Попаданец. Маг Тени. Книга 10

Глава 13

Они оказались в центре бушующего над океаном вокруг маленького островка шторма. Над беседкой, где сидели все трое — вселенец с Земли, стихии воды и воздуха — ярко светило солнце и не чувствовалось ни дуновения ветерка. Наверное, так и должно быть, думал Андрей, хотя конечно же до нынешнего момента ему ни разу не доводилось оказаться в центре урагана. Понятно, это воздух показывал своё могущество, чем вызывал на лице Марины добрую, почти сестринскую улыбку. А вот адепта теперь уже семи стихий — он почувствовал инициацию десятым рангом — весьма впечатлило. Впрочем нечто подобное он видел и в пять предыдущих раз. Пять, а не шесть, потому что знакомство с Тенью случилось ещё у Вита ол Шеррига, хотя человеческую ипостась Тани тот за свою короткую жизнь так и не узнал. Да и никто из олов кроме Аркадия и теперь вот благородного Анда эту сторону могущественных сущностей не видел. Во всяком случае, так говорили его друзья-стихии, и не верить им у него оснований не было.

— Знаешь, как меня зовут? — спросил воздух, садясь на скамью возле прохода в беседку, напротив коллеги и адепта. — Тебя я знаю.

Немченко ожидал, что стихия примет облик кого-нибудь из его знакомых по прошлой или здешней жизни людей, но воздух предстал в виде мужчины-альбиноса средних лет, одетым как какой-нибудь средней руки далиорский приказчик — серый костюм, рубашка желтоватого цвета и в тон ей берет. Только вот голенища сапог были чуть побольше, чем у обычного обеспеченного горожанина, больше приличествуя военному сословию.

С именем для нового приятеля у Немченко возникла некоторая заминка, потому в беседке повисла короткая тишина.

— Аэр? — предложил Андрей, ничего другого ему в голову сейчас не пришло, кроме как укоротить аэро.

— Аэр. — согласился воздух и неожиданно улыбнулся. — Рад знакомству, хотя оно у нас немного и затянулось.

— Не по моей вине. — вернул попаданец улыбку. — И о причинах её даже спрашивать не стану, уже имею опыт. Ответа не дождусь.

— Вот видишь, Аэр, какой он. — почему-то с гордостью сказала Марина, будто к рождению и воспитанию адепта имела прямое отношение.

Дальше пошёл традиционный при знакомствах с магическими сущностями день вопросов и ответов, причём старая знакомая засыпала вопросами даже больше, чем новый. У землянина возникло чувство дежавю. Будто он уже так однажды сидел с Мариной и Аэром. Подумал, что им тут только ещё мангала не хватает, на котором бы источали аромат шашлыки, а в беседке водная подруга не догадалась поставить столик.

Он сказал об этом, чем неожиданно вызвал у обоих собеседников энтузиазм.

— В следующий раз так и сделаем. — пообещала Вода. — Или, хочешь, прямо сейчас?

— Нет-нет. — отказался её адепт. — Мне уже пора уходить. Скоро Джиса вернётся после своих экспериментов. Но уходя, я вас без подарков не оставлю.

В кармане Немченко носил приготовленные для воздуха синема так долго, что сам себе высказывал шутливые опасения, как бы они не заржавели. Он их протянул новому приятелю. Тот принял с благодарностью и мелькнувшим сильным любопытством в глазах. Наслышан от коллег уже.

— А мне? — капризно поинтересовалась Марина.

— И тебе. — серьёзно ответил попаданец, протягивая той три иллюзиона. — Куда бы я девался-то?

Однажды у Немченко возник вопрос, что будет, когда его воспоминания о фильмах иссякнут, но вскоре успокоился. Во-первых, сам любил многие фильма пересматривать много раз, а кристаллы, на которые они пишутся, не вечны, во-вторых, память услужливо подсказывала ему весь почти неисчерпаемый запас увиденного им даже мельком, он даже и предположить бы не смог, как много, оказывается, он и его современники воспринимают информации, порой совсем не задумываясь об этом, в-третьих, ещё имеется огромный пласт научно-популярных фильмов и передач, к демонстрации которых Андрей совсем ещё не приступал, ну, и в-четвёртых, кроме кинематографа, есть же его личные воспоминания и размышления о жизни и прочитанных книгах. Там вообще неисчерпаемый ресурс для общих его с друзьями развлечений. Кроме того, Немченко вдруг понял, что сможет сам сочинять новые истории. Так что, больше на эту тему он не переживал. В конце концов, Аркадий как-то умудрился снискать дружбу могущественных стихий и безо всяких иллюзионов. Правда, Таня говорит, что с предшественником им и в десятой доле не было так интересно как с Андреем.

