Плацдарм в сарае

Глава 15

Но один вопрос не давал мне покоя.

— А мы контролируем эти корабли? Можем ли мы воспользоваться трофеями?

— Артём, эти корабли под нашим полным контролем. Мы можем распоряжаться ими и всем, что на них находится.

В этот момент я почувствовал себя счастливым ребёнком. У меня в наличии — целых четыре боевых корабля, причём все невредимые. Но почти сразу же возник вопрос: что с ними делать?

Варианты: Доставить их на планету Фатх и, как в прошлый раз, сдать правительству, получив солидное вознаграждение. Отбуксировать к Планете-Плацдарм и попытаться создать свою орбитальную группировку. Оставить всё как есть.

Однако мысль оставить корабли здесь и продолжать «собирать урожай» казалась рискованной. Пираты — народ жадный, и они никогда не смирятся с потерей четырёх боевых единиц. Рано или поздно они соберут большой флот возможно привлекут союзные кланы и попытаются отбить их обратно.

Я крепко задумался, взвешивая все «за» и «против». Орбитальная группировка из четырёх кораблей — а точнее, одного реально боевого и трёх рейдеров условно боевых — это практически ничто. Такая сила вряд ли сможет противостоять даже среднему по мощи флоту. Более того, подобная суета и движения на орбите незаселённой планеты может привлечь внимание не только пиратов, но и других недоброжелателей. А если кто-то начнёт подробно изучать планету, высадит десант, то могут найти «Ковчег»... и тогда путь на Землю будет для меня отрезан.

Вариант с вознаграждением меня тоже не устраивал. Да, в прошлый раз всё вышло удачно: я получил кредиты на старт дела и неплохие перспективы. Но это же спровоцировало конфликт с пиратским кланом «Псы Войны», который я расхлёбываю до сих пор и не факт что разрулю. Если раньше меня просто хотели прижать, то теперь я стану целью номер один — и не только для «Псов», но и для других кланов из-за моей дерзости. Этого мне сейчас точно не нужно.

Третий вариант — оставить всё как есть и ждать большего «улова». Возможно, пираты из за жадности не станут сразу стрелять и выйдут на связь с зараженными кораблями и ловушка продолжит работать. Пожалуй, так и поступлю, но с доработками.

— Тёма, есть идея. Пираты могут задействовать союзные силы. Настрой свои вирусные информационные пакеты — или как там ты это называешь — чтобы они атаковали любые корабли, входящие в этот сектор. Используй дополнительные вычислительные мощности: навигационные системы наших кораблей, мобилизуй всё, что не задействовано в режиме автоматического дрейфа. Усиль контроль пространства и системы наведения — если кто-то откроет огонь без предупреждения, корабли должны ответить мгновенно.

— Артём, принято к исполнению.

На секунду мелькнула мысль: привезти с Омеги-9 полный грузовой отсек мин и расставить их в точках вероятного выхода из прыжка. Но я тут же отказался от этой затеи. Мины ограничат судоходство в данном секторе, в том числе и мою манёвренность, а ещё подскажут врагам, где искать виновника, информация о том что я по договору с Министерством войны, в том числе занимаюсь разминированием сектора «Омега-9» находятся в свободном доступе.

Отдав Тёме команду на разгон и прыжок к Фатху, я приготовился к переходу. Чёрт, я никогда не привыкну к этому.

При подлёте к планете я, как обычно, идентифицировался у диспетчера станции «Фатх-хаб». Приятно, что меня уже начали узнавать — в ответ даже раздалось дружелюбное приветствие.

— Тёма, выведи на экран изображение причала «Звёздного Утиля».

Каково же было моё удивление, когда я увидел пустую площадку. Небольшой фрагмент крейсера, который я доставил из системы «Омега-9», теперь находился на соседнем причале. Начо, молодец, похоже, я не зря назначил его своим заместителем — он действительно организовал работу на соседнем предприятии, о котором рассказывал.

