Полшанса

Глава 5

Следующим нашим укрытием стало какое-то очень высокое, но весьма небольшое в периметре здание. На каждом из этажей была одна комната, через которую проходила лестница выше, и так до самого верха. Наверху была небольшая площадка. Судя по креплениям в углах, некогда здесь находился какой-то механизм. Скорее всего, здесь раньше была сигнальная башня, а внизу — помещения для караульных и снаряжения. С высоты двадцати метров открывался отличный вид на город, который построен на небольшой возвышенности, благодаря чему мы сейчас созерцали целый зелёный океан за пределами города с извилистой рекой, уходящей к горам, виднеющимся на горизонте. Мы сейчас находимся почти на окраине. На севере город поднимался и там были видны частично разрушенные шпили то ли соборов, то ли дворцового комплекса. От нас до туда не меньше десяти километров.

Те, кто построили этот город, были весьма и весьма развиты. Смотря на всё это, я снова получил этому подтверждение. Раньше я предполагал, что конец их цивилизации пришёлся на условно-позднее средневековье, если опираться на внешний вид зданий, и из каких материалов их возводили. Сейчас я в этом сильно сомневался. Чтобы обеспечить такой город едой нужна развитая логистическая сеть, желательно с железными дорогами. Да и сколько воды в день мог потреблять подобный гигант. На западе, конечно, видна река, а по самому городу во все стороны расползлись вены частично пересохших водных каналов, но всё же я сомневаюсь, что этого было достаточно для снабжения водой всего города. Сама структура возведения домов относительно улиц говорит о том, что здесь преимущественно жили в этажных зданиях, на что указывает вертикальная и горизонтальная структура расположения дорог, образующих правильные прямоугольники кварталов. Это тут на окраине одно- или двухэтажные здания строили, где было свободное место, из-за чего и получился лабиринт со множеством тесных улочек и тупиков.

Но самое интересное находилось на юге. Там, где город только начинался, виднелась громада сплошного леса, из которого десятками поднимались струйки дыма. Что там? Поселения шурдов или, может, лагеря истинных хозяев города, которых не пускают домой. Или вовсе люди, которые появились тут намного раньше. Ведь новичкам не дают информации о численности уже находящихся в этом мире людей. К тому же не надо забывать и о другой части города, которая скрыта от нас не только густой растительностью, но и высокой внутренней стеной центра из-за которой только и видны шпили. Была тут конечно когда-то и внешняя стена, от которой остался лишь уродливый шрам на теле города. Она явно была не такой основательной и уж точно не такой высокой, как внутренняя. До её останков всего пара километров, если идти напрямик.

И вот ещё один интересный вопрос. Те, кто прибыли за последние три дня, появились в одном конкретном районе, или же их разбросало по всей территории города и его пригорода?

Если как попало, то это просто невероятное чудо, что я смог встретить людей. Ведь три тысячи человек с двух волн на такой огромный город — это капля в море. Впрочем, вряд ли, ведь Гавел говорил, что почти сразу встретил людей. Значит, система нас переносит не в случайное место, а в определённую зону.

Хорошо это или плохо — трудно сказать. С одной стороны, появляясь в одном месте, шансов противостоять противнику у нас больше. Но вот если шурды в состоянии узнать, куда прибудут люди, то они в состоянии организовать грамотную засаду. В таком случае шансы людей на выживание стремятся к нулю.

Насмотревшись, я опустился на пол, оперевшись спиной о парапет и прикрыл глаза, вызывая сокет моих характеристик. Все шесть были подсвечены золотым. Можно, конечно, было бы поломать голову, куда вложить ту единственную единичку, но в данный момент из всех представленных значений меня интересовало лишь одно. Здоровье. Для меня всё ещё немыслимо, как можно улучшить себя, банально увеличив какую-то циферку в своих условно выраженных параметрах. Невероятно, но разве ситуация, в которой я оказался, не является невероятной. Мысленно нажал на параметр «здоровье». Перед глазами появилась надпись.

Желаете увеличить пункт здоровье? Да / Нет.

Подтверждаю свой выбор. Все параметры вновь стали серыми. А по телу прошёлся озноб, мышцы сковала судорога. Постепенно озноб уступил место жару, рот моментально пересох, а ноги начали конвульсивно дёргаться, словно у раздавленного жука. В какой-то момент всё просто прекратилось. И это всё? Не чувствую никакой разницы, всё осталось по-прежнему. Рука не исцелилась, ушибленные части тела не перестали ныть.

— Вижу, ты решил вложиться в здоровье. Правильный выбор. Тебе оно сейчас нужнее, чем сила или ловкость. — Гавел рассматривал меня с лёгким любопытством. Словно заметил бородавку у меня на носу, которую до этого не замечал.

— Как ты понял, что я улучшил?

— Ты изменился. Стал в момент лучше выглядеть.

— Не чувствую никаких изменений. Что поменялось?

— Лицо из бледного стало нормального цвета, синяки на лице, шее из тёмно-синих стали светло-жёлтыми, будто им уже пара недель, рассечённая бровь больше не воспалена.

— Странно, физически я ощущаю себя также.

— Эффект постепенно меняет тело. Те конвульсии, что ты испытал, лишь говорят о том, что система закрыла самые явные недостатки в выбранном тобой параметре. Окончательное изменение будет происходить ещё несколько чесов.

— Тоже с такими припадками?

— Нет. Ты сам поймёшь, когда изменение окончательно закончится.

Гавел отошёл, а я вновь вызвал сокет. Так, тут осталось ещё что-нибудь? Навыки. У меня только один на данный момент.

Желаете улучшить владение Аусгабе 1/5?Цена десять ОС. Да / Нет

Десять? Открыть другой навык стоит двадцать ОС. Но логично предположить, что с ростом уровня будет расти и цена за открытие. А вот цена за улучшение должна оставаться неизменой. Но это просто мои предположения. Открыть много в начале, чтобы в дальнейшем просто улучшать уже имеющиеся навыки, или стать умелым уже сейчас, но исключительно в одном виде вооружения. Или можно прикончить ещё пару шурдов и снова увеличить какую-нибудь характеристику, став в целом сильнее и имея более обширный банк ОС до следующего уровня.

