Покровитель. Том 1

Глава 45. Потенциал

Тренировки начались тем же утром. Аста позволила людям выбрать оружие, а Рэй повел их на специально оборудованную площадку, где уже собрались демоны и полудемоны, находившиеся под его командованием. В то же время Регин с загадочной улыбкой пригласил Найта прогуляться.

Они вдвоем медленно шли по улицам просыпающегося города. Дороги были вымощены гладким камнем, со стен зданий свисали вьющиеся стебли винограда, привезенного из теплых краев, но уже адаптировавшегося к суровым условиям севера. Ни один дом не был похож на другой, но они идеально сочетались. На верандах стояли плетеные стулья, с балконов доносился аромат цветов; тут и там в окнах виднелись занавески, между горшками и посудой выглядывали мордочки животных, золотистые канарейки заливались в клетках. Оторваться от созерцания этой мирной картины было практически невозможно, и Найт с Регином долго молчали, просто бредя все дальше и дальше.

Иногда встречались жители города, приветливо кивавшие и желавшие доброго утра Архонту. Их взгляды задерживались на юноше, с которым они тоже здоровались. Найт отвечал и вежливо улыбался. Еще никогда в жизни ему столько раз не улыбались в ответ.

В конце концов Регин привел его к просторной площадке на краю города, с которой было хорошо видно ущелье внизу и громады гор вдалеке.

Ветер раздувал волосы и одежду. У Регина были наручи из змеиной кожи с ремешками, а у Найта широкие рукава рубашки перетягивали кожаные шнурки.

В комнатах всех гостей, в шкафу висела заранее приготовленная одежда. Удивительно, но были учтены даже их вкусы. Так, для демона с Черничной горы нашлись отличные черные брюки и плотная льняная рубашка, какие он всегда носил дома. Лишь со шнурками понадобилась помощь Вариана, который даже бантик не забыл завязать.

– А ты довольно спокоен, – заметил Регин, встав в двух шагах напротив Найта. – Ты ведь не против обучаться у меня?

– Конечно же нет! – воскликнул Покровитель. – Для меня это честь. Я очень вам благодарен!

Демон хмыкнул и сложил руки на груди:

– Рановато для благодарности. Для начала расскажи и покажи, что ты уже умеешь. Не беспокойся ни о чем. Это место как раз предназначено для тренировок с темной магией.

Найт кивнул и решил начать с создания простого барьера. Полупрозрачная стена не больше двух метров в высоту и в ширину возникла перед ним и заколыхалась в воздухе, а затем быстро рассеялась.

– Не нервничай, – подбодрил Регин. – Прекрати считать свою ауру неправильной и опасной. Она – часть тебя, подчиняется тебе и защищает. Еще раз.

Со второй попытаи Найту удалось создать барьер чуть большего размера, походивший на повисшую между ним и Архонтом вуаль.

– Теперь сделай его полностью прозрачным.

Как учила Лейсан, Найт попытался представить, как туман теряет цвет и сливается с окружающим пространством.

Регин провел рукой по прозрачной стене, легко прогнувшейся под давлением и быстро исчезнувшей с применением малого количества силы. Найту стало стыдно за свои умения, но Архонт улыбнулся:

– Неплохо. А что насчет атаки?

Вновь обратившись к своей непослушной ауре, Найт собрал ее часть и ладонями направил в сторону мужчины. Узкий невидимый поток устремился вперед, но демон легко поймал его и отвел в сторону.

– Еще раз.

Они повторяли это снова и снова, пока аура Найта не взбесилась и не вылетела в виде стелющихся по земле лент черного тумана.

Архонт прищурился и сказал:

– Эта форма подходит тебе больше. Добавь усилий и сделай энергию осязаемой. Не забывай правильно дышать. Не думай о том, чтобы держать ауру в узде, просто направляй ее.

Сказать легко, а вот сделать...

«Давай не будем позориться. – Найт мысленно договаривался со своей магией. – Слушайся меня, пожалуйста. Вот так, еще немного... Ой, нет!»

