Плацдарм в сарае

Глава 22

Очнулся в медицинской капсуле, находящейся в медицинском отсеке крейсера, который мы с Тёмой модернизировали. Настроение моё было немного разочарованным, потому что снилось мне, будто лежу я на диванчике пилотской кабины «Грифона», который летел домой под управлением Тёмы.

Чувствовал я себя в тот момент более чем благодушно, так как сделал практически всё, что планировал: приобрёл для Славы нейросеть последней модели, подходящий к ней искин, базы знаний, необходимые для управления современной техникой. А самое главное — курьерский корабль, такой же, как мой «Квик-Джампер», но более свежего модельного ряда.

Очнулся и осознал, что совсем забыл про Славу. Значит, срочно нужно лететь на планету Фатх, чтобы приобрести всё то, что приснилось мне во сне. Вылез из капсулы и сразу пошёл к переходу на свой корабль.

— Тёма, спасибо тебе большое, что позаботился обо мне, что вовремя была оказана медицинская помощь. Мне действительно это было нужно.

— Артём, не нужно благодарностей. Задача по обеспечению твоей полной функциональности — приоритетная. От её успешного выполнения зависит и моя функциональность.

"Правильная задача", — отметил я про себя.

Покидая сектор, мне было немного жаль своих усилий: если эти бывшие боевые пиратские корабли пострадают в столкновении с объединённым флотом кланов, будет печально. Но и не с пустыми руками я улетал отсюда: 2732 нейросети, изъятые из пиратов со всех 10 кораблей, грели мою душу. Все они были в идеальном состоянии, если не считать редких суицидников. Возможно, мне, как и в прошлый раз, удастся продать их по 2500 кредитов — и это будет великолепно.

«Грифон» разогнался и ушёл в прыжок.

— И снова здравствуй, Фатх.

Идентификация с диспетчерской службой станции прошла под доброжелательные усмешки. Диспетчеры намекали на то, что я старею, сдаю позиции, не привожу в систему исполинских размеров трофеи. Я лишь усмехнулся в ответ — мол, не всегда коту Масленица. Придёт время, и я снова добуду достойный трофей.

На этот раз пришвартоваться мне удалось вообще без проблем: та часть исполинского корабля, перекрывавшая причальную палубу, была полностью разобрана.

По большому счёту, посещение станции мне было не нужно. Я мог подключиться к её информационной сети, находясь на внутреннем рейде, оттуда же осуществить покупку курьера, нейросети и искина для Славы. Но я посчитал нужным перевести на расчётный счёт «Звёздного утиля» 2 миллиона кредитов, а также ещё 3 на свой собственный счёт в филиале Центрального банка содружества «ПАМ». А так как средства находились на обезличенном кристалле, мне требовался платёжный терминал, который находился в офисе предприятия.

В скафандре сбежал по грузовой аппарели, быстрым шагом прошёл шлюзовые ворота и прямиком — в контору. Разоблачился и вошёл в офис.

Удивительно, но в офисе меня ожидали те самые новички, которых я видел в прошлый раз. Я доброжелательно поздоровался с ними, они поприветствовали меня в ответ. После чего я попросил платёжный терминал — они мгновенно мне его предоставили.

Приложил к нему кристалл, дал согласие на списание пяти миллионов кредитов. Уже уходя, поинтересовался:

— Почему отсутствуют Брон и Сити?

Получил ответ, что интересующие меня сотрудники в настоящий момент обновляют базы знаний.

— База знаний — это хорошо. Учиться и ещё раз учиться! Как раз это и завещал нам великий Ленин.

— Артём, я оплатил все заказанные тобой позиции. Нейросеть инженерного уровня, а также оптимальный и искин будут доставлены в ближайшее время. Лёгкий грузовой корабль-курьер прибудет на причальную палубу. Согласно сообщению дилера — в течение двух часов. Общая сумма потраченных средств составила 2 миллиона 934 тысячи кредитов.

— Хочу заметить, что для установки нейросети и искина Вячеславу тебе потребуется обновить базу знаний по медицине. В противном случае требуемый функционал медицинской капсулы будет для тебя недоступен. Там же ты сможешь приобрести необходимые базы знаний для Вячеслава — они потребуются, в том числе, для управления курьером.

— Тёма, спасибо тебе! Про базы знаний я даже и не подумал. Действительно, курьер я ему подгоню, а пользоваться им он не сможет.

