Полшанса

Глава 14

Получение задачи: ожидайте…ожидайте…ожидайте …

Задача: за отведённое время спасти верховного жреца высшей сущности Атари, так же сохранить его имущество.

Тип: уникальное. Сложность: крайне тяжело.

Награда: предмет «образ воина» и сто ОС.

Наказание за провал: презрение высшей сущности Атари.

Отказ от задания: неизвестно.

Описание: Высшая сущность Атари заметил Вас и считает достойным для помощи ему.

Дополнительная информация: Место — будет отмечено на вашей карте. Противник — любые сущности, несущие угрозу жизни, здоровью и психике. Союзники — нет.

Принять: Да / Нет

И как это понимать? Ещё одно задание? Мне немного не до этого. Мне бы отлежаться чуток, а не по указке системы бегать, или же не совсем системы. Ладно, ещё раз. Что там?

Хмм… если есть возможность отказаться, то оно необязательно. Вот только не будет ли считаться отказ провалом? К награде и к карте, которой у меня нет, имеются вопросы. На том, что со мной связалась ни много ни мало «высшая сущность», внимание заострять нет смысла. Руины древнего города, монстры, шаманы, аномалии — знаем, плавали, иной мир — и этим всё сказано. Пытаясь разобраться и осознать, можно вывих мозга заработать.

Эхх,… а ещё этот таймер нагнетает обстановку. 14…13…12… Шипя и морщась от боли в посиневшем боку, стал спешно натягивать влажную пахнущую болотом одежду.

Как вспомню, так зубы от злости сводит на себя за то, что потерял бдительность. На ту дуру, что теперь будет с шурдами о тонкостях политики беседовать. И в особенности — на того ползучего гада, что решил мной полакомится. Когда в окно начали влетать едко чадящие стрелы, мне ничего не оставалось, как скатиться в затопленную яму. Однако она уже была занята. Там обитала полузмея-полуящерица, или же полуящерица-полузмея. Ну, не важно.

Суть в том, что у этого существа было змеиное тело с двумя передними когтистыми лапами. Само же существо было длиной метров семь. Лёжа, свернувшись в кольцо, вероятно, оно там спало, не ожидая гостя сверху. Собственно, это меня и спасло. Пресмыкающееся начало извиваться, пытаясь сбросить вторгнувшегося незваного гостя. Воспользовавшись его замешательством, схватил его за лапы, обхватив голову ногами. Он периодически пытался уйти глубже, мне же приходилось постоянно вздёргивать его вверх, чтобы самому не задохнутся.

Когда дым наверху рассеялся, я попытался выбраться из клоаки, в которой оказался. Схватившись за край ямы, поднял корпус и уже хотел перекинуть ноги, как обиженный змей вынырнул, вцепившись мне в бок. Если бы не вещмешок, который помешал меня ухватить покрепче, я бы точно стал отличным обедом.

Пробегав остаток дня и почти всю ночь по болоту, только под утро я смог выбраться из топи. Сначала пытался скрываться от шурдов, но в какой-то момент понял, что их попросту нет. По неизвестной мне причине они перестали контролировать округу. Вариант с тем, что они ночью предпочли укрыться в лагере, я рассматривал, но только поначалу. С наступлением утра они так и не появились. Найдя укромное место, немного отдохнул и обсушившись, хотел двинутся на северо-восток. Почему туда? Всё просто. По всем направлениям, кроме этого, в небо уходили десятки шурдских дымовых сигналов. Не знаю, что там, но ясно одно: шурдов там либо нет, либо их очень мало. Таков был мой план, пока не появилось это сообщение. 5…4…3… Я принимаю задание.

Не успел я моргнуть, как осознал, что держу в руке прямоугольный холдер, а на грани видимости таймер, отчитывающий три минуты. Надеюсь, оно того стоит. Развязав тесёмки, открыл карту. На ней с невероятной точностью изображены три квартала, обрисована каждая тропа и каждый куст. Словно фотоснимок, сделанный с воздушного шара. Из отметок только две точки и над одной из них приписка «вы». Быстро сориентировавшись, поспешил к указанной цели.

Успел на место в последние двадцать секунд. Сначала не понял, что происходит. На груде каменных осколков стоит человек, размахивающий какой-то вычурной железной палкой, а у подножия — тьма существ размером с кошку, создающих хищный живой ковёр. Раздался громкий синхронный писк, и существа как по команде ринулись вверх. Человек успел вскинуть руку со своим оружием, в этот момент от него разошлась еловая, едва заметная волна. Те из существ, что были ближе всего, сжавшись, покатились вниз, пуская пену.

Двое успели всё же прыгнуть, один вцепился в загривок, а второй в бедро. Почуяв кровь, гады, тонко запищав, вновь бросились в атаку. Если бы не очередная еловая волна, уже схарчили его — как пить дать. Ему удалось отбиться, скинув с себя тех, кто в него вцепился. Судя по тому, как уменьшенная стая внизу засуетилась, отступать они не намерены. Да и те, кого накрыла волна, начинают шевелиться. Теперь ясно, почему у человека уровень как был третьим, так им и остался.