Я подлетел ближе и навёл сканеры на обломок. Количество дройдов, копошащихся вокруг, поражало: восемнадцать единиц техники методично демонтировали узлы и агрегаты повреждённого корабля.

«Ну что ж... Я вовремя.»

Мне срочно нужно возвращаться в систему Омега-9. Но сначала — пообщаться с сотрудниками, и прежде всего с заместителем.

Как только припарковал «Грифона», облачился в свой скафандр, отправил сообщение Начо о своём прибытии на станцию и о необходимости скорой встречи. Вышел из корабля на причальную палубу и неспешным шагом направился в офис. И вот только здесь я понял, почему подсознательно хотел взять с собой «Квик-Джампер»: это не просто транспорт, но и жильё на станции. «Курьер» выполнял функцию квартиры, уютного уголка, где я коротал время. Теперь же придётся обживаться на «Грифоне».

Под эти мысли я подошёл к офису, разоблачился — просто в скафандре неудобно пролезать в дверь. В офисе за своими столами сидели Брон, Сити и ещё пара сотрудников — незнакомые мне парень и девушка. Приветствуя меня, все четверо встали из-за своих рабочих мест. Если Брон и Сити встречали меня с улыбкой, то новенькие — с настороженностью.

Мы обменялись приветствиями, новые сотрудники даже успели представиться. Не скажу, что я специально игнорировал их, но и особого внимания не уделил — в моём интерфейсе уже всплыли их досье: фотографии, имена, квалификация и навыки. Я мельком просмотрел данные, как говорится по диагонали, но вчитываться не стал — как раз в этот момент пришло сообщение от моего заместителя.

Заместитель проинформировал, что уже подходит. Я вежливо попрощался с сотрудниками и сообщил, что мне нужно обсудить кое-что с Начо. Развернулся и вышел из помещения.

Заместитель двигался мне навстречу с непривычно широкой улыбкой. Совсем не похоже на того сдержанного даже угрюмого Начо, с которым я привык иметь дело. К сожалению, в мире Фатх рукопожатия, а тем более объятия, не были в ходу, поэтому мы ограничились словесным приветствием и обменом улыбками.

Первым деловой разговор начал он. Заместитель оживлённо рассказывал о развитии предприятия, новых задействованных площадях и высококвалифицированных специалистах, и дройдах которых ему удалось привлечь. Затем, слегка помрачнев, сообщил, что почти закончил разборку повреждённого крейсера, но столкнулся с проблемой.

Вполне исправное тяжелое вооружение корабля пока не получается реализовать из-за ограничений службы безопасности станции, просто лежит и занимает место на складах. Да и в нашей лицензии нет разрешения на торговлю тяжелыми крупнокалиберными оружейными системами.

Вся эта информация уже поступала в мой интерфейс, параллельно её обрабатывал искин «Тёма», подготавливая данные для анализа.

Затем Начо неловко замолчал и, опустив глаза, признался:

— Я приобрёл тяжелый буксир, как ты и просил... но свободных средств не хватило. Пришлось взять кредит в банке Содружества.

Если честно, все эти кредиты, как и прочие банковские услуги, вызывали у меня глухое раздражение. Возможно, это был пережиток воспитания — дед всегда говорил: «Берёшь чужие — отдаёшь свои», а отдавать свои, капиталистам очень не хочется.

Разговор на этом затих. Не знаю, о чём думал заместитель, но я в тот момент отдавал скину распоряжение проанализировать ситуацию с кредитом и подготовить стратегию его погашения.

— Расскажи, Начо, — наконец прервал я молчание, — что именно тебя вынудило пойти на такой шаг?

— Артём, я немного не рассчитал. Резко увеличился фонд оплаты труда из-за привлечения новых сотрудников, плюс медицинская реабилитация персонала и обновление баз знаний, мы с тобой оговаривали данные условия, так вот это стоил мне многих тысяч кредитов. Буксир был твоим прямым поручением, и я понимал его необходимость. Рассматривал вариант продажи восстановленного грузового транспорта, но... раз уж ты не давал указаний насчёт него, я решил, что он тебе ещё пригодится. В итоге единственным источником для приобретения буксира остался только кредит.

