Полшанса

Интерлюдия 1

Нергалы существа, сшитые из тел самых сильных и умелых воинов. Оживлённые самими, кузницами плоти. Закованные в невероятно толстую броню с символами древнейших духов, их доспех не пробивал даже выстрел из баллисты. Они те оком простые смертные даже говорить не смеют, так же, как и о том кому они служат. Дабы не оскорблять великого своими недостойными речами.

Сейчас восемь этих грозных воинов, способных переломить исход целой войны стояли по обеим сторонам, ярко освещённого помещения. В котором находился и Гаскул. Ему было плохо, он стоял, оперившись ладонью на холодную стену меж двух гигантов. Сегодня очень значимый день для него. Ведь именно сегодня, он начнёт умирать. Невообразимо долгой и мучительной смертью, но прежде он увидит, как весь его клан обезглавят и бросят в зловонное болото.

Если кто-нибудь ему, это сказал сегодня утром, то Гаскул не задумываясь вырвал бы тому печень. И вовсе не за дерзость открыть рот, без его на то дозволения, а за непростительную глупость. Ведь, что может произойти с первым учеником великого шамана и выходцем, из клана, который ведёт свой род ещё, от Ита-Пожирающего. Гаскул, поморщился. «Как, как всё так обернулась!» Он с силой ударил в стену.

Десять дней назад учитель открыл ему тайну о предсказании сделанном, эфорами. В нём говорилось: «Посему как собирают плевелы и огнем сжигают, так будет при кончине века сего». Гаскул проявил подобающее почтение к этому откровению, но в душе ему было смешно. Ведь он прекрасно помнил, как пять лет назад эфоры уже предсказывали появление губительных сил. Тогда погибло много воинов и всё же трудно, это было назвать трагедией скорее дарам богов. Ведь несмотря на погибших среди которых было не мало наследников радов и последовавшее ослабление повелителя. Которым не замедлили мятежнее кланы. Выгода, которую они получили была огромна.

Гаскул считал себя невероятно умным и талантливым, поэтому даже в трагедиях и неудачах видел выгоду, и возможности. Оставшегося времени ему хватило, чтобы подготовится к прибытию чужаков. Как у первого ученика у него был доступ к личной библиотеке мастера. Оттуда ему удалось узнать много, о тех, кто придёт.

Вот тот день настал. В их мир вторглись иномирцы. Кровь чужаков сильна, но они сами слабы. Их бог наделил великими дарами дав каждому оружие, котором в этом мире обладали лишь не многие. С помощью, этого оружия можно забирать силу других видя божественный замысел, и даже менять его, вобрав достаточно сил поверженных врагов. То, что доступно было лишь избранным сейчас открывало возможности многим. Последний черноногий, заполучив такое оружие мог получить второй даже третий уровень. Затем может вложить полученную единицу божественного дара в собственное могущество. Стать сильнее, умнее или быстрее, что его делало не ровней другим. Только одна единица опыта, уже могла изменить жизнь, что говорить об уровни. Это не нравилось не вождям, не воином кланов, не знати.

Но Гаскулу было плевать на эту мышиную возню. Он считал себя намного выше этого, в конце концов его интересовало лишь собственное усиление. Когда к нему привели первых пленных поначалу он был восхищен их характеристиками. Они были сильнее любого из обычных воинов и при этом у них был только первый уровень. Но восхищение быстро сменилось сильнейшим разочарованием. Стоило только начать опыты. Чужаки совершенно не терпели боли и быстро ломались, уходя в себя. Из-за этого уже в первый день у него не осталось не одного пленного. А взять новых было негде. Большинство чужаков убивали прямо на месте. Те немногие, что попадали в плен не всегда доходили до дверей «дома духов». Половина всех пленных исчезала по пути. Убитые жадными до опыта знатными войнами или же банально уводились в личные земли кланов, где пленных либо вели на невольничий рынок на юге, или начинали уже собственные исследования.

