Полшанса

Глава 15

Что было? Что будет? Кто мы есть сейчас? Что такое смелость? Что означает наша жизнь? Мы выбираем, какими нам быть! Даже если я трусом родился, я могу поставить перед собой задачу — быть смелым. Я — смелый заяц и верю в чудеса, верю, что Бог даже самого трусливого человека может сделать смелым! Нельзя получить что-то, не заплатив цену. Дьявол будет требовать вашу душу. Бог же попросит открыть своё сердце. И он наполнит нас своей силой, и мы обретём смелось противостоять бесам этого проклятого мира!

Не убоимся смерти! Не убоимся врагов наших! Не убоимся самих себя! Мы не грешники, изгнанные из нашего мира. Мы — святое воинство, призванное очистить этот мир для праведников. Когда моя душа подверглась смятению и греху уныния, ко мне явился шестикрылый серафим. Перстами лёгкими как сон, моих зениц коснулся он. К моим ушам прильнул он, и их наполнил шум и звон. И молвил он: — «Восстань, пророк, и виждь, и внемли, исполнись волею моей»!

Умру я, рассыплются горы, пересохнут океаны, потухнет солнце, но воля господа будет исполнена. Он жаждет от каждого из вас, чтобы вы подняли оружие против приспешников Дьявола, против неверующих и неверных. И было так и так будет. Давайте помолимся братья и сёстры. Дабы он оградил, дабы дал сил на борьбу.

Можно было ожидать впадение людей в религиозную истерию. Тех, кто будет её подогревать, немало. Только я немного удивлён, увидев в роли пастыря Евдокию. Она не только смогла выжить в прошлый раз, но и собрать вокруг себя слабовольных и скудоумных. Пожалуй, не стану дослушивать речь больной шизофазией. К ней даже руки уже некоторые начали тянуть.

На крохотном участке собралось сотни полторы людей. И чтобы выйти, нужно пройти через толпу. Подвинув какую-то женщину плечом, попытался протиснутся к выходу.

— А вы куда собрались? Проповедь ещё не окончена.

Сделав шаг в сторону, я попытался молча её обойти. Женщина сделала тоже шаг.

— Эй, я с вами говорю. Проповедь всё ещё идёт. Вы не можете уйти, пока она не закончится.

— И всё же я попытаюсь.

— Нет! Вы останетесь дослушать речь пророка нашего. — Женщина с фанатичным огнём в глазах крепко схватила меня за локоть.

Вдох, выдох. И самая широкая улыбка сияет на моём лице.

— Видите ли, я гомосексуалист с суицидальными наклонностями, верующий в Аллаха и работающий в центре абортов. Я здесь, чтобы смущать праведников, развращая их сердца. — Онемевшая женщина ослабила хватку. — Слава Сатане и хорошего вам дня. — Ещё раз улыбнувшись ретировался мне вслед донеслись проклятье и яростная ограждающая молитва.

Уже выйдя за территорию кампуса, заметил недалеко от заводи огненные всполохи. В сгущающихся сумерках это мерцание было очень заметно. Никого вокруг подобное не настораживало. Издалека не разглядеть происходящего, но по мере приближения к странному явлению сквозь растения, напоминающие камыш, начал вырисовываться человеческий силуэт. Раздвинув густую поросль, увидел молодого худого парня с огненно-рыжими волосами.

Он стоял голым по пояс, тяжело дыша, повторял одни и те же действия. Поднимал руку на уровень груди ладонью вверху с полусогнутыми пальцами. Спустя несколько секунд воздух рядом с рукой начинал дрожать, над пальцами вспыхивал небольшой огненный шар, размером с яблоко. Подержав немного огонь в руке, он сжимал пальцы в щепоть и, отводя корпус, метал пламя, раскрывая ладонь на выдохе.

Зрелищность — десять баллов, но вот дальность, скорость, затраты сил и эффективность — неудовлетворительно. Каждый раз шар пролетал около пяти метров, попадая в камень, сразу после соприкосновения с ним шар разлетался мгновенно гаснущей огненной вспышкой. Этого недостаточно, чтобы нанести значимый урон врагу, разве что только дикое животное напугать. Рядом с камнем даже растения не опалило.

Судя по состоянию самого метателя, такие фокусы забирают немало сил. За двадцать минут моих наблюдений парень смог сделать восемь бросков. При этом его один раз чуть не вывернуло от нагрузки. Интересно, он взял магию в качестве своего основного оружия?

Каков принцип работы? Что-то не может появиться из ничего. Катализатором является человек, — ясное дело. Что используется в качестве топлива? Если отталкиваться от внешнего вида и скорости сгорания, то, вероятнее всего газ, кислород или водород. Их концентрация в воздухе самая большая. Но кислород при нагревании не способен сохранять стабильность. Значит всё-таки водород? Впрочем, нет гарантии привязки к физическим законам Земли. Иной мир, иные правила.

— Что, мальчик понравился?

Звонкий голосок. раздавшийся из-за спины, прозвучал очень неожиданно. Дёрнувшись, я чуть не растянулся на траве.

— Не пугайся ты так. Или ты в принципе на девушек так реагируешь? — Молодая особа широко улыбнулась.

— Нет. Только на тех, кто сзади подкрадывается.

— Я не кралась. Просто не хотела тебе мешать. — Чуть обиженно произнесла она.