От такого желания сесть сразу не на два, а на три стула можно нехилый геморрой заработать. Не знаю, сколько я бы мог принимать решения, но лаконичное от Павла: «шурды внизу», само толкнуло меня на принятие решение.

— Живо! Уходим с крыши.

Желающих возразить приказу Гавела не нашлось. Оказавшись на этаж ниже, я сразу нажал «улучшить навык владения аусгабе» до второго. Едва стоило мне подтвердить выбор, как я кулём рухнул на землю от нахлынувшей в мозг информации. Тело банально не слушалось меня, а перед глазами мелькали картинки битв с моим оружием. Тайные убийцы, бандиты, спортсмены, один на один, в строю, против врагов со щитами и в доспехах и т. д. Сделав невероятное усилие, я заставил мельтешение замедлиться. Сконцентрировался на том, как человек в рубахе и коротким клинком выходит против пары копейщиков. В этом видении он погиб, что не добавляло мне оптимизма по поводу выбранного мною оружия, но он всё же смог упокоить одного и сильно ранить другого. Все дальнейшие события по большей части были связаны с эпизодами, как кто-то выходил с коротким клинком против древкового оружия или же против длинноклинкового. Как раз то, что мне нужно, ведь шурды преимущественно вооружены копьями для ближнего боя.

Стоило бешеному вращению калейдоскопа картинок закончиться у меня в голове, я едва не скатился вниз до первого этажа. Кое-как удержал равновесие и не снёс стоящего около выхода Барона.

— Вот срань, Филин! Ты где был?!

— О кабачках думал.

— Н-н-на хуя!?

— На обед. Где Гавел и Павел?

— Да, я, блять, н-н-не знаю! На втором этаже зацепился мечом и отстал. Когда спустился, их уже не было.

— Видел шурдов? Сколько их?

Отвечать Барону не пришлось. Во двор перед башней бежало сразу около пятнадцати уродцев. Они, толкаясь и перекрикивая друг друга, вламывались в здания, обыскивали, переходили к следующему. Не похоже, что они ищут именно нас. Скорее всего, просто устроили облаву на затаившихся в этом районе людей.

— Так, слушай, по моему сигналу бежим вон в то здание, с которого начали проверку шурды.

— Х-х-хорошо.

Когда снова большая часть шурдов скрылась в очередном доме, мы рванули, но незаметно уйти нам не удалось. Четвёрка, которая осталась на улице, хоть и смотрела в другую сторону, но всё же смогла то ли учуять, то ли услышать нас. Впрочем, какая теперь уже разница.

В крови ревёт адреналин, уши заложило от напряжения. Бегу так, как никогда в жизни не бегал. В здание, пролететь насквозь его и в окно. С левой стороны ревёт рог. Ветви деревьев хлещут по лицу, впереди в просвете видно множество фигур, только и ждущих свежего мяса. Резко сворачиваю в узкий проход. Меж двух домов в проёме появляется шурд, вскидывающий копьё. Хорошая попытка, но я всё равно быстрее. Одним взмахом я рассекаю ему грудь до шеи. Надетая на нём кожаная жилетка его не уберегла.

Он не успевает осесть, а я уже вбегаю в соседний дом, у которого отсутствует задняя стена. Прорвавшись сквозь сеть вьюна, оказываюсь на большой дороге напротив тройки уродцев. У них нет при себе оружия, только с ног до головы увешаны какими-то мешками из кожи. Завидев меня, они начинают вопить. Один из них срывает с себя мешок, тянет за шнур и бросает в меня начавшее дымить нечто. Мешок ко мне, значит я от него. В несколько прыжков сокращаю дистанцию, успеваю полоснуть одного, как позади раздаётся оглушительный взрыв.

Вот дерьмо! Неужели, это у них аналог гранат? Оставшиеся двое воспользовались моим замешательством и скрылись в кустах, а в ответ на взрыв за спиной раздался очередной звук рога. Сорвав с мертвеца жилет со взрывпакетами, возобновил свой бег. Поворот, ещё один. Чёрт, шурды уже здесь. Отрезали отход и бегут на встречу. Назад. Нет, нельзя там тоже шурды.

С правой стороны зияет пустотой вход в двухэтажный дом. За несколько ударов сердца оказываюсь на крыше. Хорошо, что дома здесь стоят достаточно близко. Надеюсь, у меня получится. Прыжок — и я оказываюсь на соседнем доме. Сзади раздаётся злобный визг. Не поворачиваясь, проношусь дальше, прыгая с крыши на крышу. Только бы не провалиться! Впереди из люка высунулась голова шурда, которую я со всей силы пнул, словно футбольный мяч. Дальше дома начали расходиться в разные стороны, образуя собой мелкую паутинку узких улочек. Надо уйти как можно дальше в развалины туда, где они потеряют мой след. Внизу подо мной мелькают вереницы шурдов, которые целиком заполняют пространство узких проходов. Сорвав с жилета один из мешков, дергаю за фитиль и точным броском отправляю его в одну из развилок. Звук взрыва настигает меня примерно секунд через шесть. Краем глаза замечаю, что одно из зданий исчезло в облаке пыли.

В дали замаячило здание в виде полумесяца, которое мы проходили сегодня утром, я запомнил его по приметной красной черепице. Там неплохое место, чтобы скрыться. Отвлёкшись, я чуть не пропустил момент, когда крыши неожиданно закончились. Удалось остановится на самом краю, снизу сразу прилетело два десятка стрел. Упав, прижался всем телом к парапету в надежде, что стрелы не достанут меня по навесной траектории.

— Ёжики пушистые! Филин, что дальше?!

Увидев перед собой Барона, который так же, как и я, сжался, я, мягко говоря, удивился. Мне казалось, что он отстал ещё в начале забега.

— Целовеки сдатся, а мы давать жиць. Вам нет бежать. Вы лавушка наш горд! Целовеки сдатся.

— Они говорят! Филин, слышишь они говорят! Может нам удастся договорится.

Я спокойно посмотрел в глаза трясущегося от страха парня.

— Ты правда в это веришь? — Иронично спросил я. Он может и не блещет интеллектом, но столько наивности даже у него нету.

— Целовеки сдатся! Мы это говАрить последне раз! Если целовеки нет сдатся. Мы убитвац, дооолго, убивац.

— Хорошо мы сдаёмся только не стреляйте. — Крикнул я так громко, как мог.

