Попаданец. Маг Тени. Книга 10

Глава 18

— Вот так мы и живём. — сказал Тимг за спиной Андрея, когда они вдвоём спускались со второго этажа особняка Эмгов. — Спасибо тебе огромное, Анд. Мы о таком жилье для себя в столице империи даже и не мечтали. Тут всё безумно дорого, особенно земельные участки и дома.

— Да ладно. — чуть обернулся адепт семи стихий. — Не мне говорить спасибо надо, а нашему щедрому королю Ратвесу Четвёртому. Это ж я из его казны вам деньги выделил. Кстати, ещё вам вексель имперского банка на тысячу оборов принёс. Для, сам понимаешь, чего.

Спустившись, направились в столовую, где хозяйка дома, не взирая на свой статус благородной олы и разросшийся до размеров тамтама живот, лично участвовала в накрывании стола, помогая служанке. Показывала тем самым огромное уважение к гостю и радость от встречи с ним.

Немченко немного скромничал насчёт финансов. Резонно рассчитывая, что созданная им организация не только и не столько будет служить далиорской короне, сколько ему лично, вкладывал и свои средства в развитие агентурной сети, тем более, таких важных её узлов как фагосская резидентура. Здесь и именно здесь находится главный центр воздействия на всё происходящее на континенте.

— Думаю, нам пока не нужно повышаться в должностях. — сказал Тимг уже за ужином. — Ты просто не представляешь, Анд, какое в имперской канцелярии скопище жалящих друг друга скорпионов.

— Почему же? — усмехнулся Андрей. — Очень даже представляю.

Много лет он проработал офисным клерком. Аудиторская фирма конечно не государственное учреждение, но ещё тот змеепитомник. Подставить коллегу или донести о его промашке начальству считалось вполне нормальным делом, за это даже обижаться не было принято.

— Нет, Анд не представляешь. — отказала старому другу в праве осознавать масштаб чиновничьих интриг ола Эсм. — У нас в нагабинской палате такого вообще не было, ты же помнишь. Все друг другу помогали и прикрывали. А тут… В общем, если мы сразу же начнём подкупать секретариат должностей, то источником наших доходов мигом заинтересуется тайная канцелярия. Нам же это не нужно? К тому же, мы и так в делопроизводстве, считай, в курсе многого происходящего. Ты, главное, скажи уже конкретно, что тебя интересует больше всего, а то вон, — кивнула она на подготовленные для гостя свитки числом четыре, выложенные на сундук, стоявший у стены. — записываем всё подряд, а нужно это или не нужно тебе, не знаем. Самое обидное, что про наш Далиор там всего три строчки. Восток континента императорский двор мало интересует.

— Лучше бы совсем не интересовал. — усмехнулся благородный Анд. — Вот только, именно отсюда натравливают на нас наших соседей. В общем, не расслабляйтесь. Но есть ещё одно дело, которое меня очень сильно волнует. Это напрямую с вашими обязанностями никак не связано, тут, скорее, надо убдет поработать в библиотеках, дворца ли ратуши, не знаю. Хочу всё подробно узнать о свойствах и могуществе императорского кристалла.

— Эй, — вскинулся Тимг. — Только не говори, что ты собрался штурмовать наш дворец.

— Пока нет, но кто знает. — Немченко улыбкой показал, что шутит, хотя говорил вполне серьёзно. — Я хочу знать об этом абсолютно всё. Только попрошу, будьте предельно осторожны.

О причинах его любопытства друзья в полной мере вскоре осознают, Андрей не сомневался, что уже в ближайшем будущем они подобно Джисе и Карту, Панае и Чергу с Флиоритой к своему изумлению увидят свои повышения рангов. Сложить два и два его друзья сумеют, они умные, хотя порой Тимг и выглядит весёлым разгильдяем, а Одисса занудливой.

— Уже уходишь? — почти в один голос воскликнули супруги Эсм, когда Немченко сообщил им о своём решении. — Мы думали, ты у нас переночуешь. — продолжила уже ола. — Я велела тебе спальню приготовить. Заметил, у нас целых две гостевых? — не удержалась она от хвастовства. — Было три, но одну мы под детскую переделали.

— Да, Тимг же мне сейчас всё показал. — кивнул попаданец. — Но мне действительно пора, есть ещё дела. А…

Андрей вовремя прикусил себе язык, и неуместный в этом мире вопрос, дескать, а когда точно тебе в декрет, так и не успел слететь с его губ.

Понятия отпуска по рождению ребёнка здесь не существовало ни для благородных ол, ни для простолюдинок. Первые благодаря магии сразу жк после родов приходили в обычное здоровое состояние, а за ребёнком всегда было кому присматривать и помимо матери, вторые же как-то обходились безо всего.

