Попаданец. Маг Тени. Книга 10

Глава 12

Битва, которую устроили между собой олы Рей и Майсер, конечно же, не прошла незамеченной. Буйство стихий ими устроенное было видно издалека. Разумеется, немало нашлось и тех, кто впрямую наблюдал, как могущественные маги осыпали друг друга мощнейшими заклинаниями, поняли они и результат этого противоборства. Благодаря эфирным амулетам, не прошло и четверти часа, как миллетские и клертонские полки узнали о гибели десятирангового адепта воды. Это оказало на них деморализующее действие. Отступление противника, надо отдать должное, организованное и с выставлением арьергардных заслонов началось по всему фронту.

Благородный Анд почувствовал себе достаточно обеспеченным магической силой и амулетами, чтобы вдогонку нанести врагу несколько сильных ударов, которые, впрочем, к большим потерям не привели, миллетцы отступали грамотно, разрозненными группами, и всё же свыше трёх десятков их вояк олу Рею удалось уничтожить.

Он атаковал с холма, за которым скрывалась стоянка поверженного им врага. Когда в поле зрения не осталось никого из противников, да и свои ещё не появились — полковник Эртин явно осторожничал, понимая, что в спешке и суматохе может понести существенные потери, которые у его полка и так были близки к критическим, свыше трети личного состава — попаданец спустился к тому, что осталось от ола Майсера и его охраны.

Трофеи — это святое, а они обещали быть богатыми. Жаль только, что адепт шести стихий не догадался завершающие удары по Киросу наносить заклинаниями Тани или Аиды, тогда ему достались бы не только амулеты и расплавленные золотые монеты. Наверняка при адепте воды имелись и векселя, да их пепел теперь не отличить среди остального.

— Головой надо было думать. — посоветовал себе вслух землянин, склоняясь над останками ола Майсера.

Всего он разжился тридцатью семью артефактами, включая те, которые забрал у второго мага. Ещё четыре оказались разрушенными после применения. Обыскивать изломанные и обгорелые будто головёшки тела солдат он не стал, пусть повезёт тому подразделению далиорских бойцов, которое первым обнаружит это место.

Но главное ведь не количество, а качество. Среди взятой добычи нашлось сразу одиннадцать десятого уровня, это не считая разрушившихся, причём, пять неизрасходованных, готовых к применению хоть сейчас. Получается, решение землянина использовать непривычный олам способ сражения, перейти от обмена магическими атаками к нападению клинком оказалось абсолютно правильным. В противном случае он мог лишиться всех своих с таким трудом собранных дорогих защитных кристаллов, да и от ауры теперь оставалось бы совсем немного. Правда, и Гиты ол Вайс поблизости не наблюдается, а то второго такого сражения именно сейчас он мог бы и не выиграть. Впрочем, возможность отступить или позорно бежать как тот второй помощник ола Мейсера у Немченко всегда имелась.

— Выходите сюда! — крикнул он в сторону березняка. — Оба!

Землянин ещё на холме во время атак отступающего противника заметил, что в рощице на склоне кто-то скрывается, благоразумно не вступая в бой между могущественными магами, ну, а после и подавно не изъявляя никакого желания выходить из своего укрытия.

— Господин, мы сдаёмся! — выкрикнул первый из миллетских дезертиров.

Их оказалось не двое, а трое. Ничего удивительного, заклинанием обнаружения Андрей не пользовался, а глазами третьего не увидел, хотя тот и был крупнее своих товарищей.

— Идите сюда, раз сдаётесь. — усмехнулся благородный Анд. — Не буду же я за вами бегать. Ты свяжи своим товарищам руки. — приказал он тому, кто первым начал разговор.

Тратить гиты энергии на заклинание паралича после и без того чрезмерного их расхода землянин не хотел. И смертельные удары можно использовать не магические, и пленение тоже.

Вражеские солдаты были настолько напуганными, что даже не проявили каких-либо сильных эмоций, когда погрузились с пленившим их олом в слой сумрака и моментально перенеслись в избу, где находился штаб восьмого полка.

— Ол Рей! — обрадовался Эртин.

У него собралось пятеро офицеров и один унтер, так что, появление в комнате ещё четверых человек создало некоторую тесноту.

— Вот, прихватил с собой. — показал Немченко взглядом на своих пленников — Не знаю, нужны тебе или нет, взял на всякий случай.