— Какого хрена, Филин?! Ты чё, сдастся решил?

— Ага, аж десять раз.

— Холошо целовек! Босай свой оюжие. Шиво!

— Как скажешь! Лови!

В полёт медленно, словно само время сжалось, отправился жилет со всеми мешками, но без двух фитилей. Вот он пролетел один этаж, затем второй. Вот он упал на землю всего в нескольких шагах от шурда с белоснежной накидкой из шкуры какого-то зверя и огромной россыпью золотых цепей на шее. Шаман, стоящий за его спиной, успевает вскинуть изогнутую палку ониксового цвета и зелёной тканью на конце. Его голова вместе с глазами закрыта кожаной шапкой бордового цвета. В последний момент успеваю подумать, как же нелепо он в ней смотрится.

ВЗРЫВ!!! Ударная волна прошлась по дому. Стены, не выдержав такого испытания, сложились внутрь самих себя. Меня с головой накрыло облако пыли и грязи. Встав на колени, попытался прийти в себя. Из носа и ушей течёт кровь. Оступаясь на каждом камне, с трудом вывалился из непроглядного облака поднятого в верх мусора.

Улица перед упавшим домом была перекрыта его обломками, но судя по тому, что на земле ползали, дёргались и стонали шурды сам взрыв, оказался не таким сильным как звук от него. Но им всё равно досталось намного сильнее. Ведь стояли они ближе, а слух у них чувствительнее. Из трёх десятков на ногах устояло пятеро или четверо, да и те отрезаны от нас сейчас каменной баррикадой и не изъявляют особого желания нас преследовать. Кстати о нас, где Барон? Быстро осмотревшись, увидел его. Абсолютно цел, ни одной царапины. Стоит и боязливо смотрит на шурдов. Его губы шевелятся, но из-за колокольного звона в голове я его не слышу. Ору во всю глотку.

— Уходим! Сейчас! Думаю, у нас пара минут, чтобы найти укрытие!

Он начинает интенсивно кивать, и мы вновь бежим. По пути срубаю двух шурдов, которые быстрее остальных начали подниматься. Следовало задержаться, чтобы добить оставшихся, возможно, это бы серьёзно ослабило их рейд за нашими головами. К тому же очки системы были не лишними. Но такая задержка вполне могла бы стоить нам жизни. Сейчас может мы и оторвались, но рассчитывать на то, что разрыв серьёзный, не приходится.

В какой-то момент осознал, что бегу уже по смутно знакомой дороге. Точно! Мы здесь проходили пару часов назад. Осталось всего окало километра. Нужно поднажать.

С огнём в груди впереди заметил то самое здание в виде полумесяца. Наверное, когда-то оно являлась чем-то вроде районной канцелярии, потому что огромная территория вокруг здания была обнесена высоким каменным забором, а за ним виднелись и другие постройки, выстроенные по типу квадратной спирали с внутренним двором или садом посередине. Перед центральным входом стоял когда-то постамент, но, спустя время, помимо мха на нём остались лишь ноги некогда стоящей там статуи.

Здание внутри на удивление хорошо сохранилось, даже не смотря на землю, нанесённую сюда за долгие десятилетия, из которой сейчас буйно растут папоротники и небольшие кустарники. Лестница, колонны, балюстрада — всё это выглядит почти нетронутым. Ключевое слово — почти. На стенах и потолке видны следы сильного пожара.

Всё же мне интересно, что произошло в городе? Куда делись его жители или захватчики? Не похоже, что шурды живут здесь. Скорее просто устроили охоту за пришельцами на опустевших улицах.

На поверку здание оказалось намного больше, чем казалось снаружи. Не стали подниматься на второй и третий этаж. Мы просто двинулись вдоль широкого и очень длинного коридора. По обеим сторонам от нас были провалы опустошённых кабинетов. Если судить по абсолютно пустым помещениям, в которых нет ничего кроме земли и травы, можно сделать вывод, что, когда бои закончились, это место подверглось тщательнейшему разграблению. Ни остатков мебели, ни каких-нибудь глиняных черепков, вырваны даже железные крепления из стен под масляные лампы. Это легко увидеть по характерным дырам в массивных стенах, которые идут через равные промежутки.

Мне почти удалось расслабиться. Кровь перестала течь, а звон в ушах стал намного слабее и слух начал возвращаться. Но до конца прийти в себя не дал женский крик: «Не надо, отпусти меня! Отпусти!». Если сначала крик был скорее возмущённый, то теперь обладательница голоса явно молила. «Прошу, не трогай меня! Отпусти! На помощь! Кто-нибудь! Помогите!»

— Вот чёрт, там снова шурды! Давай, нам нужно скорее уходить!

— Странно.

— Что странно? Филин, уходить нужно!

— Шурды обычно убивают людей.

— Ну конечно! Давай валим отсюда, пока нас не учуяли.

— Жди или можешь бежать один. Решай сам.

Не то что бы я решил поиграть в героя. То, что нужно убираться, я полностью поддерживал. Проблемы других не моя забота. Неправильность ситуации — единственное, что толкает меня вперёд. Шурды обычно убивают людей или сначала берут в плен, чтобы потом убить. Почему её просто не оглушили и не забрали собой, если она нужна живой. Не смогли, или шурд всего один, или может жертва сильнее, чем кажется? Перебирая варианты, я гуськом подошёл к окну. Развернувшись, выпрямился, прижавшись к стене. Криков уже не было, только какое-то бормотание, всхлипы и периодические удары. Верещания, которым шурды обозначали своё присутствие, слышно не было. Аккуратно выглянув, увидел картину, характерную для моего мира, но никак не ожидал лицезреть здесь. Видно, даже у меня осталось больше веры в человечество, чем у самого человечества.

— Ну чё, сука, не нравится? Скажи, что нравится? — Удар в живот.

— Прошу не нужн…

— Заткнись, тварь! Скажи, что хочешь меня! Давай, тварь, говори!

— Нет, не надо! Нет! — Девушке прилетело сразу несколько ударов лицо.

— Я хочу, чтобы ты сказала, что я нравлюсь тебе и что ты меня хочешь! Говори, сука! — И еще серия ударов.

