Покровитель. Том 1

Глава 13. Старшая сестра

Вокруг Кирана сверкали синие всполохи его ауры, готовой атаковать.

Найт сделал шаг назад:

– Я все объясню!

– Как ты собираешься это объяснять?

– Многое произошло. На самом деле меня тут вообще быть не должно.

– Хотя бы это ты понимаешь!

Пусть Найт и сказал, что все объяснит, но сам понятия не имел, как ему это сделать. Просто сказать, что случайно оказался здесь и так же случайно заключил контракт с Ханом? Да кто вообще в такое поверит! А признаться в том, что элементарно не мог сбежать – смерти подобно. Лишь бы еще северяне чего не ляпнули.

– Эй, посмотри. – Хан вытянул правую руку и продемонстрировал Покровителю Севера печать. – Что тут написано и на каком языке?

Сам факт того, что к такому существу, как Киран, обращались на «эй» был поразителен. Да если бы смертный посмел сказать нечто подобное тому же Эйдену, то уже полыхал бы, как спичка. Однако Киран оказался куда покладистее и будто даже не заметил, что к нему не собирались проявлять должного уважения.

Найт тихо злорадствовал, хотя его положение было не сказать, чтоб лучше.

Покровитель Севера прочел:

– «Священный контракт между Посланником Ханом и Покровителем Найтом заключен». Это божественный язык, но... – в его глазах сверкнула молния. – Черная печать, да?!

– Все вообще не так! – поспешил заверить Найт. – Сам подумай: крылья черные – печать черная. Логично же?

– Ничего подобного! – вместе выкрикнули Киран и Хан.

– Да почему нет? Я, между прочим, даже не хотел заключа...

Ему не дали договорить, просто закрыв рот рукой. Демон с Черничной горы уставился на своего новоиспеченного Посланника круглыми глазами, но тот лишь коварно улыбнулся.

– А какая разница? – С вызовом посмотрев в глаза Кирану, Хан поймал руку Найта и сравнил их печати. – Вот, глянь. Одинаковая. Стало быть, контракт заключен. Как думаешь, зачем я это сделал, а? Да чтобы ты отвалил!

Киран так оскорбился, что сначала побагровел, а потом познленел.

– Готов на все, лишь бы не заключать контракт со мной? – прорычал он.

– Именно.

– Что теперь будешь делать? Как спасешь Север вместе с этим?

– Это уже не твое дело, как это мне поможет. Мы с ним сами как-нибудь разберемся. А теперь не собираешься ли проваливать?

На мгновение Киран, похоже, забыл, что ему нельзя причинять вред простым смертным. Его аура увеличилась, в синих потоках энергии стали проскакивать молнии.

Почувствовав опасное давление, Найт использовал свою ауру и поставил барьер, кое-как отразивший далеко не самую сильную атаку.

– Мой Посланник отказал тебе. Не унижайся, – демоническая улыбка напомнила Покровителю Севера о том, что этот парень может не только терпеть нападки, но и сам довольно остер на язык. – У кого из нас мудрость поколения?

Киран стиснул зубы, понимая, что перегнул палку. А действительно, зачем ему сдался этот смертный? Если поискать, можно найти и кого-то получше. Даже на редком маге ветра свет клином не сошелся.

– Будь осторожен с ним и не пожалей о своем выборе, – сказал он напоследок Хану и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.

Как только его аура исчезла, Найт отозвал свою. Он был полностью выжат, ноги слегка дрожали, а по спине стекал пот. Через две дыры, проделанных крыльями, кожи касался прохладный ветер. Но чего стоила какая-то там одежда, когда ему удалось отбрехаться от Кирана! Хану, кстати, тоже. Наверное, он должен быть рад?

Вдруг руки северянина резко схватили его за лацканы пальто и дернули. Нет, Хан точно не радовался, а пребывал в очень плохом настроении.

