Покровитель. Том 1

Глава 15. Найти союзников

Устроившийся в крытой четырехколесной повозке, среди сумок северян и мешков с травами, демон их знает, откуда взявшимися у Лейсан, Найт наблюдал, как хранительница энергично запрыгивает на козлы и подгоняет лошадь. Он еще не путешествовал в такой комфортной обстановке. Никто не пытался его догнать, убить и замучить вопросами. Достаточно было просто сидеть, наслаждаясь пейзажем и обществом дорогой сестры, которая болтала без умолку.

После полудня они остановились на привал. Аури интересовалась травами и даже кое-что прикупила у Лейсан для изготовления обезболивающего. Вариан вел себя непривычно тихо, сидя в стороне и чиркая в своем блокноте. При этом все северяне не разговаривали с Ханом. Найт хоть и видел утреннюю ссору, но не знал ее причины. Скорее всего псих что-то натворил.

Ночевали под открытым небом. Найт свернулся клубочком на теплом покрывале, в дополнение приказав «телохранителю» принести что-нибудь укрыться. К удивлению демона с Черничной горы, Хан даже не скривился, а просто молча передал еще одно покрывало. Судя по его угрюмой физиономии, он о чем-то напряженно размышлял.

Костер потрескивал чуть сырыми дровами, которые долго не хотели гореть, пока Аури не просушила их магией. Нае натачивал ее меч и кинжалы Вариана, а сам рыжик все не отрывался от бумаги, бросая взгляды на закутавшуюся в теплый вязаный плед и хихикающую с шаманкой Лейсан.

Закрывая глаза и проваливаясь в сон, Найт видел удаляющегося Хана, чья спина скрылась в тени деревьев.

Красивая женщина не старше двадцати пяти, с яркими карими глазами и кожей, отливающей медью в свете костра, задумчиво теребила одну из своих многочисленных тонких косичек, украшенных подвесками. Она все всматривалась в огонь и хмурилась, что-то бормотала и в итоге встала и начала ходить туда-сюда, крутя между пальцами амулет, висевший на шее.

– Не знаю, – сказала она, устремляя серьезный взгляд на того, кто находился рядом с Найтом, так что юноша сначала даже подумал, что она смотрит на него. – Я не Всевидящая Сибилла, чтобы поведать тебе о будущем. Могу лишь сказать, увенчается ли твоя затея успехом. Но этого я не вижу.

– Тогда что ты видишь? – раздался рядом знакомый голос.

Найт повернулся и увидел Хана, сидящего на большой бурой шкуре, положив руку на согнутое колено.

Пока Покровитель ломал голову над тем, почему он видит его здесь, причем одетого иначе, чем несколько минут назад, кочевница ответила:

– Тьму. Кто-то будто мешает мне. Думаю, тебе не стоило ссориться с Покровителем.

– Он способен на такое?

Женщина пожала плечами, ее украшения на шее звякнули друг об друга:

– Я стихийница и гадалка. Чего еще ты от меня ждешь?

Она взмахнула рукой. Языки пламени изогнулись и превратились в огненные ленты, разлетевшиеся вокруг, огибая людей и предметы. Теперь Найт смог рассмотреть помещение. Это была большая юрта, явно принадлежавшая не последней шаманке в племени. Диванчик, столики, ложе и ковры – все находилось в идеальном порядке. В центре горел очаг, над которым висел дымящийся чайник.

Кочевница, игравшая с огнем легкими и плавными движениями изящных пальцев, остановилась, когда с ней заговорил еще один человек:

– Мы пришли не только за этим.

Это был Нае собственной персоной.

– Знаю. – Женщина расслабила пальцы, и огонь вернулся в очаг. – Я не согласна.

– Почему?

– А что ты можешь мне дать, Иннае? Вы хотите, чтобы мои кочевники шли в бой с демонами, но кто будет стоять рядом с нами? Измученные солдаты с границы? Столичная армия, которая боится даже сунуться туда? Или, может, Аркон? Я не готова так рисковать.

– Я понимаю.

– Зачем же было приходить, раз вы знали ответ?

