Попаданец. Маг Тени. Книга 10

Глава 5

Оставалось только удивляться, насколько эффективной оказалась его задумка насчёт создания в полках небольших разведотрядов двойного подчинения, иначе хитрость миллетцев осталась бы вовремя не разгаданной. Да, командиры поначалу косо смотрели на такое положение вещей, считая доклады в управление ола Рея через свои головы умалением их власти и выражением недоверия, однако, результат всё расставил по своим местам. То, что не удалось выявить с помощью магии поиска, смогли обнаружить рыскавшие по тылам противника группы, а сведённая по их сообщениям магистром Картом ол Стирсом общая картина показала общий замысел противника.

Маршал Лип ол Кайринг, в недавнем прошлом генерал, под чьим командованием Анду ол Рею довелось короткое время послужить во время войны с Ниитором, теперь возглавлял войско Далиора, выдвинувшееся навстречу объединённым силам Миллета и Клертона.

Командующий, как и оставшиеся в Далие королевские советники по военным делам, ошибочно предполагали, что враги традиционно двинутся в обход Акры, твердыни, надёжно защищённой не только мощными укреплениями, но и большим количеством оборонительных артефактов площадного покрытия всех видов магии. Поскольку любые защиты вдвое эффективней от атак антагонистических стихий, то эти амулеты всего лишь пятого уровня успешно могли противостоять самым сильным ударам десятиранговых олов. Понятно, запас артефактов не безграничен, но и возможности могущественных магов не беспредельны. На всё нужно время, а его-то противники и старались друг другу не давать.

Будучи уверенными, что и на этот раз враг двинется через Обийск, обойдя крепость Акру севернее, то туда и стягивали основные силы, и просчитались. Впрочем, вовремя сработавшая разведка позволила резко скорректировать планы и сейчас полки ускоренным маршем двинулись вдоль границы на юг. Хотя, слово «ускоренным» для здешних средневековых реалий весьма условно, однако и противник высокой маневренностью не отличался. Тревожный сигнал о подходе миллетцев поступил от хорошо знакомого благородному Анду полковника Дана ол Кольмера, коменданта западной далиорской твердыни, когда войско маршала ол Кайринга находилось всего в двух днях пути от Акры.

Благородный Анд после беседы с командирами полковых разведотрядов больше старался в их работу не вмешиваться, пусть его ведомство приучается работать как часы без непосредственного каждодневного вмешательства своего главного начальника. Все возможности у его парней и нескольких девиц для этого есть, укомплектованы на восемь из десяти не только боевые группы, но и штат штаба почти полностью заполнен. Даже регулярные полки имеют намного более значительную долю мёртвых душ, ну эту-то ситуацию Немченко хорошо знал ещё со времён своего командования авангардной сотней, в которой у него насчитывалось едва за семьдесят человек, а жалованье поступало и присваивалось командным составом на полный штат.

На марше ол Рей предпочёл находиться не при штабе армии, а со своим шурином, место в походном шатре которого ему вполне хватало. Сегодня они обедали вдвоём, начальник штаба полка Гента убыл на рекогносцировку и до сих пор не вернулся.

— Говорят, маршал вчера выразил неудовольствие, что тебя нет рядом с ним. — сообщил полковник ол Пирен, раздражённо прогнав жестом прислуживавшую рабыню, её услуги уже не требовались. — Думаю, он больше злится, что ни Рамсвена, ни Ольмара с Тувеларом, ни Жели Гиспас так с войском и нет, хотя обещали. Из всего клуба здесь только ты, а Лип, сам понимаешь, в сражении на тень не сильно рассчитывает, как боевая стихия твоя магия не очень сильна.

О том, что перед ним сейчас сидит и с удовольствием ест жаркое из косули, которая ещё утром бегала по лесу, адепт шести стихий, Гент до сих пор даже не догадывался, его зять не торопился делиться такой важной информацией. Впрочем, Немченко в сражениях решил себя не ограничивать, списав свои разностихийные мощные удары на применение артефактов.