Гаскул не мог позволить себе, что бы его обошли другие ученики только из-за того, что у него кончился материал для исследования. Он пошёл лично к мастеру и попросил его дать ему ещё «ЮДИШЕК». Мастер согласился. И отдал не просто пленных, а четырёх самок. Просто невиданная удача, Гаскул не раздумывая опустился на колени начав целовать ноги мастера, благодаря его за такую щедрость. Но учитель выдвинул условие, что опыты должны проводится в направлении появления сильного потомства и усиления шурдской крови за счёт крови чужаков. Он не стал противится, ведь его интерес лежал примерно в той же области.

Когда ему в загон привели четырёх самок, он долго раздумывал с чего начать. Пока ему не сообщили ужасную новость. Пенту, четвёртому ученику мастера удалось ослепить одного из пленных не прибегая, не к каким воздействиям на тело. Можно подумать, что, это совсем незначительное достижение, но для Гаскула, это была прямая угроза потери положения. Подумав он решился.

Решился подсадить пленницам зародышей буля. Если всё удастся, то на выходе можно получить вукула с кровью иномирцев. Идея так вскружила ему голову, что он решил немедленно приступить к её реализации. Первая пленница умерла от потери крови прямо во время процедуры. Вторая, поняв, что с ней собираются сделать, упала замертво. Подумав Гаскул решил изменить подход и использовать силу предков. Подобное значительно всё усложняло и несло угрозу оскорбления бога. Он решил, что если у него всё получится, то бог его простит, а мастер наградит. Спустя много часов ему, это удалось сначала с одной, а после и с другой. Вот прошло уже десять часов. Самки живы, зародыши развиваются очень быстро, вытягивая жизнь из тел носителей. Умереть им от истощения не дают знаки духов.

Гаскул как раз примерял очередную парадную мантию для того, чтобы отправится к мастеру и сообщить о своём успехе. Как его прервал один из послушников. «Беда господин, пленницы умирают, знаки духов не справляются!» Бросив роскошную мантию на пол, Гаскул рванул к загонам. Пленница были ещё живы, но скорее условно. Сердца в их телах продолжали биться, но вот разум их покинул. Многие часы он и его трое послушников истощая себя поддерживали жизнь уже не в телах пленниц, а в зародышах вукулов. Которые стремительно погибали не способные получить жизненных сил от уже мёртвых сосудов. Тела пленниц сморщились и посинели, а брюхо раздулась так что касалась пола. Кожа на боках лопнула разойдясь. В рваную рану можно было увидеть полу прозрачную плёнку за которой находился плод. Несмотря на все усилия им не удалось не сохранить жизни пленниц, не получить желаемого.

Мастер был в ярости и назвал Гаскула: «никчёмным идиотом». Умертвляющим ценный материал, не получая от этого никакой пользы. Последовавшее наказание, пока ещё первый ученик принял с честью. Ему запретили приближаться к уже пойманным пленным и отправили как советника к младшему, четвёртому сыну великого вождя. Который только недавно принял из рук своего отца чин «арбана». Он отбывал во главе передового отряда в сто двадцать голов на охоту за чужаками. Не только за пленными, божественным оружием, но и за личным усилением. Ведь несмотря на то, что у великого вождя было четыре сына. На трон претендовало двое, второй и четвёртый. Первый сын погиб в войне с югом пять лет назад. Третий отправился в качестве заложника, для обеспечения лояльности шурдского рода. Несмотря на то, что второй сын первый в очереди на престол. Он не предан собственному отцу и идёт против его воли. В то время как четвёртый являлся самым любимым сыном, но к сожалению, слишком юным, чтобы получить серьёзную поддержку кланов. Этот поход отличная возможность младшему сыну заявить о себе как о полководце. А также, это возможность и для Гаскула сблизится с потенциальным владыкой. Не нужно забывать, что это отличный шанс проверить последние изобретение алхимиков на слабом враге в боевых условиях.

