Попаданец. Маг Тени. Книга 10

Глава 19

Дверь гостиничного номера закрывалась изнутри на задвижку, которая и держалась-то на одном честном слове, но Андрея это нисколько не смущало, вряд ли кто-то станет вламываться в комнату благородного ола без его разрешения.

— Скажи ему, пусть ждёт. — землянин вытолкал, довольно грубовато, принёсшую ему в номер завтрак гостиничную служанку, девицу с крутыми бёдрами, явно настроенную доставить господину Анду быстрое утреннее удовольствие, но разочарованную в своих надеждах, небогатый огневик, ни воспользоваться её ласками не захотел, ни бора не заплатил, отдав лишь кристалл накопителя. — Это я про того парня, что явился ко мне. А хозяину передай пока этот камень, амулеты заряжу к вечеру. Тут на десять оборов, так что, пусть готовит мне на ужин отличное вино. Он там хвастался вином с южного континента, вот пусть его и придержит кувшинчик. — он захлопнул дверь, стукнув ею по выпяченной в последней надежде попке девушки.

Оставшись один, накинул куртку, хотя в ней было чересчур тепло, но там в кармане находились отложенные специально для стихии воды три не виденных ею иллюзиона, Джиса-то с Таней уже поди по сто раз посмотрели «В джазе только девушки», «Титаник» и «Хатико», такие вот разножанровые фильмы, Марине должны понравиться. Отделил сознанием в своей ауре синюю составляющую и с лёгким усилием перешёл в слой водной магии.

На этот раз морская подруга встретила его в купальнике у спокойной глади безбрежного океана. Песчаный белый берег казался бесконечным, прямым как стрела, на который накатывались небольшие ласковые волны. В прошлой жизни Немченко нечто похожее видел в какой-то передаче о Тихом океане, а вот где находится такое красивое место, накоротке вспомнить не смог.

— Искупаемся? — она шла по песку не оставляя следов.

Ну, да, здесь же не реальный мир, тут и не такое возможно. Марина улыбалась, только как-то немного напряжённо, землянин даже почувствовал какой-то подвох. Она была мастерицей на глупые шутки. В прошлый раз его ныряние с разбегу в озеро оказалось сродни окунанию в полынью во время Крещения, настолько неожиданно холодной оказалась в том водоёме вода. И хотя слои стихии не реальны, ощущения-то в них настоящие, чувствуешь всё, и жар, и холод. Да, для организма это всё безвредно, но воспоминания об испытанном остаются надолго.

— Мне прошлого раза хватило. — мотнул головой Андрей обнимая подругу, мгновенно почувствовав увлажнение прикоснувшихся к её спине ладоней. — И я не надолго, меня там ждут.

— Да ладно. — изобразила смущение Марина, а может и правда ей стало стыдно. — Прости за прошлый раз, я ведь просто захотела тебя взбодрить, когда увидела, какой ты напряжённый был, даже угрюмый. В последний момент охладила озеро и сразу же пожалела, когда ты выскочил оттуда играющим дельфином. — вопреки изображаемому раскаянию она хихикнула. — Пойдём, тебе же нравится, я знаю. Клянусь, сегодня никаких глупостей с моей стороны. Просто поплаваем, поговорим. Я по тебе скучаю.

Все стихии по нему скучают, подумал Немченко, могли бы за это быть с ним намного откровенней. Времени у адепта семи стихий действительно в запасе немного, однако, и отказаться от купания в океане оказалось выше его сил. В реальности-то вряд ли получится, не поймут, тут это не принято. Разве что ночью, но в темноте удовольствия меньше. Да и компании в Фагосе такой приятной не найти. Решил, что Торгис, тот вчерашний оборванец, может и подождать, а Натали сегодня в университет не торопится, у неё первые часы лабораторная, которую она уже сделала. Так что, подозрительно посмотрев на подругу, Андрей всё же разделся до подштанников и, взяв Марину за руку, вместе с ней вбежал в воду, подняв фонтаны брызг.

Чем хорошо купание в слое стихии, так это том, что просушиваться потом не нужно. Через три четверти часа, поплавав и поговорив с подругой, он оделся прямо на мокрое, а, попрощавшись с Мариной, в реальности оказался совершенно сухим и готовым к выходу.

Торгис ждал ола Анда на улице возле крыльца, из трактира его выставили, как только стало понятно, что денег у оборванца нет и ничего заказывать он не станет.

— Есть поди хочешь? — задал риторический вопрос ол Рей и усмехнулся, увидев как кадык парня дёрнулся вверх-вниз от прохождения слюны. — По дороге тебе чего-нибудь куплю. Рассиживать некогда.