В пыли на земле лежала молодая девушка с оголённой грудью. А на ней сидел загорелый парень со спущенными штанами. Он почти стянул с девушки последнюю одежду. Она изо всех сил пыталась отбиться. Каждая такая попытка защититься только ещё больше злила насильника, и он сильнее её начинал бить.

Перекинув ноги через подоконник, влез в окно. Вытащив аусгабе, направился к выродку. До него метров восемь. Вот девушка окончательно ослабла, и он смог раздвинуть ей ноги.

— Сейчас, сука, сейчас! Я тебя выебу! Тебе точно понравится! — Насильник хрюкающе рассмеялся.

Его рука спустилась ниже, и он начел надрачивать, поднимая вялого. Четыре метра.

— Ты, блять, меня надолго запомнишь! Я очень хорош!

Три метра.

— Мы неплохо развлечёмся с твоей щелью.

Два метра.

— Ох-х-х! Как же я тебя сейчас отдеру! Ты, сука, даже ходить не сможешь! ХА-аххх!

— Какого хрена! Отпусти её!

Мля, Барон ты идиот!!!

Не привлеки он внимания, я бы поступил по-другому… За свою жизнь я сломал не один десяток костей и далеко не все этого заслуживали. Много раз воровал и даже вымогал деньги. Я пытался жить правильно, учиться, честно работать, но не всегда это получалось. Гордиться тут нечем, и, если ад и рай существуют, то не сомневаюсь, что мне оформят экспресс до самого глубокого котла. И если кто-то спросит, есть ли что-то, что может сказать обо мне как не о самом плохом человеке, то я с чистой душой мог ответить: — «я не убийца».

Да, знаю, не то что бы это было совсем невероятно. Существовать, там, где жизнь любого ничего не стоит — расти законопослушным не просто. И из всех заповедей я решил, что смогу соблюсти хотя бы одну — «не убей». Можно подумать, я её не нарушил, когда убивал шурдов, но, с другой стороны, они не люди, а я не святой, чтобы щадить каждого и прощать всех на пути своём.

Что бы я сделал, если бы он не повернулся? Вероятно, порезал ноги ему, выбил зубы, забрал девушку, и мы убрались бы отсюда. Судьба решила иначе. Услышав оклик Барона, насильник резко обернулся на звук. Во всё лицо у него набита наколка в виде черепа, а на шее ещё одна в виде цифры «69». В тёмных глазах плещется бешенство, а на губах пенятся слюни, меж ног дёргается разгорячённый отросток.

— Дайка угадаю, ты просто пытался пригласить девушку на ужин?

— Сдохни, падаль!!! ААА-р-р-р-иии!

Выхватив мачете из комка лежащий на земле одежды, он бросился на меня. Уйдя от сильного удара сверху, я зашёл с боку и в момент, когда он размахнулся, чтобы нанести мне горизонтальный удар, вонзил клинок ему в подмышку. Лезвие вышло у самой шеи. Тварь моментально осела, начав истекать кровью и вместе с этим подвывать. Пытаясь зажать рану то сверху, то снизу.

Он труп. Самое большее минуту продержится. Теперь я самый настоящий убийца. Наверное, внутренне я был готов, поэтому ничего особо не чувствовал. Можно оправдываться, что он это заслужил. Для меня же это не имеет значения, мне всегда удавалось избежать лишения жизни, но видно настал момент, когда пришлось испачкать руки. И вероятнее всего придётся ещё не раз.

— Помоги. Кх-кх-кх… Прошу, помоги. Мне жаль. Я. Я. Я…не хотел. Прошу, помоги.

— Хочешь, чтобы я помог?

— Да. Прошу.

— Хорошо. Как скажешь.

Я вогнал клинок в голову так, как это делают мясники. Одним рубящим ударом. Сначала испугался, что не смогу вытащить оружие. Рука-то у меня сейчас только одна, а кость штука твёрдая, но всё обошлось, лезвие играючи вышло.

Только сильный имеет право забирать чужие жизни.

Встав на кровавый путь умерщвления себе подобных, охотник может стать добычей.

Внимание: вы убили «условно-союзный субъект». Цвет вашего имени изменён на красный, обозначающий ваше деяние. Теперь любой может вас убить, не понеся наказания в виде изменения своего статуса. Ваш статус изменен до выполнения текущего задания.

Внимание: дальнейшие убийства «условно союзных субъектов» приведут к непрогнозируемым мерам со стороны системы.

Внимание: теперь каждое убийство «условно союзных субъектов» будет сопровождаться получением ОС.

Ошибка: Логистический информационный конфликт #СБ-966-004/3. Для урегулирования возникшей проблемы обратитесь в «данные удалены».

М-да, всё чудесатее и чудесатее. Обтерев о мертвеца своё оружие, убрав его в ножны, я подошёл к лежащей обнажённой девушке. Ей повезло, что он не успел сделать главное, но всё же выглядит она плохо, то и дело отключаясь. Достал одну из трофейных фляжек, вылил немного воды ей на лицо. Помогло. Глаза полностью открылись, а сам взгляд стал более осмысленным.

— Здорово ты его. Но будь я на твоём месте, он так просто не отделался. — подошедший Барон, был по какой-то причине воодушевлён, что несказанно раздражало.

— Заткнись и дай сюда её куртку.

— Он, он пытался …меня изно… — девушка разревелась.

— То, что он с тобой не в шахматы хотел сыграть — это факт.

По округе прокатился уже ненавистный звук рога. Не очень близко, но и не далеко.

— Я понимаю, тебе тяжело, но шурды близко и нам нужно уходить.

— Кто? Шурды?

— Ты их уже встречала?

— К-к-кого?

Девушка явно в прострации, пальцы постоянно ощупывают лицо и каждый раз натыкаются на ссадину или припухлость. Она пытается всё сильнее натянуть куртку на голову.

— Соберись, тряпка! Так, давай я помогу тебе одеться.

— НЕТ!!! — девушка вскрикнула и сжалась, едва я коснулся отворота.

— Так, спокойно. Видишь, я убрал руки, убрал. Я не трогаю тебя, но если мы прямо сейчас не уйдём, то с тобой сделают кое-что похуже, чем нежелательное соитие. Ты слышишь меня!!!

— Д-д-да. Только, только п-п-пожалуйста, отвернитесь.

— Хорошо, давай быстрее.