– Чего ты лыбишься? – встряхнув Найта, прорычал он. – Ты сейчас же объяснишь, как расторгнуть этот идиотский контракт, понял?

– Н-но мне самому неизвестно, как его расторгают!

– Врешь! Раз ты поставил печать, то ты же ее и снимешь!

– Я не могу!

– Тогда живо исполняй желание! После этого она ведь исчезнет?

Проблема заключалась в том, что неизвестные смертные, создав Найта, не удосужились сообщить, чего хотят. Раньше он предполагал, что уже исполнил желание и просто все забыл, но теперь, когда вдруг появилась эта печать, все его предположения разом потеряли смысл. Покровитель не мог избрать Посланника дважды. Исключением был Мартин, но Найт ведь не знал, как он это делал.

– Ну? – Хан в очередной раз встряхнул демона с Черничной горы. – Что делать надо? Чем раньше разберемся, тем лучше.

Со вздохом, юноша произнес:

– Я не знаю желание.

– Как это?

Найт в очередной раз почувствовал стыд. Что ж, как Покровитель он провалился уже в самом начале.

– Это долгая история. Чтобы вы поверили, придется рассказывать с самого начала. Давайте хотя бы уйдем отсюда?

Хан набрал воздуха, чтобы начать орать, но Аури положила руку ему на плечо и сказала:

– Нам не стоит задерживаться. Крейнцы могут вернуться с подмогой. Мы все устали, а кое-кого, – она ткнула лучника в особенно выделяющуюся ссадину на его лице, – надо подлечить.

Хан цыкнул и наконец-то отпустил Найта:

– Ладно, собираемся и едем.

– Куда? – поинтересовался демон с Черничной горы, засовывая пытавшуюся напасть на Хана Кисточку в карман.

– На север. Остановимся в ближайшей гостинице и решим, что делать с тобой и всей этой идиотской ситуацией. – Свистом подозвав своего коня и забравшись в седло, он холодно добавил: – Я тебя не повезу.

– Я повезу! – вызвался Вариан.

Найт был совсем не против, ведь это в сто раз лучше, чем с этим психом.

Быстро залечив большинство царапин и ушибов с помощью шаманских печатей, они направились на север по дороге, ведущей в обход горы, а к закату выехали на тракт. По пути им встретилась небольшая гостиница с трактиром и стойлами. Здесь остановились еще двое путешественников, но хозяин сказал, что они уже спят в своих комнатах, а рано утром уезжают.

Всего в гостинице было пять комнат, и северяне с Найтом заняли оставшиеся три. Нае и Вариан поселились в одной. Аури, которая была не против провести всю ночь, заваливая вопросами необыкновенного Покровителя, в конце концов заняла отдельную комнату. Таким образом, демон с Черничной горы и мрачный, как туча, Хан вновь остались вместе.

В комнате была только одна кровать. Вдвоем на ней можно было поместиться, только если лечь вплотную друг к другу, чего ни один, ни второй делать не собирались. Найт замер в нерешительности, а Хан сбросил на пол покрывало, стянул с себя сапоги и верхнюю одежду и улегся под одеяло, отвернувшись к стене.

Найт поджал губы.

«А чего я ожидал? – подбирая покрывало и расстилая его на полу, у окна, подумал он. – Что после всего случившегося он будет относиться ко мне по-приятельски? Можно было бы остаться в комнате с Аури, но Нае так странно на меня посмотрел, как будто я с его женой спать собрался. Жуть. Нет, лучше уж с Ханом. К сожалению, выспаться на полу вряд ли удастся, но...»

