Сальвет проспала два дня. А когда очнулась, обнаружила возле своей кровати кучу народа. Непосредственно внутри комнаты двое и один на подоконнике распахнутого настежь окна. Ясные лучи невидимого взгляду солнца украшали теневого получше любого из костюмов.
- С возвращением в мир живых, Сальвет, - подмигнул Зуно, первым заметив пробуждение девушки.
- Какой-то дырявый у меня склеп, - улыбнулась она в ответ. – И дверь, и окна, еще и гостей целая куча. Вы как-то странно выглядите. Со мной все в порядке. А вот тебя, Ара Бей, рада видеть поправившимся! Как себя чувствуешь? Сверкаешь словно небольшое солнышко. Местные не просили им стать? А остаться? Альсанхана, не соглашайся, если не построят жилище где-нибудь на возвышении. Ведьмаков вечно тащит в подземелья какие-то.
Сальвет болтала сама с собой, зарывшись в шкаф в углу у двери. Ей хотелось переодеться во что-то приличное. Куда-то подевались туника и шорты, в которых она совершенно точно завалилась спать накануне, не раздеваясь. Свободная ночнушка до пят в сиреневый цветочек неимоверно раздражала своим наличием.
- Передам Каглунху, что с тобой все в порядке, - Зуно спрыгнул с окна наружу и умчался прочь.
- Что со мной может быть? – пробормотала Сальвет, держа обеими руками дверцы шкафа. Какие-то тряпки здесь были, но явно не те, что нужны. – Небольшая эмоциональная неурядица. Все поправимо, все проходит. Альсанхана, а ты, случайно, не знаешь, кто меня наряжал в эту красоту? Очень хотелось бы узнать, куда делись мои вещи, потому как здесь их нет. Я же угадаю, если предположу, что Ара Бея спрашивать бесполезно?
Оставшиеся гости заулыбались при этих словах девушки. Переглянулись и облегченно выдохнули. Оба предполагали худшее, да и не только они, если быть откровенными. То, что произошло накануне, могло сильно повлиять на солнцерожденную.
- Вы чего такие тихие? – с подозрением оглянулась через плечо Сальвет. Опустила взгляд вниз. Из-под длинного подола выглядывали лишь босые ступни. – Из-за моего наряда, что ли? Да, не восторг. Нет, я серьезно, куда мои вещи пропали?
- Здесь они, - Альсанхана подошла к кровати и откинула одеяло у подножия.
Сальвет тут же нарисовалась рядом, желая переодеться. Ара Бей тактично отвернулся в сторону запертой двери. Эта солнцерожденная кроха определенно не собиралась стесняться его присутствия. Пока вне поля зрения шуршала одежда, Ара Бей пытался припомнить, видел ли он когда-нибудь вообще Сальвет смущенной? Память отказывалась подкидывать нужные воспоминания.
- Как себя чувствуешь, Сальвет?
- Превосходно, - отозвалась на вопрос Альсанханы Сальвет, закончив с одеждой. – Ара Бей, можешь поворачиваться. А заодно сказать, что с тобой тоже все хорошо.
- Со мной все хорошо, - подтвердил Ара Бей. – Благодаря тебе и лучу Света. Сальвет, мне жаль, что так произошло. Вы были дружны с ним, я знаю.
- Мне тоже жаль, - легко откликнулась солнцерожденная. – Но, думаю, он знал об исходе заранее, заметив изменения в тебе еще там, дома. Так что все закономерно. Я готова, можем идти. В колодце голода не чувствую, согласна перекусить дома.
- Вот так сразу – и готова? – Альсанхана улыбалась, глядя на девушку. Каглунх говорил, что жалеет, что у Тарапеля ничего не вышло. Сама она тоже была бы не прочь увидеть это чудо в амплуа Ведьмы, если бы они смогли ужиться вместе в одном мире. – И ни с кем попрощаться не хочешь?
- А заодно попросить нас отпустить, - добавил Ара Бей, чем вызвал искреннее удивление.
- Хотите сказать, вас не хотят возвращать обратно? – Сальвет переводила взгляд с одного лица на другое. Потом подошла к окну, высунулась по пояс и внимательно осмотрела пустой двор. Никого нет, лишь фонтан играет в лучах невидимого солнца. Память о том, что когда-то давно в этом мире жила Луноликая. – Ведьмаки дежурят снаружи купола?