Достав из сумки бурдюки с зажигательной смесью, вставил запалы и приготовился. Нужно дождаться, пока они соберутся, сосредоточив своё внимание на жертве. Мне подставляться не с руки… снова. Очередной писк был сигналом.

Вот серое шерстяное море вновь забурлило, громко запищав, рвануло вверх. Раскрутив бурдюк, отправил его в самое большое скопление существ. Полыхнуло, огненные брызги во все стороны, липкая огненная смесь, попадая на шкуры, быстро разгоралась, поджигая соседних товарок. Своим броском удалось зацепить большую часть противников, но далеко не всех. Те, что остались целы, мигом переключили своё внимание на меня. Собравшись в серое пятно, они с невероятной скоростью ринулись ко мне. Едва успев поджечь последний бурдюк, бросил его уже на свой страх и риск. Он разорвался всего в десяти шагах от моего укрытия. Несколько огненных капель долетело до меня, прожигая одежду и плавя кожу.

Обойдя горящих заживо, быстро вскарабкался на камни, на ходу доставая бинты. Я всё же не успел, тут уже ничем не поможешь. Рана на ноге слишком глубокая, кровь уже едва вытекает. Тело невзрачного мужчины средних лет на ощупь начало холодеть. Он пытается мне что-то сказать, цепляясь слабеющими руками за куртку, но ничего не выходит, силы оставляют его. Счёт идёт уже на секунды.

Задание: выполнено.

Тип: уникальное. Сложность: крайне тяжело.

Награда: предмет «образ воина» и сто ОС.

В моей руке материализовалась грубо высеченная деревянная фигурка солдата в кольчуге с мечом в руках, а уровень поднялся до пятого. Тело мужчины обмякло, жизнь покинула его. Судя по изорванной одежде и отсутствию сумки, он долго от них отбивался. Опустив тело, прикрыв глаза мертвецу, я взглянул на фигурку и лежащий рядом жезл.

«Образ воина» одноразовый предмет. Призывает на помощь двух воинов, способных нанести один удар. Атака игнорирует любую внешнюю физическую защиту. Атака наносится в жизненно важную точку противника.

Жезл бога Атари… корректировка данных… жезл высший сущности Атари покровителя водной стихии и жизни. Является символом власти верховного жреца Атари. Неразрушим. Непередаваем. Единственный в мире. Несёт в себе частицу силы бога… корректировка данных… несёт в себе частицу силы высшей сущности.

Имеет ограничение: может использоваться только посвящёнными в культ.

Желаете пресечь на верность Атари? Да / Нет

Предложение заманчивое, пожалуй, всё же откажусь. Не хватало мне ещё присягать неизвестному мне божеству… или правильно говорить высшей сущности. Что-то мне подсказывает, что систему в этот мир не кто не звал, но она всё же пришла, нагло потеснив местного бога или даже богов. Поступи так со мной, как сильно бы я был недоволен? Да и то, что жезл, будучи символом власти верховного жреца — проводника божественной воли сейчас является предметом системы, так по мне тоже весьма серьёзное оскорбление.

Что это даёт мне? Собственно, ничего. Следовательно, нужно рассматривать именно происходящее здесь и со мной. Если я приму предложение, то смогу пользоваться этим жезлом, а вещица, несущая в себе частицу бога, не может оказаться бесполезной. Нет, нет, прочь алчные мысли! Одно дело — покопаться в карманах у мертвеца и совсем другое — взять на себя его роль. Кто знает, какими обязательствами меня обвесит бог за эту игрушку.

Уверенно отвечаю «нет».

Вы отказались от покровительства Атари.

Получение задачи: ожидайте…ожидайте…ожидайте …

Задача: любой ценой сохранить жезл Атари и передать его следующему верховному жрецу.

Тип: уникальное. Сложность: легко.

Награда: благосклонность Атари. Единица характеристики.

Наказание за провал: проклятье бога Атари. Статус: враг культа.

Отказ от задания: призрение бога Атари. Статус: враг культа.

Угу…ясно, повиси пока. Сейчас меня интересует, что это за твари. Скатившись в низ, я дотронулся до полусгоревшей тушки одного из существ.

Желаете использовать идентификацию? Да / Нет

Да. Будьте добры.

Гак, уровень два. Гаки — существа, населяющие подземелья, подвалы, скальные расщелины и т. д. Живут гнёздами в стаях, представляют высокую опасность даже для крупных хищников с особыми навыками. Предпочитают питаться падалью, но в сезон спаривания выходят на охоту, пожирая всё, до чего в состоянии добраться. Если поблизости нет достаточного количества еды, начинают пожирать друг друга, порой истребляя сами себя. В сезон спаривания при формировании стаи образуется общее ментальное поле, за счёт которого стая не испытывает страха и чувства расстояния.

