Полшанса

Глава 9

Надеюсь, что мои предположения верны и он ориентируется в первую очередь по запаху. Сняв с себя потрёпанную куртку, обтёрся ею и отправил в яму. В след за нею улетел бинт, снятый с руки. Хруст веток дал понять, что враг уже здесь. Завертев головой в поиске лучшей позиции, увидел двухэтажное здание на противоположной стороне дороги. Не очень далеко, но всё равно могу с такого расстояния и не попасть. Вот уже зашумели раздвигаемые ветки.

Времени на выбор не осталось. Вбежав в дом, вскинул арбалет, наблюдая за улицей. Это мой единственный шанс уравнять нас. Но дом всё же стоит не очень удобно. Построенный боком, он скрывал то место, откуда должен выйти преследователь, да и подход к яме с этой позиции частично перекрыт камнями. Можно подняться выше, но тогда я временно потеряю улицу из вида, а этого допустить нельзя.

Только сейчас смог заметить то, что на преследовавшем меня шурде есть даже шлем. Он медленно вышел на улицу и, держа оружие наготове, стал переходить от укрытия к укрытию, не останавливаясь. Неужели сразу понял то, что я перестал убегать. Умный гад, но тебе это не поможет. Несмотря на наличие мозгов, он двинулся к яме с приманкой. Поняв это, я прицелился в место, куда он предположительно должен встать, чтобы заглянуть внутрь.

Да, вот так, давай, уродец, подходи поближе. Он вошёл в прицел, пальцы напряглись, готовые нажать на спусковую скобу. Ещё одна секунда и… И всё бы было кончено, но госпоже «судьбе» нравится шутить. Но всё же я думаю, что сам виноват. Ведь знал, что этот не такой, как другие. Шурд, проявив осторожность и помня, что у добычи есть очень опасное дистанционное оружие, опустил булаву на камень и быстро достал из-за спины лук со стрелой, у которой на месте наконечника находился шарик размером со сливу. Такая стрела далеко не может лететь, но здесь это и не нужно. Несильно натянув лук, шурд разжал пальцы, выпуская древко, и стрела отправилась в яму.

Из темноты полыхнуло. От яркой вспышки я закрыл глаза, а мои пальцы сжали скобу. Вскрик боли дал понять, что болт попал в цель. Быстро промаргиваясь, следил за ковыляющим шурдом. Болт попал в поясницу. Не знаю, насколько глубоко, но сражаться противник явно перехотел. Нет, так не пойдёт. Повторно взведя арбалет, попытался выстрелить на упреждение, но промахнулся. Быстро сориентировавшись, шурд рухнул на землю и начал ползти к зарослям, из которых он вышел. Перед ними открытый участок, на котором могу его подстрелить. Едва он показался, выпустил очередной болт. Он ударил рядом с головой.

Тишина. Напрягая глаза, всматривался в тёмные силуэты руин, пытаясь заметить хотя бы малейшее движение, услышать шорох. Что-то, чем шурд мог выдать себя. Ни-че-го. Следовало такого ожидать, ведь если судить по уровню и экипировке, то он профессиональный военный и так просто не подставится. Впрочем, самоуверенность уже его подвела.

Сразу две стрелы влетели в дверной проём рядом со мной. Присев, пропустил ещё пару стрел над головой. Выглянув из-за стены, увидел движение за одинокой квадратной колонной на полпути к заветным зарослям. И когда только успел? Напрасно ты решил меня попытаться достать. Бежать теперь некуда!

Выглянув из-за колонны, чтобы выстрелить ещё раз, ему навстречу устремился болт. Ударив, он выбил каменную крошку. Мимо, но теперь ему известно, что я знаю где он. Сейчас ему следует быстро сменить позицию. Вокруг метров на семь ни одного нормального укрытия. И судя по кровавой дорожке, которую я смог увидеть в темноте, он не стал утруждать себя первой помощью, надеясь на быстрый исход. Вполне мог бы добежать до дома напротив него и там засесть. Места больше, да и моя позиция не за спиной, а напротив. Единственная причина, почему он так не сделал изначально, вероятнее всего заключается в том, что он решил, что я не в здании, а в кустах перед колонной. Видимо, его изначальная попытка добраться до них была продиктована желанием быстро расправиться с назойливой букашкой в рукопашной. Вряд ли он не знает, что арбалет — не самое скорострельное оружие. Ведь в этом бы случае преимущество было на его стороне. А сейчас… сейчас его единственный шанс сменить укрытие — это перебежка, которую быстро не сделать с его раной, а значит нужно меня отвлечь. И мне известно, как он решит это сделать.