- Никто нигде не дежурит, Сальвет, - Альсанхана кинула укоризненный взгляд на миража и вернула внимание девушке у окна. – Ара Бей хотел сказать, что без разрешения Ведьмаков мы не можем покинуть этот мир. Пока такого разрешения они не озвучили. Поэтому мы сидим здесь.
- Да? А я подумала, что вы сидите здесь из-за беспокойства о любимой мне, - хитро сощурилась Сальвет, перекидывая ноги через подоконник.
- Сальвет, ты куда? – окликнули ее из комнаты.
- Как куда? К Колодцу Миров, - деланно удивилась Сальвет, заглядывая через подоконник уже снаружи. – Вы можете продолжать сидеть дальше, если очень хочется. Хотя меня удивляет, что у тебя с собой не нашлось ключа до дома.
- У меня его забрали сразу, как сюда попала, - вздохнула Альсанхана. Она подошла ближе и присела на освободившийся подоконник. С удовольствием выглянула наружу. Красиво. Когда-то давно пятачок света в этом мире был гораздо больше и находился он выше, а не на дне ямы. Все изменилось со смертью Луноликой. – Уйти просто так не получится.
- Отвлечем стражу, обезвредим охрану, деморализуем всех оставшихся и улизнем.
- Каглунх…
- А Каглунх нам поможет. Зря, что ли, за ним Зуно побежал? – улыбка не сходила с губ Сальвет. И вообще она была так уверена в себе, что Альсанхана впервые за последнее время ощутила прилив сил.
- Если ты обещаешь, что все получится, - вылезая из окна, пробормотала под нос Альсанхана. Угораздило же сегодня надеть длинное платье! Сальвет, вероятно, думала о том же, с сомнением взирая за сим действом. Уже отряхивая ладони и плюнув на порванный подол, Ведьма задалась новым вопросом. – Как будем Ара Бея вытаскивать? На него сбегутся не только Ведьмаки, но и все кошмары в округе. Свет очень силен сейчас.
- Я могу проделать путь до Колодца Миров быстро, - выглянул из окна мираж. – Но не помню к нему пути. Лишь какие-то размытые картинки.
- У меня есть идея, - вдруг вспомнила Сальвет о подарках, какие ей дарил Каглунх. – Вылезайте пока и ждите, я сейчас!
Времени прошло не так много, здесь было недалеко. Вскоре Сальвет уже набрасывала на высокую фигуру миража черный плащ. С сомнением все трое смотрели на крылья, продолжающие выглядывать наружу.
- Ара Бей, а ты, случайно, не умеешь, как Ведьмаки? – поглядывая на светлые перышки, спросила Сальвет. – Не в теневого мага, конечно, но, может, какой-нибудь солнцерожденный у тебя получится?
- Мы не умеем менять внешность, - ответил отказом Ара Бей.
- Жаль, но ничего, у меня большой запас, - достала из сумки Сальвет второй плащ и накинула с другой стороны.
- Каглунх к тебе неравнодушен, - заметила Альсанхана при виде такого богатства.
- Не говори про Луноликую, - сморщилась солнцерожденная. – Надоели. Такое чувство, что надо самой ее найти, чтобы от меня все отстали. Потому что я хочу домой, к друзьям и Эдальвею. Все, идем. Мы тут определенно привлекаем лишнее внимание.
- В городе, думаешь, легче будет?
- Сдались мы городским, - Сальвет в успехе своей затеи не сомневалась. Натянула капюшон Ара Бею до самого подбородка, Альсанхана поправила плащ с другой стороны, и они выдвинулись в путь.
Горожане поглядывали на их процессию с интересом, но вмешиваться не торопились. Кто такая Сальвет, знали почти все. Про Ведьму, как оказалось, тоже слышали. Черная фигура в плаще казалась всем знакомой. Ведьмаки иногда под такими прогуливались. Может быть, этому факту беглецы были обязаны больше всего, что им удалось пересечь город и подняться на кромку ямы.
- Вот, а вы говорили, что не получится.
- Погоди радоваться, - Альсанхана оборвала радость Сальвет на корню. Ведьма внимательно озиралась по сторонам, чутко прислушиваясь к происходящему вокруг. Ничего подозрительного не видно и не слышно. – Нам еще идти до Колодца Миров и идти. Мимо Обители. Мы с тобой слишком выделяемся. Сальвет, может быть, уже поздно спрашивать, но у тебя еще таких плащей нет?
