Попаданец. Маг Тени. Книга 10

Глава 15

Под ногами, едва ол Рей вышел в реальность, сразу же оказавшись в полутьме, разгоняемой только тусклым светом, льющимся из грота, что-то захрустело — полы катакомб были покрыты буквально ковром из мелкого каменного крошева. Он замер, прислушавшись, и убедился, что его появление находившиеся в пещере не услышали.

Убивать всех, кто сейчас тут находился, в планы попаданца не входило, а значит и показывать своё настоящее лицо не следовало. Заклинанием сумрачного облика он принял внешность Гремшика и шагнул в пространство, освещаемое факелом, коптившим с противным, резким запахом дешёвой алхимии.

— Эй, а может девчонку просто так отпустим? — спросил громко. — Деньги — тлен. Главное, оставаться порядочными людьми.

И только в этот момент понял, что ошибался, как насчёт количества людей, находившихся в вырубленном помещении, шагов по семь-восемь в длину и ширину, так и насчёт возраста похищенной, она оказалась не такой уж и молодой, старше благородного Анда на пару лет. Кроме неё, тут находилось ещё трое бандитов, один из которых спал на ворохе какого-то тряпья, рядом с расстеленным холстом, на котором в беспорядке были разбросаны остатки скудной трапезы — кувшин с кружкой, сало, часть лепёшки, луковицы, редис, отварные корнеплоды, яичная скорлупа и горстка соли.

Двое бодрствующих похитителей сидели у стены, также как и забившаяся в угол возле небольшой связки запасных светочей их плачущая жертва. При появлении незнакомца, тот, кто издевательски разговаривал с молодой женщиной резко вскочил, а вот другой оказался сообразительней и быстрей, от него в сторону псевдо-Гремшика полетел метательный нож.

Брошенный снаряд для ола Рея никакой опасности не представлял, сам адепт семи стихий ещё не изготовил себе воздушные амулеты по отводу летящих в него предметов в сторону, но Паная его таким снабдила. Впрочем, мастер меча справился бы с отбитием ножа и безо всякой магии, что попаданец и сделал, перенаправив полёт заточки вверх.

— Чего тебе здесь надо⁈ — выкрикнул первый, когда его тесак безрезультатно рассёк воздух.

— Твоя жизнь, придурок. — ответил землянин, клинком пронзив легко, словно масло, тело бандита и забрав у похитителя тень.

Девица в ещё большем страхе зажала рот ладонями и, казалось, попыталась вжаться в стену пещеры, спавший бандит от шума проснулся и перевернулся на спину, а тот, кто попытался убить незваного гостя броском ножа, вскочил и кинулся на благородного Анда с голыми руками. Видимо, другого оружия у бандита не нашлось.

Что уж он планировал сделать, схватить, задушить, повалить или произвести какие-то другие действия, осталось неизвестным. Свист меча блеснувшего в воздухе, и голова нападавшего покатилась под ноги его убийцы, а испустившее из перерубленной шеи фонтанчик крови тело свалилось на спину.

— Эй, а… — только и успел произнести последний попытавшись встать.

— Лежи, не нужно вскакивать. — посоветовал ему попаданец ударив клинком точно в сердце. — Покойся с миром, приятель. А ты чего испугалась? — спросил у пленницы. — Твоя свобода пришла. Ты меня слышишь? Как зовут, красавица?

Женщина была вполне симпатична, но вот красавицей сейчас её называть, наверное, не стоило. Круглое румяное лицо опухло от слёз и исказилось от страха, длинное тёмно-синее платье из дорогой парчи было выпачкано и порвано на плече, а украшения сняты довольно грубо — на мочке правого уха застыл сгусток крови.

— Ли… Лифа. — прошептала, глядя распахнутыми до размеров блюдца глазами, пролепетала она.

— Лилифа? — иронично уточнил Немченко.

— Нет, не Лилифа. Просто Лифа. — не поняла шутки плениица.

— Тогда вставай, просто Лифа. — сделал два шага к ней и протянул руку благородный Анд. — Тут до выхода, как понимаю, недалеко. Дойдёшь без того, чтобы я тебя нёс на себе. Факел только новый возьми, что, вон, рядом с тобой валяются. Этот уже, смотри, догорает.

Бытовые темы и спокойный тон подействовали на спасённую благотворно. Всё ещё тревожась, она, тем не менее, паниковать перестала и сделала то, что ей предложил спаситель.

