План на вечер. Ведьма и Луноликая

Глава 3

За первой Большой Охотой последовала вторая. За ней третья. Четвертая. Сальвет очень старалась добраться до верхушки колодца, но раз за разом терпела неудачи, хотя, казалось бы, поднаторела за эти походы на славу и могла применять чары интуитивно.

Прошел месяц. Пробежал другой. Уже теперь не всегда Акан мог поспеть за быстрым трюкачом, навязавшимся на голову Боевой академии. Не помогало. И оплата за колодцы не радовала. Поступающие предложения чужих Семей поработать на них – тоже. Сальвет удивлялась и обещала подумать. Будет, куда пойти, если Теомун вдруг откажется брать ее.

Надеждам на то, что вскоре она поднатореет настолько, что достанет-таки потолка колодца, оказалось не суждено сбыться. Проблема пришла с той стороны, откуда Сальвет ее не ждала вовсе.

В очередной раз она пришла к Теомуну с просьбой взять ее на следующую Охоту. Глава Боевой академии был мрачен и задумчив. В руках у него Сальвет узнала знакомую вещь – занятная большая загогулина алого цвета. Ключ от Большой Охоты. В принципе, Теомун бывал мрачным частенько, успела привыкнуть. Но у его плеча стояла неподвижной статуей Секретарь, тут стоило озаботиться.

- Это последний ключ, - произнес Теомун, озвучив причину плохого настроения.

- К-как последний? – Сальвет запнулась от неожиданных новостей. Посмотрела на Шехону, снова на Теомуна. Шутят так? Не похоже. – Ключи разве могут закончиться?

- Как видишь, могут, - постукивая тем по столу, задумчиво подтвердил Теомун.

- Ключи в колодцах могут видеть только харпи, Сальвет, - напомнила Шехона общеизвестную истину. Настолько привычную, что не удивительно, почему Сальвет о ней напрочь позабыла.

- Так если харпи больше нет?..

Сальвет заткнулась, обозвав себя дурой. Теомун ведь говорил ей в самом начале, что ему нужна информация по харпи. Она, конечно, честно искала, но даже в голову не взяла, в чем кроется причина интереса. Не расстраивалась сильно. Найдет позже, когда доберется до верхушки колодца. Кажется, ситуация еще хуже, чем могла бы быть.

- А как же обычные колодцы? – переводила она взгляд с одного на другого.

- Этих ключей еще достаточно. Но и они закончатся рано или поздно. Скорее, рано, - добавила Шехона.

Она стояла в привычном строгом костюме, прижимая к себе многострадальную планшетку, а Сальвет почему-то вспомнила, как ее в детстве отчитывали учителя за очередную глупость, ляпнутую во время занятий. Здесь вроде не ругают, а ощущение те же.

Наступившая тишина показалась несколько зловещей. Последний ключ на Большую Охоту. Звучит отвратительно.

- Возьмите меня на нее! – выпалила Сальвет. – Пожалуйста.

- У нас семь Больших Охот за последние два месяца. Все Семьи устали.

- Без оплаты.

Здесь Сальвет даже душой не покривила. Ей столько за все эти походы денег отвалили, что хватит надолго.

- Если надо, я заплачу всем тем, чем вы платили мне. Пожалуйста.

- Мне нужна информация по харпи, Сальвет. Не деньги, - покачал головой Теомун. – Мне почему-то кажется, ты знаешь, что с ними случилось и куда они пропали.

- На потолке колодца в Большой Охоте, - не стала юлить Сальвет. Поймала кивок главы академии. Обрадованным новостями он не выглядел.

- Так и подумал. Черный Демон говорил, что ты стремишься именно туда. Что там на потолке, Сальвет?

- Материалы.

- И харпи среди них, - хмыкнул Теомун, ни капли не поверивший в россказни. – Скажи, Сальвет, только честно. Ты сможешь добраться до потолка?

- Если не буду останавливаться и не встречу что-то такое, что не дастся мне одной.

- В колодце есть места, где одной никак не пройти, нужен.. - начала Шехона, но Сальвет прервала ее без зазрения совести.

