План на вечер. Ведьма и Луноликая

Глава 9

Если кого-то за Ведьмаками послали, то когда-то до того. Потому что вскоре от кучки теневых отделился один и подошел ближе. Часть ловцов за его спиной залезли на свои шары и взмыли в воздух, осторожно распределились сверху. Оставшиеся на земле товарищи принялись рыскать в развалинах в поисках уцелевших.

Поведение подошедшего ловца удивило всех. Он поклонился Вейлею, остановившись в пяти шагах.

- Мое почтение, господин Ведьмак. Прошу прощения, если кто-то из моих подчиненных позволил себе вольность в вашем отношении. Он будет сурово наказан, если остался в живых. Прошу вас не убивать остальных. Почти наверняка случилось недоразумение по нашей вине.

- То есть вы не пытались его сейчас убить? – недовольно возмутился Зефир. На него с некоторым удивлением посмотрели черные глаза. Зефир с запозданием вспомнил, что солнцерожденные в данном месте не в почете.

- Не пытались, - подтвердил вместо незнакомца Вейлей. – Пытались убежать, когда поняли, что происходит. Я барьер поставил. Внутрь можно, наружу – нет.

- Не заметил, - Зефир посмотрел на подругу. Сальвет пожала плечами. Ей было не до барьеров, не заметила. Может, и было что.

- Твои подчиненные сломали один очень ценный артефакт. Считай, это последствия. Если выживут, не трону.

- Благодарю вас, - вновь поклонился теневой.

- Я могу помочь, - вызвалась Сальвет, у которой в ладонях звенели разноцветные ойлы. – Если хотите, конечно. Могу подлечить.

- Если твой хозяин не будет против, - вновь последовал беглый взгляд в сторону Вейлея.

- Он не будет, - усмехнулась Сальвет, опередив с ответом. Ойлы заставила исчезнуть, чем заинтриговала ловца. – Призову, когда понадобятся. А то споткнусь по дороге, все разобью и уже ничем не помогу. Идем?

- Без меня, - умыл руки от сомнительного занятия Зефир. Завалы разгребут без него, лечить он не умеет. – Останусь возле хозяина. Вдруг ему понадобится помощь.

- О, тогда покорми хозяина, - Сальвет скинула сумку и швырнула в друга. – А то он злой, когда голодный.

- Посмотрю я на тебя, когда жрать захочешь, - буркнул Зефир, потирая ушибленное плечо. В сумке что-то отчетливо зазвенело, чем вызвало интерес. – О, Вейлей, Сальвет даже выпивку нашла. Будешь?

- Не хочу. Настроение не подходящее, - Вейлей окинул тяжелым взглядом разруху вокруг. Поодаль по остову карабкалась фигурка в знакомом плаще в компании теневых. – Дело дрянь. Что это?

- Булочка с чем-то, - пожал плечами Зефир. – Мы с Сальвет успели перекусить перед приходом сюда. Но если волнуешься, тут еще есть. Голодными не останемся.

- Спасибо, - Вейлей надкусил сдобу. Мягкая, сладкая и вкусная. Кажется, даже немного подняла настроение, отодвигая гнев в сторонку.

- Ты уже убрал барьер? – не удержался Зефир от вопроса. – Может, свалим отсюда, пока у этих там ничего не поменялось? Она нас найдет, как закончит развлекаться. Может, какую-то информацию еще принесет. Например, почему он назвал тебя Ведьмаком.

- Потому что в свое время упал в колодец и нахватался Тьмы. Наверное, силы схожи, - с набитым ртом откликнулся Вейлей. Они пробрались через завалы и свернули в одну из улочек, огибая горожан, решивших поглазеть на то, что там еще недавно так грохотало. Ведь если затихло, значит, безопасно.

- Слышал. Но это ведь не то же самое, что тень солнца? А как тогда?

- Тень солнца – это кошмар, попавший в тело несчастного. Захватчик, который питается Светом, живущим в душах каждого существа в нашем мире. Чем больше Света, тем опаснее кошмар. У простых людей или теневых ему питаться нечем, он гибнет сразу. У солнцерожденных он вначале набирается сил, потом съедает носителя. Так мне пытались объяснить Небесные Владыки. Тьма – это другое. Как Свет, но другой. В том масштабе, в котором оно со мной вылезло из колодца, для мира не опасно. Только для меня, как для рожденного Светом. Я тогда не все понять смог, слишком мал был.