— Рош, отведи их к тем. — приказал полковник десятнику и вновь улыбнулся гостю. — Анд, спасибо тебе огромное. Появись ты хотя бы на пару часов позже и от нашего полка мало бы что осталось. Командующий корпусом весь свой резерв отправил шестому, нам ничего не досталось…

— Кроме помощи ола Рея. — счёл возможным со смешком прервать своего командира пожилой грузный майор, адепт земли.

Все офицеры засмеялись, будто бы начальник штаба действительно сказал что-то смешное. И понятно, настроение в избе было приподнятым. Уже почти состоявшееся поражение вдруг превратилось в победу.

— Я просто выполнил свою работу. — отмахнулся благородный Анд.

Он едва не употребил слово долг, да вовремя вспомнил, что десятиранговые олы ничего своему королевству не должны. Ну, так веками уже сложилось, что это им все должны, а не они. И сил, которые могли бы оспорить такой порядок вещей, не находилось.

Пробыв немного в штабе восьмого и послушав доклады прибегавших вестовых о потерях своих и чужих, о количестве пленных, о паре дезертиров в четвёртой сотне, которых теперь ожидала мучительная смерть на колу — ол Эртин был справедлив, но строг — о расходе арбалетных болтов и снарядов у трёх полковых стреломётов, благородный Анд вышел во двор, где уже откуда-то появилась пожилая женщина с крестьянским парнем, готовившими на уличном очаге приятно пахнущее варево, вспомнил, что сам проголодался и переместился на постоялый двор к своим дружинникам.

Если в штабе полка царило воодушевление от одержанной победы, то в трактире, где благородный Анд обнаружил своих дружинников за одним столом, витала печаль. Не то чтобы рейские вояки прямо-таки рвались в бой, но со своим всемогущим и, главное, щедрым олом могли рассчитывать на богатые трофеи. А тут, получается, зря съездили, усмехнулся землянин, вспомнив любимую фразу Лики после возвращения из бутика. Бывшая земная подруга была весьма капризна и разборчива, и даже совершёнными покупками часто оставалась недовольна.

В большом столовом зале кроме его бойцов никого не было, если не считать местного персонала — самой кабатчицы, её чем-то испуганной молодой рабыни и паренька, усердно натирающего большой тряпкой полы между лестницей на второй этаж и барной стойкой. Заметив, что вода в ведре грязная, ол Рей порадовался за мальчишку, да и за трактирщицу, что сейчас тут отсутствует десятиранговая ола земли Джиса. Обоим не избежать бы побоев.

— Чего носы повесили? — спросил благородный Анд, выйдя из сумрака возле торца стола. — Ваша доля. — высыпал он посреди кружек и пары кувшинов часть трофейных артефактов, по одному на каждого. — Применить вы их не сможете, а вот продать да.

— Но, господин, мы же… — смутился лейтенант Номус, первым из десятка вскочив, приветствуя ола.

— Вы меня сопровождали сюда? — Андрей сел на край скамьи и махнул рукой дружинникам, чтобы те не стояли. — Сопровождали. Со мной в пути ничего не случилось? Ничего. Не хочу сказать, что моё благополучие результат вашего ратного труда, но и отрицать это означает противоречить фактам. Ладно, чем вас тут угощают?

Изыски дворцовой кухни и стряпня доброй Алиуры не отучили землянина и от простой незатейливой еды за одним столом со своими ребятами. К тому же, голод — не тётка. Псоле схватки с олом Майсером Немченко чувствовал себя не только вымотавшимся, но и голодным. Даже мелькнула мысль, а нет ли взаимосвязи между энергией калорий и энергией гитов?

С удовольствием и большим аппетитом поел гуся, запечённого с яблоками, а вот элем остался недоволен, слишком тёмный и горьковатый, хотя кому-то такое нравится. Коня ему оседлали пока он ел, и сразу от постоялого двора Андрей отправился со своим отрядом к командующему третьим корпусом, обрадовав Фета ол Летона гибелью миллетского десятирангового адепта воды, а затем переместился в ставку маршала, которую застал на прежнем месте.

— Наслышан уже о твоих успехах, — сказал маршал, едва ол Рей вошёл в шатёр, где десяток офицеров в званиях не ниже полковников, включая шурина землянина, устроили совещание за накрытым едой и выпивкой столом, тем самым, на котором в прошлый раз была расстелена карта. — Насчёт ола Мейсера это действительно так, он мёртв?

— Мертвее не бывает. — подтвердил Немченко, жестом отказавшись составить компанию. — Я только что поел. Если не возражаешь, маршал, я в кресле тут посижу, — подошёл к месту, где утром сидел ол Рамсвен. — Он не вернулся ещё? Может и адептка смерти тоже погибла?