— Забыли. Чего тебе нужно?

— Ты мне кое-что должен отдать. Ну или мы можем ещё немного посмотреть на голеньких мальчиков. Если тебе такое интересно. — Снова широкая добрая улыбка.

— Ты жрица Атари?

— Пока ещё нет. Но, надеюсь, ею в скором времени стать, как только получу сам знаешь что…

Кто может знать, что он у меня? Только человек с заданием на его получение. Кольнула мысль о том, что я добровольно передаю его. А это равно его утере. Но первый аргумент быстро заглушил опаску.

Открыв сокет, проверил задание. Всё по-прежнему. Никаких пояснений не появилось. Нужно отдавать. Не бегать же с ним, пока сам Атари не решит его забрать.

— Ладно. Забирай. — Сняв сумку, полез за жезлом.

— Стой! Давай не здесь. Не хочу, чтобы кто-то заметил, как в руки хрупкой девушки передают наиценнейший артефакт. Сам видел, кто здесь находится. Особым благородством они не отличаются.

Она действительно выглядит лёгкой добычей. Небольшой рост, худое тело, доброе открытое лицо и густые светлые волосы. Её вполне можно было бы принять за подростка лет четырнадцати, если бы не сформировавшееся грудь. Улыбчивая девушка с ещё не до конца сошедшей с лица детской припухлостью совсем не вписывается в окружающую обстановку.

— Куда пойдём?

— Есть тут одно местечко. Я покажу.

Обойдя заводь, мы зашли за останки хозяйственной постройки. Приближающаяся ночь и звуки водоёма создавали жутковатую атмосферу. День почти закончился, а я так и не озаботился местом для ночлега. Надеюсь, найдётся хотя бы один пустой угол для меня.

Сняв лямку сумки с плеча, нащупал жезл. Он стал обжигающе холодным. У него такая особенность в ночное время суток? Что это?! Я резко обернулся, вглядываясь в тень от постройки, где стояла девушка. Спускающиеся сумерки сделали её силуэт едва различимым. Что не так? Что меня напрягло? Ну же, думай! Думай! Вот же срань… Никаких резких движений.

— Скажи, а какое имя у такой милой девушки? — Моя рука судорожно рыскала в полупустой сумке.

— Накера. — Помолчав, как-то бесцветно ответила она.

— Необычное имя. Реальное? Или ты так решила себя здесь называть? — Да где же она!

— Так я себя называю. — Ещё более бесцветно ответила девушка.

— Ты решила, где будешь ночевать? А то я вот как-то не озаботился этим моментом. Как бы не пришлось спать на улице. — Чтоб её! Она лежала тут!

— Может отдашь мне уже жезл?

— Да, конечно. Сейчас. — Вот, наконец! — Только ответь мне на один вопрос.

— На какой?

— Что ты за тварь?

— Тварь? Так принято у вас обращаться к девушкам?

— Тебе задан вопрос. Кто ты?

— Накера глупенький. Я же уже говорила. — Делая неестественно большой шаг ко мне, округлившимся ртом проговорило существо. — Как понял, что я не из ваших?

— Так я тебе и сказал!

Надпись, надпись над головой у всех, кого я встречал в этом мире она была, включая насекомых, а у неё, сколько бы я не вглядывался, было пусто. Я не сразу обратил внимание на её отсутствие. Вот и попался. Идиот!

— Раз уж ты не хочешь говорить, то я заберу вещицу… из твоих мёртвых рук.

— Не отдавай. Не отдавай! Не отдавай!!! — В голове пророкотал голос словно ревущий ветер.

Не дожидаясь пока она подойдёт ближе, использовал «образ воина». Рядом со мной мгновенно появилась двое воинов, сотканных из тумана. Короткой мысли хватило, чтобы они нанесли свои удары. Первый перерубил девушке голову, а второй рассёк нижнюю часть живота. Сжатая фигурка осыпалась прахом, вместе с ней пропали и воины.

— Ауч, больно! Нельзя так с девушкой поступать. — Насмешливо, но также бесцветно произнесла та часть головы, на которой остался рот.

Силуэт потёк, являя вместо себя нечто бесформенное на четырёх вытянутых тонких лапах. Проявилась белёсая кожа с чем-то бугрящимся и постоянно меняющимся внутри.

Свист рассекаемого воздуха, лапа пронеслась возле моего лица. В самое последнее мгновение успеваю откинуть голову назад. С моего плеча соскальзывает лямка и из упавшей сумки вываливается жезл.

Оно пришло за ним. Значит никак нельзя его отдавать. Упав вниз, я схватил его, покатился, прижимая к груди.

Преобразившаяся тварь прыгнула. В ней не осталось ничего от человека. Бочкообразное тело с густой топорщащейся шерстью, похожей на иглы, на длинных трёхпалых лапах, вывернутых назад как у кузнечика.

В сумерках существо смогло продемонстрировать весь свой ужас. Я забыл об оружии на поясе, о том, что нужно уйти с линии удара. Что тут таить, меня парализовало увиденное. Скорее рефлекторно, чем осознанно, я замахнулся жезлом как дубиной. Мы нанесли удары одновременно, моя тушка взмыла вверх и в сторону, а передняя часть существа разлетелась как мокрый грязевой кулич. В полёте услышал его глухое бульканье.