Он замер, облокотившись на сундук для вещей. За день произошло столько всего, что мозг до сих пор не мог это переварить. Сам того не желая, он заключил контракт с Посланником и теперь должен что-то выполнить. Вообще-то некоторые Покровители и по двести лет с этим тянули, но на то были свои причины. Не таскаться же теперь за Ханом, пока он сам, весь такой гордый, без помощи Кирана спасает Север. Найт бы и хотел предложить помощь, но толку от него не будет, одни проблемы. Мало того, что его энергия темная и непослушная, а сам он не владеет ни оружием, ни каким-нибудь боевым искусством, так еще и выглядит необычно. Ездить всюду с ним будет сравни тому, чтобы размахивать флагом и кричать: «Посмотрите сюда!»

Война идет у западных и южных границ Ризы и Джейриа, так зачем им ехать на север? Если нужны союзники или оружие, гораздо разумнее искать на востоке. На севере же только горы, а за ними ледяные равнины и Хрустальный океан. Кто станет жить в вечной мерзлоте? К тому же путь туда опасный. Найт мог бы на время приютить северян на Черничной горе, прделиться с ними материалами, оставшимися от прежнего хозяина, и предоставить в распоряжение библиотеку.

Юноша мысленно посмеялся над собой. Эти люди еще днем готовы были убить его и с трудом поверили, что он Покровитель. Хан вообще не желает разговаривать, а он все раздумывает, как помочь. Кто бы помог ему! В конце концов, кто сидит на полу, как собака? Какой еще Покровитель? Посмешище!

Найт засунул спящую ласку во внутренний карман пальто и выскользнул из комнаты, как можно тише закрыв за собой дверь. Он не желал доставлять неудобства другим людям, да и грохнуть ею было бы как-то по-детски.

Спустившись по лестнице и пройдя мимо удивленного хозяина гостиницы, он вышел на улицу и остановился, уставившись на чистое звездное небо. Две почти полные луны отбрасывали серебристое сияние на все вокруг.

Найт немного постоял у входа и направился по тропе в лес. Где-то неподалеку должно было находиться озеро, о котором болтал хозяин гостиницы, когда заселял их и кормил супом с ребрышками. Найт ел, не чувствуя вкуса, но описание озера и то, как к нему добраться, запомнил. Северяне отказались от того, чтобы помощники натаскали им в комнаты воды, и решили утром сходить к озеру. Что ж, ничего страшного, если Найт искупается ночью один.

Его глаза пусть и не излучали божественного сияния, не метали молнии и не видели прошлое или будущее, но все же принадлежали Покровителю, как и его острый слух и обоняние. Сконцентрировавшись, Найт мог хорошо ориентироваться в пространстве. Привыкнув к спокойной жизни в пещере, он и не думал, что ему когда-нибудь понадобится обострять свои чувства из-за опасностей вокруг. Когда днем Хан первым обнаружил слежку, Найт пообещал себе, что больше не будет расслабляться.

Наконец он увидел впереди блеск воды и уловил свежий аромат. Озеро и впрямь оказалось чистым и большим, только вода в нем была холодная. Лезть в нее не очень хотелось, но Найт чувствовал себя грязным и не столько потому, что провел двое суток в пути и бегал по горам от крейнцев. Казалось, его бросили в пыль и хорошенько потоптали.

Проснувшаяся Кисточка побежала ловить еду, а Найт снял одежду и нерешительно опустил ногу в воду.

Его аура была неприятна для других. Сам же он воспринимал ее как огромного пса, который лаял, рычал и хотел защитить своего хозяина, а божественная сила была цепью, что могла в любой момент порваться. Сейчас темная энергия мягко обволакивал тело Покровителя, сдерживая холод.

Когда вода дошла ему до подбородка, Найт остановился и посмотрел через плечо в сторону гостиницы. Интересно, кто-то вообще заметил его отсутствие? Уж Хан-то наверняка потом будет орать из-за того, что он ушел, не предупредив. Но на данный момент Покровителю было все равно. Он просто занялся тем, что всегда его успокаивало. Расправив крылья по водной глади, Найт лег на спину и раскинул руки. Мысли потекли, как вода между пальцами, ни на чем особо не задерживаясь.