- А маска?

- Артефакт, ограничивающий Тьму. Она никуда не денется со временем, единожды попав в тело. Другими словами, это не лечится даже в теории, коя доступна Небесным владыкам, - Вейлей скептически посмотрел на плюхнувшегося прямо в грязь в одном из темных переулков парня. Качнул головой и сел рядом. – В первый раз ем в таких условиях.

- Главное, чтобы в последний, - рассмеялся Зефир. Он извлек из сумки припасы. – Что предпочитаешь?

- Что угодно. Откуда взяли?

- О! Мы с Сальвет придумали интересную штуку! Сейчас расскажу.

- Даже не сомневался, что вы уйдете с места, - на вопрос в конце рассказа, от которого не удержался Зефир, ответил Вейлей. – Не удивил. Деньги – это хорошо, пригодятся. Если в таком виде я схож с Ведьмаками, стоит воспользоваться.

- Знаешь, артефакт твой сломали, но кроме цвета глаз изменений не видно. Ты даже говоришь как Вейлей, а не Эдальвей. Этому есть какие-то объяснения? Интересно же. Пугали нехорошими предсказаниями, а по факту ничего особенного.

- Потому что Эдальвеем я был до того, как упал в колодец. Вылез вот таким. Мне спасли жизнь, позволив проводить половину жизни как прежде. Не погибнуть и не поехать крышей окончательно, как вы любите говорить.

- То есть, другими словами, ты постепенно распрощаешься с разумом. И прикончишь сам себя, если раньше кто-то со стороны не поможет. Паршивые перспективы.

- Не знаю. В прошлый раз до непоправимого не дошло.

- Будем надеяться, что и сейчас не дойдет. С возвращением, Сальвет, - поднял руку в приветственном жесте Зефир при виде фигуры, заглянувшей в их переулок с главного проспекта. – Как успехи? Всех спасла?

- Обижаешь! С того света достала обещанную парочку, остальных подлатали. Жить будут, - Сальвет плюхнулась рядом в грязь, усталая и довольная. Чистотой она не блистала, так что сильнее изгваздаться уже не могла. Засунула нос в распахнутую сумку. – Вы еще не все сожрали? Если все, то мне даже заплатили за помощь, сможем докупить. Архун раскошелился на радостях.

- Кто такой Архун?

- Ловец этот, он у них там за главного в городе, - с набитым ртом пробурчала Сальвет. Эмоции до сих пор лезли из нее изо всех щелей. – Мастер Ловчий – Архун. В каждом городе свой, но в столице, понятное дело, главный главных.

- Мы еще и в столице, - фыркнул Зефир недовольно.

- Ведьмаки рядом. Тебя удивляет? – подал голос Вейлей. Поймал взгляд девушки. – Со мной пока все хорошо. Не волнуйся, Сальвет.

- Пытаюсь, - смутилась Сальвет, словно ее поймали за недостойным занятием.

- Да, двух поехавших крышей эта столица явно не переживет. Без того закопана под землю.

- Пока только в ямке!

- Полагаешь, нам осталось только сверху засыпать землей?

- Надеюсь, до такого не дойдет, - Сальвет все-таки поперхнулась. Нечего смеяться с набитым ртом. – В общем, раз у нас появились деньги, предлагаю снять какую-нибудь комнатку, а потом попытаться найти информацию про Айзу. Я попыталась расспросить, ссылаясь на недавнее присутствие в городе. Узнала лишь, что Ведьмаки живут над Хассаркантом, вниз спускаются только под купол, дабы развлечься с солнцерожденными. Бывают двух видов – те, которые живут под куполом…

- Те для удовольствий, а все, кто вне, для работы? – предположил Зефир.

- Нет. Все светлячки для удовольствий. Правда, есть нюанс: никого не принуждают, так как их мало и всех стараются беречь. Заманивают всякими разными плюшками.

- В чем тогда разница? – озадаченно протянул парень. Осмотрел спутников. – Еще кто-то что-то будет? Тогда предлагаю сворачивать наш стол и искать, где можно остановиться. Сальвет, а тебе много заплатили?

- Кошмары их знают, - Сальвет кинула мешочек к ногам Зефира, справедливо решив, что инициатива должна быть наказуема. – Не спрашивала и не пересчитывала, во сколько Архун оценил жизни своих ловцов. Готова.