Нести факел, который он поджёг от уже угасавшего, ол Рей доверил спутнице, его рука была занята мечом, а другая находилась в готовности извлечь кинжал. Идти тут до поверхности и в самом деле оставалось немного, шагов триста, хотя и с частыми поворотами, но как раз в этой части катакомб наиболее высока вероятность встретить кого-нибудь из людей, а добропорядочным в городских подземельях делать особо нечего. Это понимала и Лифа, поэтому, когда они прошли уже до первого поворота, спросила:

— А ты как здесь оказался, лейтенант?

Лейтенант? Андрей не сразу понял, почему она так его назвала, однако, мгновенье спустя едва не хлопнул себя ладонью по лбу, удивившись собственной недогадливости. Он же скопировал своего молодого вояку в том виде, в каком тот представал перед ним в последнее время, сам ведь произвёл соратника в офицеры рейской дружины.

— Да так, ветром занесло. — он приостановился, дождавшись, чтобы женщина с ним поравнялась, так разговаривать было удобней. — Мой господин ол вчера связался с какой-то девицей, они загуляли, а сегодня с утра кинулись искать, его нигде нет. — на ходу выдумал попаданец, с усмешкой подумав, что ему можно не заниматься плагиатом земных историй, а самому их сочинять. — Ищем по всему городу, я вот решил сюда заглянуть. Можно подумать, ты не рада.

— Ты что, конечно рада! — с жаром ответила молодка, вцепившись спутнику в рукав куртки свободной рукой. — Ты мне жизнь спас!

— Ну, не жизнь, — поскромничал благородный Анд. — Но деньги, надеюсь, твой отец ещё не успел этим сволочам передать.

— Так ты слышал наш разговор?

— Мельком, мельком. — покивал Немченко, прислушавшись к какому-то шуму впереди и остановившись. — Не всё, конечно. Я что-то важное пропустил?

— Не знаю, Гремшик, но я видела их лица, а главное знаю про Пилия, это ведь он меня заманил, — она вдруг опять всхлипнула. — Не деньги, жизнь. Они бы меня убили.

— Логично, разумно. — согласился ол Рей.

Да, в его родном мире похитители, если жертва оказывалась способной их опознать, тоже муками совести не мучились и обещаний отпустить своих жертв не выполняли. Преступления ведь мало замыслить, спланировать и осуществить, надо ещё остаться безнаказанными. Как те бандиты, которые убили в лифте аудитора Андрея Немченко. Безнаказанными ли? Тут у попаданца оставалась надежда, что нет. И эта надежда никак не была связана с работой правоохранительных органов. Если у Аркадия получилось пройти сквозь время и пространство, если конечно верить намёкам Тани и случайной болтливости девчонки Аиды, то почему бы и кому-то другому не повторить такой трюк?

— Ой, — ещё плотнее прижалась к спутнику Лифа и прошептала. — Я слышу голос Пилия.

Разумеется, адепт семи стихий тоже слышал приближающиеся голоса и даже различил примерное количество топающих пар ног. Одновременно отшвырнул сапогом бежавшую мимо него обнаглевшую крысу и оттащил спутницу к себе за спину, чтобы не путалась под ногами. Проход в этом месте был достаточно узким, идти рядом вдвоём можно, но стен уже кое-где локтями касаешься, так что, шестёрка бандитов поневоле вытянулась колонной, и впереди, похоже, шёл тот самый Пилий, который после поворота штольни оказавшись лицом к лицу с прикрывающим пленницу лейтенантом, при свете сразу двух факелов её сразу же назвал по имени:

— Лифа? Ты куда собралась, любимая? А это кто с тобой? Неужели променяла меня на офицеришку? — усмехнулся он, бросив светоч под ноги и выставив тесак, за миг до этого висевший на широком кожаном кушаке.

Его примеру последовали и другие бандиты, правда, более-менее длинные клинки нашлись только ещё у двоих, остальные достали ножи, у одного помимо этого на левой руке появился кастет.

— Ты негодяй! — неожиданно закричала молодая женщина и едва не сбила с ног своего защитника, кинувшись к парню. — Ты сволочь! Мерзавец! Подлец! — билась она на полу штрека, куда её весьма невежливо и сильно оттолкнул ол Рей.

Она ведь реально чуть его самого не свалила. Какая горячая, подумал он разозлившись, мечта поэта. А её подлец-возлюбленный действительно красавчик, Казанова гертальского мира. Худощавый, стройный, с мужественным лицом, аккуратной бородкой и усами, с завитой или кудрявящейся короткой шевелюрой, прямо Аполлон. Или тот бог Солнца был выбрит? Вспоминать об этом землянину стало недосуг, бандиты кинулись в атаку. И первым напал, став первой же жертвой благородного Анда, именно Пилий. Его тесак сверкнул перед животом землянина и упал вниз вместе с зажимавшей его кистью руки. А затем уже настал черёд усиленного магией клинка ола Рея, перерубившего гортань почти до позвоночника.

