План на вечер. Ведьма и Луноликая

Глава 15

Тарапель ждал у парапета. Не то задумался о чем-то, не то любовался простором и видом светлячков, играющих в источниках на дне пещеры.

- Мы пойдем пешком? – не сдержалась Сальвет, когда Ведьмак указал ей в сторону ступеней и первым зашагал наверх.

- Там есть подъем, - согласился Тарапель с ней. – В ложи заходят ногами. Использовать магию недопустимо. Особенно в вашем случае.

- Но ты говорил, что наша магия вам нравится, - напомнила Сальвет, пристраиваясь рядом. Зефир шагал за их спинами и не выказывал ни малейшего недовольства сим фактом. Сейчас его волновало совсем другое.

- Отвлекает, - доброжелательно улыбнулся девушке Ведьмак.

Они обошли пещеру по кругу, то поднимаясь, то спускаясь. Мимо не раз и не два проплывали темные полупрозрачные шторки. Пещеры, которые назывались ложами Ведьмаков, действительно оказались завешены тканью. Сальвет с интересом заглядывала в каждое, но каждый раз разочарованно вздыхала. За первыми шторками через десяток-другой метров висели еще другие. И на этот раз непрозрачные. Так что все, что удавалось различить – это приглушенный свет, немного мебели и все на том. Хозяев не видать.

У пятого по счету входа их скромная процессия остановилась. Тарапель утвердительно кивнул на вопрос Сальвет.

- Да, она здесь. Не бойтесь, с вами ничего не сделают за вторжение. Если вдруг очень сильно разозлится, скажу, что перепутал ложе. Мое здесь рядом. Не волнуйтесь так, - ободряюще улыбнулся ей в ответ Тарапель и сам гостеприимно сдвинул шторку в сторону.

- Мы не боимся, - возмутилась Сальвет. Она первой зашла внутрь, за ней Зефир. Тарапель отпустил шторку и остался снаружи, всем своим видом показывая, что в случае чего поможет светлячкам выпутаться. – Не боимся же, Зефир?

- Нет, - легко пожал тот плечами и зашагал вглубь пещерки.

Довольно уютное местечко. Шторка приглушала звуки извне, создавая ощущение некого убежища. Отсюда фигура Тарапеля казалась совсем темной, источники света во внешней пещере затемняла плотная ткань.

Зефир прошел ко второй, темно-алой и непрозрачной занавеске. Сальвет тихо подкралась и встала за плечом.

- Можем уйти, - тихо предложила она. Зефир не мог не слышать звуков, доносящихся изнутри.

- Можем, - согласно кивнул тот и, протянув руку, сдвинул ткань в сторонку.

Сальвет даже не пришлось смещаться в сторону. Без того все было видно. И ведьмачка на огромной кровати, которая занимала почти всю вторую половину ложа, и две солнцерожденных девушки возле той. Одна сидела на бедрах, вторая касалась плеч и целовала в шею. Незваных гостей троица не замечала, занятая друг другом.

Сальвет проводила друга взглядом. Ткань бесшумно опала, отпущенная чужой рукой. Первое время она думала, чтобы зайти и сказать Айзу пару ласковых, но так и не придумала, что может в принципе сказать ведьмачке. Она их в свой мир с Зефиром вообще не звала, если быть откровенной. Так что Сальвет круто развернулась и бросилась догонять друга.

- Спасибо, Тарапель, - бросила она Ведьмаку, который караулил у шторки снаружи. Осмотрелась бегло. – А Зефир? А, вижу. Мы быстро!

Она бросилась догонять. Зефир уже воспользовался магией и легко пересек пещеру, прямо на ее глазах нырнул в тоннель, ведущий наверх. Пришлось повторить его действия, чтобы совсем не отстать. В своем состоянии Зефир мог и почти наверняка натворит бед.

Сразу за пределами пещеры на ступенях Сальвет остановилась. Нестись солнечным комочком наверх казалось идеей неважной. Зефир, вон, мчался на своих двух. Тоже подумал, что Айзура – это одно, а злость других Ведьмаков на использование светлой магией вне пещеры могла быть вполне реальна и обоснована. Столкнутся так на ступеньках, оправдывайся потом, что, кто и чего.

Странное наблюдение не сразу бросилось ей в глаза. Сальвет бежала наверх, перепрыгивая через ступеньки, но Зефир в дальнем конце как был далек от нее, так ни на шаг не приблизился. И ладно бы он, выход тоже маячил где-то за пределами понимания. Причем отдалялся все дальше и дальше по мере продвижения вперед. Да и вперед ли?