Разумеется, Немченко получил в ответ тоже немало подарков, среди которых оказались и полёт, и массовое удушье четвёртого уровня, когда на площади диаметром в полсотни шагов в атмосфере остаётся лишь азот, что приведёт к гибели всего живого на этом пространстве, и управление потоками — заклинание, очень нужное для плавания на парусных судах, и передача слов на расстояние, теперь благородный Анд сам мог изготавливать эфирные амулеты.

Ступень он пока освоил лишь пятую, но даже нисколько по этому поводу не расстроился. Знал, что своего любимого адепта стихи долго томить на пути развития не хотят. Главное, его аура пополнилась очередными тридцатью гитами, и теперь у него магической энергии в общем счёте двести десять единиц.

Из слоя водной стихии вернулся в приподнятом настроении. Сделан ещё один шаг к обретению всемогущества. Зачем оно ему? Немченко пока не хотел об этом думать, но где-то на задворках сознания свербело желание вернуться в то время, и в то место, где расстался со своей первой жизнью.

Разумеется, он ни за что не станет рисковать вечным расставанием с Джисой, их будущим ребёнком, с родными и друзьями, которыми здесь в Гертале обзавёлся, а вдруг всё же в отличие от Аркадия сможет посещать разные миры? Всё же у нового друга стихий авторитет в их глазах повыше, и дарами его наделяют быстрее и охотней. Если бы те два подонка встретили в лифте не аудитора, а Великого мага?

Выбросил пока из головы ненужные сейчас мысли, увидел, что супруга застряла там в своей лаборатории и до сих пор не вернулась, открыл их семейное магическое хранилище и сложил туда все трофеи, отложив зарядку пустых амулетов на потом. Сейчас ему просто хотелось поваляться в мягкой постели. Вроде и тело молодое, и особо физически в походе не напрягался, но отдохнуть в комфорте потянуло. Тем более, любимая же не может оставаться в подземелье вечно.

Он перешёл из кабинета в спальню, скинул на руки раба одежду, взял читаемый Джисой фолиант с описаниями Южного материка и рухнул на кровать.

Хозяйка дворца соизволила явиться лишь спустя полчаса и не скинув даже с себя пропахшего алхимией платья упала на мужа чуть ли ни с разбега, не стесняясь принесшего олу Рею сменную одежду раба и, тем более, Эмги, своей горничной. У Андрея даже сердце ёкнуло от такой её прыти, она всё же в положении. Пытался было что-то любимой по этому поводу сказать, да та заткнула ему рот поцелуем.

Только уже утомившись, Джиса, глубоко дыша, устроила голову на плече супруга и попросила:

— Рассказывай, как съездил. Всех победил?

— Не всех, но победил. — ответил адепт семи стихий, целуя любимую в волосы.

Известие об убийстве ола Мейсера супругу не очень впечатлило, восприняла это как рядовое событие, давно уверовав во всемогущество любимого мужчины, зато, узнав о состоявшейся его инициации воздухом обрадовалась так, что аж взвизгнула и куснула мужа в плечо.

— Ты лучший, ты великий. — сообщила ему.

— Да знаю. — вздохнул попаданец. — Только вот жизнь от этого почему-то спокойней не становится.

— Эй, — нахмурилась Джиса. — Надеюсь, ты сегодня в штаб свой не отправишься? Этот день весь мой, ты понял?

— Как же не понять, когда ты таким тоном требуешь? Я всё понял, этот день мы посвящаем друг другу.

— Да, — удовлетворённо улыбнулась ола Рей. — И примерим на тебя новые костюмы.

— Опять? — застонал Немченко. — Джи, мне прежде пошитых не сносить ещё долго, а ты новые мне хочешь всучить. Куда? И так все шкафы забиты. Может я лучше в штаб наведаюсь?