– Пока мы ничего не обещаем. Но если присоединится твое племя, то решатся и другие. У тебя есть авторитет, а мы можем достать много оружия.

– Кто ваш союзник?

– Изабелла Шетер.

Шаманка рассмеялась и плюхнулась на диванчик перед очагом:

– А князь в курсе, что затевает его дочь?

– Он согласится.

– Нет. Шетер накрылся своим куполом, как щитом. Он думает, что сейчас демоны те же, что и десять лет назад, но это не так. Крейн скрывает свою настоящую силу и выжидает. Вот увидите: не пройдет и года, а купол падет, как и неприступные стены Аркона.

– Север и ваш дом, – напомнил Хан. – Вы готовы бросить его?

– Мы кочевники. – Она улыбнулась, окинув руками юрту. – Наш дом там, где мы. Если Северу суждено пасть, такова его судьба.

Недовольный ее заключением Хан встал и посмотрел сверху вниз, сдвинув брови:

– Я не остановлюсь. А вы продолжайте сидеть на жопе ровно. – И вышел из юрты, не обернувшись.

– Что я должен сделать, чтобы ты согласилась? – тем же спокойным тоном спросил Нае.

Шаманка щелкнула пальцами, поднимая языки пламени и формируя из них какое-то незнакомое Найту оружие.

– Я не вижу его судьбу, но могу видеть твою. Возвращайся туда, где должен быть. Что-то плохое грядет.

Нае смотрел на огонь, и его лицо становилось все мрачнее:

– Мне там не место. И ты не ответила на вопрос.

– Пока, пытаясь выяснить, что ждет мое племя в случае сотрудничества с вами, я вижу лишь гибель. Если это не изменится, то и я не стану менять решение. Как бы ни был дорог мне Север, родные дороже.

– К сожалению, я не могу понять тебя.

– Нет, можешь. Как я и сказала: наш дом там, где мы. Оглянись и посмотри, кто твой дом.

В светлых глазах Нае отражалось пылающее на кончиках пальцев шаманки пламя. Длинное оружие превратилось в другое, поменьше, но Найт не успел разглядеть его и проснулся.

Уже рассвело. Аури тушила костер и засыпала угли землей. Увидев, что Найт заворочался под покрывалом и сел, она кивнула ему и показала на сумку с едой.

Юноша покачал головой. Есть не хотелось, все мысли были заняты сном. Что это такое было? Совсем не похоже на его воспоминания, перемешанные с тревогами и впечатлениями от прошедшего дня. Скорее, этот «сон» можно было назвать видением, но ведь Найт не предсказатель. По крайней мере, раньше он не замечал за собой подобного.

Хан и нае спали как можно дальше друг от друга, с противоположных сторон костра. Если все получится так же, как во сне, и шаманы откажут в помощи, то куда еще они направятся?

Широко зевнув, демон с Черничной горы встал, сложил оба покрывала и отнес в повозку. Вернувшись, он снял с гривы вороного коня Кисточку, которая за ночь успела запутать ее. Ласка прыгнула к юноше и скатилась в капюшон его мантии.

Найт погладил шею коня и решил распутать творение маленькой зверюги, пока Хан не проснулся и не начал ворчать. Но как раз в этот момент за спиной послышались шаги.

– Чего ты? – Лучник выгнул бровь. – Занимаешься благотворительностью?

Найт проигнорировал его попытку начать битву умов и спросил:

– Нае – это неполное имя?

– С чего тебя вдруг заинтересовало?

– Вариана вы иногда называете Вари, а имя Нае показалось мне необычным. Вот и спросил.

– Он Иннае.

– Оу.

Найт изумленно хлопнул глазами. Значит, сон вовсе не был фантазией! Ведь он точно раньше не слышал этого имени.

– Что «оу»? Это должно что-то значить?

Хан снова насторожился, а это больше всего не нравилось Найту. Он быстро перевел тему:

– Давно хотел спросить: как зовут твоего коня?