- Потеряла.
- Ты даешь, - лишь покачала головой Ведьма.
- Мы еще долго будем стоять на одном месте? – приподнял двумя пальцами капюшон Ара Бей, чтобы иметь хоть какой-то обзор. Альсанхана и Сальвет синхронно ухватились за края и потянули ткань вниз.
Кошмары на пути им не встречались. Альсанхана опасных тварей не интересовала из-за происхождения, Ара Бей был надежно укрыт двумя слоями ткани. Сальвет вслух на сомнения высказалась, что Ведьмаки тут, наверное, вообще все перебили после прошлых гонок к Зеркальному храму и обратно.
- Зеркальный храм больше не закрывался, - ответ на высказанный вслух вопрос удивил. – Мне неизвестно, как это работает в теневом мире. Луноликая бы ответила на твой интерес.
- А в нашем мире может появиться Луноликая? – вдруг подумалось Сальвет. – Главный Мышь говорил, что условием является наличие в нем миражей в принципе. Мол, это означает, что в мире достаточно Света. Но конкретно в нашем – может? Или нужны какие-то еще условия?
- Никогда не видел ничего подобного, - ответил отказом Ара Бей, который до того шагал молча и больше слушал.
- Не знаю, Сальвет, - задумчиво произнесла Альсанхана. – Все возможно. При мне не рождались.
Обитель огибали по самому краю огромной ямы. Пытались прятаться по кустам и за деревьями, но и тех, и других здесь было негусто. К счастью, развалины никуда не делись, их вполне хватало, чтобы скрыться от любопытных глаз.
- Раньше здесь был город. Да, я видела его. Там и жила, - ответила Альсанхана на интерес спутницы. – Какой? Большой, просторный. Нет, светло в нем не было никогда. Знаешь, Сальвет, больше всего он напоминает ваши города на летающих островах. Только темный. Но там было красиво. Садов много, воды.
- Как в местном Зеркальном храме?
- Не так, конечно, но что-то общее было. Наверное, Ведьмаки пытались перенести часть красот на землю.
- Только не Ведьмаки, а Луноликая. Это была ее идея, - вмешался в разговор голос со стороны.
Троица некоторое время брела среди особенно крупных развалов, отчасти напоминающих улицу и скудные останки домов, которые и стали основой для вопроса Сальвет. Завернув за угол ближайшего камня, они наткнулись на высокую фигуру теневого. Каглунх встал с корточек при их появлении и подошел ближе. Всех троих окинул взглядом. Отдельного внимания удостоился мираж, закутанный подобно гусенице в знакомые черные плащи.
- Привет, Главный Мышь! – радости девушки, которая с улыбкой махнула в приветствии рукой, ее спутники не разделяли. Притихли в ожидании грозы. Все-таки перед ними не простой теневой, а они нарушают волю Ведьмаков. – А мы тут сбегаем. Проводишь до колодца?
- Рад видеть, что с тобой все хорошо, Сальвет.
- Я живучий светляк, - ехидно улыбалось ясноглазое чудо. – Так проводишь? Пойдем! А взамен я тебя в гости позову, как тогда. Ты же придешь к нам, правда? Ара Бей пообещает, что тебе разрешат со мной немножко погулять по городам. Под присмотром! Правда, Ара Бей?
- Сальвет, - попытался осадить быструю солнцерожденную Каглунх. Он-то прекрасно понимал, чего и от кого та сейчас требует. Да еще в подобном тоне.
- Не знаю, Сальвет, - раздался голос из-под черного капюшона. – Альсанхану все ждут, за других не скажу. Не могу предсказать реакцию хана Тур Зарея, да и остальные могут быть не рады таким гостям.
- И как нам тогда быть? – растерянность отразилась на лице солнцерожденной девушки. – Я не могу уйти отсюда, не пригласив Главного Мыша в гости. Может, мне остаться? А вы сходите, узнаете и пришлете сюда Айз… Короче, пришлете сюда как-нибудь весточку?
Сальвет запнулась на полуслове, едва не выдав Ара Бею того, кто уже давно без спроса гостит в их мире. Кажется, пронесло.