— Хорошо, я тебя понял. Молодец, что стремился выполнить задачу, но впредь уведомляй меня о подобных финансовых операциях. Где сейчас буксир?

— На внешнем рейде у дальней орбиты, в автоматическом режиме. Могу отдать команду на приближение к станции.

— Не надо. Передай мне коды доступа — я проведу небольшую модернизацию и сразу отправлю его в систему «Омега-9». А ты возвращайся к производственным задачам. Спасибо за службу.

Когда заместитель ушёл, я задумался. Изначально я планировал оснастить буксир такой же шпионской системой, как на «Грифоне», но дефицит средств заставил пересмотреть планы. Такое оборудование обошлось бы в целое состояние, поэтому я решил оставить «Грифон» для хакерских операций, а буксир пусть работает в автономном режиме — таскает грузы и следует за мной по маршруту.

Да, топливные расходы возрастут, но это всё равно дешевле, чем тратиться на шпионские модули.

По большому счёту, на станции мне больше нечего было делать. Пора отправляться в сектор «Омега-9» — за новым трофеем. Облачился в скафандр и пошёл к причальной палубе.

— Тёма, повтори, пожалуйста, заказ лития.

— Две тонны?

— Да, две. И посмотри, как можно добавить в лицензию пункты о продаже вооружений, демонтированных с повреждённых кораблей.

— Принято.

Подлетев к новому приобретению, стал с интересом его осматривать. Космический буксир висел в пустоте. Его корпус, покрытый слоями облупившейся термозащиты и заплатками наварного металла, с большой, немного выцветшей маркировкой «МБ-1121». Форма — угловатая, утилитарная, без изысков: массивные фермы каркаса, усиленные распорками, гигантские узлы крепления для буксировочных тросов и магнитных захватов.

Основные двигатели — три массивные конструкции, каждая размером с небольшой шаттл, торчали из кормы. Их сопла, покрытые слоем нагара, всё ещё хранили следы былых сверхмощных импульсов — когда-то они таскали астероиды и орбитальные станции. Тормозные двигатели, встроенные в бока корпуса, напоминали батарею пушек — короткие, толстые, с рваными рёбрами теплоотводов. Они работали на пределе, компенсируя инерцию груза, который мог бы разорвать любой современный буксир. А маневровые двигатели — десятки реактивных сопел разного калибра — покрывали корпус, как сыпь, каждое со своей историей ремонтов и переделок.

— Да, этот буксир — настоящий монстр.

— Тёма, ты получил доступ к буксиру?

— Артём, буксир под полным контролем. Я уже провёл быструю диагностику — все системы корабля исправны. Можем отправляться.

— Замечательно. Тогда давай разгоняться.

«Грифон» ушёл в прыжок, следом за ним последовал и буксир. Перемещение в сектор Омега-9 прошло штатно, без каких-либо происшествий. Буксир чётко следовал за нами, когда мы направились к минному полю, окружающему огромное Кладбище кораблей.

В этот раз проход нужно было расширять ещё больше — из-за габаритов буксира. Пройдя все четыре слоя минных полей и углубившись, я заметил нечто исполинских размеров. Передо мной из тьмы космоса выплыл настоящий левиафан — дредноут корпорации «Доптрон», некогда гордость флота, а теперь мёртвый исполин, застывший в вечном дрейфе.

Металл его брони был покрыт глубокими шрамами — следы от ядерных взрывов чернели, как оспины, оставляя после себя оплавленные кратеры с застывшими потоками расплавленного сплава. В нескольких местах зияли пробоины от туннельных боеприпасов. Края этих дыр были оплавлены, а внутри виднелись оборванные кабели и перекрученные балки, будто кости, сломанные в жестокой схватке.

Борта дредноута были исчерчены длинными, рваными шрамами — это работа термоядерных торпед. Взрывы не просто пробивали броню, а выжигали целые секции, оставляя после себя оплавленные пустоты, где когда-то экипаж боролся за живучесть. Одна из таких торпед, судя по всему, угодила прямо в ангар: его огромные створки были вывернуты наружу, словно когти мёртвого зверя, а внутри чернела пустота, усеянная обломками истребителей.