Черные щупальца, плавно скользившие к Регину, дернулись, опустились к земле и собрались в большое покрывало, полетевшее обратно.

Архонт лишь вскинул брови. А вот Найт запаниковал. Казалось, его же аура сейчас набросится на него, но вместо этого она собралась в подобие плаща и мягко опустилась на его плечи. Юноша смутно помнил, что, кажется, уже видел нечто подобное.

Регин подошел ближе и протянул руку. Его пальцы коснулись извивающегося полотна. В ответ то протестующе дернулось и, словно живое существо, прижалось к юшоше.

– Высшие демоны могут использовать темнаю энергию в четырех видах, – низкий голос Регина звучал размеренно, а его глубокие глаза без тени опасения изучали ауру Найта. – Материализуя ее в виде ауры, как и Покровители, мы атакуем или создаем щиты. Направив поток на демона, который слабее нас, мы можем взять его сознание под контроль. Также существует множество иллюзий, которые можно создавать и изменять по своему желанию. Сначала ты поставил барьер, потом попытался атаковать меня. Теперь же твоя магия – это наполовину иллюзия и наполовину барьер.

– Такое возможно?

– Вполне. Подсознательно ты ищешь защиты. Но барьер в виде стены тебе непривычен. Поэтому твоя аура принимает форму плаща или кокона, окутывающего с ног до головы.

Регин использовал частицу своей силы, чтобы воздействовать на ауру Найта, и та мгновенно уплотнилась в том месте, откуда исходила потенциальная опасность. «Плащ» полностью скрыл плечи Покровителя, а «воротник» из текучего тумана поднялся к скулам.

– Можно узнать причину, по которой ты носишь черное? – мягко поинтересовался Архонт.

В его глазах Найт не видел ни простого любопытства, ни насмешки. Спокойные и внимательные, эти глаза будто говорили без слов: «Ты можешь рассказать, если пожелаешь. А можешь не рассказывать. Это только твое решение. Я в любом случае постараюсь тебе помочь».

– Я... – Найт не знал, с чего начать. Рассказывать о случае на балу совсем не хотелось, но он понимал, что это важно. – Наверное, я делаю это назло.

– Назло Покровителям?

Найт кивнул.

– Один из них сказал: во что бы я ни оделся, мне не скрыть свою сущность темной твари. – Последние два слова он произнес тише. – Поэтому я решил...

– ...быть тем, кем они тебя видят? – договорил за него Регин. – А кем ты видишь себя?

– Я не знаю. Я ведь не помню о себе ничего. – Помолчав, он с грустной улыбкой, едва тронувшей уголки губ, добавил: – Может, они правы.

– О, ну, тогда я тоже темная тварь, – беззаботно заключил Регин. – И все мы здесь темные твари. Что же нам делать? Это ведь не лечится.

Найт уставился на усмехающегося Архонта, который внезапно не оскорбился и не разозлился. Наоборот, ему было весело.

– Про демонов говорят столько гадостей: что мы едим детей, вызываем из другого мира чудовищ, убиваем людей и животных ради забавы, да и выглядим зловеще, а живем так вообще под землей или в мрачных замках, продуваемых со всех сторон ледяными ветрами. Это даже забавно. – Он развел руками. – Но разве хоть что-то похожее ты здесь увидел? Нет, потому что это лишь слова тех, кто боится нас и плохо знает.

Он еще раз взглянул на потускневшую и окончательно исчезнувшую ауру Найта, положил руку ему на плечо и заглянул в глаза:

– Безусловно, ты не совсем Покровитель. Но и не демон тоже. Поэтому у тебя, как ни у кого другого, есть выбор. Ты можешь быть Покровителем и смириться с тем, что отличаешься от других. Но это не значит, что твоя аура, твои крылья или твоя душа хуже, чем у них. Или ты можешь считать себя демоном, это тоже неплохо. Я знаю много демонов, которые совершили больше справедливых поступков, чем некоторые Покровители, и спасли намного больше жизней. Поверь, мальчик. Только тебе решать.