Я хотел отправиться в медицинский сектор на транспортной платформе, но передумал. Не то чтобы я стал сильно злоупотреблять пенным напитком, закусывая фастфудом, но в весе однозначно прибавил. Поэтому прогуляюсь пешком.

Просторные коридоры станции были заполнены мягким голубоватым светом, подчёркивающим стерильную чистоту. На стенах мерцали голограммы с указателями, а под ногами слегка пружинило антистатическое покрытие. По пути мне встречались немногочисленные прохожие — в основном технический персонал станции, спешащий по своим делам.

Подошёл к стойке администратора, за которой находилась, на вид, очень приятная девушка. Высокая, с аккуратно собранными в тугой узел тёмными волосами и внимательными серо-голубыми глазами. Её белоснежный комбинезон идеально сидел по фигуре, а на груди красовался бейдж с именем — «Ликаса». Движения были чёткими и профессиональными, но в уголках губ читалась лёгкая усталость.

Она внимательно выслушала все мои «хотелки» и вызвала для меня персонального менеджера.

Персональным менеджером, как и в прошлый раз, оказался парень, но кардинально противоположного поведения. Я повторил ему, в чём нуждаюсь, и он практически без лишних слов занёс информацию в свой планшет и проводил меня к месту проведения процедуры.

Я занял место в медицинской капсуле. Моей головы коснулись специальные электроды, вместе с тем я получил внутримышечную инъекцию стимулирующего препарата. Процедура заняла не более 20 минут.

Мне определённо понравился новый менеджер. Когда я покидал медицинскую капсулу, он предложил мне помощь, протягивая руку. Я вежливо отказался, но всё равно отметил для себя, что нужно поинтересоваться у администратора о возможности как-либо финансово отблагодарить его.

Вместе с менеджером я вернулся к администратору. Девушка положила передо мной информационный носитель — чип с базами знаний, который я заказывал для Славы.

Ничего особенного — всё стандартно:

— Малые транспортные межзвёздные корабли,

— Средние грузовые корабли,

— Бытовая техника,

— Юриспруденция,

— Личное оружие,

— Основы торговли,

— Ремонтные и сервисные дройды,

— Транспортные платформы.

Это всё, что пришло мне на ум. Если что-то и упустил — Слава самостоятельно приобретёт и установит.

Поблагодарив, я всё-таки спросил у администратора о возможности вознаграждения менеджера. Девушка мне мило улыбнулась и поинтересовалась:

— Какую сумму вознаграждения вы хотели бы оставить для менеджера?

— Десять процентов от стоимости оказанной услуги.

Администратор положила передо мной платёжный терминал, к которому я прикоснулся платёжным кристаллом.

Я собирался заняться неликвидом на сладе «Звездного Утиля», но Тёма сообщил мне, что курьер доставлен на причальную палубу.

Не знаю, как другие, но я очень любопытен и не могу удержаться от изучения новых приобретений — тем более транспортного средства. Поэтому я облачился в скафандр и сразу же направился на причальную палубу.

Я вышел на причальную палубу «Звёздного Утиля», и первое, что бросилось в глаза — это он. Новый «Курьер», свежеприобретённый! Да, бывший в употреблении, но в идеальном состоянии — будто его только что с конвейера сняли.

Серия знакомая — такая же, как у моего «Квик Джампера», только… новее, крупнее, лучше.

Если мой «Джампер» — это рабочая лошадка без изысков, то этот корабль явно создавали с мыслью о том, что пилоту в нём жить.

Обводы корпуса плавные, с лёгким налётом агрессии — нос заострён, панели скользят вниз, как крылья хищной птицы. Борта покрыты матовым композитным покрытием, не бликуют в свете прожекторов и не собирают царапины. По бокам — дополнительные стыковочные узлы, видимо, для внешнего груза.

Шагнул внутрь — и сразу понял, что дизайнеры постарались.

Полноценное пилотское кресло с ортопедической поддержкой, регулировкой под любую спину и встроенным массажёром. Панель управления — та же логика, что и у меня, но экраны крупнее, сенсоры чувствительнее, голографические проекции чётче.

Место отдыха — не просто диванчик, а компактный, но полноценный уголок: раскладывающееся спальное место, мини-стол, магнитные крепления для планшета или оружия.