- Из тех, которые мы встречали, я могу пройти такие места в одиночку, научилась. Акан подтвердит, - быстро произнесла она. Сальвет с надеждой смотрела на мужчину за столом. Теомун не поднимал взгляда от ключа, который вертел в пальцах. – Если надо, я могу заплатить за отсутствие материалов.

- Группа большая, денег не хватит, - произнес Теомун.

- Что вы хотите в таком случае?

- Я хочу, чтобы ты вернула харпи обратно. Без них всем придется тяжко. Но понимаю, что прошу невозможного. И все же наши интересы сходятся, поэтому я возьму тебя в эту последнюю охоту. Все устали, но ключ последний и каждая Семья захочет принять участие. Я уже обо всем договорился, через две недели собираемся. Шехона подготовила документы за тебя.

- Спасибо, - пробормотала Сальвет, пораженная и удивленная подобными щедротами.

- Материалы в колодце можешь не собирать в этот раз, - поднял взгляд Теомун на солнцерожденную девушку, замершую напуганным мотыльком в центре его кабинета. – Все расходы возьмет на себя Боевая академия. Твоя задача – добраться до потолка.

- Попытаться до него добраться, - не удержалась из-за его плеча Шехона, поправляя главу.

- Да, попытаться. Гибнуть не надо, вылезая вон из кожи. Ты все поняла, Сальвет?

- Последняя Большая Охота, материалы не собирать, лезть к потолку, вернуть харпи, - выпалила Сальвет на манер скороговорки. Увидела красноречивый взгляд Шехоны и добавила. – И не сдохнуть в процессе!

- Молодец. Через две недели жду в нашем квартале в Ар Олэ, - чуть повернул голову Теомун.

Шехона поняла его без дальнейших указаний. Вышла из-за стола, ухватила Сальвет за плечо и выставила за дверь, вышла сама.

- Сальвет.

- Все в порядке, - отмахнулась Сальвет от беспокойства в голосе Секретаря. – Честно. И никакой опасности для жизни. Точно-точно! Кошмарами, которых уничтожила и еще только собираюсь перебить, обещаю. Тебе не за что волноваться, Шехона.

- Скажи мне только одно. Колодец не станет Проклятым, если все получится, что планируешь? – пристально смотрели на нее голубые глаза.

- Что? Нет, конечно. Это бы значительно упростило дело, - все-таки не удержалась Сальвет, чем всерьез озадачила Шехону. Озвучивать подробности она отказалась.

- Нет так нет. Я о другом хотела поговорить, - не стала зацикливаться на одном Шехона. Увлекла Сальвет за собой, продолжив важный разговор по дороге. – Знаю, что устала, это буквально минута времени. Глава академии разрешил на следующую Большую Охоту взять Зефира. Либо сбегаешь и спросишь, вернешься сегодня же обратно, чтобы я знала, либо…

- Он согласен! – воскликнула Сальвет, не дослушав до конца. – Спасибо, Шехона! Я тебя обожаю.

Шехону лукаво улыбнулась. По глазам можно было прочесть, что в воздухе только что не прозвучала шутка в адрес Теомуна лишь потому, что мимо прошла веселая группа из тех, что недавно принимали участие в Большой Охоте. Секретарь с солнцерожденной девушкой заинтересовали и без упоминания главы академии.

Попрощавшись, Сальвет умчалась в нижний город. Ей очень хотелось передать Зефиру последние новости. Радостные и не очень. Друга на месте не оказалось. В последнее время тот все чаще уходил за город, выпускать пар на несчастных кошмарах.

Удалось поговорить с Зефиром лишь через двое суток. Сальвет не сильно переживала, что друг так надолго пропал, все-таки две недели срока дали. Однако начинала уже прикидывать, куда идти и где искать.

- Да ты просто кладезь информации, - Зефир потрепал по волосам, чем озадачил. – Погуляем, Сальвет?

Мысль об отказе из-за грядущей Большой Охоты появилась и исчезла. Сальвет кивнула.

- Гуляем!

Однако веселье не задалось. Это стало понятно почти сразу, так что вдвоем они вернулись в дом, где проторчали почти до самой охоты. Сальвет начала всерьез волноваться. Все остальное мелочи, но такое поведение нехарактерно Зефиру абсолютно. Да что там говорить, он даже улыбаться перестал!

