Попаданец. Маг Тени. Книга 10

Глава 8

— Анд, вставай!

Голос шурина вывел попаданца из сна. Даже удивительно, что полковник ол Пирен решил сам разбудить высокородного гостя, а не приказал выделенной ему в услужение рабыне. Немченко плохо соображал, уснул совсем недавно, засмотрелись с Тенью сериалом, детективной мелодрамой из четырёх серий. Таня не захотела прерываться на самом интересном месте, а Андрей не нашёл в себе сил отказать подруге. Вот и пучил сейчас глаза на вечно грустного Джисиного брата. Правда, сейчас на его лице просматривалась встревоженность. За бортом шатра слышались команды, приказы и ругань — обычное шумовое сопровождение внезапного подъёма военного лагеря.

— Что случилось, Гент? Напали что ли? — поинтересовался адепт шести стихий.

Особой тревоги он не испытывал. Если бы происходило что-то серьёзное, угрожающее его жизни и здоровью, подруга-стихия бы предупредила. Тень бдит круглосуточно, землянин не раз в этом убеждался.

— Седьмой атакован. — пояснил ол Пирен. — Не знаем пока насколько серьёзно. По эфирнику сказали, что атаковали передовое охранение. Нам надо выдвигаться. Проверили уже твои болота, они реально не проходимы, так что, ждать внезапного флангового удара не будем. Двигаемся одной колонной на юг, мили три.

Полковник ещё говорил, а его гость быстро одевался в доспехи. Всё же благородный Анд по праву считался, да таковым и являлся, опытным боевым офицером, спокойно обходился без помощника, благо, конструкция кирасы позволяла справиться самому. Девушка уже стояла с кувшином воды, мыльным раствором и полотенцем, но Андрей вначале сбегал за шатёр, а лишь потом привёл себя в порядок. Его воины действовали ещё быстрее своего господина, когда он вышел, конь уже ждал осёдланным, парни собранными и верхом. Номус протянул флягу и лепёшку с сыром.

— Будете? — спросил.

Ол Рей отвечать не стал, просто вскочил в седло и забрал походный завтрак.

— Ждать полк не станем, отправляемся сами. — распорядился своему небольшому отряду рейских дружинников.

— Анд, подожди. — недоумённо уточнил его шурин. — Вчера же речь шла, что ты будешь при моём штабе.

— Вчера мы не думали, что миллетцы внезапно атакуют. Помнишь? Планировали неспеша выдвигаться к Ольховке и строить редуты на кукурузном поле. Только ведь всё поменялось, нет? Я буду держать тебя в курсе, Гент. Скоро увидимся.

Со своими дружинниками ол Рей переместился на милю южнее названного села, где располагался седьмой кавалерийский. Ожидал увидеть там битву в самом разгаре, но увидел бедлам, устроенный в лагере обозниками и маркитантами. Впрочем, последние три сотни полка, направляясь в разные стороны, уже покидали лагерь, расходясь веером, чтобы не попасть под мощные сконцентрированные магические атаки. Воронку воздушного вихря Андрей увидел далеко впереди и обернулся на своих бойцов.

— Мы держимся. — оскалился в весёлой улыбке Гремшик, соскучился парень по ратному делу.

— Молодцы, догадливые. — похвалил Немченко.

Рядом возникла Таня на высоком и могучем до гротеска вороном жеребце, точь-в-точь таком, как в сказаке про былинного Илью Муромца. Дружинники стихию не видели, так как она оставалась на третьем слое сумрака, обычным неодарённым людям недоступным даже в сопровождении её адепта.

— Не возражаешь? — спросила с улыбкой.

— Конечно нет, но мечом я сегодня точно воевать не стану. — огорчил подругу попаданец.

Та каждый раз предвкушала пополнение войска теней, и Андрей никак не мог понять, с чего вдруг это стало для неё идеей фикс. Как дитё малое. Иногда грозная стихия именно так и вела себя. Грех жаловаться, с доброй насмешкой подумал он, глядя, как вырядившаяся грозной воительницей Таня взмахом набросила на всех гостей покрывало сумрака восьмого уровня. Теперь магическим поиском обнаружить их при выходе в реальность смогут только самые сильные олы, а такие обычно на подобную мелочь не размениваются. Что же касается соответствующих артефактов, то Андрею ни разу не попадались уровнем выше шестого, да и сам он максимум четвёртый изготавливал.