Ещё ночью их отряд выдвинулся к городу, а на рассвете началась охота сразу не задавшись. Отряд был собран в большой спешки, а для призыва воинов кланов требуется много времени. Поэтому, можно сказать, что здесь собрался сброд шурдской армии. Две трети составляли обычные ополченцы, собранные с ближайших селений. Полудикие, не знающие ничего кроме охоты на гроссов и ковыряния в склирсовом дерьме. Оставшуюся треть составляли новобранцы, которые только пару недель назад взяли в руки оружие. Плохо вооружённый и не дисциплинированный отряд являлся лёгкой добычей. Благо здесь не было некого кто мог бы им навредить. Юди? Они сами являются добычей. Одичавшие племена? Слишком сильно заняты грызнёй между собой и выживанием. Передовые отряды кланов? Да, они несут угрозу, но вряд ли они решатся напасть на такую большую группу бойцов к тому же с любимым сыном владыки во главе. Вероятнее просто уйдут с дороги и будут наблюдать из далека. А то что обитает в самом городе вряд ли выйдет к окраинам. Даже если такое случится, Гаскул не даром являющийся первым ученика сможет зажить себя вместе с наследником, ну или сбежать это уже зависит кого они повстречают.

С каждым часом арбан злился всё больше не смотря на все старания послушников Гаскула, развеять его скуку. Он хотел добычи, крови, погони! Но как на зло улицы древнейшего из городов были пусты. Окончательно устав от бесплодных шатаний по пыльным улицам он приказал разбиться на четыре больших группы. Что бы те в свою очередь разбились ещё на два отряда и начали широким полу кругом проверять каждый дом. При обнаружении в первую очередь подавать сигнал рогом. Гоня юдишек на встречу к арбану. Такое решение принесло результат. Не прошло и часа как взвыл рог, совсем не далеко. Арбан ринулся на перехват. Гаскул только и успел крикнуть трём своим послушникам, что бы те оставались позади. Он не хотел рисковать новым изобретением.

Дичь оказалась весьма проворной. Сразу четверо. Причём среди них нету не одного первого уровня. Что являлось невероятной удачей. Разделившись по двое, они начали уходить в разные стороны. Арбан также приказал разделить силы. Половина помчалась за теми, кто уходил в глубь города. Остальные вмести с Гаскулом преследовали тех, кто убегал по крышам трущоб. Перед тем как дичь забралась на крышу был слышен взрыв. Гаскулу не терпелось узнать почему, один из послушников использовал новое оружие без разрешения. После того как он, это выяснит, независимо от причин у него станет на одного послушника меньше.

Придумать как он накажет провинившегося не успел. Раздался ещё один взрыв прямо позади убегающих юдишек. Неужели кто-то из послушников нарушил его приказ и присоединился к погоне. Когда он узнает кто именно. Глупца ждёт мучительная смерть в загоне для подопытных.

Наконец-то трущобы закончились. Деваться юдишкам некуда. Выпустив один залп из луков весь отряд остановился, смотря на крышу на которой затаилась дичь. Несколькими жестами, арбан приказал окружать дом. Сейчас он стоял улыбаясь, слуга надел на него церемониальную белую накидку триумфатора. Демонстративно заменив пару защитных амулетов на россыпь золотых украшений. Словно, эти тупые юдишки могут знать, что означает этот жест. Они не в состоянии даже понять собственную силу, что уж говорить о приличиях, которых они, впрочем, не достойны. Диче плевать кто её прикончит.

— Целовеки сдатся мы давать жиць. Вам нет бежать. Вы лавушка наш горд! Целовеки сдатся.

Тишина, юдишки молчат. Неужели они так глупы, что думают мы не знаем где они. Гаскул усмехнулся и вот этих существ эфоры назвали, губительными силами. Может у них и сильная кровь, сами они невероятно слабы.

— Целовеки сдатся! Мы это говорить последне раз! Если целовеки нет сдатся. Мы убитвац, дооолго, убивац.

— Хорошо мы сдаёмся, только не стреляйте.

Один из юдишек подал голос и высунул голову. «Жаль» — подумал Гаскул — «это самец». Можно конечно попросить принца взять его живым, но лучше дождусь пока нам не встретится самка. Хотя он ведь сдаётся. Нет, пусть принц повеселится, пустив кровь. Эти юдишки мало того, что глупы так ещё, и трусливы. Сразу сдались мусор, а не противники.