— Я тебе покажу в штаб. — погрозила кулачком любимая. — Не пущу. Что же касается ола Рамсвена, так не переживай. Это сейчас в нём могла проснуться зависть. К ровне всегда ревнуют, а когда ты наконец раскроешь все свои возможности, то станет понятно, что ты совсем в другом статусе, ты великий. Вот увидишь, распихивая друг друга будут стараться быть к тебе поближе.

В свой штаб Андрей действительно смог попасть только утром следующего дня. Остался доволен царившей здесь деловой атмосферой.

— Анд! Наконец-то. — обрадовался его появлению Карт ол Стирс, вскакивая из кресла со своей обычной добродушной улыбкой. — Мне ещё вчера сообщили, что ты покинул армию.

— Рад, что за мной присматривают. — Немченко тепло поздоровался с приятелем и сел на диван, закинув ногу на ногу. — А больше ничего не сообщили?

— Да как же. — магистр сел обратно и взмахом руки прогнал заглянувшую в кабинет секретаршу, которая при виде главного начальника ничуть не удивилась, тут все привыкли к его незаметным прибытиям. — Доложили и об убийстве тобою водника, и о том, как наш уже почти разгромленный фланг сделал победителем сражения. Как и всё войско. Расскажешь подробности? По эфирникам, сам понимаешь, много не передашь.

— Что ж, если подробно, то пришёл, увидел, победил. — ответил ол Рей словами Цезаря, но по внимательному взгляду старого боевого товарища понял, что шутка не прошла. — Ладно, слушай.

Он в подробностях описал все свои действия с момента прибытия в восьмой пехотный, рассказал даже о прятавшихся в уличных погребах жителях Веселовки, а затем весь ход своего сражения с Киросом ол Мейсером.

— А ведь тебе, пожалуй, хватило бы собственной аурной энергии даже без амулетов, чтобы противостоять двум-трём десятиранговым магам одновременно. — высказал предположение Карт, всматриваясь в лицо начальника, пытаясь угадать, насколько верно его предположение.

Получивший невиданный ранее рост магического ранга ол Стирс догадывался о настоящих силах своего молодого приятеля, ведь только соратники Великого раньше получали увеличение своей ауры. Но предположения пока так и оставались предположениями, благородный Анд их не опровергал, но и не подтверждал. Вот и сейчас лишь пожал плечами.

— Кто знает, может и хватило бы. — ответил и вернул беседу к конкретным делам: — Теперь ты рассказывай, насколько эффективно работает созданное нами управление. И тоже в деталях.

Бывший финансовый аудитор, ранее имевший представление о работе спецслужб только из прочитанных книг и просмотренных фильмов, слушая своего заместителя вновь приятно удивлялся, насколько хорошо всё получается, не только сбор информации, но и её грамотная оценка, не говоря уж об успешной диверсионной деятельности, и это всё без непосредственного участия самого ола Рея.

— Когда ты предложил вместо авангардных сотен использовать специальные отряды, — словно прочитав мысли начальника сказал магистр. — прости, думал из этой затеи будет мало толка. несогласованность, меньшее количество бойцов в группах, главное, отсутствие в них олов, всё это не должно было работать так, как ты говорил.

— Ну, мне же удалось тебе переспорить. — усмехнулся Немченко.

— Не переспорить, а задавить своим авторитетов высокорангового мага, члена клуба. — вернул усмешку ол Стирс. — Но сейчас признаю свою ошибку. Я был не прав, а ты прав. Единственная проблема, которую ещё надо решить — это снабжение главнокомандующего нашими выводами о предполагаемых действиях противника.

— А что с этим не так? — удивился ол Рей.

— Эфирники, Анд. — вздохнул Карт. — Непонятно, кто там принимает наши сообщения. Понятно, не сам маршал, но и не кто-то один им назначенный. Во всяком случае, ответы к нам приходят голосами разных офицеров штаба.

До Андрея дошло, что приятель имеет в виду эффект, который на Земле называли испорченным телефоном. Конечно же, Лип ол Кайринг не лично слушает сообщения, поступающие к нему со всех сторон — из полков, из штабов корпусов, от разведки ола Рея. Находясь там у маршала, Немченко проблемы не видел, просто не обратил на неё внимания, но сейчас согласился с опасениями Карта.

— И что ты предлагаешь? — спросил.