Девушка справилась довольно быстро. Правда куртка застёгнута через одну пуговицу, а ремень и вовсе на земле лежит. Нет, это не ремень, скорее широкий пояс, к которому приделан крюк.

— Где твоё оружие?

— Что?

— Оружие где твоё? То, что ты получила от системы.

— Тут. Не знаю. Он схватил меня, я хотела стрелять, но он ударил, — медленно, словно пьяная, произнесла девушка.

— Филин, вот в траве нашёл.

Барон продемонстрировал мне кавалерийский арбалет и почти полный футляр с болтами.

— Отлично! А теперь помоги ей подняться. Да не тяни ты её за ворот. Перекинь руку себе за шею и помоги встать.

Очередной ревущий звук рога раздался уже намного ближе. Я закинул в сумку мачете, и примостил крюк вместе с арбалетом у себя на поясе. Мы двинулись вглубь комплекса. Пересекая главное здание, постепенно приходило внутренне чувство, что мы уже в ловушке. Нас окружили и сейчас начнут сжимать кольцо. Территория может здесь и большая, да и проломов в стене хватает, вот только не похоже, что нам это сильно поможет. Шурды гоняются за нами уже больше часа и за это время они вполне могли почувствовать азарт охоты на сильную добычу.

Мне хочется так думать. Думать, что я действительно сильный, по крайней мере не самый слабый из людей, которых встречали шурды. При этом не хочется осознавать себя добычей. Правда сейчас всё происходит наоборот.

Даже если бы мы оставили эту девчонку, сильно в скорости не выиграли бы. Если не можем убежать, нужно найти место где спрятаться, хотя бы до ночи. В сумерках можно попытаться выскользнуть. Только вот не факт, что в темноте шурды ориентируются хуже, чем днём. Вот чёрт! Очередной тупик!

— Филин, может давай в здание уже. Там ведь по любому должен быть какой-нибудь подвал.

Я покосился на Барона. Пока мы бежали, он беспрестанно рассказывал девушке: где мы, кто такие шурды, чем они опасны, что такое система. Хоть где-то его болтливость пригодилась. Когда она начинала всхлипывать, успокаивал и говорил, что «в компании таких благородных сэров, как мы, ей ничего не угрожает». Врёт, конечно! Эти «сэры» и себя-то защитить не в состоянии, не говоря о других.

— Давайте, живее, сюда!

Наугад выбрали самую большую постройку, вбежали вовнутрь. Тут, как и в других зданиях, царило абсолютное запустение. Быстро заглядывая в каждое из помещений, продвигались по коридорам. Укрыться негде. Пары часов не пройдёт, как нас найдут. Покинув очередной коридор, вышли на плац. Здесь не было ни единого растения, только песок, смешанный с солью. Плацем эту площадку для себя я назвал, потому что передо мной стояли ровные прямоугольники солдатских бараков. Четыре шеренги по четыре барака в каждом. За ними виднелось здание в виде пятиугольника. Оно было значительно больше того, через которое мы сюда попали. Может в нём нам повезёт.

Эти шатания меня достали. Не поверю, что в таком огромном месте не найдётся где укрыться. Они уже совсем недалеко, кожей чую их приближение. Куда, куда нам идти?! Поворот, коридор, ещё и ещё, и ещё. Повернув в очередной проход, уткнулись в стену. Здесь лишь небольшие помещения с маленькими окошками, в которые только и можно, что руку просунуть. «Возвращаемся» — хотел я сказать, но подавился словом, услышав шаги. Не успели!

Попытался было впихнуть в руки девушки арбалет, но куда там. Поняв, что здесь кто-то есть, сомлела и сползла сплеча Барона. Вот гадство! И ведь даже путь преградить нечем! Проход узкий, мне с аусгабе будет проще, а Барон своей рельсой пускай работает как пикой. Предложение взять мачете он отверг, аргументируя это тем, что у него нет навыка владения этим оружием. «Навык владения длинным мечом у тебя есть, а толку-то! Пользоваться всё равно не умеешь», — подумал я про себя.

Шаги стали ещё ближе, шурды вот-вот покажутся. Согнув колени и сжав зубы выставил перед собой клинок. В слабом дневном свете мелькнули вытянутые тени. Кровь всё сильнее стучит в висках. Вроде уже не первый раз их встречаю, но мне всё равно не по себе. Мне не стыдно признаться, что я испытываю страх. «Ну же, давайте, выходите уже».

Помню, на военной кафедре нам задали вопрос: что может быть хуже, чем враг, который лучше вас во всём? Тогда я не смог ответить, зато сейчас знаю — тупой союзник, который может похоронить всего за одно мгновение, и себя, и меня, и дело, за которое сражаемся!

Звонкое металлическое эхо от удара лезвием по стене, радостно пошло гулять по многочисленным коридорам. Барон не смог сразу достать меч из перевязи за спиной, поэтому он её снял и когда попытался закинуть обратно, дёрнул рукой с оружием.

Тени шурдов замерли на секунду, но уже в следующий момент стремительно бросились к нам. Однако знакомые морды у этих шурдов оказались!

— Вижу, вам удалось выбраться. — Опуская оружие спокойно произнёс Гавел.

— Не благодаря тебе.

— Не обессудь, здесь своя жизнь превыше всего.

— Понимаю, и поэтому зла не держу.

— Вижу, с вами пополнение.

— Да, мы спасли эту девушку от насиль… кх-ммм, от непорядочного человека.

Барон в своём репертуаре, влез в чужой разговор. И это его «МЫ!» звучало так, словно это не он чуть своим окликам, девчонку под монастырь не подвёл. Уверен, если бы у того ублюдка было в руках оружие, он с начала ей глотку перерезал.

— Я не с тобой говорю! И убери свою железку, пока не поранился. — Сказав, Гавел не удосужился посмотреть на Барона. — У девушки есть имя?

— Меня з-з-зовут Елена, но здесь я выбрала имя Лилия. Глупо… конечно.

Белая надпись над головой девушки изменилась с «Условно-союзный субъект. Уровень 1» на «Лилия. Уровень 1».

— Приятно познакомится, Елена. Моё имя Гавел.

— Моё имя Филин. — А я молодец! За почти час, проведённый вместе, даже имени не узнал.

— Да я, я уже знаю. С-с-спасибо вам за помощь.