Внимание: создан раздел бестиарий.

Ого, с чего это обычно немногословная система так расщедрилась, даже предоставив картинку? Наверно дело в том, что определение гак и так мне знакомо в широком понимании. На Земле их называют крысы. Да, различий много, и они весьма существенные, но всё же поделившись объяснением хотя бы чего-то столь обыденного. У меня на данный момент только такие варианты.

Перечитав описание, уже по-новому посмотрел на это существо. Размером с кошку, вытянутая морда со множеством острых треугольных зубов, на шее находится грива, а само тело гладкошёрстное, завершает образ крысиный хвост, только толще. Мне банально повезло. Система, рассчитывая награду, не учитывала то, что у меня окажется зажигательная смесь. Без неё мне тут ничего бы не светило.

Итак, вернёмся к нашим баранам. Отказаться от задания был бы самый верный ход. Да, награда не плоха, но она не стоит того, чтобы навлекать на себя проклятие, чем бы оно не являлось. Вряд ли это что-то приятное. Только вот отказ тоже мало чего приятного несёт. Становиться врагом какого-то культа в другом мире, будучи далеко не самым сильным, желания нет. А если учесть, что в культе и люди состоят, то ситуация становится ещё сложнее. Как-то не хочется, чтобы за мою голову объявили награду. Тогда остаётся только принять.

Получено задание: передать жезл Атари новому верховному жрецу.

Примечание: жезл не может быть отнят силой или получен через обман. Только добровольно его можно передать.

Вырезанное из цельного ярко-зелёного камня навершие представляет собой обычную кувшинку невероятной красоты. Жезл выполнен из льдисто-серебряного металла, который украшен тонким узором.

Насмотревшись, обернул его в плащ и убрал в мешок. Надеюсь, что больше сюрпризов не будет, а то у меня закончились бурдюки.

Через четыре часа, когда почти решил, что в этом направлении никого нет, меня остановил патруль из трёх первоуровневых мужчин. Внимательно осмотрев меня, они указали, куда нужно идти, чтобы выйти к людскому лагерю. Подобное не может не радовать. Это означает, что там имеется хоть какая-то организация.

Сам лагерь расположился на некогда административной территории. В центре находится четырёхэтажное здание из тёмно-серых блоков, на крыше которого по обеим сторонам расположились две башни высотой ещё в пару этажей. Слева три параллельные улицы с пятёркой одноэтажных домов по каждой стороне. Наверное, тут раньше находился кампус. Справа небольшая заводь. Вся территория обнесена высоким каменным забором. Кое-где он обвалился, но бреши успели зарасти густым кустарником. Несмотря на явно мирное назначение этой местности, она очень неплохо защищена. На некоторых, особо высоких деревьях, люди успели сделать подобия гнёзд, где сейчас расположились дозорные.

Основное количество людей жмётся к главному зданию. Их вид не внушает оптимизма: уже издалека видна общая подавленность. Похоже, те, что в дозоре и на патруле, это индивидуальные активисты, а не организованные подразделения. Навскидку я вижу примерно человек двести на улице. Судя по активному мельтешению в окнах, внутри как минимум столько же или больше.

Проходя мимо одиночек и малых групп, я отмечал, что у подавляющего большинства тут только первый уровень. Надеюсь, они хотя бы получили по единице опыта. Крайний срок наступит уже через шестнадцать часов. Можно, конечно, понадеяться на возможность остаться ещё на шесть дней, но сомневаюсь, что система пойдёт на такие уступки. Полагаю, она просто вычеркнет не успевших выполнить задание из своих списков, заменив их другими. Не зря в задании чётко сказано: — «Получить единицу опыта в течении трёх суток, с возможностью остаться на дополнительный срок в шесть суток».

Вблизи стало окончательно ясно, что я погорячился, говоря об организации. Из разговоров стало ясно, что есть несколько больших условно сформированных групп, преимущественно по национальному признаку. Они тут и осуществляют такое же условное командование. Перед ними расступаются, но приказы исполнять не торопятся. Так же нередко проскакивают нелестные отзывы о них. Некоторые, особо активные, сейчас носятся по лагерю, зазывая к себе в команду. Глотки рвут те, кто считает, что мы все погибли и находимся в аду. Другие просят поделиться едой. Есть и те, кто хочет поменяться оружием. Вот интересно, у таких в голове имеется понимание того, что, если они возьмут в руки, к примеру, копьё место меча, они не смогут им пользоваться. Без навыка можно вооружиться и обычной палкой с таким же успехом.

На мою беду, видя мой пятый уровень, ко мне подходили сразу все. Каждому что-то от меня нужно, но раздражало не это, а то, что они только просили, но ничего не предлагали. Один из таких прицепился, не давая шагу ступить. Когда я ему отказал в очередной раз, он схватил меня за локоть, начав угрожать. Внимательно выслушав, усадил его на землю отдыхать. Этого хватило, чтобы попрошайки и зазывалы, находящиеся рядом, отстали, только сомневаюсь, что им надолго этого хватит.

