План на вечер. Ведьма и Луноликая

Глава 24

Надеждам сбыться оказалось не суждено. Ара Бей явственно сомневался после того, что услышал, но вот в шаге от него приземлилась еще одна светлая фигура с четырьмя крыльями, потом еще одна. Сальвет невольно прижалась спиной к теневому, нутром ощутив возросшую опасность. Ее жизнь имеет хоть какую-то ценность только для одного миража, назвавшего другом. Максимум двоих. Остальные убьют, не сильно задумываясь в процессе. Наверное.

И скорее всего так бы оно и случилось, как с неба ясной вспышкой упал лучик света и загородил собой Сальвет. Девушка удивленно вскинулась.

- Пернатый гад? – плечо ощутило коготки, зацепившиеся за мягкую ткань туники.

«Пернатый гад.»

- Не кричи на ухо, - пробормотала по привычке Сальвет, глядя в ясные золотистые глаза-бусинки. Птиц совсем вырос, окреп, стал большой и тяжелый, чего уж там. Перья тихо шелестели при каждом движении. – Ты вовремя. Кажется, нас убить хотят.

«Тьма.»

- Это мой гость, - заупрямилась Сальвет и, пользуясь моментом, поспешила объясниться. Едва птица отлетит в сторонку, Небесные владыки сразу прикончат парочку. Пока стоят в напряжении и тихо переговариваются между собой. Губы, не скрытые масками, отчетливо шевелятся, только не слышно ничего. – Его зовут Главный Мышь. Он помог мне вернуться сюда из темного мира. Он – мой друг.

«Друг?»

- Друг.

«Тьма?»

- Он хороший, - упрямилась Сальвет.

«Тьма?»

- Да Тьма он, Тьма, конечно, хотя я не понимаю, почему всех прочих теневых вы Тьмой не зовете! – вспылила Сальвет, уже нутром чувствуя подвох. Еще после разговора с Ара Беем. И раньше, когда только увидела нехарактерные ушки.

«Не теневой.»

- Хорошо, пусть не будет теневым.

«Ведьмак.»

- Чего?! - вот тут Сальвет не выдержала и сгребла наглую птицу с плеча, взяв в обе руки. Подняла к глазам и слегка встряхнула. – Кто?! Ты вообще знаешь, кто такие Ведьмаки, гад пернатый? А ты их видел, чтобы так утверждать?

«Видел.»

- Да где ты мог их видеть?! Ты же сидишь тут и…

«Айзу.»

Сальвет заткнулась, подавившись возмущением. Да, похоже на правду. Айзу, конечно, не Ведьмак, ее почему-то зовут ведьмачкой, но они действительно пересекались с пернатым комком. Сальвет в недоумении повернулась к стоящему за спиной мужчине.

- Ты в самом деле Ведьмак, Главный Мышь?

Наверное, ее вид был настолько несчастным, потому что Каглунх молча и коротко кивнул.

- А почему в таком виде? И не в Обители? И вообще, - голос Сальвет затих. Нет, она должна была догадаться и, наверное, даже догадывалась. Но почему-то гнала от себя эту мысль. Думать о Каглунхе как о Ведьмаке не получалось и не очень хотелось. – Ты отпустил меня, хотя все ваши хотели удержать.

- Ты бы погибла у нас, - признание все же прозвучало. – Хотя, видят тени, я не хотел отпускать тебя тоже. Ты очень сильно напоминаешь Луноликую.

- Еще один, - фыркнула Сальвет. – Видишь, птиц, я всем кого-то напоминаю. Этим – Луноликую, тем – Ведьму. Как думаешь, меня вдоль или поперек поделят в случае чего?

«Вдоль.»

Каглунх едва сдержал смех от обыденного тона, которым это было сказано. Сальвет улыбнулась тоже. Злость пропала, словно не бывало.

- Я бы обязательно с тобой поспорила, но мне тоже кажется, что вдоль. Ох, наверное, это по наши души, - Сальвет с опаской смотрела за тем, как к Небесным владыкам присоединился еще один. Нутром чувствовала, кто заявился, хотя маска лицо скрывала надежно, а доспехи у них всех схожие. Символы тоже выглядят одинаково, пока не обращаются в оружие.

Разборки между миражами длились недолго. Вперед вышел новоприбывший.

- Сальвет, если не хочешь проблем, отпусти луч Света, - голос в самом деле принадлежал Тур Зарею.

- Я его не держу, - тут же возмутилась Сальвет, но запнулась. – Нет, то есть держу, конечно, но не держу в том смысле, о котором ты говоришь, хана Тур Зарей. Он сам пришел, честное слово! Вот, пожалуйста. Сидит, не улетает.