– Ты часом не перегрелся под всем этим тряпьем? – Северянин изобразил беспокойство, потрогав ему лоб. – Хм, температуры нет. Отравился? Говорил я Аури, что хозяин гостиницы дал нам в дорогу подпортившуюся курицу. Ты вообще можешь отравиться, а?

Найт вздрогнул.

– Я в порядке. – Он отстранился и продолжил распутывать косичку. – Ты постоянно задаешь мне вопросы, почему я не могу?

Хан помолчал, наблюдая за его быстрыми движениями, и заявил:

– Тебе не нужно знать.

– С каких это пор имя лошади – великий секрет?

– Зачем тебе?

– Интересно. Я заметил, что ты специально не зовешь коня при мне. Почему?

Хан закатил глаза:

– Тебе не понравится.

– Пф, спрошу у Аури.

– Ладно, скажу.

– Ну?

– Найт.

Демон с Черничной хлопнул ресницами:

– А?

Хан пожал плечами, как обычно ухмыляясь:

– Ты же хотел узнать. Его зовут Найт.

Покровитель заглянул в черный глаз коня, своего тезки, а затем перевел обиженный и недоумевающий взгляд на Хана:

– Это почему?!

– Что тебя удивляет? Ночь черная, конь черный – все логично. Кто же знал, что я и та Покровительница подумаем об одном и том же.

Найт хотел возмутиться, но лучник был прав. Однако факт того, что его зовут так же, как коня, который возит и слушается этого придурка, ужасно раздражал! И тогда ему в голову пришла блестящая идея.

Сверкнув демонический улыбкой, Найт развернулся на каблуках и направился к гнедому жеребцу. Нае как раз затягивал подпругу и, увидев приближающегося юношу, вопросительно посмотрел на него.

– Нае, ты еще не называл коня?

– Нет. – Молодой мужчина покачал головой, несколько озадаченный коварной ухмылкой. – Вариан раз десять напомнил, что сказал тебе придумать имя.

– Отлично. – Найт уже мысленно потирал руки и злобно хихикал. – Тогда ты не против, если...

Хан возник сбоку и прошипел:

– Только попробуй!

– ...я назову его Ханом?

– Да как ты посмел?!

Нае быстро сообразил что к чему и, переглянувшись с излучающим почти осязаемые волны негодования другом, продемонстрировал редкую улыбку:

– Не против.

– Нае, Нет!

– Но так мы будем путаться. Нельзя же всегда уточнять, кого зовешь: человека или лошадь.

– Да, к сожалению. – Найт вздохнул. – Как же быть?

– Вы, оба! Вы совсем охренели?!

– Добавим к имени одну букву, – предложил Иннае. – Будет Хант.

– Идеально! – просиял Найт.

Хан собирался высказать им все, что думает об этой идее, но из-за повозки появилась Лейсан и весело проговорила:

– Все уже проснулись! Чего меня-то не разбудили?

– Собирались, – злорадная улыбка Найта превратилась в мягкую и дружелюбную. – Думаю, уже можем ехать. – Он посмотрел на Нае, и тот кивнул.

Хан с мрачным видом наблюдал, как один бесстыжий Покровитель едва не вприпрыжку топает к повозке и болтает с Леа о еде.

– Насчет вчерашнего, – сказал Нае. – Я принимаю твои извинения. Иди, седлай... своего коня, не опаздывай.

И он ушел, потянув Ханта (как с этим смириться?!) за собой.

Хан желал прожечь дыры в пальто Найта, но, к сожалению, он был магом ветра, а не огня.

Пока кое-кто не умеющий летать катился в повозке, Киран разрезал своими могучими крыльями облака. Сразу после встречи на обрыве, когда ему пришлось с позором уступить Посланника, он направился к ближайшему храму с порталом. Необходимо было отчитаться о провале и узнать волю старейшин. Наверняка они будут долго и громко смеяться, когда узнают, кто и как его обставил.

Пока искал смертного, Киран узнал от других Покровителей, с которыми его познакомила старейшина Сибилла, немного информации об этом Найте. Как оказалось, он очень слабый и со всех сторон аномальный Покровитель, плохо контролирующий свою ауру и живущий в изоляции на Черничной горе. Ему запрещено раскрывать свою личность людям и посещать другие места, кроме соседних деревень и города, чтобы через камень-портал переместиться во дворец Совета.