— Спасибо господин, — ответил оборванец, пристраиваясь сбоку и чуть позади, когда они направились вдоль набережной в сторону ближайшего поворота к городским воротам. — Ваше вчерашнее угощение уже всё, будто и не ел.

— Благодарить позже будешь. — Андрей остановился у ближайшего же лотка со сдобой, купил спутнику пирог, подумав, и себе взял небольшой с яблочной начинкой. — Когда заключишь контракт с олой Натали. На пять лет, не меньше. Помнишь наш уговор.

— Помню, господин, как же. — закивал с набитым ртом оборванец. — Только вот, знаете, о чём я подумал? Вы же цены наши уже видели? Обора в месяц наверное мало.

— Мало, — легко согласился попаданец, с досадой обнаружив, что перепачкал джемом начинки пальцы. — Только к обору ведь прилагается крыша над головой, тепло зимой, одежда с обувью, еда с господского стола, магическое исцеление при хворях и не злая совсем хозяйка. Ну, не злая, если ты, конечно, не станешь её разочаровывать. Но это уж от тебя зависит, как избежать плети или палки.

Понятно, никто слугу, пусть даже и свободного, за стол с госпожой не посадит, но и готовить ему при столь малом количестве обслуги как у олы Натали отдельно не будут. Так что, Торгису действительно многие могут позавидовать, ему теперь предстоит питаться тем же, чем питаются благородные, пусть и остатками. Зато не придётся искать пропитание на помойках или выпрашивать у торгашей взамен тяжёлой работы, да и саму работу теперь не придётся искать.

С прохвостом идти оказалось легче, чем если бы Немченко шёл один, тот подобострастно и ненавязчиво подсказывал более удобный путь сквозь потоки людей и транспорта и предостерегал о грязи или навозе, чтобы в них не наступить.

По дороге Торгус с удовольствием рассказывал о различных городских сооружениях, мимо которых они проходили, Немченко же, поначалу с насмешкой, а затем с интересом слушал. В этом оборванце явно пропадал талант гида из-за отсутствия в мире Герталы туристической индустрии.

— Вон там, — показал рукой оборванец в сторону трактира на противоположной стороне улицы. — проводят ежедневно кулачные бои. Если знать, на кого поставить, можно хороший куш отхватить.

— Судя по тебе, ты никогда не знал. — Андрей толкнул спутника в плечо, чтобы тот меньше крутил головой. — Мы уже почти пришли. Проулок, где стражники стоят, видишь? Туда.

Ола Натали была уже готова отправляться в университет. Ее мальчишка уже успел сбегать к ближайшей площади и привести оттуда носильщиков с не сильно потрёпанным портшезом.

— На тебя я не стала заказывать носилки, Анд. — в холле она перед небольшим настенным зеркалом поправляла причёску, стараясь ровно разложить волосы по плечам. — Помню, ты никогда не любил в них перемещаться. Это он? — не смогла она сдержать гримасу брезгливости при взгляде на своего будущего слугу. — Одно только достоинство вижу — недорого обойдётся, а, впрочем, надеюсь, окажется не глупым и расторопным. Торгус? Иди вымойся. Лепия, — обратилась она к служанке. — Выдай ему ведро с водой и мыльный раствор, а ты, как там тебя, потом возьми у неё контракт, я уже подписала, и беги с ним в префектуру нашего района. Надеюсь, знаешь, где это? Как зарегистрируешь, возвращайся. Работа для тебя есть на сегодня. И учти, я хоть и добрая, но справедливая.

До университета от дома Натали было мили три, если по прямой, однако, пришлось пропетлять, поэтому дорога у них заняла почти час. Зато успели всё обсудить, пока шли, хотя это было непросто. Землянину приходилось, то с одной стороны портшеза двигаться, то с другой, а иногда и вовсе пропускать вперёд и идти следом.

— У вас тут праздник что ли какой? — спросил. — Народа прям совсем не протолкнуться.

— У нас всегда так. — пожала плечиками ола.

Задний носильщик, худой мужчина в летах, при её словах ухмыльнулся, но поймав взгляд адепта огня мигом вновь стал серьёзен и принялся пыхтеть дальше. Натали не тяжёлая, но нести её приходилось по неровно уложенным булыжникам.

С соратницей ол Рей ещё вчера обсудил, кем ему представиться. Его первоначальную идею предстать её женихом пришлось отмести в сторону. Если так, пришлось бы появляться вместе с ней часто. Так что, остановились на варианте: благородный Анд — двоюродный брат Натали, прибывший в столицу на короткое время, но собирающийся здесь бывать довольно часто.

