План на вечер. Ведьма и Луноликая

Глава 5

Утром Сальвет с Зефиром расплачивались за вчерашнее развлечение. Зефир тихо присвистнул возле плеча подруги, когда увидел суммы, выставленные аж на двух листках бумаги. От итоговой впору падать в обморок.

- Слушай, а ты уверена, что здесь только за меня? – недоверчиво протянул он.

- А то. О, смотри, - Сальвет рассмеялась и пододвинула листок к самому его носу. – Штраф, как и обещал.

- Скотина он у тебя, - Зефир зацепился за формулировку к оплате «Личные пожелания клиента» и отмахнулся. – Ладно, кошмары с ним. Совести у него все равно нет. Нам денег-то хватит?

- Еще даже на пару таких заходов останется. Зря я, что ли, на Большую Охоту как заведенная хожу? – притворно возмутилась Сальвет. – Да, идем, пока там без нас проход не закрылся. Почти наверняка Теомун весь Ар Олэ на уши поставил в связи с моим отсутствием.

Сальвет как в воду смотрела. Стоило только спуститься в Нижний Олэ, как рядом тут же нарисовалась парочка работников Боевой академии, которые не то угрожали, не то слезно молили их с Зефиром пройти в академию. Пришлось идти и выслушивать мрачные обещания Теомуна самолично двум гадам свернуть шеи. Завтра Большая Охота, а их носит кошмары знают где!

- Думал, прибьет, - поделился соображениями Зефир, стоя на макушке яйцеобразного здания. В народе его прозвали Улей из-за толпы народа, вечно перемещающейся туда-сюда по спиральным мосткам.

- Завтра в полдень, - вслух подумала Сальвет, чем привлекла внимание Зефира.

- Он опять будет ругаться.

- Наверняка, - согласилась Сальвет, лениво пожимая плечами. – В первый раз, что ли?

Ночь прошла спокойно и тихо. Утром в Ар Олэ разделились. Зефир отправился выслушивать очередные угрозы от главы академии, а Сальвет тем временем навострилась в центральный парк. Прежде, чем она попадет на Большую Охоту, нужно кое-кого встретить.

С невысокой фигурой, скрытой плащом, вернулась в квартал Боевой академии в нужное здание практически к полудню. Ка Зу тихонько извинилась, что проспала, и замолчала. Слова зевающей Сальвет чуть-чуть приободрили. Эта успела задремать прямо в парке на бортике колодца, так что проблем не видела. Никуда еще не опоздали.

Теомун был иного мнения. Спаслась Сальвет лишь благодаря наличию невысокой фигурки в плаще возле себя. На ту косились все в огромном зале, догадываясь, кто там скрывается. Но харпи? Откуда у Боевой академии, если их нет, о чем сказали всем Семьям? И тут вдруг такое.

- Она пойдет со мной, - Сальвет благополучно пропустила все ругательства мимо ушей. Рот раскрыла лишь тогда, когда его закрыл Теомун. – Если все пройдет хорошо, попробуем договориться с остальными. Нет, ее лицо вам ничего не даст. Совершенно точно. Так, я готова. О, так мы еще не опоздали, а вы уже ругаетесь. Молчу.

- Молчи, - фыркнул беззлобно глава Боевой академии и повернулся к подошедшей помощнице. Время почти пришло, следовало утрясти последние детали.

Зефир с Сальвет стояли возле стены, где только Сальвет и другие трюкачи могли различить бледно-лимонные прозрачные плитки – ступени. На плече девушки, закутанная в плащ, сидела харпи и болтала ножками, обутыми в легкие полуботинки.

- Обидно попасть на Большую Охоту и не подраться, - вздохнул Зефир, бездумно осматривая огромное пространство будущего колодца

Множество людей, где лишь горстка трюкачей. Эти еще не знают, что сейчас придется понервничать. А вот воинам придется поскучать здесь ближайшие пять или шесть часов. Как повезет.