Недалеко от здания находился помост, на котором какой-то бедолага пытался перекричать гомонящую толпу. Люди то ли требовали, то ли просили что-то у него. Пытаясь подойти ближе, начинали толкаться друг с другом. Кто-то кого-то особо сильно оттолкнул и началась драка. Оратор спустился, попытавшись разнять драчунов, но тут же незамедлительно отхватил.

Войдя во внутренний двор здания, я стал обходить его по периметру. Здесь находилось самое большое скопление людей. Откровенно говоря, я сам не понимаю, что или кого пытаюсь найти. Но когда не знаешь, что ищешь, можно обнаружить очень интересные вещи.

Рядом с лестницей, ведущей к главному входу, сидит смуглый полноватый мужчина с самодельной чалмой из каких-то тряпок, а перед ним на расстеленном шурдском плаще лежат различные предметы.

— Дорогие покупатели, нэ проходитэ мимо! Подходитэ, смотритэ, выбирайтэ! Всё для вас в первой человеческой лавке этого мира! Я уверяю, вы обязательно найдёте что-нибудь для себя! Не стесняйтесь, подходитэ, пакупайтэ! Только лучшие вещи! Всё, чито вам нужно, есть у меня!

Система переводит все Земные языки на тот, который для тебя является родным. Об этом я узнал ещё тогда, когда мы с меекханцем без проблем поняли друг друга. Но этот человек почему-то всё равно говорит с явным восточным акцентом. Зачем? И всё же он меня заинтересовал. Я бы не отказался прикупить себе пару бурдюков. Уж больно полезными они оказались. Сомневаюсь, что я один такой умный, который догадался принести с собой что-нибудь с Земли. У него второй уровень и если он из прошлой волны, то наверняка что-нибудь да найдётся.

Приблизившись, увидел очень знакомую ситуацию. Первый торговец в этом мире не мог не привлечь к себе внимание. Вокруг него собралась небольшая толпа зевак. Один из них, немного помявшись, быстро схватил какой-то предмет и побежал. Воришке попытался преградить путь мужчина с верёвкой на поясе, но вор, пригнувшись, ушёл от захвата. А вот от удара палкой по спине уйти уже не смог. Другой мужчина, тоже имеющий при себе верёвку, успешно прибил его к земле. Забрав украденную вещь, вора наградили парой затрещин, вытолкав подальше. У меня дома ему бы ещё руки сломали, но здесь пока пытаются действовать гуманнее. Или просто не хотят нервировать окружающих.

Лавочник озаботился тем, чтобы его товар не растащили, очень умно с его стороны. Стоило представлению закончиться, как торгаш вновь начал всех приглашать взглянуть на его товар. Подойдя ближе, я стал рассматривать предлагаемый ассортимент. Спокойно сделать это мне не дали. Всего за минуту ко мне дважды подошли рекрутеры, зазывая в свои отряды.

Так дело не пойдёт. Увидел на расстеленном плаще несколько отрезов жёлтой ткани, и в голову мне пришла идея.

— Сколько за эту ткань? — Торговец замолк, немного удивлённо посмотрел на меня.

Похоже, торговля идёт у него не очень. Но стоило ему осознать, что я у него спросил, как его губы растянулись в улыбке.

— Дорогой, для тебя как для первого покупателя на эту великолепную, мягчайшую и ярчайшую ткань всего одна серебряная.

Я не силён в местной ценовой политике, но уверен, что обычный шейный платок не может столько стоить.

— Тогда не нужно. Куплю у кого-нибудь другого.

— Подожди! Ни у кого больше нет такого великолепного товара как у Абдула!

— Мне с трудом в это верится. Ведь эти платки трофейные, снятые с шурдов. Уверен, что найдётся тот, кто поменяет мне такой же платок на обычный сухарь.

— Ладно, ладно, какова твоя цена?

— Всё та же серебряная, но уже за три платка.

— Серебряная и пять чёрненьких.

— Нет.

— Четыре.

— Нет.

— Эммм, две.

— Нет.

— Ваййй, шайтан с тобой. Давай одну серебренную.

— Хотел ещё кое-что спросить. Есть бурдюки?

— Мне жаль, никаких ёмкостей у меня на продажу нэт. Их никто не меняет, лишние только с мёртвых можно снять, а свои никто не продаёт. А всё чито появляется — сразу уходит, им. — Торговец поднял палец указывая в небо.

— Кому им?

— Хань, сегодня всё выкупили: фляги, бурдюки, сумки, системное оружие. Кстати, вижу у тебя есть дополнительное. Могу его обменять.

— Обменять, а не купить?

— Нет, деньги самому нужны. Только обмен.

— Что можешь предложить?

— Всё перед тобой, дорогой.

По правде говоря, тут один хлам. Есть пара неплохих ножей, но они не системные. Остальное — это костяные украшения, несколько маленьких мятых шлемов, плащи, кисеты и прочая мелочёвка.