Со звуком бьющегося стекла стрела с наконечником в виде шара врезалась в стенку рядом с окном. Полыхнуло. Сквозь огонь я увидел, как он встал, чтобы попытаться уйти. Очередной выпущенный болт воткнулся в землю перед ним, заставляя сесть на место. Сейчас, наверх! Быстрее! Ещё одна стрела влетела, разбрызгивая огонь. Было близко. Так можно и без ног остаться. Крыша второго этажа давно провалилась. Наверху свою ставку устроили несколько кустарников. Из них и пресёк ещё одну попытку шурда выйти из укрытия.

Сверху открылся вид на всю небольшую улицу. Хорошо, что я не решил просто добежать до него. Сомневаюсь, что у такого воина при себе только два оружия. И маловероятно, что он бы позволил мне его просто прирезать. Даже раненый он представляет большую угрозу. К тому же в броне, которую ещё нужно пробить. Обменявшись ещё парой выстрелов, меж нами установилась патовая ситуация. Он за колонной, из укрытия которой не может выйти. К тому же он ранен, предположительно сильно, но не смертельно. Моё положение не намного лучше, а если учесть, что у меня нет боевого опыта, то и хуже. Дом, на котором я нахожусь, стоит отдельно, и его крыша недостаточна велика. Она не позволяет сместиться в сторону, чтобы шурд стал открыт для выстрела. Мне неизвестно, сколько у него осталось зажигательных стрел. Надеюсь, немного или вообще ни одной. Ведь достаточно двух точных выстрелов, чтобы загнать меня на лестницу между этажами. На крышу и один в дом. И всё, пока огонь не потухнет, я никуда не денусь. Да и один такой выстрел может доставить проблему, если окажется достаточно верным. Накроет меня, и я банально сгорю. Вот он тогда повеселится.

Час шёл за часом. Мир постепенно начал наполнятся утренним светом, а двое противников так и не сдвинулись с места. За это время он попытался сделать несколько ложных вылазок, заставляя меня каждый раз тратить боезапас. Сам же не пытался стрелять. Для этого ему бы потребовалось высунуться и, вероятнее всего, на правую сторону, ведь слева у него рана, а при свете это почти верная смерть. Поэтому он так не поступит. Жаль конечно. Меня порядком достало лежание на острых камнях. Да и отсутствие сна ночью сказывается. Каждые пять минут зеваю, при этом рот так открывается, того и гляди муха залетит.

— Целовек! Ты сышыш мене целовек!

Поговорить решил. Ну давай, вот только ты меня так не подловишь. Пальцы крепче ухватили цевьё.

— Я саю шо сышать мене. Ты метвец но есле отпусиш метя то сможешь ути.

Он сейчас серьёзно? В одном предложении и угроза, и милость.

— Целовек ты понимать меня!?

Ага, через раз.

— Падаль юдишкина!!! Ты снаеш шо с тобой будет, когда мои воин уснають.

Продолжай вопить, уродец. Напрягаться, тратить силы и ёрзать, тревожа рану, продолжай.

Долгая тишина

— Снаеш, куда мы ехали, когда заметили тебя. В лагерь. Там мнооого прленых юдишек. Самые сенные из них это…юдишкины самки. Они так вижат когхда с ними весилишся. А ваши самцы слабы и…и…хи-иихи-хи они перестают быть самцами…когда мы их цик и усё. Они даже такими сгодятся, а нам веселье. Ты сышыш целовек!? Ето ждёт и тебя.

— Прости, нечего не могу понять. У тебя целый рот хуёв напихан. Выплюни пожалуйста. Тогда и поговорим.