Но спокойствие продлилось недолго. С берега раздался звук чьих-то шагов.

– А Покровители не могут отморозить себе задницу? – прозвучал голос Хана.

Раздался плеск, когда Найт изменил положение крыльев, вытянув их и погрузившись в воду по плечи.

– А смертные не могут не совать свой нос в чужие дела? – поморщился он, глядя на северянина, стоявшего у кромки воды с надменным видом.

– Вот как ты заговорил. А кто поставил печать, не спросив меня?

– Надоело повторять. Я не собирался этого делать.

– Ты разыгрывал роль наивного молодого господина с большой домашней библиотекой, а оказался одним из тех существ, о которых трепался. Думаешь, я поверю тебе теперь?

Найт отвернулся.

– Можешь подозревать меня в чем угодно, мне все равно, – холодно проговорил он, стряхивая воду с левого крыла. – Я расскажу все, что вам еще нужно знать обо мне. Но я не обязан уговаривать тебя, даже если ты мой Посланник.

– А, так теперь ты у нас крутой Покровитель?

– Нравится тебе это или нет, но я действительно Покровитель, и у нас с тобой контракт. Если хочешь найти способ от него избавиться, придется мне поверить. Меня тоже не устраивает эта ситуация, и я с удовольствием отправился бы из ближайшего храма домой, но мы связаны.

Хан скептически смотрел на него, скрестив руки на груди:

– И как проявляется эта связь? Я ничего не чувствую.

– Не знаю, но скоро мы это выясним.

Лучник молчал, наблюдая, как движутся мокрые черные крылья, отливающие серебром.

– Что ты там говорил о храме? Как ты можешь отправиться из него домой?

– Ну, это тайна.

Хан закатил глаза:

– Ой, вот только не надо выпендриваться.

– Если бы каждый дурак знал, как Покровители перемещаются по свету, это уже не могло бы считаться чем-то чудесным.

Хан сделал вид, что не заметил это завуалированное оскорбление, шумно выдохнул в проворчал:

– Боги, просто расскажи и все.

– Через камень-портал, – сказал Найт, поворачиваясь.

– Такая штука реально существует? Как она выглядит?

– Обычно это изображающий солнце шар в руках Этери. Иногда что-то другое. Мы просто чувствуем, что именно является порталом.

– А люди могут перемещаться с его помощью?

– Нет.

– То есть ты мог свалить еще в Шетере? – прищурился Хан.

– Нет.

– Почему?

«Не могу же я сказать, что был слишком голодным и уставшим, чтобы предпринимать попытку бегства!»

– Уже неважно, – буркнул Найт.

Дойдя до того места, где вода была ему по пояс, он обернул вокруг себя крылья, чтобы укрыться от ветра. Оказавшись будто в большом коконе, он вышел на берег и уставился из-за черного занавеса перьев на лучника, который будто чего-то ждал.

– Чего тебе?

– Почему ты не можешь летать?

Поведя плечами, демон с Черничной горы с трудом наклонился за оставленной на камне одеждой, не став просить о помощи Хана. Чтобы надеть рубашку, крылья пришлось убрать. Найт задрожал от особенно холодного порыва ветра.

Он не удивился вопросу Хана. Вот только отвечать совсем не хотелось.

Минуту спустя лучник продолжил ехидничать:

– Или это тоже великая тайна? Киран, например, отлично взлетает и приземляется. А ты что?

Найт зашагал по тропе в сторону гостиницы, раздраженно бросив через плечо:

– Не могу и все. Тебе какая разница?

Еще бы он жаловался смертному на нехватку божественной силы, из-за которой даже залечить перелом – уже большое дело! Тогда можно будет просто пойти и утопиться в озере.

Найт ускорился, оставляя Хана позади. Он так хотел расслабиться, а в итоге лишь больше рассердился и расстроился. И надо же было этому психу переться за ним! Он же, вроде бы, спал.