- Чую, с трюкачом в моем лице они точно скоро откажутся ходить на Большую Охоту, - тихо смеялась Сальвет.

- Предыдущие все прошли спокойно.

- А сколько Проклятых колодцев было без меня?

- Эм, - задумался Зефир честно. – На моей памяти – ни одного.

- Вот! – многозначительно подняла палец Сальвет, улавливая краем глаза сигнал. Трюкачи разошлись по своим ступеням. Теомун, который в этот раз решил присоединиться к охоте, подошел ближе. – Спасибо, уже иду.

- Сальвет, - окликнул ее негромко Теомун из-за спины. Опытный воин предчувствовал некие проблемы. – Помни, что я сказал. Не рискуй понапрасну.

- Еще один на мою голову, - заворчала Сальвет. – Сначала Гайралун начал как хапу над чужими яйцами трястись, теперь этот. Чего вам всем неймется?

- Ты неисправима.

- Точно! – радостно согласилась Сальвет и запрыгнула на свою ступень.

Колодец изменился. Пустой, тихий и куда мрачнее обычных. Уловив вопль отчаяния, Сальвет сместилась к источнику звука.

- Разреши, мне оно пойдет куда больше твоего, - с незнакомого трюкача Сальвет легко стащила браслет с ярким белоснежным камнем, горящим холодным угрожающим светом. Это было не трудно, артефакту было не принципиально, кого выбирать целью, а трюкач с радостью избавился от смертельно опасной штуковины.

Окрик за спиной заставил замедлиться. Двигаться дальше в компании этого трюкача Сальвет не собиралась, так что придется спровадить.

- Сальвет, - Акан замолчал, не зная, что и сказать этой крохе, к которой на ступень запрыгнул. На запястье у девушки болтается опасная штуковина, с которой он был знаком не понаслышке. Становился ее владельцем прежде на короткий срок.

- Все в порядке, - удивленно заметила Сальвет, когда ее вдруг взяли за руку. – Честно, Акан. Смотри, я даже подготовилась. Доспех от Харозо, ветвь Да’ан. У меня и харпи есть.

- Там такая тварь, Сальвет!

- Все будет в порядке. Я люблю кошмаров, - кровожадно усмехнулась Сальвет.

- Если не вернешься, расскажу Эдальвею, что ты все знала, когда сюда лезла, - пригрозил ей Акан в полной беспомощности. – Из-под земли достанет, ты его знаешь.

- После такого напутствия ты чего от нее вообще ждешь? – возмутилась харпи с плеча Сальвет.

- Это лучший пинок под зад, Ка Зу, - рассмеялась вопреки ожиданиям Сальвет, махнула рукой Акану на прощание. – Ладно, я побежала, а то этих там сейчас сердечные удары хватят, что не отошла с этой штукой от вас всех подальше. Не жди меня, спускайтесь, как выйдет время.

- Ты слишком самоуверенна.

- А то!

Сальвет умчалась наверх по ступеням. В этом колодце материалов не было, так что взгляду остановиться не на чем совершенно. Деревья есть, кусты есть. Даже каменные столбы, пересекающие колодец по диагонали – прекрасные помощники для подъема. И черное пятно, спускающееся к ним.

- Ты так и не сказала, каким образом заставляешь колодец стать Проклятым, - задрав голову наверх, попеняла харпи Сальвет. Рука потянулась к креплениям на боку, и вот ветвь Да’ан в виде посоха удобно лежит в ней. – Альсанхана оставила тебе ключ на память?

- Без тебя дорога была бы короче. Но ты не харпи и не пролезешь. И вообще, не отвлекайся. Если он тобой перекусит, мне тоже несдобровать.

- Заметано, - усмехнулась Сальвет и запрыгала дальше навстречу приближающемуся кошмару.

Схватка не продлилась долго. Сальвет сидела на ступени и переводила дыхание. Меж пальцев задумчиво перекатывается склянка. Всего один ойл, и тот не максимальной силы.