Ускорение было достаточным, чтобы в момент приземления я прочувствовал, как во мне раздаётся хруст. Не знаю, яркий зелёный свет был на самом деле или это просто отголосок гаснущего сознания, тем не менее мои внутренности остались во мне, не став угощением.

Задание: выполнено.

Тип: скрытое. Сложность: крайне тяжело.

Задача: обнаружить и одолеть того, кто хочет похитить жезл Атари. Защитить жезл любой ценой.

Награда: изменение статуса с богом Атари на «заинтересованность». Дополнительная единица способности.

Проснулся я от неубирающихся надписей. Пришлось открывать глаза и осознавать, что уже раннее утро. Неслабо меня приложило. Всю ночь в отключке пролежал. Судя по ощущениям, со мной что-то не так. Руки-ноги шевелятся, но встать я не могу.

Добравшись ползком на боку до сумки, стал спешно потреблять еду. У меня теперь есть единица характеристик. Надеюсь, она мне поможет. Наевшись, морщась отчего-то неестественного в спине, перевернулся, приготовившись к боли.

Как я ошибался. Никогда мои заблуждения не были столь велики! Боль… нет. Больно было, когда мне ногу порвала собака. Больно было, когда мне в драке трубой в живот ударили. Больно было, когда пар из лопнувшей трубы сорвал кожу с моей руки. А это — страдание в чистом его виде.

Я повысил своё здоровье до девяти единиц. Система понимает под словом «здоровье» полное функционирование организма. Вот и начала исправлять полученную травму, а так как она любит всё делать быстро, ощущения соответствующие. Тело покрылось потом, мышцы связались в тугие канаты, а из глаз хлынули непрошенные слёзы. Может, продолжалась корректировка столько же, сколько и обычно, но мне показалась это вечностью. Вновь открыть глаза мне пришлось, когда уже полностью рассвело. Тело едва слушается, но всё же оно в целости. Я решил окончательно опустошить свои запасы провизии для окончательного восстановления. Нужно будет пополнить запас у Абдула.

Для той глупости, на которую я собираюсь пойти, мне нужны припасы. Раздавшийся голос из пустоты отвлёк меня от мыслей о провизии.

— Зря ты не отдал жезл, глупая букашка! Пожалеешь об этом! — Донеслось со всех сторон.

— Если ты меня слышишь, то вот тебе мой ответ. Если тебе нужен был жезл, то пришёл бы и сказал: — «Я тебя обогащу, бабу свежую найду, водки-пива раздобуду и по жизни помнить буду». Тогда бы мы и договорились, а так… Отвянь, дружок.

— Умрёшь! Умрёшь! Умрёшь!

— Тебе того же.

Сейчас мне слишком хреново, чтобы обращать внимание на угрозы. Поднявшись и кое-как приведя себя в порядок, я поковылял к лагерю. В нём уже царило беспокойное оживление. К вечеру это место будет похоже на горящий муравейник. Суетятся, не могут найти себе места. Там и тут слышны панические разговоры о приближающихся шурдах и более тихие шепотки о том, что следует прирезать кого-нибудь за углом в час икс.

Разговор с торговцем сразу не заладился. Нет, он был учтив, а я готов был заплатить. Мы отошли немного в сторону, чтобы он продемонстрировал ассортимент. Как раз в этот момент, проталкиваясь через бесцельно суетящихся людей, во внутренний двор вошли трое господ.

Слаженным языком улиц убедили работников торговца прилечь отдохнуть и начали самозабвенно портить товар. Абдул, увидев это, бросился на защиту своей собственности. Глупо, троица уже вошла в кураж.

Двое начали агрессивные переговоры с Абдулом, периодически пиная его помощников, третий же продолжил топтать товар.

— Господин Фей Тин, ну помогите же мне! Остановите этих разбойников! Вы же тут власть! — Взмолился Абдул, увидев вышедшего ханьца.

Он, стоя на противоположной стороне от меня, бурно и очень эмоционально говорил с каким-то мужичиной. Точнее с одним из членов совета. Как я это понял? Просто. Не смотря на то что, он находился ко мне спиной. Приглядевшись, заметил его восьмой уровень.

— Нээээть, не трогайте мои вещи! — Дурным голосом взвыл Абдул, когда начали потрошить его личный мешок. Он вцепился в ногу бандита и тут же получил в ответ.

Что ж, жаль, что не удалось разжиться едой. Подняв свой мешок с земли, вскинул его на плечо. Но шага я так и не сделал. Что-то, а вернее сказать кто-то схватил мою сумку за лямку.

— Оставь и можешь валить, я сегодня добрый. — Мне прямо в лицо дышал тот, что давил товар.

— Это моё.

— Заливать будешь другим. Ты только что говорил с этим черносливом.

— И что?

Резким рывком он сорвал с моего плеча мешок, отталкивая меня в сторону.

Нет, Марк, даже не думай. Не твои проблемы, вот и не лезь. То, что у тебя высокий показатель здоровья, вовсе не говорит о твоём бессмертии. Пускай они его пинают, не убьют в конце концов. В Дон-Кихота сыграешь, когда к девушке в переулке пристанут. Сейчас только себе проблем доставишь. Да и в мешке не так много ценных вещей.