С этими словами Сальвет водрузила яркую птицу на плечо Каглунха. Птиц потоптался и уселся, нахохлившись и обратившись в перьевой шар. Только клюв торчит с одной стороны, а перья длинного хвоста спускаются до колен невольного насеста. Каглунх покосился на птицу с восторгом в черных глазах. На лице было написано жгучее желание взять этот комок в руки и мучительное сопротивление. Решат еще, что обижает драгоценную пташку.

В рядах миражей возникла заминка. К такому исходу они определенно были не готовы и теперь размышляли, что делать. Вперед вышел Ара Бей, остановился в трех шагах от Сальвет, которая продолжала стоять перед Каглунхом и отстраненно размышляла о том, что надо как-то обезопасить тылы. Прилетит что-то со спины, мало не покажется.

- Сальвет, я не хочу обращаться к тебе с позиции силы. Ты наш друг. Однако луч Света имеет для нас ценность, которую ты себе и представить не можешь. Он уйдет, если уйдешь ты.

- Главный Мышь тоже мой друг. И если я уйду, вы обязательно захотите его убить. Тьма и все такое. А ты помолчи, - отмахнулась от Каглунха Сальвет, который позвал ее по имени, желая что-то добавить. – Вы оба – мои друзья. И больше чем уверена, что зла друг другу не желаете. Подумаешь, Тьма. Ну и что? Что он, убивает кого-то? Пришел посмотреть на ваш Свет, только-то и всего. В их мире Свет тоже есть. И они, Ара Бей, его тщательно охраняют. Маленький пятачок, но он есть. Поэтому я позвала его посмотреть на мир, где его много.

- Ты говоришь это даже после того, как узнала, кто он на самом деле? Ведь ты не знала этого, Сальвет. Что мешает ему обманывать тебя дальше?

- Не подсказывай, сама знаю, - на замечание из-за спины отозвалась Сальвет и ответила Ара Бею. – Главный Мышь никогда не говорил, кто он. Это моя ошибка, что решила судить по внешности. Только сейчас вскрывшаяся правда означает, что он отпустил меня из их мира, несмотря на желание всех прочих Ведьмаков и свое собственное. И это говорит в его пользу, Ара Бей. Поэтому я продолжаю настаивать и с места не сдвинусь. Если луч Света хочет уйти, его никто не держит.

«Друг.»

- Цепями не прикован, к насесту не привязан. Значит, свободен.

«Свободен.»

- Именно это и сказала, - подтвердила Сальвет, наблюдая с опаской за Небесными владыками. Ничего по лицам и глазам не прочесть, маски скрывают ответы на все вопросы.

- Сальвет, скажи, если бы ты знала изначально, кто твой друг, зная наше отношение ко всему, что связано с Тьмой, ты бы все равно позвала его? – Ара Бей продолжал стоять впереди своих товарищей на десяток шагов.

- Пытаешься заговорить мне зубы?

Обреченный выдох миража заставил Сальвет рассмеяться и замотать головой.

- Прости, Ара Бей, я пошутила! Конечно, позвала бы. Просто спрятались бы лучше. Кто ж знал, что его сразу в Ша Тарэ выкинет из Колодца Миров? Кстати, я никогда не слышала, чтобы вы или Альсанхана о нем говорили. У нас его нет?

- Иногда твое происхождение умеет раздражать. Но твоя честность и искренность во всем делают честь. Сальвет, мы не тронем твоего друга. Но он должен пойти с нами. Ему не место здесь.

- И куда вы его? – насторожилась Сальвет, удачно пропустив все хвалебные оды в свой адрес.

- Для начала нам стоит спуститься вниз. Здесь слишком много жизни, которую можно случайно уничтожить.

- Ничего себе случайности, - пробурчала Сальвет, не удержавшись.

- Затем понадобится время. Нам нужно подумать о том, что сегодня произошло. Сложно вот так сходу принять какое-то решение.

Сальвет медлила. Небесные владыки редко говорят то, что не думают. Делают они при этом ровно то, что думают. Другими словами, прямолинейные и честные до невозможности. С этой стороны им можно доверять. С другой – жизнь Каглунха, а он все-таки Тьма.

Решение за нее принял сам виновник переполоха. Каглунх снял с плеча яркую птицу и осторожно, словно самую большую драгоценность в мире, всучил девушке. Сальвет была ниже его на две головы почти, однако защитника лучше не придумать, как оказалось.

- Небесным владыкам можно верить на слово, Сальвет, - произнес он и вышел из-под защиты солнцерожденной. – Я готов спуститься вниз.