Поднимаясь по лестнице, демон с Черничной горы думал о том, как займет всю кровать – и пускай кое-кто спит на полу!

Уже у самой двери, его окликнули:

– Найт!

Он обернулся, и его брови взметнулись вверх, а рот открылся в изумлении. Он не верил своим глазам: в обычной дорожной одежде, с убранными в косу волосами и измененным цветом глаз, но все такая же прекрасная, милая и самая родная на всем белом свете, в коридоре стояла Лейсан.

– Ты пришла, – выдохнул Найт, чувствуя, как в груди что-то сжимается, а глаза вдруг становятся влажными от подступающих слез.

Лейсан была удивлена не меньше него. Встретив вот так случайно того, кого искала уже несколько дней почти по всему Северу, хранительница сначала обрадовалась, а потом страшно разозлилась. Схватив Найта за руку, она затолкала его в свою комнату и захлопнула дверь.

Чтобы поставить звуконепроницаемый барьер, ей хватило пары секунд, а потом девушка развернулась и закричала:

– Где ты все это время шатался?! – это действительно был выговор старшей сестры. Всего минуту назад готовый скандалить и чуть ли не драться за спальное место Найт оробел от ее строгого взгляда.

– Я-я был с северянами... – виновато склонив голову, промямлил юноша. – Так получилось, что...

– Я была на Черничной горе, всю границу облетела, проверила каждый ближайший город, но услышала только сплетни! Ты что, по лесу все время шарился?

– Ну, можно и так сказать.

– С северянами? – Возмущаясь, Лейсан бурно жестикулировала и была похожа на маленький вихрь. – Где ты их нашел? Ты же не рассказал им о себе? Они ничего плохого с тобой не сделали? Если кто-то из них хоть пальцем тебя тронул!..

– Нет! Все хорошо!

Найт быстро замотал головой, зная, что разгневанная хранительница способна не только кричать и махать руками. Если бы он сказал ей, как на самом деле с ним обращались, то Лейсан прямо сейчас могла бы пойти разбираться. Убить-то она никого не убьет, но неизвестно, к какой магии прибегнет. Однажды Найт видел, как она на месяц запечатала у одного человека, портившего посевы, способность говорить. Но то была рожь и пшеница, а сейчас речь о ее подопечном.

– Точно? – засомневалась Лейсан. – Если кто-то обидит тебя, я заставлю его пожалеть!

– Не волнуйся, – улыбнулся Найт, беря ее за руку. – Я в порядке, видишь?

Она внимательно осмотрела его с головы до ног и только тогда успокоилась.

– Ты была в Шетере? – спросил Найт.

– Да, – кивнула Лейсан, ласково поглаживая его голову. Для этого он специально наклонился. – Я хотела узнать новости в известной таверне, но там случился погром, она пока закрыта.

– Погром? – удивился Найт.

– Говорят, посетители стали ни с того ни с сего драться друг с другом. Страже пришлось долго их разнимать.

– О, так вот оно что...

Теперь Найт понял, как демон отвлек стражу.

Нагладившись мягких и влажных после купания волос и подсушив их магией, хранительница усадила брата перед собой на кровать:

– Ты серьезно отправился искать того человека?

– Прости. Я должен был тебя предупредить, но после... – Он решил не говорить о тех ударах ауры в спину. – В общем, я просто направился прямо к границе. Это было глупо. Я хотел отправить тебе сообщение, но возможности не представилось.

– Глупый! – Лейсан легонько треснула его по лбу. – Надо было дождаться меня. Ты сильно расстроился, да?

Найт тепло улыбнулся и покачал головой. Какая же она все-таки хорошая, его сестрица. Опустив голову, он закрыл глаза и потерся о ее плечо, ластястясь, как большой кот.

– Все их слова не стоят твоего внимания, – сказала Лейсан. – Я всегда на твоей стороне, поэтому не запрещай мне больше заступаться за тебя, ладно?

