План на вечер. Ведьма и Луноликая

Глава 16

Надежды оказались тщетны. Если лазейка где и была, то на дне пещеры Сальвет ее не нашла. С тоской осмотрела она своды, теряющиеся в темноте. А ведь совсем недавно каждый уголок просматривался. Кажется, обещанная Тьма начинает сгущаться.

Изменения заметила не она одна. Девушки испуганно дернулись в одну сторону, в другую. После применили магию, чтобы забраться на одну из площадок. Причем все втроем. Сальвет за ними не пошла, но смотрела за тем, как из оставшегося единственным черного пятна на земле вылез небольшой кошмар и принялся наворачивать круги вдоль светлого барьера, сквозь который пройти был не в силах. Интересно, каким образом Тарапель сумел изобразить такую защиту? Удивительно похоже на магию Света, хотя и не она, конечно.

До солнцерожденных добраться тварь не сумела, вернулась к Сальвет. Та уже была порядком зла на все происходящее, поэтому первым же ударом вырубила заразу. На магию среагировала черная лужица, выплюнув очередного кошмара. Хоть какое-то развлечение!

Схватка затянулась. Вымотавшись, Сальвет запрыгнула под защиту барьера, чтобы отдышаться и перевести дух. Сверху было отчетливо видно дно пещеры у подножия ее холмика. Остальные островки безопасности начинали теряться в сгущающихся неведомых сумерках. Так вот, искр в поверженных кошмарах не было. Надежда на призыв колодца, через который, может быть, удастся сделать ноги, разбилась вдребезги.

Больше вылезать из-под защиты барьера никто не осмеливался. Безопасный пятачок сузился до трех метров в диаметре и застыл, словно в раздумьях, стоит ли двигаться дальше или обождать.

Их покормили еще раз. Сальвет впервые уснула, отключившись от усталости. Не хотела, но давно не отдыхала. Сама не заметила, как получилось. Когда вновь открыла глаза, за пределами крохотного светлого кружочка все потерялось в кромешной мгле.

Око тьмы лежало рядом, еда вкусно пахла возле самого носа. Забота невидимого тюремщика раздражала и бесила, однако голода не лишала. Сальвет умяла все, что смогло влезть в объемы ее желудка.

- Скучаешь? – вновь тот же голос прозвучал сбоку.

Сальвет повернула голову. Ведьмак стоял за пределами светлого барьера.

- Что дальше? – вместо ответа спросила она, вновь уронив голову на коленки. – Уберешь барьер и натравишь на нас кошмаров, пока не свалимся?

- Неразумно, - покачал головой Тарапель. – Тьма сожрет вас быстрее, чем Свет разгорится во всю мощь.

- Твой идиотский план не сработает.

- Других вариантов нет, - пожал плечами Тарапель. – Не получится с тобой, продолжу поиски. Больше ничего не остается.

- Сумасшедший.

- Наверное, - улыбнулся Ведьмак. – Не скучай, светлячок. Скоро вернусь.

Сальвет молча проводила взглядом фигуру. Тот исчез в темноте сразу, едва сделал два шага к краю площадки. Дальше кромешный мрак. Тьма подступила совсем близко, но остановилась в шаге от жертвы.

- Что б ты сдох, - пробормотала девушка едва слышно сквозь зубы.

Сколько она так сидела, не помнила. Очередная клетка, прутьями которой служили обстоятельства непреодолимой силы, неимоверно раздражала и утомляла в равной степени. Неизвестность и тишина давили на нервы, хотя обычно такие мелочи Сальвет не трогали.

В какой-то момент свет вдруг погас. Сальвет очутилась в темноте. Уха тут же коснулся испуганный визг со стороны, где должны были сидеть еще три пленницы. Еще бы! Ничего не видно дальше собственного носа, который, к слову, не виден был тоже.

Теоретически кошмаров здесь нет. Черное пятно с ладонь размером должно быть спокойно, если плененные солнцерожденные не будут пользоваться магией.

- Ой, дуры, - простонала Сальвет, когда в стороне вспыхнул робкий и нервный огонек.

Новый визг не заставил себя ждать. Сальвет видела лишь далекие очертания трех девушек, которые бегали от черной твари. Огоньки не гасли, вспыхивали новые. Тварь слабая, вмешиваться Сальвет не собиралась. Без нее справятся. Но как быть с тем, что барьеров защитных больше нет, а кошмары так и будут лезть на магию, без которой не выжить? Продуманная ловушка, силы когда-то закончатся и наступит конец.