- Нет, не надо, - остановил его Ара Бей, невольно делая шаг вперед. Всего на долю секунды возникли и пропали чужие чары.

- На руках не поеду, - все-таки заметил Каглунх с недоверием. Покосился на хохочущую девушку по правое плечо. Та веселилась искренне и заразительно, так что вскоре Каглунх обнаружил улыбку у себя на губах.

- Здесь есть Лестница, ведущая вниз.

- О, я провожу и покажу! – сразу вызвалась Сальвет.

- Нет. Ты держишься в стороне, - осадил ее Ара Бей непререкаемым тоном. – И луч Света держишь при себе.

- Ладно, хорошо.

Сальвет проследила взглядом за Каглунхом. Того сопровождал по городу Ара Бей, подметая мостовую своими золотистыми яркими перьями с изумрудным отливом. Остальные миражи предпочли покинуть город по воздуху. Поразительная пустота улиц и абсолютная тишина вызвали необыкновенное чувство у девушки.

- Ну что, пернатый, как думаешь, можно уже идти следом? – когда на улице показались первые любопытные носы, стоять на месте порядком надоело.

«Можно.»

- Вот и я так думаю. Найти бы их теперь, а то пропустим что-нибудь важное, - зашагала Сальвет в сторону Лестницы. В Ша Тарэ в отличие от нижнего города света ее было не видно, слишком высокие постройки, слишком много всего, что светится и блестит, затмевая робкий след.

«Найдем.»

- Полагаюсь на тебя.

В нижнем городе оказалось гораздо многолюднее, чем в Ша Тарэ. Стража на Лестнице изображала столбы молча, остальные горожане похвастать невозмутимостью не могли и вовсю обсуждали событие из ряда вон. Небесный владыка, который спустился к ним! Так еще какой-то внушительный теневой рядом с тем. Что их связывает? Зачем идут и куда? Ничего не понятно, но так интересно!

Каглунха Сальвет обнаружила в стороне от города в робком перелеске, за которым начиналась чаща, где они с Зефиром порой искали приключений и кошмаров заодно. Далеко отвели нарушителя границ, ничего не скажешь. Если бы не луч Света, который слетал на разведку и принес новости, искала бы долго. Подходить близко к полянке, на которой сидел под каким-то светлым колпаком Каглунх, Сальвет не стала. Пернатый спутник подсказал, что оно не опасно для Ведьмака. Дальше наблюдала за всем со стороны.

Время тянулось и тянулось. Ничего не происходило. Сальвет не заметила, как ее сморило на рассвете после бессонной ночи. Птиц обещал разбудить, если что-то начнется или понадобится их вмешательство, и остался бдеть.

По факту разбудило совсем другое. Первой мыслью Сальвет было возмутиться, но картина перед глазами оказалась настолько пугающей, что слова застряли на языке.

- Давно они? – Сальвет невольно скатилась в ямку, где обнаружился робкий источник, убегающий тонкой струйкой на манер змеи в сторону. – Что случилось-то, пернатый? Почему не разбудил? Кто, зачем и на кого напал первым? Каглунх нарушил слово и притащил своих?!

«Не нарушал.»

- Сами, что ли, за своим приперлись по его следу? Зачем? Уничтожить Небесных владык и себе мир подчинить? Да нет, глупо. Слишком много Света для них, - покосилась на голубое небо Сальвет. До полудня далеко, цвета еще не набрали красок. – Ты что-нибудь знаешь вообще?

«Спасти.»

- Решили, что его тут убивают? Проклятые кошмары! Что ж все вечно торопятся кого-то убить? Чего не живется спокойно, - пробормотала Сальвет недовольно.

Она подобралась к вершине ямки, цепляясь за траву, и под прикрытием кустов проползла чуть ближе к открытому пространству, на котором полыхала такая магия, что даже в ее укромном уголке дышать трудно. Кажется, птиц пытался обезопасить и потому не смог быстро разбудить. Картина предстала ее глазам пугающая и в то же время завораживающая.

- Альсанхана?! – если бы в нескольких сотнях метров две противоборствующие стороны сидели в тишине, до них вполне мог бы долететь ошарашенный вопль. – Пернатый, как?! Зачем она притащилась сюда? Проклятые кошмары. Да они же теперь точно убьют ее! А если справятся, то как же жить будут?! Как эти в своем темном мире, что ли? Но миражам нужна Ведьма. Значит, будет другая?.. Проклятье. Проклятье!