Щелчок, и болт лишь на сантиметр не достал до ноги говорливого шурда. В ответ до меня донёсся поток неизвестных мне бранных слов. Попытка вывести меня из себя, чтобы я совершил глупость, весьма неплоха, а учитывая, как люди относятся к чести рода, отечества, расы, то и вполне бы могла быть успешной, только не со мной. Откровенно говоря, я вполуха слушал, что он там кричал. Моё внимание сосредоточено на его тени. Похоже, что рана начала его сильно беспокоить. Ему бы сейчас прилечь, а не сидеть, уперевшись в камень на холодной земле под палящим солнцем.

Вызвав сокет, просмотрел сколько осталось времени. Чуть больше десяти часов. Можно просто подождать. За это время шурд вполне может сам умереть или достаточно ослабеть, чтобы я его добил. Вот только если у него при себе есть наин или что-нибудь подобное, этот вариант не сработает.

Огненный шар в небе постепенно продолжает подниматься всё выше. Дневной зной начинает выматывать, несмотря на наличие воды. Улица принимается плыть. Вот чёрт, так и до солнечного удара недалеко. Накрыл голову одним из пустых бурдюков. Чириканье местных птиц напоминает скрежет мела по доске. Как-то внимания на это не обращал. Вот что значит не двигаться часами. Невольно начинаешь обращать внимание на всё подряд.

Так, давай соберись, не расслабляйся. Очередной зевок. Дьявол, это труднее, чем может показаться. А жара тем временем всё сильнее. На теле выступил липкий пот. Зачесалась спина, рука, нос, пакля на голове, являвшаяся неделю назад волосами.

Свет постепенно стал падать так, что тень шурда и тень колонны слились в одно целое. Внутри начало зарождаться неприятно иррациональное чувство. Его там нет, он смылся. Головой я понимаю, что этого не может быть и я не сводил взгляда с его укрытия.

Вот именно, не сводил. Сразу всплыла в памяти проблема многих студентов «замыленный взгляд». Явление, при котором, если долго смотреть неотрывно в одну точку, то легко можно не заметить изменение за границами объекта наблюдения или впасть в подобие сна, только с открытыми глазами, но без осознания внешнего мира. Если я так облажался…Нет, думать об этом не хочу. По пыли на земле нечего не понять. Там полно ещё ночных следов.

Придумывать ничего не пришлось. В нашем сонном царстве появились гости. Пара шурдов-разведчиков. Толкаясь и перекрикиваясь, показались в начале улицы. Я их заметил, когда они прошли уже несколько метров. На миг подумал, что противник за колонной мёртв или и в правду смог уйти, потому что он никак не показывал, что он тут есть. Но мне бы пора запомнить, что он и похожие на него значительно умнее своих сородичей.

Шумная парочка успела сделать ещё пяток шагов. Близко, чтобы услышать старшего и понять, что он от них хочет, но далеко для моего точного выстрела. Шурд из укрытия начал выкрикивать приказы, став указывать на моё укрытие. Двойка только и успела повернуть головы на меня, как один из них упал, держась за пробитую ключицу, второй рванул к моему дому. Мне удалось взвести арбалет за несколько ударов сердца, но применить его я не успел. Летящие одна за другой стрелы заставили меня сжаться на земле. В щель на парапете видел, как шурд поднялся из-за укрытия и едва ковыляя, спиной двинулся к дому напротив.

Вот же тварь! Если он доберётся туда, то я его уже не достану. Подгадав момент, когда он выпустит очередную стрелу, вскочил и практически наугад выстрелил. Сегодня не мой день. Болт летел точно в грудь, но появившаяся на его пути рука со стрелой не дала этого сделать. И всё же я попал! Точно в предплечье. Наконечник прошёл насквозь, не смотря на наруч. С перебитой рукой теперь не постреляешь. Секундная радость чуть не стоила мне жизни. Отвлёкшись на главную цель, я забыл о втором разведчике.