— Вали этого офицеришку! — крикнул шедший последним бандит.

Подзадорив своих товарищей и явно продуманно взвесив их шансы на победу над вооружённым лейтенантом дружины ола, хитрец отступил на шаг, развернулся и убежал, пока его подельники, поддавшись провокации, погибали от магической стали защитника их жертвы.

На истребление нечисти у благородного Анда ушло меньше минуты, но кидаться догонять самого трусливого или самого умного преступника он и не подумал. Пусть удирает.

— Красавица, не нужно, хватит. — вытерев и убрав клинок в ножны Немченко потянул за полу-оторванный рукав молодку, вскочившую с пола и принявшуюся пинать обезглавленное тело несостоявшегося любовника. — А плевать-то в него зачем? Он же не чувствует уже ничего. Даже если бы мой господин, адепт смерти, поднял сейчас этот труп, то Палий бы ничего не осознавал.

— Знаешь, как он надо мной издевался? — обиженно спросила Лифа, покорившись силе спасителя. — Как обзывал толстой уродиной, дурой и ещё…

— Он врал. — искренне заявил попаданец. — Просто куражился. Знаю я таких козлов. Лучше посмотри, что там звякнуло, когда он падал. Может они уже взяли за тебя выкуп?

— Это вряд ли. — глубоко вдохнула и выдохнула молодая женщина. — Они только сегодня передали папе письмо.

Тем не менее, Лифа присела на корточки и без всякой брезгливости проверила содержимое кошеля, висевшего на кушаке у её бывшего приятеля, и его сумку. Там действительно никакого выкупа не нашлось. Пара десятков оборов — сумма вполне приличная для городского отребья — и серёжки с кулоном самой похищенной. Украшения она тут же забрала, а деньги протянула спасителю. Благородный Анд отказываться не стал, даже для офицера дружины, которым он предстал, сумма вполне приличная, и к тому же, честный трофей. Остальных разбойников обыскивать не стали, те выглядели оборванцами, у таких ничего стоящего быть не могло.

Подобрав и факел Палия, уже при свете двух светочей дошли до выхода из катакомб, чем-то напугав группу из четырёх нищих — одного старика, пацанёнка лет семи и двух пожилых опустившихся тёток. Оказались среди пустыря, усеянного обломками камней и заросшего деревцами вперемешку с крапивой и бурьяном. Немченко тут уже пару раз бывал, поэтому уверенно повёл спутницу в сторону одной из улиц.

Пустырь находился неподалёку от берега океана, поэтому сюда доносились не только шумы большого города, но и рокот морского прибоя. В этом месте кто-то организовал свалки, впрочем, использование пустырей в качестве мест сброса мусора не только в этом мире распространённая практика. Хорошо, что коммунальные рабы иногда расчищали всякие авгиевы конюшни, иначе попаданцу пришлось бы искать другой выход от портала, находящийся дальше.

С Лифой в общем-то всё было ясно, она оказалась дочерью одного из богатых судовладельцев, который уже присматривался к тому, чтобы возить не только чужие товары, а и свои, прикупив в соседних городах несколько скупочных контор. Именно своего отца, слишком разборчивого в отношении женихов дочери, та и винила в том, что до сих пор не замужем. Был у Лифы по настоящему любимый парень, один из отцовых младших приказчиков, да едва судовладелец узнал об их чувствах, как тут же отправил молодого помощника с одним из кораблей на западный континент на пять лет служить там в фактории.

Немченко теперь понимал, почему жаждавшее любви сердце молодой женщины попалось в ловушку Пилия, выдававшего себя за богатого ормирского торговца. Пускал пыль в глаза, говорил комплименты, сулил золотые горы, вот и соблазнил перезрелую по здешним средневековым меркам двадцатидвухлетнюю девицу. Скорее всего она у проходимца была не первой и оказалась бы не последней, свидетелей-то негодяй не оставлял, да вот вмешательство будущего нового Великого мага завершило столь успешную карьеру похитителя.

— Папа тебя очень хорошо наградит. — пообещала спасённая, едва они выбрались на воняющую мочёй улицу, Немченко старался в районах дубильщиков не появляться, но тут выбора не было. — Я понимаю, что служить благородному олу более почётно, чем торговцу, и всё же, думаю, у отца найдётся, чем тебя заинтересовать. А ты, ты весьма и весьма привлекательный. — вдруг игриво хихикнула Лифа.