— Если у тебя появится оружие или ёмкость, ты продашь его, мне. — Чем чёрт не шутит, вдруг у него случайно окажется то что мне нужно.

— Ну конечно, дорогой! Кто первый принесёт деньги — того и вещь! Я только так работаю.

— Ещё вопрос. Еда имеется?

— Ну, конечно, дорогой! У Абдулы всё есть. Но, скажу сразу, её немного, продаю дорого. Сам понимаешь, поставщиков мало. Дефицит. — Развёл руками торговец.

— Ясно.

— Нет это вам спасибо, что купили у Абдула. Обязательно приходите ещё. Ой, подожди, не уходи! Как для первого покупателя, который у меня купил что-то кроме фляг и оружия, вот — держи.

— Это что?

— Ето пластырь. Вдруг тебе в бою ногу оторвёт или ещё что.

— Угу, спасибо…

Кто бы мог подумать, что кто-то будет заниматься торговлей, находясь в таком положении как наше. Подойдя к костру, выбрал из него прогоревший уголёк. Повязав на плечо сложенный вдвое платок, перечеркнул его двумя линиями — получив чёрный крест. Теперь, когда ко мне кто-то подходил с предложением вступить в отряд, я просто демонстрировал своё плечо. Многие, заметив повязку, даже не пытались подходить. Многие, но не все.

— Эй, парень! Давай к нам в банду!

Голос прозвучал так дерзко, словно у тебя в подворотне мелочь спрашивают. Пускай орёт себе.

— Эээ, уважаемый, оглох что ли?! Башню разверни!

Продолжаю игнорировать. Должен понять, что мне не интересно.

— Слышь, это уже не по понятиям! Чё ты спиной стоишь, когда с тобой говорят!

Дорогу мне переступил крупный широкоплечий парень. Похоже, не понял. С таким выражением лица неудивительно. При моём метре девяноста я всё равно достаю ему только до подбородка, банки с мою голову, а руки забиты наколками. Над головой третий уровень. Позади него ещё четверо парней характерной наружности с парой молодых девок, жмущихся поближе к альфа-самцу. Вот ведь! Другой мир, кругом опасность и безысходность, а эта шваль и тут умудряется прорасти. Причём чувствует себя вольготно. Вон как от них люди шарахаются.

— Чего нужно?

— Ха, гляньте-ка на него! Сначала понятия не уважает, а теперь вопросы задаёт. Ааа, я понял! У тебя половины уха нет, вот и не слышишь ни хрена. Теперь твоя кличка — Вполуха. — За спиной у акселерата раздались смешки.

— Вынимайте мечи и давайте с этим заканчивать. — Проучу одного, может и до других дойдёт.

— Аээээ, что? — Детина явно не ожидал такого, даже перестав бычить.

— Вы хотите меня под себя прогнуть. Я этого не позволю. Завяжется сора. Вы начнёте херами меряться. А у меня нет на это времени! Доставайте мечи…

— Не стоит плодить распри. У нас есть враг и в трудное время мы должны объединятся.

В нашу милую беседу вклинился представитель востока.

— Слышь, ускоглазый, свали от сюда! Тут люди общаются.

Вот насчёт последнего не уверен. Он явно представитель животного царства «чёрт обыкновенный», если не ошибаюсь.

— Коба, тебе уже вынесено два предупреждения. Ещё одно, и тебя выгонят из лагеря.

— Пошёл ты, чмо узкоглазое. Кем ты себя возомнил, что можешь мне угрожать.

Детина опустил руку на своё оружие, а одна из его шестёрок начала обходить нас с боку. За спиной хань-ца тоже стояла пара человек, но не похоже, что они горят желанием вступать в драку, скорее, они здесь просто, чтобы придать веса. Опустив руки в карманы, я накинул на пальцы украшения, которые в прошлый раз не успел опробовать. Извиняюсь, уважаемый, но это мой с ним разговор.

— Думаю мне лучше сообщить совету о тебе. Чтобы ты больше не создавал проблем.

— Не тебе, гнида, решать это, и не вашему грёбаному совету. Чё, думаете стаей собрались и вас все начнут слушать? Ну так хер вам! Вы никто и я не стану вам подчинятся!

— Тогда я немедленно сообщу о тебе.

— Как? — Удивлённо произнёс детина. — Ведь трупы не умеют говорить.

Глаза Кобы метнулись на свою шестёрку, который уже встал с боку по команде, бросившись на хань-ца. Первой целью выбран не я, так что глубокую вмятину в черепе я смог обеспечить без проблем. Шестёрка валится как подрубленный.