– Если люди узнают, что среди нас есть такое недобожество, что они подумают? – сказал тогда Виктор, известный шутник. – Не представляю, как он вообще мог появиться. Разве что человек десять смертных идиотов пожелали прочистить печные трубы во всей деревне? Ха-ха-ха! Тогда получается, что Найт справился?

Киран все прокручивал в голове информацию из шаманской книги. Хорошо, если у Найта и впрямь было такое простое желание. В конце концов, он ведь далеко не так силен, как те двое, так какой смысл подозревать, что от великой ненависти к миру мог родиться такой слабак. Хотя, если ненавидела мир та самая десятка идиотов, то почему бы и нет?

Затем Киран отправился на поиски Хана...

Он кричал ругательства в облака, то поднимаясь над ними, то пикируя вниз. А когда достаточно проветрился и успокоился, спустился вниз и, скрыв свое присутствие заклинанием, вошел в храм и переместился во дворец Совета.

В саду он столкнулся с высокой женщиной в алом одеянии и серебристых доспехах, предназначенных скорее для украшения, чем для сражения. Киран попытался представить, как она будет смотреться в полном боевом облачении. Наверняка большинство демонов разбежится, только увидев эту картину.

– Старейшина Каррин, рад наконец-то увидеть вас.

– Новый Покровитель Севера, – Она улыбнулась вполне приветливо, но эта улыбка не коснулась ее золотых глаз. – И я рада встречи. Идем. Остальные ждут.

Под остальными она, конечно, имела в виду старейшин, уже собравшихся вместе, но на этот раз не в зале Созидания, а в Западной башне. Она полностью принадлежала Каррин, как Восточный, Рассветный и Полуденный залы – Эйдену, выходящие к озеру покои в северной части дворца – Сибилле, а южные – Ноэ.

Киран был удивлен, увидев чисто рыцарскую обстановку: большой камин, множество алых с золотом гобеленов с картинами сражений, висящие на каменных стенах, и тяжелые задернутые шторы, спадающие крупными волнами на пол. Огромный диван вместе с креслами занимал почти половину комнаты, на толстом ковре перед ними были изображены белые драконы, по которым Каррин прошлась в сапогах без какого-либо сожаления. Помещение освещалось магическими камнями в большой железной люстре, свисающей на цепи с потолка

Трое старейшин поприветствовали Кирана и Каррин. В этот раз обстановка была неофициальной. Еще не войдя в комнату, Киран слышал смех Сибиллы. Не сказать, чтобы ему было любопытно знать, о чем болтают старейшины и какие у них отношения, но общую картину стоило представлять, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

– Киран! – улыбнулась Сибилла. – Наконец-то, мы все заждались тебя.

– Здравствуйте, старейшины. Для меня честь...

– Оставь этот официоз, садись, – сказала Каррин, устроившись в большом кресле и закинув ногу на ногу.

– Благодарю.

Ноэ как обычно молчал, сидя на противоположной стороне дивана. Эйден расположился во втором кресле с бокалом вина в руке.

– Где ты это взял? – Каррин нахмурилась.

– У тебя на столе, – ответил Эйден, покачивая бокал.

– Кто позволял тебе открыть?

– Все равно ты приготовила его для этой встречи. Оно из Аркона?

– С другого континента.

– О! Не демоны на этот раз?

– Вампиры. Совсем обнаглели.

– Хорошо, что ты все контролируешь.

Каррин хмыкнула и, налив вина в другой бокал, протянула его Кирану:

– Хочешь попробовать, Покровитель Севера? Оно очень старое, лежало в коллекции одного вампира. На самом деле я привезла эту бутылку тебе, чтобы поздравить с заключением контракта, но раз Огнеплюй вылакал половину, ничего не поделаешь.

Эйден усмехнулся, а Киран едва сдержался, чтобы не выпучить глаза. Огнедышащий Эйден из Харсана – Огнеплюй?! Каррин страшная женщина!