Услышав воинственный вскрик, развернулся и отпрянул от несущейся в мою сторону дубинки. Гадёныш не растерялся, не давая мне подняться, пнул ногой сразу прыгая сверху. Оттолкнув его схватил первое, что попалось под руку. Разряженный арбалет. Им двинул настырного шурда с силой в грудь. Тот повалился на задницу, и я, особо не раздумывая, проломил ему голову, ударив арбалетной дугой как кайлом.

Уперевшись ногой в тело, потянул оружие на себя. Куда там, вошло основательно придётся разламывать череп. Чёрт с ним, потом вернусь и заберу. Есть дело намного важнее. Выбежав из дома, окинул взглядом улицу. Никого, кроме вполне отчётливого следа. Прижавшись к стене здания, к которому вёл след около входа, достал клинок и прислушался. Тишина. Надеяться на то, что он умер, не приходится. Сильно сомневаюсь, что перебитая рука опаснее продырявленной поясницы.

Двинулся вдоль стены приставным шагом, стараясь не издать ни звука. Соваться к раненому и озлобленному противнику через главный вход весьма плохая идея. Обойдя здание по периметру, обнаружил два окна, одно из которых завалено каменными обломками. Выбора особого нет, а тянуть дальше нельзя. Вдруг за разведчиками шёл отряд или самого знатного шурда уже хватились и ищут на пару с теми тварями.

Заглянув в окно, почти ничего не увидел, только пустое помещение и две обвалившиеся лестницы вдоль стен, ведущие на второй этаж. Тут негде спрятаться. Тогда куда он делся? Следы крови на полу говорят, что он тут. В окно он не вылезал, здесь осталась бы кровь на подоконнике или на траве поблизости, а значит, он всё ещё в этом месте.

Три, две, одна, пошёл! Запрыгнув в окно ушёл несколькими длинными скачками в центр помещения. Царящий полумрак не сильно мешал и всё же противника я не видел. Я…но не он. От невероятно сильного удара в живот я сложился вдвое, а изо рта вырвалась тугая струя рвоты, орошая пол не переваренными кореньями пополам с желчью. Согнувшись в позу эмбриона и пытаясь вдохнуть. Ко мне нарочито медленно начал подходить шурд. Он шел оттуда, куда я только что смотрел. В руке он раскручивал пращу, из которой и вдарил по мне.

Жуткая тупая боль в животе никак не даёт телу разогнуться. Из своего положения вижу, что гад сам еле стоит. Вот он отбросил пращу и достал из ножен на поясе волнистый кинжал. Подойдя вплотную ко мне, откинул ногой аусгабе, к которому я тянулся. И пинком в плечо перевернул меня на спину. В ответ на это в его мерзкую рожу с торжествующей гнилозубой улыбкой устремился ворох мусора и песка. Зарычав, он ударил вслепую туда, где я только что был. Перекатываясь, словно опрокинутая бочка, я добрался до своего оружия и за это чуть не получил железным сапогом по руке.

Мы нанесли удары одновременно. Он, вспарывая мне кожу на голове и срезая часть уха на правой стороне, а я, вгоняя лезвие до самой рукояти промеж ног. Броня не защищает те места, которые должны постоянно быть в движении, а кольчужные штаны, если они и существуют, должны быть жутко неудобными. Крик шурда превратился в невероятно громкий визг. Повалившись на пол и рыхля камень собственным лбом, его ноги задёргались с невероятной скоростью, а руки сжимали глубоко засевшее оружие.

Нет, нет так не пойдёт! Кто знает, может система сочтёт это не убийством, а самоубийством. Ведь его руки последними коснулись оружия и трепыхания вполне могут ускорить смерть. Навалившись на визжащего противника, одним рывком высвободил оружие и вогнал его в шею поверх горжета. Всё кончено. Конечности в последний раз судорожно дёрнулись и тело обмякло. Я сполз с окровавленного шурда, из-под которого сейчас помимо крови вытекало ещё что-то жёлтое. Сил на то, чтобы отползти немного в сторону, нет. Поэтому я и лежу, слепо уставившись в потолок и вдыхая вонь внутренностей мертвеца.