– М-м.

– А ты встретил того человека? Вы поговорили?

Найт решил, что тянуть с объяснениями дальше глупо. Лейсан была единственной, с кем он мог поделиться своими печалями и сомнениями. Кратко рассказав о встрече с северянами и леди Шетер, он опустил некоторые моменты, которые могли вызвать у девушки гнев.

– ...я протянул ему руку, чтобы помочь подняться, а случилось... – Он развернул вверх правую ладонь, показывая ей черную печать. – В общем, вот.

– Боги! – Лейсан аж подпрыгнула и схватила протянутую руку. – Какая красота, Найт! Это правда священный контракт, невероятно!

Она была по-настоящему счастлива за него, но от этого юноша ощущал лишь печаль. То, о чем он мечтал, но не надеялся когда-нибудь заполучить, теперь было здесь, на него руке. Но Посланнику контракт был не нужен, он лишь хотел поскорее избавиться от этих уз, а заодно и от Найта.

– Как это случилось? Ты что-то вспомнил?

– Нет, все вышло случайно. Мы просто соприкоснулись ладонями... И вот теперь у нас, вроде как, контракт, но печать, эм... почему-то черная.

– Определенно.

– Это же неправильно, да?

Лейсан возмущенно изогнула брови и строго сказала:

– Не неправильно, а необычно! Ты особенный, поэтому и печать у тебя особенная. Возможно, ты даже вскоре вспомнишь желание, и в этом тебе может помочь Посланник.

– Эм, понимаешь... – демону с Черничной горы было трудно сказать это ей, той, которая так искренне радовалась за своего непутевого младшего. – Он хочет расторгнуть контракт.

Лейсан моргнула и заорала:

– Чего-о?! Подожди! Он что, все-таки собрался заключить его с Кираном?

– Нет. И когда мы встретились с ним, Хан в третий раз отказал ему, но...

– Вы столкнулись с Кираном?! Что он сделал?

– Ничего! – Найт поймал вскочившую и собравшуюся немедленно кого-нибудь побить Лейсан, вокруг которой заплясали фиолетовые всполохи, и усадил обратно. – Мы немного поругались, но все нормально.

– Я не понимаю! Почему он отказал Кирану? И почему смертному теперь не нужен ты? Так, я должна поговорить с ним!

«Поговорить» значило всыпать ему по полной.

Хранительница вскочила, взмахом руки сняла барьер и распахнула дверь. Из коридора на нее прыгнула сытая и счастливая Кисточка, а сзади за руку схватил Найт. Развернув ее к себе и закрыв дверь, он взволнованно прошептал:

– Ты не можешь, Лейсан!

– Почему это?! – вскрикнула она, наплевав на время суток и приличия. – Как он смеет так вести себя с тобой? Какой-то смертный, а возомнил о себе невесть что!

– Не кричи!

Найт сделал страшные глаза и оттащил девушку от двери, за ручку которой она снова собиралась схватиться.

– Но милый! – Она наконец понизила голос и обхватила руками его лицо. – Я должна что-то сделать! Разве могу я все так и оставить?

– Тогда помоги мне.

– Как?

– У тебя много знакомых и связей. Пожалуйста, выясни, как снять печать и расторгнуть контракт.

– Но ты ведь не хочешь этого! – воскликнула Лейсан.

– Не имеет значения, чего хочу я. Если Посланник того не желает, я не имею права его заставлять. Будет лучше, когда мы разберемся с этим и пойдем разными дорогами.

На лице девушки как в зеркале отразились разочарование и боль Найта, которые он старательно скрывал. Ласковые руки погладили его по щеке и голове, притянули ближе и крепко обняли за талию.