– А что, если те, кто меня создал, желали кому-то смерти? – Найт прикусил губу и сжал ладони в кулаки. – Что тогда? Я все равно не буду считаться злодеем?

– Ну, здесь все еще проще. Злые желания не создают Покровителей, – пожал плечами Архонт.

– А как же Покровители с темно-серыми крыльями? – нахмурился Найт, вспоминая Рена и многих других стражей дворца Совета.

– Справедливая месть – кара от Вселенной. Это не злое желание. Иначе такие Покровители попросту не рождались бы. Зло вершат сами люди, и никакие высшие силы им для этого не нужны.

– Тогда, может, вы знаете, каким могло быть мое желание?

В задумчивости почесывая бороду, Регин молча смотрел на громады гор, вершинами касающиеся облаков. Несмотря на то, что Рэй привел путешественников к подножию горы, сейчас они находились в долине на возвышенности, а вниз уходила отвесная скала, заканчивающаяся ущельем с острыми камнями, между которыми журчала маленькая речка.

Проследив за направлением взгляда Регина, Найт заметил далеко на горном склоне снег, который никогда не таял. За этими горами были ледяные просторы и Хрустальный океан, – казалось бы, рукой подать. Но на самом деле дорога туда могла занять больше месяца.

– Придет время, – произнёс Регин, не отводя глаз от заснеженных вершин, – когда ты сам все узнаешь. Я могу лишь направить тебя.

– Так вы что-то знаете об этом?

– Ха, а ты упрямый! – Демон наконец повернулся к Найту и склонил голову набок. – Я знаю, что ты такой не единственный, но не могу рассказать тебе больше. Видишь ли, я много раз клялся и заключал контракты. Одно из обещаний не дает мне права открыть тебе некоторые вещи. Поверишь ли ты мне на слово, если я скажу, что твое желание настолько же прекрасно, насколько и ужасно?

– Я не понимаю... – пробормотал Найт.

– В тебе есть часть Покровителя и часть демона, свет и тьма, божественная сила и темная аура, большой талант, который может дать тебе могущество, и доброе сердце, которое не позволит использовать его во зло. Только такое же желание, несущее в себе одновременно и благословение, и проклятие, могло создать тебя. Уверен, что это так. Но тебе не нужно много думать об этом.

Взяв Найта за плечи и повернув к ближайшей скале, Регин сказал:

– А теперь давай-ка продолжим тренировки. Постарайся разрушить этот камушек своей аурой.

Демон с Черничной горы в ужасе воззрился на «камушек» в три раза больше него и подумал, что у Архонта, похоже, слишком высокие требования. Какой еще большой талант?! От одного взгляда на эту громадину становится очевидным, что из схватки победителем выйдет «камушек».

А пока Регин мучил Найта, заставляя его сжимать ауру и делать выпады в сторону скалы, на которой не оставалось ни царапины, Рэй привел людей в большой тренировочный лагерь.

Оказывается, город только с виду был безмятежным. В этом месте регулярно проводились тренировки. Старшие демоны и полудемоны обучали младших военному искусству. Отдельно проходили занятия по полетам. Молодежь взмывала в воздух, поднимая тучи пыли огромными черными крыльями с двумя симметричными костяными когтями на сгибе. Поднимаясь все выше и выше, они толкали друг друга, смеялись, делали резкие развороты, а иногда даже пикировали вниз, будто ястребы, бросающиеся добычу. Раскрывая крылья почти у самой земли, они соревновались в том, кто опустится ниже.

Тем временем полудемоны, не имевшие крыльев, фыркали и шутливо поддразнивали их, выделывая опасные трюки на земле. Их ловкости могли бы позавидовать даже акробаты. Сложно было понять, есть ли среди них смертные.

– Конечно же есть, – ответил Рэй на заданный Ханом вопрос. – Мы тренируемся вместе и делаем акценты на сильных сторонах каждого. Пока полудемоны и люди атакуют на земле, демоны атакуют сверху.

– Эта тактика мне хорошо знакома.