Конец точно наступит, но не в этот раз. Пленницы в той стороне успели уложить пятерых кошмарчиков, когда столбы света вспыхнули в пещере вновь, словно привлекая неведомых мотыльков ближе. Сальвет далеко от своего уйти не успела, быстро запрыгнула на площадку. Прочие островки сразу пропали из вида, стало неестественно тихо. Кажется, теперь барьер скрадывал не только звуки.

Спустя какое-то время пещера с пленницами вновь погрузилась во мрак. Сальвет не ожидала, что светлая магия вспыхнет в той стороне, ведь снова кошмары полезут, но она явилась. Оказалось, эта троица не уничтожила последнего кошмара, с которым дрались перед краткой передышкой.

Одну из девушек сожрали. Вновь загорелись барьеры на холмиках, приглашая под защиту светлых стенок, пройти сквозь которые кошмары не могли. Сальвет сидела у себя, думая о том, что предпринять.

Когда свет погас вновь, воцарилась тишина. Кажется, до той парочки дошло, что магией пользоваться нельзя. И последнего кошмара они убили из-под прикрытия барьера, что не могло не радовать.

Не зная, чего ожидать дальше, Сальвет сидела тихо и вслушивалась в тишину.

Время шло. Ничего не происходило. Поневоле мерещились кошмары, готовые вот-вот сожрать. Так и хотелось воспользоваться магией, чтобы развеять кромешный мрак возле себя, увидеть хоть лучик света.

Первыми нервы сдали на том конце пещеры. Вновь вспыхнул свет, вновь вылез кошмар, схватка возобновилась. Сальвет не спешила вмешиваться, своя шкура ближе к телу. Зефира здесь нет, рисковать за ради незнакомцев она не собиралась.

После смерти еще одной солнцерожденной вновь загорелись барьеры. Две живых пленницы сбежали под хрупкую защиту. До следующего раза. Это понимали обе.

Нервы напряжены, все кажется, что свет вот-вот погаснет вновь. Однако барьер держался. И час, и два. Сон сморил Сальвет.

Проснулась от приглушенного плача где-то в стороне. Перед глазами темнота, мозг подбросил паническую мысль, что она ослепла. Потом подумал и выдал, что, возможно, это барьера вновь нет, раз звук есть. Короче, разбирайтесь без него, а то он сейчас вновь вернет панические настроения.

- Эй, там! – крикнула Сальвет в темноту. – Чего ревешь? Не поняла, говори громче. Пока мы не используем магию, кошмары не придут. Не реви.

- Я домой хочу, - донеслось до нее приглушенное рыданиями. И почти тут же повторилось громче, переходя на истерику. – Я хочу домой!! Я… Я хочу домой. За что с нами так? Зачем?..

Сальвет помедлила, подумала, потом подумала еще раз. Махнув рукой на предостережение собственной интуиции, спустилась со своего холмика. Ничего не видно, вообще. Так можно съехать в пасть кошмара и узнать о том, что тебя съели, уже в следующей жизни. Если она будет. Кажется, лужа Тьмы была далеко в стороне, чтобы на нее нечаянно наступить.

- Ты где? – окликнула она, когда плач сбился на невнятные всхлипы. – Я к тебе подойду, не молчи, пожалуйста. Еще. Говори, не бойся. Без света кошмары не вылезут. Так. Хорошо. А вот и я. Не бойся, это я. Моя рука, если быть точнее. Все хорошо.

Сальвет присела рядом и обняла невидимую девушку. Отрешенно подумалось, что с таким же успехом она может обнимать кошмара. Фантазия даже согласна нарисовать клыкастую пасть с длинными языками, нависшую над головой. Сложно вообще объяснить разыгравшемуся воображению, что под пальцами вполне себе человеческая рука, пальцы, сжимающие ее собственные. Страшно в темноте.

- Сальвет, как думаешь, что с нами будет? – раздалось из темноты. Незнакомка шмыгнула носом.

- Тебя как зовут? Прости, не видела, кого из вас, - Сальвет запнулась, едва не сказав «сожрали». Довольно грубо, наверное.

- Аравея, - негромко отозвалась темнота. – Нам ведь не выбраться отсюда? Он всех нас убьет. Я хочу домой, обратно…

Сальвет лишь вздохнула на новую порцию слез. Лично ее вся эта ситуация больше злила, чем располагала к реву. Опять же не понятно, как из этого дерьма вообще выпутываться. В пещере и при свете выхода не видела. В темноте наощупь не сыщет точно. Надежда была на то, что при содействии Зефира ее успеют отыскать до того, как кошмары сожрут. Робкая такая надежда.