Приходить в ужас и ярость было от чего. Сальвет не сразу различила среди Ведьмаков светлую фигурку Альсанханы. Но она там была, и она сражалась на стороне Ведьмаков. Значит, в какой-то момент стало ясно, что растерзают прибывших в клочья. Количество примерно одинаково с обеих сторон, но это светлый мир, здесь миражи сильнее по природе.

Когда губы уже были искусаны до крови, у дерущихся появились изменения. Сальвет видела, что это дело рук Каглунха. Окровавленный и пошатывающийся, он что-то сделал, мало поддающееся пониманию обычной солнцерожденной, и ясным светом у его ног вспыхнул круг приличных размеров. Колодец! В него стали оперативно заскакивать и залетать потрепанные Ведьмаки. Туда же спрыгнула Альсанхана. Сальвет успела заметить, как Ведьма помедлила на краю, но стерла слезы с щек и нашла в себе силы сделать шаг.

«Погаснет.»

- Что? – не сориентировалась Сальвет и принялась крутить головой. Еще несколько фигур сражались в воздухе, двое на земле прикрывали отход. – Кто?

«Ведьма.»

- Почему? - быстро спросила девушка и вернула внимание со схваток колодцу, мирно сияющему посреди основательно развороченной опушки.

«Тьма.»

Да, став Ведьмой, можно быть только Светом. А в темных мирах Света нет. Альсанхана рассказывала, что Ведьмы гаснут, если каким-то чудом уходят живыми после того, как обман вскрывается. Это знание досталось ей от кого-то из прошлых Ведьм, которая занесла важные сведения в Таурманас, а после погибла в схватке с миражами. Решили, что Тьма заразила, и вот результат. История повторялась.

«За ней.»

- Уверен? – все-таки усомнилась Сальвет в абсурдности идей некоторых пернатых особ. – Там темно, а ты луч Света и все такое. Зеркальный храм без тебя не закроется?

«Закроется.»

- Повторюсь, ты уверен, что хочешь пойти за Альсанханой? Небесные владыки не обрадуются твоему исчезновению.

«Найдут.»

- Отличная идея! Надеюсь, ты сможешь помочь Альсанхане, а я смогу как-нибудь живой добраться до этого проклятого колодца, - поползла вперед Сальвет, затем поднялась на ноги и, пригнувшись, бежала еще какое-то время. Птиц ехал на ее плече, вцепившись острыми когтями прямо в плечо. Больно, но такие мелочи, когда он – это все, что спасает от случайных чар. Какая же тут мощь!

Их дуэт оказался обнаружен почти перед колодцем.

- Бежим! – скинула Сальвет птицу с плеча и обратилась ярким шаром. Тут оставалось уже недалеко, неожиданность сыграла свою роль, так что ей удалось добраться до цели невредимой.

Яркая птица первой нырнула в колодец, следом прыгнула Сальвет. За ней последовали остальные три Ведьмака, но она этого уже не видела, как не видела, что щель закрылась и принялась спускаться вниз черным кругом. Происходило это медленно, так что опасности для солнцерожденной не представляло.

- Юху! – у Сальвет вспыхнули глаза, когда колодец разразился светом, явив привычные взгляду картины. Каменные стены из светлых кирпичиков убегали вниз, мерцали бледные лимонного цвета полупрозрачные ступени. Зеленели кусты и отдельные ветви, преграждая путь.

Она зацепилась за одну из ступеней и дальше прыгала совсем уж привычным образом. Рядом неслась яркая птица.

- Не знала, что ты умеешь летать через колодцы, пернатый гад! – воскликнула Сальвет весело. От свиста ветра закладывало не только уши, но и дух. Картинки менялись с потрясающей скоростью. Спускаться – не подниматься, это совсем легко для опытного трюкача.

«Умею.»

Длинный шлейф тянулся от золотистого хвоста, опадая следом крохотными искорками.

- Мог бы со мной ходить в колодцы. Повеселились бы!

Спуск длился столько, сколько длился. Сальвет всегда теряла в колодцах ощущение времени. А тут еще и картинки сменяют друг друга так быстро и столь разительно, словно не один колодец пересекают, а множество.

- Дно?! – Сальвет заметила, что белесая дымка приближается и не думает меняться ни на что другое.

«Дно.»

- И что мне делать?

«Прыгать.»

- Понятно, - Сальвет продолжила движение, не сбавляя темпа.

Было немного страшно, но еще больше любопытно. По идее, на такой скорости она должна разбиться насмерть, но летящий рядом луч Света утверждал обратное. Ему Сальвет доверяла.