— Холошо целовек! Босай свой оюжие. Шиво!

— Как скажешь! Лови!

С этими словами из-за парапета крыши вылетел, такой знакомый жилет. Мимолётного взгляда хватила, для осознания, что это… Упав прямо под ноги принца жилет задымил. Телохранители прыгнули, закрывая своими телами наследника, а Гаскул вскинул посох, взывая к силе предков. Не успел. Раздался взрыв, бросивший тех, кто стоял по близости в разные стороны.

Поднятая пыль ещё не успела осесть, а он уже поднялся. Наследник, где наследник!? Гаскул сумел его отыскать у стены противоположного дома. Он лежал на боку зажимая кровоточащие уши руками при этом обильно блюя. Хоть его уровень и был девятым, но принять такой удар и не пострадать он не мог. Гаскула спасло то, что на нём был целый ворох защитных амулетов, но сейчас его это совсем не радовало. Наследник ранен, возможно изувечен и именно он это допустил. Единственный шанс смягчить наказание доставить головы мерзких юдишек к ногам владыки.

— Арбан ранен! Носилки, живо сюда! — Уцелевшие слуги подбежали и подняли наследника. — Всем собраться! Мы должны догнать тех тварей, что ранили нашего любимого арбанта!

— Г-г-господин. Почти все разбежались, увидев силу этих …

Гаскул схватил говорившего за горло приблизил к себе.

— Это, не, их, сила! Собери всех тех, кто сбежал и скажи, что: — «Если они не исполнят свой долг, то владыка, узнает, что именно они виноваты в том, что случилось с наследником». Ты понял, слизняк!?

— Д-д-да, господин. — Тяжело прохрипел слуга.

Гаскулу приходилось сдерживать свою скорость, что бы войны поспевали за ним. Он успел собрать всего два десятка воинов, остальные должны их вскоре нагнать. У беглецов фора только в несколько минут. Нужно быстро их найти, выпотрошить и вернутся к наследнику. В воздухе отчётливо запахло кровью.

«Труби, мы нашли их след!»- скомандовал Гаскул ускорившись. За несколько минут он отыскал источник запаха. Мёртвый, целовек, не из беглецов его убили недавно. Судя по следам на земле его убили свои. Какие же они глупые, если даже в такой ситуации истребляют сами себя. Всё же он правильно решил для себя, что юди, это животные. Впереди прозвучал звук рога, говорящий о том, что их нашли.

Соединившись с теми, кто подошёл с другой стороны развалин их стало уже пятьдесят. Те, кто пришли привели собой пару булей, только жаль, что один из них повредил лапу. Но это не важно выследить убегающих всё равно сможет. Построившись широким полу кольцом, они пошли постепенно, сжимая его вокруг предполагаемого места, где находятся юдишки. И вот разведчики смогли увидеть удаляющиеся фигуры позади которых осталось ещё одно тело. В какой-то момент Гаскул подумал, что это какой-то план. Зачем они убивают каждого встреченного сородича? Но что могут придумать юдишки? Не стоит забивать себе голову поступками дикарей.

Вот и подошла погоня к концу. Дичь загнана! Первым в здание где укрылись юдишки врывается буль, почти сразу оттуда раздаётся жалобный скулёж. «Так быстро?» — удивлённо подумал Гаскул, буль был пятого уровня. Несмотря на то, что их там четверо, он погиб слишком быстро. Решив войти последним, Гаскул грозным криком отправил воинов в атаку.

Бой начался! Шурды вопя вбегали один за одним в здание, где засела упорная добыча. Снаружи осталось пятнадцать шурдов. Десять из которых лучники с уже наложенными стрелами на случай, если произойдёт чудо и юди смогут выбраться.