- Зефир, собирайся! – Сальвет растормошила друга. Очередная робкая мысль о том, что через два дня у них Большая Охота, оказалась безжалостно выпнута туда, откуда явилась. Куда-то на далекие-далекие задворки сознания.

- На нас напали кошмары? – сквозь подушку донеслось до нее.

- Нет.

- Тогда иди сама к ним. Я не пойду.

- Идем, тебе говорят! – Сальвет без зазрения совести чувствительно пнула в словно специально для этого подставленный зад. От ответной реакции пришлось уходить в сторону и прибегать к помощи магии. Возможно, именно вид ее остудил пыл Зефира.

- Прости, - в сторону неловко произнес он. – До охоты еще далеко. Чего орешь как резаная?

- Пытаюсь тебе сообщить, что я полная дура, Зефир! Идем, по дороге объясню, пока проход в Ша Тарэ работает.

Зефир помедлил, не до конца проснулся, видимо. Кое-как собрался, вышел из дома. Уже по дороге Сальвет ему сообщила то, о чем совсем позабыла со всеми этими Большими Охотами и постоянными муками ожидания, которые скрашивали короткие забеги к Харозо. Мастер чинил то, что она умудрялась с завидным постоянством портить во время парных схваток на арене академии вместе с Зефиром.

- Ка Зу! Ты представляешь, Зефир, я совсем забыла о ней!

- Что с Ка Зу? Ка Зу, - повторился Зефир и вдруг встал как вкопанный посреди широкой улицы. Ошарашенным взглядом уставился на Сальвет. – Ка Зу!

- А я о чем?! – закивала Сальвет. Дальше тащить Зефира не пришлось, бежал рядом как миленький. – Как из головы вообще вылетело, что мы ходили с ней уже после всех этих событий? Ведь совсем недавно, буквально перед первой из Больших Охот! Ведь она же есть. А я еще первое время понять не могла, чего раньше не расстроилась, а ждала слов Теомуна?

Проход в Ша Тарэ был еще закрыт, слишком рано прибежали. Так что Сальвет с Зефиром с удовольствием перекусили в кафе на территории квартала Боевой академии. В самом Ар Олэ было бы дороже и, возможно, вкуснее, но лучше слушать в свой адрес нелицеприятные отзывы и мочь дать сдачи, чем размазывать чистокровных солнцерожденных по стенам, подставляя Гайралуна под удар. Жаловаться побегут к нему, побоявшись вспыльчивых его детишек.

В Ша Тарэ в это время суток уже оказалось многолюдно. Однако здесь Сальвет с Зефиром в лицо знали немногие, поэтому было проще. Ошейников нет, как нет смысла задирать. В квартале академии неприятности не успели догнать бегущую пару, так что вскоре Сальвет с Зефиром прошли под деревянной вывеской, свисающей на цепях.

- Привет, Сайли! – с порога крикнула вглубь пустого зала Сальвет.

Девушка у стойки вздрогнула на громкий голос, но узнала солнцерожденных и расслабилась. С этими она знакома давно, не обидят.

- Привет, - робко произнесла Сайли. Сегодня она впервые на памяти Сальвет распустила волосы, которые оказались на удивление длинными и пушистыми. В привычных косичках прежде было не так заметно. Цветок игриво шептал что-то на ушко. – Меня не предупредили.

Каким образом Сайли здесь оказалась и почему не сбегала, до сих пор было для них с Зефиром загадкой. Клиенты вечерами попадались разные. Сайли в обиду никто не давал, но сама за себя девушка постоять не могла совершенно.

- А мы и не развлекаться. Расслабься, - отмахнулась от беспокойства в голосе робкой крохи Сальвет. – Паркасс здесь?

- Хозяин наверху. Позвать?

- О, а то он будет бегать по первому зову к нам, - усмехнулась Сальвет, отмахнулась от помощи. – Не волнуйся, мы сами побеспокоим. Привет, Тандух!

- А, это вы, - улыбнулась бритая наголо рожа, высунувшаяся из прохода на кухню. И сразу перестала быть такой страшной, как секунду назад. – Слышу знакомые голоса. Привет, молодежь! Заходите к нам, мы с Жужом накормим от пуза.