Ну что, Марк, как развлечение? Понравилось? Да что за глупый вопрос, конечно же! Кому не понравится восемь часов лежать на камнях, перестреливаясь из допотопного оружия. Затем вступить в рукопашную, в которой выжить — это случайность. И как итог — валяться без сил на холодной земле в собственном поту, крови врага и вероятно в чём-то ещё. И всё это вместо того, чтобы просто сбежать. Ну да хрен с этим. Добыча должна сгладить углы.

Вы убили шурд-разведчик 2-го уровня, плюс два ОС.

Вы убили шурд-разведчик 2-го уровня, плюс два ОС.

Вы убили шурд-кабальеро 7-го уровня, плюс двадцать пять ОС.

Всего на один больше, чем за трёхуровневого человека. Либо люди значительно сильнее изначально или система очень сильно не любит тех, кто убивает её «субъектов». Не жалуюсь, всё справедливо. В конце концов не дракона прикончил, а обычного воина, пусть и сильного. Первым делом стянул с тела поясную сумку. Не хочется, чтобы если кто-то мне помешает, самое ценное осталось. Загляну в неё позже, сначала сниму броню и украшения. Волнистый нож оказался системным, стоило этого ожидать, ведь воин явно не из бедных. Правда, на мой вкус оружие слишком вычурное. Посеребрённое лезвие, винтовая, покрытая золотом рукоять и навершие в виде полумесяца. Ножны выполнены соответственно из красного дерева. Как раз под стать оружию. Ставлю империал против леи, что предыдущим владельцем был араб. Примостив клинок на пояс за спиной, вернулся к мародёрству. Следующей добычей в мои загребущие руки попал не очень крупный медальон с изображением глаза на реверсе и лабиринта на аверсе. Всплывшие надписи заставили слегка задуматься.

Предмет системы: наименование удалено, присвоен номер: #ОГ-0001310.

Внимание: идёт корректировка наименования…ожидайте…ожидайте…ожидайте…

Наименование успешно изменено. Присвоено: «мерцающий силуэт».

Предмет системы: медальон «мерцающий силуэт». Позволяет владельцу стать мало заметным для противника. Целостность предмета 23 %.

При условиях: один, предмет должен быть использован до того, как противник обнаружит владельца. Два, атака или иные демаскирующие действия владельца ведут к снятию эффекта.

Внимание: один, длительность особенности три минуты. Два, предмет бесполезен против существ с развитыми навыками восприятия или обнаружения, такими как: зрение, слух, обоняние, эхолокация, шестое чувство и иные способности.

Вещь непростая и словно заточена, чтобы скрываться от людей. Причём от людей без спецнавыков. Ибо от шурдов она вряд ли скроет.

Важно! Медальон не делает владельца невидимым, а только малозаметным. Полагаю, что достаточно внимательно смотрящий человек сможет заметить использующего предмет.

Надев его на себя перед глазами появилась ещё одна строка.

Внимание: целостность предмета «мерцающий силуэт» 23 %. Каждое применение отнимает 1 % целостности предмета. При целостности пять и ниже шанс того, что предмет не сработает или используется некорректно, составляет 50 %.

На поясе рядом с торчащим болтом обнаружился кожаный кошель, но не такой, какие я находил у других шурдов. Это именно Кошель с большой буквы: латунная застёжка, кожа хорошо выделана и очень качественно сшита. В большом отделении нашлись две золотые монеты глубокой и ровной чеканки с изображением какого-то созвездия и ещё шесть серебряных с изображением дерева, напоминающим дуб. Сразу видно, не из бедных, ни одной медной монеты. В маленьком отделении нашлось два шарика нежно-розового цвета. Для себя я их назвал жемчугом, но это вполне могут быть и местные драгоценные или полудрагоценные камни. Один из шариков выскользнул из пальцев и упал на пол. Потянувшись за ним почувствовал лёгкое головокружение. Ох, боль в животе может и стихла, но последствия всё ещё ощущаются. Отвинтив крышку бурдюка, сделал несколько больших глотков. Пока пил обратил внимание на то, что на улице распогодилось и, судя по всему, будет дождь.