Сальвет замедлила ход, недоуменно озираясь по сторонам. Попытка применить магию успехом не увенчалась. Что-то сжало со всех сторон, сдавив ребра так, что дышать было почти невозможно. К тому моменту двигалась она уже с огромным трудом. Сначала просто едва поднимались ноги, словно бы прилипая к каменной поверхности ступеней. Потом они стали отдираться с большим трудом вместе с длинной липкой субстанцией, засасывающей жертву куда-то в неизвестность.

Коричневый сменился черным и поглотил, накрыв с головой. Чужеродная магия. Она сначала завертела мир вокруг пленницы, а потом и вовсе заставила тело попрощаться с растерянным сознанием.

Пришла в себя Сальвет в совершенно другом, незнакомом ей месте. Вокруг удивительно светло. Не так, как в пещере под замком Ведьмаков, где весь свет был словно приглушен. Вокруг тишина.

Она собралась и села, машинально подтянув к себе ноги. Хотелось бежать, но в теле до сих пор ощущалась слабость, которая не позволяла сделать так, как мечтала поступить интуиция. Или это было чувство самосохранения. Или все вместе, что пыталось предупредить о таящейся поблизости, но пока еще не очень понятной опасности.

Необычное место. Сальвет сидела на ровной и гладкой площадке, совершенно круглой. Выполнена она была из светло-серого камня с едва различимым голубоватым оттенком. Причем камень был откровенно теплым, что подвело к неожиданному и не очень приятному предположению.

Стоило ей подползти к краю площадки, как стало ясно, что иногда даже самые бредовые идеи оказываются верными. Довольно крутой склон упирался в черную жижу, лениво и нехотя булькающую в абсолютной тишине. Пара нет, но оно явно теплое. И в эту субстанцию Сальвет никак нельзя попадать. Она осмотрелась по сторонам еще раз.

Если это пещера, то явно рукотворная, уж больно правильные линии. Есть еще несколько таких же круглых площадок, как та, на которой сидит Сальвет. Каждая окружена светлым барьером, отчаянно напоминающим пленнице колодцы света в Шар. Две пустые, внутри трех видны солнцерожденные. Если не ошиблась, то все три чистокровные, девушки.

- Эй! – крикнула им Сальвет, когда поняла, что рядом пока нет ничего, что бы предоставляло непосредственную угрозу. Жижа внизу булькает себе спокойно, никуда не лезет и ни к кому не тянет свои щупальца. Кошмаров тоже не видно. – Эй, вы там! Вы оглохли, что ли?! Эй!!

- Не кричи, они тебя не слышат, - донесся до нее из-за спины мужской голос.

Сальвет обернулась без особого желания. Во-первых, она почти наверняка узнала обладателя этого голоса. А во-вторых, все происходящее больше походило на чью-то безумно идиотскую шутку.

Так и есть. За спиной, ближе к центру небольшой площадки, откуда-то появилась фигура Ведьмака. Тарапель выглядел точь-в-точь как в последнюю их встречу. Дружелюбно и спокойно, даже одежды не сменил. Ошибиться было бы сложно.

- Ты притащил меня сюда, - прозвучали слова, больше похожие на утверждение.

Тарапель кивнул.

- Точно, - он подошел ближе и встал рядом с пленницей. Темный костюм ему удивительно шел, гармонируя с черными блестящими волосами, убранными в длинный хвост. – Нравится вид?

- А ты угадай, - огрызнулась Сальвет совсем не дружелюбно. – За каким кошмаром ты сюда меня приволок? И этих… Еще скажи, что это ты стоишь за исчезновениями солнцерожденных.

- Снова угадала, - одобрительно улыбнулся ей Тарапель. – Молодец.

- А если я сейчас тебя скину отсюда?

- Это Тьма, - поморщился Тарапель, прищелкнув языком. – Даже если бы тебе удалась эта задумка, мне она вреда не причинит.

- Проверим? – Сальвет метнулась к противнику, призывая магию.

Плевать на Тьму вокруг. О ней можно будет подумать потом, если удастся прикончить этого скота, пока силы в наличии. Чем дальше, тем определенно будет хуже. Вряд ли ее сюда притащили на увлекательную прогулку и вернут обратно через денек. Насколько помнила Сальвет, пропавшие солнцерожденные так и не были найдены.

План был прекрасен сам по себе, даже если им не являлся. Однако забывать о том, что Тарапель Ведьмак, а это что-то близкое по силе к Небесным владыкам, не стоило. Она еще только дернулась, как ее уже хорошенько приложило о камень. Тарапелю хватило одного взгляда.