Вейлей одобрил план. Правда, для этого пришлось обращаться к нему несколько раз. Лишь на третий раз Вейлей вышел из оцепенения, ко взгляду вернулась осмысленность.

- Все в порядке. Но если начну творить глупости, бегите как можно дальше. Надеюсь, успеете.

- Не пугай раньше срока. Пока адекватен, значит, время есть, - поморщился Зефир. Встряхнул плащ, на котором сидел до того. Облачко пыли заставило всех синхронно отодвинуться на несколько шагов.

- Хорошо бы.

Надолго Зефира не хватило. Сальвет не договорила про различия в местных солнцерожденных. Тем временем эта информация была любопытной и важной. Надо же разобраться, как себя вести в новом мире.

- Насчет различий все просто. На тех, кто живет вне купола, есть маячок. Он срабатывает, когда они творят магию, которую вне купола использовать запрещено. Как только маячок меняет цвет, светляков загоняют под купол. Выпускают – если выпускают, конечно – после такого не скоро.

- Это та штука, которая у них всех на ушах? – вспомнил Зефир странное украшение бледно-голубого цвета. Не то перья, не то кристаллы. Еще в самом начале удивлялся, когда у всех поголовно замечали. Повальная любовь к украшению была непонятна.

- Она самая. Угадай, как называется? – сощурилась ехидно Сальвет. И сразу добавила. – Ни за что не угадаешь. Хар-хар.

- Как?! Серьезно? Проклятые кошмары, вот это совпадение, - присвистнул Зефир, с удивлением и не без труда припоминая украшение, которое носили у них дома в Небесной Тверди на официальных мероприятиях. Правда, там были перья миражей.

- Совпадение ли? – всерьез засомневалась Сальвет. – Наш мир принадлежал Тьме, судя по всему. В Хатур такого не встречалось.

- Логично, - одобрил выводы парень. Остановился и указал на вывеску над головой. Какой-то нелепый зверь, объятый пламенем. Зеленые грибочки у копыт вызывали искренний интерес своими огромными глазищами. – Заглянем?

- А это точно не забегаловка какая-нибудь? – усомнилась Сальвет. Из распахнутого настежь окошка доносились божественные ароматы жаркого, слышались веселые голоса и звон посуды.

- Тут написано, есть свободные комнаты, - Зефир ткнул куда-то в сторону.

Сальвет наклонилась к нему и вскинула брови при виде помятой бумажки на земле.

- Ты уверен, что оно еще действительно? – всерьез усомнилась она.

- Актуально или нет, но комнаты сдаются. Сейчас узнаю. Если хочешь, подождите здесь с Вейлеем. Я быстро, туда и обратно.

- Ждем, - Сальвет поостереглась тащить Вейлея в забегаловку. Что-то внутри попросило не тревожить солнцерожденного лишний раз. Кажется, она действительно нервничает, не зная, что теперь после поломки важного артефакта будет.

Зефир вернулся через пять минут.

- Ты быстро. Как успехи? – полюбопытствовала Сальвет. Перед ней распахнули дверь, успевшую закрыться за спиной парня.

- Прошу. Денег хватило на неделю на две комнаты.

- Зачем нам две? – встала столбом на пороге Сальвет, обернулась.

- Я просил, - вместо Зефира ответил Вейлей. Сальвет посторонилась, солнцерожденный прошел мимо. На макушку упала рука и коснулась на мгновение пушистых разноцветных прядей. – Мне нужен покой и минимум впечатлений и поводов вспылить. Прости, Сальвет.

- За что? Все в порядке, - растерялась она, провожая мужчину взглядом.

- Не рассчитывал так быстро прийти в негодность. Планировал принести немного пользы.

- Если бы ты мне нравился из-за пользы, которую можешь принести, я бы уже давно нашла другой объект для интереса, - Сальвет повисла на плечах Вейлея и коснулась губами щеки. Тихонько прошептала на ухо. – Мы придумаем что-нибудь. Продержись до того момента.

- Постараюсь, - в привычной ему манере откликнулся Вейлей.

Снятые комнаты оказались в подвале. Зефир развел руками. На те, что располагаются на втором этаже, им денег не хватит и на сутки. Окон тут нет – это да, с другой стороны они и не планировали торчать в четырех стенах. Этим могли заниматься и дома.