— Что ж, теперь, когда приличия соблюдены, думаю, нам нет смысла здесь задерживаться. Не хочется это признавать, но мы загнали себя в ловушку, решив скрыться в этом месте.

— М-да, как я посмотрю, у умных людей мысли сходятся. — С явным сарказмом произнёс Гавел, поправляя портупею. — Я тоже решил, что это будет лучшим укрытием, но ошибся. Нужно двигаться в северном направлении.

— Почему? С чего ты решил, что там нам удастся выйти?

— Ни с чего. Просто это единственное направление, которое мы не проверили, все остальные пути отхода отрезаны. Шурды сжимают нас в тиски, идя разомкнутой цепью, заглядывая под каждый камень. Прорваться не проблема. Проблема уйти от погони, к тому же, они привели с собой каких-то здоровых тварей, похожих на собак. Думаю, как раз для того, чтобы мы не смогли убежать.

— Тогда лучше не будем терять время.

Бегу вперёд, упрямо переставляя ноги, не чувствуя пульса. В глазах всё темнеет, однако останавливаться нельзя. Уже отчётливо слышен рычащий лай и перекрикивания шурдов. Они целую спецоперацию развернули для нашей поимки. Неужели приз в виде пяти человек столь велик? Подумать об этом я не успеваю.

Елена взмывает в воздух. Это произошло столь внезапно, что пару секунд мы просто стояли. Я, Гавел и Павел сразу выхватили оружие, готовые продать свои жизни как можно дороже. И только Барон бросился к уже упавшей девушки. Может он и глуповат, и болтлив, но похоже у него единственного среди нас есть сердце. Спасая её, я думал только о личной ненависти к насильникам. Взяв её собой, я не хотел, чтобы она стала одной из ступенек усиления шурдов за счёт полученного с неё опыта. На неё как на человека мне плевать, что с ней произойдёт. Уверен, этим двоим тоже плевать не только на неё, но и на того, кто стоит сейчас с ними плечом к плечу.

Гавел прав, главная цель — выжить самому. Это не фронт, где за спиной дом и страна, а в окопе проверенные друзья. Мы даже не на Земле, так ради кого сражаться? Ответ прост. Только за себя и свои интересы!

Больше минуты мы стояли не шевелясь. Барон просил нас помочь ему перевязать раны Елены. Ни один из нас не пошевелился, мы продолжали стоять в ожидании второй атаки. Только когда поняли, что её не будет, подошли к лежащей девушке. Правой ноги не было до колена, а на левой отсутствовала ступня. Она всё ещё была жива, но при такой кровопотере и травмах это ненадолго. Её рот беззвучно открывался и закрывался, а глаза дико вращались. Гавел достал трофейный нож и замахнулся, чтобы прервать агонию.

— Какого хрена ты делаешь! — Барон с силой его оттолкнул.

— Она страдает, ты ничем не можешь ей помочь.

Голос Гавела абсолютно спокоен. Он снова делает шаг к девушке. Барон с невероятной скоростью извлекает из-за спины меч.

— Ты не убьёшь её! Она жива! Слышишь, ублюдок, она всё ещё жива!

— Барон, Гавел прав. Она не жилец, ты лишь продляешь её мучения.

— Да пошли вы! Отойдите! Ну, отошли, живо!

Барон махнул мечом в опасной близости от наших тел. После того, как мы отошли на пяток шагов он упал на колени и начал быстро перетягивать раны. Дурак! — в сердцах сплюнул я. Нас вот-вот нагонят, а он с мертвецом возится. Те двое уже возобновили свой бег.

Я же задержался всего на секунду, увидев в траве маленький смерч. Он был не больше метра в высоту, а в диаметре примерно с крупную монету. В нём то и дело проскакивали короткие медного цвета проблески. Подняв булыжник, я бросил его в смерч. Камень разлетелся шрапнелью во все стороны, а изрядная его часть взмыла в небо. Теперь ясно, что произошло с Еленой, не заметила, наступила и … и всё. Сил удивляться и задавать вопросы не осталось. Искренне надеюсь, что такие штуки здесь, это выверт природы, встречающийся очень редко.

Барон, закончил перевязку и взвалил себе на спину едва живое тело. Не успел он сделать и пары шагов, как из-за высокой травы прилетело две стрелы, которые вонзились в тело бедной девушки. Подскочив, я рывком поднял Барона на ноги. Он хотел поднять и Елену, но звонкая оплеуха остановила его.

— Она уже мертва! Она труп! Если не хочешь присоединиться к ней, бежим!

Он не хотел. Желание жить почти всегда перевешивает желание делать правильные вещи. Гавел и Павел уже едва различимы вдали, нужно их догнать. Сделать это оказалось не трудно. Их связала боем передовая пятёрка шурдов. Наш удар в спину быстро решил исход. Всё же они смогли нас задержать, сил бежать не осталось. Сколько ни убегай, рано или поздно придётся принять бой. Прямо перед нами стоит здание, напоминающее небольшую каменную церковь. В ней когда-то было два этажа, но сейчас лестница развалилась под сокрушительными ударами времени. Теперь подняться наверх весьма затруднительно. Встав на один из обломков, Гавел хотел подтянуться и попытаться влезть наверх. Роста как раз хватало, чтобы зацепится пальцами за самый край.

Ударившая в нескольких метрах стрела нарушила его планы. Они уже здесь. Нужно потратить оставшиеся секунды с толком и постараться немного выровнять дыхание. Сняв с пояса арбалет, попытался натянуть его. Куда уж там, несмотря на свой размер, он требует приложить немало сил. Не хочется думать, что я слабее девчонки. Поэтому только остаётся утешать себя тем, что у неё был соответствующий навык.

В конце концов фиксатор щёлкнул и, сняв арбалет с крюка, я наложил болт. Вовремя! В проём влетела одна из тех тварей, о которых говорил Гавел. Короткая коричневая шерсть, голова размером с голову пони. Хвоста нет, лишь маленький обрубок. Мощные лапы и широкая грудь в противовес впалому брюху. Тварь в этом плане сильно похожа на своих хозяев. В холке рост достигал пояса взрослого мужчины. Картину довершала пасть и… нет, пугали здесь вовсе не внушительные зубы, а именно сама пасть. Она неприлично огромная расходилась от одной ушной впадины до другой.