Нет, ещё раз нет. Мозги на смелость променял!? Куда делся принципиальный расчётливый трус? Забыл своё место по жизни? Не лезь, целее будешь! Ничего с тобой не случится, вещи с земли подберёшь, а торгаша опустят, возьмут мзду и в стойло поставят. Так было, есть и будет, независимо от мира. Каждый должен быть сам за себя. Ты это знаешь, теперь узнает и он, и те, что сейчас стоят кружком, смотря на происходящее. Да и стоит ему его раскрыть, система навесит на него красную метку. Он сам себе яму роет.

Верно… Жестокая правда жизни — она такая. Но меня понесло. Несло в унисон с летящей черепно-мозговой травмой для первого бандита, который уже запустил лапу в МОЙ мешок.

Поднятый булыжник с чавкающим хрустом вошёл в лысую голову. Удар оказался точным с хорошим замахом, но система не уведомила меня о изменении статуса. Значит он всё ещё жив или, может, убийство засчитывается лишь когда получаешь ОС.

Не представляю, как у него потом будет болеть голова. Отдам должное, двое подельников быстро сориентировались. С тем, который держал Абдула, это сыграло злую шутку. Быстро обернувшись, он выпрямился во весь рост, а я просто не смог удержатся и метнул камень. Попал в цель от всей моей широкой с гнильцой души. Схватившись за расквашенное лицо, он упал.

По толпе зевак прошёлся ропот. Откуда-то раздался крик: — «Так этих скотов!». Незаметно жиденькая толпа набрала зрителей. Третий решил ускорить события, прописав мне шикарную серию: в живот, в живот, в грудь, апперкот. Мастера сразу видно. Мужик явно не в уличных драках тренировался. Уйдя от прямого удара в голову, присел, нанося ответный по горлу. Противник решил наглядно показать, что я не на того нарвался.

Перехватив мою руку, он броском через бедро, уложил меня на лопатки. Желая проучить наглого гадёныша, со всей силы ударил меня ногой в грудь. Тут-то я его и подловил. Стоило ноге опуститься, обхватил левой рукой его голень. Вставая, правой надавил на колено всем своим весом повернул корпус, опрокидывая его. Упав, он нанёс молниеносный удар в ухо, со всей силы отталкивая меня назад. Чудом не упав, успеваю закрыться от очередной серии. Сделав обманный, выпад подсекаю ему ноги, обрушиваясь сверху ему на грудь. Он успел закрыться, тем самым подарив мне необходимые секунды на превращение его хари в отбивную.

Как всегда, есть те, кто хотят всё испортить. Этим кем-то оказался тот, кому я подкинул камень на дегустацию. Подойдя со спины, он применил рычажный удушающий приём. В глазах сразу потемнело. Он так меня не задушит, а шею сломает. Изо всех сил оттолкнувшись, я отправил нас на плотную стену из зевак. Не став освобождаться от захвата, аккуратно взял мизинчик противника и вывернул его в обратную сторону. Он взвыл от боли, ещё сильнее сжав меня. Уже чувствую, что отключаюсь. Стискиваю зубы, взявшись за безымянный и средний пальцы.

Понимает, гад, что сейчас произойдёт. Разжимает захват для того, чтобы высвободить руку, но я оказываюсь быстрее и сам освобождаюсь, записав на свой счёт ещё два вражеских сломанных пальца. Натужно кашляя, пытаюсь втянуть воздух и только чудом ухожу от летящего в мою сторону кулака. Предыдущий спарринг-партнёр снова на ногах. Быстро смещаясь в разные стороны, ухожу от ударов. На длинном выпаде в мою сторону приседаю, хватая с земли плащ на котором лежали товары. Резким взмахом руки поднимаю облако пыли и песка. Противник, потеряв меня из виду, получает в солнечное сплетение. Похоже, это стало последней каплей.

Потому как он высвободил саблю, двинувшись на меня. В моей руке появился аусгабе. Глупый поступок с его стороны. Стоит ему сделать один выпад и система засчитает это за нападение, а его убийство будет признано самообороной. До сего момента всё квалифицировалась как обычная мирная потасовка. С оружием в руках уже другой расклад, причём не в его сторону. Разница в уровне навыков, как ни крути, решает многое.

— Ладно, повеселились и хватит. Борат, оружие в ножны! И ты, Филин, будь добор, убери своё. Ты и так вляпался по уши. Лучше не усугубляй. — Гавел был свеж и доволен жизнью.

— Надеялся, что шурды разорвали тебя, но похоже они такой падалью брезгуют.

— Как грубо. Помнится, ты согласился с тем, что своя жизнь превыше всего.

— Это так. Но есть огромная разница между заботой о своём спасении и попыткой убийства другого ради своей шкуры.

— Только ты так считаешь. В силу своего возраста и своей глупости. Впрочем, не тебе об этом говорить.

— Что ты несёшь?

— Нет смысла придуриваться… помнишь Павла? Того, кому ты перерубил ноги, чтобы ты мог удрать? Теперь же ты нападаешь на тех, кто поддерживает порядок! — Гавел специально говорил очень громко, начав идти вдоль зевак. — И более того, у меня имеются доказательства! Не тех событий, что произошли, но того, что ты был в них повинен. Вчера, придя в лагерь, ты первым делам устроил драку, в которой серьёзно пострадали два человека.