- Не делай глупостей, - поморщился он. – Убивать тебя не хочу.

- Еще скажи, что просто привел полюбоваться на свою коллекцию симпатичных светлячков, - утирая кровь с губы, процедила сквозь зубы Сальвет. Подбородок ныл после близкого знакомства с местными архитектурными изысками. – Чистокровных, кстати. Куда остальных дел?

- Убил, - легко пожал плечами Ведьмак. – Они были не нужны, но тут сразу две причины.

- Не интересно, - помрачнела Сальвет, догадываясь как минимум об одной.

- Уже поняла? – заинтересованно посмотрел на нее сверху вниз Тарапель.

- Пытался запутать след, - нехотя все-таки буркнула Сальвет.

- Так и есть. Почти наверняка в Обители уже все подозревают, что к чему, но сейчас уже не так важно. Столько лет прошло, до сих пор найти не могут. Даже обидно, что и не ищут толком.

- Так тебе трудностей не хватает?

- Трудностей у меня хоть отбавляй. А вот эгоистичность и ограниченность Омарта и остальных раздражает. Всегда раздражала, но Повелитель ткнул на него перед уходом. И хотя я уверен, что он не видел, на кого указал, результата это не отменит. Обвести Омарта вокруг пальца проще простого оказалось. Повелителя бы так не провел. Но оно и к лучшему, правда?

- Кому как. Мне, похоже, до лучших времен далеко. Зачем мы тебе?

- Не хочешь угадать?

Улыбка Ведьмака была знакома. Добрая и слегка ехидная. Сальвет до сих пор не видела в Тарапеле ни злодея, ни палача, ни сумасшедшего. Обычный Ведьмак, преследующий свои цели, о которых она пока не очень догадывается.

- Вряд ли для того, чтобы открывать здесь колодцы и доставать для тебя материалы из них, - все-таки попытала счастья Сальвет, чем рассмешила мужчину.

Тарапель замотал головой.

- Нет, конечно. Что за глупость? – смеялся он весело. Потом подмигнул девушке у своих ног. – Позволь открыть тебе страшную тайну, но из теневых миров нельзя открыть колодцы. Только свет может открыть ход к нам. И для этого миры должны быть рядом. Это небезопасно для Света, поэтому почти не случается.

- А как же Колодец Миров? – припомнила слова Альсанханы Сальвет. Ведьма успела ей кое-что интересное про это необычное место рассказать, когда давала последние напутствия и предупреждала о некоторых рисках, с которыми связано путешествие в Теневой мир.

- Колодец Миров – это все, что нам доступно. Но работает он не так, как хотелось бы. Ведьмак может попасть в мир, где есть Свет, лишь по приглашению. Изначально путь в такие миры для нас закрыт, - произнес невесело Тарапель и добавил. – Обидно.

- Но Айзу к нам как-то попала. И явно без приглашений, - возразила Сальвет на эти слова.

- Там долгая история, - отмахнулся Тарапель. – А мне уже пора уходить. Не хотелось бы, чтобы хватились. Уж тебя точно будут искать с особой тщательностью.

- Подожди! – подскочила на ноги Сальвет, когда Ведьмак расправил крылья. На нее посмотрели рубиновые глаза. – Ты не сказал, зачем я здесь.

- Еще узнаешь, - улыбнулся своей обычной улыбкой Ведьмак, взмахнул крыльями и нырнул в черную жижу у подножия своеобразной темницы.

- Что б ты утонул, - не сдержалась Сальвет, проводив Ведьмака невольным взглядом. Надежды на подобный исход дела были весьма призрачными. Сальвет не знала, может ли Ведьмакам Тьма вообще хоть как-то навредить. Теневых кошмары так не трогали вовсе, игнорируя, словно слепые.

Оставшись одна, Сальвет принялась изучать свою площадку более детально. Заодно заметила, с каким испугом на нее смотрят остальные пленницы. Если учесть, что барьеры вокруг площадок звук изолируют, то видимость по-прежнему остается на высоте и явление Ведьмака не прошло незамеченным.

Кстати о высоте. Попытка Сальвет вылезти за предел барьера увенчалась успехом к собственному немалому изумлению. Неужели путь свободен? Черная жижа у подножия горки имела на этот счет собственное мнение. Едва светлая магия возникла вне барьера, Тьма тут же вздыбилась. Пришлось срочно прятаться обратно.

Попытка взлететь к верхушке пещеры тоже ни к чему не привела. Камень совершенно и никак не поддавался воздействию. Сальвет и так его долбила, и эдак – все тщетно. Совсем как круглая площадка, с которой она проделала такой же эксперимент получасом позже. Ни царапинки, ни трещинки. Даже крохотный кусочек не откололся!