- Уже завтракали, - заверила его Сальвет.

- Это вы поспешили! – блестящая макушка скрылась из виду.

- Сайли, мы наверх. Пустишь? Ты сегодня такая красивая, что без разрешения не пройти никак.

- Да, конечно, - Сайли густо покраснела на комплимент Зефира. Тихонько призналась. – На свидание иду.

- О, мои поздравления! А мы его знаем?

- Идем, - смеясь, утащила Сальвет друга наверх по ступеням. – Не смущай девушку.

- Она милая, когда смущается.

- Не то, что некоторые?

- А ты умеешь смущаться? – задался риторическим вопросом Зефир в спину Сальвет. Ему махнули рукой, не глядя.

У Паркасса была важная встреча. Именно этим оправдала Сальвет стул, просвистевший возле уха практически сразу, как открыла дверь в крохотную каморку в дальнем углу огромного зала, который по привычке был забит каким-то малопонятным хламом. Почти одновременно с этим прозвучал грозный рык.

- Я по делу, - выпалила Сальвет, пока следом за стулом не прилетело чем-нибудь покрепче.

- Подожди полчаса! – рявкнул на нее сури и закрыл дверь перед самым носом.

- Полчаса так полчаса, - не стала дальше зарываться Сальвет. У них уйма времени, а вот информация лишней не будет. – Ты чего ржешь? Меня им чуть не зашибли. Кстати, согласна. Откуда он берет их, интересно?

Зефир ржал как сумасшедший, взирая на обломки стула. Сальвет вскоре присоединилась к нему. Там же у горки деревяшек прождали, пока хозяин Сумасшедшей кувшинки закончит важный разговор. Его гость улизнул, скрытый серым плащом.

- Ну? – мрачно взирал на проштрафившихся солнцерожденных своими яркими рубинами глаз сури. Даже бархатные ушки, которые невольно приковывали внимание Сальвет, воинственно стояли торчком, отчего маниакальное желание потрепать их становилось почти невыносимым. – Только рискни, руки переломаю.

- Вы как-то очень печетесь о своих ушах. Не тронь тут, не тронь там, - не сдержала невольного бормотания Сальвет. Однако причина для появления их с Зефиром на пороге данного заведения быстро выгнала возвышенные мысли. – Паркасс, мы по делу.

- Слышал. Конкретнее.

- Где Ка Зу? – заметив, как сузились рубиновые глаза, Сальвет продолжила напор. – Она не пропала, правда? Как все эти из академии. Паркасс, мне нужно с ней поговорить. Пожалуйста!

Паркасс шумно втянул воздух и выдохнул. Злость как рукой сняло.

- Для любого другого даже не подумал бы. Ладно, идем. У меня есть немного свободного времени. С вас слово, что крохе ничего не угрожает. Волнуется, - пояснил Паркасс.

- Мы не от академии.

- Неужели?

- От них уже приходили?

- Нет. Но Ка Зу осталась последней здесь. По ее словам. Узнавал, так и есть. Теперь моя кроха опасается, что ее могут затащить в академию. Сайли, я на час отойду. Если буду нужен, пусть заходят вечером или ждут. Но не здесь, а за порогом. Скажи, чтобы Жуж проконтролировал. Тандух, слышал?

- Да, хозяин! – бритая голова, возникшая на звук голосом в дверном проеме, ведущем на кухню, скрылась так же быстро, как появилась.

Идти пришлось недалеко. Сальвет окинула взглядом добротный дом из темно-серого камня в два этажа. Довольно мрачное и приземистое здание, похожее на чью-то берлогу. Гадать не надо, чью именно. Паркасс не стал останавливаться и провел их по всему дому к шаткой лестнице, ведущей куда-то на чердак.

- Что-то мне это напоминает, - не сдержался из-за спины Сальвет Зефир. – Знаешь, Сальвет, носила бы ты юбки чаще шорт. Не смотри так, лезь уже.