Взгляд Хана зацепился за одного из демонов, мощные крылья которого сбили двоих человек, когда он приземлился. Те разразились бранью и, повалив его на землю, стали осыпать ударами и валять в пыли. При этом все трое громко хохотали. Похожие сцены из памяти лучника были пугающими и кровавыми. В те моменты обе стороны не смеялись, а вопили от боли.

– Лучше скажи, чем ваш стиль ведения боя отличается от крейнского.

Раймонд прищурил глаза и несколько секунд молча смотрел на Хана. Сжатые губы выдавали его раздражение, но ни одного грубого слова в ответ на дерзость смертного не вылетело из его рта.

– Ты можешь проверить сам. – Рэй махнул рукой в сторону площадки для поединков, на которой кружились двое мужчин. Их клинки мелькали и сталкивались с умопомрачительной скоростью. Вдруг уголки глаз демона приподнялись, а губы изогнулись в хитрой улыбке. – Может, устроим соревнование?

Любительница дуэлей Аури проявила интерес к его предложению, ее лицо буквально засияло:

– А как решим, кто с кем будет драться?

– Бросим жребий. Полудемоны выберут четверых, и тогда вы вытянете бумажки с именами. Все согласны?

Аури кивнула. Нае и Вариан тоже были «за», а Хан проговорил:

– Тогда надо установить правила. У всех нас сейчас оружие с костями драконов, но не все вледеют магией.

– Тогда магия в поединках запрещена, – решил Рэй и направился к демонам, людям и полукровкам, которые, заметив пожаловавших в тренировочный лагерь гостей, собирались и переговаривались друг с другом. Их взгляды нельзя было назвать враждебными, но любой более или менее опытный воин мог легко понять, что к новичкам здесь относятся скептически и не считают их серьезными противниками. – Не расстраивайтесь, если сразу проиграете. Все-таки к артефактам надо сначала привыкнуть, да и никто из моих ребят не станет поддаваться.

– Мы тоже не станем, – заверила Аури с ослепительной улыбкой, сказав это достаточно громко, чтобы услышали все.

Демоны улыбались, стоя со сложенными крыльями. Люди и полукровки смеялись и даже бросали сочувствующие взгляды на четверку чужаков.

Внезапно на землю опустился высокий демон с темными прямыми волосами до середины спины, собранными в идеальный хвост. Огромные крылья разметали пыль и сложились на спине, касаясь земли кончиками длинных перьев. На обоих оказалось не по одному, а по два когтя, что было большой редкостью. Высокомерный взгляд черных холодных глаз пронзил бы Хана насквозь, не будь тот таким толстокожим к подобным проявлениям превосходства. К тому же он себя слабаком не считал.

Длинноволосый демон встал спиной к своим и еще несколько секунд молча сверлил Хана взглядом, а затем обратился к Рэю низким голосом, в котором слышался гул ветра в скалах и звон меча, по которому бьет молот кузнеца:

– Стратег, я хочу сразиться с магом ветра.

Решавший, кто будет участвовать в поединках, Рэй обернулся и удивленно вскинул брови:

– Магнус, ты псих? Я тут полудемонов выбираю, а не чистокровных укротителей тьмы.

– Укротители тьмы? – переспросил Вариан, пораженный видом крыльев этого хмурого демона: таких он еще не видел.

– Так мы называем тех, кто в совершенстве владеет своей энергией и может делиться ею с другими, – обьяснил Рэй. – Магнус укротитель тьмы в третьем поколении, его родители и бабушки с дедушками – мастера, которые обучают контролю энергии. Он у нас не один такой, но зато самый молодой и талантливый. И еще непослушный, да, Магнус?

Несколько демонов издали смешки, но Магнус даже не заметил. С каменным лицом, которое было еще более неподвижным и невыразительным, чем у Нае, он повторил:

– Я хочу сразиться.

Рэй потер точку между бровей и вздохнул.

– Бездна! – На лице статега можно было прочитать: «Вот же прилетела проблема на мою голову!» – Подожди, пока смертный освоится с новым оружием.