Вот и последняя ступень. Сальвет прыгнула, подставила ноги, ожидая неминуемого удара о невидимое за туманной дымкой дно. Удара не последовало. Сердце сделало кульбит, следом за ним его повторила сама Сальвет. Перед глазами возникла темно-бордовая стена. На такой скорости при столкновении расплющит в тонкий блинчик! Светлый комок перьев врезался сбоку, ухватил когтями, и с треском надорвавшейся ткани Сальвет отлетела в сторону, замедляя движение.

Падать все же пришлось. Сальвет подхватили чьи-то руки, чем вообще избавили от лишних синяков, расквашенных носов и поломанных косточек.

- Привет, Лорт! – узнала эту рожу Сальвет. Улыбнулась счастливо. – Мы к вам. Спасибо, что не дал убиться. Этот пернатый гад мог бы и предупредить, я бы не разгонялась. Да, пернатый?

«Нет.»

- Как это – нет?! – спрыгнула Сальвет с чужих рук и собиралась уже уставиться обвинительным взглядом на птаху с ясными золотистыми глазами-бусинками, как тот подлетел ближе и уселся на плечо.

Сальвет миролюбиво стукнула указательным пальцем по головке с небольшим хохолком и осмотрелась.

- Ух ты! Колодец Миров, - узнала она и повернулась к толпе, которая собралась к тому времени на краю пропасти. – Узнаю это место. Чего? Альсанхана, как ты?

- З-зачем? – смотрела широко открытыми глазами на нее пока еще Ведьма. Слезы укрывали щеки, но новых видно не было. Вид парочки на краю колодца вызвал сильный шок. Голос Альсанханы скатился до шепота. – Зачем ты пришла сюда, Сальвет? И зачем луч Света?..

- Это была его идея, - Сальвет без зазрения совести ткнула в птицу, после чего подошла ближе и, сняв пернатого с подранного когтями насеста, всучила в руки Альсанхане. – Он сказал, что Свет покинет тебя здесь и ты перестанешь быть Ведьмой. Мы решили, что нам такой вариант не нравится.

- С-Сальвет, - икнула Альсанхана, не зная, что и сказать. Держала теплое тельце в руках, слезы вновь сбегали ручьями по щекам. – Вам не надо было. Не стоило… Как они без луча Света, Сальвет? Зеркальный храм ведь не откроется.

- Все претензии к нему. Как Главный Мышь? – вдруг вспомнила Сальвет и закрутила головой по сторонам. Искомой фигуры в полутемном помещении было не видно, хотя Ведьмаки почти в полном составе. Вот один приземлился на крыльях, выпрыгнув из колодца. Кажется, оставалось еще двое. – Где он?

- Зуно увел. Он подлатает, не бойся, - вперед выступила незнакомая фигура.

Сальвет с удивлением осмотрела ведьмачку перед собой. Черты лица показались знакомыми, поэтому она решила уточнить.

- Эха?

- Она самая, - улыбнулось ей самое настоящее чудо, хотя после Айзу и Каглунха можно было уже и догадаться. Алые смеющиеся глаза, длинные черные волосы, кожистые крылья за спиной цвета самой темной ночи переливаются темно-синим.

- Ты? - протянула Сальвет. – Зуно тоже?

- Не совсем. Он Ведьмак, в то время как я – ведьмачка. Раньше была Ведьмой, пока не случилось то же, что с Альсанханой, - со вздохом призналась Эха. Она коротко кивнула на несчастное создание, обнимающее светлую птицу. Искорки с яркого хвоста обязательно бы опадали на землю, но длинные перья уже подметали ту.

- А?.. – не могла найти слов Сальвет, продолжая мычать нечто нечленораздельное. Айзу ни слова не сказала о таком! И Альсанхана тоже!

- Все расскажу, но не здесь. Ваши все вернулись, Омарт? Хорошо. Не стони, царапины, заживут. Пойдем отсюда, Сальвет. Альсанхану стоит увести в Хассаркант. Ей там будет лучше. Каглунх придет в себя, придумает что-нибудь.

Сальвет молча кивнула. Дар речи отказывался возвращаться к ней. Так же молча поднялась по длиннющей лестнице, хотя в любое другое время обязательно бы возмутилась любовью некоторых все прятать в земные недра.

- Мы не пойдем в обход? – Сальвет даже пискнуть не успела, как ее взял на руки один из Ведьмаков, подкравшийся со спины, пока она осматривала город сверху.

- Ты издеваешься, что ли? – фыркнул потрепанный Лорт над ухом. Пушистые разноцветные волосы шевельнулись от дыхания. Ведьмак взмахнул крыльями, Сальвет прикусила язык от резкого движения. – Еще круги выписывать.