Кстати, одной из причин высокой детской смертности среди беднейших слоёв начеления — рабов, крепостных, городской голытьбы — во многом являлось и отсутствие заботы о новорожденных в первые дни, недели и месяцы их жизни.

— Когда тебя в следующий раз-то ждать? — спросил адепт смерти уже в холле.

— Не знаю, Тимг. Честно. — ответил Немченко. — Постараюсь ещё завтра забежать, но не знаю, получится ли. А это вам, чтобы нн скучали. — протянул он молодой, красивой оле крупный кусок обработанного янтаря. — Оди, тебе эти видения тени должны особенно понравиться. — Иллюзион называется «Гордость и предубеждение», все серии.

Адептка воды схватила камешек так быстро, будто боялась, что их с мужем друг может передумать с выдачей подарка.

— Вот спасибо! — поблагодарила она и переглянулась с супругом. — Скажи, Анд, а твоя стихия, она только через тебя свои образы историй передаёт?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Немченко. — Как видишь, у меня получается создавать и объёмные иллюзионы и более краткие синема, а может ли так же делать кто-то из других её адептов, не ведаю. У самой стихии же не спросишь. Много тебе вода рассказывает?

— Разве с магией можно общаться, чтобы и она беседовала как человек? — распахнул глаза Тимг.

— Ну так и я о том же. — широко улыбнулся благородный Анд, доходивший в своих разговорах со стихиями даже до обсуждения слухов и сплетен. — Нет конечно. Да, и как надоест смотреть, можете продать. Скажете, от родственников пришло. Вот вам и причина наличия у вас серьёзного количества денег. Я тут случайно увидел, какие цены на видения тени…

— Продать? — возмутилась Одисса. — Ну уж нет. Будем смотреть, пока янтарь не разрушится. А ещё какие-нибудь иллюзионы есть?

— Оди, давай не будем наглеть. — одёрнул любимую жёнушку Тимг.

На всякий случай обнялись, вдруг расставание надолго, после чего адепт огня ол Анд вышел через калитку на улицу. До темноты оставалось не меньше трёх часов, так что, народа он увидел опять уйму, как будто бы в Фагосе всегда праздник.

Дошёл обычным ходом до Храмовой площади, где недолго потоптался возле столбов с объявлениями, послушав разговоры, и направился к оле Натали. В основном ему попадались навстречу простолюдины, но и одарённые встречались, причём намного чаще, чем в Далие. На гостя из далёкого восточного королевства никто особо внимания не обращал, в этом мире вообще не было принято дворянам приветствовать друг друга при встречах на улице.

Прошёл единственное на материке здание цирка, даже почувствовал желание туда заглянуть, только последнее за этот день представление уже началось, а платить полную сумму за половину зрелища ему в его образе не захотелось, о чём и сообщил весёлому зазывале.

После четвёртого по счёту перекрёстка воспользовался тем, что всё внимание окружающих было привлечено к тому, как трое стражников в остроконечных шлемах избивают древками коротких копий какого-то сильно пьяного мужика, громко и нецензурно на них ругающегося валяясь на булыжнике мостовой под радостные выкрики и смех зрителей, ушёл в сумрак и дальнейший путь проделал в невидимости.

Предосторожность оказалась не лишней. Он не сразу, но заметил, что за домом олы Натали шпионят, и сразу двое. Один, сморщенный мелкий мужичок, которого Немченко приметил только после того, как тот обменялся знаками со вторым, парнем в длинной, почти до колен рубахе из домотканого полотна, изображал из себя попрошайку, устроившись на углу здания большой продуктовой лавки, почти напротив дома Джисиной подруги, а его напарник шатался вдоль ограды дома Натали, бросая на него внимательные взгляды.

Благодаря Гадюке Андрей неплохо знал воровские знаки, поэтому быстро понял, что наблюдение ведёт вовсе не тайная служба императора, но это не отменяло необходимости разобраться с происходящим.

От идеи принять олу Натали в свой род, Анд с Джисой не отказались, просто перенесли на более поздний срок, вдруг молодая ещё совсем женщина всё же найдёт себе спутника жизни, нормального, а не такого, каким был прошлый, козлина гулящая, предатель? Не дав клятву на камне Реев, знающая теперь о существовании сумрачных порталов адептка воздуха четвёртого ранга могла ими пользоваться только с помощью амулета, который землянин ей и явился передать. На всякий случай. Других задач у него к ней по сути не имелось, кроме разве что поиска в университетской библиотеке всё тех же интересующих его сведений о камне, созданном лично Великим магом Аркадием.