— Назначить в штаб маршала нашего офицера. — предложил магистр. — Через него и будем поддерживать передачу информацию. Так мы хоть будем уверены, что она доходит в полном объёме и без искажений.

— Угу. Как я понимаю, и кандидатура уже есть? Подожди, дай угадаю. Младший магистр Гурс? Он давно на войну рвётся.

Карт подтвердил предположение начальника и предложил пройти в кабинет мастера меча, ставшего у Андрея из руководителя его личной тайной службы во владении Рей командиром всех диверсионных отрядов. С младшим магистром обсудили увеличение штата наставников в учебке разведчиков. Гурс показал свиток с именами и краткими характеристиками вышедших в отставку пограничных егерей, четверым из которых предложил отправить приглашение на стандартных условиях — восемь оборов в неделю при полном пансионе и премиальных. Ол Рей согласился даже особо не раздумывая. Раз его соратники считают, что есть потребность в дополнительных преподавателях, значит всё верно, магистры лучше посвящены в вопрос, чем их шеф, почти постоянно отсутствующий, хоть всегда и по уважительным причинам.

Обрадовав бывшего десятника тайной службы, что тот вскоре отправится в войско Липа ол Кайринга, магистр и его начальник вернулись в кабинет.

— С войсковой разведкой всё хорошо вроде, — сказал Карт. — А вот с агентурной пока не везде. Могу я спросить, когда появятся порталы и в других королевствах? Я пока, правда, и имеющиеся не опробовал, — показал он взглядом на перстень на безымянном пальце правой руки с заклинанием портальных перемещений. — Очень долго оттуда доклады идут. По эфирнику знаем, что Яролия готовит армию против нас, но подробности, известные почтенной Горции Парк, придут только с караваном через три недели. Как бы не стало поздно.

— Да я понимаю, Карт. — вздохнул попаданец. — Сам хочу побыстрее весь континент утыкать площадками пространственных перемещений, а потом и за другие взяться, но время, время, его пока нет. А вот других планов полно. И главный из них, пока армия делает своё дело, устранить настоящих инициаторов нынешнего конфликта. Где они, сам знаешь не хуже меня.

— Ты опять собрался в Фагос?

— Не опять, а снова. — качнул головой Немченко. — Сначала навещу Миллет, нашу ровенскую резидентуру, и сразу оттуда в империю.

— Это может быть опасно, Анд. Даже для тебя.

— Ну, Великий не выдаст, свинья не съест. — отмахнулся землянин.

— Как ты сказал? — хохотнул ол Стирс.

Андрей повторять не стал. Его ждала Джиса с приготовлениями к балу. Вот такое мероприятие пропустить для ола Рея было по настоящему опасно.

В своём дворце он застал почти всех членов своего рода, лишь старик ол Черг остался в Рее на хозяйстве, даже его весьма пожилая подруга Фиорита прибыла на развлечение. Больше всех конечно радовалась предстоящим пиру и танцам маленькая Мия, наряженная в пышное, ослепительно белое платье из шёлка. Она путалась под ногами хозяйки дворца, искренне считая, что ей помогает, бегая по поручениям вниз и вверх с этажа на этаж.

Ола Рей и сама измучилась, и слуг загоняла. Благородный Анд благоразумно ушёл с олой Панаей в свой кабинет, пока появилось время, восполнить энергию трофейных артефактов, взятых у Мейсера. Заодно, воздушница рассказала ему о последних новостях в его владении. Правда, выглядела как-то странно.

— Что случилось? — поинтересовался адепт семи стихий у своей помощницы. — Я же вижу, ты будто сама не своя. С Лицеросом опять поссорилась что ли? Ну, говори, Паная.

— Утром… — она зачем-то снизила голос и повторила: — Сегодня утром… Даже не знаю, как сказать.

— Скажи, как есть. — усмехнулся Андрей, отложив заряженный амулет, он уже начинал догадываться, что сейчас услышит.

— Утром, утром я обнаружила, что вместо третьего ранга у меня седьмой. Но… но этого же не может быть? Или может… если ты…

— А что я? Я ничего. — кашлянул благородный Анд. — Только у тебя поднялся ранг или ещё у кого-нибудь из наших.

— Вроде только у меня. Анд, скажи…

— Давай этот разговор отложим на потом. Поговорим после бала.