Покровитель. Том 1

Глава 53. Посланник

От автора:

Дорогие читатели! Вчера я случайно опубликовала не ту главу: по порядку должна быть сначала эта, а потом «Новый герцог».

(」°ロ°)」

Дико извиняюсь!

Руки Аури были в крови, когда она стояла перед мерцающим барьером и смотрела на Кирана, как на худшего преступника в мире.

– Что тебе надо, шаманка? Хочешь мне помешать?

– А ты и меня ударишь?

Киран поджал губы:

– Я не хотел, просто...

– Теперь я понимаю Хана! Если вы так относитесь ко всем, кто слабее вас, то стоим ли мы, смертные, хоть одного вашего волоса?

– Ты не знаешь, о чем говоришь!

Аури склонила голову набок и усмехнулась. А потом перевела взгляд на герцога, кожа на лице которого, казалось, вот-вот треснет от едва сдерживаемого гнева.

– Этот человек принесет всем лишь беду, а тебе – позор, Покровитель Севера!

– Закрой свой поганый рот, бродячая сука! – не в силах больше молчать, прорычал Роан.

Но Аури не обратила на него внимания и сказала:

– Останови заключение контракта.

Это разгневало герцога еще больше. Если бы не барьер и незавершенное заклинание, он давно бы уже выхватил меч и разрубил дерзкую девчонку на части!

– Как ты смеешь приказывать Покровителю?!

В этот момент барьер вдруг растаял, как и печать над его ладонью. Роан проследил за взглядом Кирана и стиснул зубы до скрипа.

Несколько шагов вперед сделал мужчина одного роста с герцогом, с почти идентичными чертами лица и с такими же голубыми глазами. Только в одних была ненависть и шок, а в других – решимость и хладнокровие. Удивительно, как сильно могут отличаться одинаковые глаза, когда в них отражаются души, совершенно противоположные друг другу.

– Давно не виделись, брат, – произнес Нае.

Взгляд герцога потемнел.

– У меня был только один брат. И сейчас он мертв. – Он горько усмехнулся. – Ты рад этому?

– Нет.

– Ну да, ведь он был добр даже к чужому щенку. А тот с радостью вилял перед ним хвостом. Как же я ненавидел это!

– Нравится тебе или нет, но у нас один отец.

– Подлый изменщик и пьяница, – скривил губы Роан. – Он и ты испортили жизнь моей матери! Но он умер. Его лицо для меня – прошлогодний снег. Растаяло в памяти без следа.

– А разве не его ты видишь в зеркале?

– Нет. К счастью, я больше похож на мать.

Нае вздохнул:

– Отец любил тебя и Грея.

Роан вскинул брови:

– А по-моему, он был одержим шаманским отродьем!

Он бросил взгляд на Аури, чья рука крепко сжимала эфес меча. На лице девушки читалось отвращение, в ответ на которое лорд Аркона продемонстрировал надменную ухмылку.

– А ты не отстаешь от отца, да? Она у тебя одна или несколько? Должно быть, непросто удовлетворить этих су...

Тут же мужчина с грохотом повалился на пол от мощного удара в лицо. Кожа была рассечена перчаткой Нае, который не стал сдерживать силу.

– Ты растерял перед Покровителем все свое достоинство, – проговорил он.

Приподнявшись на локте, Роан выругался и вытер с подбородка капающую на ковер кровь. Его глаза покраснели, а на висках и шее вздулись вены.

– Ты!.. Посмел ударить меня?! Захотел сдохнуть, ублюдок?

Нае насмешливо вскинул бровь и наклонился, чтобы вытереть перчатку об алый плащ герцога.

– Может, я и ублюдок. Но я уже давно не маленький мальчик. – Он встретился взглядом с Аури и чуть приподнял уголки губ. – Что такое? Разве это так больно, Роан? Вставай.

Киран молча наблюдал, решив не вмешиваться. Под его взглядом герцог чувствовал унижение, безграничную ненависть и желание убить человека, из-за которого оказался в таком жалком положении. Он поднялся и выпрямился, ощущая, как по лицу и шее стекает кровь.

– Зачем ты пришел?

Нае положил руку ему на плечо. Этот жест мог показаться дружеским, если бы не морщинка между бровей герцога. Сильная хватка младшего брата причиняла боль, будто кость сжали в тиски. Непонятно откуда взявшийся страх сковал конечности.

Неужели он испугался этого бастарда? Чушь!

– Это ведь мой дом, – ответил Нае.

– Тебя никто не ждал!

– Знаю. Но я пришел не погостить. Ты заключил сделку с крейнцами, правда?