На развороте впечатываю кастет во вскинувшегося Кобу. Схватив детину за грудки, одной рукой придержал его, чтобы он не упал, и начал вносить корректировки в его лицо. Подсосники было дёрнулись в мою сторону, но повинуясь окрику хань-ца, остались на месте. Правильное решение с их стороны. Старший опущен, один из них тоже не в лучшем виде. А расклад с пять на одного переменился в четыре на три. Закончив корректировку хари, отпустил несостоявшегося командира. Упав на травку отдыхать, он закашлялся, выплёвывая зубы.

— Надеюсь, он не умрёт. А то тебя придётся того… — Азиат изобразил петлю на шее. — Сам понимаешь, без строгости наказаний закон не имеет смысла.

— По опыту знаю, что подобные ему очень живучи.

— Тогда ладно. Меня зовут Фей Тин. — Азиат сделал полупоклон.

Над головой у хань-ца появилось имя, чуть выше в скобках было подписано «Летящая Стрела». Похоже на перевод его имени.

— Моё имя Филин.

— Филин? Хмм, не ожидал встретить вас так скоро.

— В каком смысле?

— Я слышал о вашей дуэли и о том, как вы подожгли преследующих вас шурдов.

— Неужели вы общаетесь с каждым вновь прибывшим, расспрашивая их о том, что с ними происходило?

— Нет, конечно. Просто люди, которые рассказали о вас, прибыли из той части города, в которой шагу нельзя ступить, не наткнувшись на засаду. Выбравшихся оттуда не так уж и много. А информация о том, как они это сделали, весьма ценна. Поэтому мы не поленились и внимательно выслушали их истории.

— С этим всё ясно, а зачем вы меня искали?

— Почему вы решили, что я искал именно вас? — С ехидной улыбкой спросил хань.

— Вы сказали, что опрашивали людей. Значит, в лагере у вас имеются обязанности. Опираясь на это, мне кажется, что у вас не должно быть времени, чтобы праздно прогуливаться, разнимая мелкие склоки. Ответ напрашивается сам собой. Вас заинтересовал пятиуровневый человек, недавно пришедший сюда.

— Вы правы. На самом деле я искал именно вас. С вами хотят пообщаться другие члены совета. — Улыбнувшись, Фей Тин указал на административное здание.

— Чем я заслужил такую честь? — Уже поднимаясь на одну из башен, спросил я.

— Видите ли в чём дело. Кроме вас в лагере есть всего два человека с подобными уровнями. Вам, как никому другому, должно быть известно, насколько трудно повышать уровни. Опыт каждого, кто смог подняться на ступень выше, чем другие — бесценен.

— Больше ничего не хотите сказать?

— О чём вы?

— Знания других безусловно важны. Но учитывая, что здесь и сейчас всё решает случай, я не смогу рассказать ничего полезного. Значит, я вам нужен для чего-то другого. Для чего?

— Нам неизвестно, почему шурды избегают этой части города, но разведчики говорят, что они собираются в единый кулак. Не трудно догадаться, куда они хотят ударить.

— Хотите объединить разных людей под эгидой авторитетной фигуры? Пусть и номинальной.

— Не только.

— Когда примерно они нападут?

— Я могу сказать, когда они это сделают точно. Но проявите немного терпения.

Внутри нас уже ждали. Индус по имени Амрит, мой земляк беловолосый гетландец Гром и хмурый молодой непонец Кирито с шестым уровнем.

— Где остальные? — Хмуро спросил Фей Тин.

— Заняты. И у нас тоже есть свои дела. Так что давайте побыстрее. — Раздражённо произнёс индус.

— Тогда они сами виноваты в том, что обсуждение проходит без них. — Не замечая раздражения начал Фей Тин. — Как вы видите, у нашего нового друга пятый уровень. Так что, мне кажется, мы должны его ввести в курс дела. Следуя нашей договорённости, я его привёл к совету.

— Прости, но я тебя перебью. Филин, скажи, у тебя есть группа, к которой ты уже присоединился?

Я отметил про себя, что у Грома очень властный голос. Да и сам он выглядит очень внушительно. Видно, не голодал и от физры не отлынивал. Такому, как он, наверняка не трудно подняться над другими.

— Да, как видите. — Я продемонстрировал своё плечо.

— Даже свой знак выбрать успели, похвально. Сколько с тобой человек?

— Один.

— Всего один? Как-то не густо.

— Это проблема?

— Сюда приходят лидеры групп, а не одиночки. Тебе нужно к кому-нибудь присоединиться. Либо собрать свой отряд. Хотя бы для вида. — Задумчиво произнёс Гром.

— Вы так говорите, словно такой порядок установился давно.

— Там, где твоя жизнь может закончиться в любой момент, нет времени на расшаркивания. Правила и иерархия формируются очень быстро.

— Скажи, Филин, как думаешь, чего от нас хочет система? Какова цель у всего здесь происходящего? — Сложив руки в замок, Фей Тин посмотрел на меня.

— Вопросы не по адресу. Я могу озвучить только свои предположения, основанные на том, что я увидел и смог понять.

— Пожалуйста, поделись с нами.

Они меня проверяют? Что ж, пускай. Своими мыслями готов поделится бесплатно.