Выстрелил я скорее от неожиданности, чем намеренно. Я ожидал увидеть кого-то вроде волка или пещерной собаки, но никак не вот такое. Тем не менее, болт угадил в грудь с правой стороны. Тварь взвизгнула и на мгновение остановилась. Этого хватило, чтобы Павел опустил кистень животному на загривок, а Гавел довершил работу, распоров брюхо.

Шурды не заставили себя ждать и сразу за питомцем протиснулось четверо зелёнокожих коротышек. Перекрестил ударами одного из уродцев. Он опрокинулся на спину, роняя на пол потроха. Второй сделал выпад копьем мне в бок. Я развернулся на носках, пропуская острие в пустоту и по ходу отсёк потерявшему равновесие шурду его здоровый нос. Я уже никогда не забуду, как извергая поток тёмной крови, шурд сначала волчком закрутился на месте, а затем рухнул банально захлебнувшись.

— Ещё лезут! — выкрикнул Гавел.

Шесть новых голов ворвалось к нам на огонёк. Ну что ж, давайте развлечёмся! Подсекая ноги ближайшему замахнувшемуся на меня топором, ещё в падении мой короткий удар пронзил ему живот. Брошенная в меня дубина попала прямо в изувеченную руку. Взвыв дурным голосом, только чудом не потерял сознание. Гадёныш достал из своей набедренной повязки недоразумение, по ошибке называемое ножом, и прыгнул, в надежде обеспечить меня парой новых дыр. Вероятно, у него это получилось бы, не будь у меня навыка. Шурд перелетел. Пригнувшись, я успел его полоснуть по ноге. Присев на одно колено, он заверещал, и я с силой вогнал ему лезвие прямо в раззявленную пасть.

— Ну всё, хана тебе, валенок! — проорал Барон, разрубая шурда, прижавшегося к стене.

Гавел и Павел неплохо справляются, вот только их теснят к обрушившейся лестнице, а меня на пару с Бароном отрезают от них. Тем временем уродцев становилось всё больше. Теперь противников стало четыре на одного. Если так продолжится, то нас банально раздавят. Чудом мне удалось уйти от сдвоенного удара топорами. И всё же, ещё не всё потерянно. Из-за того, что они постоянно прибывают, они обречены пихать друг друга для нанесения удара, словно извращенцы в Непонской электрички. Мне это только на руку. Рывок вперед. Оказываюсь вплотную к шурдам и двумя колющими сверху, охлаждаю пыл одного из них пинком, отправляя его навстречу к другим. Он напарывается на выставленное копьё, преграждая путь ко мне. Этого хватает, чтобы подскочить к самому нерасторопному, полоснув того по горлу.

Шурды перестали прибывать. Неужели резерв кончился? Отвлёкшись, получил камнем в колено. Припал на ногу, двое бросились на меня. Приняв одного на лезвие, упал и перекатился, уходя от удара дубиной второго. Гавел и Павел стоят спиной к спине лишь отражая выпады в их сторону, изредка пытаясь атаковать. Если бы не обломки лестницы с двух сторон, их бы уже прикончили. А Барон зажался в угол и вяло отбивается. Выглядит дерьмово — по-другому не сказать. Из башки ручьями течёт кровь, от лица осталось сине-красное месиво. То и дело сзади в него прилетает очередной камень. В Гавела, меня и Павла они тоже летят, но из-за наших постоянных движений попадают довольно редко, а Барону деваться некуда. В последний момент мне удалось уйти от брошенных в меня копий, но всё же одно задело, сорвав у меня кусок скальпа.

Что я понял за этот бой? Кое-что о шурдах — они трусливы. Несмотря на то, что дополнительные силы перестали прибывать, их уже достаточно, чтобы нас похоронить. Нужно только бросится разом на немногочисленных людишек и всё будет кончено. Но они этого не делают, боятся, то и дело отступают или же вовсе разворачиваются и пытаются скрыться от взмаха оружием. Их страх — мой шанс. Надо решаться. Сжав как можно крепче зубы, срываюсь прямо в жидкую, но такую опасную толпу шурдов, даже не пытаясь атаковать, только уходя от ударов.

За несколько секунд оказываюсь за спиной противников, насевших на Павла. Поддавшись неясному порыву, выдаю невозможную связку ударов меньше, чем за пару ударов сердца. От шурда, которому не повезло, летят веером кровь и кусочки мяса.

Мать моя женщина! Это, это, это, нет слов! Словно промышленной пилой исполосовал его, позвоночник и тот перерублен. А клинку, всё равно. По крайней мере, на первый взгляд. Вот только жаль, что это мой первый убитый за этот бой. Остальные, судя по молчанию системы, лишь ранены, и если и умрут, то на мой счёт их не запишут.

Ихихи-хиии-хиии-иииих!!! Дикий невообразимо страшный, подавляющий волю смех раздался снаружи. Он не прерывается ни на мгновение и тянется, и тянется, И ТЯНЕТСЯ! Внутри всё сжалось, спазматические иглы боли пронзили всё тело. Хочется бежать, плевать куда, только как можно дальше отсюда.

А смех всё тянется и тянется. Не о каком бое уже никто не вспоминает, и люди, и шурды стоят скованные страхом. Моргнуть и то не выходит. Кислым наполняется рот, а по спине крупными каплями стекает холодный пот. Тени в углах начинают сгущаться, свет постепенно уходит. Затем в темноте растворяется всё вокруг, сам мир перестаёт существовать.

Ихихи-хиии-хиии-иииих!!! Остаюсь только я и этот смех. Меня начинает сдавливать! Чувствую, как трещат кости, рвутся мышцы, лопаются органы! Глаза вытекают из орбит и кровавыми слезами стекают по щекам. А он всё продолжает смеяться!

Всё!

Всё просто прекратилось!

Наваждение спало. На смену оглушающему смеху пришла не менее оглушающая тишина. Ни снаружи, ни внутри никто не издаёт ни звука ещё долгую секунду. Затем шурды, бросив оружие, рванули к выходу, вмиг позабыв о нас.

Не тут-то было, самым расторопным прилетело по несколько стрел с улицы и те повалились прямо в проходе. Прозвучал звук рога, приказывающий продолжить атаку. Но простым шурдам уже плевать на приказ. Им безумно страшно, и я их в этом полностью поддерживаю.