- Думаю, он отсутствия дыр в стенах не заметит, - отмахнулся от беспокойства Зефир. Сидел на кровати в крохотной комнатушке. Одна кровать и все, никаких удобств. Уборная в конце коридора снаружи. – План будет на этот вечер, Сальвет? Или отдыхаем до завтра?

- Какой отдых? – возмущенно воскликнула Сальвет. Эта даже сесть не успела на кровать, впрочем, она и не собиралась этого делать. – Там снаружи целый мир, а мы тут заживо погребенные? Ну нет. Идем. Будем торчать в четырех стенах, ничего не узнаем. Айзу нам здесь точно не нарисуется.

- Это точно. Тогда что? Разделяемся и ищем все, что может показаться интересным?

- Нет, на крайние меры я пока не планировала. Предлагаю прогуляться сегодня и наметить цели на завтра, - в коридоре Сальвет подняла взгляд от соседней двери на друга, который прикоснулся к ее плечу из желания приободрить. Неловко улыбнулась Зефиру в ответ и кивнула. – Он продержится, я уверена. Хотя бы из банального упрямства, чтобы не волновать лишний раз. Я же такая, поеду крышей следом и устрою тут светопреставление.

- С удовольствием составлю тебе компанию, - Зефир не удержался и притянул ее к себе, прижал к плечу.

- Даже не сомневаюсь, - рассмеялась Сальвет. – Ладно, мы тут долго будем друг друга утешать? Рано еще для слез. Что-нибудь придумаю. Надо будет, отправлюсь к Ведьмакам пред светлые очи. Но этот план предлагаю оставить на крайний случай.

- Уверена, что они светлые?

- Кошмары их знают, - Сальвет первой забралась по каменной лестнице. Снаружи вкусно пахло и шумел народ. – Я не видела ни единого пока. Тебе это место «Пробитую башку» не напоминает?

- Не очень. Но тут довольно уютно, - оценил Зефир темно-бордовый декор заведения, заставленного массивной мебелью. Черные искусственные морды, изображающие кошмаров, по стенам и целиковые особи, которые ползали по потолку возле тусклых люстр, добавляли антуража.

- Табурета не хватает и арены, - Сальвет первой выскочила на улицу. – Но что-то такое есть.

- Согласен. Куда?

- Слышишь, музыка играет? Посмотрим? – указала наискось через улицу Сальвет. За крышами темных домов светлел купол.

- Думаешь, нас выпустят без хар-хар, если поймают?

- Кошмары их знают. Если что, попробуем местного Мастера Ловчего вызвать. Он помнит, кому мы принадлежим, - рассмеялась она, шагая по темной улице. Оставалось дело за малым, не заблудиться по дороге. – Если не захочет, конечно, чтобы ему разнесли еще часть города на эмоциях. Мне Архун показался адекватным теневым, так что будем надеяться, что не захочет.

Опасения обоих оказались напрасными. Музыка и свет находились вне полупрозрачных стен купола. На просторной площади было многолюдно и весело, все пестрело разноцветными украшениями и язычками пламени, из-за чего синие городские фонари уже не казались такими мрачными. Теплый мягкий свет перекрывал их жалкие потуги.

Небольшие лавочки с разноцветными тканевыми шляпками окружили площадь. Торговцы предлагали всякую разную всячину. В основном мелочевку какую-то, безделушки, украшения, наряды. Множество небольших лотков с угощениями и напитками. У огромной круглой сцены, похожей на большой барабан, на высоких помостах слева и справа играли музыканты. Сама сцена пустовала, если не считать множества тонких столбиков, украшенных яркими лоскутами ткани на конце.

- Похоже, собирается какое-то представление, - крутил головой по сторонам Зефир. Указал за сцену. – Смотри, там, похоже, ожидаются главные гости.

Высотное сооружение сразу за сценой было красиво украшено, затянуто темно-бордовым пологом. С земли удавалось различить контуры четырех огромных кресел. Детали скрывала черная едва прозрачная занавесь. Однако, кажется, пока ложе почетных гостей все же пустовало.

- Меня больше интересует количество солнцерожденных. Смотри, как их много, - Сальвет занимали дела более приземленные.

- И все с хар-хар. Интересно, как его можно получить?

- И надолго нам его хватит?

- Пять минут, - не задумываясь, откликнулся Зефир. Он ухватил Сальвет за ладошку и утянул за собой в группу солнцерожденных перед сценой. – Предлагаю узнать, что у них тут. Может, что-то в самом деле интересное.