Светлые барьеры вернулись спустя какое-то время. В ближайшем стояла высокая фигура. Сальвет подпихнула Аравею наверх по склону, забралась сама. Кошмара, прыгнувшего на спину, уничтожила сразу. Следующего уже после того, как шмыгнула под защиту света. По-хорошему больше быть не должно. Если правила игры вновь не изменились.

- Не густо, - прокомментировал увиденное Ведьмак. Впрочем, расстроенным он не выглядел. – Ожидал, что хотя бы трое останутся. В этот раз совсем быстро сдались.

Аравея испуганно жалась к Сальвет, прячась за спиной. Ведьмак ее пугал до дрожи в коленях.

- Если ты так уверен, что из них Луноликая не получится, за каким кошмаром вообще притащил сюда? – хмуро спросила Сальвет. За спиной ощутимо вздрогнула оставшаяся в живых пленница. Видимо, напугал тон, с которым Сальвет посмела разговаривать с Ведьмаком. До того видели их рядом, но не слышали, барьеры глушили звуки извне.

- Рядом с тобой они действительно меркнут, - заметил Тарапель в свое оправдание. – Но без тебя горели все примерно одинаково. Интересная разница, Сальвет. Даже ты ее видишь.

- Отпусти ее, - вдруг попросила Сальвет, неожиданно даже для самой себя. Ведь не страдает же сентиментальностью к незнакомым солнцерожденным. – Если она не нужна тебе, отпусти. Сотри память, никому ничего не скажет. Даже не будет знать, что ее в принципе похищали, а не просто заблудилась в руинах возле города. Зачем тебе ее смерть? Ведь погибнет просто так.

Из-за спины вновь судорожно всхлипнули.

- Наверное, - Ведьмак сделал два шага, приблизился на расстояние вытянутой руки.

Сальвет не успела среагировать на чары. Их с подругой по несчастью раскидало в разные стороны. Аравею выкинуло за барьер. Сальвет метнулась следом. Стоило пересечь барьер, как уха коснулся отчаянный визг. Вспыхнувший свет дал понять, что кошмар уже поджидал свою жертву.

Сальвет обернулась к Ведьмаку на краткий миг, повернула голову обратно. Слова застыли на губах. Он сделал это специально. Кошмар поедал еще подающую признаки жизни солнцерожденную. Магия затихла и погасла. Спасти бедолагу Тарапель бы не позволил.

- Даже если она никому ничего не расскажет, всегда найдется способ обойти мои чары и разговорить, - заметил Тарапель, когда Сальвет вернулась под защиту купола и молча уселась на плиту. Здесь она все еще имела светло-серый цвет с едва различимым голубым оттенком. Мирный цвет, полная противоположность черному. – Тебя все еще ищут. Кажется, так просто не угомонятся. Мне нельзя рисковать.

- Убирайся, - сквозь зубы прорычала Сальвет зло.

- До встречи, светлячок, - прозвучал улыбающийся голос, и Ведьмак исчез в темноте, окружающей барьер.

Следующей будет она. В темноте долго не протянуть. Даже маленькая искра, и кошмары зажрут рано или поздно.

- Зефир, поторопись, - пробормотала тихо под нос Сальвет. – Поторопись, потому что Луноликая из меня вряд ли вырастет.

В следующий раз свет померк сразу после того, как Сальвет получила очередную порцию еды. Она даже доесть не успела. Так и застыла с рукой возле рта. Челюсть сжалась сильнее необходимого, деревянная ложка с хрустом переломилась пополам.

- Мог бы и дать пожрать спокойно, - зло процедила Сальвет отсутствующему Ведьмаку.

Она выплюнула остатки ложки и нахохлилась. Двигаться с места смысла не было никакого. Только сидеть и ждать, когда свет зажжется вновь. Ведь должен он зажечься, правда?..

Ждать чуда пришлось долго. У Сальвет затекли ноги. Она успела посчитать количество шагов от одного края площадки до другого, удивившись, что не сделала этого раньше. Хоть какое-то развлечение, занявшее на время.

Барьер зажегся неожиданно, ослепив на краткий миг. Сразу стало словно бы теплее. Сальвет опустилась на колени. Снова ждать. А делать-то что со всем этим?!

В этот раз свет погас быстрее. Очередной прием пищи проходил во мраке. Сальвет бы его обязательно пропустила, если бы носа не коснулись приятные запахи. Пришлось искать наощупь, где там и что ей приготовили, а потом так же в темноте засовывать в рот.

Следующий барьер не торопился с явлением. Сальвет сидела на площадке, не двигаясь, когда вдруг ухо различило какой-то звук в стороне. Или ей послышалось в этом кромешной мгле, или там, внизу, кто-то в самом деле есть. Кроме кошмаров и Ведьмака некому, остальных сожрали. Сальвет медлила, а шерсть на загривке вставала дыбом. Никогда на нервы не жаловалась, но тут не сдержалась.