По толпе прошёлся шепоток. «Точно, я был там и видел». «Правда — он! Я слышал то, что он лицо бедолаги в кашу превратил». «А за что он его так?» «Да бес его знает». «Слышишь, о чем говорят. Похоже, просто решил силушкой похвастаться». «Получил уровень и думает ему теперь всё можно». Дождавшись, пока ропот стихнет, Гавел продолжил.

— После чего пришёл к совету и начал вымогать взятку! Якобы за это ты поможешь нам организовать людей и спасти их! Когда тебе отказали, в отместку решил покалечить разведчиков, которые, рискуя своими жизнями, добыли карту безопасного отхода из этого места. — По толпе вновь прошла волна. Теперь уже явного недовольства.

Думаешь меня можно таким смутить. Не надейся. Но происходящее мне крайне не нравится.

— Твои благородные разведчики обычные бандиты, напавшие сначала на торговца, а затем попытавшиеся ограбить меня.

— Ошибаешься! Они не на кого не нападали. Поймав мошенника и его сообщников, преподали им урок. Ну, а то что ты оказался рядом с преступником… вообще-то неудивительно.

Невольно мой взгляд скользнул на Абдула. Он стыдливо отвёл глаза, признавая свою вину.

— Этот человек подходил к вновь прибывшим людям и обманом выманивал у них вещи за бесценок! Более того, некоторых он, окутав своими речами, вводил заблуждения, убеждая отдать ему своё оружие! Отдать свой единственный шанс вернутся домой! — Теперь гнев зрителей направился на Абдула. Некоторые качнулись в его сторону, но их остановила невидимая черта нашего форума.

— Мне тоше есть шос скасать. — Сквозь толпу словно ледокол вышел мой новый знакомый. Коба. Его лицо было перевязано, а во рту не хватало изрядного количества зубов, из-за чего он жутко шепелявил. — Он напал вшера на меня после откаса всшупить в ехо банду.

Видно, он с самого начала внимательно следил за нашей перепалкой. Момент он подгадал отличный.

— Ты сам был виноват, прицепившись сначала ко мне, а затем приказав своей шестёрке напасть на члена совета. Вы отхватили за собственную дерзость. Непосредственным участником того события был Фей Тин. Пусть он скажет, как было и о чем мы говорили с другими членами совета. Какое предложение было выдвинуто и какова причина моего отказа.

Повисла тишина. Взгляды всех присутствующих скрестились на хань-це. Он, опустив голову и ни на кого не смотря, сделал пару шагов в перёд.

— Друзья! Сейчас трудное время для всех нас. Это время испытаний не только нашей силы, воли, но и наших человеческих качеств. К моему великому сожалению не все в состоянии пройти эту проверку. Как член совета и как глава всех Хань находящихся здесь, я подтверждаю достоверность каждого слова, сказанного …, … Гавелом!

Услышав это, стоящий в толпе Коба закричал-«Фууууу, хнида пофорная». Его тут же поддержали остальные люди криками-«Накажите его». «Надо повесить за то, что он сделал» «Он опасен! Не ровен час, с шурдами снюхается» «Вот тварь, как так можно?! Проваливай из лагеря!!!» «Нам такие здесь не нужны!» «Уходи! Уходи! Уходи!». В мою сторону начал лететь мелкий мусор и камни.

— Мля, Фей, Гавел, все только вас и ждут! — Вышедший из здания Гром недоумённо посмотрел на происходящие. — Что здесь происходит?

— Ничего, прости нас за задержку. Пошли, обсудим наши дела. — Гавел по-дружески хлопнул Грома по спине, уводя обратно.

— Люди!!! Расходитесь! Ну же, идите! И будьте готовы услышать решение совета! На этом всё! Расходитесь!!! — Вставший на верхнюю ступеньку Фей быстро отправил людей подальше.

Они охотно подчинились. На драку посмотрели, спор послушали, виновного нашли. Им тут делать больше нечего. Пойдут сейчас распространять сплетни и слухи. Остальные в этом охотно поучаствуют, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей.

Доигрался, Марк? Рыцарем себя почувствовал? Защитником справедливости, борцом за всё хорошее против всего плохого? Каковы мотивы были? Неужели посчитал себя избранным и решил, что в другом мире ты можешь сменить масть в колоде? Запомни раз и навсегда: никем родившись — никем и сдохнешь!

— Филин, брат, ты меня спас. Я и моя родня всегда будут тебе благодарны. — Абдул стоял в стороне, держась за рёбра.

— Не упёрлась мне твоя благодарность! — Злость внутри так и клокоталан на себя за то, что не смог засунуть собственную гордость. На грёбаного хань-ца, чтоб его разорвали шакалы. И на Абдула, оказавшегося просто мошенником, которого проучили за дело.

— Не огорчайся. Тэперь для тебя у мэня всегда будэт скидка. Ааа, не плохо же!

— В следующий раз тебя убьют. — Теперь спокойнее сказал я.

— Как убьют? За чьто убьют? Абдул честный торговец!

Он сейчас серьёзно? У него ещё кровь на губах не запеклась, а он уже забыл о том, что с ним случилось.

— Ты обманывал людей, забирая их вещи.

— Я никого не обманывал! — Взвился торговец. — Этот, этот, этот… нехороший человек, шайтан его забери, оговорил Абдула! Да, я выменивал вещи, но всегда давал честную цену. Он так сказал из-за того, что я отказался работать на него.