Тут Хан лениво сделал пару шагов вперед и с легкой ухмылкой авантюриста проговорил:

– Почему бы и нет, давай сразимся.

Раймонд прикрыл глаза и сказал с усталостью и раздражением в голосе:

– Придурки. Ладно! Идите к площадке для поединков. Сейчас посмотрим, на что способны наши гости с юга!

В предвкушении представления все поспешили к квадратному каменному возвышению, на которое вели три крутых ступеньки. Магнус еще раз холодно взглянул на своего противника и направился туда же.

Собиравшегося тоже идти Хана поймала Аури и стукнула по плечу:

– Чего опять выпендриваешься, а? Не можешь без этого?

Лучник был иного мнения:

– Если мне предложили, зачем отказывать? Ты и сама с радостью поддержала идею Рэя.

– Ты же слышал, какой он крутой. Стоял бы и молчал! Решил опозорить имя своего учителя?

– Никто ведь здесь не знает, что ты учила меня сражаться бастардом.

– Зато я знаю! – Аури насупилась и заворчала: – Взял бы хоть другой меч, а то мне будет больно на это смотреть.

Хан хмыкнул:

– Говоришь так, как будто в своей победе уверена на все сто.

– Я волчица из племени Белого дракона! Я уверена на все двести!

И, гордо задрав подбородок, Аури направилась к уже собравшейся вокруг возвышения толпе. Пробормотав: «Какая вредная женщина», Хан пошёл за ней.

Вариан хихикнул и шепнул Нае:

– А я уверен на все триста!

Мужчина согласно промычал и вынул из кармана один золотой эд:

– Ставлю на то, что Элияр проиграет.

Перепугавшись, Вариан выпучил глаза:

– Иннае! Старший братец! Ты заболел?

Тот не повел и бровью.

– Это Аури на тебя так плохо влияет, да? Поверь мне: один раз сделаешь ставку – и потом не сможешь остановиться! Это все шаманские чары!

– Ха-а. – Нае выдохнул и покрутил между пальцами монету. – Принимаешь или нет?

– Принимаю! Ставлю столько же на то, что Хан победит!

Найт и Регин пришли в тренировочный лагерь после того, как измученному Покровителю удалось наконец оставить на скале царапину не длиннее ладони и не шире мизинчика, и успели как раз к тому моменту, когда на площадку вышла Аури.

До нее Вариан с треском проиграл невероятно ловкой и очень симпатичной девушке, обращавшейся с изогнутым мечом намного лучше, чем он сам с кинжалами. Может, паренек выступил бы и более достойно, вот только озорная улыбка и блестящие глаза демоницы очень отвлекали его и не давали сосредоточиться.

Демоны хохотали над упавшим на задницу юным смертным, которого закружила и уронила юркая полукровка. Его изначально не воспринимали как серьезного противника, а когда он вытянул имя этой девушки, всем сразу стало понятно, кто победит, а у кого нет ни единого шанса.

Подобрав один из кинжалов, выбитых демоницей, ни капли не расстроенный Вариан вернулся к Хану и Аури, а его место на площадке занял Нае с копьем. Кость дракона и удлиненное лезвие были тщательно отполированы, а на белую поверхность нанесены замысловатые узоры и какие-то символы на древнедемоническим. Скорее всего, это были инициалы прежнего владельца копья.

Несмотря на множество талантов, как очевидных, так и скрытых, Нае в совершенстве владел лишь двумя видами оружия. Первым были его кулаки, а второго не нашлось в арсенале Асты. Пришлось довольствоваться тем, что имелось.

На поединок с Нае с надменным видом вышел полудемон, расслабленно державший в руке боевой топор.

Их дуэль была дольше и напряженнее, чем разгром Вариана симпатичной демоницей. Уже через пару минут боя, пока Нае со спокойным лицом отражал все атаки оппонента, последний признал, что смертный оказался в разы лучше, чем ожидалось, и его улыбка поблекла превратившись в тонкую линию плотно сжатых губ.