– Спасибо. – Киран принял бокал и сделал глоток. – Прекрасное вино.

– Если понравилось, в следующий раз привезу еще.

– Привези мне, – молвил Эйден.

На лице Покровительницы отразилось презрение:

– Нет.

– Как жалко. – Эйден даже не старался сделать вид, что расстроился.

Сибилла кашлянула и поставила чашку с чаем на столик. Взглянув на Ноэ, в руке которого была такая же чашка, она сказала, улыбнувшись Кирану:

– Не обращай внимания. Оказавшись в одной комнате, они не могут не спорить. Поговорим о твоем Посланнике. Где же он?

Киран замер, поджав губы. И как объяснить свой провал, не выставив себя полностью некомпетентным? Переговоры со смертным трижды провалились, дважды он послал его развешивать объявления, а теперь еще этот Найт! Если он скажет, что проиграл какому-то недобожеству, опустившемуся настолько, чтобы зваться демоном с Черничной горы, то можно будет сразу пойти и убиться о дно ущелья под хрустальным мостом. Или придется жить следующую тысячу лет с этим позором. И вряд ли кто-то забудет такое. Вот уж нет, пусть считают, что все дело только в смертном! А с Найтом Киран потом как-нибудь сведет счеты.

– Человека едва не побили кнутом из-за отказа мне, – начал он издалека. – Это случилось как раз после собрания. Я немного опоздал – он успел сбежать из-под стражи и скрыть ауру шаманским амулетом. Пришлось искать по всей границе.

– Хах, люди правда решили его заставить? – Эйден под убийственным взглядом Каррин невозмутимо взял бутылку и налил себе еще вина. – Но их можно понять: они злы и разочарованы. А что потом?

– Вместе с товарищами он отправился на север.

– Что трусу делать на севере? – фыркнула Каррин, тоже наливая себе полный бокал.

– Думаю, им пришлось сражаться с крейнцами, поэтому амулет не выдержал и сломался. Тогда я быстро нашел его по ауре. – Киран выдохнул, готовясь к тому, что над ним могут начать смеяться. – Он снова отказался. Либо и правда трус, либо я просто ему не понравился.

– Что за чушь?! – воскликнула Каррин, в гневе грохнув бутылкой об стол. – Как он смеет?! Киран, что он сказал? Конкретно!

«Что заключил контракт с Найтом, лишь бы не заключать его со мной, – мрачно подумал Покровитель Севера, вспоминая слова Хана. – Нет, я не могу так сказать».

– Чтобы я отвалил.

Эйден с усмешкой покачал головой:

– Ай-яй, какой наглец. Наверное, ты был очень зол и расстроен, я прав? Мог бы и наплевать на закон о неприкосновенности. Гибель одного смертного ничего не испортит, тем более северяне уже его ненавидят.

Ошарашенный таким заявлением Киран открыл рот, но его опередила Каррин, сердито прорычав:

– Не неси чепуху! Смертных трогать нельзя!

– Зато им можно оскорблять нас?

– Это вопиющий поступок, но не тебе менять древние законы!

– Разве мы не старейшины? Кому еще их менять, если не нам.

– Довольно, – оборвал их спор Ноэ, и Покровители мгновенно замолчали, но продолжили противостояние взглядами. – Если нет Посланника сейчас, ничего страшного. Демоны и крейнцы пока не нападают. У тебя еще есть время.

– Благодарю, – сказал Киран.

– В этот раз подойди к выбору с умом. Не полагайся только на схожесть вашей энергии и духа.

– Обрати внимание на знатных людей. У них гораздо больше шансов сплотить Север, к тому же у многих есть свои войска, – посоветовала Сибилла. – Выбрав простого солдата, Покровитель делает из него символ, а если ты заключишь контракт с лордом или каким-нибудь генералом, то получишь его деньги и людей. Как бы расчетливо это ни звучало, но так и есть. Сделать героем дворянина гораздо проще. И помогать будешь не только ты ему, но и он тебе.

– Старейшина говорит так, словно у нее уже есть кое-кто на примете. – Эйден загадочно улыбнулся.