- Как ты себе это представляешь? Найти путь можно либо по следу, либо по зову, либо по праву рождения, - Ара Бей, вероятно, смыслил в данном вопросе побольше некоторых. – И я не оставлю тебя здесь этим.. Ведьмакам.
- Тогда...
- Под мою ответственность, - Ара Бей замялся со следующими словами, но нашел в себе силы их произнести. – Я, хана Ара Бей, разрешаю твоему другу, Сальвет, прийти в наш мир. И даю слово, что ему ничто не будет там угрожать от других Небесных владык.
- Главный Мышь может дать слово, что от него там тоже никому и ничего, - указала Сальвет на Каглунха. – Если это важно.
- Прости, Сальвет, но ему я не верю.
- А зря, - не дала договорить миражу Сальвет. – Они тут, как мне довелось узнать, тоже все помешаны на слове, которое дают. Ни за что не нарушат, если дали. На меня каждый раз обижаются и смотрят с недоумением, что я посмела это сделать. Хотя, как по мне, эти слова вообще ничего не значат.
- Сальвет, - одернул ее Ара Бей, но его не слушали.
- Спасибо, Ара Бей! – Сальвет стиснула в объятиях черный кокон из плащей вместо того, чтобы ругаться на пустом месте. – Вот увидишь, все будет хорошо. А его друзьям нельзя с ним прийти?
- Для первого раза достаточно будет одного Ведьмака.
- Одного, так одного, - не стала дальше спорить Сальвет. – Так что? Идем к Колодцу Миров? Или там на нас засада, Главный Мышь?
- Никого нет, - чуть задумчиво откликнулся тот. – Да, идем. Я провожу.
- Спасешь от своих Ведьмаков, если вдруг что? – шагала рядом с высокой фигурой Сальвет. Для разговора периодически приходилось поднимать голову. Каглунх был сильно выше нее.
- Прослежу, чтобы вы все зашли в колодец.
- Мне ваш мир без надобности, - прозвучало приглушенное из-под капюшона. – Будь причина иной, ни за что бы сюда не явился.
- Хочу быть уверен, что вы вернетесь к себе. В Колодце Миров с этим проблем у вас возникнуть не должно, - словно не слыша его, произнес Каглунх, а Ара Бей замолчал, подумав о том, что в такой манере его прежде отчитывал хана Тур Зарей.
К черному провалу в земле их процессия подошла без проблем. По пути Каглунх успел рассказать Сальвет, что Ведьмаки до сих пор разбираются с кошмарами, но в стороне от города. Поэтому здесь сейчас так тихо. Остальные шагали молча, чувствуя себя немного неловко.
Длинный тоннель, едва освещенный, закончился на удивление быстро. Сальвет первой оказалась возле колодца, убегающего в бесконечность. Обернулась на шаги. Небесный владыка наконец скинул надоевший капюшон с головы, и словно бы в пещере разом стало светлее.
- Ара Бей, а ты тоже видишь только черноту? – не удержалась от вопроса она. Получила утвердительный ответ и еще сильнее удивилась. – Как же вы путешествуете в этих колодцах?
- Мы не путешествуем через них. Это не очень безопасно.
- Почему? А как же они? – беззастенчиво ткнула в Каглунха Сальвет.
- Каждый сам определяет тот риск, на который готов пойти.
- Интересно, - задалась вопросом Сальвет, сидя на краю колодца, - Почему тогда такие, как я, могут видеть этот свет?
- Потому что предназначение магов Пути – помогать миражам ориентироваться во Тьме, - подсказала сбоку Альсанхана. Ведьма с нерешительностью смотрела на Каглунха. Тот кивнул, словно прочел вопрос в ее взгляде. – Пойдемте. Ара Бей, Сальвет. Не нужно задерживаться здесь. Ведьмаки наверняка почувствовали пересечение границы.
Повинуясь свей Ведьме, Ара Бей сделал шаг вперед. А потом взял Альсанхану на руки.
- Справлюсь, - на недоверчивое замечание, пообещал мираж и спрыгнул вниз, распахнув крылья.
В пещере воцарилась тишина. Сальвет поднялась на ноги и подошла к Ведьмаку в личине теневого мага, отряхивая по ходу дела ладони от налипшего песка. Остановившись в шаге от массивной фигуры, она подняла голову наверх и улыбнулась.