– Я понимаю, – глухо произнесла хранительница, уткнувшись ему в плечо. – И я думаю, что ты врешь насчет этих смертных. Никакие они не хорошие, раз ты не хочешь сохранить контракт. А давай прямо сейчас переместимся из ближайшего храма ко мне? Неважно, что думают старейшины, твоя энергия не повредит посевам.

– Я не могу, Лейсан...

– Значит, по поводу своего вранья ты возражать не собираешься?

Найт вздохнул, крепко прижимая ее к себе. Хорошие северяне или нет, но он для них чужак, который мешает их планам, к тому же как от Покровителя помощи от него ждать бессмысленно. Так зачем пытаться уговаривать Хана? Этот парень никогда сможет ему доверять.

– Ты мне поможешь?

Лейсан отстранилась и поправила на нем мятую рубашку с двумя дырками на спине. Она создала печать, возвращая ткани прежний вид, и то же самое проделала с пальто. Пока Лейсан молчала, Найт просто стоял и ждал, наблюдая за ее действиями и прыжками ласки, играющей с кисточками на брюках хранительницы.

Обычно у себя дома она одевалась в свободные платья, которые носят в Джейриа, юбки и рубашки с широкими рукавами. Всю эту одежду украшали кисточки, бахрома, цветочная вышивка или ленты. Лейсан в ней словно воплощала собой весну, бесконечные поля и теплые деньки, танцы и музыку, саму Джейриа, где жили самые жизнерадостные и веселые люди. Даже сейчас, одетая в брюки, полусапожки, рубашку и кофту, хранительница по-прежнему оставалась джейрийкой с этими кисточками, вязаным поясом и цветами, вышитыми на воротничке. От нее пахло домом, в который Найт не надеялся вернуться. Он прожил там всего три месяца, но казалось, что половину жизни.

– Я скучаю, – тихо выдохнул демон с Черничной горы. – Иногда я так сильно по тебе скучаю, что мне не хватает писем, которые приносят твои совы, не хватает воспоминаний...

– Найт! – Лейсан отбросила пальто и крепко сжала юношу в объятия. – Я тоже очень-очень скучаю по тебе! И если таково твое желание, я помогу с контрактом. Я уже придумала, к кому обратиться: поговорю с Айданой, уж она-то должна знать.

Найт уставился на нее неверящим взглядом, решив, что ослышался:

– С Айданой? С той самой?

– Оу. Я ведь никогда не рассказывала тебе. У нас, хранителей, это считается тайной. Но раз уж ты ей понравился, то ладно.

– Кому я понравился? – Найт тупо моргнул. Разве, кроме сестры, он мог кому-то нравиться? Особенно если речь о божествах.

– Айдане, моей наставнице. Удивлен? Она обучала меня какое-то время перед тем, как ушла в затворничество на полторы сотни лет. А недавно отправила мне сову с письмом и сообщила, что будет на собрании. Я так обрадовалась, что сразу же написала ей о тебе! Ты правда ей понравился, она упомянула об этом в письме.

Вспоминая о своем нелепом поведении, Найт сильно в этом сомневался.

– На самом деле Айдана не такая строгая, как может показаться на первый взгляд, – уверяла Лейсан. – Она веселая и заботливая. А ты думаешь, почему я пользуюсь почтовыми совами, а не голубями или соколами? Каждые десять лет наставница присылает мне новую птицу. А у нее самой их в сотни раз больше!

Представив, как Айдана сидит, окруженная целой станй сов, глядящих желтыми и оранжевыми круглыми глазами, Найт подумал, что обязан однажды увидеть это. Если он правда по какой-то непонятной причине приглянулся хранительнице, то она ведь пустит его в свои владения хотя бы с Лейсан, да?

Сложно было поверить, что эти две непохожие друг на друга женщины – наставница и ученица. Айдана серьезная, строгая, высокая и величественная. А Лейсан веселая и болтливая, она может запросто пренебречь правилами и по росту, наверное, ниже Айданы на голову. Их темпераменты были разными, но они каким-то образом смогли создать такую удивительную связь, что даже спустя столько лет оставались близки. Даже в мире бессмертных это считалось редкостью.