Оскорбленный лорд выпучил свои красные глаза:

– Сделка? Вздор! Хочешь превратить меня в предателя? Щенок вырос не дворовым псом, а подлым лисом!

– Может быть.

Никто, кроме Кирана, не успел заметить, как Роан молниеносно вытащил из-за пояса нож и нацелил его в грудь Иннае. Но тот среагировал еще быстрее и вывернул руку с ножом, перехватил его и вонзил в живот брата.

Вариан, стоявший у дверей, вскрикнул. Аури вытащила меч.

– Тот же нож, – произнес Нае, улыбаясь, и склонился к уху Роана, чтобы следующие слова слышал только он, – то же место. Не волнуйся, ты не умрешь. Почему смотришь так сердито? Разве это больно? Больно – это когда твою мать называют ведьмой и шлюхой, а тебя – выродком, безродным щенком и мерзким ублюдком. Больно, когда родной дед не хочет видеть тебя. Больно получить пятнадцать ударов кнутом за то, что твой голос кого-то раздражает, или твой вид заставляет кого-то потерять аппетит. Больно идти босиком по снегу с дырой в животе. Вот так. А теперь отдохните, Ваша Светлость. Об Арконе позаботится бастард.

Нае отстранился и позволил Роану со стоном рухнуть на пол. Из раны в его животе текла кровь, но органы не были задеты.

– Ненавижу! Ты... сучий выродок! Я убью тебя! Тварь! Ненавижу!

Нае не удостоил его взглядом. Стерев с лезвия кровь об алый плащ, он отбросил нож в угол комнаты и повернулся к шокированному Покровителю.

– Меня зовут Иннае Аркон. Я сын сорок девятого герцога Александра Аркона и шаманки-целительницы Ли́ирни из Шетера. Герцог серьезно ранен и не может командовать армией. Также он сговорился с врагами, чтобы сдать Аркон. Заключать с ним договор не имеет смысла. Я предлагаю свою кандидатуру.

Он достал свой собственный нож и порезал ладонь:

– Хан рассказал, как проводится проверка совместимости Покровителя и потенциального Посланника.

Киран в замешательстве уставился на протянутую руку, с которой упала капля крови. Его белые брови сошлись на переносице.

– Это не игра, Иннае Аркон.

– Я знаю, – просто кивнул тот. – Каково твое решение?

Помедлив еще несколько секунд, Киран все же протянул руку и слил свою ауру с кровью Нае. Хотя в этот раз он не ощутил той гармонии и духовной схожести, как когда-то с Ханом, позволившим провести проверку тьлько ради интереса, не было сомнений, что Нае более подходящий Посланник, чем его брат. Если в последнем Киран нашел лишь два сходства с собой – большие амбиции и упорство, то в человеке по именни Иннае их было пять: те же два, а еще отвага, верность и способность идти на большие жертвы ради чего-то важного.

Киран ответил:

– Хорошо. Если ты уверен, что справишься.

– Нельзя быть ни в чем уверенным. Я могу лишь пообещать, что сделаю все, что в моих силах.

– Тогда ты мой Посланник, а я твой Покровитель. Вместе мы исполним желание: спасти Север и прекратить Эпоху бедствий полным поражением Крейна и демонов.

В комнате вспыхнул яркий свет от печати, появившейся между ладонями двоих мужчин. Киран произнес заклинание до конца и соединил их руки, которые тут же обожгло болью. Белый узор, напоминавший диковинный цветок из зигзагов молний, тонким контуром проступил на коже, а следом – божественные символы, которые Нае, к своему удивлению, смог легко прочитать.

Хан отопнул лежавшего на пути бессознательного стражника, выбил ударом ноги дверь одной из спален и с помощью ветра раздвинул плотные шторы. Тусклый лунный свет очертил предметы в богато обставленной комнате. Роскошная кровать возвышалась посередине, справа был огромный шкаф, а слева – диван, стол, кресла и камин. Комната не выглядела бесхозной, кое-где даже лежала одежда, но Хану было плевать.

– Потерпи немного, – сказал он, осторожно опуская Найта на кровать, с которой ветром сдуло покрывало. – Сейчас будет тепло.

Хан метнулся к камину и поджег дрова, а потом стал направлять потоки горячего воздуха по всей комнате. Ему казалось, что камин слишком маленький, хотя тот и занимал треть стены, что огонь горит слишком слабо, хотя пламя, жадно пожирало одно полено за другим. Комната нагревалась слишком медленно.

С кровати доносилось тяжелое дыхание, к которому Хан постоянно прислушивался. Он понимал, что скоро раны на теле Покровителя затянутся, но от этого тревога не уходила. Сильнее всего было чувство вины.