Крохотная комнатка и светлая щель. Один в один как в доме Вейлея в свое время, когда там еще жила Ра Зу. А вот позвал малышку Паркасс очень интересно, такого Сальвет с Зефиром еще не видели. В комнате рос в горшке занятный цветок, похожий на колокольчик. На потолке над ним дыра, ничем не прикрытая. Судя по отметинам на полу, периодически тут капало с проплывающих над городом туч. Этот цветок Паркасс осторожно постучал пальцем, раздался мелодичный звон.

Не прошло и пяти минут, как из щели вылезла знакомая харпи. Сонная и зевающая, растрепанная. Вид солнцерожденных возле Паркасса оптимизма крохе не добавил, но она мгновенно проснулась.

- Обещали, что не от академии. Разберетесь без меня или нужна поддержка?

- Разберемся, наверное, без тебя, - немного неуверенно произнесла Ка Зу. Потом встрепенулась. Чего это она боится? – Иди, Паркасс.

- Мы не тронем, - проследила за сури взглядом Сальвет, посмотрела на харпи. – Слово.

- Думал бы иначе, не привел бы, - Паркасс исчез в дыре, через которую они сюда проникли.

- Чего хотели? – Ка Зу за словом в карман никогда не лезла, чем отличалась от всех прочих харпи, которых знала Сальвет. Впрочем, таковых было не слишком много.

- Ка Зу, нужна помощь, - Сальвет села на деревянные и удивительно теплые доски пола, чтобы быть хотя бы примерно на одном уровне с низенькой харпи. Метр, не больше. Но это еще хорошо, потому что в колодцах эти мотыльки становились мотыльками почти в прямом смысле этого слова.

- С чем? – харпи оценила жест доброй воли, но вида не подала.

- Нам нужно поговорить с Ведьмой, - призналась Сальвет честно. – Я пыталась попасть к ней на Большой Охоте, но мне не хватает ни скорости, ни опыта, чтобы добраться до потолка. Харпи в академии больше нет, так что у меня осталась последняя попытка. Потом ключи закончатся.

- У Большой Охоты нет потолка, - поморщилась Ка Зу. – Там спираль. В конце вернешься к началу, но времени не хватит. Так Ведьма сказала, когда я спросила. Теперь что касается вашей встречи. Альсанхана не та, с кем ее в принципе можно устраивать. С какого перепуга я должна вам помогать?

- У нас к ней разговор есть. Больше никто помочь не может. Был вариант либо через Большую Охоту, либо идти через Небесных владык. Но, честно говоря, мы не думаем, что они согласятся. Если только повезет наткнуться на Ара Бея, - невесело заключила Сальвет.

- Зачем вам Ведьма-то? – не стала ругаться дальше Ка Зу. – Она не справочник. Вам в Боевой академии больше информации дадут. Или в библиотеках в Семьях.

- У нас подруга пропала. Мы нашли в ее доме вот это, - Сальвет извлекла из-за пазухи мешочек, на ладонь выкатился темно-фиалковый камень. – А поскольку никто ничего не знает и найти концы не можем, начинаем подозревать худшее. Кроме Альсанханы нам никто не поможет.

Ка Зу стояла молча. Лицо, почти скрытое повязкой, ничего не могло выразить и ничего подсказать на тему того, о чем думает харпи.

- Да, - задумчиво кивнула Ка Зу. – С этим только к ней. К миражам не суйтесь. Почувствуют его, уничтожат сразу и без лишних слов. Хорошо. Вы помогли вернуть Ведьму, я помогу в ответ. Когда у вас там ваша Большая Охота?

- Через два дня.

- Зайдете за мной накануне. Но есть один нюанс – Боевая академия. У меня есть все основания полагать, что они захотят меня оставить себе.

- Но ты же не принадлежишь им, как остальные? А, точно. Теомун просил узнать в качестве платы за участие в Большой Охоте, куда пропали все вы и есть ли шанс вас вернуть обратно. Без харпи ключи от колодцев не добыть никак, - припомнила Сальвет, о чем еще хотела поговорить с Ка Зу.

Ка Зу в ответ недовольно фыркнула.

- Куда? – насмешливо переспросила она. – Так вы знаете – куда. Обратно к Ведьме в сад, куда еще? И я не уверена, что они захотят вернуться.

- А ты осталась, - заметил Зефир.