Светлый крохотный комочек вспыхнул перед лицом, осветив своим мягким, теплым и живительным светом надежды крохотную площадку. Сальвет с трудом оторвала от него взгляд. Как же соскучилась!

Черная тварь была уже близко. Слишком близко для той, которая должна была явиться при первом использовании магии. Значит, не показалось.

Слабые кошмары, но их бесконечность. Все лезут и лезут. Первые три десятка Сальвет уничтожала на эмоциях, злость так и пылала в ней. Потом успокоилась, но твари не кончались. Умирала одна, на ее место успевала прийти следующая, за ней еще одна, и еще.

От безысходности Сальвет даже отыскала черную крохотную лужицу, единственную на всю пещеру. Попытка уничтожить Тьму ничего не дала. Не тот уровень. Сюда бы миража с его способностями, а не простую солнцерожденную девчонку. Новый кошмар вылезал из лужи, едва предыдущий погибал. Сначала небольшое черное облачко, потом у него вырастали отростки ноги-руки, показывалась пасть, и история повторялась.

Снова и снова.

Когда свет зажегся в стороне, Сальвет даже не сразу сообразила, что это не ее магия. Настолько была измотана и опустошена. Не сразу, но разобралась, метнулась на спасительный пятачок. Кошмар за ее спиной врезался в барьер и стек по нему. Сальвет, не глядя, метнула магию.

Следующий раз обещался быть скоро. Отчего-то эта мысль впервые вызвала нервную дрожь в уставшем теле. Быть может, именно поэтому сердце сделало лишний удар, когда свет в очередной раз погас. По ощущениям, не прошло и часа.

Есть пришлось в темноте. Затем снова сидеть и ждать.

В этот раз услышать ничего не успела, как боль пронзила тело. Кто-то схватил за ногу в попытке отгрызть. И Сальвет наверняка знала, кто!

С рычанием вскинулась и метнулась в атаку. Буквально руками вцепилась в невидимое чудище, следом вспыхнула магия, осветив очередную бездушную мразь. Со злости разорвала в клочья. Пока появлялась следующая, Сальвет выпила один из ойлов. Их много у нее. До спасительной троицы даже дело не дойдет, кошмары слабенькие. Жаль, что бесконечные.

Свет. Тьма. Свет. Тьма. Бесконечная череда. Ни отдохнуть толком, ни расслабиться – барьер исчезал в любой момент.

Дважды Сальвет видела Тарапеля. Ведьмак стоял в стороне и наблюдал за тем, как она уничтожает кошмаров. Близко подошел лишь однажды, в самый первый раз, когда барьер был на своем месте. Сальвет набросилась на него, как на одного из кошмаров. Убивать Ведьмак ее не хотел, поэтому молча ушел.

В темноте ничего не видно. Нервы сдают. Все время кажется, что кошмары рядом. Нехватка нормального отдыха сказывалась. Дни смазались в понимании. Сальвет не помнила, когда последний раз ела. Ничего не хотелось, только выбраться из этого кошмарного сна, растянувшегося в вечность.

Очередное робкое забытье прервала боль. Сальвет подскочила, еще не понимая толком ничего. Чувство отчаяния, усиливающееся в последнее время, дошло до точки невозврата. Вспыхнул огонек пламени, мгновенно спалив кошмара, который вцепился ей в руку.

- Неужели? – Ведьмак стоял недалеко, невидимый пленнице. Он частенько заглядывал, чтобы посмотреть, как тут и что. Сам близко не подходил, на глаза старался не показываться.

При виде светлого и яркого пламени, необычного и невероятно притягательного, Тарапель подался вперед. Рубиновые глаза зажглись надеждой. Неужели получилось?!

Девушка сидела на земле, схватившись за голову. Пламя разгоралось. Тарапель подобрался ближе, проводив очередного кошмара взглядом. Сгорел, едва прикоснулся к пламени. Вот это мощь, вот это – настоящий Свет.

Не удержавшись, Тарапель с восторгом протянул руку. Пламя лизнуло ладонь, обожгло.

Что-то не так. Это не тот Свет, каким Тарапель его помнил. Он отпрянул, но было поздно. Светлое и ясное пламя, золотистое по краям, уже отчетливее покраснело в центре, где еще виднелась скорченная фигурка. Оно хищно вспыхнуло и подалось за Ведьмаком следом. Причем сделало это очень быстро, ухватив руку по локоть, а затем и всю фигуру целиком.

Два крика слились в один.