- Ка Зу, тут с каждым разом кошмары все слабее и слабее? А последний сам дверь откроет?

- Ты долго сидеть собираешься? – возмутилась на ее слова Ка Зу. – Давай, шевелись. Отдохнула уже. Или ты думаешь, Небесные владыки ничего не заметят, если ты на полпути торчать будешь?

- Это как-то видно?

- Не совсем так. Там по-другому. Шевелись уже, Сальвет, - попросила Ка Зу, нервно поглядывая наверх. – Альсанхана тоже может быть не рада гостям.

- Спустит на нас еще кого-нибудь?

- Если вообще не закроет тут, - огрызнулась Ка Зу.

- Так она позволила тебе к ней возвращаться или нет? – Сальвет поднялась, подумала, что переоценила слегка свои заслуги, и выпила второй ойл до дна. Светлый камушек мерцал у ее ног.

- Для меня существует другой лаз. Этим пользуются другие.

- Кто – другие?

- Хватит трепаться, Сальвет. Время.

- Не хочешь говорить, так и скажи, - улыбнулась Сальвет. Пальцы ощутили прохладу, мир вокруг на краткий миг подернулся черной пеленой. Но даже так она услышала тихое бормотание Ка Зу.

- Так и сказала, - пробурчал голосок с ее плеча.

Когда перед глазами прояснилось, Сальвет увидела знакомую огромную пещеру. За время жизни в гостях у Альсанханы она успела тут побывать не единожды, знала, где что и что это что. А еще знала, что эта пещера тут не одна, дальше вглубь есть еще. Совсем далеко Альсанхана ее не отсылала за материалами, отмахиваясь, что эти самые материалы солнцерожденную девчонку просто сожрут. Впервые Сальвет прошла мимо духа колодца и его сокровищ.

Путь до цветущей зеленой поляны, залитой солнечными лучами, не занял много времени. Не единожды здесь бегала. Домик в тени листвы выглядел выше всяческих похвал, его Альсанхана привела в приличный вид еще тогда.

Сальвет постучалась и принялась ждать.

- А Альсанхана может не быть дома? – вслух озадачилась Сальвет. Она трижды стучала, в доме тихо. В последний раз пинала уже ногой. Дальше только выламывать.

- Конечно, может, - пробурчала Ка Зу одновременно с тем, как дверь скрипнула. – Но уж гостя-то она почует. Альсанхана, прости, я не смогла ей отказать.

- Спасены обе, - улыбнулась возникшая на пороге дома Альсанхана. Растрепанная, в легком бледно-сиреневом халатике. Кажется, своим приходом они подняли ее с постели. – Рада видеть тебя, Сальвет. Ка Зу, брысь к своим. Заходи, Сальвет. С чем пришла? Впрочем, давай сначала перекусим чем-нибудь, я еще сплю.

- Везет, - улыбнулась Сальвет понимающе. В доме Альсанханы смены дня и ночи не было. Всегда одинаково светло и солнечно. – А меня с утра дергают. Я с корыстными целями, Альсанхана, прости. Но взамен принесла тебе немного вкусняшек.

Альсанхана с любопытством заглядывала через плечо девушки, выгребающей кульки и свертки из сумки. В этот заход Теомун разрешил не собирать материалы, поэтому Сальвет с чистой совестью загрузила сумку всякой всячиной. Не только съедобной.

- Это тебе от Зефира в благодарность за меня и в качестве небольшого подкупа на будущее, - Сальвет протянула коробочку из бледно-алого бархата.

В руках Альсанханы оказалась заколка с украшением в виде огромной бабочки. Капельки-кристаллы на тонких крылышках тихонько звенели и ярко блестели при малейшем движении.