Прошло уже две минуты, а бой всё не прекращается. Потеряв терпение, Гаскул двинулся к зданию как до его ушей донёсся смех, вселяющий первобытный ужас. Он успел воззвать к душам предков и оградить себя и стоящих вокруг от, этого проявления силы. Не кто не знает, что или кто издаёт, этот смех. Знают лишь одно, он несёт смерть. Многие сильные волей высокоуровневые герои и странники уходили узнать, что это. Иногда одни, иногда целой армией, но некто так и не смог вернутся. А над руинными так и продолжает разносится смех.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Звуки сражения больше не доносились из здания. «Натянуть луки и приготовится»-скомандовал Гаскул накидывая на себя защиту. Кто знает, как этот смех повлияет на иномирцев. Из здания вопя повалили воины, разбегаясь в разные стороны и более не подчиняясь приказам. «Стреляйте!» — прозвучал приказ и стрелы начали пронзать тела бегущих. Половина погибла, горстка ушла, и какая-то часть вбежала обратно беснуясь, моля и проклиная Гаскула.

«Тупые отребья, никчёмные отбросы. Я заставлю вас подчинятся!»: — подняв посох, затянув монотонную песню вокруг начала стелиться чёрная дымка. Те из шурдав, что были в нутрии снова попытались сбежать их, остановил залп стрел. Девятерым которым удалось уцелеть упали на животы взмолившись о пощаде. Поздно, шаман закончил свои приготовления, чернота ринулась к своим новым телам. Забираясь через каждое отверстие и каждую пору в теле подчиняя себе сосуд готовая исполнить волю хозяина. А хозяин велит убивать.

От этих воспоминаний у Гаскла сильнее разболелась голова. Юдям удалось скрыться, а он должен ответить за то, что произошло с четвёртым сыном владыки. Самым любимым и вероятным наследником. Он оглох, потерял один глаз и не может нормально ходить из-за попавших в него осколков камней. Даже духи предков не могут их достать. Его можно исцелить, но это займёт годы. Или же значительно меньше времени, но по итогу то что получится уже некто не признает наследником владыки. Всё что он может показать, это один труп самого слабого из чужаков.

Створки в зал распахнулись, приглашая войти. Гаскул выпрямился глубоко вдохнув вошёл в малый тронный зал. Зелёное пламя вокруг колон разгоняла мрак создавая чувство, что ты вошёл в чертоги предвечной. На полу в центре зала на коленях уткнув лоб в пол стоял его учитель. Подойдя к невидимой черте, которую не дозволяется пересекать даже родственникам владыки, Гаскул принял туже позу, что и мастер.

— Великий вождь, недостойный раб Гаскул явился дабы молить о наказании своём и своего клана. За деяния, которые повлекли увечья сына владыки. Не хватит всех слёз мира дабы показать печаль случившегося. Я …

— Довольно.

С возвышения где располагался трон раздался голос. Гаскул онемел. Сам, сам владыка заговорил с таким червём как он.

— Ты действительно веришь, что твоя никчёмная жизнь стоит здоровья сына вождя.

— Мне оче…

— Замолкни! Твои действие, а точнее их отсутствие привели к такому результату. Тебе было поручено простое задание. Сопроводить наследника на охоте за чужаками пока те не вошли в силу и не стали проблемой.

Тот, кто сидел на троне встал, начав медленно спускаться.

— Позвольте …

— Нет! Весь твой род теперь проклятые изгои. Мужчины клана Илак казнены, женщины и дети будут проданы в рабство включая твою семью, а имущество отдано соседним кланам.

Гаскул так сильно вжал голову в пол, что из носа потекла кровь.

— Это справедливо. Мне жаль, что я допустил случившееся.

— Ещё бы тебе не было жаль. Но любое наказание для тебя будет слишком мягким. Поэтому …

Говоривший замолк. Гаскул уже видел носки его сапог у себя перед носам.

— Подними голову!

Возвысив взгляд, он обомлел. Перед ним стоял не владыка, а обычный шурд в простых одеждах с деревянной шкатулкой в руках. Впрочем, внешность бывает очень обманчива. У этого шурда был уровень, но Гаскул его не видел, а это означает лишь одно. Перед ним существо превышающее его собственный минимум на десять уровней. При учёте того, что у самого Гаскула был одиннадцатый. Тот, кто сейчас смотрит на него вероятно достиг придела развития всей шурдской расы.

— А так как для тебя нет достойного наказания. Ты будешь искупать вину… служа. — Крышка шкатулки поднялась…