Сальвет зло уселась на краю своей круглой каменной светлой площадки и вперилась взглядом в черноту внизу. Нужно срочно придумать, что со всем этим делать, пока Ведьмак не вернулся и не завершил начатое. Жаль, Тарапель не успел рассказать, зачем ему все-таки солнцерожденные. Причем именно чистокровные. Весьма любопытно, как сказала бы Тамила.

Как назло, в голову ничего не лезло. Сальвет и три ее подруги по несчастью сидели каждая в своей клетке и варились в котле из непоняток. Пока никто не трогал, не угрожал. Светло и тепло вокруг, если не заглядывать на дно пещеры. Только интуиция никак не желала затыкаться, предрекая скорые беды на светлые головы.

Их покормили, чем разбавили скуку. В основном тем, что еда прилетела к ним сама. Знакомое око тьмы приземлилось в центре площадки и раскрылось, являя взору три блюда и кубик из прозрачного стекла, в котором оказался довольно вкусный напиток. Чистокровные солнцерожденные могли обходиться какое-то время и без еды, и без сна, но смысла голодать Сальвет не видела. Вряд ли их сюда запихнули, чтобы отравить.

Остальные пленницы тоже не отказались от угощения. Ужасно хотелось их спросить, как долго они тут сидят, но барьер блокировал любой источник звука, не позволяя пленницам переговариваться.

Светлую магию вновь сожрала черная жижа. Сальвет вздохнула и растянулась на теплом камне, раскинув руки в стороны. Жаль, было бы неплохо поговорить хотя бы при помощи чар.

Скучно.

Их кормили еще два раза. Сколько прошло времени – не понятно. Тишина вокруг.

Сальвет развлекалась тем, что кидала светлые небольшие огоньки за пределы барьера, где их охотно и живо подхватывала черная жижа.

- Скучаешь? – голос из-за спины заставил замереть.

Сальвет развернулась и метнула магию к центру площадки, которую за прошедшее время не смогла даже поцарапать. Как и в первый раз, Тарапель легко разобрался с ее чарами. Даже с укоризной посмотрел на пленницу.

- А ты догадайся, - процедила сквозь зубы злая Сальвет. Куда только скука делась!

- Дела были. Твое исчезновение всполошило всех в Обители, - поделился новостями Ведьмак. Подошел ближе и глянул вниз. С других островков света на них смотрели напуганные лица, ничего не вызывая в груди. – Так что я ненадолго спустился.

- Что тебе от нас надо? – хмурилась Сальвет. Ее начинало бесить это спокойствие во взгляде рубиновых глаз, эта доброжелательность и вообще! – Может, скажешь уже? Хоть буду знать, чего бояться. Вдруг от скуки раньше сойду с ума, чем до реализации твоего плана дойдет.

Тарапель снисходительно отнесся к вспышке. Очередную попытку навредить себе оборвал на корню. Полузадушенная девушка хрипела на плите. Ослабить хватку она не могла, сам убрал.

- Побереги силы, они тебе еще пригодятся, - посоветовал Тарапель. К счастью, улыбаться он перестал, не то Сальвет, злая как сотня кошмаров при виде солнцерожденного, имела все шансы вновь напасть. – Быть может, тебе доводилось слышать выражение: чем гуще Тьма, тем ярче Свет, Сальвет?

- Доводилось, - кашляя, хрипло отозвалась та. Смотрела наверх с ненавистью. Какова же у них разница в силе! Совсем как с Небесными владыками. Те могли гнездо кошмаров уничтожить в одиночку. Ей до таких высот, как собственной магии пересечь эту пещеру и не быть сожранной черной жижей. – К чему ты клонишь?

- Вы уже сияете, Сальвет, - Тарапель окинул взглядом остальных пленниц в стороне, прежде чем повернуться к девушке. – Сияете ярче, чем все остальные в этом мире. Я хочу лишь немного вам помочь.

Звучало не очень. Сальвет сходу так и сказала. Тарапель покачал головой, смеясь на высказанное предположение.

- Конечно, нет. Вы не первые. Но те попытки не удались. Больше того, уверен, эти светлячки погибнут, как и прошлые. Вот ты – дело другое.

- Неужели? – насторожилась Сальвет. Фантазия до сих пор слабо помогала в деле разгадывания ребусов. Другими словами, Сальвет продолжала ничего не понимать. Ужасно хотелось дать пинка Тарапелю, чтобы перестал говорить загадками. Жаль, положение не то.