- Как красиво, - восхитилась Альсанхана. Подарок прижала к груди. – Мне нравится, так ему и передай. А пока я соображаю нам завтрак из твоих гостинцев, ты расскажешь, для каких целей покупаете мою благосклонность. Так. Еще гости, но их я не жду. Сиди, разберусь и вернусь.

Вернулась в комнату Альсанхана в прекрасном расположении духа и одна.

- Мне показался голос Ара Бея? – спросила Сальвет, заканчивая выкладывать на блюдце квадратные кубики лакомства с желейными фруктами.

- Как вкусно пахнет! – загорелись разноцветные глаза Альсанханы. Она забралась на кресло вместе с ногами, скинув туфельки, и ухватила одно из пирожных. Крохотные золотистые колечки и звездочки весело взрывались кислинкой на языке, буквально тая во рту. – О, какая вкуснятина! Надо пересмотреть свои взгляды на жизнь и упросить тебя таскать мне подобные лакомства, Сальвет. Да, это был Ара Бей. Уловил чужое присутствие у моего порога, насторожился.

- Любовников караулит? – прыснула Сальвет. – Спасибо, я завтракала. А обедать сладким нет желания. Не волнуйся, еще не успела проголодаться. Честно.

- Хорошо, - лукаво сощурилась Альсанхана. – Рассказывай, Сальвет. Подкуп пришелся мне по душе, так что помогу с вашими проблемами.

- У меня две просьбы, - начала загибать пальцы Сальвет, радуясь, что нет свидетелей ее нахальства. Небесные владыки выкинули бы из окна сразу после вступления. – Первая касается харпи. У нас без них все плохо. Материалов не достать, кучу полезностей не получить. К слову, твоя заколка сделана из материалов, добытых как раз в колодцах.

Альсанхана весело рассмеялась и перемазалась в креме. Оттиралась при помощи салфетки.

- Лучший подкуп в моей жизни, Сальвет! Но здесь не моя прихоть, харпи сами захотели вернуться.

- После того, как ты вернула им память.

- Было такое, - коварство, плещущееся во взоре Ведьмы, можно было черпать ложкой. – На мой взгляд, это честно.

- Тебе просто без них тут скучно ждать, когда родятся следующие.

- Точно!

- Может, хотя бы десяток? – попытала счастья Сальвет.

- Честно говоря, Сальвет, я совсем не против того, чтобы харпи работали с вами. Им тут скучно со временем становится, и начинают творить всякую всячину, которая мешает и отвлекает. Но! Видишь ли, вернулись они не потому, что настолько соскучились по любимой мне. Таких, как Ра Зу, мало. Большинство не питает столь сильной привязанности.

- Жесткие условия работы в академии, - догадалась Сальвет, она думала об этом. Альсанхана кивнула в подтверждение.

- Именно. Ка Зу осталась у вас, хотя могла вернуться.

- Ее условия жизни отличались от тех, что оказались в Боевой академии. А что, если предложить главе академии пересмотреть эти условия? Если он сделает их приемлемыми для харпи, что ты тогда скажешь? – пытливо вгляделась в лицо Ведьмы Сальвет.

- Что лазейка, которой может пользоваться Ка Зу, вместит всех желающих.

- Спасибо, Альсанхана!

- Пока не за что. Договариваться с харпи и с Боевой академией тебе придется самой. Без моего участия.

- Разберемся, - отмахнулась Сальвет. И вдруг поймала себя на том, что поедает одно из пирожных под веселым взглядом хозяйки дома. – Ничего, что я?..

- Угощайся, - рассмеялась Альсанхана на милую картину. – Съесть всю эту красоту в одно лицо было бы преступлением. Итак, какой будет твоя вторая просьба?

- Не совсем просьба. Вопрос. И если ответ будет положительным, тогда просьбы о помощи, - Сальвет вздохнула, подумала и озвучила цель визита. – У нас подруга пропала. В ее комнате мы нашли вот это.