У Андрея сегодня было хорошее настроение, несмотря на тревожную обстановку. Во-первых, он, не имея в прошлой жизни никакого опыта в работе спецслужб, пользуясь одними лишь знаниями, полученными из книг, фильмов и интернета, сумел всё-таки создать организацию, эффективность которой теперь доказана на практике, а, во-вторых, утром, зайдя в гости к Марине, стихии воды, кроме весёлой беседы — у неё оказалось почему-то приподнятое настроение, видимо, предчувствовала скорое начало битв, где ей удастся помочь своему адепту и другу — она ещё подарила девятиранговое площадное заклинание создания болот, замечательное тем, что подавляющее большинство защит, кроме огненных, не воспринимали его как атаку.

Для конницы, да и для пехоты, внезапное превращение твёрдой почвы под ногами в болото будет пусть и не смертельным, но очень неприятным сюрпризом.

— Члены клуба действительно обещали прибыть на войну, только вот, не сказали, когда точно. — равнодушно пожал плечами Анд. — Керт Тувелар, насколько я успел его узнать, появится в момент обретения трофеев, остальные же, надеюсь раньше. Ты помнишь, что с клертонцами будет некая Гита ол Вайс, адептка смерти высшего ранга?

— Помню. — кивнул Гент. — И я, и остальные адепты жизни, у нас в войске их восемь, вместе со мной, сейчас ускоренно делаем амулеты. Но, как я от тебя слышал, клертонцы к Акре ещё не подошли?

— На вчерашний день нет. — подтвердил попаданец. — Ну, спасибо за угощение, как всегда вкусно. Где ты такого повара себе нашёл? На вид свинопас, а на деле отличный кашевар.

— Он сам нашёлся. — наконец-то улыбка промелькнула на лице шурина. — Постоялый двор, где он раньше работал, какая-то шайка спалила, вот и остался без хозяина. Ты сейчас опять в авангард?

— Да, а может и дальше в рейд схожу.

Слово «может» тут было лишним, землянин уже собрался до самой Акры, только говорить об этом шурину, получившему вчера от сестры жёсткое указание ни в коем случае не отпускать её супруга от себя далеко, говорить не собирался. Джиса сильно переживала, Андрей сам виноват, проболтался ей, что с противником будут сразу два десятиранговых мага, причём опытных.

Когда благородный Анд вышел из шатра, парни его отряда ещё только сели обедать. Он не стал их торопить, до крепости, местоположение которой ему было хорошо известно, хватит и одного отрезка сумрачного пути, причём даже не самого максимального.

Конечно, у него ещё много дел имелось и в Далие, и в имперской столице, и в Ровене, и в других местах, но бросить сейчас войско, оставив без прикрытия высшей магии, он не мог себе позволить. Хотя у попаданца время от времени возникала мысль, что с обретённым им могуществом и перспективой дальнейшего усиления вплоть до обретения возможностей Аркадия гасить магические источники олов, все эти войны и набеги между королевствами для него как детские игры в песочнице. Вроде как не по чину давно. Но это ему так подсказывал разум, а вот чувства не позволяли быть неблагодарным по отношению к земле и людям оказавшим, пусть и не по своим желаниям, приют и помощь вселенцу из другого мира.

Можно попытаться отправиться в Фагос, устроить там бойню, захватить дворец, провозгласить себя императором, как это однажды сделал великий предшественник, да только чувствовал, что ещё слишком рано, и, главное, не определился, нужно ли ему это. Может лучше по примеру королевств и республик привести к власти кого-то другого, а самому остаться в стороне, как клубы высокоранговых магов. Так и груз государственных забот на своих плечах держать не придётся, и руки будут развязаны, впрочем, ноги тоже, в конце концов, исполнить желание путешествовать по миру с Джисой, с их детьми. Да, создать повсюду порталы, раз уж Великий до него об этом не позаботился, и вести жизнь, свободную от забот и обязательств.

— Командир, мы поели. — лейтенант вывел из раздумий замершего у ручья ол Рея. — Готовиться к отъезду?