Одноэтажный дом, купленный второй резиденткой далиорской разведки был весьма скромным, зато обошёлся весьма недёшево, почти в тысячу четыреста оборов — пусть и не центр города, но весьма приличный район. Дворик был небольшой, ограждённый сложенным из булыжника забором высотой с человеческий рост. Сквозь щели в одностворных воротах ол Рей видел колодец и небольшую на пару денников конюшню. Наверняка там скрыты от взгляда с улицы и ещё какие-то строения. В общем, Натали устроилась вполне зажиточно. В Далие о таком жилье и мечтать не могла, снимая четыре комнаты в доходном доме, за аренду которых приходилось отдавать почти половину дохода от зарядки амулетов и накопителей, единственного имевшегося у неё. А ведь приходилось ещё и за учёбу в университете платить, да ведь и есть на что-то требовалось, и наряжаться не хуже других студенток. Отец ей почти совсем ничего не присылал, найдя себе после гибели жены в орменском сражении счастье с другой женщиной, вдвое себя моложе, простолюдинкой, и сделав для Натали двух сродных неодарённых братиков-близнецов.

Благородный Анд уже было вознамерился приделать к одному из наблюдателей слухача, да и пойти в дом к подруге, но тут парень, шлявшийся у ограды, потеребил себе мочку левого уха, что означало «иди за мной» и направился в сторону Вимирского холма, за которым располагались районы трущоб. Немченко пристроился за парнем раньше его подельника, поэтому их разговор услышал с самого начала.

— Распорядок её я успел выучить. — сказал догнавший напарника псевдо-попрошайка, воровато оглянувшись. — А ты что там высмотрел?

Шедший впереди молодой неожиданно затормозил, так что его товарищ влетел ему в спину, но отвечать ничего не стал. Он свернул и направился в узкий проход между оградами из камней, заросший кустами сирени, уже отцветшей. Лишь пройдя два десятка шагов, вновь остановился и повернулся.

— Желобу надо голову оторвать. — сказал парень. — Да, там действительно проживает одна только овца — беременная и прислуги у неё только рабыня и пацан при ней, похоже сын. И деньги там судя по всему водятся, ремонт свежий и пристрой к конюшне из кругляка начали делать…

— Ну, и чем тогда тебе наш толстяк не угодил, — тонко хихикнул тот из напарников, что постарше. — раз всё так, как он и говорил?

— Да тем, Мерш, что та беременная овца — ола. А значит, там во дворе могут быть и сильные сигналки с ловушками, может она и пятого уровня в состоянии активировать, да и так магиня вмажет заклинанием, мало не покажется.

— Брось, Гвоздь, это пусть Щербень думает. — псевдо-попрошайка с остервенением почесал себя между лопатками, едва дотянувшись до места чесотки рукой. — Негатор у него сильный, а была бы ола высокоранговой, жила бы в особняке побольше. Так что, надо, думаю, прошерстить её домишко, а чтобы, как ты говоришь, не вмазала заклинанием, мы её первым делом того. Во сне, знаешь ли, перед ножичком все равны, что благородные, что не очень. — опять он растёкся тонким тихим смехом.

Зря он это сказал. Немченко уж подумывал отпустить обоих подобру-поздорову, а теперь вот передумал. Бесследное исчезновение своих шпионов любой бандитский главарь воспримет с настороженностью. Чутьё подскажет, что непонятное нужно избегать. Если сейчас убить эту парочку и растворить их тела в сумраке, то на грабёж дома олы Натали воровской вожак вряд ли решится. Ну, конечно, надо будет ещё усилить магическими амулетами двор, но с этим Андрей легко разберётся немного позже.

— Ол⁈ — вытаращил глаза молодой бандит, увидев появившегося за спиной подельника молодого огневика.

— Догадлив, смотрю. — усмехнулся Немченко.

Больше в разговоры он разумеется не вступал. Второй несостоявшийся грабитель не успел даже обернуться. Два коротких свиста клинка, и мёртвые тела бандитов полу-разрубленными упали под ноги ола Рея. Растворить их в слое сумрака оказалось тоже делом недолгим, и вскоре, оставив за спиной две кучки одежды, обуви и нехитрого скарба, молодой маг вернулся на улицу, уже не скрываясь в слое тени.

По улице как раз ехали навстречу друг друг две телеги, одна с огромной клетью под завязку наполненной возмущёнными курами, повозкам разъехаться было проблематично и люди в предвкушении ссоры возниц совсем не обратили внимания на вышедшего из заросшего прохода ола, а и обратили бы, невелика беда, благородным тоже приходится нужду справлять, в этом плане они ничем от простолюдинов не отличаются. Что же касается оставшихся после смерти бандитов вещей, так, Андрей не сомневался, долго они бесхозными не останутся, особенно кошели, пусть и тощие, которыми адепт семи стихий побрезговал.

