество столь качественным ритуалом.

И Истязатель очень сомневался, что обманутый в лучших чувствах клиент примет оправдания Хибарила.

Следовало как можно скорее убрать рехнувшихся от дармовой энергии духов и прервать ритуал, а уже потом искать того, кто всё это затеял, вот только у самих духов явно было своё мнение на этот счёт. Заметившие появление дьяволов элементали немедленно набросились на иномирных вторженцев, чувствуя от них энергию чистого зла.

А так как, несмотря на нестабильную природу, духи набрали неслабую мощь, то Хибарил завяз в бесконечном потоке сумасшедших духов, иногда взрывающихся прямо рядом с ним.

Когда же после долгого и тяжёлого боя изрядно потрёпанные войска высшего дьявола наконец-то закрыли прорыв и остановили ритуал, то подконтрольный им город выглядел откровенно жалко. Хоть большинство жителей и осталось живы, но ненадолго. Их энергетика была так истерзана, что они умирали прямо на глазах.

Худшая же часть? Из-за того, что ритуал уже сработал, души десятков и сотен тысяч жертв прямо на глазах взбешенного Хибарила просто так улетали прочь на перерождение!

Вместо того, чтобы подвергаться десяткам и сотням лет мучений, они оставляли его ни с чем, готовым получить наказание от истинного владельца этого места!

И словно вся ситуация не могла стать хуже, вдалеке появилась стремительно растущая туча, в которой уже скоро можно было увидеть дико злых дьяволов, во главе которых Хибарил узнал своего знакомого, Кернеса Лютого.

— Хибарил, подлая ты сволочь! Думал, я не узнаю, что это твоих рук дело⁈ Сейчас ты ответишь за уничтожение моего города! — Кернес в этот момент заметил состояние города самого Хибарила, вот только в отличие от его собственного города, жители этого поселения всё ещё были живы. Не догадывающийся, что эти жители тоже одной ногой в могиле, Кернес пришёл к «логичному» выводу, вызванному его дьявольской паранойей. — Думаешь, если притворишься, что на тебя тоже напали, это тебя спасёт⁈ Сдохни, жалкая ты тварь!

Надо ли говорить, что находящийся не в лучшем настроении Хибарил тоже не горел желанием кому-то что-то объяснять и оправдываться?

Две дьявольских армии с лютой ненавистью столкнулись, рвя и убивая друг дружку на каждом шагу, как в небе, так и на земле.

Хибарил и Кернес не знали, что похожие картины развернулись ещё в паре мест, приведя весь регион в полный хаос.

И словно этого было мало, скоро им предстояло столкнуться с тем фактом, что далеко не все из разожравшихся элементалей взорвались от избытка энергии. Некоторые, сбежав обратно на духовный план, сумели обуздать получившуюся силу.

Раньше этим духам не хватало силы для прорыва и столкновений с немирными вторженцами, но теперь они были полны боевого духа и желания уничтожить каждого дьявола, которого встретят. С ненавязчивой же поддержкой мирового духа дела производственного адского мира шестьдесят четыре скоро должны были стать ещё хуже.

Тем временем же, пользуясь наступившим хаосом, двое неизвестных безжалостно атаковали одну из опустевших крепостей.

Возглавлял дуэт не по годам высокий красный дракон, отзывающийся на имя Найта, а ему компанию составлял кутающийся в капюшон мужчина, носящий странное имя Цербас.

Естественно, прорывая пусть и ослабленную, но всё ещё оборону дьяволов, двое незнакомцев, не скрываясь, нагло называли друг дружку по именам, которые тщательно запомнили выжившие дьяволы.

Когда пара вторженцев всё-таки разметала остатки охраны и достигла центра замка, то они немедленно захватили пытающегося сбежать мастера ритуалов. Относительно слабый дьявол очень ценил свою жизнь, поэтому, встав перед выбором немедленного уничтожения или активации уже построенного портала в Мир тысячи путей, выбрал последний.

Дабы трусливый дьявол не перенёс их прямо в центр какого-нибудь адского района, пара прихватила ритуального мастера с собой, громко обсуждая, сколько наград они получат по возвращению в Торговую компанию…

С яркой вспышкой адской энергии двоица исчезла из производственного мира, оставив после себя лишь полную неразбериху, что лишь продолжала шириться и расти.