– Это не так. Всего лишь совет для нашего Кирана.

– Спасибо, старейшина Сибилла. – Молодой Покровитель учтиво склонил голову. – Я поищу нового Посланника среди дворянства, теперь я не доверяю солдатам.

– Ха, слишком ветреный народ – эти северяне, – хмыкнул Эйден. – Сначала они довольны, потом их что-то не устраивает. Спроси у Виктора. Он расскажет, как натерпелся с ними.

– А харсанцы не ветреные? – недовольно проговорила Каррин.

– Почитают меня уже тысячу лет и ни разу не жаловались.

– Это потому что не каждый день на них нападают вымершие чудовища, в отличие от пограничных районов, где шастают демоны.

– Воевать несложно. Проблема в том, что смертные все время воюют друг с другом. Попробуй выбрать кого-то одного, когда просят помощи все разом.

– Не говори о том, в чем не разбираешься. – Каррин раздраженно качнула ногой.

– В общем, Киран. – Проигнорировав ее, Эйден наставнически обратился к Покровителю Севера. – Важно не позволять им втягивать себя в междоусобицы. Как я уже сказал, Виктор в свое время с этим намучился. Спасение Севера – главная задача, но смертные всегда начинают грызться друг с другом за достижения и земли. Поэтому проще выбрать герцога или его сыновей из Аркона.

В золотых глазах Убийцы демонов полыхнул гнев:

– Думай, что говоришь! Аркон мой!

– Твой, но ты больше не можешь заключить контракт. Почему бы не дать дорогу молодым?

Каррин, которая все время вела себя дружелюбно с Кираном, на этот раз посмотрела на него с предостережением, словно говоря: «Не лезь на мою территорию». Она была похожа на орлицу, охраняющую своих птенцов и гнездо. Единственную в своем роде.

Киран и не собирался соваться в Аркон. По крайней мере, пока не поищет в Ризе и не заглянет в Джейриа. Но следующие слова Сибиллы удивили его и саму Каррин.

– Это хорошая идея, – сказала она с улыбкой и протянула Эйдену чашку с чаем, чтобы тот подогрел его своей магией. – Благодарю. Но ты немного ошибся, Эйден. Там сейчас другой лорд, у него двое внуков. А их отец умер.

– Хм, это неприятно. Что с ним произошло?

– Он был болен. Старый герцог вернул себе титул и растил наследников. Его, конечно, уже не стоит брать в Посланники. Он стар и, как говорят, самодур. А внуки у него талантливые.

– Но Сибилла! – воскликнула Каррин. – Аркон ведь мой, как Киран...

– Аркон не только твой, дорогая, – ласковая улыбка и холодный взгляд серебряных глаз заставили ее замолчать. – Точно так же, как в Ризе почитают нескольких Покровителей, в Арконе могут почитать и тебя, и Кирана, если он решит заключить контракт лордами. Поверь, от этого они не перестанут любить ту, что защищает их столько лет.

Каррин скованно кивнула, словно сдерживалась, чтобы не двинуть начавшему все это Эйдену бутылкой вина.

– Простите, – прервал внезапно воцарившееся молчание Киран, – но я хотел бы для начала поискать в столице. Может, принцы или кто-то еще подойдет.

– Конечно! Мы всего лишь советуем, но выбор пути всегда остается за тобой. Совет поддержит тебя в любом случае, если только ты не перейдешь на сторону тьмы, ха-ха! Так что не торопись. Хм, а давайте поедим чего-нибудь из харсанских сладостей? Киран, ты ведь еще не пробовал?

Пока Сибилла перечисляла стражу десятки блюд и отправляла его на кухню, Киран кожей чувствовал, как всколыхнулась аура Каррин и ответила на это аура Эйдена. За несколько секунд в комнате стало гораздо теплее.

– Прекратите, – низким голосом приказал Ноэ, и ауры успокоились.

Киран понял: эти двое ненавидят друг друга и будут пытаться переманить его на свою сторону, соперничая за влияние. Только как бы они ни старались, последнее слово всегда останется за старшими. Оказывается, даже среди старейшин идет борьба.