Мужчины бились от души, ничуть не жалея друг друга. В итоге Нае нанес противнику несколько неглубоких ран, но и сам дважды получил порезы на плече и груди. Регенерация полукровок хоть и превосходила человеческую, но до чистокровных демонов не дотягивала. На каменный пол упало несколько капель крови обоих воинов.

В конце концов Нае все же проиграл. Полудемон ловко проскользнул под копьем и развернулся за доли секунды, приставив топор к шее северянина. Бой закончился рукопожатием и уважительными кивками с обеих сторон.

Провожая Нае, которого тут же взялась лечить шаманка, уже совсем иными взглядами, полудемоны и люди стали относиться к гостям серьезнее. Только демоны по-прежнему смотрели на смертных снисходительно, как на детей. И это логично, ведь многие из них имели куда больший опыт и были в разы старше.

По кислому выражению лица Хана Найт понимал, что того бесят все эти высокомерные вгляды.

Вариан в красках описал Покровителю свое поражение и захватывающий бой Нае, а тем временем Аури поднялась на площадку, поигрывая полуторным мечом. Ранее она вытянула бумажку с именем русоволосого парня, стоявшего в первом ряду, положив руки на эфес двуручника и самодовольно ухмыляясь. Очевидно, он уже считал себя победителем. Пусть эта девчонка и шаманка, но разве может она быть круче него? Полудемон был уверен, что все слухи о мастерстве кочевников преувеличены.

– Я буду нежен, – ухмыльнулся парень, выходя к Аури и лениво закидывая меч на плечо.

– А я не буду, – ослепительно улыбнулась девушка. – Не в моих правилах поддаваться.

Она смерила оценивающим взглядом вздернувшего брови и рассмеявшегося противника и добавила:

– Только у меня есть условие.

– И какое же? – Полудемон полагал, что она попросит случайно не испортить болтающиеся на ее шее многочисленные украшения и не срезать заплетенные в тонкие косички волосы.

– Проигравший угощает победителя лучшей выпивкой в городе.

– Ха! Идет! Но я пью только смородиновое вино, которое делает один из наших мастеров. Оно невероятно вкусное и его трудно достать.

– Вряд ли вкуснее черничного вина моего друга, но я все-таки попробую.

Они еще раз обменялись ухмылками под подбадривающие крики толпы и по сигналу Рэя начали бой.

Аури не торопилась показывать сразу все свои навыки. Плавно уходя от тяжелых ударов двуручника, который легко порхал в руках полудемона, она просто играла. Хотя со стороны это смотрелось как движения на пределе возможностей. Но разве есть на всем Севере хоть кто-то способный одолеть волчицу из племени Белого дракона, бешеную шаманку, ученицу Элисте, легко победившую семерых, будучи пьяной? Четверка горячо болевших за нее друзей знала наверняка.

Движения Аури становились все быстрее. Она осой вилась вокруг мужчины и жалила его своим мечом то в руку, то в ногу, то в бок или живот, останавливая лезвие именно в тот момент, когда оно оставляло лишь небольшие уколы и царапины.

Где-то минут через пять все демоны с трудом подбирали слова, выкрикивая несмелые поздравления шаманке, когда она выбила меч из рук противника и оставила последний крохотный порез на его шее.

«Бездна! Она слишком... – думал он. – Слишком хороша! Какие же кочевницы темпераментные и горячие. И красивые к тому же».

Но стоило ему повернуться к друзьям Аури и встретиться взглядом с высоким голубоглазым мужчиной, как только что появившееся желание приударить за красоткой мгновенно съежилось, задрожало и вылетело из его головы, словно перепуганная птица. Казалось, этот взгляд может приморозить к месту, а затем нарезать на очень мелкие кубики льда.

Оставался лишь поединок Хана и Мангнуса, решивших использовать помимо оружия еще и магию в небольшом количестве. Предсказать исход было невозможно, но рядом находился Рэй и умелая целительница, чтобы вовремя их остановить или справиться с последствиями столкновения двух ужасных характеров и ярких талантов.