— В каком смысле работать?

— Вчера ночью он пришёл к Абдул и говорит, что хочет, чтобы все сумки, фляги, оружие, шурдские необычные предметы отдавал только ему. Я ответил, что готов пойти на это, но он тогда должен давать хорошую цену без задержек. А он сказал, чито не будет мне платить. Мол, это требование совета и если я хочу продолжать торговать, то должен подчинится. И ещё сказал, что должен сообщать ему о тех, кто хочет получить оружие и необычные вещи. Рассказывать о всех необычных разговорах, которые услышу. Я конечно же сказал твёрдое нэт! Абдул не стукач и не станет доносить на клиентов. Уходя, он предупредил меня, что я пожалею об этом. А сегодня пришли эти трое, разогнали покупателей, избили мэня, моых работников, пэрепортили почти весь товар. Хорошо, самое ценное было спрятано. Если бы не ты, брат, мне конец. Спасибо тебе!

А не работает ли он на правительство? Стоп, он говорил о том, что у них теперь есть карта. Неплохой инструмент давления в нынешней ситуации. Нужно узнать, о чём они сейчас говорят и попытаться сравнять счёт. Быстрым шагом я направился в здание совета.

— Подожди, подожди, Филин! У меня кое-что есть для тэбя! Стой!

Абдул кричал мне в след, но мне сейчас не до него и его благодарностей.

На входе в башню стояло трое. Подпирая стену, они зевали, лениво переговариваясь. Ленивая охрана — это хорошо. Только бы он сработало.

Использовать медальон «мерцающий силуэт»? Да / Нет.

Применив его, я увидел появившейся таймер, отчитывающий три минуты. Выйдя из-за поворота, встал прямо напротив охранников. Один из них посмотрел прямо на меня и… отвернулся. По спине скатилась капля пота. Пройдя на расстоянии вытянутой руки от них, поднялся наверх.

— … и что вы предлагаете, вот так просто угробить почти три сотни человек!? — Гром был в бешенстве.

— Товарищ, не стоит так реагировать. Три сотни погибнет — тысяча уцелеет. Хороший размен. Не стоит забывать, что эти люди сами решили не присоединяться к нам. Значит, они сами по себе. Никто их на убой не отправляет, как вы выразились. Просто они двинутся более опасным путём. Их жизни в их руках.

— Гавел прав. У нас нет времени заботиться о каждом и разрабатывать новый план. Петля вокруг нас всё туже. — Фей спокойно стоял, рассматривая карту.

— Тебе легко говорить, все азиаты примкнули к какой-то из групп. — Не успокаивался Гром.

— Не стоит смотреть на это под таким углом. Ещё разногласий на расовой почве нам не хватало. То, что жители востока оказались более едины — всего лишь особенность менталитета.

— Вы осознаёте, что своими действиями подвергаете угрозе тех, кто прибудет дальше? Господь всё видит и вам этого не простит! Моя паства никуда не уйдёт с этого места! Мы останемся, неся свет господень! — Твёрдо, без доли иронии, заявила Евдокия.

— Ваше право. Но твоё влияние на них слабо. Завидев шурдов на горизонте, твоя паства сразу разбежится. — Не отрываясь от карты, произнёс хань.

— Прекратите! Сами говорите о нехватке времени, а тратите его на пустую болтовню. Фей, в каком порядке мы будем уходить? Хочу сказать сразу, мои люди должны идти в числе первых. — Безапелляционно заявил индус.

— С чего бы это?! Чем твоя группа лучше?! — Набычился какой-то араб.

— Полностью поддерживаю. Думаю, первой должна идти моя группа, как самая многочисленная. — Встрял в разговор ещё один азиат.

Фей бросил на говорившего презрительный взгляд, а его губы что-то беззвучно произнесли.

— Раз сложилась такая ситуация, то всё должен решать жребий. — Спокойно произнёс Кирито.

— В этом нет нужды. Наши группы выдвинутся почти одновременно. С разницей не более пятнадцати минут. Отличие будет только в номере тропы. Сразу скажу, что путь по всем тропам составляет примерно одинаковое время. Кроме пятой, она самая длинная. Насчёт опасности, думаю, говорить не стоит. Все и так понимают, кого мы там можем встретить. Всем всё ясно? — Общее молчание и внимательные взгляды. — Тогда я продолжу. — Фей ткнул пальцем в карту, разложенную на столе. — Прошу, подойдите ближе. Только не толкайтесь. Как вы видите, у нас есть достаточно качественно разведанный маршрут, за что мы должны благодарить господина Гавела. По первому пути сразу после обсуждения отправится Гавел и его группа, как самая малочисленная и самая организованная. Затем, по второму пути, пойдёт Рамсес, по третьему — отправлюсь я и Амрит одновременно. Шихуан-ди — по четвёртому. Кирито выйдет одновременно с ним, используя второй путь. Гром, ты можешь отправляться почти сразу за последней группой по первому пути. Только пусть твои люди наведут немного шума.

— Вряд ли после нашего ухода это потребуется. — Мрачно отозвался Гром.

— А ты никого не забыл? — Вновь подола голос Евдокия.

— Нет, никого. Ты ведь решила остаться здесь вместе со своей паствой.