— Нет, к сожалению. — Лип ол Кайринг, главнокомандующий, отставил кубок и мотнул головой. — Сам едва в подстроенную ею ловушку не угодил. Скоро вернётся расскажет. Но в целом, это сражение завершилось нашей победой, хотя и нам крепко досталось.

Выслушав дальнейшую беседу командиров, Андрей убедился, что называть состоявшуюся викторию пирровой всё же не стоит. Серьёзно оказались потрёпанными лишь полки первой линии. Те, что стояли во второй, практически полностью уцелели, если не считать их магической составляющей. Большинство их амулетов пришлось в срочном порядке передавать олам передовых отрядов. И теперь нужны будут двое-трое суток, чтобы восполнить энергию артефактов.

У противника дела обстояли явно хуже и сводному войску миллетцев с клертонцами пришлось отступать гораздо дальше линии своих лагерей. Более того, маршал ол Грамтон начал отвод войска не к Акре, а в сторону своего королевства, значит, на перегруппировку, что в общем-то всеми офицерами на совещании было ожидаемо. Преследовать противника, который всё ещё превосходил далиорцев количественно, ол Кайринг не решался, хотя командующий центром генерал Паргус настаивал. Храбреца никто не поддержал, даже командиры полков его корпуса.

— Анд, а ты что думаешь? — спросил главнокомандующий задремавшего в кресле десятирангового ола.

А на Андрея и правда накатила сонливость, напряжение последних часов дало о себе знать, он даже подумывал использовать восстанавливающее заклинание, да решил, что справится своими силами. Если уж на лекциях Ивана Тимофеевича по матанализу, усыпляющего занудным голосом не хуже Кашпировского, умудрялся слушать и записывать, то уж затянувшееся совещание как-нибудь пересидит.

— Я? Если честно, то ничего. — признался он. — Ничем крупнее сотни мне командовать ещё не доводилось.

Поймал на себе уважительные взгляды опытных офицеров, оценивших скромность молодого офицера. Даже обычно грустный Гент ол Пирен улыбнулся зятю, одобрив его слова.

Попаданец честно досидел до конца совещания и покинул его вместе с шурином, отправившись в его полк. Но не проехали они и пары сотен шагов, как встретили откуда-то ехавшего верхом со своими дружинниками ола Рамсвена. Десятиранговый адепт огня был свеж и бодр, он явно, в отличие от коллеги, воспользовался амулетом лечения или восстановления сил.

Когда ол Рамсвен поздравлял своего молодого коллегу с победой в магическом противостоянии, тот заметил, что в его взгляде появилась некоторая задумчивость. Неужели адепта огня так сильно впечатлила скорость и эффективность, с которыми десятиранговый теневик расправился с адептом одной из основных стихий? И не приведёт ли эта настороженность к напряжённости во взаимоотношениях ола Рея с другими членами далиорского клуба. Немченко даже подумал скрыть от старшего приятеля метод, который был использован для нанесения двух смертельных ударов, пусть бы Гент ол Рамсвен и остальные высокоранговые маги думали, что благородный Анд оказался более подготовлен в плане оснащения амулетами. Но вовремя вспомнил, что его эпическую битву наблюдали многие миллетцы и клертонцы, а информация между противоборствующими сторонами перетекает в обе стороны. Так что, хотел попаданец соврать, да понял, что сделает только хуже. Рассказал без утайки всё, как происходило на самом деле.

— А ты очень сообразителен. — сказал адепт огня. — Что ж, войну мы ещё не выиграли, но заставили врага искать другое место для последующего продвижения. Думаю, это будет северней, как мы вначале от них и ждали. Кстати, завтра сюда всё же соизволят прибыть Рикст с Жели. Мы можем вернуться пока в столицу. Тебя ведь Джиса ждёт?

— Как и тебя Жюли. Если будем отсутствовать на балу, нам обоим не жить. — пошутил Немченко, не забывая, что в каждой шутке есть доля истины.

Утром, попрощавшись с шурином и прихватив с собой ол Рамсвена, благородный Анд вернулся в Далий к себе во дворец. Неожиданно узнал у первого же встретившегося ему дворового раба, что хозяйка находится дома, а не в университете. Супругу ол Рей нашёл в лаборатории, оборудованной в левом крыле подземелий. Она там с их старым приятелем, её однокашником Эльмием Кароном проводили свои опыты.

— Мы это лабораторное занятие, как видишь, у себя проводим. — сказала Джиса, прижимаясь к мужу, целуя его в подбородок и отведя перепачканные какой-то гадостью руки в стороны, чтобы не замарать куртку Андрея. — Подожди меня часок, я скоро освобожусь от наших занятий. Доделаем зелье, потом я прибью Эльма, перепутавшего корень имбиря с не пойми чем, и поднимусь. Иди, помойся с дороги.