Услышав бормотание, лучник подскочил и склонился над Найтом:

– Ты что-то сказал?

– Простыни... – бледные губы медленно шевелились. – Все теперь грязное.

– Что за бред ты несешь?! – прошипел Хан, расстегивая его куртку. – Кого это вообще волнует, а?

Найт улыбнулся и взглядом указал на руки Элияра:

– Что ты делаешь?

– Хочешь оставаться в грязных и рваных тряпках? Не ты ли переживал о чистоте? Так что заткнись и грейся.

– Мне уже тепло, ты...

– Заткнись.

Найт послушно замолчал и уставился в потолок, пока Хан срезал ножом пропитанный кровью свитер, стараясь не задеть раны. Божественная сила начинала сращивать переломы, восстанавливать плоть и обновлять кости. Он кусал губы и хмурился от боли, но терпел, пока Хан не разозлился и не дернул за рубашку, задев поврежденные ребра.

– Ай!

Губы Хана изогнулись в коварной улыбке:

– Больно?

– Немного... Ай!

Найт уставился на него с недоумением и обидой. В печальных глазах можно было прочесть упрек: «За что?!»

– Я ведь сказал тебе: если больно – кричи. Перед кем ты пытаешься выглядеть крутым?

– Я просто...

Хан с укоризной смотрел на него сверху вниз:

– С этого момента никакого притворства. Я уже хорошо тебя знаю. Ответ?

– Да...

Хан вновь «случайно» задел его рану.

– Больно, ты, сволочь! Ладно! Я обещаю!

– Хороший Покровитель.

Получив, что хотел, Хан продолжил избавляться от грязных тряпок крайне осторожно, а Найт послушно ойкал и морщился от боли в ребрах, даже когда просто делал вдох.

В конце концов вся одежда, насквозь пропитавшаяся кровью, превратились в лоскуты и валялась на полу. Хан удобнее устроил дрожащего от холода из-за потери крови Найта, подложил ему под голову подушку и накрыл толстым одеялом. А потом стал думать, чем бы еще помочь. Но, как сказал сам демон с Черничной горы, никакие обезболивающие на него не действуют. Тогда что еще?

Поворочав дрова, понаблюдав за Кисточкой, которая уснула, прижавшись к щеке Найта, и обшарив всю спальню вдоль и поперек, Хан отыскал бутылку дорогого вина. Видимо, хозяин комнаты любил выпить бокальчик перед сном. Он как раз стоял рядом, начищенный до блеска.

Вытащив пробку, Хан принюхался:

– Хм, очень даже неплохо.

С кровати донесся смешок:

– Ты решил напиться?

– Нет. – Хан подошел и продемонстрировал бокал, наполненный алым вином, отражавшим свет камина и оттого похожим на жидкий огонь. – Пить будешь ты.

Найт растерянно моргнул:

– А?

– Не понимаю, почему на тебя не действуют травки Аури. Но точно помню, что от вина ты пьянеешь. Странная штука – эта твоя божественная сила. Это она лечит, это не лечит, – ворчал Хан, помогая Найту сесть в кровати. – Пей. До дна.

Глоток за глотком Покровитель осушил сначала один бокал, а через некоторое время второй. Хан тоже сделал пару глотков из бутылки и поставил ее рядом на столик.

На кровати было свалено множество подушек и теплое покрывало. Скинув ботинки и куртку, Элияр с комфортом устроился на второй половине и протянул Найту третий бокал.

– Я все, – покачал головой тот.

Хан прищурился:

– Ты ведь не избавился от опьянения с помощью своей способности?

– Нет. Просто...

– Прекрасно, пей.

Найту ничего не оставалось, кроме как протянуть руку и взять бокал. Вторая его рука поглаживала спинку спящей Кисточки.

Вместе с Ханом они некоторое время молча смотрели, как горят дрова. Северянин лениво играл с магией, разгоняя воздух по комнате и сбрасывая чужую одежду со спинки дивана. Кажется, это было платье и блузка с множеством рюш.

– Не стыдно тебе? – упрекнул Найт.

Хан хихикнул, как шкодливый подросток, и сбросил на пол перчатки.

– Похоже, это спальня герцогини, – сказал он.

– Может, нам стоит уйти?

– Куда ты пойдешь в таком состоянии? Если она вдруг явится, так и быть, можешь сказать, что это я уронил ее одежду, – заявил Хан.

– Но ведь кровать... – попытался возразить Найт.

– Понятия не имею, о чем ты.