— Спасибо, Таня. — поблагодарил подругу.

— Простите, господин? — Номус услышал бормотание командира.

— Это я не с вами. — не стал он объяснять. — Перемещаемся дальше. — сообщил отряду.

Логичней было бы направиться в штаб полковника Герца, штандарт, видневшийся восточней лагеря на холме, показывал, где тот находится, однако ол Рей не собирался принимать непосредственного участия в сражениях солдатских масс, как и обещал Джисе. Свою задачу он видел в уменьшении количества миллетских или клертонских магов. Конечно, хотелось бы устранить главную угрозу для далиорской армии и его лично в лице десятиранговых магов ола Майсера и олы Вайс, но те вряд ли находятся где-нибудь поблизости, они появятся, когда битва перейдёт в решающую фазу. Так что, пока можно заняться и магами более низких рангов. Немчено подозревал, что это сродни вызову огня на себя, противники по мощи атак явно поймут, какой силы ол их атакует, только не сидеть же в тылу? Обещал королю и командованию армии прилагать все свои возможности для победы над врагом.

Вначале следовало оценить обстановку, понять суть и масштаб происходящего, а для этого лучше всего подходила лесистая возвышенность в стороне устроенных им ночью болот, на самом их краю. Туда он и перенёсся со своими дружинниками, оказавшись на заросшем кустами склоне, небольшом пространстве в окружении высоких сосен.

Через лес к ним пробирались двое каких-то всадников. Не расценив их как угрозу, ол Рей вышел со своими воинами из сумрака.

— Дезертиры. — сказал кто-то за спиной попаданца, когда из леска выехали обнаруженные гости.

Это действительно оказались пара далиорских кавалеристов, оба молодые, сильно напуганные. Увидев на своём пути неожиданно возникших дружинников во главе с молодым олом, один из беглецов вскрикнул и попытался развернуть коня, но тут же понял, что делать это поздно.

— Мы, мы на разведку, господин. — не растерялся другой парнишка.

— Кого ты тут обмануть собрался? — коротко хохотнул Гремшик. — Когда идут в разведку, не ломятся сквозь лес как медведь в малиннике. Сбежали, уроды? Господин, — посмотрел он на благородного Анда. — Готовить колья?

Тот отмахнулся.

— Не нужно. — ол спрыгнул с коня. — Это не наша забота.

Вообще-то Андрей имел в виду, что пусть дезертирами занимается их полковой командир, хочет, на колья сажает, хочет, топит или вешает, но дружинники расценили его слова по своему, и в беглецов сразу же вонзились три арбалетных болта, первому досталось два — в шею и сердце. Меткая стрельба.

Исправлять допущенную его парнями ошибку не стал. Что случилось, то случилось. Тем более, ничего хорошего дезертиров не ждало. Чуть мелькнувшая в землянине жалость к молоденьким совсем парнишкам, тут же сменилась разумным доводом — никто их силком в армию не гнал, а раз уж поступили на службу, то должны были понимать, что солдат — это не только про то, чтобы есть, пить, одеваться на дармовщинку, пользоваться услугами шлюх и получать жалование, кстати, не такое уж маленькое, если сравнивать с какими-нибудь начинающими подмастерьями, но и воевать, честно воевать.

Единственное, происшествие навело на мысль о напрасном привлечении дружинников к себе в сопровождение. Зачем они ему? Только мешаются, путаются под ногами. Ладно, подумал, зато статус соблюдается, и любимая жёнушка будет спокойна, она ведь наверняка у Номуса всё выпытает насчёт поведения своего супруга.