- Ты маг Пути, Сальвет. Сильный маг Звездного пути и весьма способный при этом. Уверен, у тебя получится засиять изо всех сил.

Что-то в мозгу щелкнуло. Сальвет в недоумении уставилась на Тарапеля. Он ведь не мог сейчас говорить о том, чтобы…

- Ты хочешь, чтобы я стала новой Луноликой? – севшим голосом, не веря в абсурдность предположения, все-таки спросила она у Ведьмака. Вопреки ожиданиям, Тарапель кивнул с серьезным видом. – У тебя не все дома? Из меня не может получиться ваша Луноликая.

- Почему? – с толикой любопытства спросил Тарапель.

- Все потому же, почему из теневой не получится Ведьма. Вам мираж нужен, а не обычная солнцерожденная!

- Миража нам не получить. Сколько лет прошло, - в голосе Тарапеля послышалась тоска. – Ни единого не видели. Только Айзуре повезло. Но даже в вашем мире не было той, которая могла бы прийти к нам. Их так мало. А мы сами убили свое божество. Печально это все, Сальвет.

- Печально или нет, но ты городишь бред. В каждой из нас есть Свет, но его ничтожно мало, а до сил миражей вообще далеко и даже дальше, - вновь попыталась втолковать прописные истины Сальвет. Хуже всего было то, что ее прекрасно слышали, понимали, но питали совсем иные надежды. – Не будет из нас новой Луноликой. Не получится.

- А что еще остается? – вздохнул Тарапель на возмущенные слова пленницы. – Других вариантов нет. Поэтому буду пробовать.

- Может, даже расскажешь, каким образом ты себе это представляешь? – язвительно фыркнула Сальвет, которой никак не хотелось становиться никакой Луноликой. С этих Ведьмаков станется, в самом деле сделают. Сначала Ведьмой имела все шансы получиться, теперь это. Когда уже от нее отстанут со своими далеко идущими планами и клетками?!

- Чем гуще Тьма, тем ярче Свет, - повторил Тарапель уже сказанную ранее фразу. – Уверен, все получится, если мрак будет кромешным. Сейчас мне пора, не могу пропадать надолго. До встречи, Сальвет.

- Да что б ты сдох, придурок озабоченный! – не сдержавшись, крикнула изо всех сил Сальвет, когда черная жижа у подножия ее темницы приняла в себя крылатое тело. – И что б ты подавилась этим идиотом! Как же вы меня все достали! А!

Буянила Сальвет долго внутри барьера, окружившего круглый пятачок – верхушку своеобразной горки с крутыми склонами. На нее с сочувствием и страхом смотрели другие пленницы. Они ничего не слышали из того, о чем говорили эти двое, и теперь резонно опасались, что с их подругой по несчастью Ведьмак сотворил нечто настолько ужасное и непонятное, что теперь она мечется раненым зверем. Могла вполне головой тронуться.

К счастью, с головой у Сальвет было все в порядке. Одна беда – в ней нет никаких идей относительно того, как выбираться из этой передряги. Еще эта идиотская фраза. «Чем гуще мрак». Что он имел ввиду, когда говорил это? Хочет утопить их во Тьме? Вряд ли, убьет этим сходу. Тогда что?

Выпустив пар, Сальвет устало опустилась на теплый светлый камень. Делать нечего, только ждать. С площадки и светлого пятнышка не выбраться без магии, а с магией тем более.

Их кормили еще дважды перед тем, как в глаза бросились первые изменения. Круг света сужался, отползая медленно от края площадки. Мысль о том, что их в самом деле планируют скормить Тьме, не обрадовала. Сальвет подползла к обрыву и осторожно высунула руку. Без магии конечность солнцерожденной Тьму не заинтересовала.

На этом наблюдении хорошие новости не заканчивались. Черная жижа у подножия холмиков определенно усохла. Стали видны проплешины, сквозь которые просвечивало светло-бурое каменное дно.

Прошло еще какое-то время, прежде чем купол перестал сужаться. К тому моменту черноты на дне осталось совсем немного. Сальвет, вылезшая первой за пределы барьера, успела поговорить с остальными тремя девушками. Разговор ничего не дал, кроме новости о том, что они тут давно сидят, но такое видят впервые. Что всем страшно и все хотят домой, откуда их притащили в этот проклятый мир.

Когда Тьмы у подножия холмика стало совсем мало, Сальвет вылезла из светлого укрытия и съехала вниз. Сидеть и ждать кошмары знают чего она не собиралась. Должен быть где-то какой-то выход, и она планировала его отыскать, пока Тарапель не вернулся, дабы завершить начатое.