— Да, седлайте коней. — кивнул адепт шести стихий.

Полк ол Пирена сейчас находился неподалёку от какого-то замка, возле ворот которого обозники и маркитанты развернули бойкую торговлю, туда тянулись подводы от ближайшей деревни. Андрей вспомнил своего ротного интенданта Ригортая, хитрого толстяка, до сих пор шлющего из Нагабина весточки бывшему командиру, и подумал, что тот сейчас мог бы себя здесь проявить в полной мере, вот уж кто умел делать деньги почти из воздуха. Впрочем, у Гента тыловики наверное не хуже. Или не лучше, тут с какой стороны посмотреть.

— Отъедем подальше, — сказал он своим бойцам, когда вскочил на подведённого коня.

Разумеется, возражений не последовало. Единственное, лейтенант не позволил своему олу возглавить колонну, знаком назначив двоих разведчиков первыми выехать на разбитую копытами и колёсами телег грунтовую дорогу.

Отряд проехал примерно с милю. Едва закончились поля по обе стороны тракта и начались леса, благородный Анд остановил отряд и приказал приготовиться к быстрому перемещению. Попасть внутрь крепости он не стремился, да у него бы и не получилось. Его сумрачный путь прервался бы при соприкосновении со световыми амулетами Акры, а световая дорога разрушилась от воздействия теневой защиты. У полковника Дана имелись в достаточном количестве и те, и другие преграды. Полученная вчера от Ярослава умение быстрого перемещения Андрей испытал и остался не очень доволен, световая дорога наблюдалась со стороны. Да, быстро, но заметно. Решил, что пусть будет в арсенале, раз не выкинешь и не откажешься, но магически двигаться лучше с помощью подарка Тани.

— Мы к крепости? — догадался Эшер.

— Рядом с ней. На пару сотен шагов от города. — пояснил благородный Анд и добавил уже громко, чтобы услышали все бойцы: — Там могут уже быть миллетцы, так что, аккуратней, соприкосновения не прерывать, я скажу, когда выйдем в реальность. Всё, отправляемся.

Предчувствие Немченко не обмануло. Городок возле крепости был захвачен противником. Судя по тому, что кое-где вспыхнули пожары, стража и ополчение оказали сопротивление, иначе всё обошлось бы без огня и значительного количества трупов, которые увидели на улицах далиорские разведчики. Получение выкупов и трофеев являлось одним из главных мотивов здешних войн, и без надобности поселения тут не разрушали, тем более, не поджигали. Из огня мало полезного можно извлечь.

Зато Акра держалась. По опалинам возле ворот понятно, что попытка взять крепость с наскока всё же предпринималась, однако никаких признаков подготовки к серьёзному штурму или осаде ол Рей не заметил. Похоже, миллетцы решили просто блокировать крепость и двинуться дальше вглубь королевства. Вскоре враги узнают, что их планы разгаданы, и войско маршала Липа ол Кайринга уже на подходе, так что, дальнейший их марш не состоится.

Возле таможенных конюшен, где обычно оставляли свой гужевой транспорт торговцы и куда благородный Анд переместился с отрядом, шёл обычный грабёж, который устроили солдаты противника. Тут их было не меньше полутора сотен. Крики и мольбы не успевших вовремя покинуть городок торговцев развеселившуюся солдатню нисколько не останавливали. Похоже, грабили и миллетских купцов, особо не различая, где свои, а где чужие.

Со стороны крепости в западном направлении ударило несколько магических заклинаний, полковник ол Кольмер не намеревался просто так смотреть, как враги громят предместья его твердыни. В ответ тоже наносились удары. С места, где находился адепт шести стихий, хорошо просматривались только северные и восточные части городка, так что, оценить эффективность взаимных атак он не мог. Пока ему это и не нужно было.