Хан терпеть не мог всю эту семейку за то, как они обращались с Нае. По той же причине их ненавидела Изабелла, приходившаяся Роану, Грею и Нае двоюродной сестрой. Так что Хан испытывал удовлетворение, сбрасывая одежду и опустошая бутылку вина. Он бы еще с удовольствием сжег все шмотки из шкафа, но тогда Найт мог решить, что он чокнулся.

Левая рука Хана медленно рисовала круги на одеяле, а правая лежала на согнутом колене. Мельком взглянув на печать контракта, мужчина рассеянно подумал: «О, мое имя так интересно пишется на божественном языке». Но лишь прочитав весь текст, осознал: он действительно это понимает!

– Бездна...

– А?

Хан покачал головой.

– Ничего... Просто день сегодня какой-то безумный.

Найт согласно промычал и попросил:

– А ты можешь... рассказать о своей матери? Какая она была?

Хан непроизвольно потянулся к вину и сделал глоток, прежде чем ответить.

– Она была удивительная. Маленькая и хрупкая, но очень храбрая и с сильным характером. – Его губы изогнулись в мягкой улыбке. – У меня мамины глаза.

– Что с ней случилось? То есть... как это...

– Помнишь, я рассказывал тому уроду в Тинном про джейрийскую академию? Это случилось тогда. – Хан не заметил, как сжал руки в кулаки. Улыбка слетела с его губ, а взгляд стал мрачным и глубоким. – Это сделал человек, которого я считал другом. Он оказался шпионом из Крейна. Я убил его.

Через некоторое время Найт тихо сказал:

– Мне жаль.

– Тебе-то почему?

– Не стоило спрашивать.

– Мы договаривались, что у тебя больше не будет никаких секретов от меня. Значит, я тоже не должен что-то скрывать. Я рассказал, потому что хотел. Не накручивай себя.

Покровитель немного помолчал и спросил вновь:

– А твой отец?

Хан повернулся к нему и внимательно посмотрел в глаза.

– А что мой отец?

Найт сцепил лежавшие поверх одеяла руки в замок перед собой и заговорил, внимательно следя за реакцией собеседника:

– В видении... ты говорил о нем. О том, что хочешь оправдать его. Если это что-то, о чем нельзя рассказывать, то...

– Можно. Просто я не люблю говорить об этом. Слышал когда-нибудь о человеке по фамилии Арне?

– Вроде бы, есть такая династия военных, да?

– Точно. Тогда ты должен был слышать о генерале-предателе.

Найт нахмурился, вспоминая, и наконец охнул, округлив глаза.

– Я слышал еще в Джейриа! Люди спорили на улице. Погоди, так это...

– Ага. Хан Арне, мой отец.

Найт ошеломленно моргнул и воскликнул:

– Но у вас разные фамилии!

Хан рассмеялся. Когда демон с Черничной горы пьянел, с ним становилось вдвойне веселее.

– Я больше тебе скажу: у нас даже разные имена.

Это утверждение окончательно запутало Найта. Все его размышления можно было прочитать по выражению лица. Сначала в его голове стало пусто, потом шестеренки зашевелились, выстраивая логическую цепочку. Сделав вывод, что Хан бессовестно его обманывает, Найт обиделся.

– Я говорю правду.

Покровитель исподлобья взглянул на довольную физиономию лучника и счел его слова неубедительными.

– Ты напоил меня. Я плохо сообрав... сображ... М-м, Бездна. Можно мне протрезветь?

Ему тут же категорически отказали:

– Нельзя. Думай так.

Найт вздохнул и надулся, скрестив руки на груди:

– Тогда объясни сам!

– Если сдашься, придется выполнить одно мое желание.

– Хм, только не слишком сложное.

– Ты меня не предашь. Никогда.

Найт перестал хмуриться и торжественно протянул мизинчик:

– Обещаю!

Хан рассмеялся:

– Кто научил тебя клясться на мизинчиках?

– М-м, не помню.

Хан подцепил его палец своим и встряхнул. В эту клятву, скрепленную таким детским способом, ему очень хотелось верить.

– Теперь объясни! – потребовал Найт.

Хан вздохнул и сел удобнее, скрестив ноги.

– Мой отец командовал частью джейрийских войск, кавалерией. Они с мамой поженились тайно, потому что она была простой девушкой из маленького городка, а он – лордом Арне. Сначала пришлось скрывать их брак, а потом началась война. Я не знаю, что тогда случилось, но мама была уверена, что отец не мог предать Север, а я верю ей. Скорее всего отца подставили. Но у меня нет доказательств. Единственное, что получилось выяснить: сразу после новости о предательстве и его пропажи командование взял на себя другой лорд Арне, его кузен. Сейчас он граф и в его руках вся кавалерия Ризы. Выяснить что-то еще сложно, если ты не часть королевского двора.