Молодка, похоже, отошла оь страхов. Как-то уж очень быстро, подумал землянин, будто её каждый день воровали за выкуп. А Гремшику надо будет не забыть сказать, что он красавчик по мнению некоторых невест с огромным приданым.

Ол Рей, начальник далиорской разведки, тут же ухватился за кончик мысли — только ли сказать? В империи требуется весьма разветвлённая агентура из нескольких никак между собой не связанных узлов. К Тимгу с Оди и олой Натали можно добавить ещё и агентуру при судовладельце.

Пусть Гремшик продолжит знакомство с Лифой. Не нынешний Гремшик, а настоящий. Надо только будет с ним провести подробный инструктаж. А с голосом как быть? Заклинание сумрачного обличья меняет лишь внешность. Может Лифа не запомнит тембр, если молодой лейтенант явится за наградой и на службу много позже, к примеру, через месяц?

— Прости почтенная, но сегодня никак не могу. — отказался от приглашения благородный Анд. — Ты не забыла, что мы всем отрядом ищем нашего господина? Так что, я тебе доведу до твоего дома и побегу выполнять свой долг. Сегодня мы должны убыть в замок, путь предстоит неблизкий. Но я обязательно к тебе ещё приеду. Очень уж хочется продолжить знакомство с такой красивой девушкой, да и от награды не откажусь, к чему лукавить?

Фагос Андрею понравился ещё в первое его посещение, а сейчас в зелени расцветших садов привлекал ещё больше. По сравнению со столицей империи все другие города Герталы, где попаданцу довелось бывать, казались большими деревнями. Здесь действительно был огромный мегаполис со всеми плюсами таких цивилизационных центров. Немченко не стеснялся Лифы, глазея по сторонам — на огромные толпы народа, запрудившие площади и улицы, на красивые здания и статуи. Беседа с молодой женщиной ему не мешала, скорее, даже делала поход по городу более познавательным, уж она-то в родном Фагосе всё знала.

Едва они прошли ратушную площадь, как через сотню шагов увидели большой трёхэтажный особняк, обнесённый высоким белокаменным забором, вдоль которого были высажены деревья, в основном — стреловидные кипарисы.

— Ну вот мы и дома, Гремшик. — сообщила Лифа, поправляя порванный рукав. — Сейчас я познакомлю тебя с папой. Ох, Савлир! — воскликнула она, увидев на перекладине вдоль стены у ворот распятого с выжженными глазами молодого раба. — Папуля, ну зачем? Он же ни в чём не был виноват!

— Я так понимаю, это тот слуга, что вчера тебя сопровождал? — поинтересовался Немченко, стараясь не останавливаться взглядом на перекошенном от смертельных мук лице трупа. Дождавшись утверждающего кивка Лифы, поспешил с ней попрощаться, идти в особняк ему не хотелось, пусть там настоящий Гремшик почувствует себя как дома. — Удачи. Прощай. Скоро увидимся.

— Госпожа! — увидел вернувшуюся похищенную привратник. — Госпожа вернулась!

Пока молодая женщина была захвачена переживаниями по поводу жестокой казни её слуги отцом, а в особняке поднялся переполох, благородный Анд решил, что наступил очень подходящий момент, чтобы уйти почти по-английски, то есть, без долгих церемоний прощания, и скрылся в потоке прохожих.

— Гремшик! — услышал он запоздалый крик молодой женщины.

Но тот уже перестал надоедать своим присутствием улицам имперской столицы, в толчее Андрей сменил личину на свою обычную. Поскольку знаков ола на его одежде состоятельного путешественника не имелось, ауру пришлось закрыть. Неуютно, но по другому пока никак.

Сегодня Андрей не планировал идти ни к оле Натали, ни к своим нагабинским друзьям. Сначала хотел понаблюдать за их особняками снаружи и незаметно — вдруг за агентами уже есть слежка? Шутку про выставленные на подоконник цветы Немченко никому не говорил, хотя синема «Семнадцати мгновений весны» была принята всеми стихиями благосклонно. Но эти могущественные сущности реагировали не совсем так как люди, почти сразу же без вопросов воспринимая казалось бы недоступные их пониманию вещи и непонятные события. Сейчас у попаданца при себе имелись четыре кристалла со всеми сериями этого фильма. Подарит их Тимгу и Одиссе, те посмотрят, тогда уж юмор про цветочные сигналы станет им понятен.

А ещё землянин хотел просто побродить по главному городу континента, только первым делом надо найти себе временное пристанище. Его внешний вид позволял без возникновения вопросов подыскать вполне приличную гостиницу, чем он и занялся, свернув от ратушной площади на улицу трактиров.