Ни огней, ни признаков энергии — только холодная, безжизненная громадина, медленно вращающаяся в пустоте. Сканирование показывало, что атмосферы внутри нет уже десятки лет, а те немногие уцелевшие отсеки давно превратились в ледяные склепы. В некоторых местах корпус был разорван так, что виднелись внутренние палубы — словно анатомический разрез, обнажающий рёбра и позвоночник мёртвого колосса.

Несмотря на разрушения, в очертаниях этого корабля всё ещё угадывалась былая мощь. Огромные башни главного калибра, хоть и покосившиеся, всё ещё смотрели в пустоту, словно ожидая команды на залп. Мостик, частично разрушенный, но сохранивший форму, напоминал череп с пустыми глазницами иллюминаторов. Даже сейчас, спустя восемьдесят лет после последнего боя, этот дредноут внушал трепет — не только своими размерами, но и той яростью, с которой он был уничтожен.

На буксире имелись четыре буксировочных троса с захватами усиленной мощности. Процедура захвата дредноута в принципе не отличалась от того, что мы делали на «Грифоне», с одним лишь отличием: захваты на концах тросов были оборудованы маневровыми двигателями, что значительно ускоряло процесс фиксации объекта.

Тёма сообщил, что всё готово к возвращению на планету Фатх, и мы двинули в обратный путь.

Выйдя из прыжка, я сразу заметил неладное: буксир с транспортируемым дредноутом резко вырвался вперёд. Мне пришлось отдать команду на ускорение и начать преследование кораблей.

Несмотря на исполинские размеры и мощные тормозные двигатели буксира, процесс торможения проходил тяжело. Слишком уж большой «кусок» я собрался откусить.

Меня начали вызывать диспетчерские службы мониторинга пространства — не только станции, где располагалось моё предприятие, но и другие, включая планетарные службы. Признаюсь, я немного нервничал и игнорировал входящие вызовы, пока не получил сообщение от искина:

— Процесс торможения под контролем. Корабли выходят на разрешённую скорость.

Только тогда я ответил диспетчерам. К тому моменту они уже поняли, что ситуация стабилизировалась, но всё равно отчитали меня за опасные манёвры. Я извинился и пообещал в следующий раз быть аккуратнее.

Появление в системе такого гиганта произвело куда больший эффект, чем моё прошлое прибытие. К нам слетелись не только станционные службы, но и планетарные патрули.

В момент приближения к станции Тёма вывел на мой интерфейс сообщение от Министерства обороны — с предложением заключить сделку.

Министерство обороны мира Фатх

Уважаемые оружейные корпорации и технические предприятия!

В условиях возрастающих угроз на границах мира Фатх и усиления обороноспособности государственных предприятий, ведущих деятельность во Фронтире, Министерство обороны мира Фатх объявляет о запуске специализированной программы по восстановлению и модернизации вооружения, снятого с кораблей повреждённых, вышедших из строя или технически устаревших.

— Тёма, а много на станции подобных предприятий, как «Звёздный Утиль»?

— Артём, на станции есть как минимум шесть предприятий, занимающихся утилизацией и переработкой. По сведениям из открытых источников, указанные предприятия не занимаются переработкой объектов военной промышленности. Замечу, что Министерство войны мира Фатх заключило контракт по демилитаризации сектора Омега-9 только со «Звёздным Утилем».

— Сдаётся мне, что запущенная специализированная программа задумывалась конкретно под нас. Есть мнение, что вояки хотят отмыть кредитов через нас. Нужно обязательно обсудить этот вопрос с Начо.

— Тёма, тормози буксир с дредноутом у дальней орбиты на внешнем рейде. Мне сначала надо обсудить предложение с заместителем. Рули к причальной палубе «Утиля».

— Принято. Артём, литий доставлен на «Звёздный Утиль».