— Богу угодна жизнь проводника его воли. Мне дозволено идти, дабы в дальнейшем привести больше заблудших душ к его вратам.

— Как же маяк, который ты установила?

— Угодные богу и так примкнут ко мне.

— Какой в вас, однако, удобный бог. — Хань ехидно улыбнулся.

— Твой язык сгниёт за богохульство.

— Думаю, мне это не грозит. Отправляйся вместе с Громом. Можешь выбрать или вторую, или третью тропу.

— А что делать с теми, кто так ни к одной из групп и не присоединился? Они ведь увяжутся за нами. — Заговорил араб, которого вроде бы назвали Рамсесом.

— Об этом не стоит беспокоиться. Я и Гавел позаботились и об этом. В лагере есть наши агенты. Они будут успокаивать людей, убеждая остаться, пока хотя бы не уйдут первые три группы. Затем «бумажные» лидеры, с которыми мы договорились, соберут людей и направят их по пятому пути.

— Объясни, Фей, зачем так делать? Пусть тащатся за нами. Какая разница? — Подал голос Кирито, оторвавшись от разглядывания карты.

— Шурдские разведчики обязательно заметят наше движение и бросятся в погоню. Логично предположить, что они выберут своей добычей самую большую и самую плохо организованную толпу. Они сыграют роль одноразового прикрытия. От вас, как от лидеров, требуется максимально оградить ваши отряды от прилипал. Помните, где один, там и десять. Не стоит их жалеть. Они оказались в таком положении по собственной недальновидности. Это событие станет уроком для тех, кто прибудет позже.

— То место, куда мы идём…

Пора сваливать меньше тридцати секунд осталось. Из-за размера помещения я не смог подойти достаточно близко, чтобы хорошо разглядеть карту. Но ясно одно. Все тропы ведут на север. Не знаю, что там обнаружили разведчики, но судя по всему, там есть что-то очень полезное для укрепления позиций совета. По крайне мере, ярко обведённый круг я заметил. Отправлюсь сразу за Громом. Суета к тому времени поднимется знатная, на меня никто не обратит внимания. Особенно если я пойду чуть позади.

Осталось решить, я сегодня возвращаюсь на Землю или остаюсь. Совет, судя по всему, собирается остаться тут до самого конца. За это время они могут очень неплохо усилиться. С другой стороны, шурды уже почуяли нашу кровь и не отстанут. Сейчас они намного более организованы, и, в результате, и намного опаснее. Нужно для начала прожить ещё отведённый срок, а потом уже решать.

— Филин! Куда ты так быстро ушел? Мы не успели договорить. Давай отойдём, у меня для тебя есть шикарный товар.

— Абдул, мне сейчас не до этого.

— Нэт! Ты от меня нэ уйдёшь, пока не взглянешь. Ты всё же сегодня спас меня.

— Хорошо, только быстро.

Абдула буквально светился самодовольством при виде выражения моего лица. Торговец не обманул, действительно стоило взглянуть. Знатная вещь, не мог и представить, что подвернётся такой шанс.

— Хочу уточнить одну деталь. Он не ведь краденый?

— Брат, обижаешь, Абдул никогда бы не стал нарушать шариат. Я его честно обменял у тех, для кого это оружие было вторым. По договору с Фей я хотел продать его ему. Но после сегодняшнего решил, что лучше продам тебе.

В принципе, не важно откуда он. Я однозначно его выкупаю.

Предмет системы «оружие». Наименование «гессенский шнеппер». Особые возможности: после убийства позволяет вобрать единицы опыта. Пятипроцентный шанс получить удвоенное количество опыта при условии, что противник был убит одним выстрелом. Целостность предмета сто процентов.

Гессенский шнеппер скорее дальний родственник обычного шнеппера. Представляет собой метровую планку, сантиметров десять высотой и три или четыре шириной, с короткими плечами, установленными под прямым углом, к которым крепится чрезвычайно тугая эластичная лента, шириной в два пальца. Материал, из которого она сделана, мне не известен. Это не капрон, не каучук и не резина. Механизм взвода представлен прикреплённой к низу овальной ручкой, с выемкой для взвода с любого положения. Её нужно натянуть до характерного щелчка фиксатора и держаться за неё, когда стреляешь, если хочешь остаться с целыми пальцами. Сам взвод осуществляется двумя круглыми стержнями, закреплёнными вертикально. Свинцовый шарик нужно опускать в верхнюю часть планки, в продолговатое отверстие. Патронник прикрыт откидным клапаном во избежание выпадения пули. Имеется и прицел в виде вилки с мушкой посередине. Оружие выполнено почти целиком из металла, кроме рукояти и цевья. Весит такой агрегат килограмма полтора-два. Окрашен он в матовый тёмно-железный цвет.

— Надеюсь, пули к нему имеются. Без них он бесполезен.

— Ну конечно, дорогой! Цельных двадцать две штуки. — Широко улыбнулась акула капитализма. — Вот, посмотри.

Предмет системы «кошель для пуль», вместимость двадцать два из сорока. Особые возможности: раз в сутки генерирует две пули.

Внимание: у вас не может быть больше пуль, чем доступно в кошеле. Для увеличения боезапаса добудьте дополнительное вместилище пуль.

— Сколько?

— Сам видишь, вещь не простая. Очен интэресная, стреляет далеко, бёт сильно.