Дружинники спешились вслед за своим олом, один из них, наклонившись над телом отходящего уже в мир иной дезертира, удивился:

— Ого, а ребята-то не пустыми сбежали. — он снял с тела убитого увесистый кошель, взвесил в руке, развязал, посмотрел и произнёс: — Такого и за пару лет службы не заработаешь. Тут больше пары сотен оборов.

— Так, оставайтесь все здесь. — приказал Немченко, никак не прореагировав на добычу. — Магического поиска можете не опасаться, вы все под скрытом. Но за площадку не высовывайтесь.

— А вы? — уточнил седой лейтенант.

— А я буду рядом. — ответил благородный Анд и вернулся в сумрак, где его дожидалась воительница на богатырском коне. — Воображала. — пошутил он над подругой, чем нисколько её не смутил.

— Мог бы и сам зарубить этих людишек. — недовольно сказала она.

— Другим голова занята, Таня. Прости. — качнул он головой и направился в лес к вершине возвышенности, до пика которой было совсем немного.

Подруга не ушла в глубокие слои стихии, а увязалась следом. Над душой решила стоять, но разговором отвлекать не стала, поняла, что её верному адепту надо оценить обстановку и решить, как действовать.

Открывшаяся взору попаданца картина походила на сражение довольно крупных армий — поле битвы растянулось почти на три мили. Однако Немченко понимал, что это лишь видимость. Возможность подвергнуться в любой момент магическим атакам заставляла обе противоборствующие стороны растягивать линии построений, уменьшать количество людей в группах, при этом стараясь не потерять преимуществ строя над одиночными вояками и как можно быстрее сойтись в схватке. И далиорцы, и миллетцы действовали на полях между перелесками отрядами в десять-пятнадцать-двадцать человек, оставляя разрывы между сотнями не больше четверти мили. Несколько групп, включая и ближайшую к подножию горы, на которой сейчас находился ол Рей, бились в конном строю, что обычно происходило редко. Кто над кем одерживает верх было не понятно, да и думать об этом явно преждевременно. Сражение только началось и с обеих сторон — с юга и с севера — к полю брани подтягивались всё новые силы. Часть из них сразу вступали в схватку, но большинство накапливалось за лесными деревьями в ожидании приказов на выдвижение в атаку.

Основная часть олов находилось среди простых воинов, возглавляя сотни. Это было необходимо как для командования своими подразделениями, так и для более точного определения целей для нанесения магических ударов. В толчее легко промахнуться и попасть совсем не по врагу. А вот полковые маги и маги из армейского резерва старались вперёд не лезть, оставаясь в тылу. Главной их задачей являлось уничтожение коллег в стане противника или хотя бы обнуление и минимизация энергии их аур.

— Подсказать? — спросила подруга с высоты скакуна.

— Ну подскажи, коли хороший человек.

Таня весело рассмеялась. Комедию Двенадцать стульев она полюбила в обоих вариантах и с Арчилом Гомиашвили в главной роли, и с Андреем Мироновым — друг-адепт показал ей оба, да не по одному разу — помнила наизусть, и интонацию пьяницы-дворника уловила сразу.

— Посмотри в сторону того березняка. — вытянула она руку. — Видишь в просвете фигуры? Там их восемь людей, пять из которых одарённые. Наверняка из высокоранговых. Даже атакой десятого уровня не пробьёшь, во всяком случае большинство из них.

Она права, тут же рассчитал в уме Немченко. Даже если не нарвёшься на защитный амулет стихии-антагониста, любой пятиранговый маг, имея пятнадцать гитов в ауре и восемнадцать в охранном артефакте шестого уровня, спокойно устоит под ударом, испытав лишь неприятные ощущения, а среди полковых магов могут быть и более сильные олы. Так что, бить придётся два раза подряд, расходуя драгоценные десятиуровневые амулеты или энергию личного резерва. Да, у него в нём сто восемьдесят единиц, ну так и битва только начинается. Или, он понял, на что намекает подруга. Посмотрел на неё, та загадочно смотрела в сторону, дескать, тебе решать.

— Там светом на сотню шагов вокруг несёт. — заметил землянин. — Моё участие в войне для миллетцев давно не секрет, позаботились о соответствующей защите. Световой дороги Ярик мне пока не подарил.