Нужно будет не забыть забрать арбалет с крыши и булаву, оставленную шурдами на камнях. А вот лук придётся сломать, не смотря на качественную работу. Он не системный и с ним мне будет сложнее. Да и стрелы он почти все извёл. Сейчас бегай, ищи их в кустах. Глубоко вдохнув, я приступил к самому важному — к снятию брони, заодно увижу, что за тварь этот шурд-кабальеро. Ростом он не ниже человеческого мужчины. Конечности более вытянутые и мускулистые. Приподняв голову трупа, ослабил крепежи и стянул шлем.

Строение морды совершенно другое относительно своих более мелких собратьев. Главным отличием помимо роста и сплюснутого носа были мышцы на лице. Ярко выделенные, они делали морду похожей на один большой желвак. Мышцы особенно утолщались у шеи и рядом с ушами. Перевернув тело на бок начал расстёгивать застёжки брони, которая больше всего была похожа на облегчённую бригантину. Морщась и постоянно отплёвываясь, пытался сосредоточиться на мародёрстве. Но появившийся мерзкий вкус гнилого мяса во рту мешал. Ругнувшись, я выпрямился и несколько раз прополоскал рот и горло. Не помогло, складывается ощущение, что привкус стал только сильнее.

Наверное, последствие обильной рвоты желчью. Вновь присев над телом, почти снял броню, как по глазам прошла чёрно-зернистая рябь и началась сильная отдышка. Стараясь не обращать внимания на это, потянул за последние завязки. Скопившаяся кровь под доспехом потекла… но не на пол, а отдельными каплями взмывая в верх. Чуть не задыхаясь уже, я смотрел неотрывно на явление, противоречащее законам физики. Только громовой раскат смог отвлечь меня и заставить обернуться. И… ничего… не увидеть. Улицы позади меня не было. Только белая рябь, похожая на буран. Сквозь неё не просвечивало солнце, не проходил ветер, не проглядывались силуэты руин. Внутри ничего не было.

С трудом поднявшись, вывалился в окно и попытался бежать. Запинаясь и падая об каждую корягу, пытался уйти как можно дальше от этого странного и судя по всему не природного явления. По мере удаления неприятные ощущения ослабевали. Ноги окрепли, отдышка пропала, а мерзкий привкус во рту стал слабее. Уйдя достаточно далеко, обернулся, чтобы увидеть странное явление издалека, но горизонт оказался чист. Ни единого признака странной бури.

Желания вернуться и проверить закончилось ли всё, не было. Жалко оставленную броню и в особенности арбалет. Он не раз спасал мне жизнь. Стараясь не думать о потере, двинулся дальше, желая просто уйти. Время постепенно выходило. До конца отведённого срока осталось менее четырёх часов. И во мне боролось два чувства. Одно говорило затаиться и подождать, хватит уже испытывать судьбу. Второе возражало и подзуживало упорно двигаться дальше, ибо до четвёртого уровня осталось всего десять ОС.

Логично предположить, что система так просто не отстанет. У нее есть какой-то план на нас. И чтобы выжить в её игре нужно стать сильнее. Те, кто получили свой уровень и просто спрятались вероятно выживут и вернутся домой. Но при повторном попадании сюда перед ними могут поставить боевую задачу, в которой просто отсидеться не получится.

Лишь поэтому я упорно продолжаю идти… Ааа-аа…Ох-х, вот чёрт… Срань… Говорил же себе, нужно смотреть под ноги! Больно-то как!

Кусок влажной земли вместе со мной сполз в низину, являвшуюся некогда городским каналом. А глубина тут приличная. Без помощи здесь не выбраться. Стерев грязь с лица, которая облепила меня с ног до головы, поспешил убраться, ибо не ровен час, на голову ещё пару центнеров прилетит.

Я всегда ненавидел фразу «Во всём нужно искать плюсы». Говорящие её либо никогда не сталкивались с настоящими проблемами, либо являются обитателями домов скорби. Всё же готов признать, сейчас мне повезло. Корка грязи начала на мне быстро высыхать, делая моё тело недоступным для болотной мошкары и каких-то жутких насекомых с вытянутыми телами, восемью лапами и мандибулами в треть своего пятисантиметрового тела. Они то и дело приземлялись на меня, пытаясь ужалить. При этом не переставали издавать скрежещущей звук, будто два куска метала трут друг об друга.