— Я тебя не об этом спрашивал. Назови цену.

— Стрелкового оружия почти не у кого нэту тут. Поэтому только для тебя, как для моего спасителя, всего каких-то дэсять золотых.

— Сколько?!

— Дэсять. Меньше нэ могу. За него отдал всю еду и системную саблю. А я её хотэл себе оставить. Очэна красивая она была.

— Как на счёт половинной торговли?

— Ето как?

— Часть я плачу деньгами, часть отдаю предметами.

Абдул задумался, качая головой.

— Сколько дэнег и какие вещи?

— Две золотые и два системных оружия. Одно, к слову, тоже дистанционное.

Несколько минут ожесточённых торгов, и нам удалось договориться. Помимо денег, бумеранга и мачете, я поделился с ним информацией об плане совета. Абдул выругался. Причём так, что система не смогла это перевести. И согласился на обмен.

Об одном жалею — я слишком слаб. Только с четвёртого раза удалось его взвести. Не ровня утерянному кавалерийскому арбалету и дело ещё усугубляет отсутствие стремени, логично учитывая, что имеется для этих целей рукоять. Оно здесь попросту не нужно. Чтобы им комфортно пользоваться, требуется пара единиц в силу. Можно было и не покупать его сейчас, отдавая весь обменный резерв, но Абдул ясно дал понять, что, не смотря на произошедшее, прекращать вести дела с Фем нет причин. Что-то мне подсказывает, что потом шнеппер у хань-ца ни за какие деньги выцепить не удалось бы.

Примерно через полчаса в лагере появился Гавел. Вокруг него сразу собрались люди. Все жутко похожи на тех, кто проводил агрессивные переговоры с Абдулом. Похоже, ему удалось в кратчайшие сроки собрать вокруг себя людей, имеющих боевой опыт. Не хотелось признавать, но он знает своё дело. Подчиняясь его приказам, группа собралась и выдвинулась прочь из лагеря.

Такое не осталось незамеченным. Люди начали перешёптываться, обмениваясь предположениями. Спустя полчаса, когда ушли Рамсес, Фей и Амрит, в лагере началась настоящая паника. Глашатаи, нанятые советом, не способны были успокоить даже отдельных людей, их банально никто не слушал. Паника, словно лесной пожар, всё разрасталась. Когда же пришло время группы Шихуан-ди выдвигаться, им не позволили уйти. Перепуганные люди преградили путь и требовали объяснить, куда они уходят. Другие умоляли взять их с собой. Третьи и вовсе, хватаясь за оружие, угрозами требовали остаться. Дело дошло до скоротечной стычки, по итогам которой на земле осталось лежать с десяток человек, а некоторые обзавелись красными метками. Не без труда, но группе удалось уйти.

Воспользовавшись суматохой и неразберихой, Евдокия вышла с частью своей паствы с другой стороны лагеря. Стоявшие около здания Гром и Кирито заметили происходящее и поняли, что им теперь точно не удастся покинуть лагерь, и вся ответственность ложится на них.

Я могу ошибаться в действиях совета, но по всему выходит, что этих двоих банально слили. Похоже, они тоже это поняли, ясно осознавая, как попали.

Быстро о чём-то переговорив, они отправили приближённых к своим группам, а сами направились на самый дальний край лагеря.

Смешавшись с бестолково бегающими людьми, я двинулся следом за ними. Предположение оказалось верным. Через некоторое время туда по одному и маленькими группками начали стекаться люди. В общей суете на меня никто внимания не обращал и я без проблем подошёл почти вплотную.

— Две минуты, Гром-сан. Не более. Я не могу ждать дольше. В лагере уже заметили, куда стягиваются наши группы. Сейчас набегут, и мы уже не сможем уйти, а через несколько часов начнётся атака.

— Не все мои ещё здесь. Тут только треть! Мы же договорились двигаться вместе.

— Я не отказываюсь от своих слов, но и подвергать своих людей опасности не стану. Твоя обязанность была всех своих организовать.

— Моя группа больше. В ней есть раненые, не способные самостоятельно передвигаться. Нужно ещё немного времени!

— Мне жаль, Гром-сан.

— Ты предлагаешь бросить тех, кто доверился мне?! — Гром до хруста сжал кулаки.

— Я всё сказал. Две минуты — и мы уходим. С тобой или без тебя.

Гром удивил. Остался дождаться остальную часть своих людей. Но, как и предсказывал Кирито, их манёвры заметили, из-за чего лагерь пришлось покидать бегом. Оторвавшись метров на пятьсот, преследователи отстали. Причиной стал страх перед руинами и неорганизованность. Кое-кто нас всё-таки догнал, убедить их вернуться даже не пытались. Их сначала отгоняли, пока Гром, махнув рукой, не позволил остаться.

Двигались мы как…как…как самое настоящее стадо. Не стоит себе врать. Кто пытался построить людей, так его тут же покрыли нестройным трёхэтажным матом. Нам повезло, что отыскалось несколько троек сознательных граждан, которые согласились идти вперёд в качестве разведки. Общая польза, но персональная глупость. Критиковать их не стану, так как они рискуют за других, включая меня. Скажу лишь, сам бы я ни за что не отправился в разведку.

То, что произошло дальше, я не могу описать кроме как… пиздец. И нет, это не я такой ограниченный, а ситуация очень говорящая.