В освещаемом амулетами подземелье кроме двух студентов и Джисиного раба-помощника находилась и какая-то старуха, прикованная к металлическому креслу за руки и за ноги. Из её глаз лились слёзы.

— Великий, — поморщился землянин. — Бабушка-то в чём перед вами провинилась, что вы её так?

— Бабушка? — звонко засмеялась ола Рей. Под сводами её смех отразился десятком колокольчиков. — Этой убийце своих мужа и тестя даже тридцати нет. Просто некоторые бездари вечно всё путают.

— Ага. — подтвердил Эльмий. — И не проверяют каждый раз, когда подруга протягивает нечто и говорит, положи это в смесь, как она закипит.

— Так ты, значит, считаешь, я виновата? — упёрлась кулачками в бока Джиса.

— Ай, всё. — махнул рукой благородный Анд. — Пойду я мыться. Жду тебя у нас, — поцеловал ещё раз супругу в щёчку. — Эльм, не дай ей сильно увлечься. А то знаю я её.

Он отправился из подземелья пешком, что делал впервые после осмотра построенного дворца. Шёл и удивлялся, насколько жена тут всё хорошо сделала. Правда, не понятно, чем забиты склады и с какой целью тут такая большая тюрьма. Уже идя по первому этажу в сторону мыльни, никак не отвечая на поклоны многочисленных слуг, с некоторой тоской думал, зачем ему нужна такая толпа дармоедов? Как хорошо им с Джисой было бы жить вдвоём, в небольшом уютном особнячке. Ну, ладно, в отсутствии бытовой техники сколько-то помощников всё равно были бы нужны, но это же не вот это вот скопище непонятно зачем существующих людей.

Понятно, в мыльне к его приходу оказалось ничего не готово. Ерунда. Благородный Анд на глазах двух перепуганных его внезапным приходом молоденьких служанок наполнил с помощью магии от Марины бассейн, подогрел в нём благодаря подарку от Виктора воду, разделся сам, не стесняясь рабынь — давно уже привык — и с наслаждением упал в воду лицом вперёд, подняв фонтан брызг.

Он никуда не торопился, зная, что если Джи с Элем взялись за научные изыскания, переругались, то появятся из своей алхимической лаборатории ещё не скоро, а её обещание прийти через час, не более чем пожелание.

Пока девушки готовили мыльный раствор, ткани для растирания и несли топчан, Немченко четырежды переплыл двадцатипятиметровый бассейн туда-обратно. Уже вытертый после помывки насухо подумал, что можно навестить Марину и пораньше, раз время всё равно есть. Прогнал рабынь, хотя в этом не было никакого смысла, и шагнул в слой стихии воды.

Морская подруга ждала его в беседке на крохотном — метров пятнадцать-двадцать диаметром — островке посреди безбрежного синего океана, вытянув вперёд ноги, раскинув руки на перила и откинув голову назад. На Марине было белое как у невесты платье, а волосы венчала золотая диадема с обилием драгоценных камней.

— Эй, ты, часом, не замуж собралась? — пошутил попаданец, войдя под крышу.

— Нет. — весело ответила стихия воды. — Просто рада тебя видеть, ты же знаешь. Вот и изыскиваю постоянно способы порадовать своего любимого адепта. Садись рядом, чего встал будто столб? Мы тебя уже заждались. Надеялись, вчера зайдёшь, а ты пропустил очередь визита.

— Ничего, что я вчера другого твоего адепта убил? Или тот нелюбимый был? — поинтересовался. — Эй, подожди. — тут же насторожился землянин, садясь рядом с подругой, но не слишком близко — от неё, как и от Тани, тянуло холодом. — Мы? Надеялись?

— Ну, да. — подтвердила девушка, копия земной Лики. — Я и он. — показала она подбородком на набирающий у горизонта силу вихрь.

По мере приближения к островку вихрь постепенно превращался в смерч.

— Он нас не сметёт? — изобразил испуг Андрей, уже понявший, что ему предстоит инициация ещё одной стихией, и весьма этом обрадовавшийся. Слишком уж затянулось его знакомство с воздухом, и в голове стали возникать сомнения, что он неправильно как-то себя ведёт по отношению к своим друзьям-сущностям.

— Конечно нет. — усмехнулась подруга. — Да и смёл бы, в воде тебе ничего не грозит, тем более со мной.