- Так я и не работаю на академию. Там такие правила и рамки, что вам и не снились. Не зря Ведьма им всем разрешила вернуться. Нет, ну, если академия подождет, то почти наверняка из новых кто-то свалится в колодец, но есть вариант, что их предупредят. Память-то осталась.

- То есть, без вариантов? – подвела итог Сальвет.

Ка Зу пожала плечами.

- При нынешних условиях – определенно. Но рискну предположить, что если условия изменятся, часть вполне может вернуться. Мне-то здесь хорошо. Даже лучше, чем в саду. Если хотите, спросите у своей академии, согласны или нет. Если у вас ключ последний, то на вашем месте я бы озаботилась ответом до того, как мы пойдем к Ведьме в гости.

- Спасибо, Ка Зу! – Сальвет не сдержала души порыва и подалась вперед, ухватив харпи в охапку. – Что бы мы с Зефиром без вас делали!

- Отпусти, придурочная! – завопила от испуга харпи. Не ожидала столь бурного проявления благодарности, а оттого сильно перепугалась. Успокоилась только тогда, когда поняла, что ей вреда не причиняют, а просто обнимают. – Да ладно тебе. Вы Ведьму нам вернули, хоть так отблагодарить.

Обсудив еще детали будущей встречи и попрощавшись с Ка Зу, Сальвет с Зефиром вылезли через шаткую узкую лестницу. Паркасс, поджидающий их в коридоре, вывел наружу и бросил на произвол судьбы. У него дела, к которым солнцерожденным доступа нет. В Сумасшедшей кувшинке не благотворительная гостиница, так что могут валить. И не платная тоже, деньги могут засунуть себе именно туда, куда подумали.

- Кажется, Паркасс не в духе, - прокомментировала исчезновение сури в конце улицы Сальвет.

- Не стоило его дергать за ухо, - усмехнулся Зефир, прочищая свое собственное. Кажется, он оглох от грозного рыка сури в адрес безмозглой дуры.

- Но они такие милые. Прямо на удивление, - пробормотала задумчиво Сальвет. – Ладно. Что делать будем? В Ар Олэ сегодня не вернуться уже.

- К Эдальвею не пойдешь?

- Нет, - Сальвет бросила взгляд на далекие белоснежные шпили замка Семьи Ша Тарэ. – Ему уже почти наверняка все донесли и расписали в красках. А я второй месяц пропадаю. Короче, будет тоже, как этот, орать. Чего доброго, рухнет Ша Тарэ вниз. Пойдем лучше пообедаем, что-то я успела проголодаться.

Для обеда выбрали лучшее заведение, какое только было в Ша Тарэ. Даже идти далеко не пришлось, оно находилось тут же в квартале Боевой академии. Харозо дома не оказалось, но Лазурия с удовольствием угостила старых знакомых, от души напоила чаем. Когда же узнала, что они тут задержатся до завтра, то предложила переночевать у них.

- Можем пойти бить кошмаров, - предложила Сальвет, когда они с Зефиром ушли из гостей. Оставаться ночевать друг не захотел, искренне извинившись перед Лазурией за отказ. – Темнеет уже, искать не придется.

- Идем, - одобрил идею Зефир. Он чувствовал себя слегка неловко от того, что отказал Лазурии. – Но только не…

- Если вдруг что, скажу сразу. Обещаю, - легко прочитала его мысли Сальвет. Улыбнулась и повисла на плече, заглядывая в лицо друга. – Не унывай, Зефир. Еще два дня, и мы все узнаем. Или ты переживаешь, что с Айзу что-то совсем из ряда вон? Брось, это теневая, их кошмары стороной обходят. Видела я, что у вас там на Черной Охоте творилось. Впору завидовать!

- Как видела, когда ты по ступеням своим в облаках прыгала?

- Там нет облаков, - возмутилась Сальвет. – О! Узнаю это место. Не хочешь кошмаров, можем пойти сюда. Может, что заинтересует.

- К остальному претензий нет? – усмехнулся Зефир и кивнул, сворачивая в указанную улочку. – Сюда не против. Хорошо бы действительно заинтересовало. Ты не представляешь, как мне уже это все надоело.

- Представляю, - скривилась Сальвет. – Даром я, что ли, хотела свалить куда-нибудь.