Из ясных глаз Альсанханы пропало все веселье. Она отложила надкушенное пирожное на стол и, потянувшись к Сальвет, взяла из ее рук темный камушек. Кристалл вспыхнул ярким фиалковым пламенем сразу, как коснулся пальцев Ведьмы. Сальвет на миг ощутила тепло, которое пропало вместе с огнем.

- Прости.

- Ничего, было не больно. Это Тьма, Альсанхана?

- Как зовут вашу подругу? Айзу? – Альсанхана откинулась на спинку кресла с задумчивым видом. – Давно пропала?

- Да, ты видела ее после последней Черной Охоты. Она самая. Чуть больше полугода назад. Я не заметила, мне Зефир сказал, - покаялась Сальвет. Она с тревогой вглядывалась в задумчивое лицо Ведьмы. – Ее еще можно спасти, Альсанхана?

- Зачем вы ее ищете? – поднялись к ней ясные глаза.

- Она наш друг. Мы волнуемся.

- Друг, - задумчиво произнесла Альсанхана. Камушек меж пальцев перемещался легко и свободно, пока не стал выглядеть как тонкий шнурок. Мерцающей змейкой он уполз в рукав халатика. – А вы хорошо ее знаете, чтобы так называть?

- Скажи, она жива? – провокационный вопрос Сальвет проигнорировала. Она Зефира знает всю жизнь, но не сможет с уверенностью сказать, что понимает до самого конца.

- Почти наверняка. Не могу сказать конкретнее, она далеко, но думаю, что вполне себе живая.

- Насколько далеко? Другой мир?

- Угадала, - поразилась проницательности девушки Ведьма.

- Альсанхана, я рискну быть грубой и непочтительной, но ты можешь не ходить кругами, пожалуйста? На дух все эти недомолвки не переношу. Сначала Гайралун, потом Зефир, теперь ты. И это уже второй раз. Сначала же был ваш храм, - фыркнула не слишком вежливо Сальвет. – Если к Айзу имеет какое-то отношение Тьма или Свет, скажи прямо, пожалуйста. Может, мне хватит мозгов понять.

- Мозгов-то тебе хватит. Вопрос в другом. Сальвет, что ты сделаешь, если я скажу, что Айзу – это житель Темного мира? Моего мира.

- Твоего? Но ты же говорила, что Ведьма появляется.., - искренне удивилась Сальвет новостям, ее перебили.

- В тот момент так было проще объяснить и меньших проблем получить. Даже тебе и даже после того, что ты сделала, не нужно было знать всего, - ответила Альсанхана. – Ведьмы появляются только там, где есть Тьма. Свет нас манит. Я пришла сюда и стала тем, кого все знают под личиной Ведьмы. Но изначально я была рождена не здесь. В Хатур слишком много Света.

- Ах да, ты говорила, что Тьма живет в стороне, где нет Света, - спохватилась Сальвет, припоминая былое. Пожала плечами. – Ничего не скажу. Круто, конечно. И что, все теневые – это жители того вашего мира?

- Почти, но нет. Айзура не теневая, в ней живет Тьма, как в миражах - Свет. Она слегка видоизменила свой внешний облик, чтобы не выделяться из тех крупиц, что сумели просочиться в этот мир. Опасности они не несут, Тьмой не являются. Миражи их не очень любят, но терпят. Айзура не попадалась им на глаза, а кроме них разницу никто не заметит. Как-то так. Тебе действительно все равно? – не сдержалась Альсанхана.

- Ну, с тобой же мы общаемся нормально, - заметила на это Сальвет, которая не была миражом и принципиальной разницы между Ведьмой и Небесными владыками не видела. – Чем она хуже? Айзу нравится Зефиру и симпатична мне.

- Какая ты забавная, - тепло улыбнулась Альсанхана.

- Только не говори, что я стану хорошей Ведьмой.

- Не станешь, пока есть я. А я на покой не собираюсь. Твое любопытство удовлетворено?

- Почти. Зефиру это знание не слишком поможет. А Айзу как-то можно дать знать, что ей бы поторопиться с возвращением?