- Угу. «Где скрывается Айзу» называется. Не смотри так, я не против послушать и посмотреть. Может, даже поучаствовать, если пообещают интересное занятие, - рассмеялась Сальвет на фырканье друга.

Они пересекли торговые ряды, протолкались через горожан и примкнули к рядам солнцерожденных. Оба сходу отметили легкомысленные наряды большинства. Все ярко сияют в свете многочисленных огней и фонарей, увешенные всевозможными украшениями. Сальвет с Зефиром в своих пыльных серых плащах удостаивались недоуменных взглядов, часть из которых была откровенно заинтересованными.

Суть местного праздника от них ускользнула, но на самое главное успели. К их приходу озвучивали какой-то конкурс на лучших танцовщиков. Для того и сцена. Победителей выберет Ведьмак, который, вроде как, должен прибыть на представление, разыгрываемое специально для него. Впрочем, не факт, что прибудет. Если ни один из Ведьмаков не почтит своим присутствием праздник, тогда победителей определят зрители.

- Какой любопытный праздник, - осматривая площадь, протянула Сальвет и добавила. – Если бы Тамила видела это представление, она бы сказала именно так. Устроить весь этот масштаб за ради призрачного шанса, что кто-то оттуда снизойдет до простых смертных – это в самом деле любопытно. У нас было что-нибудь такое с Небесными владыками, Зефир?

- В Нижнем Олэ нет, в Ар Олэ – не знаю. Ша Тарэ и иже с ним не интересуюсь. Понятия не имею, - подытожил друг. – Спроси у Вейлея, когда вернемся.

- Хорошая идея. У нас деньги еще остались?

- Думаешь прикупить для соревнований что-нибудь подобное? – ткнул наугад в сторону Зефир. Сальвет с интересом высунулась из-за его плеча и разразилась веселым смехом. Зефир обернулся, взгляд сполз по парню, единственной одеждой которого были полупрозрачные штаны, и фыркнул. – В таком победу одержишь однозначно.

- Все возможно. Нет, хотела выпить чего-нибудь, чтобы отдать дань праздничному настроению. Ты пойдешь со мной танцевать?

- Не пойду.

- Но там такой приз!

- Ну его, настроение не для танцев. Вот выпить не откажусь, как и послушать местные сплетни. Уверен, тут их будет выше головы. А ты, если хочешь, можешь развлечься. Вдруг в самом деле повезет?

- Все может быть, - лукаво улыбнулась Сальвет.

Начало конкурса было запланировано на начало черной ночи. Звучало интересно, однако что именно слова означали, Зефир с Сальвет не сразу сообразили. Просто вдруг вокруг стало не просто темно, а какая-то кромешная мгла опустилась на землю плотным покрывалом. Небо пропало, остались лишь огни, зажженные на земле. Ни малейшего светлого пятнышка или даже намека на него! Казалось, черноту вокруг можно было потрогать, стоит только протянуть руку.

- Вот это ночь, - выдохнула с восторгом Сальвет. Рядом кивнул Зефир, потягивая свой напиток через сдвоенную трубочку. Девушка кружилась, запрокинув голову. Смешались краски и огни. – Как здорово! Интересно, как тут в безоблачные дни? Что думаешь, Зефир?

- Понятия не имею. Но вне стен города в такую темень, наверное, лучше все-таки не соваться. С другой стороны, мы с тобой тогда в Шар ни единого кошмара не нашли.

- Чем меньше света, тем меньше тьмы, - припомнила Сальвет. – Может, не так страшен кошмар, как нам его рисуют? Если света здесь так мало, то гнезд может вообще не быть. Это в самом деле любопытно.

- Тебе определенно не хватает Тамилы под боком, - Зефир выплюнул трубочку и кивком головы указал к сцене, похожей на огромный барабан. – Смотри, начинается. Иди, если не хочешь пропустить.

- Точно не пойдешь? Тогда держи!

Сальвет всучила свой стакан другу и принялась расстегивать застежку плаща. Когда за плащом последовала светлая накидка в крупную сетку, на девушку начали оглядываться. Все хором раздосадовано выдохнули, когда на этом раздевание закончилось. Девушка осталась в шортах и топе без лямок.

- Пожелай мне удачи! – выдохнула, улыбаясь, Сальвет и умчалась к месту будущего конкурса.

- Удачи! – раздался голос друга над толпой.