– Хорошо, – кивнул Найт и повернул ладонь печатью вверх. – Тебе, наверное, стоит скопировать ее?

– Да, конечно.

Лейсан вынула из кармана маленький прямоугольный кристалл и произнесла заклинание. Мягкое сияние скользнуло по ладонью юноши, а затем маленький рисунок печати появился над кристаллом и растворился.

– Со мной наставница наверняка поделится информацией. А другим Покровителям и тем более старейшинам она не доверяет.

– Потому что они долго не звали ее на Совет? – спросил Найт.

Лейсан хмыкнула.

– Ей нет дела до таких мелочей. Просто у Ауданы со старейшинами разные взгляды на то, что происходит в мире. – Она скрестила руки на груди и оперлась бедром о столик у окна. – Эпоха Бедствий длится уже двадцать лет, а Покровители и пальцем не пошевелили. Знаешь, сколько зерна из Джейриа поставляется на границу? Многие районы на грани разорения. И не в моих силах сделать так, чтобы уставшие поля давали обильный урожай. Земле нужен покой и людям тоже. Вся надежда теперь на Кирана, но я совсем не уверена в нем.

Найт давно подозревал, что Эпоха Бедствий была таковой только для смертных. Пока демоны не окажутся у Ашерского леса, божества будут прикрываться запретом на вмешательство в человеческий мир. А у нового Покровителя Севера даже нет Посланника. Что будет, если Крейн нападет раньше, чем он найдет его?

– Думаешь, Киран расскажет обо мне? – спросил Найт.

– Не думаю, – поразмыслив, ответила Лейсан. – Смертный отверг его и заключил контракт с тобой. Наш малыш решит все скрыть, потому что это для него как удар по дых. Он же так старался. – Она подмигнула. – Братец, ты оставил Покровителя Севера с носом. Прямо хулиган!

Больше всего на свете Найт мечтал впредь не встречаться с Кираном и никогда не быть заподозренным в связи с Мартином из-за того, что один обиженный Покровитель Севера решил отыграться на нем за свои неудачи. Пусть Лейсан окажется права, пожалуйста!

– Ты уверен, что останешься с этими людьми? – спросила она и наморщила носик. – Куда они вообще направляются?

– На север. Как думаешь, что им там надо?

– Хм, кроме горного хребта там ничего и нет. Может, они будут искать племена кочевников, еще не вступивших в войну.

– Люди могут там жить?

– Шаманы живут везде, где есть равнины и где можно кочевать. Северные племена обладают многими уникальными знаниями и умениями, которые могут сыграть большую роль в войне. Однако они долго предпочитали ни во что не вмешиваться. Если удастся их уговорить, это принесет большую пользу.

– Я бы хотел встретиться с ними.

Лейсан погладила его по волосам и ущипнула за щеку:

– Ты все такой же любопытный, мой милый. Хорошо, я разрешаю тебе пойти с северянами, но для начала я должна посмотреть на них.

– Ты ведь не можешь раскрыть им свою личность!

– Ах, к сожалению, нет. Но как старшая я должна быть уверена, что ты не попал в плохую компанию, хи-хи.

Найт с подозрением посмотрел ей в глаза:

– Лейсан?

– Все будет хорошо, хи-хи!

Он доверял сестре и был бы спокоен, если б не это «хи-хи». Переночевав в ее комнате и спустившись утром вниз к завтраку, он выяснил, что оно значило.

От автора:

Лейсан: Я должна проверить, не связался ли ты с плохой компанией.

Найт: Сестра, но ведь это обычные люди.

Лейсан: Мне не нравится вон тот высокий с наглой ухмылочкой. Если он тебя обидит, я ему накостыляю!

Найт: Хорошо, как пожелаешь.

Хан: ?!