– Поэтому ты сменил фамилию? Чтобы тебя не клеймили сыном предателя?

– Когда говорю, что скучаю по Джейриа, я имею в виду наш дом, но не людей. Жить в том городке оказалось невыносимо, и мы уехали: я, мама, лошадь и повозка с вещами. А потом... В общем, пришлось снова переезжать. И в восемнадцать я поступил в академию.

Найт задумчиво теребил одеяло и смотрел на огонь, а через пару минут спросил:

– Твой отец – Хан Арне. Значит, твоя настоящая фамилия Арне? А имя?

– Элияр.

Покровитель моргнул, и нахмурился, будто что-то вспоминая.

– Кто еще об этом знает?

– Только Нае.

Найт просиял:

– Значит, ты мне доверяешь?

Хан наигранно ужаснулся:

– То есть все мои предыдущие слова влетели в одно твое ухо, а через другое вылетели?

– Неужели так сложно просто сказать?!

– Разумеется, я тебе доверяю.

– А почему?

Демон с Черничной горы был предельно серьезен, а Хан не мог сдержать улыбку.

– Боги, ты же ходячая проблема, когда напьешься. Так и сыплешь вопросами.

– Это, что ли, и есть ответ? – Демон с Черничной горы вскинул бровь.

– Я доверяю тебе, потому что знаю тебя. И потому что ты хороший Покровитель, гораздо лучше других.

– Кроме меня, ты знаком лишь с Кираном.

– Этого достаточно.

Найт отвел взгляд и чуть слышно пробормотал:

– Разве меня может быть достаточно?

Хан сразу догадался, что он имеет в виду.

– Может, мне поклясться на мизинчиках? – усмехнулся лучник и ткнул Найта в плечо. – Эй, слышишь? Это правда.

– А как ты собираешься спасать Север? Я мало чем могу помочь.

– До сих пор ты справлялся. К тому же об Арконе теперь позаботится Нае и пернатый придурок. Наша задача сильно упрощается. Думаю, они заключат контракт и...

– Какой пернатый придурок? – пробубнил Найт себе под нос.

– А то ты не знаешь. Киран, разумеется!

– А я тогда кто?

– О чем ты?

– Ну, – протянул демон с Черничной горы, повернув голову и взглянув из-за полуопущенных ресниц, – мне интересно. Ты ведь называл меня пернатым придурком, а теперь, если им стал Киран, то кто я?

– Конечно же, ты – мой Покровитель.

Черные глаза широко распахнулись.

– Правда?!

– Да.

Хан не знал, насколько искренне прозвучали эти слова, но сказаны они были от чистого сердца.

В тот же миг счастливая улыбка расцвела на лице Найта, а глаза заискрились радостью.

Как же сильно он хотел это услышать? Но с самого начала был согласен разорвать контракт. Хан иногда замечал, как он рассматривает печать на ладони и тихо улыбается, пока никто не видит. Что значили для него эти темные линии? Какую боль и радость приносили?

– Ты ведь не бросишь меня, правда? – тихо, словно стесняясь, прошептал Найт.

Вырвавшись из своих мыслей, Хан сел ровно и покачал головой.

– Не брошу. Как я могу бросить своего Покровителя? – Он поднял ладонь с печатью. – Я могу это прочесть и не хочу разрывать контракт. Плевать на обещания Кирана! Я не брошу тебя и не позволю повториться тому, что произошло сегодня. Этот ублюдок еще ответит! Ты меня понял?

Найт прикусил губу и несколько раз кивнул, а потом закрыл глаза.

Хан выдохнул и откинулся на подушку. Неужели он это сказал?!

Рядом зашуршало. Найт осторожно переложил Кисточку и отвернулся от Хана, натянув одеяло до самой шеи.

– А как мне тебя называть? – раздался его приглушенный голос спустя пару минут.

– Как и раньше. Я давно привык к этому имени.

Больше Найт не разговаривал и вскоре уснул. Зато Хан еще долго пялился в потолок.

Чувство вины из-за своих поступков и душевное спокойствие, появившееся сразу, как он признал Найта своим Покровителем, вступили в равный бой.

«Прости меня. Ты делал все, что было в твоих силах, а я только ругался. Тебе должен быть противен такой Посланник. Кто научил тебя рисковать жизнью ради других? Ты делаешь это так естественно, что даже пугает. Наверное, было больно, когда тебя отвергали. Неужели быть кому-то нужным – предел твоих мечтаний? Вот же глупый Покровитель! Найт, ты достоин большего».