— Выбор на людей пал случайно. Нет ни единой причины присылать сюда представителей именно людской расы. У нас нет никаких значимых преимуществ над шурдами. Что касается цели… Это игра…

— Игра? Шутишь?!

— Гром, прошу, не перебивай его. Мы же сами попросили его высказаться. Продолжай. — Фей кивнул мне.

— Игра не в нашем понимании, а в более широком смысле. Система — крупье, высшие сущности — картёжники. Мир, в котором мы оказались — их игральный стол, а мы с вами — карты, которые только сдали. Игроки сейчас сидят в напряжении и ждут, пока им на руки не выдадут все карты. До тех пор мы лежим неизвестными мастями рубашкой вверх. Сейчас, пока есть время, только от нас зависит, кем кто будет, мелкой двойкой или тузом.

— О каких сущностях ты говоришь?

— Давайте не будем юлить. Вы не можете не знать о том, что можно присягнуть богу на верность. И за это он тебя чем-нибудь одарит.

У хань-ца чуть дёрнулся уголок рта, а Гром переступил с ноги на ногу, посмотрев на индуса. Кажется, мой тычок в небо оказался точным. Опираясь только на события, связанные с получением жезла, я пришёл к таким выводам. А сравнение с картами я выбрал не случайно. В них чаще всего жульничают. Когда в колоде несколько тысяч карт, это сделать намного проще. Шутка ли, тот мужчина имел третий уровень и уже был верховным жрецом. Не удивлюсь, если и среди них есть кто-то с высшим покровителем.

— Хорошо, Филин, очень хорошо. У нас к тебе есть предложение. Как ты смотришь на то, чтобы взять под своё руководство некоторое количество людей. Ты рассуждаешь здраво. Cудя по рассказам, можешь быстро принимать решения. Твой уровень говорит о том, что ты неплохой боец и это придаёт веса и уважения в глазах других людей. Со своей стороны, мы готовы помочь в формировании подконтрольной тебе группы. Например, указать на тех, кто с удовольствием примкнут к сильному, но пока одинокому лидеру.

Пустая лесть, чтобы задобрить. А его обещание… вилами по воде чётче пишут. Им нужна марионетка для контроля куска толпы, не более.

— Неужели в лагере настолько всё плохо?

— А сам что ли не видел, когда пришёл. — Подал голос Кирито. При этом почему-то зло смотря на хань-ца.

— В лагере разброд и шатание. При деле лишь малая часть от всех людей. Те что не жалеют себя, забившись в угол шныряют по лагерю в поисках еды.

— Я видел, что есть разведка и наблюдатели, но, похоже, они в основном состоят из добровольцев. Вас же, в свою очередь, мало кто слушает. При таком положении ни о каких слаженных действиях речи идти не может.

— В целом ты прав, отрицать было бы глупо. Разведкой и составлением карты занят один из членов совета вместе с небольшой группой ветеранов прошлой волны. Сейчас у него самая важная задача — найти место, куда мы уведём людей прежде, чем начнётся атака.

— Как решаете проблему отсутствия ОС у большинства?

— Никак, это не наша забота. Достаточно того, что мы обеспечиваем порядок и думаем, как всех спасти. Личные проблемы каждый решает сам. У нас тут не храм милосердия для помощи слабым и убогим. — Амрит хрустнул шеей, демонстрируя, что он устал здесь стоять.

Он конечно прав, но вот такое отношение ведёт лишь к одному. Люди начнут видеть в друг друге шанс вернутся домой, а намечающаяся в скором времени атака этому поможет.

— Что такое? — Заметив мою задумчивость заинтересовался Фей.

— Шурды собираются атаковать завтра. В час, когда все попытаются быстро получить опыт и прибудет новая волна, тогда-то они и нападут, убивая тех, кто выполнил задания, и захватывая вновь пребывших.

— Фей! Длинный твой язык! Кто тебе позволил разглашать тайны! Хочешь, чтобы началась паника! — Зло выкрикнул Амрит.

— Не стоит злиться. Фей Тин сказал только то, что шурды собираются напасть, но это и так было ясно. И то, что он знает, когда это произойдёт. Больше ничего.

— Тогда может просвятишь нас. Как ты пришёл к таким весьма точным выводам?

— Как я уже сказал, люди сильно испуганы. Прошедших двух дней было более чем достаточно, чтобы убедится в реальности происходящего. Кота в мешке не утаишь. Каждый, у кого есть уши, знает, что скоро шурды пойдут в атаку. Люди не желают выходить за пределы условно безопасной территории. А если они этого не делают, значит им неоткуда взять единицу опыта, чтобы вернуться на Землю. Понимая это, они ждут последнего часа до завершения задания, чтобы напасть на такого же испуганного человека ради ОС. Появившаяся красная метка их не пугает. Время будет на исходе и их уже не смогут наказать. Тех, кто принял такое решение, вероятно, большинство. Пока человечки будут заняты резнёй, шурды ударят, смяв лагерь, а вновь прибывшие попадут прямо в их лапы. Правда, таких будет не много, учитывая, что система переносит нас в случайное место. — На последнем выводе Гром потемнел лицом, а Амрит тяжело выдохнул. — Я что-то не так сказал?