Гигиеническая кабина — вот это да. В моём «Джампере» это была что-то вроде кабинки с душем, а тут — почти роскошь: душ с гидромассажем, компактный санузел, даже небольшое зеркало с подсветкой.

Заглянул в грузовое пространство — и присвистнул. Вместимость на треть больше, чем у меня. Пол с антигравитационными зажимами, стены с быстросъёмными креплениями. Можно несколько грузовых контейнеров закатить, и технику пристегнуть, и даже останется место для боевого дройда.

Но самое приятное — он красивый. Не просто функциональный ящик с двигателем, а корабль, которым хочется гордиться. Решётки двигателей стильно подсвечиваются голубым, люки открываются плавно, без скрипа, а на корпусе едва заметные красные полосы — намёк на спортивную кровь.

Мой «Квик Джампер» — это как мой старый верный Pajero Sport: надёжный, привычный, родной. А этот «Курьер» — словно его младший, но более удачливый брат: вырос, разбогател, обзавёлся стилем.

Но всё равно мой «Джампер» был мне ближе. В целом — неплохой кораблик. Славе он должен понравиться.

— Артём, хочу напомнить: мне нужно заказать партию лития. И в каком объёме?

— Точно, литий! Обязательно закажи. На этот раз давай приобретём три тонны. И, Тёма, пусть его сразу загрузят в Славин курьер.

— Принято, также сообщаю, что малая мобильная судовая верфь "ТяжМаш-Лайт" — уже находится на внешнем рейде, и мы можем её забрать хоть сейчас.

— Отличные новости! Значит, мы можем смотаться в сектор Омега-9, закинуть туда верфь и искины!

Она висела там, на внутреннем рейде — обтекаемая, с потрёпанной, но добротной краской, на которой кое-где проступали следы прежних номеров и эмблем. Малая мобильная судовая верфь «ТяжМаш-Лайт» — бывшая в работе, но не убитая, не раздолбанная, а ухоженная, словно её прежний хозяин знал, что когда-нибудь продаст её тому, кто оценит.

И я оценил.

Её реактор работал на холостых, ровно и послушно. Не самый новый, но надёжный, без перегревов и скачков.

Дальше — манипуляторные фермы. Их было две, а не четыре, как у больших верфей, но зато какие: длинные, гибкие, с хваткой гидравлического пресса и точностью хирургического лазера. В сложенном состоянии они прижимались к корпусу, словно крылья спящей летучей мыши, но я уже представлял, как они развернутся, схватят корпус корабля и начнут кромсать, варить, лепить новую форму из старого металла.

Пустотные монтажные дройды — мои стальные пауки

Их было двадцать — угловатые, с множеством сочленений, похожие на скорпионов, лишённых хвостов. Они висели на магнитных креплениях по бортам, сложив свои многочисленные инструменты.

Внутри верфи — компактный сборочный отсек для ремонта узлов и агрегатов различных кораблей. Главное — средний промышленный синтезатор для деталей. Старый, но точный. Засыпаешь в него металлолом, задаёшь параметры — и он выдаёт всё: от крепежей до сложных узлов.

Ну что, «ТяжМаш-Лайт» более чем соответствовала моим ожиданиям.

— Тёма, выпускай буксировочные тросы, крепим верфь и летим в сектор Омега-9.

— Принято к исполнению.

Ещё при разгоне я попросил Тёму рассчитать прыжок так, чтобы мы вышли в сектор «Омега-9» на достаточном расстоянии для спокойного, уверенного торможения. Мне не нужна была ситуация, как в прошлый раз с буксиром, когда сверхмассивный трофей не позволял эффективно затормозить. Такие опасные манёвры в секторе, напичканном минными полями и другими боевыми системами, которые мы ещё не полностью контролировали, могли быть чреваты большими неприятностями.

Темнота прыжка рассеялась, и перед «Грифоном» разверзлось кладбище кораблей.

Тёма сделал всё чётко. Мы вышли на расчётной дистанции, и «Грифон» понемногу начал снижать скорость.

Огромные, изуродованные корпуса дредноутов, словно скелеты космических чудовищ, дрейфовали в вечном холоде. Миллионы обломков, мерцающих в свете далёких звёзд. А перед ними — минные поля, густые, как щетина на спине зверя.

— Контакт!

На экранах радаров вспыхнула угрожающая метка. Из пустоты, словно демон, вырвался пиратский крейсер. Чудовищный, покрытый шрамами битв, он возник из ниоткуда, будто сама бездна породила его.