- Попробуем еще раз. Надеюсь, сработает, - пробормотала она под нос, прежде чем приступить к официальной части. – Понятия не имею, как оно действует, но я приглашаю тебя к нам в гости, Главный Мышь! Буду рада видеть в любое время. Правда. Так что приходи, как захочешь. И спасибо за то, что помог сбежать во второй раз.
- Догадалась, - хмыкнул Каглунх. – Иди уже, они близко.
- А все-таки, почему, если ты Повелитель, то просто не прикажешь?
- Потому что отошел от дел и пока не хочу возвращаться к ним. Не медли, Сальвет.
- И что, ради меня тоже не согласишься вернуться? – ехидно сощурилась нахалка. Рассмеялась на недовольное рычание в свой адрес, махнула рукой и с радостным воплем сиганула вниз.
Почти сразу в пещеру ворвался Омарт, едва успевший оборвать стремительный полет, чтобы не врезаться в высокую фигуру, оказавшуюся на пути. Следом за ним влетело еще несколько Ведьмаков. Кто-то не успел затормозить столь удачно, сбил тех, кто сумел. В итоге клубок из тел полетел прямиком в Колодец Миров. Каглунх предусмотрительно сделал два шага в сторону, чтобы его ненароком не задело. Вылезут как-нибудь.
- Перемещаться со Звездным магом гораздо приятнее, чем без, - констатировал Ара Бей, спускаясь на крыльях следом за ярким пятном. Солнцерожденная неслась с такой скоростью, словно это не у него, а у нее за спиной крылья. Шлейф ярких красок прорезал кромешную тьму. – Нам стоит поблагодарить тебя за то, что создала их для нас в свое время.
- Уже благодарили, - Альсанхана лежала в руках миража.
Порой ей хотелось предложить самостоятельный спуск, но крылья Ведьмам уже недоступны. А уж как на них смотрел бы Ара Бей! И желание затихало. Был еще вариант просто спрыгнуть вниз, но неконтролируемое падение Колодец Миров не любил, как любой другой.
- Правда, я не создавала их, - все-таки призналась Альсанхана неловко. – Перетащила из другого мира, только и всего.
- А своих мотыльков? – не удержался от любопытства Ара Бей. Сердиться на Ведьму он не хотел. Главное, что с ней все хорошо, цела, здорова и совсем скоро вернется домой.
- Этих создала. Вы очень категорично относитесь к путешествиям в Колодце Миров, они могли бы помочь. Но вы не любите их за характер.
- Очень шумные и шебутные. На тебя похожи.
- Меня в Колодец Миров вы поэтому не пускаете? – рассмеялась Альсанхана. – Чтобы не мешала?
- Чтобы не потерялась, - с теплом в голосе признался Ара Бей.
Спуск в темноте продолжался какое-то время. Какое – никто не знал, потому что в Колодце Миров понятие времени в принципе отсутствовало. Ну, то есть оно движется куда-то, но куда и с какой скоростью – большой вопрос.
- Сальвет! – крикнул Ара Бей, едва различил зов, ведущий к дому. – Сальвет, стой! Мы на месте.
Светлая точка остановилась не сразу. Потом вернулась обратно по невидимым для Ара Бея и Альсанхане ступеням. Особенности магов Пути. Сальвет крутила головой, озирая каменные стены колодца, укрытые кустиками и цветами в этой его части. Чуть ниже начинались разлапистые ветви, укрытые огромными мясистыми листьями светлого фиалкового цвета.
- Вы уверены? – с сомнением в голосе протянула она. – Я ничего не вижу и не чувствую. На мой взгляд, вход должен быть дальше.
- Точно здесь. Я чувствую вход.
- Может, попробуем довериться Сальвет, Ара Бей? – в разговор осторожно вмешалась Альсанхана. – Ты же помнишь, как у вас это обычно бывает. А если не получится, тогда вернемся обратно?
- Нет, вход здесь. Прости, Альсанхана, но рисковать не хочу. Я уверен в том, что говорю.
- Хорошо, - не стала спорить и настаивать Альсанхана, незаметно делая Сальвет знак помолчать. Солнцерожденная уже собиралась возмутиться, что ее тащат кошмары знают куда. – Раз ты слышишь зов, веди нас.