— Нет, Филин, ты сказал всё абсолютно верно. К такому же заключению пришёл каждый из нас. Но вот в чём дело… — Фей повернулся к остальным. — Я могу просветить его насчёт нашей непростой ситуации?

Приняв общее молчание за согласие, он продолжил.

— Причина, по которой мы хотим увести отсюда людей, не только в атаке шурдов. Думаю, ты уже заметил, что совет, это, в первую очередь, собрание самых сильных. И далеко не все из нас являются грамотными руководителями. А кое-кто и вовсе ставит свои интересы превыше всего.

— Ближе к сути.

— В лагере установлен маяк и те, кого система призовёт в следующий раз, смогут перейти к нему. — Слово в этот раз взял Гром. — Теперь подумай. Тебя неизвестно кто похищает, непонятно, что ему от тебя нужно, но тебе даётся выбор: появиться в случайном месте или же рядом с маяком, который установил «условно-союзный субъект».

Будь у меня в первый раз такой выбор, как бы я решил? Вероятно, рассудив, что рядом с маяком окажутся другие люди, выбрал бы маяк. Да и в целом там должно быть безопаснее. Ведь его кто-то там установил.

— Вижу по твоему молчанию, понимаешь, что выберет большинство.

— Его можно снять или уничтожить?

— Запросто. Есть два способа. Первый: его должен снять тот, кто установил. Второй: территория должна перестать быть безопасной. То есть нужно отсюда уйти, чтобы он перестал действовать.

— И в чём проблема? Просто попросите установившего снять его. Или хозяин маяка погиб?

— Нет, она жива. Как тебе уже было сказано, совет не является однородным. Говоря точнее, мы объединены лишь расой. В остальном интересы, мотивы, опыт руководства — всё разное. В данном случае она преследует свои цели.

— Какие?

— Сходи к кампусу, там есть небольшая площадь. Сам всё узнаешь.

— Ладно, откуда у неё маяк?

— Хороший вопрос. Мы не знаем. Более того, сколько мы ни расспрашивали других, никто даже слышал о такой возможности. Впрочем, это не удивительно, мы ведь все в одинаковой ситуации.

— Пытались её переубедить.

— Само собой, но она просто не слушает. — Фей усмехнулся. — Почему мы не заставили её снять его силой.

— Именно.

— Ситуация в лагере нестабильна, большинство либо придерживается нейтралитета, либо лишь номинально подчиняется одному из лидеров групп. Если мы начнём агрессивные действия против одного из членов совета, это склонит людей к недоверию по отношению к нам и никакие благородные порывы этого не изменят. Тайно провернуть всё тоже не выйдет — она постоянно находится в компании своих последователей.

— Тогда вы хотя бы знаете, как выглядит этот маяк? Может его можно уничтожить.

— Мы не…

— У нас нет на болтовню времени! Парень, мы тут с тобой не лясы точить собрались, а обсудить дела. — Индус не отличается терпением.

— Амрит прав. Филин, скажи, ты готов взять под своё управление несколько десятков людей? Фей Тин решил вернуть разговор в нужное русло.

— Я понимаю, вам нужны руководители, чтобы организовать людей и увести их от сюда. Не столько для спасения, сколько для защиты следующей волны. И понимаю, почему выбор пал на меня. Но объясните вот что. Почему вы решили, что мне это интересно? Какова моя выгода? — Может я и хотел присоединиться к группе или, возможно, даже организовать свою. Но в мои планы точно не входит гнуть спину в роли пастуха. В подобной компании риск выше, чем в одиночку.

— Решил нажиться на тяжёлом положении людей?! — Кирито отлип от стены и подошёл ко мне.

— Не нужно делать из меня подлеца. Я не хочу брать на себя обязанность по спасению тех, кто не хочет сам себя спасать. Вы ведь тут не можете организовать людей не потому, что этого не хотите или не можете, вовсе не по этой причине, а потому, что людям насрать друг на друга. Им проще сидеть на жопе ровно и дожидаться, пока дотикает таймер. Затем, перерезав горло соседу, получить свой опыт и свалить. Может среди вас и есть те, кто действительно понимает масштаб того, куда нас затянуло, действительно желают помочь людям, чтобы в дальнейшем дать отпор. Вот только другие этого не видят и не хотят видеть. Так почему я должен брать ответственность за других, рискуя своей жизнью? Просто так? Собрать вокруг себя людей была ваша инициатива, взяв за них ответственность.

— Нам нечего тебе предложить. — Тихо сказал Фей.

— Вот видите.

Мне всё же стало интересно взглянуть на ту, кто поставила жизни сотен людей на кон ради своих интересов.