Мы, не став терять время, попытались взобраться наверх, но долгий бег, обезвоживание, тяжёлый бой и не до конца спавшее оцепенение никак этому не способствовали. Гавел раз за разом срывался, не в силах удержатся. А шурды у входа приняли очередную попытку выйти. Им это удалось, впрочем, далеко не всем. Были отчётливо слышны звуки ударяющихся стрел о камень строения и вопли раненых.

— Филин, Филин! Мля, клювом не щёлкай, помоги!

Уперевшись в огромный камень, который когда-то являлся частью лестничного пролёта, а сейчас лежал вертикально немного в стороне от основной кучи обломков, Павел и Гавел пытались его столкнуть, чтобы подняться. На полу в углу лежал Барон. Ему не повезло, и он поймал стрелу в бок. Стоная, он попытался встать, опираясь на стену.

— Сука, Филин, ты что там, чаю выпить решил? Помогай!

Просить ещё раз меня не пришлось. Навалившись уже втроём, нам удалось пошевелить каменюку. «Давайте ещё! На счёт раз! И-и-и раз! И-и-и раз!! И-и-и раз!!!» — Гавел всё сильнее рвал глотку, словно это могло нам помочь. Камень сдвинулся ещё немного. Но судя по всему вождь шурдов или кто там у них за главного, решил: — не в мою смену, людишки. По полу медленно начала стелиться чёрная дымка, а с ней вернулись и дезертиры. Глаза у них из жёлтых стали абсолютно чёрными, кожа посерела, а из открытых пастей обильно капала пена. Может их и стало значительно меньше, и у большей части сейчас не было оружия, однако инстинкты вопили, что теперь нам не справиться.

Глыба наконец-то упала, даруя нам призрачный шанс на спасение. Гавел мигом подтянулся и поднял Павла. Шурды рванулись, но им перекрыл путь Барон. Он успел срубить голову одному прежде, чем копья пробили его тело.

— Филин, давай руку!

Гавел схватил меня и уже приподнял, как заметил, что происходит у входа.

— Без обид, своя шкура дороже.

Пальцы Гавела разжались, и я приземлился на камни, ударяясь спиной.

— Уходииии!

Последнее, что успел сказать Красный Барон, прежде чем шурдский топор пробил ему голову. Не знаю, что помогло мне больше, страх или желание вырвать кадык Гавелу. Но я сделал лично невозможную для себя вещь. Подтянулся на одной руке, зацепившись лишь кончиками пальцев. Перекинув своё тело за долю секунды, перед тем как волна одержимых шурдов нахлынула на то место, где я стоял.

Желания узнать, как скоро они смогут подняться, у меня нет. И я рванул в единственном возможном для себя направлении — к балкону, перемахнув через перила, по крыше, на дерево, а затем на землю. Бежать меня смотивировала не только угроза жизни, но и виднеющаяся в нескольких сотнях метров впереди спина Гавела.

Минута, вторая, третья… Двигаюсь на пределе своей скорости. То ли по глупости, то ли желание верить в чудо неискоренимо, я обернулся и осознал, что мне плевать на предел возможного, но я должен ещё ускорится. За мной бежали шурды всего в четырёх десятках метров позади. Абсолютно безмолвно … это было по-настоящему страшно.

Постепенно я стал нагонять двойку уже бывших товарищей, лавируя меж улицами и пробегая насквозь руины. В какой-то момент Гавел осознал, что оторваться от обычных шурдов нам не удалось, что уж говорить об одержимых. На ходу выхватив саблю, он рубанул Павла по ногам. Тот упал, по инерции пролетев ещё несколько метров, прежде чем его остановила твёрдая поверхность одной из стен. Он умер сразу, ведь, как известно, люди не живут со сломанной шеей.

Внезапная халява в виде неуклюжего человека заняла шурдов ровно на пару секунд. Облепив тело словно мухи, они со звериной яростью начали наносить удары, кто чем: ножами, камнями, кусали и рвали плоть Павла. Этого мне хватило, чтобы скрыться в переулке, Гавел же продолжил бежать по старому маршруту. Оторвавшись от тела, большинство бросилось за ним. Большинство, но не все. Четверо отстающих видимо учуяли, что второй человек ушёл другой дорогой, и решили попытать удачу со мной.

Что мне делать? Бежать? И долго ли я так смогу? Не похоже, что они в этом состоянии испытывают усталость. Тогда остаётся принять бой, вот только их четверо, а я чувствую, что даже один мне в открытом бою вряд ли по силам. Тогда нужно найти подходящее место, и как можно скорее. Ноги уже ощущаются сплошными деревяшками.

Великая госпожа удача сжалилась надо мной через полкилометра. Впереди показался двухэтажный дом с пристроенной десятиметровой башней с плоской крышей. Последние ступени узкой лестницы без перил я преодолел ползком. Вывалился на крышу. Один из шурдрв начал стаскивать меня с неё, вцепившись зубами мне в ногу. Прикладывая капли оставшихся сил, попытался его скинуть. Но куда там, тварь только сильнее вгрызлась в мясо словно бульдог, пытаясь её разорвать, бью ногой вместе с шурдом о стену, затем несколько раз бью его клинком в спину. Обмякшее тело скатывается по ступеням, сбивая остальных преследователей.

Сорвав с пояса арбалет, креплю тетиву к крюку и с силой натягиваю, высыпав на пол болты. Хватаю один, едва успеваю наложить его, прежде чем шурд полностью вбежал на крышу. Выстрел! Болт входит точно в глазницу и шурд тихо рыча падает на бок. Снова тетива, крюк, натянуть, болт и приготовиться к стрельбе. Проходит несколько секунд, но никто не появляется. Внизу отчётливо слышна возня. Уже прошло пятнадцать секунд. Возня прекратилась, слышны только чавкающие звуки. Они что там, друг друга жрать принялись?

Но вот и они затихли. Сжав арбалет двумя руками, прицелился как можно лучше, но от напряжения руки всё равно трясутся. Ну давай, тварь, вылезай! И она вылезла! И я клянусь всем, что существует во вселенной, лучше бы это был шурд. Выпущенный болт ушёл выше. Я не попал. Сознание не выдержало такой издёвки судьбы и потухло.