Наконец они пришли к университету. Поначалу землянин не сразу понял, что видит конечную цель сегодняшнего путешествия. Открывшийся перед ним после моста и площади Весёлых висельников огромный комплекс зданий, обнесённый каменной оградой, меньше всего походил на прославленное лучшее учебное заведение континента.

Сложенные из серого камня трёх и четырёхэтажные корпуса с узкими окнами-бойницами напоминали землянину своим общим видом скорее тюрьму, разве что, решёток на окнах не было.

Ворота охраняли четверо суровых наёмников. Носилки они не пропускали, но олам вопросов не задавали, лишь коротко поклонились. Немченко удивлённо мотнул головой, за стенами ему открылся почти город, никакого сравнения с далийским университетом. Тут в центре имелась довольно внушительная площадь, вокруг которой и располагались учебные корпуса, а между стеной и зданиями имелась целая парковая зона со скамейками, беседками, дорожками, аккуратно постриженными кустами, фруктовыми деревьями и статуями разных животных.

— А вообще здесь кто-нибудь учится, или все отдыхают? — хохотнул Андрей, при виде множества групп студентов и студенток, то тут, то там стоявших или прогуливающихся по аллеям.

— Конечно учатся, Анд. — засмеялась Натали. — Нас просто очень много, а посещение лекций добровольное. Лабораторные формально обязательны, но, если, как я вчера, сделали заранее, то и от лабораторных занятий можно уклониться. Вот те, кто в данный момент не в аудитории, в парке и собираются. К тому же, погода, сам видишь. Ох, Анд, а вон и он, они.

— Где? — попаданец сразу понял, кого имеет в виду подруга.

— Да вон, слева, у скамьи. Нам как раз туда надо. — нахмурилась. — Специально что ли меня ожидают, чтобы сказать в спину очередную гадость?

В направлении дорожки, куда спутница стрельнула глазами, Немченко увидел вначале быстро удаляющиеся спины двух девушек, одетых словно на пир, а возле тропки у лавки четверых парней, одного из которых узнал по описанию Натали. До студентов было ещё почти сотня шагов, но ол Сабрис, главный насмешник над Натали, выделялся ярко-красным кафтаном из дорогой ткани, а его ладони сверкали сонмом драгоценных камней, понятно, магически заряженных. На лацканах Сабриса виднелись знаки адепта земли, как и на одном из его товарищей, остальные, похоже, из неодарённых.

— Ты чего разволновалась-то? — чуть сжал Немченко локоть спутницы. — Как говорится, на ловца и зверь бежит. Слышала такую фразу? Так вот, это про них и нас, а ловцы — это мы. А земляной реально красавец. Даже странно.

— Что странно?

— Ну, обычно красивые парни более добродушны в отношении девушек, а этот видать комплексом неполноценности из-за своей матушки мучается.

— Знаешь, Анд, как-то не замечала добродушия у красавцев. — Натали по мере приближения к четвёрке прижималась к лже-двоюродному брату плотнее. — Это ты, да, такой. Остальные наоборот.

— Разве? — улыбнулся попаданец одним краем рта. — Не буду спорить. Тут тебе лучше знать. Тем более, у нас сейчас другая задача.

— Вызовешь его на дуэль прямо сейчас?

— Нет. Да. На дуэль он меня сам вызовет, но действительно надеюсь, что прямо сейчас. Мы с ним поступим также, как и он с тобой раньше. Подыграй, если получится. Ну, а нет, сам справлюсь. — оставшиеся до четвёрки парней полтора десятка шагов олы Рей и Натали прошли молча, а едва их миновали, попаданец нарочито громко поинтересовался, сбавив шаг: — Твои однокашники? А который из них был сын простолюдинки? Тот, который разоделся будто петух? Ну, знаешь, я не удивлён. А помнишь, как мой отец с дурновкусием своих служанок боролся?

— Эй, огневик! — послышался сзади злобный выкрик. — Прекрати нести ерунду!

— А то что? — радостно поинтересовался адепт семи стихий.

— Пожалеешь! — лицо ола Сабриса пошло красными пятнами и исказилось гримасой до уродливости.

— С чего бы? — ещё больше повеселел ол Анд. — Я же не с тобой разговариваю, а со своей двоюродной сестрой. Вспоминаем, знаешь ли, общее детство, да она вот рассказывает о своей учёбе. Слушай, так у тебя действительно мать простолюдинкой была? А позволь поинтересоваться, раз уж мы с тобой заговорили, она кем служила? Кухаркой, горничной, поломойкой?

— Дуэль! — не сдержавшись выкрикнул обидчик Натали. — Я вызываю тебя на дуэль! До невозможности продолжить бой без применения целительского амулета!