— Артём, это точно пиратский крейсер, предположительно, клана «Псы войны». Рекомендую лечь в дрейф и сделать вид, что сдаёмся — без сопротивления. Затем используем проверенную тактику: проведём операцию силами боевых дройдов, захватим крейсер и уничтожим экипаж.

— Нет, Тёма. Нехорошее у меня предчувствие… — Я сжал кулаки, ощущая холодный пот на спине. — И неспроста он здесь появился. Пираты не любят рисковать, тем более в таком адском месте, как «Омега-9». Они прилетели не для того, чтобы поймать меня. Чувствую всей душой — они пришли убивать.

— Поэтому, Тёма, открывай коридор в минных полях и разгоняй «Грифон» на максимум!

— Артём, проход открыт.

В ту же секунду вибрация корпуса и нарастающий гул двигателей сообщили мне, что системы выходят на предельную мощность.

— Артём, рекомендую отцепить буксируемый груз. Его масса съедает 17 % тяги.

— Рано, Тёма. Более того, прошу рассчитать траекторию так, чтобы после отцепки груз максимально близко пересекся с курсом крейсера. И чтобы его генераторы пошли в разнос — пусть рванёт прямо у них под носом. Сможешь?

— Приступаю к расчётам. — В голосе Тёмы прозвучала тревога. Ситуация нравилась ему всё меньше, и я это понимал. На всякий случай облачился в скафандр, готовясь к худшему.

Автоматика сработала мгновенно. Защитный шлем сомкнулся на голове, броня облегла тело, щиты скафандра зажглись зеленоватым ореолом.

— Артём, зафиксирован запуск двух торпед с крейсера. Они на подходе, скорость высокая.

— Рассчитай точку попадания.

— Целятся в кабину.

— Так и думал… Есть варианты?

— Активирую противометеоритную турель.

Четырёхствольный рельсотрон начал наведение. Модернизированная система контроля пространства, установленная на «Грифоне», резко повысила точность.

— Ду-дух!

Два сверхскоростных снаряда прошили вакуум. Первая торпеда разлетелась на куски, даже не успев сдетонировать. Через секунду вторая превратилась в облако обломков.

— Артём, расчёты завершены. Отцепляю груз.

Я почувствовал, как «Грифон» рванул вперёд, но гложущее ощущение, что мы опаздываем, не отпускало. Впившись в экран, я следил за крейсером, пока яркая вспышка не озарила космос — генераторы верфи взорвались. Корабль пиратов дёрнуло в сторону, но он быстро выправился и продолжил погоню.

— Артём, через 23 секунды крейсер выйдет на дистанцию гарантированного поражения. Через 27 — мы достигнем прохода в минном поле.

— Тёма, отключай всё, что можно, всю энергию на двигатели! Нам нужны эти четыре секунды!

Не знаю почему, но с детства мне часто снилось, будто я падаю с огромной высоты. Бесчисленные вариации: скала над бушующим морем, обрыв песчаного карьера, даже кабина оторвавшегося колеса обозрения… Но самое страшное — не сам полёт, а осознание неизбежности. Эти секунды перед ударом, когда понимаешь: вот он, конец.

И сейчас я чувствовал то же самое.

Крейсер плюнул плазмой.

Свет.

Ослепительный, жгучий, белый.

«Грифон» содрогнулся, будто сам ад разверзся под ним. Чудовищный удар, словно молот титана, размолотил кабину в груду металла. Обшивка взвыла, скручиваясь в жуткие узоры, будто странный цветок, рваные и зазубренные лепестки которого в доли секунды потянулись ко мне. Взрывная волна подхватила меня, швырнув в кромешный хаос, где не было ни верха, ни низа — только боль, страх и предсмертный вой разрываемой плоти корабля.

Но дверь в грузовой отсек уже была открыта.

Тёма за секунду до страшного удара просчитал ситуацию. Скафандр принял на себя адские перегрузки, но даже он не смог заглушить ту боль, что пронзила тело, разорвала нервы, выжгла сознание. Парализующий ужас, леденящий, всепоглощающий, выворачивающий душу наизнанку. Последнее, что я почувствовал — как тьма смыкает свои пальцы вокруг меня, увлекая в бездну беспамятства, где нет ни боли, ни света... ни надежды.