Сальвет со скептическим выражением на лице наблюдала за тем, как Небесный владыка со своей драгоценной ношей подлетел к стене колодца и зарылся в кусты, росшие в той части. Причем преграды он словно бы не заметил, что вполне могло быть. Для миражей тут темно и ничего не существует. Сальвет еще помнила удивление, когда Ара Бей пролетал прямо сквозь деревья, по сучьям которых ей приходилось бегать и прыгать, чтобы не расквасить нос и ничего себе не сломать.
Пришлось лезть следом. Каково же было ее удивление, когда за кустами, оцарапавшими щеку своими мелкими и мерзопакостными колючими шипами, обнаружилась приличных размеров дыра. Отвоевав рукав у кустов, Сальвет подтянулась, ведь ползти приходилось по стене, ступеней тут рядом не нашлось, и забралась в спасительный тоннель.
- Ара Бей, ты специально пустил Альсанхану вперед? – Сальвет пальцами подцепила ткань, валяющуюся на земляном полу, по которому она ползла на четвереньках. Вообще, здесь было просторно, светило солнышко, но вот во весь рост не вытянуться.
- Сальвет, не забывайся совсем уж, - пробурчали из-за перьев впереди. Крылья миража занимали весь объем и загораживали любой вид.
- Альсанхана, он точно нарочно! – крикнула вперед Сальвет, откинув тряпочку, бывшую некогда подолом длинного платья, в сторону. В ответ раздался приглушенный веселый смех.
- Не будь здесь так узко, придушил бы заразу, - Ара Бей определенно смутился нахальству их мага Пути.
- Хоть одна польза от протирания коленок. Ара Бей, если это твой зов нас сюда затащил, ты не знаешь, сколько нам тут пыль протирать?
- Нет.
- Жаль, - вздохнула Сальвет с искренним сожалением и продолжила неспешный путь.
Ползти пришлось довольно далеко. Сальвет не сразу обратила внимание на то, что их тоннель стал забирать наверх. Когда обратила, искренне удивилась, но вопроса задать не успела. Золотистые перья с изумрудным отливом исчезли из вида, а сама она уперлась носом в стену.
- Давай сюда, Сальвет, - сверху протягивал ей руку Ара Бей. Над его головой светлело голубое небо. – Мы на месте.
- Оригинально, - не удержалась девушка. Она выпрямилась, приняла помощь и вскоре оказалась на свободе от земляных стен.
Сальвет огляделась по сторонам.
- Куда это нас затащило? – удивленно озиралась она. – Что-то такое знакомое, - Сальвет выглянула из тупика, в котором оказались все трое. Вдали над крышами домов светлели шпили и башенки, блестя на солнышке. – О! Узнаю замок Эдальвея. Мы что, в Ша Тарэ?! Ара Бей, а я говорила, что мы не там вылезли. Вместо Колодца Миров твой путь привел нас на задворки Ша Тарэ. Теперь понятно, как Главный Мышь оказался здесь. Я-то думала, мы через Колодец Миров вернемся. Нет, в следующий раз веду я. Вылезать из какой-то коробки в мусорной куче – это слишком даже для меня.
- Это правда? – под недовольство солнцерожденной Ара Бей обратился к Ведьме. – Сальвет может вывести через сам Колодец Миров?
- Скорее всего, ты почувствовал кратчайший путь, а для нее существует только главный вход, - согласилась Альсанхана. – Давайте убираться отсюда. Не хотелось бы смущать граждан.
К ним уже заглядывали любопытные носы солнцерожденных и тут же прятались. А вот с того конца улицы, куда выходил их тупик, заваленный какими-то коробками и чем-то непонятным, пялились уже чуть менее опасливо.
- Тогда – пока.
- Стоять! Ты идешь с нами, - поймал за порванный рукав туники беглянку Ара Бей.
- Да зачем я вам там? – попытка улизнуть провалилась на корню. Сальвет с тоской выглядывала из цепких рук миража. – Вы же без меня прекрасно со всем разберетесь. Серьезно, Ара Бей.
- Просьба хана Тур Зарея, - Ара Бей осторожно подтолкнул Сальвет к мерцающей в воздухе трещине, за которой только что скрылась Альсанхана. – Иди, не бойся.
- Этому-то я зачем? – в отчаянии простонала Сальвет.