Какая встреча! Жизнь и впрямь любит подкидывать сюрпризы. Пожалуй, спрашивать как дела не стану. Проломившись через кустарник, вышел к небольшой полянке. К остаткам костровища и вкопанным в него крестом. С распятым на нём Гасом. Ноги его сожжены до костей, а чёрная закопчённая плоть обуглилась до середины груди. А в глазницах и во рту копошатся те насекомые, которые так яро пытаются ужалить.

Зрелище конечно неприятное, но оно не помешало мне обойти поляну. Не знаю, что я хотел найти. Скорее даже наоборот. Желал убедится в том, что здесь ничего нет. Глупо было предполагать, что, убивши его, люди оставили здесь хоть что-то. Почему люди, а не шурды? Всё просто, из-за способа убийства. Нет, я не исключаю возможности наличия такого же символа и у шурдов. В конце концов, крест — это всего лишь две перекрещенные палки. Тут важен именно способ. Он не несёт выгоды. Не даёт возможности получить столь желаемые единицы опыта.

Делая третий круг, мне под ногу попалось что-то мягкое. Если бы оно не хрустнуло, то я и внимания не обратил. Палец. Человеческий палец. Уже почерневший, со сломанным ногтем. Действительно, на обеих руках Гаса не было ни одного пальца. Зачем?

Распять его могли с подачи той двинутой на религии тётки. Так же, как и сжечь его. К ней явно прислушивались. Рассказала напуганным людям пару баек про бесов и спасение своей души. Прочла десяток молитв. Вот тебе безмозглое стадо и готово. Ищущее спасение и смысл в покрывшихся плесенью сказках. Готовые заглядывать в рот тому, кто интереснее их расскажет. Но всё равно не понимаю. На кой пальцы резать?

Ихихи-хиии-хиии-иииих!!! Только не снова! Мне первого раза хватило! Ихихи-хиии-хиии-иииих!!!

Зажав уши, закрутился на месте ища того, кто смеётся. Звук словно разносился со всех сторон. Из каждого дупла, из-под каждого камня на меня кто-то смотрел. Все нарастая и нарастая, смех становился сильнее! Ихихи-хиии-хиии-иииих!!!

— Покажись мразь! Давай же!

Смех стих. Тело бьёт крупная дрожь, а рот пересох. Где? Ну, где же ты?

— Их-ихии-х. — Тихонько, словно шепча ласковые слова, раздалось позади.

— Думаешь, мне страшно…? Что ж… ты прав…

Косясь на заросли, из которых на меня кто-то очень недобро смотрел, всё сильнее сжимал зубы, прокусывая насквозь губу. Абсолютную тишину нарушали тихие щелчки. Точно кто-то забавлялся, разминая свои костяшки.

…Марк…беги…

Выбросив из-под ног кусок дёрна, который сорвало при моём старте, нырнул в густые заросли болотных растений. Позади раздался хруст веток и взрываемых луж под поступью преследователя. Он вновь начал смеяться, точно улюлюкая.

До завершения задания осталось: 0 дней 0 часов 8 минут 16 секунд.

Перепрыгивая поваленные деревья, то и дело уходя в топь по колено, выжимал из своего тела всё, что возможно. Прорвавшись через очередную зелёную пелену, запнулся о каменный осколок, перелетев через голову, взрыхлил влажную землю собственным телом. Впереди показались рухнувшие в канал останки здания. Изображая змею, проскользил на животе под обломки.

Лапа ударила, ломая камень, желая достать. На мгновение настала тишина, за которой прогремел гром. Существо стала раскидывать обломки стены. Обломки величиной с промышленный двигатель!

Ввинчиваясь всё глубже. Только бы не достал! На таймере уходят последние секунды. Глыба, прикрывавшая меня, улетает в сторону, и я встречаюсь с преследователем…