— И не нужна она тебе сейчас, Андрей. — повернула к нему голову Тень. — Это заклинание всем выдало бы твоё местоположение. Подумали бы, что ты использовал артефакт. Кто-то другой вряд ли мог решиться на такое нападение. Просто сто шагов — это ведь не так уж и много, особенно если атакуешь их с тыла.

— Пожалуй, ты права. — согласился с подругой Немченко и посмотрел сквозь слой сумрака на облака, отливающие из него почему-то розоватым цветом.

Откуда-то с Южного континента летят, мечты для посещений землянина, именно там он хотел делать свой первый между материковый портал, а где одни, там очень быстро и десять. Главное, доплыть дотуда. Называли разное время плавания, от месяца до трёх, в зависимости от ветров и течений. Потому Андрей так усиленно ждал инициации воздухом. Вода есть, а с той стихией корабль и вовсе полетит как на крыльях. Заодно по пути в Яролии можно узел пространственной сети связать.

— Эй, Андрей, ты чего задумался? — потыкала ему в плечо носком сапога подруга. — Рядом других групп магов нет. И ближайшие солдаты достаточно далеко, ты успеешь расправиться с этой восьмёркой, отключить световую защиту и вернуться сюда. Я помогу как всегда.

— Да я вообще не об этом сейчас думал. — вздохнул Немченко. — Но, да, ты права, тут я ничего больше не выстою.

В это время идущая внизу битва набирала обороты, в неё втягивались всё новые и новые силы. Благодаря олу Рею, заболотившему с западной стороны местность на десятка полтора миль, далиорцам можно было не опасаться, что противник, пользуясь своим численным перевесом, обойдёт с фланга. С восточной стороны всё было изрезано балками и оврагами, пройти там можно, но времени на это уйдёт очень много. Поэтому сражение шло буквально лоб в лоб.

Большинство магических атак были почти беззвучными, но иногда раздавались раскаты и грохот от молний, падающих камней или разверзающейся земли. Потери солдат от этих ударов с обеих сторон при этом пока были минимальны, олы всё ещё выясняли отношения друг с другом, предоставив своим неодарённым подчинённым сражаться почти без их поддержки.

— Эй, ты чего, один собрался? Без своих бойцов? Там восемь, Андрей, восемь! — встревожилась Тень, не дав своему адепту переместиться в тыл группе вражеских магов и их охране, буквально пригвоздив друга на месте.

Такое случилось впервые, чтобы стихия не дала ему воспользоваться имеющимися умениями.

— Они только мешаться будут. — слукавил он, но сразу же признался: — Пока добежим, олы успеют атаковать, а у моих второй уровень защит.

— А огненный заслон пятого уровня от Виктора на что тогда тебе? — Таня чуть склонилась с седла и посмотрела на друга с насмешкой. — Забыл? Он шириной более десяти шагов, весь твой отряд прикроют, пока будете бежать, а там уж олам не до заклинаний будет.

— Угу. — заупрямился Немченко. — Пятая защита плюс амулеты второго, а если среди тех магов окажется одарённый восьмого или выше ранга?

— Вряд ли, сам это понимаешь. Но если это так, то размен жизни такого сильного ола на десяток жизней твоих придурков очень выгодный и удачный.

— Они не придурки, Тань, они мои боевые товарищи.

— Ай, всё. — поморщилась подруга. — Делай как знаешь, но одного я тебя туда не пущу. Хочешь — отправляйся своим ходом. Ярик тебе тоже не позволит дорогой света воспользоваться, уж поверь. Не хотим с тобой расстаться, а я ещё и Джису не могу потерять.

— Так сделала бы её и своей адепткой. Уверен, Арнольд бы не стал возражать.

— Если бы было всё так просто, Андрей. Ладно, ты меня услышал.

— Услышал. Куда деваться. — развёл руками попаданец.