- Можно. Но я не пойду за ней. Меня могут не выпустить обратно, потому что сбежала сюда против воли Повелителя. Рисковать из-за таких мелочей не стану.

- Айзу вернулась туда по этой причине? – Сальвет зацепилась за новое обращение. У Тьмы, оказывается, есть Повелитель. Кто бы мог подумать. У Света что-то Повелителей нет. Зато есть куча Небесных владык.

- Скорее всего, Повелитель как-то смог до нее дотянуться. Либо Айзуре хватило ума ненадолго заскочить домой и попасться при этом. Как знать? Результата это не отменит.

- Это точно.

- Ты выглядишь расстроенной. С Айзурой все будет хорошо, она дома. Твоему другу и тебе не стоит волноваться о ней.

- Честно говоря, волнуюсь я как раз не о ней. У нас с Зефиром проблемы с эмоциональными связями. Обычно мы легко меняем объекты привязанностей, но то ли долго в Хатуре прожили, то ли сбой какой, но суть в том, что зациклились на конкретных личностях. Если не сместить привязанности, Зефир словит эмоциональный клин и убьет себя. Альсанхана, ты с этим помочь сможешь?

- Нет, - покачала головой Ведьма. – Ты должна понимать, Сальвет, что я не смогла ничего сделать даже с теми, кто дорог мне. Позволила случиться всему тому, что случилось, сама попала в ловушку. Мы все подвержены эмоциям, и контролировать или изменять их просто так никому не под силу. Никакая магия не сработает. Кончено, можно стереть твоему другу память. Он позабудет Айзуру, позабудет тебя и все, что было в его жизни. На это наша магия способна, да тут хватит любого сильнодействующего ойла. Но, боюсь, даже в таком случае он будет неосознанно тосковать. Поэтому все, что могу предложить, постараться твоему другу выкинуть Айзуру из головы. Скажи ему, что она мертва.

Сальвет невесело вздохнула.

- У меня есть все основания полагать, что Зефир не протянет долго, даже если по возвращению я скажу ему, что Айзу мертва. Он уже близок к границе. Ладно, попробую придумать что-нибудь. Спасибо за помощь, Альсанхана, ты нам очень помогла. Да, я помню про харпи. Пойду договариваться. Если разрешишь, буду приходить к тебе через Ка Зу, приносить лакомства, - улыбнулась Сальвет, поднимаясь со своего кресла.

- Сальвет, - окликнула ее Альсанхана, Сальвет только-только взялась за дверную ручку. Обернулась на голос Ведьмы. – Если вдруг у вас ничего не получится и твоего друга не станет, что будет с тобой?

- Скорее всего, конкурентов у тебя не останется, - весело подмигнула ей Сальвет.

- Подожди, - подошла ближе взволнованная Ведьма. Сальвет с недоумением следила за ней. – Я… Я правда не хочу твоей смерти. Ты спасла мою жизнь и помогла Свету вновь засиять в этом мире. Я действительно хочу отблагодарить тебя за эту помощь.

- Ты уже отблагодарила, когда приготовила противоядие для меня и Вейлея, - замахала руками Сальвет, смущаясь. Ее не слушали, Ведьма нервно теребила поясок, глядя куда-то мимо девушки. – Этого вполне достаточно. Честно!

- Я не могу вернуться домой, - словно не слыша ее, пробормотала Альсанхана. – Но я могу отправить туда Зефира. Если он захочет.

- А меня с ним можешь? – воскликнула Сальвет заинтересованно и поймала полный сомнения взгляд.

- Тебя? – изумленно переспросила Ведьма, отступая на шаг и оглядывая солнцерожденную девушку недоверчивым взглядом.

- Конечно. Мы с ним друзья, и нам плохо друг без друга. К тому же это обещает быть интересным приключением. Будет нечестно, если он отправится в Темный мир без меня!