— Вот ведь. — расстроился землянин, обращаясь к подруге. — А всего-то навсего хотел посмотреть, где ты учишься. Ну, ладно, дуэль так дуэль. Куда пойдём, земляной? — перевёл он взгляд обратно на красавчика.

От Джисы Андрей знал, как проводятся дуэли у них в университете, оказывается, в Фагосе такой же порядок их проведения. Один из спутников обиженного побежал в деканат факультета предупредить о предстоящей схватке, а остальные дружной компанией отправились на специально предназначенную для боя площадку, располагавшуюся по другую сторону от центральной площади.

Запретить благородным олам пускать друг другу кровь никто был не вправе, даже ректор, но вот следить за соблюдением условий дуэли прибыли двое, кто-то из преподавателей. Кроме них вокруг Анда и его соперника собралась целая толпа. Решение загадки насчёт того, как студенты могли так быстро узнать о предстоящем зрелище, попаданец отложил на потом.

Понятно, незнакомый молодой огневик привлекал множество любопытствующих взглядов, особенно им интересовались студентки, среди которых было и немало ол, причём, весьма симпатичных. Шепотки и разговоры создавали шум, в котором сложно расслышать что-либо конкретное, но Натали-то находилась совсем рядом.

— Анд, а ты уверен, что…

— Сотый раз уже спрашиваешь, Ната. — вежливо оттеснил он подругу от площадки. — Ну, ладно, спроси в сто первый. Ответ будет тот же. Не переживай. Иди, твоё место среди зрителей.

У попаданца, кроме его навыков мастера меча, имелся ещё и подлый приём в виде заклинания проклятия тени, только воспользоваться им он не планировал. Опасался, что Сабрис может напороться на свой же меч, а землянину хотелось в ходе дуэли воздать ему в полной мере за те издёвки и насмешки, которые он отпускал в сторону Натали.

— Готовы, олы? — спросил седоусый мужчина с чёрными как смоль волосами, явно крашенными.

Это был преподаватель географии, как пояснила перед этим Андрею подруга.

— Я готов. — пожал плечом Немченко. — Как он не знаю. — он с улыбкой наблюдал за противником, выбирающим один из двух клинков, которые ему принесли приятели вместо его помпезного, более подходящего, чтобы красоваться перед девушками, с огромной рукоятью из золота.

Наконец, остановившись на более длинном варианте клинка, адепт земли тоже огласил, что готов и вперёд ола Анда вышел к центру площадки.

— Держись, чужак. — сказал он и кинулся в атаку.

Буквально первых же двух движений соперника Немченко хватило, чтобы оценить его как чему-то учившегося неумеху и можно было бы закончить схватку почти сразу, едва она началась. Однако адепт семи стихий предпочёл вначале отбиваться от атак ола Сабриса, изображая несмелые попытки контратаковать. Взглядом выхватил в толпе Натали, испуганно зажимавшую рот ладонью. Волнуется. О мастерстве мужа своей подруги Джисы во владении клинком она не знала.

Кое-какие хитрости адепт земли знал и попытался подловить врага, сделав обманный выпад вначале в левую коленку Андрею, а затем вдруг со всей силы попытался ударить ему в грудь. Мастер меча раскусил эту жалкую хитрость, едва только посмотрел на положение ног противника. Воспользовавшись планом ола Сабриса, попаданец ушёл в сторону, сделал быстрый шаг вперёд и с разворота, якобы действую наобум, рассёк сопернику штанину и подштанники на левой ягодице, лишь совсем чуть-чуть поцарапав тому кожу.

Порез получился очень широким, и студент начал веселить собравшихся демонстрацией половины своей задницы.

— Я тебя убью. — пообещал он плаксивым тоном.

Кажется, красавчик уже начал догадываться, что с ним просто играют.

— Не хвались, на войну едучи. — посоветовал Немченко и нарочно открыл свой левый бок, изображая попытку уйти к левой стороне площадки.

Ол Сабрис решил, что это его шанс и опять вложил в удар всю свою силу. Получился тот же результат, только теперь через другой порез показалась и правая ягодица. Тихие смешки окружающих перетекли уже в откровенный смех.

Выйти из боя, не признавшись в трусости, студент не мог, уговор-то был сражаться до ранения, при котором потребуется применение лечилки, а ни одна, ни другая царапины при всей их длине на серьёзное повреждение не тянули. Чем Немченко и стал пользоваться, гоняя соперника по площадке и заставляя поворачиваться полуголой задницей во все стороны.

Минут через пятнадцать такая забава попаданцу наскучила.

— Может тебе уже хватит? — спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Надеюсь, урок пойдёт на пользу.

Выбив клинок из руки Сабриса, ол Анд нанёс сильный удар в верхнюю часть бедра, заставив противника упасть.