Жаль, что гиты нельзя перекидывать с одного вида стихии на другой, он сможет только пару раз выставить огненные заслоны, если напитывать их полностью. Впрочем, вполне возможно, сегодня и одного заклинания хватит. Всё же преодолеть сто шагов можно очень быстро. В школе он стометровку за четырнадцать с чем-то секунд бегал, а тут ближе на четверть. Правда, и он, и его вояки не в спортивных трусах и кроссовках.

Спустился к своим.

— Леор и Парт, вы остаётесь здесь сторожить лошадей, остальные, слушайте задачу.

Дружинники больше были приучены сражаться пешими, да и ол Рей планировал подольше оставаться для атакуемых олов незаметными. К тому же, без коней было проще и быстрее готовиться к переходу сумрачными путями. Туда-то без разницы, а вот обратно надо будет уходить сноровистей. Спонтанно возникшая благодаря подсказке Тани идея, отсюда с этой возвышенности совершать нападения на группы полковых магов, Немченко показалась привлекательной. Атака, отскок. Определение новой цели, и снова атака отскок. И так до тех пор, пока миллетцы не сообразят и не навалятся на адепта тени всеми имеющимися у них магическими силами. Тогда можно будет и отступить.

Подробно объяснил суть предстоящей ратной работы, особо предупредив не высовываться за границы огненного заслона.

— Буду считать это попыткой к бегству. — немного угрюмо пошутил он. — А теперь строимся в одну шеренгу, справа и слева от меня. Гремшик, не улыбайся, ничего смешного я вроде бы не сказал.

Олы миллетского полка — их действительно оказалось пятеро при троих солдатах охраны — выцеливали на поле битвы кого-нибудь из наиболее активных далиорских командиров и слаженно атаковали, стремясь вывести их из боя.

— Мы готовы. — доложил Номус.

— Отлично. — похвалил ол Рей. — Постарайтесь двигаться бесшумно, и строй не нарушаем, пока не приблизимся к группе вплотную.

На выходе в реальность Андрей сразу же создал стену из переливающегося пламени, краем сознания пожалев, что заранее не позаботился созданием артефакта со столь полезным антимагическим щитом, всё-таки пятнадцать потраченных гитов резерва немного жаль. Мало ли, вдруг пригодятся?

Он задал темп бега лёгкой трусцой, поморщившись от появившихся звуков — его дружинники зазвенели как погремушки. Хорошо, что миллетцы были увлечены делом, а их караул пялился в сторону сражающихся. Подкрадывающуюся к ним сзади беду обнаружили поздно, благородный Анд со своими дружинниками был уже всего-то в двух десятках шагов.

— Далиорцы! — вскрикнул один из солдат, пожилой усатый мужчина без шлема. Не ожидал столь внезапного появления врага, вот и снял. — Сзади!

А отряд ола Рея уже набегал на противника.

— Руби магов! — азартно вскрикнул Гремшик, будто такой команды не поступало от командира несколько минут назад. — Руби!

Андрей вырвался вперёд и первого своего противника успел убить в спину, воткнув клинок под левую лопатку. Забрал тень убитого ола — пусть подруга порадуется — и ударом по кисти руки не дал следующему олу, адепту воды, извлечь клинок из ножен. Отрубленная конечность миллетского мага ещё не упала на землю, как Немченко пронзил насквозь его шею.

Подчинённые благородного Анда действовали слаженно и умело, под стать своему господину. Миллетцы прозевали нападение и теперь за это расплачивались. Не потребовалась даже защита огненного заслона. Зря только энергию потратил, подумал попаданец, разрубив того самого пожилого усатого солдата, первым обнаружившего нападение врага.

И всё же без потерь не обошлось. Перед соприкосновением с противником магический щит пришлось деактивировать и дружинника Нактора двухуровневый амулет не спас от воронки смерти, превратившей его в скелет, покрытый комьями гниющего мяса. Его товарищ Чирос тут же отомстил, проткнув в живот адепта смерти.

Вся схватка заняла не более пяти минут. И на поляне не осталось ни одного живого миллетца.

— Пара минут есть. — сказал Немченко бойцам. — Раненым исцелиться, остальным посмотреть, что у убитых в карманах и снимите амулеты с олов.