Уже понятно, что через три-четыре дня в этих краях обеим сторонам придётся дать первое генеральное сражение, от этого никак не уклониться. Значит, начальнику далиорской разведки в срочном порядке необходимо выяснить возможное количество сил и средств, которое враг выставит на предстоящий бой, а ещё нужно отправляться в столицу и убедить хотя бы ола Рамсвена прибыть сюда незамедлительно. Иначе маршалу Липу и его армии придётся очень плохо. Нет, Немченко понимал, что уже в состоянии один полноценно заменить весь клуб высокоранговых магов, только не считал нужным раскрываться. Пока же он будет выступать тем, кем его все считают, могучим адептом тени, не меньше, но и не больше.

— Мы можем их основательно проредить, господин. — предложил десятник, державшийся за ола слева.

— И что это нам даст? Лавры героев? — усмехнулся Анд. — Так в нашей храбрости и без того никто не сомневается, Гартис. Нет, нам нужен язык, желательно офицер. Поэтому перемещаемся дальше.

Если бы из разведчиков кто-нибудь по неосторожности отцепился от общей связки, то моментально бы вывалился из сумрака в реальность. И хотя все его парни это прекрасно знают, обучены, тем не менее, лучше не задерживаться, вдруг у кого-нибудь конь взбрыкнёт или ещё что.

Основные силы противника явно двигались южнее в обход Акры, раз в ту сторону летели магические удары. Вряд ли эти атаки имели какой-то успех, миллетские командиры не дураки и ведут колонны на безопасном расстоянии, а те отряды, которые всё же оказываются в зоне досягаемости боевых заклинаний, наверняка надёжно защищены артефактами. Полковник Дан скорее действовал, что называется, для очистки совести и чтобы противнику приходилось идти не по хорошей дороги, а через лес и поле. Хоть так задержать.

Самый простой способ получить нужного пленника, рассудил землянин, это встретить головной отряд, там гарантировано будет офицер. Поэтому, ол Рей переместился на десять миль юго-восточней крепости, резонно предполагая, что туда подразделения миллетцев дойти не успели.

Они вышли в реальность возле небольшой рощи, дороги тут не было, но столбы пыли подсказывали, где сейчас идут колонны. Использовать заклинание, скрывающее отряд, ол Рей не стал, лейтенант Эшер сам, не дожидаясь команды, активировал соответствующий амулет стихии хаоса второго уровня, один из тех, что своему будущему кузену подарила Альма ол Кантор, молодая жена двоюродного брата Инвера ол Шеррига. Чтобы пробить покров невидимости, накидываемый хаосом, требовалась вдвое большая сила поиска, артефакт не ниже четвёртого уровня, да и людей в группе Анда было немного, так что, обнаружить их могли только с очень близкого расстояния.

Свои амулеты поиска он и лейтенант тоже задействовали и почти сразу поняли, что один из авангардов врага находится всего в полумиле от них.

— Мой показывает, что там меньше сорока человек, командир. — доложил Эшер.

— Так и есть, — согласился Немченко. — Поскачем наперерез. Там выберем место для засады. Едем плотнее друг к другу. — на всякий случай напомнил он. — Порядок действий следующий: противника будем ждать, вновь спрятавшись в тени. Если увидим, что в том отряде есть офицер, подпускаем их как можно ближе, выходим из сумрака, я бью ослеплением, глаз можете не закрывать, заклинание направленного действия и накроет только миллетцев, а дальше рубите всех, кто подвернётся вам под руку, кроме офицера, разумеется. Он на нас с Эшером. Битвой не увлекаться, слушать внимательно команды. Как прикажу выход из боя, сделать это немедленно, направившись в сторону от дороги. Там восстанавливаем цепочку и уходим так же, как и пришли. Все всё поняли? Кто даст себя ранить, лишится месячной надбавки. Вперёд!

Однажды сам попав под воздействие дезориентирующего заклинания, пусть тогда это было что-то из атак хаоса, ол Рей был уверен, что после удара ослеплением несколько секунд у него будет, чтобы оглушить вражеского командира или временно обездвижить магией. При лейтенанте имеется дурманящее снадобье, достаточно влить несколько капель — и пленник станет безвреден, даже если им окажется ол.

Допросить языка смогут и в штабе армии, заниматься этим самому Андрею не хотелось.