Калитка у дома Натали была закрыта и заперта на засов. Кого-то звать или стучаться землянин не стал, просунул руку в щель и отворил проход. Во дворе увидел мальчишку лет одиннадцати-двенадцати, который так ловко колол у сарайчика дрова, что попаданец даже одобрительно хмыкнул, сам он так и не освоил это мастерство, что впрочем понятно.

Во дворе трава, на траве дрова, вспомнилось землянину, когда он одобрительно отметил порядок у дома. Дорожка из камня блестела, словно её только что помыли. Трава выкошена, а под четырьмя яблонями у ограды явно часто проходились граблями. От плотно закрытого тяжёлой дубовой крышкой колодца у левой стены дома шла внутрь жилья глиняная труба. Для адептки воздуха устроить себе работающий на амулете накачки водопровод труда не составит и затрат никаких почти не нужно. И вообще, похоже, дорвавшись впервые до наличия собственного жилья, молодая женщина всецело отдавалась его благоустройству.

— Тук-тук. — произнёс землянин, поднявшись на крыльцо и постучав в дверь.

Открыла уставшая женщина лет сорока в тостом бронзовом ошейнике.

— Господин? — сразу же заметила рабыня знаки адепта огня.

— Хозяйка в доме? — спросил у неё землянин, впрочем, заранее зная ответ.

— Я здесь. — появилась в холле за спиной служанки ола. — А кому я… Анд⁈ — обрадовалась. — Анд! — она оттолкнула служанку, схватила гостя за плечи и прильнула к нему всем телом. — Анд! — опять повторила, словно не могла поверить.

Хорошо, что Джи не видит, подумал землянин. Это к блуду с рабынями, окажись её супруг на это готов, она отнеслась бы равнодушно, а вот подруге, такой же благородной оле, наверняка бы высказала неудовольствие, и на её беременность внимания не стала обращать. Но ола Рей сейчас далеко, а Андрей ничего такого фривольного не мыслил, так что, отталкивать хозяйку дома не стал. Зато пришлось выдержать нешуточное сражение, отказываясь от угощения.

— Ната, я только что из гостей. — взмолился он, когда увидел, как несмотря на его увещевания служанка принесла в гостиную целый поднос еды и вина. — Реально хочешь, чтобы я лопнул? Ну, ладно, вина немного выпью, а ты давай пока рассказывай, как тут у тебя дела.

Полчаса он выслушивал слова благодарности от Натали, только заметил, что её смущает не одно лишь отсутствие возможности хоть чем-то полезным отплатить мужу своей подруги за его доброту и щедрость. Имелось ещё что-то. Андрей не обладал большой интуицией, но некоторые заминки в рассказах адептки воздуха заметил. Спросил напрямую, чем смутил девушку ещё больше.

— Нет, Анд, тут конечно мне проще, чем в далийском университете, — вздохнула, взмахом прогнав из гостиной рабыню, чтобы не стояла перед глазами. — но всё равно иногда отпускают шуточки, вроде и не в мой адрес, но специально делают, чтобы я услышала. особенно этот козёл ол Сабрис отличается. Водник всего третьего ранга, сын простолюдинки, но богат как не знаю кто. У отца два десятка кораблей доставшихся от тестя. Постоянно в мою сторону какие-то гадости говорит. Вроде с улыбкой и не мне, но… Ладно, Анд, это мелочи.

— Никакие это не мелочи. — не согласился с ней попаданец, ещё в своей первой жизни презиравший парней, измывавшимися над девушками. — Слушай, я завтра планирую как минимум до полудня, а то и до вечера находиться в Фагосе, так что решено, я завтра с тобой отправлюсь в университет, поговорю с этим придурком.

— Не надо…

— Надо, и не спорь. Кстати, тебе в дом ещё хотя бы один слуга нужен. Не дело, когда пацан дрова колет и таскает. Да и лишний присмотр за хозяйством не повредит. Есть у меня на примете один прохвост. Оценишь. Если не подойдёт, пусть лопнет от разрыва лёгких, ты это заклинание знаешь. Но, думаю, если хорошенько напугать, то за объедки, крышу над головой, одёжку и мелочь служить будет. Двоих человек в обслуге явно мало.

— У нас в районе уже несколько особняков воры обнесли. — кивнула Натали. — Только у меня и взять-то тут особо нечего. И про Сабриса забудь, Анд. — досадливо поморщилась ола. — Надоест ему, отстанет.

— Такие не отстанут, Ната, уж поверь. Ты во сколько отправляешься на занятия?